Текст книги "Я тебя женю! (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Отказаться? Даже и не подумала! Да, я могла сама и накраситься,и уложить волосы в прическу, но зачем себя утруждать, если это сделают другие люди? К тому же настоящие мастера своего дела.

Ну и ноготочки заодно подправят.

Договорились мы и о том, что вернуть я должна лишь украшения, а одежду могу с чистой совестью оставить себе, в качестве платы за показ. Возражать? Даже не собиралась! Тем более мадам могла себе это позволить, а я в принципе не отличалась расточительством. И всё, что моё – то моё!

Спросила она и о том, с кем я пойду на премьеру, но этот момент я предпочла оставить не раскрытым, прекрасно понимая, что всего лишь пожилая некрасивая домохозяйка – не тот ответ, который ожидает услышатьмадам.

Стыдно ли мне? Ничуть. Это логика. Мадам из тех леди, которые ценят лишь шик и красоту, ну и иногда позволяют себе какую-нибудь блажь вроде меня, но в её понимании я могу явиться на главное представление года лишь под руку как минимум с принцем. На худой конец с герцогом.

Одна беда, принцу всего девять лет, а трем герцогам нашей страны уже за пятьдесят и все они женаты.

Ну да не моя печаль, меня саму более чем устроит общество миссис Муариф.

– Как нет? – глядела я на неё растерянно всего сорок минут спустя, когда вернулась домой. – Но почему? Это же театр! Бал! Ваша любимая Элен Кор, наконец! Говорят, она там тоже будет!

– Милаямоя, ну где я, и где бал? – ничуть не расстроенно отмахнулась женщина, ловко замешивая тесто на очередные пироги. – Уже и возраст не тот, а про внешность свою я и так всё знаю. Нет, и не уговаривай. Да и театры – ну совсем не моё. Мне бы теплый плед, да хрустящие страницы новой книжки, а не блеск софитов и прочую чепуху. Вот в чем истинное счастье!

Покосилась на меня и тактично добавила:

– Для меня по крайней мере. А ты иди, милая, такой шанс упускать нельзя. Обязательно иди! Раз сам ректор тебе билеты подарил, не обижай мужчину.

– А вы?

– А я дочку с семьей пригласила,их младшенькому уже два года, пора бы и по гостям начать водить, – разулыбалась домохозяйка. – Αльб придет, хороший мальчик. Соседка заглянет с кузиной. Одна не останусь, не переживай.

На кухню вошел Сэверин, явно привлеченный звуками нашей беседы,и миссис Муариф подозрительно просияла.

– Α пригласи-ка, милая, своего магистра! Вот кому всё это точно понравится. Верно я говорю, Сэвушка?

Сэ… Сэвушка?!

Пока я старательно возвращала глазам нормальный размер и пыталась не хрюкать (Сэвушка!), домохозяйка обстоятельно докладывала внимательно её слушающему некроманту, что у меня есть два билета в театр с последующим фуршетом и балом, но как на зло не с кем идти. Так почему бы и не с ним?

– Ну, это только Эмилии решать, – справедливо заметил маг, глядя на меня с легким вопросом в глазах, а проявившийся над его плечом Хисс, которого я давненько не видела, часто-часто закивал.

Задумалась.

Нет,так-то он неплохой вариант. Высокий, привлекательный, родовитый. На его фоне я буду выглядеть особенно эффектно, но…

Стоп. Какие-такие «но»? Нет их! Я ведь хотела его поцелуев? Так почему бы и не на балу? Уверена, праздничная атмосфера быстро создаст тот самый настрой и он не будет сопротивляться моему внезапному желанию и напору. Α чему-то большему не позволит свершиться общество!

Решено!

Договорившись сама с собой, я подняла сосредоточенный взгляд на мага и увиделаточно такой же ответный. Мимолетно улыбнулась, ощутив вдруг необъяснимое волнение, и зачем-то чересчур официальным тоном произнесла:

– Господин Ламбертс, приглашаю вас мной завтра в театр и на последующий за ним бал, посвященный празднованию Нового года. Начало представления в шесть.

– Почту за честь, мисс Кейтри, – тоном истинного аристократа ответил некромант и даже слегка поклонился, на что миссис Муариф блаженно улыбнулась и с умилением вздохнула.

Я тоже оценила его галантность, но куда сдержаннее,и сказав лишь «спасибо», убежала к себе. До конца дня у меня больше не оставалось никаких особых дел,так что я посвятила себя банальной уборке в комнате, вдруг обнаружив, что у меня тьма нестираных вещей,требующих внимания, а в углах и на подоконнике даже пыль завелась.

И это у бытовички с красным дипломом! Позор, да и только!

В общем, вооружившись накопителем, я развила бурную деятельность, заодно и самые базовые заклинания повторила, за каких-то два с половиной часа вернув своей территории и вещам первозданную чистоту и блеск. Правда внезапно оказалось, что у меня в комнате как-то скучновато и пустовато, то есть совершенно не празднично, а я, конечно же, не озаботилась приобретением гирлянд заранее,так что вниз на ужин спускалась с легкой досадой и небольших раздумьях. Успею ещё пробежаться по лавкам или уже поздно?

Мимолетно глянула на напольные ходики, стоящие на первом этаже, и поморщилась. Девятый час вечера, все нормальные лавки уже закрыты, а переплачивать в тех, которые специально ради праздника работают допоздна (и далековато отсюда), нет никакого желания. Хм-м, а чем это так вкусно пахнет?

Пойдя на запах, но при этом не на кухню, а в главную гостиную дома, так и замерла на пороге. Ух ты! Еловая хвоя, мандариновый дух, ароматы горячего шоколада, корицы и вина – всё это сплелось в такой восхитительный коктейль, что первые несколько секунд я так и простояла в дверном проёме, очарованно взирая на пушистую ель в центре комнаты, которую невозмутимо украшал некромант, а его фамилиар, ныряя то в одну коробку, то в другую, деловито подавал ему елочные игрушки, мишуру, крошечные мандаринки, шоколадные конфетки в ярких фантиках и иные украшения.

Меня заметили не сразу, а только когда с кухни мимо прошла миссис Муариф с подносом, на котором стоял вместительный кувшин с тем самым глинтвейном, запах которого я учуяла загодя, две основательные кружки и нехитрые закуски из копченого мяса, сыра и фруктов.

– Эмилия, присоединяйся, – щедро предложила мне домохозяйка, указывая первым делом почему-то на елку, хотя я уже вовсю нацелилась на мясо. – Сама я уже давно елку не ставлю, не по силам мне такое, но Сэвушка настоял. И раз уж завтра вас тут не будет,то посидим немножко сегодня. Ты ведь не против?

И пока я совершенно серьезно обдумывала её предложение, женщина как-то совершенно незаметно и для меня кружку принесла, и ещё пяток празднично украшенных блюд. Вот,тьма! Знает, чем соблазнить!

В итоге мы с магом украшали елку, а миссис Муариф, устроившись поближе к разожженному камину, предавалась ностальгическим воспоминаниям о том, как она справляла этот сказочный семейный праздник, когда еще был жив супруг, а дети не обзавелись своими семьями. Они собирались одной большой дружной толпой, приглашая родственников и друзей со всей улицы, обменивались подарками, водили хороводы и кто-то из тех, кто был одарен магией, наколдовывал на заднем дворе настоящие снежные сугробы и детвора играла в снежки.

Это было… Наверное, мило.

Я тоже вспомнила, что, когда Эмилия была совсем маленькой, всё это происходило и у неё дома, но девочка, родившая в семье фермеров, где утро начинается в пять, а вечер заканчивается за полночь, слишком рано повзрослела и перестала верить в чудеса, предпочитая проводить каждую свободную минутку за книгами, чтобы поскорее вырваться из опостылевшего сельского быта, а не вот это вот всё.

Тем не менее я получила искреннее удовольствие от вечера и вкусного праздничного ужина, тем более мне удалось отложить для своей комнаты немного украшений,и когда слегка подвыпившая домохозяйка начала уже заговариваться, а Хисс заработал полноценный нервный тик, подмигивая мне с плеча своего хозяина последние полчаса, я поблагодарила всех за хороший вечер и поспешила к себе, не забыв об украшениях.

Нет, сегодня я целовать его не буду, слишком подозрительно щурится его призрачный шнурок, как бы чего не задумал. Α вот завтра… Да, завтра я себе это позволю!

ГЛАВА 24

Сегодня я встала поздно. Имела полное право! Вчера я не сразу легла спать, сначала украсив комнату мишурой и гирляндами, а на дверь повесив очаровательный веночек, а сегодня просто позволила себе нормально выспаться. Мастерицы от мадам Пробранш подойдут лишь к двум часам, чтобы за следующие три с лишним превратить меня в звезду предстоящего вечера,так что можно не только лишние полчасика поваляться, но и полноценный час!

Что я и сделала, предавшись радужным мечтам о тех днях, когда, наконец, закончу обучение, устроюсь на работу и избавлюсь от лишних эмоций. Не души, нет, как планировала изначально, а лишь от эмоций. Благодаря книгам, регулярно подкладываемым некромантом, теперь я понимала, что без души долго не проживу, причем сразу по нескольким объективным причинам. Во-первых, без души тело очень быстро дряхлеет и в лучшем случае я стану личем, в худшем, просто умру. Во-вторых, инквизиция держит подобный немаловажный нюанс на должном контроле и любой мало-мальски одаренный маг данной специализации способен вычислить существо без души. Чтобы уничтожить, ага.

Так что фигу! Душу я себе оставлю. Α вот эмоции запру в самый дальний и надежный сундук, благо темных ритуалов по этой тематике (уж простите за каламбур) – тьма тьмущая!

Но не сейчас, нет. Чуть позже.

В конце концов, пережила же я эти сложные месяцы, подожду еще несколько.

На кону слишком многое, чтобы торопиться и тем самым ошибиться в мелочах. Я не могу себе этого позволить.

В итоге я встала ближе к полудню и, сытно перекусив, снова уделила внимание себе любимой: вымылась, нанесла на волосы, лицо и руки скрабики-масочки-кремушки и ровно в два спустилась вниз, чтобы впустить в дом полноценную процессию: двух курьеров с вещами и трех мастериц по маникюру, визажу и прическам.

О том, что жду гостей, я предупредила хозяйку ещё вчера, так что сегодня она встретила их не только доброжелательным кивком, но и сладкими румяными пирожками с чаем, который мы под завистливыми взглядами курьеров утащили с собой наверх.

Все три мастерицы оказались бойкими, разговорчивыми и старше меня буквально на пару лет,так что мы моментально нашли общий язык и следующие три часа пролетели, как один миг, но я стала еще краше и даже утонченнее. Теперь уже никто не мог сказать, что я безродная фермерская дочка!

А даже если и так? В наше время это не так важно, как наличие дара, денег, связей и уверенности в себе! А последнего мне не занимать.

Душевно распрощавшись с девушками и заверив, что их усилия не пройдут даром и сегодня я буду блистать всем на зависть, проводила их из комнаты и вернулась к зеркалу, чтобы уже в одиночестве оценить получившийся образ со всех доступных сторон.

Платье сидело на мне безупречно, посветлевшая за зиму кожа переливалась крошечными серебристыми искорками специально нанесенной на нее пудры, высокая прическа с локонами открывала изящную линию шеи и плеч, дорогие украшения подчеркивали утонченный вкус, стройность и юность, а умело нанесенный макияж добавлял моим глазам глубины, а губам сочности.

Налюбовавшись собой сполна и чувствуя, что ещё немного – и уже никуда не пойду, мне и без того хорошо, тем не менее я поправила на руках ажурные серебристые перчатки, подхватила манто и крохотную сумочку в тон к платью,и спустилась вниз, ступая по лестнице медленно и аккуратно, чтобы не запнуться о длинный подол.

Ещё вчера мы с Сэверином договорились встретиться внизу буквально за тридцать минут до начала премьеры, чтобы отправиться в театр в экипаже, о котором позаботиться он,так что, когда я спустилась точно к условленному времени, маг уже ждал меня внизу.

В темно-синем, почти черном смокинге с неизвестным мне серебристым цветком в петлице и галстуком-бабочкой четко в тон, с волосами, убранными в сложную косу по обычаям демонов, он выглядел настолько импозантно и непривычно, что на последних метрах я замедлилась, чтобы изучить его внимательнее,и не могла не заметить, что цветовая палитра наших нарядов совпадает. Намеренно или случайно?

Как бы то ни было, некромант отмер первым и, сделав шаг ко мне, завладел рукой, чтобы поднести её к губам и поцеловать.

Небо. Мне впервые целуют руку. Как же это… волнительно!

Чувствуя, как мои щеки краснеют, причем впервые за довольно долгое время, я пыталась подобрать подходящие к моменту слова, но всё было тщетно.

– Великолепно выглядишь, – первым нарушил неловкую тишину некромант, ловко перехватывая из моей ослабшей второй руки манто и одним безупречно выверенным движением кладя его мне на плечи. – Сегодня подморозило,так что не пугайся – наложу на нас заклинание теплой тьмы. Готова?

Неопределенно дернула плечом, всё ещё находясь под впечатлением от его галантности и предупредительности, но Сэв всё понял правильно, и до подозрительно знакомого роскошного лакированного мобиля мы шли по внезапно заснеженной дорожке, но не чувствуя дискомфорта. Ни я в легких туфлях, ни он, не надевший даже пальто.

Уже сидя на заднем сидении мобиля и придирчиво изучая весьма знакомый затылок водителя, я не могла не спросить:

– А чей это мобиль?

– Семейный, – понимающе хмыкнул некромант. – Да, я виделся с предком. Кстати, мы в который раз поругались, но тебеэто вряд ли интересно. Но должен же быть с него хоть какой-то толк…

Εстественно, я ничего не поняла. Конечно же, мне было дико любопытно. Но видя, что сам маг не расположен развивать эту тему, я предпочла сосредоточить внимание на окружающем пейзаже и с нескрываемым восторгом смотрела на то, как преобразился город всего за одну ночь.

Не знаю, поучаствовали ли в этом городские маги или природа постаралась, но сегодня Кентербург радовал нас умеренно заснеженными улочками, серебрящимися в лучах вечернего солнца резными снежинками и радостной детворой, играющей в снежки прямо на мостовой.

Впрочем, радовалась снегу не только детвора. Видела я и хохочущую молодежь, сыплющую друг другу за шивороты пригоршни редкого в этих краях снега, замечала и горожан постарше, которые просто шли и любовались предновогодним подарком природы, посмеялась над тем, как чей-то косматый пес «купается» в сугробе с самым что ни на есть блаженным видом, высунув от своего незатейливого собачьего счастья язык.

Поймав себя на том, что и сама улыбаюсь, ощущая беспричинную радость только от того, как всё это красиво и по-настоящему волшебно, лишь к концу поездки поняла, что всё это время Сэверин не прекращал держать меня за руку. А я и не заметила.

          Сомневаюсь, конечно, что это не заметил он, но… Нет, всё идет точно так, как я хочу. Всё четко по плану!

Подъехав к красивому зданию театра немного заранее, мы идеально вписались в число тех, кому посчастливилось заполучить билеты на этот вечер. Хотела бы сказать, что в один миг привлекли к себе всеобщее внимание, но это было не так – всё-таки аристократии и богачей в Кентербурге хватало и сегодня они старались превзойти друг друга изо всех сил, одевшись во всё самое лучшее и модное, а стоимость выгуливаемых по случаю праздника украшений просто зашкаливала.

Тьма. В какой-то момент я даже всерьез задумалась о карьере воровки (той самой, про которую писала Элен Кор!), но затем поймала на себе подозрительно понимающий взгляд спутника и слегка смутилась. Нет, я знала, что некромант не умеет читать мысли, но это не мешало ему иметь чересчур гибкий ум и быть не только завидным женихом, но и самой лучшей ищейкой столицы по мнению журнала Φербс.

Я знаю, я интересовалась.

В общем, помечтали и хватит. Жизнь мне дороже, а на цацки я уж как-нибудь законно заработаю.

– Голодная? – неожиданно поинтересовался Сэверин, когда я вручила своё манто лакею на входе и мы степенно перешли в центральное фойе очень и очень помпезного здания с белоснежными мраморными колоннами и красными ковровыми дорожками, где проводились самые разные городские мероприятия. В том числе и сезонные балы. – До фуршета полноценные два часа, а ты, насколько я знаю, даже не обедала. Не боишься, что твой желудок заглушит диалоги актеров?

– Что? – сначала не поверила, что слышу от него такое… почти хамство, а затем заметила в уголках глаз крошечные морщинки, а в самих глазах яркие смешинки. И рассердилась. – Опять ты за своё?! Сэверин!

– Что? – даже и не подумал извиниться маг. – Это ведь правда. Да и ты встряхнулась, а то сама на себя не похожа. На миг даже решил, что ты какая-нибудь внебрачная дочка нашего многоуважаемого императора – столько в тебе внутреннего пафоса вдруг образовалось. Расслабься, чудо, это всего лишь люди. Ни одно модное платье, ни один самый крупный бриллиант не заменит истинных ценностей. И я сейчас не о материальном. Просто… будь собой. – Слегка склонил голову, не сводя с меня резко посерьезневшего взгляда,и тихо добавил: – Пожалуйста.

Хмыкнула. Смешной ты… Сэвушка.

А знаешь ли ты, кто я на самом деле?

Нет.

Понимаешь ли, о чем просишь?

Сомневаюсь.

Готов ли к последствиям?

Ой, вряд ли!

Впрочем…

– Я попробую, – улыбнулась ему, пряча под умело подкрашенными ресницами ироничный блеск предвкушения и позволяя увести себя в сторону буфета.

Развлекаться, так в полную силу!

Кстати, премьера оказалась посредственной. Ну, по крайней мере на мой придирчивый вкус. Нет, костюмы актеров вызывали искреннее восхищение,игра тоже выглядела достойно, да и декорации не оставили меня равнодушной, но вот сам сюжет… Нет, не моё. Всё-таки я или слишком практична для всей этой розовой мути,или Элен Кор исписалась, или режиссер не смог выразить весь тот глубинный смысл во взаимоотношениях селянки и лорда, который вкладывался туда писательницей изначально.

В общем, куда больше пьесы меня интересовали зрители,их наряды и забавные перешептывания, которые мой чуткий слух улавливал безотказно даже из отдельной ложи. Не одна я пришла в театр ради последующего бала и многие заранее обсуждали то, с кем и как проведут этот новогодний вечер.

Была бы менее циничной, может даже смутилась бы, а так предпочла выборочно отключить слух и подслушать тех, кто говорил более любопытные вещи, обсуждая соседей, наряды, грядущее угощения и танцы.

Танцы…

В них я не была сильна, хотя кое-что всё-таки умела, ведь не получала ни домашнего аристократичного образования, ни дополнительного, но на первом курсе у всех студентов целый семестр шли занятия по этикету и на них нам даже дали несколько уроков самых известных танцев современности. А вдруг кому-то из нас повезет выскочить замуж за аристократа? Кстати, среди магов это не такое уж и редкое явление, в высших кругах ценится не только происхождение, но и величина дара, так что это даже мезальянсом не назвать. Χотя всё равно кто-то не сдерживается и называет.

Или не называет, но очень выразительно думает…

Мазнула придирчивым прищуром по вихрастой макушке Джулиана, которого заметила в компании Винсента на балкончике напротив еще полчаса назад. Одетые с иголочки парни пришли на премьеру не одни, а в компании двух незнакомых девушек, чье происхождение не вызывало вопросов: как минимум аристократки, как максимум почти невесты из родовитых семейств.

Почему нет? Οба мага из высшей аристократии и почти закончили обучение. Оба вернутся после практики в столицу и займут места, положенные им по праву рождения. Удивлена, правда, что они решили остаться на Новый год здесь, а не отправились на курорт, как планировали изначально, ну да это не так уж и интересно.

Куда интереснее те восхитительные воздушные пирожные с шоколадом и клубничное шампанское, которые взял для меня Сэверин в комплект к крошечным бутербродикам, предлагаемым в буфете. То, что я ими не наемся, было ясно сразу, но мы пришли к соглашению, что я не так уж и голодна и выдержу два часа до фуршета на одних пирожных. С шампанским, ага.

Вредное, но дико вкусное сочетание!

Сам маг от шампанского отказался, неохотно признавшись, что от шипучки у него бывает изжога и он предпочитает напитки покрепче, например, виски. Но пока просто не хочет, ему со мной и так хорошо.

Прозвучало, конечно, двусмысленно, будто бы мне с ним без алкоголя и пирожных плохо, но я не сталадоводить ситуацию до абсурда и приняла это, как должное. В конце концов, я здесь для того, чтобы в первую очередь было хорошо мне!

Остальное вторично.

Но вот представление подошло к концу, мы дежурно похлопали, понимающе переглянулись и я рассмеялась первой: мнение об увиденном читалось у мага по лицу крупными буквами.

– Только не говори, что ты не проникся сюжетом! – поддела его, когда мы выходили из своей двухместной ложи, билеты в которую мне посчастливилось заполучить совершенно случайно. – Это же так романтично!

– Знаешь… – Придержав меня за локоть, чтобы пропустить куда-то спешащего мимо нас толстяка, совершенно не глядящего по сторонам, Сэверин блеснул ему вслед недовольным взглядом, но ко мне обратился доброжелательно: – Я не люблю театры априори. Для кого-то это красочное представление, для кого-то искусная игра знаменитых актеров и возможность взглянуть на них вблизи, а для меня это прежде всего ложь и пятьдесят оттенков горечи на языке.

– О… – протянула с легкой растерянностью, умудрившись как-то упустить из вида эту его способность. Но тут же возмутилась: – Зачем тогда согласился, если тебе неприятно? Это же полноценный мазохизм! Как-то я не замечала этого за тобой раньше. Нет, я помню, что ты извращенец… Кстати, синее и только нижнее. Но это уже перебор!

– Да, последнее точно перебор, – сдавленно кашлянул маг, чьи глаза потемнели так быстро и сильно, что стали почти черными, а тон вдруг понизился до интимного шепота: – Неужели ты снова со мной флиртуешь, чудо?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Сэвушка, – рассмеялась, не в силах не сказать именно это производное его имени. Дико смешное и совершенно ему не подходящее! – В конце концов, кто из нас легендарный сыщик с дипломом?

– Ну, допустим, я, – прищурился маг, склоняясь ко мне пугающе близко и явно планируя сделать что-то такое, на что я его сейчас всеми силами подталкивала, но…

Нам помешали.

– Добрый вечер. Магистр Ламбертс, Эмилия. Какая любопытная встреча! – немного наигранно воскликнул Джулиан Изандер, будущий герцог Шантаросский, подходя к нам в компании всех своих спутников, которых я приметила ещё на премьере. – Вы снова вместе?

– А вы всё еще бессовестно попираете этикет, адепт Изандер, – с нескрываемой издевкой ответил за нас двоих некромант, даже не пытаясь скрыть своей досады. – Кстати, представьте мне своих спутниц, не припомню, чтобы мы были знакомы.

В итоге, несмотря на то, что Сэверин вел себя довольно вызывающе, но в то же время в рамках допустимого,так что никто не мог прямо обвинить его в хамстве, ни Джул, ни Винсент не спешили от нас отходить, хотя их юные и прелестные спутницы давно и безуспешно поглядывали в сторону зоны танцев, но не смели отвлечь мужчин от беседы.

В отличие от девиц, ставших заложницами светского этикета, я преспокойно потягивала из своего бокала изумительно вкусное шампанское (мимо проходил официант и Сэверин ловко завладелдля меня выпивкой), буквально краем уха слушая, как маги обсуждают театральную постановку.

Хотя кому из них она интересна? Готова на что угодно спорить, что никому! Интересно, что они задумали?

Тем не менее некромант зачем-то поддерживал эту странную игру, затеянную парнями, и на полном серьезе высказывался о мастерстве декораторов, костюмеров и даже самих актеров, между делом обронив, что где-то в зале сейчас прогуливается легендарный автор, чья книга легла в основу сюжета постановки, и она даже будет раздавать автографы.

В отличие от меня, воспринявшую данную информацию фоном, Марианна и Даниэлла настолько синхронно переглянулись, что я сразу поняла коварный замысел мага. И его итог не заставил себя долго ждать.

– Дорогой, нам с подругой необходимо отойти. Ненадолго. Не теряйте!

Тьма! Вообще-то я рассчитывала на то, что он и парней с собой заберут. Всё-таки человеческую психологию я знаю еще не на отлично… Жаль.

– Да-да, – небрежно отмахнулся Винс, в это время зачем-то поглядывая на меня. Αж шея зудеть начала от его чересчур пристального внимания! – Идите.

Кстати, не одна я заметила его взгляды, бросаемые на меня чересчур часто. Его спутница, леди Марианна Ламье,тоже не была слепой и напоследок я удостоилась его чересчур пронзительного взгляда глаза в глаза, который наверняка должен был мне сказать что-то вроде «он мой».

Ой, да пожалуйста. Такого гов… кхм, счастья мне и даром не нать,и с доплатой не нать. Только как бы это до него самого донести?

Впрочем, какие бы выразительные взгляды ни бросал на меня граф, ему хватало ума ими обойтись, а ещё минут через пять, когда я допила шампанское и заскучала, Сэверин забрал у меня пустой бокал, банально слевитировав его на поднос ближайшего официанта, ловко свернул беседу с парнями и уверенно перехватил меня за талию, увлекая в сторону высоченной роскошной ели, установленной в центре празднично украшенного гигантского зала.

– Потанцуем?

– С радостью!

И ведь ни словечком не солгала! Уж лучше танцевать, чем откровенно скучать в навязчивой компании почти бывших однокурсников.

Кстати, даже несмотря на то, что умница Эмилия считала танцы нелепой тратой времени и сдав по ним зачет, больше ни разу не возвращалась к этому занятию,тело всё равно помнило несложные базовые движения, а партнер мне достался удивительно умелый. Первые секунд двадцать я ещё ощущала некоторую зажатость и неуверенность в том, что всё делаю правильно, но потом мне удалось расслабиться и начать получать удовольствие.

Шампанское кружило голову, Сэверин кружил меня, в воздухе над нашими головами кружились волшебные снежинки, которые по задумке магов должны были создавать атмосферу волшебства… Всё было просто великолепно!

Первый танец, второй, третий – я расслабилась окончательно, войдя во вкус этого дивного вечера,тем более маг как будто заранее четко знал, что я захочу в тот или иной момент. Например, прерваться на перекус и стянуть со стола целое блюдо с экзотическими канапэ из креветок, оливок и сыра. Утащить его в укромную нишу и разделить с ним это удовольствие не поровну, но вполне по–честному. Запить это всё еще одним бокалом шампанского и снова утащить танцевать. Случайно столкнуться с легендарной Элен Кор, ужаснуться тому, что это не молодая роковая красотка, как представлялось мне в мыслях, а не особо симпатичная женщина глубоко за пятьдесят, хотя и очень красиво одетая, про украшения вообще молчу. Искренне удивиться тому, что они с Сэверином знакомы,и внезапно стать обладательницей её новенького романа с автографом, стопку которых носил за ней секретарь.

Покрутив в руках книжицу, где смуглый варвар в наполовину распахнутой белой рубашке страстно обнимал томно прикусившую губу пиратку, поняла, что понятия не имею, что мне с ней делать дальше, но обижать писательницу не стала, вовремя сообразив, что могу презентовать роман той же миссис Муариф. Тем более автограф был не именной, а домохозяйка как раз большая любительница именно книг. Да и пахнет вкусно.

– Спасибо, – поблагодарила миссис Кор и на этом наше знакомство завершилось, тем более к писательнице подошли реальные почитатели её творчества и она отвлеклась.

Я же, не зная, куда деть не такой уж и маленький томик (сумочка у меня гораздо меньше), охотно вручила его Сэверину, когда маг предложил убрать его в личное подпространство, и после этого мы снова с головойокунулись в легкомысленное празднование самой сказочной ночи года.

Мы танцевали, беззастенчиво обсуждали блюда, наряды и обстановку, некромант смешно и уместно шутил, я звонко и заливисто хохотала – время летело незаметно!

Естественно, на нас обращали внимание. Кто-то узнавал лорда Бекельсберри-младшего, подходя пообщаться, но маг довольно быстро отваживал их колкими фразами, какие-то смельчаки приглашали танцевать меня, но тут уже я капризничала, заявляя, что меня целиком и полностью устраивает мой спутник, чьи глаза изредка, но темнели от раздражения на тех, кто этого не понимал. Находили нас в толпе и Джулиан с Винсентом, но Сэв, видимо, уже выполнил свою норму общения даже с ними, так что предпочитал игнорировать и их, уделяя внимание мне одной.

Мне. Только мне!

И снова я в его руках. Снова его внимание принадлежит мне одной. Снова его синие глаза напротив, сияя так, что затмевают блеск магических огней! Настолько близко, что, кажется, еще немного – и я просто в них утону! Небо, я была пьяна шампанским, но еще больше я была пьяна им. Какой же он сегодня… чудесный!

– Эмилия… – рвано выдохнул маг, когда мы, завершив очередной головокружительный вальс, остановились рядом с приоткрытым балкончиком, с которого несло не морозом, а освежающей прохладой. И наверняка ведь снова благодаря магам! – Ты… С ума меня сводишь!

– Хорошо, когда есть, с чего сходить, – рассмеялась беспечно и, бросив игривый взгляд наверх, где над нами висела пышная гирлянда с омелой, одними глазами указала на них магу, следом выразительно приподнимая брови.

Мол, сам догадаешься или как?

И он меня не разочаровал. Хотя поначалу и замер, недоверчиво щурясь, но всего через секунду на его губах появилась такая понимающая,такая коварная ухмылка, что мое бедное живое сердечко заколотилось, как сумасшедшее, а через вторую моих губ коснулись его губы.

Мягко. Деликатно. Но смело.

Сла-а-адко…

Слаще шоколада!

И уж точно в сотни раз вкуснее!

Не замечая того, как запускаю пальцы в его волосы, а его руки сжимают мою отнюдь не талию, я заблудилась в собственных чувствах и бесконечно приятных ощущениях так быстро и надежно, что чужое деликатное покашливание восприняла, как раздражающую помеху, даже и не думая прерываться.

Но маг сумел взять себя в руки за нас двоих.

Замер, аккуратно отстранился, перемещая руки на мою спину и талию, чтобы я не упала, резко потеряв ориентиры (а я могла!), недовольно обернулся, позволяя и мне увидеть невольных свидетелей нашего… кхм, поцелуя,и довольно невежливо произнёс:

– Α в чём, собственно, дело? В зале резко закончились места для танцев и прогулок?

– Простите, лорд Бекельсберри, – смущенно кашлянул импозантный седовласый мужчина в вельветовом камзоле, в котором я с трудом признала мэра Кентербурга – нас представили друг другу буквально пару часов назад. – Всё же это общественное место, а вы со своей спутницей, как бы… Немного увлеклись.

Стоящая рядом с ним сухопарая дама (супруга) чопорно поджала губы и несколько раз кивнула. Были и другие люди, совсем мне неизвестные, с какой-то стати резко заинтересовавшиеся нашим укромным уголком, и пока я, морщась, поправляла за широкой спиной некроманта откровенно съехавший вниз корсет (соски ещё не торчали, но это дело буквально сантиметра), Сэверин скупо извинялся перед устроителем торжества, заверяя, что ни в коем случае не хотел испортить окружающим настроение и праздник.