Текст книги "Помоги другим умереть"

Автор книги: Елена Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– «Говорят, у них ангина, скарлатина, холерина, дифтерит, аппендицит, малярия и бронхит», – вдруг затараторила Женя, и Грушин покосился на нее с откровенным неудовольствием:

– Это что? Опять «Волшебник Изумрудного города?»

– Ну, Грушин, ты даешь! – изумилась она. – Или в детсад не ходил? Это же классика, «Доктор Айболит».

– Ладно, такой уж я есть, с рождения Агату Кристи читаю и больше ничего, – огрызнулся Грушин. – Да вы продолжайте, продолжайте, Артур!

В глазах, видных Жене в зеркальце, светилась растерянность. Конечно, Артур удивился, с чего это люди, к которым он обратился за помощью, вдруг так явно впали в детство. Но что делать, если пленка в грушинском диктофоне кончилась посреди разговора и надо было срочно брать тайм-аут, чтобы ее поменять!

– Ну вот… – растерянно восстанавливал Артур нить рассказа. – Мне неловко было возвращаться, и я решил все-таки дождаться утра, а там уж появиться как ни в чем не бывало и соврать, что уничтожил весь запас лекарств, лишь бы выздороветь. Посмотрел по видику фильм и лег спать. И даже заснул, как вдруг раздался телефонный звонок. Два гудка – и все. Я проснулся, конечно. Полежал, ругая какого-то придурка, который поднял трезвон среди ночи, и вдруг меня что-то толкнуло набрать номер Глюкиады. Было полдвенадцатого – она в это время обычно еще не спала. И правда – схватила трубку сразу, будто ждала моего звонка.

«Артур! – крикнула истерически. – Артур!» И вдруг резко сбавила тон, заговорила почти спокойно. Все выспрашивала о моем здоровье. Я ей: мол, «Колдрекса» напился до тошноты, а она через минуту опять спрашивает, выпил ли я «Колдрекс»… И вдруг я расслышал чей-то голос рядом – не слова, а как бы звук. И Глюкиада, отвернувшись от трубки, пробормотала: «Подожди, еще одну минутку подожди!»

– Голос мужской был или женский? – перебил Грушин.

– Не знаю, – быстро ответил Артур. – Я и сам над этим все время думаю. Сначала-то показалось, что однозначно мужской. Вот ни фига себе, думаю, вот ни фига себе! Чуть я за порог, у Глюкиады нарисовался гость! Но сейчас не могу определенно сказать, гость или гостья. Голос мог быть и женский, только низкий и резкий, вроде как у вашей секретарши, например. Но вероятнее мужской. Короче, Глюкиада мне сказала: «Ну, Артик, уже поздно, спать пора. Очень тебя прошу, ты приди завтра рано, как можно раньше, хорошо? И сразу загляни ко мне. Спокойной ночи. Да, вот еще что: Женечке передай привет от Офелии!»

– А кто такой этот Женечка? – насторожился Грушин и удивленно покосился на свою соседку, вдруг вздернувшую подбородок.

– Не такой, а такая, – сказала она тихо. – Думаю, это я – Женечка.

– Я тоже так думаю, – сказал Артур, серьезно глядя на нее. – Потому что никого больше с таким именем у нас с Глюкиадой среди знакомых не было.

– От Офелии, значит, – задумчиво повторил Грушин. – Тебе, Женька, это что-нибудь говорит?

Она нервно сглотнула. Да? Или нет? Вроде бы это имя не звучало в их с Глюкиадой разговорах, но разве забудешь то первое впечатление от фотографии, виденной у Климовых? Она тогда сразу подумала: эта девица в мокром платье могла быть Офелией, да больно уж роковой у нее вид! Пожалуй, «привет от Офелии» ей кое-что все-таки говорит… кое-что не очень приятное!

– Давайте лучше в квартиру войдем, – сказала она, и Грушин кивнул:

– Пора бы.

– Имейте в виду, – предупредил Артур, выбираясь из машины. – Я там ничего не трогал. Все как есть.

Собственно, ничего особенного их там не ожидало, в этой очаровательной квартирке. Вещи все на местах и даже в образцовом порядке – никаких следов драки или поспешного бегства. Единственным признаком беспорядка оказалась фотография, валявшаяся у порога. Это был снимок все из того же спектакля: Аделаида, с распущенными волосами, в белом платье, весело хохочет, обнимаясь со скелетом.

Со Смертью!

* * *

«Пока смерть маячит где-то вдали, в некоем непредставимом будущем, мы даже можем подшучивать над ней. Ах, как это приятно – демонстрировать свою храбрость, цитировать Эпикура: «Не бойся смерти! Пока ты существуешь, ее нет, а когда она придет, тебя уже не будет…» Легко сказать! Ты ведь все-таки успеешь с ней встретиться и хотя бы на единый миг заглянуть ей в лицо. Возможно, этот миг окажется длиннее, тягостнее, мучительнее всей прожитой тобой жизни, которая, строго говоря, тоже миг по сравнению с Вечностью.

Да, это правда! Жизнь, долгая ли, короткая ли, была – и ушла. Ее уж нет, теперь ты навеки остался во власти Смерти. И это действительно навеки, потому что воскресения не будет никогда».

Из дневника убийцы

* * *

В «Агату Кристи» возвращались пешком. Угрюмо промаршировали по всегда многолюдной Покровке, свернули возле грандиозного замка – здания Госбанка.

– Говорят, внутри – росписи Билибина, – нарушил молчание Грушин. – Всю жизнь мечтаю туда попасть, полюбоваться, да никак. Хоть бы экскурсии какие организовывали для народа, что ли!

Женя ничего не ответила.

По тенистой Грузинской улице быстро вышли на Ошарскую, а потом переулочками к бывшему Дорпроекту.

Лифт против обыкновения работал, но к нему стояло человек двадцать.

– С ума сойти! – возмутился Грушин. – Пошли пешком.

Женя пожала плечами:

– Сейчас сколько? Первый час? Нет, я к Любавцеву пойду. Сегодня его жена из командировки возвращается, просил ей позвонить.

– Сватать будешь? – хмыкнул Грушин.

– Работа такая, – сухо ответила Женя и повернулась, чтобы уйти, как вдруг Грушин схватил ее за руку.

– Ну что дуешься, как мышь на крупу? – спросил, не скрывая раздражения. – Что я должен был сделать? Взять этого птенчика под свое крылышко? Да здесь по всем признакам налицо уголовка! Ты ведь знаешь, я стараюсь не впутываться ни в какую пакость, мы в «Агате Кристи» не боевики – мы мирные люди, психоаналитики, юристы. Наш профиль вообще – адюльтер, а не всякие эти… триллеры. Ну, что так смотришь?

Женя опустила глаза.

А может быть, Грушин прав? Может быть, Артуру ничего другого и нельзя было сказать?

«Я вам советую как можно скорее обратиться в милицию. Немедленно! Возможно, ваша трусость обернется гибелью для Аделаиды Павловны».

«Но они из меня котлету сделают!» – в отчаянии вскричал Артур.

«Не исключаю, что сделают, – неумолимо кивнул Грушин. – Если будет за что. Если Аделаида и в самом деле погибла и вас свяжут с ее смертью. Но если она еще жива и находится в руках похитителей, быстро найти и помочь способна только мощная организация. А не мы с Женькой. Мы в такой ситуации ничего не можем: ни дороги перекрыть, ни дно прочесать».

«Дно? – побелел Артур. – Почему… почему это вдруг? Какое дно?!»

Женя бросила на Грушина мгновенный взгляд. Офелия… Значит, Грушин воспринял рассказ Аделаиды гораздо серьезнее, чем счел возможным показать?

«Все, что я могу для вас сделать, – сказал тот Артуру, похлопывая себя по карману, – это предъявить в органах, при надобности, аудиокассету, из которой явствует, что сегодня в десять утра вы явились в «Агату Кристи», чтобы… ну, назовем это: передать Женечке привет от Офелии».

С тем они и ушли, оставив Артура в столбняке посреди прихожей, с фотографией в руках.

Поспешно ушли. Как будто бежали с поля боя. А что, разве не так?

– Ладно, – сказал Грушин, отводя глаза. – Я знаю все, что ты мне собираешься сказать. Я и сам себе то же самое говорю. Но в этом дельце столько всего наворочено! Вообрази, что Артурчик врет. Воспользовался тем, что Глюкиада тебе всякой мистической лапши на уши навешала, и решил использовать ситуацию в своих интересах. Полгода поизображай безутешного любовничка – и получи все, чего душа ни пожелает.

– Возможно, ты и прав, – нехотя ответила Женя. – Только ведь Артур не дурак, верно? И если у него хватило ума использовать, так сказать, глюки Ады, то мог бы догадаться и организовать себе алиби. Но он определенно сказал, что его девочка ушла, он был один, когда звонила Аделаида, и вообще весь вечер. Что же он такой глупый: идти на убийство, не позаботившись об элементарном прикрытии?

Грушин не ответил.

Они приближались к площадке четвертого этажа, где размещалась общая курилка и в воздухе реяли сизые дымные клубы. Задумано, конечно, великолепно: дойдя до четвертого этажа, человек задыхается и уже не может дышать полной грудью. «Тут-то мы вас и ждем!» – радостно ухмыляются пары никотина, врываясь в услужливо распахнутые рты и носы.

«Ну почему я не пошла к Любавцеву? – с тоской подумала Женя. – Хоть немножко положительных эмоций получила бы!»

Да, история Егора Любавцева и его жены Надежды была в своем роде потрясающей! Измучившись от бесконечной череды ссор и скандалов, но не находя в себе сил оборвать узы опостылевшего брака, Любавцев решил предоставить инициативу Надежде. Обратился в «Агату Кристи». Грушин предложил ему два варианта: опытный сотрудник приведет его жену на порог супружеской измены, или будет смоделирована ситуация его, Любавцева, собственного адюльтера. Да так, что комар носа не подточит! Любавцев выбрал второй вариант, хотя был заранее предупрежден, что все произойдет очень даже псевдо. Женя, которой предстояло играть в спектакле ключевую роль, сразу поняла, что выбор определила вовсе не ее неземная красота: просто заказчику было совершенно нестерпимо увидеть свою жену, пусть и нелюбимую, в объятиях другого мужчины.

Сцену разыграли в нужное время, в нужном месте. Надежда немедленно вышвырнула мужа из дома и сама подала на развод. Супруги официально распрощались, и счастливый Егор пустился в свободное плавание. Однако через полгода заскучал и обратился в брачную контору с просьбой подыскать ему другую партнершу. Это было самое большое бюро в городе, выбор – на все вкусы! Любавцев сообщил компьютеру все чаемые качества кандидатки в жены: внешность, характер, возраст, привычки и так далее. Компьютер принялся перебирать информацию о барышнях и дамах, грезящих о браке. Наконец Любавцев получил сведения об оптимальном варианте. Взглянув на листок, он едва не рухнул без чувств: самой подходящей кандидаткой оказалась… его прежняя жена Надежда!

Это окончательно сразило бедолагу, который и сам начал уже соображать, какого дал маху. Он позвонил Евгении с просьбой открыть Надежде тайну той роковой сцены. Она в конце концов согласилась. Судьбоносный разговор должен был состояться сегодня, и Женя почему-то не сомневалась, что ей удастся все уладить. По принципу – чужую беду руками разведу. Нет, правда: это такая редкость, когда твои действия могут хоть что-то починить, а не разрушить! Надо, надо было сразу пойти к Любавцеву, а теперь еще тащись два этажа по задымленной лестнице, потом смотри на сердитое Эммино лицо, выслушивай откровения Грушина, который поступил как подлец и, что характерно, отлично понимает это, однако все равно будет выдумывать себе философское оправдание!

Однако, если Женя была лишена возможности хлебнуть положительных эмоций, ей предстояло принять изрядную порцию удивления. Потому что Грушин не стал прорываться сквозь сизую дымовую завесу, а повернул на четвертый этаж и, пройдя почти до конца длинного коридора, открыл ключом дверь без таблички и даже без номера.

Женя с любопытством вошла. Комнатка была совсем маленькая – из мебели там поместились только стул, стол да кресло для посетителя. Впрочем, в углу еще притулился крошечный холодильник.

Грушин прошел к столу, а Жене махнул на кресло.

– Что бы это значило? – не удержалась она от вопроса.

– Извини, кофе не могу предложить, – уклонился от прямого ответа Грушин. – Разве что спрайт. – Он достал из холодильника баночку. – Кипятильником пока что не обзавелся.

– А ты Эмме позвони, – сыграла дурочку Женя. – Она быстренько спроворит.

– Ага, позвони ей! – мрачно ухмыльнулся Грушин. – Позвони ей, а потом вообще некуда деваться будет, придется у себя дома клиентуру принимать, да и то я не буду уверен, что Эмма не сняла в соседнем подъезде квартиру и не подслушивает мои разговоры через электрическую розетку!

– Да брось… – начала было Женя, но тотчас беспомощно умолкла, что было незамедлительно замечено Грушиным.

– Вот именно, – кивнул он. – Ты уже сама знаешь, только почему, интересно, помалкиваешь? Может быть, вы с ней мои секреты на двоих делите?

Женя поджала было губы и начала подниматься со стула, но Грушин так глянул, что она быстренько села. Глупо обижаться – дело слишком серьезное.

– Я это поняла только сегодня, перед самым приходом Артура. Эмма прямо сказала мне, что частенько слушает твои телефонные переговоры по параллельному аппарату. И очень рассердилась, поняв, что у тебя появился сотовый.

– Появился! – фыркнул Грушин. – Да он у меня уже давно – переговоры частных детективов, увы, слушают не только их секретарши. Кстати, они и к мобилям подобрались, правопорядчики-то. Обычным сканером работают. Перехватывают не поток цифровых данных, который у каждого провайдера сливается в единую струю, а звук, отражающийся от самой трубки. Поэтому я свои мобили и номера меняю, как перчатки.

– Да их теперь мужики по три года носят, а то и больше, перчатки, – съехидничала Женя. – Это при Пушкине только и знали, что меняли: к каждым брюкам, сюртукам, цилиндрам…

– Раньше, при Пушкине, и на дуэлях из-за женщин дрались. Но тогда были совсем другие женщины! – мстительно прищурился Грушин и продолжил: – Так вот об Эмме. Она секретарша идеальная, сама знаешь. Всю жизнь трудится на этой благородной ниве, супер, можно сказать! Но вот навоображала себе бог знает чего! – Грушин сердито засопел. – Решила, будто я ее собственность.

– А было с чего так решить? – навострила ушки Женя и получила в ответ острый взгляд.

– Ты что, ревнуешь? – спросил Грушин с надеждой, но тут же сник: – Нет, вижу. А что до Эммы… было, было… каюсь. По инициативе слабого пола. Но прекратилось примерно месяц назад: по той же, между прочим, инициативе. Ну и ладно, ради бога. Но давай не углубляться в тему! – выставил он ладони. – Знаю, ты скажешь, что она ждала от меня ответного шага. Но я этого шага не сделал – и не сделаю. Дело даже не в тебе, как ты могла бы вообразить. Дело во мне – и более ни в ком. И оставим это. Всё! Теперь о деле. Я понимаю, что у нас тут не бог весть какие секреты. Но раза три мы работали по промышленному шпионажу, по заказным убийствам тоже приходилось, да и всякие супружеские разборки можно при желании использовать, даже денежки на них кое-какие наварить. Скажем, дама хочет собрать доказательства адюльтера для суда, на сцену выступаешь ты, а супруг предупрежден и ведет себя как дитя невинное. Да зачем далеко ходить? Вспомни хотя бы ваш провал в «Санта-Барбаре»! Самой же показалось, будто Малявина что-то заподозрила. А тот бритый, который на Мишу наехал, он-то почему кричал: мусор, мол, легаш и все такое? Просто чтобы оскорбить? А не доказывает ли это, что он узнал о подставе и роли в ней Михаила?

– Строго говоря, он называл его и козлом, – ради справедливости вставила Женя. – А уж кто-кто, но Миша…

– Если бы ты не считала, что должна обязательно со мной спорить, просто ради процесса, то дала бы себе труд подумать и поняла, что я скорее всего прав.

Грушин сделал попытку нервно пометаться по кабинету, однако такие удобства здесь не были запланированы. Пришлось снова сесть за стол и продолжать уже спокойнее:

– Но зацепился я не за утечку адюльтерной информации, хотя и ее предстоит еще проанализировать. Некому – понимаешь, просто некому! – кроме Эммы, было взять у меня копию с показаний Гулякова. Помнишь, листок пропал, а потом я его в мусорной корзине нашел? Очень смешно, кстати: чуть ли не две недели эта корзинка простояла за шторой, а около моего стола появилась другая. То есть очень топорно все было проделано, даже обидно, что меня таким сапожищем считают. Подумаешь, разведчица Анна Ревельская! Но эта история меня не только обидела, но и насторожила. Я снял комнатушку для приватных бесед, а сам втихомолку наблюдал за Эммой. И вообрази…

Грушин сделал такую выразительную паузу, что Женя затаила дыхание.

– Вообрази, ни в чем предосудительном ее не заметил. И стал уже думать, что перестраховался, как вдруг узнаю сегодня, что Гуляков из бомжатника исчез.

– То есть как?!

– Молча. Нет, правда, молча, никому ни словечка не сказав. Вечером был, ночью спать ложился, а утром – коечка пустая. И это при том, что к нему был приставлен человек, вроде как охранник. Вот кто рад-радешенек небось, что из бомжатника можно убраться! Хотя за пропажу свидетеля ему долго радоваться не дадут.

– Понятно, – кивнула Женя. – Теперь понятно, почему ты из своего кабинета вылетел весь перевернутый.

– Ну да, я только что с дружком своим разговор закончил. Как раз узнал, что Гуляков у них просочился меж пальцев. Причем, что характерно, буквально через два дня после того, как его замели, я об этом просто не знал.

– Ну, может быть, он сам ушел? – с надеждой спросила Женя. – И ради бога, ты что, этих бомжеватых не знаешь? Перекати-поле! Надоели ему блага цивилизации и трезвый образ жизни – он и подался в бега. Их ведь небось еще и работать заставляли?

– А то! – кивнул Грушин. – Пытались сделать из обезьян человеков. На потеху окрестным жителям они перекапывали пустырь: якобы на будущий год здесь разобьют красивейший газон, а пока нужно очистить землю от сорняков. Вот уж типичный мартышкин труд! То есть по-человечески понятно, почему оборвался наш друг. Однако, учитывая, что он был единственным свидетелем убийства… – Да, гражданское сознание у него явно не на высоте, – хихикнула Женя и осеклась, таким бешеным взором уставился на нее Грушин.

Он всегда выходил из себя мгновенно, и, ей-богу, вполне можно было испугаться этих вспышек.

– Может быть, тебе еще чего-нибудь холодненького выпить? – спросил с клекотанием в голосе. – Может быть, у тебя от жары размягчение мозгов сделалось? Ты что, не соображаешь, что Гуляков исчез сразу после того, как у некоего человека появилась возможность ознакомиться с его показаниями? И в связи с этим – так ли уж прогуляться он удалился? Может быть, его выманили, чтобы заставить молчать? Может быть, он лежит где-нибудь в бурьяне, неподалеку от того пустыря, – или подалеку, какая разница? И теперь, хочешь не хочешь, ты остаешься единственной свидетельницей убийства Неборсина.

– А ты не допускаешь, что утечка могла произойти в милиции? – резко вскинула голову Женя.

– Допускаю, – согласился Грушин. – Только такой вариант для нас с тобой еще хуже.

– Почему? Ведь тогда, получается, Эмма ни при чем!

– О господи! – Грушин прижал кулаки ко лбу. – Ты, господи, разве не мог послать мне в предмет обожания женщину, наделенную хотя бы подобием рассудка? Чтобы я не только, извините за выражение, вожделел ее, но и восхищался блеском ее ума? Нет же, удружил ты мне! Повторяю для идиотов. Ты что, не понимаешь, что теперь, когда нет Гулякова, ты остаешься единственным свидетелем убийства?

Жене потребовалось какое-то время, чтобы осознать: сейчас Грушин обращается уже непосредственно к ней, а не к господу. И дошел до нее наконец-то смысл его беспокойства: в милиции есть не только ее показания, но даже паспортные данные, включая домашний адрес. До поры до времени приятель Грушина мог идти на мелкие грешки, прикрывая ее, но, если Гулякова не найдут, волей-неволей придется дать ход этим показаниям, ибо лучше хоть что-то, хоть самое смутное свидетельствование, чем ничего. А если утечка информации о Гулякове пошла из милиции…

– Да, да, – сурово покивал Грушин, видя, что неприятная истина наконец-то овладевает Жениным умом. – Думаешь, я просто так тебя сегодня к Любавцевым не отпустил? Ничего, можешь все их вопросы по телефону решить – в моем присутствии. А потом поедем к тебе домой.

– Зачем? – насторожилась Женя. – Будешь изображать сторожевого пса? Я к вам пришел навеки поселиться?

– Не навеки, успокойся. – Грушин умел пропускать обиду мимо ушей в интересах дела.

– А вечером что?

– Самолет на Хабаровск. И ты этим самолетом улетишь, моя радость. Потому что так мы убьем двух зайцев: уберем тебя из-под удара и сделаем упреждающий ход. Если Глюкиада – вот же черт, привязалось! – хоть в чем-то была права, следующая жертва появится в Хабаровске. Там живут Чегодаева и Корнюшин – последние оставшиеся в живых участники спектакля. Мы не можем расследовать убийства и несчастные случаи – силенки не те. И версию Глюкиады органам выложить тоже не можем.

– Почему это? Боишься, «слоника» заделают? – поддела Женя, которая просто-таки на составные части рассыпалась от огорчения, что уже через несколько часов придется отправляться в какой-то богом забытый дальневосточный городишко. А вдруг Лев позвонит именно сегодня?! И что он подумает, если ее телефон не ответит? Женя даже не сразу поняла, о чем еще говорил Грушин.

– Нет, не «слоника» боюсь. Боюсь, лицензию отберут: предполагается, частный сыщик, тем паче директор агентства, должен пребывать в здравом уме. А начни я им про инфернальные фантомы заливать… – Он безнадежно махнул рукой. – Кстати, еще два слова о фантомах – и закрываем эту тему. Как известно, просто так ничего не происходит. Если совершаются инфернальные убийства, значит, это кому-нибудь нужно! Причем меньше всего – темным силам. Нет – людям это требуется. Конкретным людям. Если за всем этим стоит маг или колдун – черт с ним. Но он прежде всего гражданин общества. Его-то мы и будем искать. Ну а фантомы, а фантомы потом, – пропел Грушин, коверкая ударения, и хлопнул ладонью по столу: – И все, поехали, отвезу тебя домой.

Женя медленно выбралась из кресла. Она была настолько потрясена внезапными инфернальными выводами, прозвучавшими из уст скептика и реалиста Грушина, что совершенно упустила из виду одну маленькую деталь.

Если убийца, как предполагается, имеет доступ к закрытой следственной информации и может познакомиться с показаниями некоей Евгении Кручининой, значит, отправляя Женю в Хабаровск, Грушин посылает ее прямиком к волку в зубы. Потому что следующие преступления, по логике вещей, должны совершиться именно в Хабаровске. Значит, и убийца отправится туда же!

Если еще не отправился. А поскольку сгустки адской тьмы обладают способностью пронизывать сознание человека и завладевать его мыслями, вполне возможно, что убийца уже в курсе планов Жени. И если он не встретит ее в аэропорту, это будет даже странно!

* * *

«Жизнь – это, конечно, тюрьма. И все мы подобны приговоренным к казни. Отличаемся друг от друга только удобством камер и длиной срока, оставшегося до того момента, как рука Великого Палача выбьет из-под ног табурет или спустит курок револьвера, приставленного к нашему виску».

Из дневника убийцы

* * *

«…Особенно страшен так называемый «пурба» – заколдованный кинжал, который приносит своему владельцу смерть. Причем совершенно необязательно, чтобы жертва держала этот кинжал в своем доме: «пурба» может таинственным образом перемещаться в пространстве и поразить намеченную цель прямо на улице. Чаще, правда, обреченному кинжал дарят или хитроумными способами заставляют кинжал приобрести. Какое-то время оружие ведет себя безупречно, но вдруг, словно повинуясь неслышному внушению, срывается со своего места и поражает несчастного владельца прямо в сердце. Иногда все происходит в присутствии очевидцев, которые после этого переживают сильнейший шок, а их рассказам никто не верит. Кроме того, вынуть подобный кинжал из раны необычайно трудно, а иногда он еще и поражает того, кто осмеливается притронуться к рукоятке, чтобы извлечь кинжал из тела жертвы».

Женя свернула газету и некоторое время посидела с закрытыми глазами. Да… жуть! Надо бы позвонить из Хабаровска Грушину и спросить, не фигурирует ли в деле Неборсина какой-нибудь саморежущий кинжал. Глупости, там даже самостреляющий пистолет не фигурирует, потому что Женя своими глазами видела того, кто нажал на спуск.

Секундочку! Она невольно вздрогнула. Это не совсем так. Она не видела, как в Неборсина стреляли. И Гуляков не видел. Гуляков, кстати, упоминал, что и звука выстрела не слышал.

Так… Женя торопливо открыла портфель. Вот ксерокопия с показаний Гулякова. Пробежала глазами размазанные строчки.

Спал на обочине, в кустах, услышал шорох травы – шаги. Потом остановился «Мерседес». Высокий седой человек наклонился, и водитель, вздрогнув, привалился к дверце. Незнакомец неторопливо отошел, так сказать, исчез из глаз. Гуляков продолжал сидеть в своей засаде, еще не совсем очухавшись от сна. Рядом притормозил «Форд». Водитель вышел, заглянул в кабину и ринулся прочь. «Форд» уехал. Тогда Гуляков, почуяв неладное, подполз к «Мерседесу» и осторожно заглянул. Увидел Неборсина с окровавленной головой и опрометью ринулся в кусты.

Женя попыталась вспомнить, как летела к «Мерседесу». Конечно, если перепуганный Гуляков действовал, как партизан-диверсант в тылу врага: подползал, осторожно заглядывал, отползал, – она вполне могла его не заметить. Гуляков, кстати, тоже ни словом не упомянул о рыжеволосой женщине, ошалело бегущей по шоссе. Им обоим было не до посторонних впечатлений, все понятно. Однако почему-то никто из читавших и перечитывавших показания Гулякова (в том числе и Женя с Грушиным) не обратил внимания на маленькую деталь: наблюдательный бомжок не только не видел оружия у «высокого седого», но и не слышал звука выстрела. Впрочем, это как раз объяснить просто: пистолета могло быть не видно со стороны Гулякова, а на ствол оказался предусмотрительно надет глушитель. Да, только это объяснение следует принимать всерьез! Иначе что же это получается? Незнакомец взглянул на Неборсина – и тот упал замертво. При этом голова у него оказалась прострелена, а в обшивке левой дверцы застряла пуля. Вот если бы пули не было… Хотя, с другой стороны, находились ведь бедолаги, которые не только своими глазами видели действие «пурбы», но и своими руками пытались извлечь его из раны.

Женя с отвращением развернула вторую газету. Она скупила в аэропортовском киоске все подряд: «НЛО», «Тайную власть», «Невероятное», «Чудеса и приключения» и прочую мутату на тему мистики и оккультизма, благо подобных изданий развелось несчетно. Или это не благо?

Она, во всяком случае, сейчас ощущает себя какой-то мазохисткой: и читать тошно, и оторваться невозможно. Вот еще история, просто чудо что такое. У молодой женщины трагически погиб муж, мучивший ее ревностью все два года семейной жизни, настоящий тиран. Вдова медленно приходила в себя. Старинный друг пригласил в ресторан – развеяться. Но там вдруг вспыхнула драка, молодой человек вмешался и был убит. Потрясенную вдову привез домой сосед, случайно оказавшийся в том же ресторане. Она билась в истерике. «Надо расслабиться!» – сказал сердобольный сосед и побежал в магазин за вином. Едва вышел из подъезда, как был сбит машиной.

Молодая женщина выскочила на улицу, когда тело забирала «Скорая». Врач пожалел рыдающую незнакомку, отвел домой, сделал успокаивающий укол. Уходя, подвернул на ступеньке ногу, скатился на лестничную площадку и остался лежать со сломанной шеей.

Злополучная женщина убеждена: все это не случайности, ревнивый муж достает ее и с того света.

«Да, – стиснув зубы, сказала себе Женя. – Всякое в жизни бывает. Ты продолжай, продолжай забивать себе голову чепухой – до того дойдешь, что попросишь этого неведомого Олега, который будет встречать тебя в Хабаровске по просьбе Грушина, зарядить пистолет серебряной пулей: а вдруг это призрак строителя БАМа, бедного Иванушки выходит из могилы и достает своих обидчиков!»

Но Аделаида, ее исчезновение… Впрочем, Грушин, возможно, прав и ничего особо ужасного не произошло? Да и Артур это предполагал. «Глюкиада чудит» – так, кажется, сказал он? Быть может, загадочная дамочка устроила еще один спектакль? Для чего? А просто так. «Для сексу», – как выразилась бы Эмма.

Ох, Эмма… Она была откровенно рада, что Женя уезжает. «Развеешься там, – шепнула. – Только на Дальнем Востоке можно встретить настоящих мужиков. Я их в свое время немало повидала. Если настоящий мужчина, так или родом из тех краев, или жил там долгие годы. С ними чувствуешь себя настоящей слабой женщиной, не то что с тутошними дохляками, которых надо на руках носить».

Впрочем, Эмма ничего не имела против, чтобы носить на руках, скажем, Грушина, другое дело, что он никогда бы такого не допустил!

Эмма, конечно, намерена во время Жениного отсутствия накрепко прибрать строптивца к рукам. Эх, не знает она, бедолага, какие тучи собрались над ее головой! Женя после разговора с Грушиным чувствовала себя предательницей – хотя обсуждалось-то как раз предательство Эммы! – и от волнения даже забыла подробнейшим образом проинструктировать ее, что сказать Льву, когда (если!) он все-таки надумает позвонить. Да – если, если, вот именно!

Ну что ж, Эмма сообщит ему, что Женя уехала в командировку на Дальний Восток. В гостинице, конечно, будет телефон, и Эмма сможет дать его Льву, а какая ему разница, в Хабаровск звонить или в Нижний? Вернее сказать, какая ему разница, куда не звонить?

Женя не глядя, кое-как, затолкала газеты в сетку переднего кресла и отвернулась к окну. Восточный человек, сидевший рядом, то и дело косил на нее свой жаркий черный глаз, а ей нисколько не хотелось вступать в какие бы то ни было переговорные процессы. Если уж совсем честно, единственное, чего хотелось, – это плакать.

Бог ты мой! Лев – ну в точности тот призрак ревнивого мужа, который приканчивал в зародыше всех гипотетических ухажеров своей вдовы! Стоит только подумать о нем (о Льве, не о призраке!), как отрубается всякое желание жить. Разумеется, и о работе думать не хочется, враз все блекнет вокруг – да, Жене всегда казалось, что только присутствие Льва расцвечивает мир и зажигает его светом, подобно тому как солнце пронизывает белый воздушный шар и превращает его в радужную восхитительную игрушку.

Женя подняла пластиковую шторку и прижалась лицом к холодному иллюминатору. Звездочки изморози кое-где украшали его, хотя огромное небо сияло солнечной прозрачной голубизной. Наверху холодно, это правда. Шар, конечно, никогда не поднимается на такую высотищу, хотя бывает, что в корзине зуб на зуб не попадает.

Ох, что же она натворила, что наделала?! Зачем ушла от Льва?

Миг отчаяния был остр и болезнен, как удар ножом, той самой «пурбой». Женя стиснула руки, расширенными глазами уставилась в голубое сияние за окном, пытаясь остановить подступающие слезы.

Самолет чуть качнуло, и сделался виден кусок географической карты, расстеленной внизу, под крылом. Зеленый ворсистый ковер тайги, кое-где простроченный серыми стежками дорог. Кое-где, вот именно. Между ними небось сотня километров, не меньше. Просторы немереные! Сибирь… Или это уже Дальний Восток? Грушин учил не путать: дальневосточники отчего-то не любят, когда их называют сибиряками.