Текст книги "Книга земли"
Автор книги: Елена Булганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Ладно, договорились. Да, вот еще, – спохватился Вельшин, – спросить хотел. Я тут такую странную штуку слышал: будто вечник, переместившись во времени, не может встретить себя самого, даже если назначит сам себе четкую стрелку. Это так?
– И не только вечник, – кивнул Валерий. – Это называется шаговая реальность. Собственно, именно ею я сейчас и занимаюсь.
– Что за хрень такая?
Парень озадаченно поскреб ногтями свои жуткие шрамы:
– Как бы тебе попроще объяснить? В общем, есть теория, что люди на земле живут не в одной реальности. Вот пример: два человека стоят на мост у. Они видят одно и то же, одинаково ощущают погодные условия. Но каждый уверен, что на мосту он один. Оба дождутся своих друзей или любимых и разойдутся в разные стороны. А может, один из них сиганет в воду. Но они никогда не встретятся, поскольку их реальности не пересекутся. Так вот, перемещаясь во времени, мы всякий раз попадаем в новую реальность, в которой нас нет. Значит, я могу прийти в кафе в тот день и час, когда там точно был, сесть за тот же столик – и все равно себя не встреч у. Равно как не встречу своих друзей. Понятно это?
– Обалдеть, – выдохнул Ворон. – И ты этим занимаешься?
– Ну, насколько возможно. Данных, сам понимаешь, слишком мало. Сколько существует этих реальностей. Две? Или бесконечно много? Я знаю одно: кому-то очень хочется в этом разобраться, именно для этих целей меня и затащили во дворец. Отсюда предположение: истинный хозяин Книги прибыл сюда, потому что ищет в прошлом что-то или кого-то. И ему необходимо преодолеть эту самую шаговую реальность. Как тебе такая версия?
– Круто, – пробормотал Марат, чувствуя закипание в мозгах.
– Ладно, тогда займемся делами. Да, и забери ты эту девчонку, надоела уже.
Марат с трудом припомнил, что речь идет о Полине. Спросил:
– А чего она?
– Терлась вокруг меня все утро. Ведь даже смотреть на меня боится, а все равно не отстает.
– Ладно, заметано.
Девчонку он обнаружил в дальней комнате: лежала поверх одеяла, свернувшись так, что нос уткнулся в коленки. На оклик Марата отреагировала не сразу, но потом все же приняла сидячее положение, кинула на него равнодушный тусклый взгляд. Похоже, ее настроя на подвиги хватило ненадолго.
– Пошли давай, – скомандовал Ворон.
– Куда? – прошелестела Полина.
– У тебя, помнится, своя комната есть. – Он потыкал пальцем в пол.
– Там некры.
– Нет их там. У них и без нас есть чем заняться. Пошли без разговоров.
Полина бледной тенью сползла на пол, последовала за ним. Затаила дыхание, проходя мимо Валерия. А тот, погруженный в свои расчеты, даже не заметил их ухода.
Идти по дворцу оказалось нелегким испытанием. Вечники, как назло, все высыпали в коридоры. Особенно много их обнаружилось у кабинета Креона. Один смельчак, отделившись от группы, подошел к двери, деликатно стукнул в нее одним пальцем и замер, бледный, с испариной на лбу. Ответа не последовало, и через пару секунд парень с заметным облегчением попятился прочь от двери.
Марат низко наклонил голову, стараясь не привлекать внимание. А Полина вдруг замерла на месте, прошептала истерично:
– Морозов! Что… как…
– Что еще?! – также шепотом рявкнул на нее Марат.
Посмотрев туда, куда с безумным видом таращилась Полина, он увидел подростка с сонным лицом, в заляпанной грязью одежде, который брел мимо вечников. В следующий миг Вельшин нашел взглядом еще парочку таких же… потом еще и еще. Они медленно двигались от лестницы, рассасывались по комнатам и галереям.
Полина уже тряслась так, будто схватилась рукой за электрический провод. Марат едва сумел оттащить ее в сторонку, крепко прижал к себе, так, что теперь девчонка дышала ему в шею.
– Кто это – Морозов? Ну? Кто он?
– Парень из нашего класса, – только с пятого раза отозвалась Полина.
– Ладно, понял. Мы ничем не можем ему помочь. Нам надо самим унести отсюда ноги, ясно?
Многие вечники уже бросали настороженные взгляды в их сторон у, явно недоумевая, что тут делать двум смертным, если, конечно, они не движутся мерным шагом навстречу своей погибели.
– Почему? – пискнула Полина. – Почему их так много?
– Не знаю, – соврал Марат. Хотя уловил моментально: вечники поняли, что запахло жареным, и в спешке запасаются все новыми талантами.
Полина вроде расслабилась немного, и он снова потащил ее за собой. Девчонка пробормотала что-то, Ворон не расслышал, переспросил:
– Что?
– И с нами это будет, – отчетливо проговорила Полина.
– Нет! – на ходу заверил ее Вельшин. – Нет.
Глава 9
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
После происшествия со змеями растревоженное семейство никак не желало угомониться. Лида несколько раз уже почти засыпала, но ее будил рев Славика над головой. Потом к реву добавился шум спотыкающихся шагов на лестнице. Девушка рывком подскочила с дивана и накинула халат.
Племянника она обнаружила на середине лестницы: Славик застыл одной ноге на ступеньке и непрерывно вертел головой. Наверху расхристанной глыбой возвышалась измученная тетка.
– Он боится, – пояснила она очевидное. – Бедняжке повсюду мерещатся змеи.
Лида, стараясь побороть раздражение, вскарабкалась по лестнице сама, обосновалась ступенькой ниже и обняла мальчика. Тот слабо затрепыхался, прикидывая, что страшнее – змея или родственница. Отвыкнув от Лиды за время ее отсутствия, он снова относился к ней с опаской.
– Послушай, – осипшим от усталости голосом проговорила девушка. – Нельзя вечно праздновать труса. Вот скажи мне: кто ты?
– Ы-ы-ы, – раздалось в ответ.
– Не «ы-ы-ы», а ты мужчина. И должен быть смелым, как твой папа, к примеру…
Тут Лида осознала, что ничего не знает ни о родителях Славика, ни почему он живет вдвоем с бабушкой. Метнула взгляд на тетку Музу: у той лицо разом скисло, как молоко на солнцепеке. Неувязочка, похоже, вышла…
– Ладно, или вот как дядя Лазарь. Он пришел и поймал всех змей, и только смеялся при этом. Оттого, что Лазарь никого не боится, все плохие люди и опасные звери боятся его.
Славик вроде как заинтересовался, уточнил:
– Всех поймал?
– Конечно. Эти змеи – одна семья, и когда он поймал самую первую, остальные сами приползли и попросились к ней в переноску, чтобы им не разлучаться.
– Браво, – донесся до нее снизу отчетливый шепот Веры.
Тетка унесла притихшего внучка наверх, и Лида вернулась в постель. Неизвестно, подействовали ее слова или мальчик просто выдохся, но в доме наступила блаженная тишина. И все равно со звонком будильника девушка сползла с кровати сонная и сердитая. С вечера они с Милой договорились, что Лида придет в школу, а иначе никакая сила не выгнала бы ее сегодня из дома.
В школьной раздевалке две ее одноклассницы застыли у вешалки в полураздетом состоянии, увлеченные беседой.
– Ой, а ты заметила, он все время у моей парты останавливается, – счастливо заливалась Камилла Бочкарева, общепризнанная красавица. – А вчера вдруг взял и поправил мой дневник, типа машинально.
– Ага, я тоже видела, поправил, – с энтузиазмом вторила ей другая, худая прилизанная девочка, кажется Ирина.
– Он же не выглядит совсем уж стариком, нет? Божечки, зато какой он красавец!
Лида сообразила, что разговор идет о новом преподавателе Тимуре Саевиче. И вздохнула от нахлынувшего горького чувства: где будут эти беззаботные девчонки через неделю, когда жители, навсегда изгнанные из родного города, разбредутся кто куда в поисках новой жизни? И это еще при наилучшем раскладе.
Тяжелой поступью поднялась она на второй этаж, и там у стены рекреационного зала, где невесть с каких времен стояла длинная облупленная скамья, обнаружила Милу, Алексея и Сашку Ревунова. На полу перед Сашкой горой возвышался раздутый рюкзак.
– Так ты что, в самом деле перевелся в нашу школу? – подходя, спросила Лида.
Ревунов вздрогнул – оказалось, он сидел с закрытыми глазами, – но уже в следующий миг ожил и заулыбался:
– И тебе привет, Весна! Не, пока просто с визитом. Давай присаживайся.
И как следует пнул рюкзак, освобождая проход. По какой бы причине не появился здесь Сашка, Лида была рада уже том у, что его присутствие смягчило момент встречи с Алешей после вчерашнего неприятного инцидента. Санин и Мила были заняты тем, что читали что-то со своих смартфонов. Оторвавшись на мгновение, Алеша коротко кивнул Лиде. Мила попыталась улыбнуться, но ее лицо было безнадежно залито слезами.
– Что еще случилось? – перепугалась Лида.
– Да, в общем, все то же самое, только в грандиозных размерах, – ответил Ревунов, отобрал у Алексея смартфон и сунул ей под нос. И девушка тут же впилась глазами в текст. Заголовок гласил:
«МАССОВЫЙ ИСХОД ПОДРОСТКОВ
В НЕИЗВЕСТНОСТЬ»
Уже этого хватило, чтобы перехватило дыхание. Но Лида заставила себя читать дальше:
«Власти уже не могут скрывать от питерцев потрясающие масштабы необъяснимой трагедии. Все больше подростков по непонятной причине срываются с места и куда-то уходят. Сегодня стало известно, что во многих школах учеба идет только в младших классах, тогда как старшие просто пустуют. Родители не выпускают детей из дома, стараются не спускать с них глаз. Но по имеющимся сведениям эти меры не слишком помогают. Ребенок вдруг становится неспокойным, начинает кидаться на двери, на стены, норовит выскочить в окно. В конце концов родителям просто приходится выпускать их из квартиры во избежание худших последствий. Проследить за ребятами также не удается, настолько странно они себя ведут. Так, одна женщина довольно долго бежала за сыном по улице, но потом он пересек автомагистраль, будто в упор не видел потока машин, и лишь чудом не оказался под колесами. Несчастная мать не смогла так же слепо броситься через дорогу – и потеряла мальчика из виду. Больше своего ребенка она не видела.
Также нам стало известно, что питерцы в массовом порядке скупают билеты на поезда и самолеты, лишь бы увезти детей подальше от города. Является ли такая мера спасительной – такой информацией мы пока не располагаем.
А что делают власти города? Вроде бы, по слухам, создана специальная комиссия, в которую входят как ученые, так и представители военных структур…»
Лида уронила руки на колени. Ревунов перехватил у нее смартфон и сказал:
– Во-от, когда вчера появилась эта статья, началось такое, что не рассказать. Интернет просто взорвался. Ну, мои предки тоже подхватились, раздобыли билеты на самолет в Адлер, у меня там бабка живет. В шесть утра самолет улетает, улетел уже, в смысле. Так вот, когда родители уморились и легли немного поспать, я вещички в рюкзак покидал – и деру. Оставил им записку, типа что я нормально ушел, а не как зомбанутый. Потому что, во-первых, я сам не против кое-где побывать. А во-вторых, я же знаю, что это ни фига не поможет. Представляете, призвала бы меня Джул в тот момент, когда я в самолете лечу? Ну, выставил бы головой иллюминатор – и привет!
Сашка пару раз боднул воздух, очень правдоподобно изображая, как он бьется в иллюминатор. Его умение никогда не унывать просто поражало.
– Ну, дождался на вокзале, когда первая электричка поедет. Тут еще немного потерся, следом за техничкой просочился в школу и даже успел немного поспать в вашем спортзале на матах, – завершил свой рассказ Ревунов и смачно зевнул.
– Значит, сегодня или завтра паника перекинется на область, – после паузы тихонько произнесла Мила. – Просто, наверно, еще не было прецедента.
– Ну, нам это только на руку, – отозвался Санин. – Чем больше семей добровольно покинет этот город – тем лучше, правильно я понимаю?
Ответом ему был очередной протяжный зевок Ревунова.
– Ладно, пошли, отведу тебя к ребятам, – вскочила на ноги Лида. – Тебе нужно отоспаться.
– Э, нет, Лид, не спеши так, – запротестовал Сашка. – Мы тут тебя ждали, чтобы узнать последние новости. Мне ты их, понятно, расскажешь, а ребятам как, подыхать от неизвестности?
По вскинутым на нее глазам Алеши и Милы Лида поняла, что Сашка прав. И сказала:
– Хорошо, пойдемте в спортивный зал, если он еще свободен.
– Вперед, – обрадовался Сашка. – Маты там у вас просто суперские, понравились мне.
Зал пустовал. Они уселись в кружок на куче матов (Сашка регулярно дергал себя за кудри, чтобы не отключиться) и Лида рассказала все, что случилось за прошедший день: о приезде новых вечников, о грандиозных планах по освобождению города от жителей, о новой стычке с Калебом и его угрозах. Говорила – и сама дивилась своему спокойному голосу, прозрачной ясности мысли и полному отсутствию слез.
– Мы будем участвовать как-то в этих мероприятиях? – деловито спросил Санин, когда она закончила.
– Не знаю пока. Вчера неудобно было спрашивать.
– А нам можно к ребятам? – коснулась ее руки Журавка. – Или… там теперь и без нас народу полно?
– Я позвоню Анне, узнаю, встали они уже и вообще какие планы. Думаю, пойдем к ним все вместе, – потянулась к телефону Лида. И тут в гулкой тишине зала громом прозвучало:
– Это что за собрание такое? Почему посторонние в школе?!
Лида вскинула голову и без всякого страха посмотрела в лицо завуча школы. Смешно было бояться, когда через пару недель не будет ни школы, ни города.
Ариадна Васильевна свирепо вперилась взглядом в Реву-нова, будто на невидимый крючок его подсадила. И скомандовала:
– Все ко мне в кабинет, живо!
Мила слегка вздрогнула, Санин поморщился, а Сашка снова с подвыванием зевнул и взвалил на плечи раздутый рюкзак. Цепочкой они потянулись в указанном направлении.
По вопросам, которые посыпались градом в кабинете завуча, Лида да наверняка и все остальные быстро смекнули: завуч в курсе, что творится в Питере, и вполне готова к том у, что их город новая напасть уж точно не минует. Она въедливо дознавалась, зачем приехал Саша, откуда он и что им предлагал. Лида с самого начала выдвинула версию: это ее двоюродный брат, приехал погостить, школу найти было легче, чем дом. Увлеклись беседой и не слышали звонка.
В самый разгар дознания кто-то тихонько стукнул в дверь и тут же ее приоткрыл, Лида увидела ни на шутку взволнованного Тимура Саевича. Кажется, он выдохнул облегченно, пробежав глазами по лицам стоящих строем перед столом завуча ребят.
– Ариадна Васильевна, простите великодушно…
– Да-да, – степенно кивнула головой завуч. Похоже, новый учитель пришелся ей по душе.
– В десятом «А» сейчас химия. Учительница сообщила мне, что четверо учеников не добрались до класса, хотя их до звонка видели в школе.
– Четверо?
Пышная прическа на голове женщины тревожно заколыхалась.
– Кроме этой троицы – еще Камилла Бочкарева.
Ребята обменялись быстрыми взглядами. Лида припомнила веселую болтовню в раздевалке…
– Телефон девочки у вас есть? – выстрелила вопросом завуч.
– Есть, но она не отвечает.
– Так, сейчас найду телефоны ее родителей… Вы трое – бегом на урок. Так называемого брата прошу немедленно покинуть здание школы.
Все поспешили исполнить приказ. За ними в коридор вышел Тимур Саевич, произнес не громко, но тоном, не терпящим возражения:
– Лида, я хотел бы поговорить с вами.
Сейчас было абсолютно не до душеспасительных бесед. Лида закатила глаза, быстрым шепотом распорядилась:
– Ты, Сашка, подожди нас пока на скамейке у школы. Встречаемся там на перемене и все вместе идем к ребятам.
И, придав лицу смиренное выражение, подошла к учителю.
Тимур Саевич указал ей на дверь учительской:
– Пойдемте, там свободно!
Лида вдруг испытала приступ странной робости, даже коленки ослабли и пересохло горло. Этот феномен явно не поддавался разумному объяснению. Волновались и ребята: Санин непрерывно оглядывался и притормаживал, Мила почти тащила его в сторону класса.
В учительской было душновато и пахло духами. Тимур Саевич приоткрыл на палец форточку, да так и остался стоять у окна.
– Лида, у меня пока не было возможности хорошенько познакомиться с каждым учеником. Но я, так сказать, на пути к этом у. Вы ведь живете с мамой?
– Ага, – кивнула девушка. – А еще с тетей и ее внуком.
– О, замечательно. Потому что, уж простите, я слышал от учителей, что ваша мать тяжело больна и вы ухаживаете за ней.
– Это устаревшие сведения. Маме сделали операцию за границей, и сейчас она почти здорова.
Смуглое лицо учителя не выдало никаких эмоций. Он неспешно обдумал информацию и задал новый вопрос:
– Значит, в период ее лечения вы жили у отца и ходили в питерскую гимназию?
– У меня нет отца. В Питере я жила у своего опекуна и да, училась в лицее.
– Я понял, – кивнул Тимур Саевич. – Полагаю, программа там сильная и от класса вы не отстали. Теперь, Лида, последний вопрос, возможно, неожиданный: вы увлекаетесь общением в Сети?
Лида немедленно уловила, куда он клонит, и решила быть предельно откровенной – так быстрее отделается. И отчеканила:
– Если вы волнуетесь, что я входила в групп у, участники которой теперь бесследно исчезают, то я в нее не входила, меня не приняли. А ребята, мои друзья, про нее даже не знали.
Сказала – и перепугалась: вдруг привяжется с вопросами насчет группы. Может, он и не учитель никакой. Вот вечно она ляпнет, не подумав.
Но классный руководитель лишь глянул на нее пристально и кивнул головой так энергично, что тщательно зачесанные назад волосы смоляной волной упали на высокий лоб. Кажется, этот кивок значил, что она свободна. Лида выскользнула из учительской вместе со звонком.
Навстречу уже шли ее друзья. Санин нес на плече два рюкзака и поддерживал под руку бледную, дрожащую Милу.
– Что случилось? – бросилась Лида к ним навстречу.
Алексей угрюмо покачал головой и начал рассказывать в привычной манере его обращения к Лиде в последнее время, то есть скрипучим голосом и не глядя в глаза:
– Да ничего хорошего. Многие, оказывается, уже знали о том, что творится в Питере. Ну а сейчас поголовно все знают. Думаю, уроков сегодня больше не будет, нас предупредили, что руководство школы собирает всех в актовом после перемены.
– А Камилла? С ней что?
– С ней все плохо, – процедил Санин. – Ирка Сидорчук, ее подружка, видела, как та уходила. Просто встала из-за стола в столовке – и привет, с концами. Ирка решила, что это какой-то прикол. Ее медсестра забрала с середины урока, истерика началась.
– Ты как? – глянула Лида на Журавку. Хотя и так было ясно, что состояние ее подруги сейчас даже хуже, чем у бьющейся в истерике Сидорчук.
Мила вскинула на нее широко распахнутые мокрые глаза и спросила тихо:
– Лида, как нам остановить все это?
Девушка лишь отвела взгляд. Ответ был очевиден – никак. И сказала:
– Ладно, пойдемте уже, а то Сашка там к скамейке примерз.
– Могу поспорить, что дрыхнет он на этой скамейке, – хмыкнул Санин и первым направился к лестнице.
Похватав куртки, выбежали из школы. День еще толком не разыгрался, в полумраке медленно плыли к земле снежные хлопья. Ревунов с трудом просматривался в этом мареве: на скамье под дубом, в полулежачем положении, голова на голых досках. Рюкзак, припорошенный снегом, валяется на земле.
– Ну, как я и думал, – сказал Алеша и призывно свистнул. Но этого оказалось недостаточно, чтобы пробудить Сашку.
Тогда он подтолкнул вперед Милу со словами:
– Давай разбуди его нежно, а то еще заикаться начнет.
Лида поняла, что он хочет хоть как-то вывести Журавку из ступора, и послала Санину благодарную улыбку. Он поспешил отвернуться.
Мила склонилась над скамейкой, осторожно потрясла парня за плечо, еще и еще раз. Бесполезно. Тогда она провела рукой по Сашкиным густым волосам, сметая снег. И вдруг отпрянула. Рот ее испуганно приоткрылся, она развернула ладонь в сторону ребят – на ней была кровь.
Через час в квартире у ребят Лида сидела в кресле, закутанная по подбородок в пушистый плед, и гасила горячим чаем сотрясающую тело дрожь. Сашка был уложен в комнате Валерия, уже перевязанный и вполне пришедший в себя. За ним ухаживала Сабина. Через дверь Лида слышала высокий, звучный голос: видимо, при помощи наводящих вопросов она старалась выяснить, не пострадали ли у парня память и рассудок.
Другое кресло заняла Мила, а Жан метался между девушками, обволакивал своей заботой, без конца подносил то новую чашку чая, то пирожное на блюдечке, то поправлял плед и подсовывал под спину подушечки-думки.
Авалон съежился в кресле. Лазарь застыл в дверях и что-то напряженно обдумывал. Тоскливо подумала Лида о том, как изменился в последнее время ее верный друг. Остался таким же надежным, но куда подевалась его неизменная веселость, улыбка, раскатистый смех? Лазарь заговорил первым.
– Придется принимать решительные меры, – сказал он. – Мы больше не позволим Калебу действовать по его плану.
– Решительные – это какие? – оживилась Лида. – Убьем его?
В данный момент она бы не возражала сделать это собственными руками.
– Ну зачем сразу убивать? Возьмем в плен. Пусть будет под надзором, пока мы решаем проблему с городом. А потом уж подумаем, как с ним поступить.
– Отличный план! – мигом ожил Авалон. – Предлагаю прямо сейчас отправиться на охот у. Жан, ты с нами?
– Конечно! – расплылся в улыбке француз.
– Да, так и сделаем, – кивком подтвердил общие намерения Лазарь.
– Вы сюда его притащите? – осторожно спросила Лида, снова начиная дрожать. Ей самой было стыдно признать, насколько пугал ее этот жуткий тип.
– Ну, зачем он нам ту т? – краешком губ улыбнулся Лазарь. – Доставим на квартиру Анны, будем приглядывать по очереди. Потому что, честно признаться, Калеба я не рискнул оставить без присмотра даже обмотанным цепями – уж слишком хитер.
– Вызываюсь первым приглядывать за ним, – хмыкнул Авалон. – Думаю, после моего дежурства у вас больше не возникнет с ним проблем. Именно Калеб охотился по всей Европе на вечников ради талантов Книги. После его появления в Лондоне бесследно исчезло несколько моих коллег-ученых. Да и бедная Пилар на его счет у.
Сказал – и ринулся в прихожую.
– Я тоже с вами, – поднялся на ноги Санин.
– Вот уж нет! – вскинулась Лида и тут же испуганно примолкла – парень метнул на нее взбешенный взгляд.
– Не думаю, что это тебе решать, Весна.
– А я как раз хотел попросить Алексея пойти с нами, – тут же вмешался Лазарь. – Вместе осмотрим город и выработаем стратегию. Собственно, об охоте речь не идет, мы ведь не можем взять след Калеба.
Лида, совершенно подавленная, только вяло кивнула.
Скоро квартира опустела: мужчины отправились вырабатывать стратегию, Сабина ушла в аптеку закупиться какими-то порошками, чтобы самолично состряпать нужное лекарство для Сашки. Мила задремала в кресле. Тогда Лида тихонько встала и направилась на кухню, где Анна уже занялась обедом.
Девушка встретила ее ласковой улыбкой, ее тонкие смуглые руки так и порхали над разделочной доской.
– Ну, как он? – спросила Лида. – А то заходить неудобно, вдруг спит.
– Все в порядке, – заверила ее Анна. – Нас он выгнал, сказал, терпеть не может, когда с ним носятся.
– Рассказал, что случилось?
– Он ничего не видел. Камень сзади прилетел – и точно в затылок. Да и что рассказывать, и так ясно, чья работа.
– Да уж, – вздохнула Лида, с ногами забираясь на табуретку. – Вот же привязался.
– Ну, его можно понять, – хмыкнула Анна.
– Анна, я тут о другом хотела тебя спросить, – спохватилась Лида. – Ты не знаешь, что с Лазарем происходит?
– А что с ним? – Анна обернулась на секунду, широко распахнула глаза.
– Ну, он какой-то грустный в последнее время. Не смеется, не прикалывается…
Ответом ей был тихий смех, не обидный, но отрезвляющий.
– Господи, Лидуся, ну с чего ему веселиться? Ведь он теперь чувствует себя ответственным не только за нас всех, но и за жителей этого городка. А думаешь так просто будет спасти всех?
– Да… понимаю, – закручинилась девушка.
– К тому же он совсем не спит в последнее время, по ночам бьется над переводом чертовой Книги…
– Как это? – вскинулась Лида. – Ведь Книга осталась у Креона.
– Ну, Лазарь запасся копиями наиболее древних отрывков. Его, конечно, всякий раз обыскивали на выходе. Но, сама понимаешь, уж если он захочет кого обдурить…
Анна торжествующе улыбнулась.
– И что там, в этих отрывках?
– Не знаю. Я спрашивала, но он всячески уходит от ответа. Боюсь, ничего хорошего.
– Еще хуже, чем было?
– Ох, Лида, ну откуда же мне знать. Но ты об этом не заботься – Лазарь, как обычно, решит все проблемы, я даже не сомневаюсь.
Немного помолчали. Лида по детской привычке прокрутилась пару раз на табуретке и задала новый вопрос:
– Анна, я все же не понимаю. Вы с Лазарем столько лет вместе, у вас потрясающее взаимопонимание. Почему вы… ну, не влюбились друг в дружку, что ли?
По том у, как Анна на несколько секунд промедлила с ответом, Лида догадалась, что задела непростую тем у. И уже готова была принести свои извинения.
– Лида, это непросто… в нашем случае, – вроде как через силу ответила все же Анна.
– Вот и Жан сказал, что вечники очень редко создают семьи друг с другом. Но я этого не понимаю: разве не легче жить с таким же, как ты, без тайн, без обмана?
– Увы, милая, должна тебя разочаровать. Не легче. Трудности начинаются с самого начала. Нас ведь не так уж много в мире. Если мы влюбляемся, то тут же нас начинают терзать проклятые вопросы: а это всерьез или просто так удобнее? А сколько мы сможем быть вместе? Кому надоест первому? И как общаться потом, ведь этот мир так тесен?
– У меня никогда не будет отношений, – с ужасом шепнула Лида. – Я так не мог у… только на всю жизнь, а если это невозможно…
– Ну, перестань, милая. – Анна, бросив в мойку нож и наскоро ополоснув руки, присела рядом на соседнюю табуретку, обняла девушку за плечи. – Все у тебя будет хорошо, вот увидишь. Кстати, как у тебя с Алешей?
– Никак! – с чувством отрезала Лида. – Все становится только хуже и хуже. Он вроде и любит меня, но иногда кажется, что ненавидит… Круто, да?
Анна кивнула, как будто и не ждала другого ответа.
– Знаешь, на правах старшей подруги я могу дать тебе один совет: никогда не рассказывай мужчине, что ты вечница. Ни под каким предлогом. Я несколько раз совершала подобную ошибку, потому что очень любила и не хотела лгать. Но после моего признания ничего уже не было прежним. Хотя они и старались.
Лида лишь судорожно вздохнула.
– Но может, с тобой все будет иначе, – тут же добавила Анна.
– Почему это? – прищурилась Лида.
– Ты слишком рано вошла в наш мир. Не набралась дурных привычек, как я. Вон Жан, к примеру, с тебя глаз не сводит.
Лида и сама это заметила, но слова Анны оказались неожиданно приятными. Она едва успела скрыть торжествующую улыбку.
– А что касается Лазаря… Я иногда ужасно злюсь на него, просто бешусь, – задумчиво продолжала Анна. – За то, что он оградил себя такими моральным запретами, что превратил свою жизнь просто в космическое одиночество. Но нельзя же осуждать человека за то, в чем он лучше тебя, верно? Так что приходится помалкивать. Ладно, пора за дело.
И Анна энергично вскочила на ноги. А Лида, как и планировала, побрела страдать в одиночестве в ванной.
Но долго побыть там не удалось – поскреблась Мила. Она хотела знать, как там Сашка, к которому тоже не посмела сунуться. Едва Лида начала рассказывать, как в дверь позвонили.
– Я открою! – Журавка исчезла.
И всего через мгновение до Лиды донесся ее вскрик. В пару гигантских прыжков она вылетела в прихожую.
Дверь на лестничную площадку была распахнута настежь, Мила мужественно защищала проход в квартиру от кого-то невидимого своим телом. Лида оттолкнула ее плечом, выглянула: за дверью стоял Калеб. Он, впрочем, и не делал попыток войти, но был так страшен лицом, что ухитрился напугать Журавку, никогда не видевшую его прежде.
Еще миг – и Лиду на пороге потеснила Анна, все еще сжимающая в руке разделочный нож. Калеб отступил к самым перилам, иронически поднял вверх руки:
– Потише, девушки, я ведь полный ноль против вас! Вот зашел поговорить в нормальной обстановке, пока ваши воинственные мужчины отбыли, полагаю, на охот у.
– О чем поговорить? – через плечо подруги рявкнула Лида. – Ты сегодня едва не убил моего друга.
– Послушай. – Калеб перевел на нее тяжелый взгляд. – Я знаю об искусстве убийства так много, что точно могу сказать, в каком состоянии сейчас пребывает твой друг. И уж если бы я хотел убить… но я всего лишь пытался донести до тебя серьезность своих намерений. Но у меня больше нет сил. Мне слишком тяжело и слишком страшно быть смертным. Это словно ходить по улицам с содранной кожей! И я пришел, чтобы попросить тебя: верни мне мою вечность в обмен на важные сведения.
– Нет! – рявкнула Лида. Она была слишком зла, чтобы вступать в переговоры. – Даже не мечтай об этом!
Но тут Анна незаметно пихнула ее локтем в бок, и девушка спохватилась: конечно, нужно удержать Калеба до возвращения мужчин. Краем глаза она заметила, что Милы уж нет в прихожей – наверняка набирает сейчас Лазаря или Алеш у. И если заманить Калеба в квартиру, то обратно мимо нее и Анны ему не будет ходу…
– Ну, и что это за сведения? – мрачным до невозможности голосом спросила она.
– Это касается Книги. И ее хозяина.
– Ладно. Отлично. – В аккурат две темы, от которых Лиду стабильно подташнивало. – Может, зайдешь в квартиру?
– Не стоит, – широко улыбнулся Калеб. – Поговорим здесь.
– Так говори уже!
– Как вы наверняка знаете, – вкрадчивым голосом заговорил тот, – Креон не является хозяином Книги, а лишь пользуется полученными от настоящего хозяина полномочиями.
– Знаем! Что-то еще?
– И настоящий хозяин крепко забрал власть над самим Креоном. Сколько раз он ложился спать с одними замыслами и планами, а просыпался совсем с другими! Никто, кроме меня, не видел, как он метался по своей комнате и бился головой о стену при малейшей попытке сопротивляться том у, что правит им изнутри. А кто и увидал случайно, рассказать уже не сможет – он бесследно исчезал. Я был хитрее прочих – искусно прикидывался тупым и жестоким, не способным заметить ничего, кроме нового объекта для издевательств. А сам следил за каждым движением Креона, ночевал под его дверью, ловил каждое слово, произнесенное во сне.
– Зачем? – не сдержалась Лида.
– Чтобы завладеть Книгой, конечно, – вроде как удивился Калеб. – Кто из нас не мечтает об этом?
– Но если Креон не ее хозяин…
– То выйти на хозяина можно лишь через него. Я не сомневался, что хозяин – один из тех, кто входит в команду Креона, и он успешно изображает из себя обычную пешку. Я вглядывался в каждого, подмечал, анализировал… и, кажется, почти догадался, кто это…
Лида затаила дыхание от жгучего любопытства… но Ка-леб немедленно смолк.
– Ты хочешь обменять на вечность информацию о хозяине… о предполагаемом хозяине? – светским тоном спросила его Анна. – Боюсь, нам это не слишком интересно.
– Не хочу. Тем более что сам до конца не уверен. Есть нечто куда более важное, что я смог понять: Книга умирает.
– Что? – дернулась Лида. Такое она меньше всего ожидала услышать. – То есть как это понять?
