Текст книги "Наставница для попаданца (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

Возвращение от Темного князя – воспоминания…

Свист ветра рвал снег с пиков Могильных Плетей, хлестал по щекам, ледяными иглами впивался в губы, стремясь подарить свой мертвенно-холодный поцелуй. Обратный переход из Стигии получился таким же тяжелым, горы вновь встретили их обмороженными пальцами, тесными гамаками палаток и ослепительным, мерцающим на солнце снегом.

Но сейчас она не слышала завываний рассвирипевшего ветра и не чувствовала холода. Она слушала. Слушала мысли человека, едущего совсем рядом. Его плечи покрывала ледяная корочка, а глаза, противясь стихии, то и дело вспыхивали синеватыми искорками.

Теперь, после поединка во дворце Амраса, она сполна ощутила свой Дар. Или пробудила его полностью – Диане было все равно, как это называть. Она слушала, пытаясь подчинить Силу своей воле и не упустить мысли Анора, размеренные и неторопливые, без малейшего намека на апатию.

Ей было холодно, но совсем не от мороза и ветра. Тэр Анор, немного старомодный и вычурный, до ужаса педантичный. Один из лучших Скрытных артэры Флавии.

– Тэра Диана? – Почувствовав ее взгляд, он направил своего жеребца к ней. – Вы что-то хотели спросить?

– Нет. – Да, демон раздери, она хотела бы спросить, что еще он напишет в отчете для Флавии?! О Стигии, Амрасе, покушении, негласном договоре.

О ней. И о нем. Темном князе. О их короткой любви, обреченной на гибель еще в самом начале. Анор напишет о всем этом в холодном, предельно точном и беспристрастном отчете.

«Ты действительно хороший человек, Анор, но еще лучший шпион!»

– Ничего, грасс, я просто устала от холода.

– Как и все мы. – Тэр улыбнулся одними уголками губ и отъехал, вновь вернувшись к своим раздумьям.

И девушка слушала его, напрягая все свои силы, подпитываясь из магического браслета, а вечерами надиктовывала в него, как в памятный кристалл. Точно так же стараясь быть холодной и беспристрастной, пока мысли, схемы и люди не образовали цельной картины. От которой ей и было так холодно…

Глава 24

«И теперь я сама знаю слишком много. – Диана вдруг заметила, что совсем перестала слушать и вернула «запись» к началу. – А скоро от меня могут потребовать ответов».

Ей вдруг стало смешно: она, никому не известная тэра, пытается анализировать тонкости политики. Нашлась ценительница интриг! Хотя, с другой стороны, может, она просто попадает в категорию «лояльных и способных», и именно потому Флавия от лица Магистра потребовала этой встречи.

«Успокаивай себя, успокаивай!» – Анор, может и не разобрался в ее магии, но описал ее точно, а вот полненькая Целительница разберется точно. Хоть и неизвестно, сколько ей на это потребуется времени. И потому глупо думать, что от нее отстанут, особенно после Стигии!

Девушка ссадила Шарра на пол, увернувшись от недовольного выпада когтистой лапкой, и отправилась к Дейре. Если так долго думать обо всем этом, то впору вешаться!

«Тем более, что пока от меня ничего не зависит, – девушка остановилась этажом выше, стукнув в увесистую дверь красного дерева, – разве что в самом деле могу повеситься!»

– Наверх пошла, к Стэгу, – недовольно буркнула Дверь, узнав Знающую, – опять, наверное, пить и развлекаться, эвон как расшумелись! Развратница! А в ее годы нужно…

Последнее донеслось до девушки уже в коридоре, куда она поспешно ретировалась. Слава Эргосу, ее Двери не столь высокоморальны!

_____

Дейра обнаружилась в компании Стэга, Прока и какого-то рыжего малого, страшно лопоухого и веснушчатого.

– Арсол! – Тут же представился незнакомец, ненароком глянув на кулончик в ее декольте и потупился. – Тэр Арсол Биглан.

«Однако! – Диана со все возрастающим удивлением смотрела на начинавшего краснеть тэра. Облачен тот был в синий тесный сюртук, подчеркивающим его долговязую фигуру. – И это – один из лучших Скрытных?!»

Имя Арсола звучало в мыслях Анора едва ли не чаще имен Морассы и Флавии, что само по себе говорило о многом.

– Очень приятно, Диана. – «Эргос всемогущий, как же мы краснеем!» Девушка перехватила лукавый взгляд Дейры и внезапно вспомнила. – А это, часом, не твой…

– …троюродный брат. – Глаза Арсола были небесно-голубого цвета.

– Вот и познакомились. – Ухмыляющийся Стэг извлек из-под кровати огромную пузатую бутыль. – А то мы было решили, что это Ферра к нам пожаловала. Она среди дня так страшно кричала.

– Правда? – Заинтересовался рыжий. – А кто такая Ферра?

– Наша домоправительница. – Подключился Прок. – Они с Дианой просто обожают друг друга.

– И что она говорила? – Девушка уселась между Арсолом и Стэгом, и в руке ее тут же оказался бокал.

– Цензурного?

– Да.

– Тогда считай, что она промолчала. – Дейра хихикнула. – И выпускать Шарра гулять по Дому в ближайшие дни я бы не стала.

– Малыш знает, как за себя постоять. – Диана вновь отпила глоток, подхватив бокал со столика с раскиданными костяшками цзу.

– Играете?

– А то, только этот молодчик всех нас обставил. – Арсол застенчиво отвернулся, игнорируя смешки.

– Наслушалась причитаний от моей Двери! – Дейра хмыкнула. – Все никак не соберусь забить в нее пару гвоздей, может, испугается?

– Лучше расскажи, что ты сделала Ферре? – Проку явно не давали покоя полуденные вопли домоправительницы.

– Да так…

После короткого рассказа гоготание молодых Знающих можно было услышать на вершине Костяной Башни.

Глава 25

– Весело тут у вас. – Арсол заметно оживился, опорожнив несколько бокалов. – Не то что у нас в глухомани.

– По делу здесь? – Отмахнувшись от Дейры и Прока со Стегом, разбивающих новую партию, девушка переключилась на Арсола.

– В гостях.

– Шпионите? – Тот слегка дернулся, вскинув на нее глаза. Ага, и тут что-то нечисто. Или у нее уже нездоровая подозрительность? – В смысле, за моральным состоянием сестры?

– В опреденном роде. – Он улыбнулся, неожиданно став на порядок привлекательнее.

– И как познакомились с нашей веселой компанией?

– Знаете, случайно. – Арсол окинул взглядом комнату. – Был по делам у одного из знакомых в Обители.

«Конечно, конечно, а у кого, я и сама знаю!» – Диана внутренне усмехнулась. Все же она оказалась права, в голове Арсола прозвучало слишком знакомое имя. Впрочем, девушка тут же одернула себя. Нельзя все время шпионить, так и с ума сойти недолго! А сегодня, как никогда, ей хотелось отдохнуть.

– А потом столкнулся с Дейрой, а она потащила меня на эту пирушку. – Продолжил долговязый тэр. «Да-а-а, это он еще пирушек не видел!» – Здесь и перезнакомились.

– Со всеми вытекающими, заставив дверь Дейры жаловаться на нравы современной молодежи. – Встрял Прок.

– Совсем как Ферра на Шарра!

– А кто такой этот Шарр?

– Вон этот субъект. – Вместо ответа Стэг ткнул в сторону полуоткрытого окна, над нижним краем которого уже нависала серая умильная мордочка. Совершенно игнорируя то, что окна квартир Дианы и Дейры отделало добрых три, а то и четыре лата[1] отполированного камня.

Спустя мгновение кот вскочил в комнату и тут же схватил брошенный ему Проком кусочек сыра с общего стола. Покончив с ним в мгновение ока, Шарр сел и, урча, начал выжидательно пялиться на них.

– Бесстыдник! – Диана только фыркнула. – Можно подумать, что тебя дома не кормят?!

– Ша’ар. – Глаза Арсола вдруг разгорелись. – Настоящий?

– Думаю, искусственных еще не делают. – Прок хохотнул. – Самый что ни на есть настоящий! А в чем дело?

– Они очень редки… – Ответил Арсол и вздрогнул, когда Шарр, мяукнув, прыгнул к нему на колени. На мгновение рыжеволосый замер, а затем осторожно погладил серебристую шубку кота. Тот замурчал, устроившись на коленях у нового знакомого. Людей, сразу принимавшихся его чесать, маленький демон привечал.

– Настоящий… – На миг глаза Арсола стали совсем как у ребенка с новой игрушкой, тэры вокруг откровенно заулыбались. – Откуда?

– Ша’ар как ша’ар, что в нем такого? – Стэг хмыкнул. – Подумаешь…

– Вы не понимаете! – По виду Арсола было заметно, что он оскорблен до глубины души. – Если я скажу в Ануэрате, что видел настоящего ша’ара, то мне не поверят! Знаете, что последнего ша’ара создали еще два столетия назад в Стигии? И он погиб немногим более тридцати лет назад, в конце Войны Некромантов, защищая главу рода тогдашних князей. После чего на трон…

– …взошел Алак Гиккар, а затем и его юный сын Амрас, который впоследствии стал сильнейшим Мастером Смерти, равным по силе своим опекунам. – Диана в упор смотрела на Арсола. Тот в удивлении оторвался от Шарра.

– Вы хорошо осведомлены об истории Стигии…

_____

[1] Лат – аранская мера длины, примерно равна одному метру. В одном лате сто пальцев, а тысяча латов составляют лигу.

Глава 26

«Точнее, ты бы хотел сказать, что даже слишком хорошо, правда?» – Девушка внутренне хмыкнула, игнорируя откровенно вопросительные взгляды коллег. То, что Арсол так легко распознал прирученного демона, заметила, кажется, только она одна.

– А вы – о ша’арах. Просто я преподаю Некромантию, – Диана улыбнулась, – вот и стараюсь изучать многие смежные с нею области. Например, историю…

– Похоже, мы здесь лишние, в смысле, в столь культурном обществе. – Хохотнул Прок. – Давайте лучше переместимся в более прикладные области.

– И шанс Диане полностью очаровать моего неопытного кузена. – Дейра шлепнула Арсола по плечу, вновь заставив его покраснеть. – Смотри, обидишь его, – не прощу.

– Лучше расскажите нам о Стальном Арке. – Диана отмахнулась. – Мне всегда хотелось там побывать.

– С удовольствием. – Тэр заметно оживился, радуясь смене темы. – В Ануэрат я попал…

Несмотря на его застенчивость, рассказчиком он оказался неожиданно умелым, засталяя компанию взрываться от хохота, отчего мотыльки то и дело разлетались от единственного окна, горевшего синеватым светом.

Несмотря на второй час ночи, спать никому не хотелось. И в самом деле, зачем спать, когда вокруг компания друзей, давних и новых, а жить тебе еще вечность?!

_____

Помещение было просто колоссальным. Гигантские колонны, сплошь украшенные резьбой, массивные перекрытия полукруглого купола, витые перила, разделяющие лавки и столы.

Самый большой зал Свирепой Башни занимал весь ее ярус, и шесть человек посреди центрального круга казались жалкими букашками, потерявшимися в этом великолепии дорогого дерева, бордовых портьер в три человеческих роста и настоящей арриловой[1] стали, неподвластной простой магии.

– Вот это да! – Даже после четверти часа Минал все не мог оторваться от этого великолепия. – Алекс, ты когда-нибудь видел подобное? Хотя бы в своем мире?

– Да ну… – Один из шестерки пренебрежительно дернул плечами и плюнул на пол. – Подумаешь, невидаль. Да у моего отца…

В тишине раздался громкий звук подзатыльника, и тот с воплем отскочил, ругаясь.

– Дерзость наказуема, Ригар! – Минал расхохотался, видя покрасневшее лицо Ригара и довольно ухмыляющуюся Елейну. Тот было дернулся к девушке, но путь ему приградила широкоплечая фигура.

– Какие-то проблемы? – Взгляд серых глаз не сулил поганцу ничего хорошего.

И Миналу, и Алексу, да и большинству остальных аколитов четвертый сын Владыки Хитрама определенно надоел еще в первый месяц после приезда в Обитель. Не имея никаких шансов попасть на место отца, двадцатитрехлетний Ригар напоминал маленького противного паучка, с такими же осторожными и подлыми манерами.

– Нет… – Год в Обители, где никто из соседей не смотрит на твое положение, многому его научил. В том числе и избавил от лишней заносчивости. – У моего отца во дворце есть комнатушки и побольше!

– Что говорит только о его жадности! – Тут же не удержался Минал и громогласно заржал.

Ригар оскорбленно отвернулся, шепча ругательства.

– Паршивая овца! – Елейна же, наоборот, ничуть не стеснялась. Ригар на всякий случай отошел подальше. «Свяжись с этой сумасшедшей, потом сам рад не будешь!» – И как только он прошел Инициацию?!

– Портит все стадо. – Минал поморщился, а Елейна, тряхнув кудрями, фыркнула:

– Ну, для стада нас маловато…

Все замолчали. Спустя неделю после Инициации первое потрясение несколько сгладилось, но не совсем. Так же, как и память о товарищах, потерявших разум…

Вспышка света больно резанула по глазам, и в нескольких латах от них появился человек. Высокий, с длинными волосами и в синей мантии, обволакивающей его тщедушное тело.

– Мастер… – Послышалось от кого-то сзади.

_____

[1] Аррил – усиленная магией сталь, синоним прочности.

Глава 27

Мужчина приблизился. Его худощавое лицо было бесстрастно, только проницательные глаза под высоким лбом изучали притихших «стариков». Аколиты, встречаясь с ними, замирали. Казалось, маг видит их насквозь.

– Грасс Фром Арграм. – Минал, следуя ритуалу, первый опустился на правое колено, склонив голову. Остальные последовали его примеру. Сейчас Мастер прочитает их распределение, и они попрощаются, отправившись в разные группы.

«Вместе с сопляками!» – Минал недовольно поморщился. Велика радость делить дни с детьми, многие из которых вскоре будут сильнее тебя! Но по-другому нельзя, иначе проснувшийся Дар сведет тебя в могилу вернее любого клинка.

– Встаньте. – Повинуясь негромкому голосу, аколиты поднялись. Этот человек говорил так, что не подчиниться было нельзя. – Обитель принимает вас к себе так же, как вы приняли Дар вашего Потока, а Поток принял вас. Начинайте без страха и обретите Силу. – Даже обычные слова посвящения вместе с этим голосом приобретали вес.

– Пользуйтесь своей Силой разумно. – От рук мага внезапно выстрелило шесть ярких молний, превратившихся в змейки, обвившие запястья аколитов. Резкая боль, кто-то от неожиданности вскрикнул – и на коже на миг появилось стилизованое изображение черного солнца.

«Которое сойдет только после Порога!» – Елейна невольно поморщилась, было неприятно чувствовать щипки затухающей магии. Такой знак, видимый для Знающих, по которому легко определить аколита, ставили только «старикам». И в этом было что-то унизительное, словно тебя клеймили. Девушка сцепила зубы.

– Отныне и впреть! – Голос мага внезапно стал пронзительным, сбивая с ног. – Обитель принимает вас и будьте достойными учениками своих учителей! – Он хлопнул в ладони и к оглушенной шестерке приблизилось несколько возникших в проемах магов, одетых в серые мантии, передав им темные церемониальные одежды аколитов Смерти.

– Ваш Наставник скоро придет, познакомитесь. – Фром сдержанно кивнул. – Желаю вам удачи.

– Наставник?

– Один?

– Нас не разделят?

Артэр остановился взглядом на сероглазом мужчине, задавшем последний вопрос, изучая его.

– Нет, у вас шестерых будет один Наставник. – С этими словами Высший исчез во вспышке света.

– И все? – Ригар недоуменно обвел глазами зал.

– А тебе торжественное шествие с факелами, тысячу зрителей, вопли и овации? – Елейна, ехидно посмотрела на ошарашенного западнодолинца. – Обычно церемонно проводит кто-то из рядовых тэров. Так что скажи спасибо за личное посещение одного из первых некромантов Обители.

– Мы просто в восторге и бьемся головами об пол. – Минал почесал косматую голову. – Так нас, что не разделят? – Он многообещающе посмотрел в сторону Ригара. – Тогда, может, его сразу удавить, пока есть возможность?

Тот ощутимо побледнел.

– Ладно, шучу, ступай сюда! – Косматая ручища призывно махнула, и тот нехотя подошел. – Но, если твой язык будет слишком длинным… – Тут к носу Ригара был поднесен огромный кулак.

– Уймитесь! – На плечо великана легла светлая рука. Алекс едва сдерживал смех, видя перекошенное от ужаса лицо сына Хитрама. Тот явно решил, что с ним хотят свести счеты. Алекс шепнул, но так, чтобы было слышно не только Миналу. – Мы его потом удавим, чтоб шума не было.

– Помогите! – Ригар тут же с воплем ринулся к выходу, опрокидывая стулья.

– Что здесь происходит? – На пороге появилась хрупкая фигурка, но западнодолинец, обезумевший от ужаса, попытался прорваться, словно борец, выставив вперед плечо.

– А-а-а! – Спустя мгновение он уже летел назад, презрев все силы тяготения, и гулко приземлился на пол.

– Очаровательно. – Лицо девушки, приближавшейся к ним, осталось странно спокойным. – Я вижу, здесь у вас весело.

Подойдя, она скрестила руки на груди, рассматривая открывшуюся картину: силящегося подняться Ригара, невозмутимых Минала, Алекса и Кремега и хохочущих Елейну и Дару.

Глава 28

– Они хотели меня убить! – Ригар чуть было не вцепился в ноги девушки. – Помоги мне, отведи меня к нашему Наставнику, я расскажу ему…

– Великолепно! – Девушка, стоявшая справа от вновь прибывшей, скривилась. –Теперь из-за этой падали у нас будут неприятности…

– И, правда, отведите нас к Наставнику. Нам говорили, что он сам придет.

– Правда, он не торопится. Должно быть, ему лень возиться со «стариками».

«Боги Стихий! – Диана скрипнула зубами. – Только вот оскорбленного самолюбия мне не хватало!»

Девушку одновременно посетило три желания, а именно: плюнуть, развернуться и уйти. И это ее группа! Она переводила взгляд с лица на лицо.

– Если вы столь нетерпеливы, то Совет зря теряет время. – Ее голос заставил всех умолкнуть. До сероглазого мужчины, стоящего рядом с толстым верзилой, дошло первым. Ну, хоть на этом спасибо!

– Вы наш Наставник? – Скорее не вопрос, а утверждение. Диана невольно отметила крепкие плечи и правильное, хотя и несколько уставшее, лицо.

– Что, правда? – Лицо девушки слева было недоверчивым и удивленным. – Ты наш Наставник?

– Не ты, а вы. Или вас не учили, как обращаться к магу? – Диана немигающе посмотрела в сторону кудрявой головы. – Меня зовут тэра Диана о'Кор.

– А у нас что, сто лет разницы в возрасте? – Ехидно донеслось из того же места.

«Ошибка, девочка». – Жалости не было. Она их Наставник, нравится это этим или нет. Секундой позже магия согнула хрупкую фигурку кудрявой пополам.

– Тэра Диана о´Кор. – Взгляд прямо им всем в глаза. Эта группа неудачников не нужна ни ей, ни Магистру, никому. Так что церемониться с ними совсем не обязательно…

– Ах ты… – Волосатая туша с другого конца полукруга рванулась вперед с неподобающей поспешностью, и она вновь ударила, сложив руки в странную фигуру. Минал споткнулся и кувырком полетел вперед, зашипев от боли в сбитых коленях.

– Довольно. – Его товарищ выставил руки. – Мы поняли. Все поняли.

Молодец, быть может, из тебя и выйдет какой-то толк. Из тебя, да еще из этой девушки, что со стоном поднимается на ноги, ненавидяще глядя на нее. Но не нападая.

– Люблю понятливых. – А власть, как оказывается, сладкая штука. – Называть меня можно либо грата, либо тэра, имя совсем необязательно. Занятия начнутся завтра в восемь, вам выделили отдельное помещение. Всего наилучшего. – Это прозвучало с откровенной издевкой.

Выходить девушка не стала, вспыхнув багровыми огоньками, растаявшими в воздухе.

– Вот дрянь! – Минал с трудом поднялся. – Эх, встретились бы мы на торговом пути…

– И она бы тебя убила. – Алекс задумчиво смотрел на тающие в воздухе искорки.

– Да пошла она…

– Нет, Елейна. – Алекс повернулся к товарищам. – Не пошла. К сожалению, не пошла. Пойти можем только мы, если не хотим стать магами. Учить она нас будет, а любить ее совсем не обязательно.

– Тоже мне, Наставник… – Начал было Ригар, но тут же захрипел: пальцы Алекса сомкнулись на его шее.

– Что-то тебя не было слышно еще минуту назад. – Теперь в серых глазах смеха не было, они стали холодными, как металл. – Если будешь мешать, удавлю! И я не шучу…

Он с силой оттолкнул тщедушную фигурку и вышел.

– Вот это повезло! – Минал сплюнул и шагнул следом, за ним потянулись и остальные.

Глава 29

Полдень. Жаркий полдень, летний. Полдень и упоительный аромат цветущих деревьев. Витые решетки и белые каменные статуи, чириканье птиц и стрекот насекомых – в Вечном Саду всегда царило ослепительное, обжигающие цветами и запахами лето.

На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.

Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.

– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…

– Демон! – Девушка плюхнулась рядом. – Эти заклинания отбирают тьму Силы!

– Которой у нас нет, равно как умения, настойчивости и усидчивости… – Алекс хмыкнул.

– Диана о´Кор во плоти! – Елейна хихикнула. – Смотри, услышит тебя, и будешь с позором изгнан с занятий. Пойдем, перекусим?

– Не могу, нужно закончить с этим. – Перед ее глазами зашелестели желтоватые листы.

– Ну и ладно. – По лицу девушки пробежала незаметная тень. – Удачи!

Она вспорхнула, словно диковинная птичка, и, легко ступая в своих тонких туфельках-лодочках, направилась в сторону небольшого кафе, одного из нескольких в Вечном Саду. Прохожие невольно оглядывались вслед видению в легком платье.

Алекс тепло улыбнулся: веселая Елейна была прирожденной светлой. И почему природа ошиблась?

«Диана о´Кор во плоти!» – Он хмыкнул, невольно вспомнив слова девушки. За месяц она так прочно вошла в их жизнь, как им и не снилось. Они ошиблись – она действительно была Наставницей. Наставницей с большой буквы, чтобы Минал не бурчал по поводу «мегеры в мантии».

Правда, чихать ей на аколитов вообще и на свою группу в частности. Но чего у голубоглазой тэры не отнимешь – так это умения кратко и образно объяснять.

«Да уж… – Он невольно потер левый бок, весь последний месяц зудящий после магии Огня, когда Наставница учила их защищаться. – Доходчивость у нее иной раз чересчур образная!»

_____

– Книги вы будете читать дома. – Безапелляционно заявила тэра слегка ошарашеным аколитам через неделю после знакомства, дав краткий обязательный экскурс в Основы Магии Смерти. – А я буду проверять.

– Это как? – Минал исподлобья взглянул на довольно улыбающуюся Наставницу.

– Легко! – Диана щелкнула пальцами, и тот вскочил как ужаленный. – Путем проб, ошибок и неприятных ощущений.

Минал тем временем скрылся за дверью, штаны его ощутимо дымились.

С тех пор Знающая о´Кор не прочла им ни одной полной лекции, объясняя только сложные места потрепанных книг.

– Меня не волнует теория, она должна волновать вас. – В широко поставленных глазах читалось презрение пополам с насмешкой. Тонкая фигурка девушки, которую Минал, казалось, мог разорвать пополам, была близкой и невозможно далекой. – Никто из врагов не спросит вас о теоремах, разве что во время казни. – Она злорадно ухмыльнулась. – Учитесь воевать.

И она учила их, совершенно по-другому, чем учили остальных. До проклятий и злости, ожогов и разноцветных кругов перед глазами. До искусанных пальцев и бессонных ночей. Показывая им странные плетения и давая неведомо откуда добытые книги. И, странное дело, – они учились. Проклиная ее, восхищаясь ею, иногда срываясь на крик или непристойности…

Полдень. Жаркий полдень, летний. Полдень и упоительный аромат цветущих деревьев. Витые решетки и белые каменные статуи, чириканье птиц и стрекот насекомых – в Вечном Саду всегда царило ослепительное, обжигающие цветами и запахами лето.

На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.

Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.

– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…

– Демон! – Девушка плюхнулась рядом. – Эти заклинания отбирают тьму Силы!

– Которой у нас нет, равно как умения, настойчивости и усидчивости… – Алекс хмыкнул.

– Диана о´Кор во плоти! – Елейна хихикнула. – Смотри, услышит тебя, и будешь с позором изгнан с занятий. Пойдем, перекусим?

– Не могу, нужно закончить с этим. – Перед ее глазами зашелестели желтоватые листы.

– Ну и ладно. – По лицу девушки пробежала незаметная тень. – Удачи!

Она вспорхнула, словно диковинная птичка, и, легко ступая в своих тонких туфельках-лодочках, направилась в сторону небольшого кафе, одного из нескольких в Вечном Саду. Прохожие невольно оглядывались вслед видению в легком платье.

Алекс тепло улыбнулся: веселая Елейна была прирожденной светлой. И почему природа ошиблась?

«Диана о´Кор во плоти!» – Он хмыкнул, невольно вспомнив слова девушки. За месяц она так прочно вошла в их жизнь, как им и не снилось. Они ошиблись – она действительно была Наставницей. Наставницей с большой буквы, чтобы Минал не бурчал по поводу «мегеры в мантии».

Правда, чихать ей на аколитов вообще и на свою группу в частности. Но чего у голубоглазой тэры не отнимешь – так это умения кратко и образно объяснять.

«Да уж… – Он невольно потер левый бок, весь последний месяц зудящий после магии Огня, когда Наставница учила их защищаться. – Доходчивость у нее иной раз чересчур образная!»

_____

– Книги вы будете читать дома. – Безапелляционно заявила тэра слегка ошарашеным аколитам через неделю после знакомства, дав краткий обязательный экскурс в Основы Магии Смерти. – А я буду проверять.

– Это как? – Минал исподлобья взглянул на довольно улыбающуюся Наставницу.

– Легко! – Диана щелкнула пальцами, и тот вскочил как ужаленный. – Путем проб, ошибок и неприятных ощущений.

Минал тем временем скрылся за дверью, штаны его ощутимо дымились.

С тех пор Знающая о´Кор не прочла им ни одной полной лекции, объясняя только сложные места потрепанных книг.

– Меня не волнует теория, она должна волновать вас. – В широко поставленных глазах читалось презрение пополам с насмешкой. Тонкая фигурка девушки, которую Минал, казалось, мог разорвать пополам, была близкой и невозможно далекой. – Никто из врагов не спросит вас о теоремах, разве что во время казни. – Она злорадно ухмыльнулась. – Учитесь воевать.

И она учила их, совершенно по-другому, чем учили остальных. До проклятий и злости, ожогов и разноцветных кругов перед глазами. До искусанных пальцев и бессонных ночей. Показывая им странные плетения и давая неведомо откуда добытые книги. И, странное дело, – они учились. Проклиная ее, восхищаясь ею, иногда срываясь на крик или непристойности…