Текст книги "Заклятье старого зеркала (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Антон раздвинул кусты руками, открывая проход. Несколько шагов, и мы вышли на прогалину. Лёгкие сандалии из плотной кожи сразу потяжелели – мои ноги вымокли. Пришлось поднять подол сарафана и завязать его узлом. Начиналось болото. Унылая местность сменила лес. Чёрные деревья без листьев, казалось, росли прямо из воды, как и пожухлая трава, а вспыхивающие время от времени огоньки между кочек вызывали тоску.

– Ой! – я ойкнула, наткнувшись на торчащий из-под земли камень.

– Тссс, – на меня тут же с двух сторон посыпались цыканья.

Братья ступали тихо и медленно, прощупывая тропу. Под ногами хлюпала жидкая каша, раздражал ноздри стойкий неприятный запах гниющей тины.

– Ну вот и гости! Гости! Гости! – раздался неожиданно громкий крик.

Знакомый такой крик. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть Криксу, сидящую на дереве.

– А оборотней зачем привела? – вдруг спросила она, неожиданно зацепилась ногами за дерево и, как заправская акробатка, свесилась головой вниз.

Я дёрнулась в сторону и оказалась в объятьях Антона. И как то сразу стало в них тепло и безопасно… Только подумала открыть рот, как Антон быстро закрыл мне его ладонью.

– А ты в болото её затащить хотела? Духам скормить? Эта девушка под нашей защитой и здесь потеряла своё. Покажешь где лежит? – спросил он.

– Так я сразу и сказала, – вдруг разрыдалась смехом нежить. – Волкам может и покажу, где забрать скажу. Сама достану в обмен на ваше служение до полной луны. А она… Она пусть здесь ждёт!

Мы сразу переглянулись.

– Не нравится мне её затея, – прищурился Марк. – Опять придётся птичьи гнёзда разорять.

– Но если мы не пойдём, то не поможем ей, – кивнул на меня Антон. – Эвга же просила…

– Эвга? – я услышала имя бабушки. – Что она просила? Зачем птичьи гнёзда?

– Должок у нас перед Эвгой, – ответил Антон. – За тебя просила. Надо идти. А гнёзда ей нужны, потому что яйца сырые любит.

– Лишь бы нашу здесь болотный дух не нашёл, – ухмыльнулся Марк, – да не вселился.

– Кто-о-о? – вечер сразу перестал быть томным.

– Да шарится здесь постоянно. Если кто без присмотра ходит – цепляется и изводит до самой смерти, – с удовольствием разъяснил мне Антон.

– Лишь бы в топь не уволок, – поддакнул ему Марк, а мне что-то сразу расхотелось их с Криксой отпускать.

Но что там… Через минуту вся одежда оборотней оказалась на ветках дерева, а два огромных волка, задрав головы, смотрели на Криксу.

– Пошли, – прорычал Марк. – Чем быстрее найдём, тем быстрее придём, – и через секунду они растворились в ночи, оставив меня одну.

Время тянулось медленно ровно до тех пор, пока я не услышала чавкающие звуки в ночи. Всё же я находилась на болоте, пусть и не в самых топях. Я быстро встала с кочки, на которой удобно устроилась после ухода оборотней, и стала ждать. Скорее дрожать от ужаса и мечтать, чтобы меня не заметили. Кто бы там ни был. Выбора не было – бежать в неведомое, находясь в иномирье, представлялось сумасшествием.

И вскоре я увидела того, кто издавал неприятный шум: огромное существо на худых, коротеньких ножках, выглядевших непропорционально с длинными руками, прыгало с кочки на кочку, временами проваливаясь в тину. Горбатый, скукоженный крючок приближался, а у меня ноги к земле приросли от страха. Зеленоватое, измождённое лицо, с выделявшимся на нём длинным носом, производило отталкивающее впечатление, а круглые глаза с бледной, почти белой радужкой просто пугали своей пустотой.

– Ы-ы-ым, – он остановился неподалёку. – Живая душа! – повёл носом, принюхиваясь ко мне. – Какое вкусное получится гнилое мясцо… – прочавкал он, сковырнул что-то в носу и протянул ко мне руки.

Длинные скрюченные пальцы, увенчанные когтями, редкие зубы в открытой пасти твари не прибавили мне оптимизма. Резкий рывок, и я едва успела отклониться от его захвата.

– Ых, – рявкнул он и сделал прыжок.

Я оступилась и полетела навзничь с одной мыслью – вставать и бежать. Бежать, как можно быстрее. Но всё, что смогла сделать – это поползти в сторону от жуткой твари. Только бы не попасть ему в руки. Не тут-то было. Он наклонился ко мне, а я зажмурилась… И… ничего не произошло. Ни в следующую секунду, ни потом. Когда я открыла глаза, увидела молодого красивого мужчину, который держал эту тварь за шкирку в руках, а за его спиной светился яркий портал. Через секунду нежить оказалась отброшеной в сторону, и, вздыхая, уползла, а мой спаситель подошёл ко мне и протянул руку, предлагая встать.

– Привет, Леля, – произнёс он.

– Ты кто? – я нахмурилась. Неприятно, когда ты не знаешь человека, а он тебя знает.

– Хранитель.

– Ты знаешь, как меня зовут? – удивилась я.

– Знаю, – усмехнулся он. – Жаль, что ты всё забыла.

Я смотрела в его голубые, смеющиеся глаза и совершенно не понимала о чём он говорит.

– Что всё?

– Меня, например, – улыбнулся он. – А ты что здесь делаешь, знаешь?

– Ищу осколки.

– Какие? – теперь нахмурился он.

– Осколки души, – произнесла я, смутно вспоминая слова заклятья старой ведьмы.

– Хм… – задумался он. – Душу нельзя расколоть, – пожал плечами Хранитель. – А вот себя найти и силу обрести можно.

Я смотрела на мужчину и видела его ласковый взгляд, задумчивую улыбку. Сердцем понимала, что не враг он мне, но друг. Хранитель сделал шаг и протянул мне руку. Его пальцы были сжаты в кулак. Раскрыл его, и на ладони я увидела красивый, переливающийся кристалл.

– Можешь надеть? – спросил.

– Что это?

– Это поможет мне находить тебя вовремя, – тихо произнёс он. – Иномирье может быть опасным для живых, но ты ничего не бойся.

– Я – живая?

– Конечно, – засмеялся незнакомец. – И выбираться тебе надо отсюда побыстрее. Здесь людям делать нечего.

– Знала бы как, – вздохнула я, испытывая благодарность к тому, кто хотел меня защищать.

– Доверься себе, – произнёс он. – Позволь душе просто быть, и я уверен, что ответы найдутся.

– А волки тогда куда пошли? – вспомнила я оборотней.

– Какие волки?

– Тех, что Крикса на болота увела, – ахнула я, понимая, что нечисть оказалась коварной.

– Не переживай, – засмеялся мой защитник. – Как только они поймут, что их дурят, сразу вернутся.

Я взяла у него из рук украшение – небольшой кристалл, искрящийся гранями, и надела на себя. Как только кулон оказался на мне, мир снова завертелся вокруг, превращаясь в пустоту.

– Помни, что я сказал, – услышала голос мужчины и, закрывая глаза, улыбнулась.

***Игорь Сазонов***

Головная боль началась внезапно. Острая, резкая, на совещании совета директоров. Настолько сильная, что он вцепился руками в волосы, сжал ладони и со стоном повалился из кресла. Только слышал, где-то на краю обморока, испуганные крики людей, кто-то вызывал неотложку.

– Скорую!

– Срочно! Шефу плохо!

Кто-то принёс воду и положил мокрую ткань на лоб.

***Карго***

Ведьма продолжила ритуал. Заунывное пение заклинания уже было похоже на монотонный вой. Она взяла то, что осталось от волоса и бросила в чашу. Частичка, принадлежавшая Сазонову, утонула в ней.

*** Игорь Сазонов***

Он вдруг открыл глаза и приподнялся на руках. Сел, озираясь по сторонам, как ошалелый.

– Я должен её найти, – тихо произнёс.

– Кого? – спросил его директор по коммерции.

– Её… – а потом вдруг схватил ближайшего к нему мужчину за лацканы пиджака и заорал: – Найди мне её! Слышишь! Найди! – и упал навзничь.

В комнату вбежали приехавшие врачи и начали в экстренном порядке проверять его состояние, пока, наконец, один из них не поднялся и не сказал, поправляя очки:

– Сердечный ритм в норме, давление в норме. Ваш директор просто переутомился.

Он почти не слышал слова «успокоительное», «отдых», «постельный режим», уплывая куда-то на волнах.

Глава 7. Вступая в силу

*** Карго***

Очередной октябрьский день радовал лучами остывающего осеннего солнца. Карго ехала в такси в предвкушении – набраться свежих сил. Это ведь так здорово – людные места, кипучая деятельность. Здание университета встречало людей будничной утренней суетой преподавателей, студентов, аспирантов. Бурная жизнь текла своим чередом. Она шла, впитывая в себя энергии жизни, в то время как задиристая тройка из свиты Сазоновой веселилась, обсуждая её наряд.

– Ну посмотри на неё, – смеялась Ленка. – Деньги на причёску нашла, а на новую обувь не хватило!

– Так и будет в одних и тех же до весны ходить, – нарочито громко произнесла Алка, следя внимательно за её реакцией.

– Да уж… – притворно вздохнула третья, Заринка, – вкус у неё отвратительный. Да…

Карго лишь улыбнулась. Ничего… Скоро её жизнь изменится, и она станет купаться в роскоши и носить каждый день новую одежду. Деньги, что у неё были, быстро закончились, теперь она ждала действие приворота. А наглых девчонок надо проучить. Их смех раздражал.

Она прошла мимо них, хитро переглядывающихся между собой, остановилась в пяти шагах от колонны и, слегка повернув голову в их сторону, прошептала:

– Уреветься вам, нареветься и догола перед всеми раздеться.

И тут же громко рассмеялась, привлекая внимание троицы на себя.

– Да она неадекватна! – хихикнула Зарина.

– Сколько курицу не наряжай, все равно павлин не выйдет, – довольно протянула Ленка.

– Овца в дорогой косметике, – Алка рассмеялась.

Казалось студентку изнутри распирает безудержный, истеричный смех. Она не стала сдерживаться, и заразительное веселье подхватили подружки.

Когда Лена поняла, что не может остановиться, и ей не хватает воздуха, стало страшно. Слёзы потекли непроизвольно, и вот, они уже втроём стоят и ревут белугами, смотря друг на друга с неподдельным ужасом. Заринка схватила себя за ворот рубашки, пытаясь её расстегнуть.

Вокруг них начали собираться люди. Они стояли, покачивая головами, явно не понимая всю серьёзность ситуации, осуждая такое неприличное поведение в учебном заведении. А воздуха не хватало всё больше и больше. Начало бросать в жар, а тело… руки… они просто перестали слушаться. И на пол полетели брюки и юбки, сапоги и рубашки вперемешку с кофтами. А когда в центре холла они остались в одном нижнем белье, наступила тишина. Рёв как отрезало, а в головах прояснилось.

Карго с удовольствием смотрела на полуобнажённых подружек, которые озирались по сторонам в полном непонимании. Все, кто стоял рядом, тихо переговаривались.

– Ай да цирк! Я на смарт заснял! – засмеялся кто-то и… стыдливые визги разнеслись по всему холлу. К незадачливым стриптизёршам летела куратор, пожилая деканша их факультета, и громко ругалась.

– Вы что себе здесь позволяете, бесстыжие?! Сейчас же одевайтесь, и я жду вас в деканате! Строгий выговор! Строгий выговор прямо в личные дела!

Она рвала и метала, подавая неудачливой троице раскиданную по полу одежду. Шоу закончилось, когда прозвенел звонок, возвещающий начало лекции. Люди начали расходиться по аудиториям.

*** Сазонова Света ***

Света стояла за колонной отделанной гранитом и наблюдала за разыгравшимся спектаклем. Пожалуй, она единственная, кто была серьёзна как никогда…

Да эта… она… просто чудовище! – проскользнула навязчивая, неотвязная мысль.

На паре Сазонова сидела поодаль и следила за тем, как лжеЛелька что-то рисовала в тетради.

Внезапно та потянулась, встала и пошла прогуливаться между партами, слегка касаясь волос сидящих с краю студентов, наклоняясь, чтобы рассмотреть, чем они там занимаются. Подошла к кафедре и посмотрела на преподавателя, монотонно читающего материал. Повернулась к словно ослепшим студентам, а затем… залезла в боковой карман его твидового пиджака и вытащила бумажник. ЛжеЛелька выложила портмоне на стол, стоящий рядом с кафедрой, и вернулась на место. Она улыбалась, довольная своей проделкой, а потом… повернулась к ней и подмигнула!

Дряянь, – прошептала Света, понимая, для кого была показана эта сцена.

А потом… на перемене несчастный лектор стоял, с непониманием глядя на своё портмоне, лежащее в центре стола, недоуменно хлопал себя по карманам, ругая себя же за рассеянность.

Не выдержав, Света спустилась к самозванке и дотронулась до худенького плеча. ЛжеЛелька развернулась и вперилась в неё тяжёлым немигающим взглядом. Света же с трудом сдерживалась от желания вцепиться в волосы наглой, самоуверенной стервы.

– Зачем тебе это? – прошипела Света.

– Что?

– Я видела, что ты творишь на парах с людьми. Зачем?

– Скучно, – лениво улыбнулась ведьма. – Вот дождусь твоего папашку, и будет весело.

– Кого дождёшься? – и сердце забилось чаще от волнения.

– Иди, детка, – звонко засмеялась самозванка, обращая на себя внимание больше половины потока. – Скоро стану тебе мамкой.

– Только попробуй! – как же её распирало от ярости. – Тебе это даром не пройдёт, слышишь?

Как же! Эта дрянь решила покуситься на её отца! На деньги её отца!

– Да-да, – улыбнулась Карго и встала. – Некогда мне с тобой здесь сидеть, – ухмыльнулась и направилась на выход.

– А ну, стой! – приказала она ведьме и чуть не закашлялась – точно кто-то схватил её рукой за горло.

– Держись от меня подальше, глупая! – услышала чужой, холодный шёпот и застонала от страха, быстро смешавшегося со злостью.

*** Карго***

Карго вышла из аудитории. Что ею двигало, когда она хотела напугать эту девчонку? Скука ли? Желание отыграться за то, что оказалась слабее демона или Влада? Хотела предупредить, чтобы держалась подальше? Она и сама не знала. Карго медленно направлялась к выходу из университета, увлекаемая сильным порывом. Сердце подсказывало, что сейчас произойдёт встреча, которая принесёт ей перемены в жизни, и обрадовалась – по коридору, в сопровождении нескольких телохранителей, навстречу ей шёл Сазонов. Чуть не подпрыгнула от радости – приворот сработал!

– Я тебя нашёл! – выдохнул с облегчением Игорь, когда они поравнялись друг с другом.

Карго остановилась, с любопытством разглядывая мужчину, а затем пожала плечами и прошла мимо.

– Ну, постой, – схватил её за локоть Сазонов. – Давай поговорим!

– С хамами не разговариваю, – она вырвала руку из цепкого захвата и направилась дальше.

– Чем я могу искупить свою вину? – Игорь в несколько шагов догнал её и остановил снова. – Я готов выполнить любое твоё желание, милая!

– Желание? – лукаво улыбнулась Карго. – Хорошо… – она задумалась. – Хочу на море, шикарное кольцо с бриллиантом и платье последней коллекции из Парижа.

– Как скажешь, – кивнул мужчина, глядя на неё глазами полными щенячьей любви.

– Что-о-о? – Карго услышала гневный вскрик и повернулась.

За ними стояла Светка – она похоже слышала весь разговор. Крылья её носа раздувались от негодования, а на лице проявились красные пятна.

– Света! Иди на пары! – на лице Игоря тут же появилось лёгкое раздражение.

– Папа! Она – ведьма, и ей нужны твои деньги!

– Не надо нести чушь! – улыбнулся Игорь, с нежностью глядя на Карго. – Всем нужны мои деньги, только не каждый может их взять, – задумчиво проговорил он. – А Леля… Леля заслуживает всех денег мира…

– Я согласна, – Карго подошла к мужчине и взяла его за руку. – Я дам тебе шанс исправиться, – она бросила быстрый взгляд на его дочку и ехидно улыбнулась. – Покажи мне, на что ты способен. Ты и твои деньги!

*** Сазонова Света ***

– Папа! Пап! Ты что, не слышишь, как она прямо тебе говорит, что хочет получить от тебя деньги? – захлебнулась в ярости к самозванке Светка.

– Это мои деньги, дочь, – вдруг разозлился её отец. – Будешь указывать мне куда их тратить – останешься без карты!

– Я докажу тебе, как ты ошибаешься! – резко дёрнулась она точно ошпаренная, когда увидела, как самозванка прильнула к отцу всем телом. – Дрянь!

– Ну-ка, извинись перед Лелей, – рявкнул Игорь, но Света развернулась и быстро побежала по коридору.

Нужно срочно…. срочно искать выход из положения! Эта дрянь украла у неё Влада, а теперь покушается на отца! Она не позволит ей забрать у неё из жизни самое ценное!

Она неслась, не разбирая дороги, пока не наткнулась на кого-то со всего маху и не застонала от боли, схватившись за ушибленный нос рукой.

– Сазонова! Ты что, рехнулась? – на неё испытующе-внимательно смотрел Артём Воробьёв.

– Да иди ты, – вдруг всхлипнула она, а на глазах появились слёзы.

– Ну уж нет, – рявкнул сокурсник и встряхнул её за плечи. – Что случилось?

– Ну-ка, отпусти! Ботан! – выругалась Света, пытаясь высвободиться, но не тут-то было. Воробьёв схватил её за локоть и повёл в сторону.

– Я не ботан! – прошипел Артём, не обращая внимания на всхлипы.

– Куда ты меня тащишь?

– Разговаривать!

– А тебе-то что за дело?

– Пытаюсь набрать очки в твоих глазах, – невозмутимо отвечал Атрёмка. – Влюблён давно и тайно!

– Ну, и зачем ты мне сдался? – сделала ещё одну попытку отвадить незванного ухажёра Светка и смирилась. Всё равно он проигнорировал её выпад. А отнестись серьёзно к словам о любви у неё никак не получилось.

Мысли путались от горечи и обиды, внутри всё казалось отравленным, а ещё она ревела перед ним! Воробьёвым! Узнает поток – будут над ней насмехаться весь семестр! Пусть даже и ревела не навзрыд, а украдкой смахивая слёзы.

Через несколько минут Света поняла, что Артёмка приволок её в университетскую библиотеку с огромным читальным залом. Они быстро шли мимо столиков, покрытых зелёными бархатными скатертями вглубь зала, где располагались небольшие обособленные уголки с диванами. Запах книг, атмосферная тишина и практически полное отсутствие студентов умиротворяли. Света постепенно успокаивалась, всё больше недоумевая, зачем попёрлась сюда с этим, малознакомым типом. Пусть и сокурсником, которого видела неоднократно на лекциях. А он хочет её вызывать на откровенность!

– Садись, – показал Артём на небольшой кожаный диван и плюхнулся рядом с ней. – Не нужно разговаривать громко, – пояснил ей свою близость.

– Можно подумать, я буду с тобой разговаривать, – буркнула Света.

– Я хочу тебе помочь, слышишь?

– Почему?

– Потому что люди иногда помогают друг другу! – терпеливо говорил он, точно маленькой девчонке. – Даже таким стервам, как ты, – он усмехнулся, и с усилием удержал её за руку, когда она пыталась встать в ответ на… Оскорбление? А, может, Тёмка прав? А кто она ещё? И села обратно на диван. Ни сил, ни желания на спор и язвительность не было.

Она смотрела искоса на Артёмку. Может и ботан, но фигура развита, а очки… они его совсем не портят. Скорее наоборот придают респектабельности. Почему она раньше не замечала, что он выглядит по-своему мужественно, несмотря на чуть вздёрнутый нос. Но самое главное – Воробьёв хотел ей помочь и своим присутствием вызывал тепло и доверие.

– Ну, так что? Будешь рассказывать?

– А ты меня в психушку не сдашь?

– Ходила в розовых рюшечках по крышам домов днём? – прищурился Артём.

– Нет, – улыбнулась Светка. – Веришь в магию?

– Ну не то, чтобы очень. Скорее в инопланетян, – на полном серьёзе произнёс Воробьёв.

– Ты ничего не заметил странного на потоке? – она задала наводящий вопрос.

– Хм… Крышеснос Доллейт, ваша ссора, стриптиз в холле, – кивнул Артём, – подпадают под странности?

– Словно в теле Доллейт другой человек, – наводяще выдавила из себя Света, а Воробьёв кивнул ещё раз.

– Когда я был в Африке, с отцом, – вдруг произнёс он, – то слышал о племени, в котором практикуют магию «худу». Страх смерти заставляет колдунов искать себе сосуды в виде молодых тел и переселяться в них. Если колдун не сможет завладеть телом, по-настоящему, то его душа отправляется к демонам в ад, – Артём пожал плечами. – Я, конечно, не видел никого из перевоплотившихся, но зная силу вуду магии, не удивлюсь, если кто-нибудь сумеет достичь и обмена телами.

– Ничего себе, – выдохнула Света. – А что ты делал в Африке?

– Вообще-то мой отец был послом, – улыбнулся Воробёв. – Только, пожалуйста… Не надо никому рассказывать, ладно? Африка – не очень престижно, – он хитро улыбнулся.

– Не буду, – вздохнула она. – Откровенность за откровенность, да?

– Давай, рассказывай!

– Нет… Погоди… А что нужно сделать, чтобы вытащить душу обратно?

– Ну, я не настолько интересовался, – тихо рассмеялся Артём. – Говори, Света! – с нажимом попросил он.

– Ну, хорошо, – выдохнула Света, сдаваясь. Всё равно не было ни малейшего представления, как выбираться из той ямы, в которой она так легко оказалась. – Я пошла к ведьме, чтобы отомстить Лельке… Она дала какую-то коробку… я подарила Лельке… А потом Лелька изменилась, а старая карга умерла, – сумбурно рассказала Света.

– И?

– А теперь изменившаяся Лелька пытается захомутать моего отца, а родители Доллейт не в курсе, что у них вообще есть дочь.

– И всё?

– Этот стриптиз… портмоне… всё сделала Доллейт, – выдохнула Светка. – Или не она…

– Мда… – покачал головой Артём и взлохматил рукой волосы. Она даже засмотрелась на его жест. – Ну ты даёшь!

– Будешь нотации читать?

– Не-а, – улыбнулся Артём.

На душе стало ещё противней. Где вот находится Лелька? А если в аду с демонами? Куда она отправила сокурсницу? Света с усилием отмела горькие мысли от себя. Она не хочет и не будет мучиться чувством вины! Доллейт виновата сама! – выкрикнула себе, но аргумент прозвучал как-то неубедительно.

– Поехали!

– Куда?

– Для начала к родителям Лельки. Хочу сам увидеть, что происходит, – и более не говоря ни слова, встал, всем видом показывая, что настроен серьёзно.

И Света доверилась Артёму. Она боялась ошибиться, но всё же решила рискнуть. Они вышли из университета и направились в сторону дома Доллейт. Тёплое солнце пригревало, будто пыталось приласкать её пасмурное настроение. Лёгкий ветерок развевал волосы, словно хотел сбросить все тяготы и неприятности и унести прочь.

Поднимаясь по лестнице, Света и Артём молчали, каждый погруженный в свои мысли. Вот и пятый этаж. Дверь под номером одиннадцать налево. Рука Артёма нажала на кнопку звонка, призывая открыть двери. Но даже через несколько минут им никто не открыл.

– Может, на работе? – спросил Артём и замолчал.

По лестнице на пятый этаж с авоськой полной лука поднимался старый дед.

– А вы что здесь делаете? – свёл он лохматые брови вместе. – Чего шаритесь, обжимаетесь?

– Не завидуй, дед, – ухмыльнулся Артём. – Мы к подруге пришли.

– К какой такой подруге? – приподнял брови в удивлении старик. – В этой квартире уже сутки, как никого нет.

– Как так нет? – подхватилась Света.

– А так, – дед ухмыльнулся. – Не знаю, чего произошло, но набежали сюда доктора вчерась. Вроде как, родственнички своих потеряли. Вскрыли двери. Девки молодой нет, а родители ейные – в кроватях.

– Умерли? – чуть не задохнулась Света от ужаса.

– Не… Уснули. Врачи что-та про Кляйна какого-то говорили. Страшный синдром! – поднял палец вверх. – Так похоронют как Гоголю, а ты проснёшься, – тут же перекрестился.

– А дальше что?

– Ничего. Увезли их живо, квартиру опечатали, да олухи мои внучастые, все бумажки подрали.

Только сейчас Света всё поняла, когда увидела вокруг ошмётки бумаги.

– Дела… – вздохнул Артём.

– Дела… – поддакнул дед. – Они долго удивлялись, почему синдром сразу у обоих случился, но так ничего и не выяснили, – он пожал плечами. – Заболтался я что-та с вами. Пойду, – и направился к своим дверям.

Света молча смотрела на Артёма и не знала что сказать. Хотела крикнуть ему: «Что мне делать?», но не могла.

– Колдунов надо искать, – он словно ответил на её мысли и улыбнулся. – Начнём с газеты какой-нибудь, что ли…

Глава 8. Река жизни

Я моргнула… Реальность сначала расплылась и снова проявилась. Мой взгляд остановился на аквариуме. В нём кверху пузом плавала золотая рыбка, чудесно двигая плавниками, и при этом прекрасно себя чувствовала. Почему из аквариума не вытекает вода? В этом иномирье всё как-то странно.

Я смотрела на мебель, приклеенную к потолку – на диван, стол, книжный шкаф. Каким-то образом на потолке оказалась и моя книга. Повернула голову, приподнялась на руках и села, рассматривая высокий торшер с семью плафонами, который, единственный, находился на полу рядом со мной.

Вот бы ещё книгу как-нибудь достать, подумала и нащупала на шее странный предмет. Поднесла к глазам камень, искрящийся гранями. Знакомый такой камень… Книга, наконец, отвалилась от потолка и, прошелестев страницами, упала ко мне, раскрываясь в развороте.

"В иномирье можно дышать под водой", – прочитала скупые строки.

Хм… А как я смогу дышать под водой? А если у меня вырастут жабры? У каждой гламурной иномирянки должны быть свои, роскошные жабры! Нужно срочно найти ёмкость для тренировок. А ёмкость как раз была рядом – в ней плавала золотая красавица. Интересно, она умеет желания исполнять? Неплохо будет пересадить её в банку перед тем, как начну практику – пришло искромётное решение, и я отправилась в ванную комнату. Почему туда? Не знаю. Залезла в стиральную машинку и вытащила из неё трёхлитровую банку с длинной трещиной на боку. Так ведь вся вода выльется, и рыбка сдохнет. Села на пол и начала отколупывать длинную полоску. Вскоре она поддалась моему желанию, отвалилась от стекла на пол и уползла змеёй под раковину. Так-то лучше!

Теперь цель – аквариум. Я вернулась в комнату и прищурилась. Мебель стояла на местах, а красивый торшер почему-то находился на потолке. Рыбка же, по-прежнему, плавала кверху пузом. Я наклонила аквариум, пытаясь перелить рыбку в банку, но та не поддавалась. Она смотрела на меня круглыми глазами и открывала рот. Когда я попыталась схватить её рукой, чтобы пересадить в ёмкость, то вздорно махнула хвостом и фыркнула:

– В пруд иди! – рявкнула человеческим голосом и схлопнулась, как воздушный шарик.

Пруд! Я представила себе старый небольшой пруд и оказалась среди зарослей многолетних кустарников. Огромные ивы свешивали ветви прямо в воду, казалось, таким способом они пили воду и никак не могли напиться. Шелестел камыш. При моём приближении его цветы взвились в воздух, превратившись в коричневую пыль и перелетели на соседние стебли, обвивая их собой, формируя новые соцветия.

На поверхности водоёма плавали зелёные кувшинки, на каждом листе которых сидели маленькие чёрно-белые щенки. Они громко тявкали. Но стоило мне только приблизиться к воде, как все они внезапно попрыгали в воду и исчезли.

«Вот тебе и маленькие собачки», – разочарованно скользнула мысль, а я сделала шаг в воду, которая оказалась сухой и тёплой. Нырнула вниз и начала дышать, пытаясь нащупать за ушами жабры. Но рыбой так и не стала. Даже разочаровалась слегка… И вдруг, вскрикнула от острой боли в ноге. Наклонилась и увидела, как от меня в сторону драпает маленькое существо, похожее на человечка с рожками и ластами вместо ног. Тварёныш скрылся за кустами водорослей, которые оказались стенками длинного коридора, уходящего куда-то вдаль.

Тут без вариантов! Я просто пошла по дороге, уходя всё дальше и дальше во мглу. Мимо меня проплывали маленькие рыбки: золотые, серебряные, красные. Они весело махали хвостами и косились на меня, как на невидаль. Подумаешь… Как будто иномирянку никогда не видели.

Вскоре вокруг разъяснилось, в тот самый момент, когда я вышла к горам. Я остановилась, с благоговением взирая на огромный водопад. Тонны воды скатывались с гор, закрывая скалы, надёжно защищая врата… в мир стихии воды! Откуда я это узнала? Неизвестно.

Пока я раздумывала, как мне пройти по ту сторону воды, водопад превратился в два сливающихся друг с другом столба воды, а на уровне моих глаз начали проглядываться прозрачные выпуклости – очертания четырёх глаз, ртов и рук. В грохоте стекающей воды начали угадываться слова. Можно сойти с ума, но вода со мной решила поговорить!

– Кто ты?

– Что тебе нужно? – требовал водопад объяснений.

Ах, если бы я знала! Так и стояла, как каменный истуканчик перед ними, пока вода не стала звучать тише, точно кто-то убавил регулятор громкости.

– Ну чего молчишь?

– А вы кто? – нашёлся вопрос.

– Мы – элементали. Первоэлементы стихии – охраняем вход.

– Зачем? – спросила я, недоумевая, зачем нужны стражи в месте, где нет ни единой души. Не считая меня, конечно.

– Она из Океана вынырнула, – рассмеялся один. – Там – Стихия Воды!

– Ты что-то ищешь? – спросил участливо второй.

Нет, ну нормально сказал! А где сейчас находилась я? Свежа память с нырянием в пруд. Вроде как я уже в воде по уши. Да что там по уши! По самые кончики волос.

– Себя, – выдала я. Озарение нашло внезапно.

– Себя… себя… – они долго шумели переливами между собой. Та чудесная история от мужика с гуслями им порядком надоела. Слишком часто пересказывали её друг другу. А тут, новый собеседник…. – Ну вот, как отпускать? Как отпускать? Если только… только с элементалем.

– Может зайдёшь? – наконец поинтересовался один.

– Мы тебе проводника дадим, – предложил второй, и когда я кивнула, рядом появился полупрозрачный шарик.

Маленький сначала, он раздулся и превратился в добротный арбуз. Потом из арбуза проклюнулись ручки и ножки, а на поверхности проклюнулся нос. Хмыкнул. Выступили брови, а сверху, над ними, глаза. На меня смотрели глазищи ярко-синего цвета с обалденными ресницами. Такие бывают только в сказках у нарисованных принцесс.

Шарик переливался всеми цветами радуги, пока не остановился на голубом. Над глазами выросла очаровательная улыбка.

– Так пойдёт? – спросил меня он, а я выпучила глаза.

– Так пойдёт? – ещё раз пробурчало перепутанное лицо и поменяло местами брови с носом.

Сразу видно, что зеркала ему не хватает, чтобы себя в порядок привести.

– Да, пойдёт, – вздохнула я. Проводниками не разбрасываются. – А зачем тебе лицо? – стало любопытно.

– Чтобы ты чувствовала себя как обычно, – с умным видом пояснил мне шар. – Зови меня Пузом.

– Ка-а-ак?

– Пузом зови, – повторила сущность. – Глухая что ли?

– Да нет, – улыбнулась я элементалю – очень уж он был на мыльный пузырь похож. – И куда ты меня поведёшь?

– В сердце Стихии, – важно заявил он. – Буду тебя охранять!

«Интересно, от чего?» – захотелось с сарказмом спросить, но прикусила язык. А то вдруг ещё передумает.

Водопад молча шумел рядом, наблюдая за нашим знакомством. Он впитывал в себя каждое слово, чтобы потом долго грохотать между собой наш диалог.

– Открывай! – приказал мой новый друг стражам, и вода расступилась, обнажая чёрный проём.

Через несколько шагов в неизвестное, передо мной открылся необычный пейзаж. До горизонта простирались голубые луга, на которых вместо цветов разноцветными пятнами росли горгонарии. Полипы извивались щупальцами в разные стороны, привлекая к себе внимание. Я направилась к ним, чтобы рассмотреть их ближе, но не успела дойти – дорогу мне преградил пузырь.

– Дикие полипы опасны, – скучающе произнёс он.

– Чем?

– Оттяпает конечность, и не заметишь, – обыденно ответил и развернулся. – Идём.

Тут один из эукариотов вдруг выбросился из песка в сторону, и я не успела глазом моргнуть, как в его пасти пропала рыбка. Маленькая, золотая, она следовала за мной от самого водопада.

– Сожрал, – вздохнул мой попутчик.