Текст книги "Бедная Настя. Книга 2. Превратности любви"
Автор книги: Елена Езерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Он закончил все дела в городе и перед отъездом заехал навестить в Зимнем дворце Наташу. Андрей долго размышлял над тем, что сказал ему Александр, и решил положиться на судьбу. Он подготовился к разговору, который должен был дать ему понять, что делать дальше, как дальше жить. Но слова не понадобились – он все увидел сам. Андрей тут же спустился к коляске и велел везти его в Двугорское.
А ничего не подозревавшая Наташа вернулась к себе в комнату и в слезах бросилась на кровать. Она просто не понимала, что и думать-то.
Сегодня практически одновременно две царственные особы дали ей понять, что заинтересованы в ней. Конечно, самым чудовищным было для Наташи предложение, сделанное императором. Но и наследник повел себя не лучшим образом, хотя его слова и действия облечены были в форму дружеского участия, она почувствовала исходившие от Александра флюиды весьма откровенного свойства. Наташа разом оказалась между двух очень сильных огней, и вдобавок куда-то запропастился князь Долгорукий.
Вот кто был нужен ей сейчас более всего. Под его защитой, в его присутствии она могла чувствовать себя уверенно, увы, звание невесты не стало ей охранной грамотой. Но Андрей не давал о себе знать, а снова без приглашения ехать за ним в имение Наташа не хотела. Кто знает, какое еще разочарование ждало ее там. О, Господи, она вдруг так отчетливо поняла, что молчание Андрея не случайно, и ей, скорее всего, рассчитывать на него не стоит.
Слезы мгновенно высохли. Наташа села на кровати и принялась самовнушением успокаивать себя. Она давно уже заметила, что только сосредоточившись и уровняв дыхание, могла снять давление страшного обруча, обнимавшего голову при сильных напряжениях.
Наташа никогда не была легкомысленной и поверхностной, хотя на глазах предпочитала казаться беспечной. Она выросла в атмосфере доверия и взаимного уважения, ее родители сочетались по любви и жили душа в душу в полнейшем согласии. Иного образа жизни гордая Репнина и в страшном сне представить не могла, и даже при дворе она умудрилась сохранить независимость нрава и положения. И причиной тому была не только симпатия, которую испытывала к ее семье государыня, но и она сама – натура умная, цельная, смелая.
Последний раз вздохнув поглубже, Наташа стала с намерением куда-нибудь идти и что-то делать. Сейчас ей нужен был дельный совет человека взрослого, искушенного в придворных хитростях и понимающего толк в искусстве дипломатической балансировки. То есть, ее cher ami дядюшка Сергей Сергеевич Оболенский. «Надо ему написать и попросить о встрече», – подумала Наташа.
Но ей снова помешали. Лакей Его величества передал «княжне Натали Репниной самолично» письмо от императора. Задрожавшим вдруг голосом Наташа спросила, нужен ли ответ? Лакей, поклонившись, отрицательно покачал головой и вышел.
Вскрыв облатку, Наташа бросила взгляд на ажурные строчки, писанные по-французски, и побледнела. Николай рассыпался во всяческих похвалах ее внешности и выражал абсолютную уверенность в том, что сможет сегодня же вечером лицезреть ее у себя. Письмо, хотя и составленное в форме приглашения, звучало как приказ, ослушаться которого мог только сумасшедший. Надо было срочно придумать причину и оправдание для отказа. Наташа задумалась.
Ну, конечно, как ей это сразу в голову не пришло! Ведь она еще давеча отказалась сопровождать принцессу на маскарад в Павловск, куда государыня везла всех фрейлин. Во-первых, Наташа думала, что таким образом даст возможность Марии сблизиться с Александром, который балы просто обожал и пропускал за редким случаем. А во-вторых, ей просто хотелось отдохнуть от забот и треволнений последних дней. Но уж в самом деле лучше провести это время на публике, чем подвергнуться после публичному осмеянию и позору.
И поэтому Наташа прежде зашла к принцессе, сообщив о перемене в своем решении, чему Мария искренне обрадовалась. Она все еще чувствовала себя неуютно в обществе придворных дам, и Наташа была ее защитой и поддержкой в дни выездов и на прочих праздниках. После, собравшись с духом, она решительно направилась в приемную императора и испросила немедленной аудиенции.
Николай был на месте и приходу княжны обрадовался, велел просить, просить.
– Натали! – грудным, обволакивающим тембром приветствовал ее государь. – Вы явились раньше, чем я ожидал. Неужели наши желания настолько совпадают?
– Прошу прошения, Ваше величество, я знаю, что у Вас все расписано по минутам…
– Глупости! Ради вашей улыбки я готов отложить все дела, но вы почему-то не улыбаетесь?
– Я пришла предупредить Вас, что не смогу быть у Вас сегодня.
– Отчего же? – нахмурился Николай.
– Александр Николаевич пригласил принцессу Марию в Павловск, и я буду сопровождать ее.
– Только и всего? – рассмеялся император. – Какие, право, пустяки. Я велю ему повременить с поездкой, и Вы будете свободны. И сможете посвятить весь вечер Вашему императору.
– Нет, нет, я не могу… так скоро! – воскликнула Наташа, заметив, что Николай намерен приблизиться к ней.
– Вы огорчаете меня, Натали! – тоном обиженного ребенка сказал он.
– Но… я еще не замужем!
– Признание в этом делает ваш дар своему императору еще более бесценным.
– Но… я на самом деле не могу ответить Вам взаимностью, Ваше величество, – Наташа на мгновение замолчала, быстро соображая, что еще она могла сказать, дабы избежать «нападения».
– Почему же, почему? – шутливо настаивал Николай.
– Я люблю Вашего сына!
Эта фраза прозвучала, как гром среди ясного неба. Император отступил и воззрился на нее с выражением крайнего недоумения на лице.
– Что это значит, мадемуазель?
– Я люблю Вашего сына! А он любит меня, – решительно продолжала врать Наташа – отступать было некуда и поздно.
Николай вернулся к столу и позвонил в колокольчик. Явившемуся на зов адъютанту он приказал сейчас же сыскать Его высочество Александра и просить его немедленно явиться к отцу.
– Должен сказать, княжна, – равнодушным тоном произнес император, пока ожидали Александра, – что вы удивили меня этим сообщением не меньше, чем прежде самим фактом своего существования. Я полагал, что вы – образчик редкой нравственности, причаститься к коему было бы для меня столь же целебно, как испить из святого источника. Я был убежден, что вы – всего лишь добровольный посредник в делах моего сына, но никак не главный участник в его амурных похождениях.
– Ваше величество… – осмелилась Наташа подать голос.
– Молчите, княжна, вы сказали достаточно. Послушаем, что скажет Александр.
– Его высочество, Великий князь Александр Николаевич, – доложил адъютант.
И следом в кабинет отца вбежал цесаревич, удивленный и раздосадованный этим неожиданным вызовом. Вернувшись к себе после разговора с Наташей, он снова почувствовал в себе жажду к сочинительству и сел писать стихи, которые на сей раз уж точно были бы посвящены «не таинственной и не незнакомке».
– Отец, – начал было Александр, но увидел скромно стоявшую на отдалении Наташу и осекся.
– Это правда? – неласково поинтересовался Николай. – Ты действительно влюблен в княжну?
– Да, я испытываю к мадемуазель Натали самые нежные чувства, – осторожно сказал Александр. – А почему это Вас так беспокоит?
– Потому что она только что недвусмысленно призналась мне, что состоит с Вами с любовной связи. И я всего лишь хотел получить от Вас тому подтверждение.
– Подтверждение? В какой форме – вам достаточно нашего признания или нужны будут более веские доказательства интимности наших отношений? – язвительно заметил Александр, едва пришедший в себя от изумления.
– Мне будет достаточно вашего слова, – кивнул император.
– Оно у вас есть. А теперь, с вашего позволения, мы можем покинуть эту комнату допросов?
– Не смею задерживать вас, княжна, – Николай холодно кивнул Наташе и, дождавшись ее ухода, обернулся к сыну, – а Вы, Александр, задержитесь! И объясните, как такое могло случиться, что столь важное событие в жизни наследника, как новая любовница, осталось при дворе никем не замеченным? Хотя, я признаю, княжна Репнина – достойная замена Ольге Калиновской!
– Я… я и сам не заметил, как сблизился с мадемуазель Натали. Дружба переросла в нечто большее.
– И какая роль в ваших сердечных делах отведена принцессе Марии?
– Мария моя невеста, я намерен на ней жениться. Но я не давал обещания любить ее. Достаточно того, что она любит меня!
– Я не стану более учить тебя жизни, но лишь позволю еще раз повторить тебе непреложную заповедь монарха – запомни, ни одна из твоих фавориток не должна стать помехой законному браку. А тем более – государственным делам.
– Я все помню, отец. Я могу идти?
– Иди, – Николай отпустил сына и вздохнул. Цесаревич молод, хорош собой, еще в детстве его избаловали многочисленные родственники, такой он был очаровательный ребенок. А, повзрослев, Александр стал просто красавцем, неудивительно, что молоденькая Репнина предпочла его объятьям 43-летнего императора. Хотя, возможно, причина в ее неопытности. Женщина постарше знает, что в любви важнее опыт, который приходит только с годами…
– Следуйте за мной, сударыня, – вполголоса приказал Александр Наташе, дожидавшейся его у дверей в приемную императора.
Так, друг за другом, они прошли по коридорам в кабинет цесаревича – не разговаривая по дороге и делая вид, что торопятся по важному делу.
– А теперь признавайтесь, – тихо сказал Александр, отослав адъютанта и плотно прикрыв двери в кабинет, – что это вы такое удумали, Натали?
– Но разве не Вы сами предложили мне сказаться при государе Вашей любовницей?
– Но вы же отказались?
– Поймите, Ваше высочество, – взмолилась Наташа, – у меня не было иного выхода. Да и просто мне некогда было рассуждать. Его величество так близко подошел ко мне!..
– Хорошо, хорошо! Только не смейте плакать! В конце концов, я сам спровоцировал вас на это. Улыбнулись? Вот и славно. Давайте теперь думать, как нам вести себя дальше.
– Я думаю, мы, прежде всего, должны во всем признаться принцессе Марии. Я уверена, она нас поймет.
– Должны ли мы волновать ее?
– Эта новость может стать большим испытанием для принцессы, ведь будет задета ее честь!
– Лично меня больше волнует ваша честь. Вы готовы к тому, что на вас станут указывать и примутся обсуждать во все тяжкие?
– Я знаю цену этим разговорам и готова к ним. И потом, – Наташа гордо вскинула голову. – Я лучше буду мужественно переносить сплетни о моем бесчестии, чем действительно опуститься до него.
– Всегда восхищался вами, Натали, – Александр хотел было поцеловать ее руку, но Наташа так откровенно вздрогнула, испугавшись этого движения, что Александр отступил. – Но в одном вы, пожалуй, правы, нам стоит иметь принцессу Марию в союзниках. Условившись с нею, нам будет проще поддерживать свое алиби.
– И ее доверие не будет обмануто – надеюсь! – сказала Наташа, вложив в это слово особый смысл.
Александр ее понял. В глубине души он был несказанно рад тому, как повернулись обстоятельства. Свершилось то, о чем он мечтал, – Наташа, по крайней мере, в глазах окружающих, принадлежала ему. Осталось совсем немного – добиться того, чтобы воображаемое стало действительным.
Мария приняла их с радостью, про себя, правда, удивившись, что ее жених и фрейлина явились вдвоем. Наташа упросила ее сесть поудобнее, Александр же остался стоять рядом с диванчиком.
– Ваше высочество, – начала свой рассказ Репнина. – Понимаю, Вам кажется странным наш приход в неурочный час, но, поверьте, у меня не было иного выхода, ибо я попросила Александра Николаевича сопровождать меня и помочь объясниться с вами.
– Вы пугаете меня, Натали!
– Нет-нет, вам надо выслушать нас внимательно, а потому самое главное – это сохранять спокойствие и благоразумие.
– Что-нибудь с моим отцом?
– Дай Бог здоровья великому герцогу! Но испытание, которому Вам волею обстоятельств придется подвергнуться, тоже потребует мужества. – Наташа глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Думаю, что в самое ближайшее время к вам явится кто-нибудь из фрейлин императрицы – и даже догадываюсь, кто именно – и сообщит, что мы – я и Александр Николаевич – любовники.
– Что? – Мария с ужасом переводила взгляд с одного на другого. – Что вы такое говорите, Натали? Вы… ведь я же доверяла вам!
– Вы и сейчас можете рассчитывать на меня, то, о чем я говорю, всего лишь слухи.
– Да-да, господин Жуковский разъяснил мне значение этого слова по-русски.
– Но, возможно, он рассказал вам, что в России говорят – в каждом слухе есть доля правды, – вмешался в разговор Александр.
– Что это значит, mon prince? – в глазах Марии заблестели слезы.
– Это значит, что нам бы очень хотелось, чтобы вы относились к этим слухам, как к правде, – Наташа бросила уничтожающий взгляд на цесаревича, поторопившегося поперек ее объяснений. – Дело в том, что Александр Николаевич только что совершил благородный поступок. Он заступился за меня – перед императором, который предложил мне стать его фавориткой. Его высочество сказал Его величеству, что я уже занята и что он мой покровитель.
– О, Боже! – воскликнула Мария.
– Поверьте, принцесса, на моем месте любой благородный человек поступил бы точно так же. Еще минута, и я уверен, княжна подверглась бы насилию, – голос Александра звучал уверенно и жестко.
– Но она невеста!
– К сожалению, другого защитника на тот момент у княжны не было, и я счел своим долгом…
– Ваше высочество! Принцесса! – Наташа бросилась в объятья к Марии. – Спасите меня! Сказаться любовницей наследника – единственный способ избежать притязаний императора. Я клянусь Вам, что никогда не предам вашу дружбу и оправдаю Ваше доверие. Эта история ненадолго – скоро приедет князь Андрей, и мы отправимся с ним в имение. Вам нечего бояться – я никогда не стану у вас на пути!
– Я верю вам, Натали, – растрогалась Мария. – Не плачьте, я помогу вам. Но как это сделать?
– Мы что-нибудь придумаем, – радостно сказала Наташа, довольная, что все так удачно обернулось.
– Мне кажется, что вы можете и дальше пребывать в счастливом неведении, – предложил Александр.
– А если все станет настолько очевидным, что с моей стороны не замечать этого станет просто неприличным? – засомневалась Мария.
– Тогда… – задумался Александр. – Тогда вы вполне можете отлучить от себя Натали, и все окончательно поверят в серьезность этой истории.
– Может быть, может быть…
– Значит, вы поддержите нас? – улыбнулась Наташа.
– О, я с удовольствием сыграю вместе с вами в эту игру, – рассмеялась Мария. – Мне будет забавно наблюдать, как все станут обсуждать то, чего нет. А я буду знать правду!
– А сейчас – покончим на этом со сплетнями, и давайте собираться, – шутливым тоном приказал Александр. – Нас ждет увлекательная прогулка в Павловск.
* * *
Следующий день стал началом Наташиных испытаний. Андрей по-прежнему не объявлялся, а по дворцу уже поползли разговоры о ней и наследнике. Первым делом ее вызвала к себе императрица.
– Мне стало известно, Натали, что вы…
– Да, Ваше величество, – не позволила ей закончить фразу Наташа.
– Александр, конечно, взрослый человек, – сурово сказала государыня, – но вы-то! Вас ждет жених, и мне казалось, что вы относитесь к принцессе Марии с симпатией.
– Сердцу не прикажешь, Ваше величество, – тихо сказала Наташа, опуская глаза.
– Вы понимаете, что подвергаете его честь жесткому испытанию? И я уже не говорю о бедняжке принцессе, она и так слаба здоровьем – за время своего пребывания во дворце Мария дважды болела. А все, я уверена, нервы. Здешний воздух и обычаи вредят немецкой крови. Даже если она и разбавлена швейцарским коктейлем.
– Если принцесса предложит мне оставить должность ее фрейлины, я приму ее решение как кару за содеянное. Но изменить мое отношение к наследнику это вряд ли поможет.
– Вы крепкий орешек, Натали! Но… – Александра выдержала паузу. – Я этого ждала. Или чего-то подобного. Рано или поздно это снова случилось бы с ним. Мой сын так влюбчив! Мне остается лишь уповать на то, что и это пройдет.
Когда Наташа возвращалась от императрицы к принцессе, у дверей ее встретила вездесущая Нарышкина. Она держалась за ручку двери, словно ей была необходима опора, и обмахивалась веером.
– Позвольте пройти, – вынуждена была сказать ей Наташа.
– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это вас.
– Отчего же? Я главная фрейлина принцессы Марии.
– И как у вас на все хватает времени? – ехидно поинтересовалась Екатерина.
– О чем это вы? – Наташа сделал вид, что не понимает предмета разговора.
– Дурной тон – пересказывать слухи! – Нарышкина захлопнула веер прямо перед самым носом Репниной.
– Верх глупости – изображать тайну из того, что уже и так всем известно! – в тон ей ответила Наташа и локтем отодвинула наглую фрейлину от двери.
– Странно, очень странно, – прошептала Нарышкина, едва только за Наташей закрылась дверь в покои Марии. – Или она беспредельно жестока, а принцесса до неприличия глупа и беспринципна, или здесь что-то не так.
Нарышкина задумалась, она была весьма наблюдательна и хитра. Ее подозрительности хватило бы на все Третье отделение, а в интригах Екатерине, несмотря на ее молодость, почти не было равных. И потому, обдумав происходящее, она решила поделиться своими сомнениями с императором.
Николай выслушал ее внимательно, хотя и не особо поверил. Но Нарышкина не унималась и приводимые ею доводы заставили поколебать его уверенность. Пожалуй, эта юная доносчица права, Александру столь откровенная демонстрация отношений с фрейлиной императрицы была не свойственна, к тому же принцесса Мария почему-то проявила в этом случае такое смирение…
Николай решил устроить влюбленным западню. Он велел сообщить Репниной, что желает ее видеть, и одновременно вызвал к себе Александра. Николай хотел застать их в своем кабинете одних, чтобы потом внезапно появиться без предупреждения. Он рассчитал: если они действительно любовники, то воспользуются предоставленной им «случайной» возможностью быть вместе, если нет, то притворство не укроется от его глаз.
Увидев цесаревича в кабинете отца одного, Наташа нахмурилась, эта случайная встреча пахла ловушкой.
– Похоже, я напрасно оставила принцессу. Его величество, по-видимому, и не собирался встречаться со мной.
– Ах, Натали, – легкомысленно рассмеялся Александр. – Конечно, здесь все шито белыми нитками. Император специально оставил нас, чтобы мы могли…
– Предаться страсти? Какой смысл разыгрывать страсть, если императора нет?
– Предупредите меня, когда все будет готово! – донесся из-за двери голос Николая.
– Быстрее! – Александр бросился к Наташе и поцеловал ее.
– Кажется, Его величество изволили удалиться! – тихо сказала Наташа, когда намеренные шаги за дверью затихли, и мягко отстранила от себя цесаревича.
– Жаль! За этот поцелуй я позволил бы ему нести стражу у дверей круглосуточно!
– Александр Николаевич… – с грустью промолвила Наташа. – Если бы Вы не были помолвлены с Марией Гессен-Дармштадтской, а я с князем Долгоруким… Тогда я нашла бы способ пооригинальнее, чтобы получить Ваш поцелуй!
– Так может, мы отменим обе наши помолвки? И будем целоваться без повода?
– Что же… – Наташа улыбнулась, не почувствовав двойного смысла его слов. – Если принцесса Мария полюбит кого-нибудь другого, а Андрей найдет девушку, более достойную, чем я, в таком случае, Ваше высочество, я смею рассчитывать на то, что вы соберете осколки моего разбитого сердца?
– Можете во мне не сомневаться, – Александр галантно расшаркался перед ней и вежливо поцеловал ее руку.
– В таком случае, я, пожалуй, вернусь к принцессе, она больше нуждается во мне, чем незримые наблюдатели этой сцены, – теперь Наташа уже точно была уверена в том, что за ними все это время присматривали. – А вы, в случае, если Его величество все-таки надумает вернуться, передайте, что у нас с вами все в порядке.
Александр улыбнулся ей и проводил до двери. По лицу вошедшего в ту же минуту в кабинет Николая, он понял, что розыгрыш удался. Император с довольным видом пригласил сына обсудить приготовления к свадьбе с принцессой Дармштадтской. И они душа в душу проговорили целый час о предстоящей церемонии.
Вернувшись к себе, Александр застал в кабинете ожидающего его Жуковского. Василий Андреевич, горячо симпатизировавший принцессе и уже наслышанный о «романе» наследника, счел своим долгом урезонить его. Но Александр только рассмеялся его нравоучениям.
– Дорогой мой воспитатель! Вам-то я могу доверить эту тайну. Мы притворяемся, – заговорщическим тоном проговорил вполголоса Александр, наклоняясь к самому уху Жуковского.
– Зачем, для чего?
– Я спасаю Натали от императора, вдруг воспылавшего к ней страстью. Понимаете, мой отец увлекся княжной Репниной. И мы с Натали решили таким образом охладить пыл Его величества.
– И все? – недоверчиво спросил умный Жуковский.
– Все! – самодовольно отрезал Александр. – А чего еще вы хотели?
– Припоминаю, что еще совсем недавно Вы были столь откровенно увлечены княжной, что даже приписали ей авторство писем своей таинственной незнакомки.
– Вот как? А мне казалось, что я сама сдержанность.
– В любом случае глаза выдают вас. Но мне не кажется, что ваша любовь взаимна. Или я не прав?
– Да, я знаю, что Натали любит своего жениха, но есть все же обстоятельства, позволяющие мне надеяться…
– Вы намерены отбить ее у князя Андрея? Вы опять добиваетесь вызова на дуэль?
– Нет. Уверен, что на этот раз все обойдется без драм. А поскольку я рассчитываю на ваше молчание, то могу сообщить, что свадьба Натали вряд ли состоится.
– И кто же вам сообщил эту сомнительную новость?
– Сам князь Андрей Долгорукий. Он признался мне, что любит другую женщину.
– А княжна Репнина знает об этом? И что в таком случае будет с принцессой? Мне все это не представляется уж очень порядочным…
– У всего есть свои пределы. К примеру, у моего терпения. И у порядочности в том числе!
Жуковский был расстроен этой самоуверенностью наследника, но он хотел оставаться Александру другом, а не врагом. И поэтому промолчал.
Не успокоилась только Нарышкина. Когда Николай сообщил ей, что самолично наблюдал целующихся Репнину и Александра, она, как говорится, закусила удила. Она нюхом чуяла подвох и решила зайти с другой стороны. Воспользовавшись отсутствием Репниной, она явилась к принцессе и принялась мучить ее пересказом всех тех ужасных выражений, в которых обсуждались при дворе последние события. Большую часть из самых жестоких оценок происходящему Нарышкина придумала сама, ибо обладала умом изощренным и гадким. И, в конце концов, довела Марию до слез. И в пылу истерики принцесса проговорилась.
– Прошу вас, оставьте меня, – плакала Мария, у которой от язвительных подробностей кружилась и болела голова. – Найдите себе другого слушателя. И перестаньте распускать сплетни. Это не достойно фрейлины Ее величества.
– Сплетни? Я пытаюсь открыть вам глаза, рассказать правду!
– Правду? – нервически захохотала Мария, уже переставшая контролировать себя. – И где же ваша хваленая проницательность, сударыня? Да вы глупы, как пробка! Вы никто!
– Но я видела собственными глазами! О, этот поцелуй!.. – Нарышкина сладострастно зажмурилась. – Он был таким жарким!
– Значит, ваши глаза вам врут, а вы совсем не разбираетесь в людях! Иначе догадались бы, что Александр и Натали лишь притворяются любовниками.
– Притворяются? Зачем, перед кем – перед вами? Да вы тайная мазохистка, принцесса!
– Подите прочь, им незачем передо мной притворяться.
– Тогда, значит, дело в мужчине, который преследовал своим вниманием Натали, а она, таким образом, решила оградить себя от его домогательств, не так ли?
– Прекратите это разговор! Оставьте меня!
– Так-так, – Нарышкина лукаво улыбнулась, довольная результатами своей грязной работы. – Но зачем же для такой унизительной роли понадобился сам наследник престола? Если только этот неудачливый поклонник не…
– Если вы сейчас же не замолчите, я попрошу императрицу отлучить вас от двора!
– Императрица? Ее величество здесь не при чем! – глаза Нарышкиной хищно заблестели. – Здесь замешан сам император!..
