Текст книги "И пришла она... 5 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14-1

В общем, я даже не сомневалась в организаторских способностях Люцифера, который взял на себя не только “командование парадом”, но и крайне странную для него роль то ли заботливого папочки, то ли сурового работодателя. Это выражалось по отношению ко мне прежде всего в лучших по его мнению блюдах, выставленных именно с моего края стола и строго выверенных мизерных дозах коньяка, тогда как себе и остальным Люцифер наливал, не скромничая.

При этом он не забыл официально представить нас с Амиром друг другу, причем назвав его своим “ночным жрецом” и упомянув в том числе фамилию – Ахметов.

– Что-то казахское, да? – уточнила я зачем-то.

– По отцу, – спокойно кивнул ассасин. – Мать из обрусевших японцев. Моё семейное древо довольно многонационально. Русские, буряты, татары, японцы, казахи – это только то, что я знаю сам. Ну и не будем забывать, что каждый русский в душе немного прибалт, помор, мордвин и много кто еще. – Оценил мой откровенно растерянный взгляд и скупо улыбнулся. – Но не будем об этом, всё равно больше не актуально. А вы, Анастасия, почему решили стать метаморфом? Весьма необычный выбор после тифлинга.

– Меня привлекло в этой расе возможность стать воином-магом и научиться трансформировать своё тело под текущие нужды. – Усмехнулась, как раз вспомнив актуальный нюанс с ногами. – Допустим, сейчас технически я босая, но это намного удобнее обычной обуви.

Тут уже Амир озадаченно сдвинул брови, ну а так как мы сидели уже за другим столом – на четверых и он слева от меня, то я выставила ногу в его сторону и слегка приподняла подол, чтобы он увидел копыто.

– О, вы об этом, – с одобрением протянул цайлинь, склоняясь ниже, чтобы изучить копыто вблизи. – Да, очень удобная морфема. Я в своей промежуточной боевой ипостаси тоже предпочитаю морфировать прежде всего ноги. Так гораздо удобнее и безопаснее.

Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что цайлинь – раса из числа оборотней, причем вторая ипостась у них комбинированная. Что-то вроде антропоморфного козла в нижней части тела и ящера в верхней.

В этот момент ну очень выразительно кашлянул Люцифер, а когда мы оба повернули головы к нему, то бог строго приподнял брови и указал одними глазами на нашего заморского гостя.

– Уважаемые жрецы, давайте не забывать о приличиях. Анастасия, особенно это касается тебя. Ты надела длинное платье не для того, чтобы задирать подолы перед мужчинами. Даже если это коллеги.

Вспыхнув от этого неприятного упрека, словно была действительно какой-нибудь средневековой барышней и вовсю оголялась перед ними в непристойном танце, я тут же спрятала ноги под ткань и села ровно.

Настроение мигом ушло в ноль, а то и в минус, так что я предпочла переключиться на еду и коньяк. Увы, последним меня тоже не баловали – Люцифер поставил графин поближе к себе и разливал сам. Себе, Амиру и Ирвишу по полноценной дозе (к коньяку нам принесли красивые пузатые бокалы), а мне буквально на донышко. И так несколько раз в течение ужина.

Прекрасно это видя, тем не менее не рисковала делать замечание богу. В самом деле, не на кухне с подружкой чай пьем. Опасно. Тем более при маркизе, которого Люцифер обрабатывал ну очень грамотно и весьма успешно.

Сначала расспросил о работе и семье, о претензиях к богу всех инферналов Хаттуру, которому Ирвиш вроде бы и уважительно относился, но без зашкаливающего почтения. Кроме Хаттура драгхар почитал и Найхора, дав нам понять, что в их стране не возбраняется уважать многих богов, делая им подношения по мере необходимости, но своим главным богом они всё-таки считают Хаттура – бога-прародителя инферналов.

А вот это интересно. Почему тогда нам так нельзя?

“Можно, почему нет?” – отписался в божественно рабочем чате Люцифер, заставляя меня сосредоточить внимание на внутреннем системном окне. – “Только выхлопа от такого распыления сил практически не будет. По итогу они перекроют друг друга отрицательными полями, как множество кругов на воде, и будет не благо, а рябь”.

Какая любопытная аналогия… Но очень понятная, спасибо.

Задумавшись над этим непростым моментом, уловила краем уха знакомую мелодию, которую уже какое-то время наигрывал обещанный бард, и не могла не обернуться, когда услышала не только музыку, но и саму песню. Уже не очень молодой мужчина, ближе к сорока. Самой обычной средней внешности и телосложения, кажется, расы альвар (он был далеко и в забавной широкополой шляпе), он ловко перебирал струны местной разновидности гитары и пел настолько приятным, глубоким голосом, что я моментально заслушалась исполнением. Тем более слова, как мне кажется, были знакомы абсолютно всем присутствующим: это была песня советской эстрады. Я понятия не имела, кто её пел раньше, но отец был тем ещё завзятым меломаном и дома у нас всегда звучала музыка, причем не пошлая попса или пугающий блатняк, а благородный рок и та самая советская эстрада, которая даже сейчас не потеряла актуальности.

Нет, серьезно! Ну кто в своём уме вспомнит про “муси-пуси” и “хали-гали”, когда есть Высоцкий, Цой, Земляне, Саруханов, Кипелов, Алиса, ДДТ, Любэ и Машина времени?

Вот и сейчас бард пел про “Позади крутой поворот, позади обманчивый лед, позади холод в груди…” а остальные дружно подпевали ему по мере сил и возможностей. После этого были “Бродячие артисты”, “Олеся”, “Всё, что в жизни есть у меня”, “Птица счастья”, “Как прекрасен этот мир” и конечно же, не обошлось без “Я свободен”, “Потеряный рай”, “Группа крови на рукаве” и “Ты неси меня река”.

Под что-то люди орали, не жалея сил, под что-то танцевали, а под что-то ностальгировали, рыдая практически навзрыд. Даже мужики.

Я тоже пару раз не удержалась, чувствуя, как щиплет в глазах от зашкаливающей ностальгии, но эта была светлая грусть и я совершенно её не стыдилась, хотя и поймала на себе пару раз пытливый взгляд драгхара, который в такие моменты тоже замирал, внимательно слушая текст песни.

Ну а когда притомившегося барда сменила молодая яркая наагшми с песнями из репертуара “Мельницы” и “Канцлера Ги”, мгновенно взбодрив ими публику, Мак’Тревор не удержался и спросил, подавая мне свой платок:

– Это песни вашего мира?

Я кивнула, смущенно приняв кусочек белоснежной ткани с монограммой, чтобы вытереть им последние слезы.

– Удивительно… Не понимаю языка, но эта энергетика родствена божественной. С таким вдохновением в нашей стране исполняют только гимн. Вы так скучаете по родине?

– Да, очень, – не стала лгать. – Хотя слышала где-то любопытное высказывание: родина – это не место, а люди. Пускай нас заставили покинуть свои края, но мы не пропадем даже здесь. И построим своё светлое будущее назло всем. – Под конец немного иронично усмехнулась и посмотрела на своего бога, который снова изображал ревнивца, недовольно щурясь на чужой платок в моих руках. – Верно?

– Не назло, а вопреки, – поправил он меня педантично. – Это разные понятия и разная энергетика самого намерения. Первое – разрушительно, второе – направлено на созидание. И я, каким бы убийцей ни выглядел в чужих глазах, никогда не переступлю эту черту.

Он сейчас о чем? Почему мне кажется, что я не понимаю всей глубины данной фразы?

– Невероятно здравая позиция, – озвучил своё мнение драгхар, снова перетягивая внимание на себя. – Люцифер, скажите, а как вы относитесь к другим богам? Верно ли я понял из эпизода, произошедшего чуть ранее, что между вами грядет серьезный конфликт? И как он повлияет на нас, простых смертных?

А он умеет задавать неудобные вопросы, да, Люци?

Не ответив мне, но при этом очень загадочно сверкнув всё ещё черными глазами, боговирус произнёс:

– Если вы беспокоитесь о грядущем военном конфликте между расами, то могу вас успокоить: это не выгодно ни мне, ни им. Да, будут провокации, это неизбежно, но в масштабах мира они не играют особой роли. Со своей стороны обещаю: мои последователи не планируют экспансии на исторически занятые кем-либо территории, в этом мире достаточно мест, где они смогут построить собственное светлое будущее, не проливая при этом реки крови невинных и мирных жителей. Исключение будут составлять такие неадекватные и чрезмерно кровожадные расы, как гоблины, кобольды, морлоки и кланы звероморфов, практикующих каннибализм. С ними невозможно договориться, им чужды эволюция и прогресс, а значит их ветвь развития зашла в тупик и подлежит угасанию. Может быть даже с моей помощью. Что же до остального всеобщего благополучия и занятости… – Люци сделал вид, что задумался и колеблется, говорить ли дальше, но моё чутьё, которое было усилено благословением, подсказало, что это игра для одного-единственного зрителя. Для драгхара. – Исключительно из благих побуждений желаю предупредить вас о новых космических колебаниях, грядущих в течение ближайших сорока часов. Думаю, это будут небольшие, но массовые разрывы пространства в иные, менее благополучные миры, откуда могут появиться самые разные… кхм, существа. Если не путаю, схожий случай описывался вашим историком Раунилом Мак’Джеймсом порядка семисот лет назад.

– Монстры Бездны? – мигом подобрался дипломат, давая понять, что в курсе трудов данного ученого.

– Верно.

– Через сорок часов? – последовал новый уточняющий вопрос.

– Приблизительно, – кивнул Люцифер. – Не думаю, что это станет проблемой для вашего народа, всё же вы достаточно воинственная и подготовленная раса, чтобы встретить врага не с пустыми руками, а на оружие, но… просто знайте. Это грядет.

– Благодарю, – чинно, но с видимым почтением кивнул Мак’Тревор, снова переключаясь на меня. – Анастасия, не передать всей глубины моей признательности вам за это похищение. Знайте, это был самый приятный вечер за последние месяцы. Но сейчас прошу простить, долг велит мне вернуться к службе и сообщить ценную информацию своему правителю. Не будете ли вы так любезны вернуть меня обратно? И, если можно, немного задержаться во дворце. Личный повар императора уже не первый день ждет возможности угостить вас шоколадным тортом своего исполнения. Или вы… – поколебался и с участием уточнил: – устали?

Устала. Но торт хочу больше.

Да и задание от бога ещё не выполнено…

===

Всё-таки придется топать к императору в спальню) открыв дверь с ноги, ага)

п.с. шучу

п.п.с. или нет...

Глава 14-2

Последнее вспомнилось как-то само, стоило только взглянуть на Люцифера и встретиться с его пугающе-задумчивым взглядом. Не скажу, что стало стыдно или что-то там ещё, но всё же помогло принять нужное всем решение. В итоге я деловито улыбнулась и качнула головой.

– Разве что совсем немного. Не беспокойтесь, я выполню все взятые на себя обязательства. Кстати, как там ваша библиотека поживает? Очень хочу в неё заглянуть.

– А вот тут, боюсь, не получится, – почему-то смутился маркиз, на миг прикрывая глаза, в которых промелькнуло что-то подозрительное. Кажется, вина. – Мой сын… Был немного неосторожен во время занятия магией. В общем, то крыло сейчас на ремонте.

– Мальчик в порядке? – выпалила взволнованно, ведь прекрасно запомнила этого ещё совсем юного мальчугана, обиженного на весь мир.

– Конечно, – удивился драгхар, словно иного и быть не могло. – Я лично ставил ему персональную защиту. А вот в доме что-то, видимо, не досмотрел…

– Или кто-то был так изобретателен, что смог эту защиту сначала повредить, а уже после устроить намеренный поджог, – тонко усмехнулся Люцифер со знанием дела, а когда на него возмущенно уставился дипломат, просто пожал плечами. – Ирвиш, вы умный мужчина. К чему это лукавство? Вы ведь знаете правду. Мальчишка устал ждать, когда вы вспомните, что не только служащий, но и отец. Уделяйте ему больше внимания. Не полчаса во время общей вечерней трапезы, а как минимум два-три часа в день. Берите на службу, если будет угодно, знакомьте со своим окружением и работой. Разглядите в нем равного, а не обузу. Показывайте свой интерес к его увлечениям. Вы в курсе, что он хочет стать моряком? Нет? Очень плохо. Поверьте, пройдет каких-то пять-семь лет – и однажды ночью он просто сбежит из дома, который больше не считает своим. От мужчины, которого больше не считает родным. Вы этого добиваетесь?

Было видно, драгхару очень неприятно выслушивать подобные откровения от чужого по сути существа, который явно знал больше, чем ему бы хотелось, но с мужских губ так и не сорвались те резкие слова, которые мелькали хмурыми тенями в его глазах. И в итоге маркиз высказался предельно дипломатично:

– Благодарю за информацию. Обязательно обдумаю её, но чуть позже. Госпожа Анастасия, будьте любезны…

Не став затягивать прощание, я лишь доброжелательно кивнула Амиру, ответившему мне взаимностью, махнула рукой Люциферу, с которым мы наверняка увидимся совсем скоро и у нас дома, и сама взяла за руку Мак’Тревора. Его я решила вывести из трактира не через главный вход, в этот поздний час пользующийся повышенным спросом, а через боковую дверь, ведущую в коридор и подсобные помещения.

Ведь неважно, какая дверь, главное сам факт её наличия.

При этом мелочиться я не стала и загадала ни много, ни мало, а сразу императора Кеолайна Мак’Малкольма. Почему нет? И Мак’Тревор быстрее с докладом разделается, и повара быстрее информируют, что хозяйка за своим тортом пришла.

Я… Почти угадала. Мы с маркизом вошли в красивый светлый зал в самый разгар совещания и сразу оказались в центре всеобщего внимания, причем в основном, конечно, я. Думаю, не в малой степени потому, что являлась женщиной, ведь остальные два десятка присутствующих были мужчинами, причем драгхарами, но досталось возмущенных взглядов и Мак’Тревору.

А затем и главный вопрос, который грозно озвучил император данной страны:

– Маркиз, где вы были?! Всё ведомство поднято по коду “красный”! Ни одна ищейка не смогла взять след! И что я вынужден читать в их рапорте?! Пропал из своего кабинета в разгар рабочего дня, причем никто в него не входил и никто не выходил, в том числе через окна!

– О, простите, пожалуйста! – нагло влезла я со своими оправданиями, уже видя, как виновато сморщился мой спутник, которого наверняка ждет если не выговор, то серьезная выволочка от начальства. – Это я его похищала. Просто мне очень-очень надо было! Ещё раз простите! Я не подумала, что у вас всё так серьезно…

– Госпожа Асимова? – Император даже со своего места поднялся. Подошел ко мне, напряженно изучая каждую черточку на моём искренне раскаивающемся лице, сдавленно кашлянул и уже спокойнее уточнил: – В каком смысле: вы его похищали?

– На обед.

И ресничками так невинно: хлоп-хлоп.

– Кушать хотела.

И улыбочка милая-премилая. Виноватая-превиноватая.

Яждевочка! Мы так можем, ага.

Неужели не прокатит?

– Госпожа Асимова… – покачал головой драгхар, всем своим видом давая понять, что я поступила крайне глупо, но ругать меня за это, так уж и быть, не будут. – Пожалуйста, впредь так не поступайте.

– Постараюсь, – заверила его горячо и тут же в своей эксклюзивной манере уточнила: – А не прерваться ли нам на чай? С тортом? Шоколадным-прешоколадным? Кстати, у нас для вас есть очень важные новости. Не ругайте, пожалуйста, господина Мак’Тревора, он даже за ужином выполнял свой гражданский долг и радел за державу.

– Госпожа Асимова, вы путаетесь в показаниях, – пытливо прищурился император. – За обедом или всё-таки за ужином?

– Мы были на Хэлно, – не стала скрывать главное. – Там уже ночь. Так что я ужинала, а господин Мак’Тревор обедал.

– На Хэлно, значит, – озадаченно хмыкнул мужчина, кажется, решив, что я лгу. – Как интересно…

– Она ключник, – сдал меня маркиз, отчего император тут же подобрался и впился в меня пронзительным взглядом. – И нам действительно стоит прерваться на чай. Кхм… Может даже с коньяком. Новости… скажу честно, сногсшибательные.

– С коньяком, да? – Его императорское величество выразительно потянул носом в нашем направлении и дернул бровями. – И как оно? Вкусно было?

– С тортом было бы вкуснее, – влезла я со своим замечанием, бессовестно пресекая все попытки императора уличить нас в чем-то противозаконном. – С шоколадным…

– Прешоколадным, я понял. – С губ правителя сорвался ироничный смешок. – Госпожа Асимова, а вы умеете настоять на своём. Что ж, будь по вашему. Господа…

Развернувшись к своим министрам-советникам, которые всё это время сидели тихо-тихо и ловили каждое наше слово, император был краток и категоричен:

– Объявляю перерыв. Все нерешенные вопросы обсудим завтра. Господин Мак’Дермиш, с вас отчет по иномирянам на текущую дату. Госпожа Асимова, господин Мак’Тревор, прошу…

Пока остальные драгхары выходили из зала совещаний через центральные двустворчатые двери, нам император предложил пройти через другие, расположенные в противоположном конце помещения. Стоящему за дверью лакею было тут же отдано распоряжение подать чай в личный кабинет императора, причем “и шоколадный торт тоже”. Это правитель выделил тоном, даже не улыбнувшись, и чинно направился дальше, а мы за ним.

===

Всё-таки везет Насте на знакомых, согласны?)

Глава 15-1

Далеко идти не пришлось, нужная нам комната находилась неподалеку, причем внутри оказалось намного уютнее, чем я опасалась. По большому счету это вообще был не кабинет, а некая… Кхм, пусть будет мужская комната отдыха.

Нет, рабочая зона тут была. Со столом и удобным креслом, со стеллажами и картой континента – всё, как полагается. Но в то же время две трети комнаты занимала мягкая зона с диванами, креслами, чайными столиками, камином и буфетом, где стройным рядком стояли красивые бутылки темного стекла разных форм и размеров.

Заметив мой заинтересованный взгляд в ту сторону, император едва заметно усмехнулся, дождался, когда я выберу себе кресло по вкусу, и только потом поинтересовался:

– Любите алкоголь?

“А какой русский его не любит?” – усмехнулась мысленно, но вслух позориться не стала.

– Не поверите, так и не получилось толком продегустировать коньяк, который нам так красочно расписали в трактире. А вы тоже не любите пьяных женщин?

– Есть мужчины, которые их любят? – искренне удивился драгхар.

– Есть тактичные мужчины, которые не мешают им дегустировать, – парировала с тонкой усмешкой. – Тем более я знаю свою меру и даже пьяная – не буйная и в принципе не дурная. Вы не поверите, как иногда хочется расслабиться, а не получается. То достойного вина под рукой нет, то подходящей компании…

– Предпочитаете вино?

Император оказался о-о-очень сообразительным мужчиной. Так и не сев, он направился к буфету и начал вдумчиво изучать свои запасы, причем не ограничился только тем, что стояло на верхних полках, а открыл и нижние дверцы, где как раз стояло множество длинных “винных” бутылок.

– Красное полусухое, пожалуйста, – поспешила обозначить свои предпочтения, пока мне не вручили стандартное полусладкое.

– Неожиданно, – хмыкнул драгхар и безошибочно вынул крайнюю справа. – Вы производите впечатление женщины, предпочитающей полусладкое. Либо вовсе крепленый сладкий вермут в коктейлях. Как так?

– Это не моя родная внешность, – не стала скрывать. – Да и характер, если уж совсем честно… в последнее время не очень. Обстоятельства сложились, знаете ли, пришлось… кхм, стать жестче.

– Крайне прискорбно слышать подобные слова от женщины, чей ум ничуть не уступает красоте, – вычурно выразился император, подозрительно ловко откупоривая бутылку и наливая немного вина в бокал. Приблизился с ним ко мне и протянул. – Попробуйте. Если не понравится, открою что-нибудь другое.

– Вы так любезны… – пробормотала, не скрывала свою озадаченность. – Вы всем наглым гостьям лично наливаете?

– Только тем, кому должен торт, – многозначительно прищурился мужчина и жестом поторопил с дегустацией.

Так, стоп. Он со мной флиртует что ли? Или у меня уже мания величия?

Не рискнув задавать этот вопрос вслух, послушно отпила, покатала на языке мягкую кислинку с терпкой ежевичной ноткой, благодарно кивнула и даже высказалась вслух.

– Очень вкусно, остановимся на этом. Позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вы женаты?

– Вдовец.

– Давно? – не унималась, пытаясь по его скупым эмоциям понять его истинные чувства. – Дети есть?

– Двое сыновей старшего подросткового возраста. – Император удивлял всё сильнее, продолжая отвечать на мои ну очень наглые и личные вопросы. – Старший уже активно участвует в политической жизни империи, постигая нелегкую науку управления на практике, а младший обучается в Небесном Корпусе, где традиционно обучают мальчиков с четырнадцати лет, готовя их к воинской службе на благо империи. Супруга моя… увы, скончалась вторыми родами, и я ничего не смог с этим сделать.

И только после этого развернутого ответа с легкой любезной полуулыбкой спросил:

– А почему вы этим интересуетесь, госпожа Асимова?

– Просто. – Пожала плечами как можно небрежнее. – Знакомлюсь с вами. А почему вы не женились снова?

– Таковы традиции нашей страны, – едва уловимо помрачнел мужчина. – Как вам уже наверняка известно, у моей расы с определенных пор проблемы с рождением девочек. Ещё мой прадед издал указ, в котором мужчина имеет право жениться лишь раз. Исключений нет ни для кого, даже для меня. И поверьте, это не блажь, а реальная необходимость, которая работает и спасает наш народ от многих внутренних разногласий.

Н-да-а-а… Как всё… странно. Видимо, нужно родиться и воспитываться в таких традициях, чтобы их понимать. Потому что я – не понимаю.

– А если женщина по какой-то причине хочет развода? Разводы у вас возможны?

– Конечно, – снова удивил меня император. – Причем по инициативе обеих сторон, в этом ограничений нет. Но если женщина вправе выбрать себе нового мужа, то тот драгхар, который не смог по достоинству оценить свою избранницу, такой возможности лишен. Один мужчина – один брак.

– А если женщина полюбила вдовца или разведенного? – не могла не уточнить я.

– Один мужчина – один брак, – качнул головой его императорское величество. – Внебрачные связи… порицаются, но случаются. При этом рожденные в таких браках дети всегда признаются отцом, это закон.

– Как у вас всё сложно, – пробормотала, потому что сильно понятнее не стала. Отпила, покосилась на сидящего на дальнем диване маркиза и спросила у него: – Вас поэтому так порадовало мое нежелание отношений?

– В том числе, – не стал возражать Мак’Тревор. – Вы молодая и привлекательная женщина, Анастасия. Тогда я подумал, что вам стоило бы присмотреться к тем нашим мужчинам, которые ещё не состояли в браке. Более молодым и не обремененным иными обязательствами. Например, детьми от предыдущего брака. Поверьте, при зарождении отношений это может сыграть существенную негативную роль.

– По себе судите? – хмыкнула. – Вообще-то Люцифер верно заметил: вы совершенно не занимаетесь ребенком. Он тянется к вам, а вы с ним так строги… Вот и ревнует ко всем, кого видит рядом. А вы когда его в последний раз хотя бы обнимали?

– Анастасия, давайте вы не будете ковыряться в моей жизни настолько бесцеремонно, – напряженно попросил драгхар. – Я услышал вас и вашего бога и обязательно пересмотрю свои приоритеты. Я люблю сына. Пускай это не видно со стороны, но это действительно так. Потеря Ирианы ударила по нам обоим… – На миг прикрыв глаза, мужчина коротко кивнул. – Я услышал вас и исправлю то, что ещё в силах исправить. А вы?

И взглянул на меня так пристально, что невольно захотелось поежиться, но я сдержала этот порыв.

– Я?

– Вы не производите впечатление счастливой женщины, Анастасия. Скажу честно, меня поразила ваша речь в трактире и все перечисленные вами деяния. Но не было в этом… Радости что ли? Вы как будто тяготитесь этим. Почему?

– О, решили отплатить мне вскрытием без наркоза? – усмехнулась с пониманием и взяла паузу, чтобы отпить немного вина и искоса глянуть на императора, который так и стоял на ногах, лишь отойдя обратно к буфету и оперевшись бедром на его край. – Что ж, имеете право. Знаете, да. Кажется, я до сих пор не нашла себя в новом мире. Я научилась убивать без жалости, лгать без зазрения совести, добиваться своего, идя по головам, и нести благо через разрушение. Но я… – пожала плечами, – делаю это потому, что так надо. Потому что могу. Потому что кто-то должен. Кто, если не я?

– Но вам это не нравится? – прищурился император, подключаясь к нашему групповому самоанализу.

– Не нравится, – согласилась с ним. – Но выбора у меня нет. Либо я спасу сегодня хоть кого-то, либо завтра они будут уже мертвы. А что бы выбрали на моём месте вы?

– На самом деле очень сложный вопрос, – предельно серьезно заявил Кеолайн и именно в этот момент в кабинет постучали, а затем вошли сразу несколько лакеев с подносами, щедро заставленными тарелками с ароматными изысками местной кухни.

Так. Торт есть? Не вижу…

– Торт будет подан в течение получаса, – с очень вежливым поклоном заверил меня один из лакеев, ловко расставляя свою ношу по ближайшему столику. – Повар приносит свои глубочайшие извинения, но ему необходимо время на изготовление десерта, достойного вашей персоны.

Логично. Меня бы удивило иное.

– Хорошо, – любезно произнесла вслух и выбрала из предложенного разнообразия кусочек сыра, потому что после обильного ужина в трактире была не голодна, а пить вино совсем без закуски – уже реальный алкоголизм, а не дегустация.

Дождавшись, когда лакеи закончат и мы снова останемся одни, император снова заговорил:

– Знаете, в чем-то ваш долг схож с моим. Не скажу, что меня тяготит правление, но бывают моменты, когда я… скажем так, устаю от ответственности. Увы, это долг и с ним ничего не поделать. Но вы… Разве не можете вы найти, к примеру, группу единомышленников, которые возьмут на себя большую часть ваших обязанностей?

– Уже нашла, – не стала лукавить. – Глава моего клана – великолепный организатор и руководитель. У него не меньше десяти заместителей и каждый на своём месте: это и строители, и воины, и кураторы, и хозяйственники, и даже ясновидящие, которые ежедневно мониторят ситуацию и помогают принять ему верное решение. Они построили город буквально с нуля и дали надежду тысячам наших соотечественников. И никто из них не ропщет, все дружно делают общее дело. Моя проблема… – задумчиво отпила ещё и со вздохом призналась: – моя проблема гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. И я пока… не могу в ней разобраться.

– Или не хотите? – проницательно заметил драгхар.

– Или не хочу, – усмехнулась, не собираясь с ним спорить. – Вот такая я трусливая женщина. А налейте мне ещё, да и сами присоединяйтесь. Почему я пью одна?

Я понимала, это величайшая наглость с моей стороны – склонять к распитию спиртных напитков аж правителя целой страны, но что удивительно – он не сильно-то и возражал. При этом властно махнув рукой Мак’Тревору, чтобы не отсиживался в сторонке, и в итоге каких-то пять минут спустя, мы уже соображали на троих.

Эх, не ту я профессию взяла… Не ту!

Надо было брать “собутыльника”!

Как бы то ни было, посидели мы хорошо. Мужчины не тяготились моим обществом и не выпячивали свою мужественность, я старалась быть честной, уже заметив, что мне идут на пользу эти спонтанные откровения со случайными собеседниками, которые могли взглянуть на мои проблемы со стороны и с высоты прожитого опыта, ну а торт… торт был! И был он безумно вкусным, как я и заказывала: из шоколадного бисквита, так густо напичканного и жидким, и застывшим шоколадом, что я блаженно млела над каждым кусочком, пока Ирвиш докладывал своему императору об итогах общения с Люцифером.

Естественно, первым делом о грядущем нашествии тварей Бездны или “истинных демонов”, как их тут было принято классифицировать. Ну а потом упомянул и о провокации лже-Ильи, который оказался вообще непонятно кем и пытался выслужиться перед богами, выставив меня в неприглядном свете перед соотечественниками, а может даже и подставив перед драгхарами.

Ведь промедли я хоть секунду, не воспользуйся всеми имеющимися навыками от бога (ну и ещё десяток причин) – и последствия могли быть самыми катастрофическими, вплоть до смерти дипломата, так необдуманно вступившегося за мою честь.

===

Однако, не все так просто в королевстве Датском, да?