Текст книги "Личный оборотень королевы"

Автор книги: Елена Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Подбегая к дому, Лидия увидела серый «Вольво», стоявший у въезда во двор. Но у этого автомобиля номера были на месте. Лидия машинально взглянула на них. 592 и что-то там еще, да это не суть важно. Главное, что не «Перегон». Она вспомнила, как вчера переполошился отец, и тихонько засмеялась.

Лидия взбежала по лестнице – и нос к носу столкнулась с Табуновым, стоявшим на площадке.

И даже отпрянула:

– Что вы здесь делаете?

Капитан был хмур, бледен, явно не выспался. Сегодня, при свете, он выглядел куда моложе и не таким лютым, как ночью. Наверное, от усталости. Укатали, так сказать, сивку…

Впрочем, приветливей Табунов не стал: на Лидию по-прежнему смотрел зверем, спасибо, хоть наручники не протягивал, а просто буркнул:

– Приехал по вызову гражданки Федоровой.

Федорова – это фамилия Жанны, вспомнила Лидия.

– А у вас что, в райотделе больше нет сотрудников? – неприязненно спросила она.

– Мое дежурство заканчивается в восемь, – удостоил пояснением Табунов, – к тому же вызов поступил с того адреса, который вы вчера давали в своих показаниях. Ну я и полюбопытствовал, во что еще ввязалась фигурантка вчерашнего дела.

– Какая я вам фигурантка? – окрысилась Лидия. – Я свидетельница, а фигуранты – это преступники!

– Свидетельница? – прищурился Табунов. – Ну, это вы себе льстите.

Лидия покачнулась.

Вчерашний кошмар никуда не делся. И, кажется, не денется…

Услышав голоса, из квартиры выглянула Жанна – заплаканная, взбудораженная, – и снова начала кричать:

– Говорила тетя! Предупреждала! Что тут было? Как ты могла уйти, не закрыв дверь?!

– О господи, да закрыли мы ее! – с трудом сдерживая слезы, пробормотала Лидия.

Жанна как взбесилась… тетя ее предупреждала, главное! Тетя-то умерла!

– Товарищ капитан, можно мне зайти посмотреть, что там в комнате? – спросила угрюмо.

– Конечно, конечно, – сделал он приглашающий жест. – Понимаю! Вам ведь надо все в памяти освежить и подготовить приемлемую версию.

Лидия только зубы стиснула и вошла в квартиру. И ахнула!

Да уж, было с чего Жанне взбеситься… В скудно обставленной, но чистенькой гостиной ее тетушки царил вопиющий беспорядок. Все, что можно было разбить, оказалось разбито, все, что можно сломать, сломано, все, что можно порвать, порвано, в том числе и маски, от которых остались только мелкие клочья, перемешанные с изорванными книжными страницами. Раскрытая обложка «Тиля Уленшпигеля» без единой странички валялась на пустой полке. Тут же оказалась половинка оглавления «Рассказов о Ленине»: «Графин», «Серенький козлик», «Как Ленин учился», «Как Ленин перехитрил жандармов», «Чернильница из хлеба», «О том, как Ленин подарил одному мальчику игрушку». Дальнейшее было оторвано.

Жанна мрачно подбирала фарфоровые осколки, валявшиеся около дивана. Лидия поняла: это все, что осталось от старой, еще советских времен, статуэтки узбечки пионерки в зеленом полосатом платье, с красным галстуком и множеством косичек, спускавшихся из-под тюбетейки.

«У москвички две косички, у узбечки двадцать пять», – вспомнила Лидия стишок, который ей когда-то читала мама.

Она зашла на кухню. Да уж… вся крупа высыпана, будто бриллианты какие-нибудь искали! Рис и вермишель, тарелки и чашки, кастрюли, сахар и соль – все в одной куче! Но Жанна, видимо, уже пыталась порядок наводить: в мойке были свалены покрытые мыльной пеной ложки и вилки, рядом стояли дочиста отмытые сковородки и лежала большая старая ручная вафельница, закопченная до черноты.

Пришла Жанна и угрюмо начала убирать сковородки и вафельницу в ящик под духовкой газовой плиты. Поднялся грохот.

Лидия поморщилась. Ей показалось, что Жанна нарочно так бестолково грохочет, чтобы ей досадить. Хотя, наверное, не родился еще на свет человек, который мог бы составить несколько сковородок бесшумно.

– Ой, а мои вещи? – вдруг спохватилась Лидия и побежала в спальню. Там царил такой же бессмысленный беспорядок, как и во всей квартире, вот только чего-то не хватало. Лидия наморщила лоб, вспоминая, и наконец поняла, что исчезла вся ее одежда.

– У тебя тоже что-то пропало? – с плохо скрываемым злорадством осведомилась Жанна, которая, конечно, притопала следом.

– Все мои вещи, от белья до плаща и туфель, – растерянно сказала Лидия.

– Теткино старое барахло тоже взяли, – «утешила» Жанна. – И ноут твой я что-то не вижу.

– Я его вчера забрала, – пояснила Лидия, – я собиралась прямо на работу, сюда не заезжая…

«А ведь я ноут дома забыла, – с досадой вспомнила она. – Придется заезжать!»

– Ну надо же, какая ты предусмотрительная! – враждебно взглянула Жанна. – Теткино все прахом пошло, а ты успела самое дорогое прихватить. Ноут забрала, а может, и вещички свои унесла? Правильно тетя говорила, что ты из какой угодно воды сухой выйдешь!

– Жанна, ты в самом деле думаешь, что это я тут такой кошмар устроила? – недоверчиво спросила Лидия.

– Думаю, что если бы ты здесь ночевала, никто бы сюда не полез, – буркнула Жанна.

«Не знаю», – подумала Лидия, представив, что было бы, если бы она не послушалась отца и не поехала с ним домой. Помешало бы ее присутствие неизвестным или они походя устранили бы досадную помеху?

– Жанна, а дверь взломали или ключами открыли?

– Аккуратненько! Ключиками! – прошипела Жанна.

– Интересно бы знать, как у воров оказались дубликаты ключей?

– А может, никаких дубликатов ворам делать не понадобилось? Может, ты сама им дверь открыла, а может, сама тут и поработала?

– Хватит! – прикрикнула Лидия. – Надоело! Мы уехали с отцом, моя мама может подтвердить, что мы ночью были дома…

– Конечно, дома, отдыхали после трудов неправедных! – истерически расхохоталась Жанна. – Тетя предупреждала, чтобы я не пускала тебя – беда будет! А я, дура, пожадничала.

– Слушай, я твою тетушку в глаза не видела, так же, как она меня. Откуда она что-то могла про меня знать?! – не выдержала Лидия.

– Вот так и знала, что квартирантка до добра не доведет! Тетушка из тех была, что в яйце иглу видела! В вашем журналишке рекламу всякие шарлатаны печатают, а вот она была – экстрасенс! Настоящий!

– Но ведь ясно же, – убеждала Лидия, – что она просто не хотела, чтобы ты сюда чужих людей пускала, она, наверное, вообще против квартирантов была, а я тут ни при чем!

– Везде-то вы ни при чем, Лидия Александровна, – послышался за ее спиной вкрадчивый голос Табунова. – А если внимательней присмотреться…

Опять он!

– А что? – резко обернулась Лидия. – Вы тоже верите экстрасенсам?

И осеклась, вспомнив, что говорил вчера Грушин про жену Табунова, про экстрасенса, который уверял, что в ее убийстве замешана женщина…

Уж не тетушка ли Жанны была этим экстрасенсом? Но если так, они, получается, давно знакомы?

Ну а почему нет, он пришел за советом, а тут Жанна, вот и познакомились. И сегодня он, к примеру, так ретиво сюда приехал не столько из-за Лидии, сколько из-за Жанны.

Вообще два сапога пара…

Глаза капитана бешено сверкнули.

– Откуда вы зна… – начал было он, но досадливо дернулся, услышав звон мобильного телефона в сумке Лидии: – Отключите телефон во время оперативно-розыскного мероприятия!

– Ага, – буркнула она зло. – Сейчас!

И достала телефон. На дисплее светилась надпись: «Ред Оля».

Лидия встревожилась. Редакция работает с десяти, сейчас и девяти нет. Что за пожар?

Воровато поглядывая на Табунова – а вдруг бросится трубку отнимать? С него небось станется! – нажала на кнопку ответа.

– Лидочка!!! – зазвенел в ушах голос Оли Семиной, секретаря редакции, и Лидия с тоской подумала, что опять забыла сделать что-нибудь со звуком своего аппарата: голос собеседника слышен не только тебе, но и ближайшим соседям, как будто включена громкая связь. Да еще Оля всегда так кричит! – Лидочка, приходи сегодня пораньше, у нас тут такое творится!

– Что? Только не говори, что и нас обокрали! – невесело усмехнулась Лидия.

– Откуда ты знаешь?! – изумилась Оля. – Тебе приснилось, да?

В любом другом коллективе такой вопрос показался бы издевательским, но только не в редакции журнала «Непознанное». Здесь все сотрудники, к примеру, «Мастера и Маргариту» могли с любого места шпарить наизусть, поэтому их речь неминуемо пестрела штампами особого рода. Если кто-то собирался позвонить куда бы то ни было, непременно слышалось зловещее предупреждение: «Не звони, Римский, никуда, худо будет!» Читая особо нелепый материал, стонали: «Яду мне, яду!» Когда между сотрудницами (кроме главного, в редакции работали только женщины) начиналась выясняловка отношений, кто-нибудь обязательно резюмировал: «Обе вы хороши!» Если сотрудница опаздывала и начинала объяснять причины, ей понимающе кивали: «Потому что Аннушка уже купила масло, и не только купила, но и разлила?» Сообщая подчиненным, что заметка получилась неудачной, главный всегда присовокуплял: «Вы не Достоевский». Особо храбрые сотрудницы в таких случаях бормотали под нос (или хотя бы произносили мысленно): «Ну, почем знать, почем знать!» И, само собой, как в любой редакции, в любом издательстве самым суровым приговором неудачному материалу был этот: «Рукописи не горят, а жаль!»

А на вопросы вроде Олиного: «Откуда ты знаешь?!» – отвечали четко: «Я специалист по черной магии!» Однако Лидия на сей раз отошла от штампов и горестно буркнула:

– Потому что меня тоже ограбили. В смысле, ту квартиру, которую я снимала.

Она не задумываясь употребила этот глагол в прошедшем времени, потому что прекрасно понимала: жить здесь она больше не будет. И Жанна не позволит, да и самой неохота.

В трубке раздался Олин вопль ужаса.

– А в редакции что-нибудь украли? – спросила Лидия уныло, заранее тоскуя от неминуемой череды «оперативно-розыскных мероприятий», которые как начались вчера, так и конца-краю им не видно. И неведомо, чем они кончатся. Неужели и происшествие в редакции станут ей приписывать? Редакция ведь тоже в Советском районе находится – и Табунов вполне может влезть в это дело… «А вот интересно, если вас придут арестовывать?» – не могла она не отдать неизбежную дань Булгакову.

– Да нет, из столов вывернуто все, как будто спешно искали что-то, только я не знаю, нашли или нет, – быстро говорила Оля. – Меня уборщица ни свет ни заря вызвала, я прибежала, но даже не знаю, звонить в полицию или нет. Главное, дверь не взломана, замок цел, понимаешь? То есть кто-то пришел, открыл своим ключом дверь, напакостил, а потом ушел.

Лидия нахмурилась. Ключи были у всех сотрудников. У нее тоже были…

– А Болотову сообщила? – спросила она.

– А Болотову не до нас, – вздохнула Оля.

– В каком смысле? – недоверчиво сказала Лидия.

Сущая чепуха – как это Василию Ивановичу не может быть дела до редакции, с которой он буквально пылинки сдувал?!

– Да его вчера Люлька укусил! – не то со слезами, не то со смехом сообщила Оля.

Бультерьер Люлька, нахальный террорист, благодаря Болотову был хорошо знаком всей редакции, потому что чуть не каждый день начинался с жалоб на него. Булька принадлежал соседу главного редактора и держал в страхе весь подъезд, в котором тот жил.

– Сильно? – испугалась Лидия.

– Да вроде нет, только за руку чуть цапнул, но ты понимаешь – уколы, перевязка, все такое… Словом, Василий Иванович сейчас в травмпункте. Ты приедешь?

– Оль, я пока не могу, – шепотом сообщила она. – тут такие дела… Мало того, что квартира ограблена, – вчера совершено одно убийство, и я с этим до сих пор развязаться не могу.

– Убийство! – возопила Оля. – Но ты же тут ни при чем?!

– При чем, при чем, – вздохнула Лидия. – Я тут главный фигурант, оказывается. Давай я тебе потом позвоню, ладно?

Она выключила телефон и услышала тихий смешок.

Смеялся Табунов. Вид у него был более чем довольный.

– При чем, говорите? – буквально промурлыкал он. – Я это еще вчера утверждал!

Из писем В. Маршевой в редакцию журнала «Непознанное»

Месть оборотня

Баба Катя рассказывала, что в прежние времена в их местах водилось много оборотней. Откуда оборотни берутся? Ну, проклятый оборачивается после смерти, если душу его на небеса не принимают. Или бывает, что спит человек при полной луне, разинувши рот, лунный луч туда попадает – вот и готово дело, будешь ты оборотнем, в полнолуние волком сделаешься и завоешь на луну. Да по-разному случается! А в тех местах, где жила баба Катя, оборотни повелись все от одного человека. Как он сам оборотнем сделался, этого никто не знает!

Никто также не знал, отчего бегал он не на волчьих лапах, а на коровьих копытах. И таково же потомство его было. Ну, старики говорили, дескать, целые деревни были оборотнями, господские усадьбы тоже оборотнями полнились… Иные умели на ходу перекинуться через себя – и становились то человеком, то волком. А иные хранили в сундуках волчьи шкуры с головами, зубами да когтями. Накинет человек на себя такую шкуру – и мигом в волка превращается, и бежит горла драть безвинным путникам.

Потом господ искоренили, а оборотни затаились и перестали себя выказывать. Их уж не боялись, советский закон не велел. Так же ведь точно и домовые в подполы ушли, а лешие в чащобах повымерли: перестали верить в них люди, вот они и искоренились. Однако кровь оборотничья дремала лишь до поры…

Баба Катя рассказывала, что приключилась в одной деревне в старые времена одна диковинная история. Жила там старуха – тоже знахарка, вроде бабки моей, таких-то в былые годы много по деревням водилось! – жила да померла, а на похороны и наследство делить приехали ее внуки, брат с сестрой. Только они никогда прежде друг друга не видели. Обычное дело! Мужчина бросил жену и маленького сына, к другой женщине ушел. Родили они вместе девочку – вот она была та сестра, которая со своим братом впервые повидалась. Была она красавица, да из тех, про которых в народе говорят, мол, слаба на передок, удержу своим желаниям не знала.

Ехали брат с сестрой ссориться да браниться из-за денег, а вышло так, что они друг в друга влюбились. Дело молодое… сердца у обоих были горячие. Кровь играла так, что туманила разум. Пошли они под вечер за деревню погулять – да и впали во грех. Ночь лунная, соловьи поют, черемуха пахнет – как не согрешить? Искусила девушка брата! И вот все это время, пока они пробыли в деревне, они тайно блудничали, и тянуло их друг к другу неодолимо, словно бес их обуял. Между тем брат был человек женатый, ребенка имел, работал. Но про все на свете забыл от своей грешной любви!

А жил в той деревне один парень, который тоже влюбился в эту беспутную красавицу. А она от него нос воротит. И вот как-то ночью пришел он под ее окошко да и увидал, как она со своим братом блудит.

Ох он и разозлился! И решил отомстить. Подумал: «Пусть повертятся, греховодники!»

Парень узнал адрес своего соперника, этого ее брата, значит, и написал письмо его жене: так, мол, и так, изменник ваш супруг и отъявленный блудник. Написал, в конверт запечатал да в карман положил. А сам пошел к тем двоим и говорит: так, мол, и так, я все про вас знаю, и если не хотите, чтобы я всю жизнь вам поломал, девушка со мной теперь спать станет, а ты – это он брату сказал – бабкин дом продашь, а деньги мне отдашь. И дал он им на раздумье весь день до полуночи. В полночь приходи к околице, моей будешь! Это он девушке так сказал.

И пошел домой веселый. Но по пути встретился ему почтальон, который все письма из ящика вынул и в свою сумку сложил. Ну, тот парень и решил всех обхитрить: и девку заполучить, и деньги, и месть свою утолить. Отдал письмо почтальону, тот его в район и увез.

А брат этот грешный, надо сказать, был человек сильный и безжалостный. К тому же чуй имел. Так в нашей округе про тех говорят, кто либо сам с бесом водится, либо в родне его колдун был. И вот после этого разговора с парнем его словно в бок кто-то толкает: иди да иди на чердак, иди да иди! Ну, полез он туда, видит – посреди всякого хлама стоит сундучок. Хитрый такой сундучок – ни одной ручки на нем нет, ни замка, ни скважины. А заперт! Поди знай, как открыть… Но брат чувствует – открыть надо. И как шарахнет по сундучку ногой! Тот и развалился.

Глянули брат с сестрой – а в сундучке волчья шкура лежит. С зубами да когтями! Только в пасти клыки железные. И еще лежат башмаки, на которых не каблуки и не подошва, а коровьи копыта. Башмаки маленькие – только на женскую ногу…

Смекнули брат с сестрой, что это не простая шкура, а шкура оборотня!

Вытащил ее брат, на себя надел, через голову перекувыркнулся – да в тот же миг волком стал. Опять перекувыркнулся, шкуру сбросил – и вновь человек!

Поняли брат с сестрой, что в их родне был не колдун, а оборотень. И решили они извести того парня, который узнал тайну про их грешную страсть.

Вот в полночь девушка пошла к околице, парень ее уже ждал. Обняла она его, поцелуями одурманила – а в это время брат ее, волк-оборотень, сзади на парня наскочил – да шею и перекусил.

А девушка надела башмаки с коровьими копытами и все вокруг истоптала, чтобы ни следа человечьего не осталось.

Воротились брат и сестра домой. Он шкуру сбросил, сделался мужчиной и лег с девушкой в постель.

Так в деревне все и порешили, что волк бедного парня загрыз! А что следов не нашли – так коровы все следы затоптали.

Брат с сестрой начали на дом покупателя искать, но поскольку это дело непростое, они еще сколько-то времени в деревне пожили. И вот стала девушка замечать, что брат сильно переменился. Как лунная ночь выдается, он волчью шкуру на себя наденет, сядет в угол и тихонько воет. А когда она его уговаривать начнет и успокаивать, зубами щелкает да зверем на нее глядит. Поняла она, что оборотень в нем проснулся, что жаждет он крови, и стала его побаиваться.

Наконец отыскался на дом покупатель, и брат с сестрой из деревни уехали. Он шкуру с собой забрал и башмаки с копытами. Девушка дала себе зарок, что будет от своего брата держаться подальше. Она его и любила, и боялась, но боялась все же сильней, чем любила.

Ну, явился он домой, а жена – она библиотекаршей была – ему скандал устроила и говорит, что получила от того парня письмо, что все знает про его шашни с сестрой и больше жить с ним не хочет. Развожусь, говорит, с тобой, и сына отберу. Стал этот мужчина ее уговаривать, потом угрожать, что убьет, как того парня убил, а она была бесстрашная такая: знай, говорит, злодей, что я письмо одной своей подруге отдала, и если что со мной случится, то тебе недолго на свободе ходить. Этой угрозой заставила она его все их деньги и вещи ей отдать, ребенка забрала – да и уехала с любовником в другую страну. Не достанешь ее!

Ну что – пощелкал он зубами да остался ни с чем. Но, конечно, волчья страсть в нем брала свое. Начал по ночам бегать да людей загрызать. Сестра сначала его сторонилась, а потом бросил ее любовник – она и попросила брата ему отомстить. Он просьбу исполнил, и любовника загрыз, и его новую подругу, а сестра башмаки с копытами надела и все следы затоптала. Милиция голову сломала – но так их и не нашли. Потом брат и сестра узнали, кто та подруга, которой бывшая жена письмо отдала, отыскали ее и тоже убили, а письмо разорвали в клочки. Как жена про это узнала, так со страху и померла! Поняла небось, что следующий ее черед придет!

Теперь руки у них были развязаны – казалось, можно зло творить, сколько хочешь, никто ни о чем не догадается!

Однако сестра стала мучиться от грехов своих. Чудились ей призраки убитых людей, спать не могла, сердце стало болеть, испугалась, что умрет от этой боли. И брата ей было очень жалко: ведь это она его во грех ввела, ведь это из-за ее блудной натуры все началось! И вот однажды забрала она тайно у брата волчью шкуру да сожгла ее в печи. Шкура сгорела – она пепел по ветру развеяла. Теперь только железные зубищи остались да копыта. Спрятала их сестра под печку, а брату соврала: мол, сгорело все.

На время он притих. Брат и сестра не виделись. Много лет прошло, что-то около тридцати, они уже постарели. И вот как-то раз брат пришел сестру навестить. Скажи, говорит, где ты зубы да копыта прячешь? Охота мне на них посмотреть. Она по глупости и показала ему эти страшные вещи, что под печкой лежали. Брат силой отнял их у нее и ушел. Небось снова решил за старое приняться!

А сестра плачет да глупость свою проклинает, старые грехи замаливает, да смерти ждет. Чувствует: скоро придет она да схватит за сердце так же беспощадно, как брат жертв своих хватал…

РЕЗОЛЮЦИЯ ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:

Бред собачий. Вернее, волчий.

В корзину!

Из одного старого дневника

Данилов – разбойный оборотень?..

Да, в самом деле, это просто не могло не прийти мне в голову! Данилов по-соседски должен быть близок с Чужаниным. И вполне мог в его доме завести сообщника! Данилов наверняка знал, что Иван Сергеевич отправил ценности в банкирскую контору… Корней Петрович не успел рассказать мне, как были убиты сторожа банка. А что, если и там поработали волчьи зубы?.. Нужно выведать наверняка, только как? Может быть, знает кто-то из слуг? Любаша? Выспросить бы у нее осторожненько…

Через сообщника Данилов проведал и о том, что из Петербурга едет страховой агент с крупной суммой денег. И он устроил нападение на кучера и подмену карет. Зачем? Из жадности? Чтобы продать где-то на стороне роскошный экипаж? Но если так, значит, в его каретных сараях должен стоять тот черный рыдван, который приехал за нами в Нижний? Вот бы проникнуть туда и найти его!

Нет, Данилов не так глуп, это обнаружение кареты может его выдать, он ведь знает, что спутница Великанова спаслась и уже рассказала исправнику о том роковом путешествии все, что знала! Конечно, карета где-то спрятана, а может быть, и вовсе вывезена из губернии. А кучер… тощий черноволосый и чернобородый кучер-грубиян! Где он? Прячется в имении Данилова? Это опасно… Или скрывается в разбойничьем логове, похваляясь своей ловкостью? Нет, наверное, ему досталось от господина, что потащил с собой свидетельницу, да еще и упустил ее!

Неужто Данилов – оборотень?! Иван Сергеевич тоже говорил про оборотней, хоть никого и не называл… Конечно, он уверял, что в этакое не верит, конечно, все это бабьи сказки, однако… вдруг что-то в них есть? Даже Шекспир верил в привидения и прочие чудеса, если Гамлету явился призрак, а страна эльфов во «Сне в летнюю ночь» соседствовала с Афинами…

И разве я сама не видела Корнея Петровича с перегрызенным горлом, а в дорожной грязи – отпечатки коровьих копыт? Волки с топорами не ходят. Коровы не пойдут туда, где учуют волчий дух, а никакой волк не упрячет себе под шкуру карету и не выдумает хитрое ограбление…

Но если это наполовину человек и наполовину волк, если это оборотень с волчьими зубами, на коровьих копытах и с человеческими руками вместо лап… он может и горло перегрызть, и за топор взяться, и хитроумный план выдумать!

Но жена Данилова, которую тоже загрызенной нашли? Неужто ее убил он сам? А вдруг? Но почему, за что? Неведомо… однако она могла нечаянно узнать о его преступлениях. Или, может быть, она ему надоела, Данилов захотел жениться на другой, на богатой наследнице вроде Надежды Самойловны, которая мечтает о господине Чужанине…

При этой мысли слезы так и прихлынули к глазам моим!

– Барышня, – послышался вдруг таинственный шепот Любаши. – Да вы не кручиньтесь так!

Я очнулась от своих дум и удивленно поглядела на нее.

– Я сразу заметила: как сказала, что Ивану Сергеевичу надо на Самородовой жениться, так вы поблекли вся. Да я давно приметила, что вы по барину сохнете.

Кровь так и бросилась мне в лицо, и все мысли про оборотней и ограбления мгновенно забылись.

– Что ты выдумываешь? – проговорила я высокомерно. – Не забывайся!

– Да ведь это не я забываюсь, – хихикнула бесшабашная Любаша. – Только я вас не сужу. Ведь и у меня сердце жаркое, и я влюблялась почем зря и знаю, что любовь – не платочек, под подушку не спрячешь.

– Выходит, все уже знают, судачат обо мне… – горестно вздохнула я. – Наверное, и Иван Сергеевич осведомлен, смеется надо мной… может, и выгонит за то, что я так осмелела… Конечно, надо бы мне скрепиться, и виду не подавать, и в узде себя держать, да ведь сердцу не прикажешь!

– И‑эх, барышня! – залихватски воскликнула Любаша. – Надо просто-напросто все наверняка вызнать. Коли барину нашему до вас и дела нет, так и впрямь – надобно скрепиться. А вот ежели и он на вас глаз положил, как в свое время господин Самородов на гувернантку Наденькину… – Она по-свойски подмигнула.

Не могу сказать, что фамильярность мне нравилась, но я уже так замучилась со своими сердечными делами, так жаждала хоть какого-нибудь утешения, что просто не могла остановиться с вопросами:

– Как? Разве Самородов женился на гувернантке?!

– А то! Ну, конечно, Варвара Митрофановна была дочерью его старинного приятеля, дворянского обедневшего рода…

Она умолкла на миг, и я остро ощутила, что ни отец, ни матушка мои к дворянскому роду не принадлежали, а значит, счастье для меня невозможно! Но тут же Любаша вернула мне надежду:

– …а все же гувернантка, вроде вас, барышня, без приданого. И беда, какая миленькая, опять же вроде вас! Господин Самородов вдовым был, влюбился да и женился, сам черт ему не брат!

Мне показалось, что я воспаряю в небеса на крыльях надежды, точно утренняя пташка.

И я отбросила все сомнения, я поверила в счастье, магические слова «а вдруг?..» ударили мне в голову и вскружили ее.

– Ты говорила, – заикнулась я, – можно наверняка узнать, он меня лю… я ему нра…

У меня язык заплелся, но сметливая Любаша понимающе подмигнула:

– Можно, барышня! Можно! Пойдемте скорей!

Она схватила меня за руку и просто-таки выволокла из комнаты, которую мы готовили для гостей. Мы опрометью пробежали в знакомое мне боковое крыло, где были покои Веры Сергеевны (она занимала спальню с туалетной комнатой при ней, маленькую гостиную и уютный кабинетик, более похожий на будуар), спальня Алекса, его игровая комната, классная комната – и мое обиталище: спальня, она же кабинет, с крошечной боковушкой, которую я превратила в умывальную.

На площадке третьего этажа остановились отдышаться, и я наконец спросила у Любаши, зачем она меня сюда привела.

Та приложила палец к губам, приняла таинственный вид и стала пугливо озираться, но я втащила ее в свою комнату:

– Говори, что задумала. Здесь нас никто не услышит.

– То, что я задумала, вы и сами, барышня, надумать могли, – усмехнулась Любаша. – Неужто гадать на суженого-ряженого никогда не доводилось?

Я насупилась. Как-то неловко было признаться, что не доводилось, даже и в голову не приходило! В моем убогом петербургском житье-бытье было мне не до того, и вообще, влюбилась я впервые в жизни…

– Но ведь сейчас не сочельник, не Рождество, не Крещение, чтоб гадать, – заявила я независимо.

– Ничего страшного, – успокоила меня Любаша. – По этой книге во всякий день гадать можно.

– По какой книге?

– По волшебной! – таинственно прошептала Любаша. – По волшебной книге с волшебными картинками. Открываешь книгу на любой странице наудачу – и глядишь на картинку. Что нарисовано, то тебе и выпадет. Когда я эту книгу первый раз открыла случайно, картинка была с камнем могильным. Второй раз открыла – два кольца. Я поначалу подумала – да ну, ерунда какая! А вслед за тем узнала, что Савушку бедного нашли…

Любаша смахнула слезу.

– А кто такой Савушка? – спросила я.

– Да кучер барский, помните, в болоте его мертвого нашли? – всхлипывая, пояснила Любаша. – Тот самый, кто вас с господином Великановым со станции должен был везти! Он все собирался сватов ко мне заслать, да вот прособирался. Да вот и вышло, что мне выпало на его могилке поплакать. Зато теперь Федор Никитич – это кучер господина Данилова – мне намеки делает! Так что не зря книжка два кольца показала!

Я поняла, что гибель первого кавалера не стала ужасной трагедией для Любаши с ее вечной жизнерадостностью. Ну что ж, дай ей Бог счастья! Немножко смешно, конечно, что за ней ухаживают сплошь кучера, однако гадание Любашино сбывается… Не попытать ли и мне удачи, в самом-то деле?

– Ну что, погадаем, барышня? – подзуживала неугомонная Любаша.

Я для приличия немножко поотнекивалась, а потом, конечно, согласилась.

* * *

В это самое мгновение телефон, который Лидия сжимала в руке, снова зазвонил, но на сей раз Табунов оказался проворней: пока она недоуменно смотрела на незнакомый номер, высветившийся на дисплее, капитан подскочил, выхватил трубку и закричал:

– Прекратите мешать оперативно-разыскным мероприятиям!

Видимо, он нечаянно нажал на кнопку громкой связи, потому что Лидия отчетливо расслышала громкий мужской голос:

– Извините, с кем я говорю!

– Капитан Табунов, а вы кто такой? – огрызнулся Табунов.

– Майор Грушин, – последовал ответ. – Могу я узнать, каким образом к вам попал телефон Лидии Александровны Дуглас, которой я звоню?

– Я конфисковал его как имущество задержанной по подозрению в совершении убийства! – лихо отрапортовал Табунов. – Впрочем, гражданка Дуглас только что созналась в этом.

– Что?! – вскричала Лидия. – Вы сумасшедший, что ли?! Я же в ироническом смысле… я же ваши слова процитировала насчет фигуранта… это же бред, полный бред!

– А то, что ты квартиру мою ограбила, это не бред? – проорала Жанна, явно рассчитывая, что ее голос будет услышан всеми, в том числе и неведомым ей майором Грушиным.

Похоже, цель была достигнута, потому что Грушин спросил:

– Капитан, вы, случаем, не в палате номер шесть среди пациентов с маниакально-депрессивным психозом? Хотя вообще-то мужские и женские отделения в психушках помещаются отдельно…

– Что? – обалдело выдохнул Табунов.

– Что слышите, – жестко сказал Грушин. – Немедленно передайте трубку Лидии Александровне.

– Не дам я ей трубку! – завопил Табунов, и Лидия вдруг поняла, что Грушин попал не в бровь, а в глаз: капитан болен, психически болен! Возможно, он помешался после убийства жены, а ночное происшествие – схожее убийство! – вовсе столкнуло его с шатких тормозов рассудка. Да еще и истеричка Жанна орет невесть что!

– Кто вы такой? – вопила она, пытаясь вырвать у Табунова телефон, однако тот поднял руку, и Жанне пришлось подпрыгивать, протягивая к нему руку.

Лидия вдруг совершенно неуместно вспомнила, что в пору ее детства была конфетка под названием «Ну-ка, отними!» На фантике была изображена девочка в голубом платьице с большой красной конфетищей в руке, а рядом прыгала беленькая собачка, явно желая полакомиться. Лиде всегда было жаль собачку, поэтому конфеты «Ну-ка, отними!» она не любила и называла девочку жадиной-говядиной. Словом, сейчас Жанна напомнила ей бедную собачку, только жалости не вызывала.

– Лидке место за решеткой! – надсаживалась она. – Меня тетя давно предупреждала! А вы сами псих ненормальный!

– Послушайте, капитан, – заговорил наконец Грушин, терпеливо выдержав паузу, – или вы заткнете эту особу, кем бы она ни была, или я ее арестую за действия, мешающие проведению тех самых оперативно-разыскных мероприятий, о которых вы изволили упомянуть. Это раз. Второе. Через несколько минут я буду у вас. Если за это время с Лидией Александровной что-нибудь случится, если ей будет нанесено оскорбление или если она вдруг куда-нибудь денется, ждите серьезного служебного разбирательства вашего поведения. Запугивание свидетеля работником правоохранительных органов может иметь серьезные последствия для означенного работника этих самых органов. Вам ясно?