Текст книги "Чистейшая"

Автор книги: Елена Селезнёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Вампир… – проговорила Лиз себе под нос, скрючиваясь из-за удара. И ещё одного.

В её голове всплывала лишь его фраза «Ты не вампир». Какие к чёрту вампиры?..

Один из ударов Лиз всё же смогла перехватить, оттолкнув врага от себя. Ведь у неё даже не было врагов раньше! А теперь Крейг, его ребята и это непонятное существо…

Она вскрикнула и, преодолевая боль, которая, к слову, довольно быстро проходила, кинулась на парня. Нанеся несколько ударов, она порезалась об один из клыков. Брызнула кровь…

Он воспользовался тем, что девушка замешкалась, и повалил её на асфальт. Он навис над ней всем телом, снова нанеся удар. Лиз закричала, пытаясь освободиться. Она закрыла глаза, крепко зажмурившись, поэтому не сразу поняла, что рядом оказался ещё кто-то. Она не почувствовала его сердцебиение вовремя, лишь ощутила, когда от неё силой оторвали клыкастого.

Раскрыв болящие от слёз и ударов глаза, она увидела прямо перед собой кого-то в чёрном плаще и капюшоне, полностью скрывающим лицо.

Этот кто-то ловко расправлялся с тем, кто чуть не выбил из Лиз саму жизнь. В фильме на такую драку можно было бы даже засмотреться, насколько красиво это выглядело, но в жизни… Лиз лишь растерялась, пялясь на них просто от страха и безысходности.

В руке спасителя блеснул длинный нож. Он замахнулся на клыкастого, но тот увернулся, отталкивая его от себя.

– Осторожно! – выкрикнула Лиз, но человек в плаще быстро перехватил инициативу в свои руки, нанося удары по врагу.

– Лиз… Лиззи, – к ней быстро подбежала Софи, присев рядом на корточки. Она взялась за руку девушки, сжимая. – Пошли отсюда. Быстро.

Элизабет совершенно отсутствующим взглядом посмотрела на соседку, даже не сразу понимая, что та хотела от неё.

– Уходим! – скомандовала Софи, собрав весь твёрдый тон, который только могла найти в себе. Ей нужно было привести Лиз в чувства.

И у неё это получилось, потому что девушка покивала, став подниматься. Не так быстро, как во время атаки, но довольно ловко всё ещё.

Софи потащила её к выходу из переулка. Элизабет лишь обернулась на своего спасителя, успев заметить, как нож вошёл в клыкастого где-то в районе сердца. Она хотела бы вскрикнуть, но блондинка потянула её на себя, уводя восвояси.

Глава 8

Кто такой Картер?

Руки Элизабет дрожали, да что уж там, каждая клеточка её тела содрогалась под воспоминаниями о том, что произошло.

Голова гудела так, что девушка не слышала ничего вокруг. Только противный протяжный звук неработающего телевизора между своих ушей.

«Ты не вампир, не человек» проносилось далёким эхом среди этого гула. Удары, которые на тот момент она толком и не слышала, теперь отдавались в голове отчётливо, проносясь сквозь воспоминания.

Сердце колотилось, как бешеное, но кроме него больше ничьё сердцебиение она не могла расслышать.

Она тёрла израненные грязные ладони, на одной из них остался порез от клыка. Какого к чёрту клыка?.. Что это было?

– Лиз! Лиз, прекрати! – Софи схватила соседку за руки, сжимая так крепко, как только могла.

Элизабет неожиданно вырвалась из своего вакуума, резко посмотрев на блондинку рядом, а потом и осмотревшись, наконец.

Они сидели в машине на парковке торгового центра. Софи почему-то оказалась на водительском сиденье, пока Лиз расположилась на пассажирском. Она даже не помнила этого…

Как они дошли, как сели – всё прошло будто в тумане.

– Я сейчас тебе помогу, – уже мягче сказала Софи, когда поняла, что Лиз вроде бы стала возвращаться к ней.

Конечно, будь это её машина, она легко ориентировалась бы, но тут приходилось импровизировать.

Она быстро открыла бардачок, заставив немного посторониться Элизабет на пассажирском сиденье, но не зря. Блондинка нашла пачку салфеток для салона машины. Она одним движением разорвала упаковку, доставая ярко розовую тряпочку, которую уже спустя несколько секунд обмочила питьевой водой из бутылки.

Жизнь Софи в Лос-Анджелесе была довольно насыщенной и, к её сожалению, она часто спасалась от пьяного парня или залечивала ему раны после очередной драки. Нельзя сказать, что это как-то облегчило её состояние после случившегося, но, возможно, помогло не поддаться панике.

Блондинка аккуратно стала промывать руки своей соседки, чувствуя, что та дрожит. Но это казалось абсолютно нормальным. Кто знает, что Крейг с его бандой задумали сделать с ними, если бы Лиз не оказалась… такой.

Но какой?

Этот вопрос не давал покоя обеим девушкам, пока Софи аккуратно смывала грязь и кровь с ладоней своей соседки. После такого ведь самое время назвать её своей подругой, верно?..

– Ты была там, как супергерой, – тихие слова Софи заставили Лиззи усмехнуться, но как-то горько. Из её глаз на какой-то момент брызнули слёзы, которые копились там уже какое-то время. Но плакать точно не время и не место.

– Я не знаю, как так вышло. Кажется, на адреналине… – это звучало совершенно глупым оправданием. Когда ты оттолкнула от себя парня – да, адреналин вполне уместен. Когда ты обезвредила троих парней, а четвёртому сжала кисть до сломанных костей – это нечто другое.

– У тебя глаза горели, – снова совсем тихо сказала Софи, будто бы боялась этих слов. – Они стали жёлтыми, такими светлыми, что…

– Прекрати, – перебила её Элизабет, просто не в силах слушать такое. Ей показалось. Конечно, показалось… – Это всё нереально звучит. Как и…

– Лицо того парня, – Софи поджала губы, а Лиз закрыла глаза, снова и снова видя, как меняется его лицо. Костяшки черепа выдвигались вперёд, клыки вытягивались прямо на глазах, глаза горели светлым цветом… и как утверждает Софи, у самой Лиззи с глазами произошло нечто похожее.

Вампир… Не человек… Чистейшая…

Всё слилось в голове, не выдавая правдоподобного объяснения. Но ведь оно должно быть.

А потом ещё и этот спаситель в капюшоне…

Девочки замолкли, попросту не зная, как комментировать ситуацию. Они одновременно опустили взгляд на руки. И если Софи смотрела на руки Лиззи, чтобы те точно были чистыми, и грязь не попала в рану, то Лиз неожиданно сосредоточилась на руках блондинки. Они дрожали, пальцы и ладони разбиты, видимо, из-за падения.

– Софи… – проговорила Элизабет, с ужасом смотря на это. Она так помогала ей прийти в себя, не думая, как ситуация отразилась, собственно, на ней самой.

Неожиданно послышался стук в водительское окно, из-за которого девушки одновременно подскочили, даже вскрикнув.

Они уставились в ту сторону, а Софи отстранилась, практически лёжа спиной на Лиз рядом.

– Томми?..

В шоке Элизабет смотрела на того, кто положил руку на прохладное стекло непрогретой машины. Блондин с удивлением смотрел на испуг девчонок, даже приподнимая бровь.

– Вы в норме? – он увидел, что лицо Лиз разбито, а её скула опухла.

Он видел, как взгляд милой блондиночки оказался на мокром месте, пока держала в руке грязную окровавленную тряпку.

Вряд ли кто-либо мог спокойно на такое реагировать, но Томас как раз из того редкого типа людей, кто чуть что сносит голову, но при этом и по пустякам не переживает.

Побои… пустяки. Ну, да.

Он спокойно относился к такому, потому что посвятил свою жизнь постоянной борьбе. И, возможно, именно такая холодная голова как раз оказалась нужна девушкам рядом в такой непростой момент.

Элизабет потупила взгляд, изучая глазами асфальт, пока они втроём разместились возле машины. Опираясь на любимый Dodge, она неожиданно ощутила себя третьей лишней.

И не только потому, что вновь слышала сердцебиения ребят рядом с собой и, кажется, они учащались рядом друг с другом, а скорее из-за того, что в принципе почувствовала себя другой.

Она практически вырубила троих парней! Держалась… если не наравне, то хотя бы могла отвечать тому вампиру.

Вампиру…

Какие же глупости.

Почему ей вообще это слово пришло на ум, рассуждая о том клыкастом? Ну, да… видимо поэтому.

– Что у вас произошло?

Томас всё же оторвал взгляд от Софи, глянув на Лиз, которая совершенно не хотела в это ввязываться. Да, ей хотелось кричать об этом и, конечно, получать ответы на интересующие её вопросы, но, кажется, если она раскрыла бы рот, то просто могла расплакаться.

– Я связалась с одним парнем в колледже… – Софи начала свой рассказ, вызвав облегчение для Элизабет. Милая Софи, она держалась молодцом, куда лучше самой девушки. Хотя, казалось, именно ей досталось больше, ведь она оставалась беззащитной, а Лиз защитила их обеих, что вышло, конечно, совершенно случайно. – Кажется, у него с головой не всё в порядке, потому что после того, как Лиз его оттянула от меня… он припёрся со своими ребятами, они зажали нас в переулке неподалёку…

Вот теперь её голос дрогнул. Блондинка опустила взгляд, давая себе передохнуть и осмыслить то, что сказала.

В её мыслях так и пробегала мысль, не останавливаясь и будто бы подсвечиваясь, как раздражающая бегущая строка в окне магазина. «Я виновата»… Ведь это она связалась с Крейгом, а Лиззи просто настолько мила, что защитила её от него, когда та поняла, что этот парень из себя представляет вообще. Но поздно. И в итоге они оказались в такой ситуации.

Том смотрел на Софи, и по его взгляду эмоции, казалось, не прочитать совершенно. Он выглядел спокойно, но осуждал ли он Софи за такую опрометчивость? Переживал ли он за девушек? Что думал вообще?

– Они дали вам уйти? – лишь спросил он, стараясь оставаться беспристрастным. На непонятных парней, которые прижимают девчонок в переулках, он совсем не рассчитывал. Звучало это, действительно, мерзко. – Если нужно, я могу… – и да, он мог бы, легко и даже с удовольствием.

– Всё нормально, – резко сказала Лиз, поднимая взгляд на своего бывшего парня и старого друга. – Я разобралась с ними, – она не смогла скрыть дрожи в голосе, пока говорила это.

– Разобралась, значит? – Томми быстро понял, что с Лиз разговор не срастётся. Она оказалась слишком напугана или это всё же что-то другое?

Элизабет всегда была довольно отчаянной девочкой. И пусть она не кидалась с головой в приключения, как это делали Томми с Кайлом когда-то, но эта рискованность всё же присутвовала в ней. Просто даже малышка Лиз всегда знала рамки. Напугать её уж точно не легко. Ужастики – да мелочи. Сбежать ночью из дома – да легко. Стащить шоколадку из супермаркета – без проблем. И пусть он этого не показывал, Томми точно знал, что на следующий день Лиз всегда возвращалась и оплачивала эту шоколадку.

– Она была как супергерой! – Софи даже не успела подумать о том, что о таком надо бы умолчать. Если Лиз хорошо знала Томаса, сама она ещё нет. – Чудо-Женщина, наверное, – она заулыбалась, представляя красивую брюнетку с обалденной фигурой, пока та сражалась с толпой мужчин и побеждала.

У Лиззи вырвался смешок после того, как её назвали именно так. Много кем она хотела быть в своей жизни, даже если это были нереальные профессии, но точно не супергероем. «Слишком сложно и напыщенно», – говорила она.

А в итоге… совсем как Чудо-Женщина дала отпор толпе мужчин.

«Даже мысленно я не могу так себя назвать», – подумала она, наконец, улыбнувшись себе немного. Она так поникла, что лёгкое движение губ оказалось очень заметным.

– Лиззи, – Томми ничего не спрашивал, не просил объяснений, рассказа, он просто смотрел на шатенку в упор, заставляя её не сводить взгляда и с себя.

В итоге Лиз всё же сдалась.

– Я не знаю, как так вышло. Ты давно меня знаешь, ничего такого не происходило, но… – она сразу начала говорить с оправдания. – Но я дала им отпор. Казалось, что я сильнее, ловчее их…

– Вот как, – протянул он, не сводя взгляда с Лиз, зная, что она продолжит рассказ.

– Они отстали от нас, сбежали, а четвёртый оставшийся чуть весь дух из меня не выбил. У него видоизменилось лицо, выросли клыки, знаешь. Я понимаю, что звучит, как бред после стресса, но мы обе это видели, – она выдала всю тираду на одном дыхании. Лиз знала, что стоило ей прекратить рассказ, она его уже не продолжит.

Том выглядел совершенно спокойным, и это жутко раздражало девушку. Она не понимала, что он подумал после её искреннего рассказа, поверил ли…

Этот парень никогда не был тем, кому она могла рассказать всё. Таким всегда оставался Кайл, и он знал больше остальных. Лиз устраивало такое положение вещей, как и самого Томми. Он не любил задушевные беседы и решение проблем, которые, по его мнению, проблемами и не считались даже.

А теперь Кайла, которому она могла бы всё рассказать, рядом не оказалось. Да и смогла бы она выложить ему всё это вообще? Он бы счёл её сумасшедшей…

– И? – нетерпеливо спросила Софи, озвучивая то, что хотела сделать и Лиз, но не решалась. Молчание Томаса слишком затянулось.

– Мне нужно поговорить с Картером, – лишь ответил Том.

– Поговорить с Картером? – Элизабет неожиданно даже для самой себя повысила голос. Кто-то на улице ненароком даже обернулся на неё. – Ты, верно, шутишь, раз это всё, что ты можешь сказать.

– Или я просто не удивлён, – всё также спокойно говорил он, но разбавил слова улыбкой в этот раз. Самодовольной наглой улыбкой на его губах.

Элизабет устало вздохнула, опуская свой взгляд. Этого стало слишком много, и появилось чёткое ощущение, что она ещё могла поплатиться за своё откровение.

– Кто такой Картер? – она не смотрела на него, потирая переносицу с таким упорством, будто лампу с джином. Только ей не нужны желания, а лишь ответы на происходящее.

– Вот сейчас и познакомимся, – довольно улыбаясь, Томми посторонил девушек от машины, заваливаясь на водительское сидение. Ну, да. Разве он позволил бы себя отвезти?

Софи и Лиз лишь переглянулись, усаживаясь снова в машину. И пусть это машина Элизабет, девушка села назад, оставляя переднюю часть автомобиля для парочки с сильно бьющимися сердцами, когда они смотрят друг на друга.

Глава 9

Свидание

Элизабет очень устала. Она была вымотана морально и физически, голодна, и даже как-то сломлена прошедшим днём. А ведь он даже не закончился.

Она не смотрела в окно, пока Томми вёз их куда-то. Рассматривая свои руки, Лиз видела, как рана от клыка стала меньше. Или же ей показалось, и она всегда такой была?..

Издав тяжёлый вздох, Лиззи сжала кулак, сильно упираясь короткими не накрашенными ногтями в ладонь. Она вспомнила, как Софи утверждала, что ей обязательно нужен яркий маникюр для первого занятия. Лиз не спорила, но так и не поняла, зачем это?..

– Томас, почему мы в кампусе?

Услышав вопрос Софи, Элизабет резко подняла голову, посмотрев в окно на уже знакомое здание общежития, вскоре Томми парковался на той же парковке, с которой девушки уехали всего несколько часов назад.

– Я думала, ты хотел отвезти нас к Картеру, – продолжала полу-спрашивать, полу-утверждать Софи, обращаясь к блондину.

– Ага. Я привёз, – он заглушил машину, отстёгивая ремень, который с его стилем вождения пару раз всё же пригодился в дороге. – Пошли-пошли, – подогнал он вполне милым тоном, покидая Dodge.

Софи обернулась на Лиз, и несколько секунд девушки смотрели друг на друга. Они знакомы так мало времени, ещё толком ничего не узнали друг о друге, но уже могли молча переговариваться, одним лишь взглядом.

Жизнь иногда бывает такой забавной штукой. Ты едешь в место и не знаешь, что или кто там ждёт тебя. А потом встречается один человек, и складывается ощущение, что вы знакомы уже давно.

У Лиз такого никогда не возникало, ведь практически всех в своём окружении она как раз-таки и знала давно. Если в больших городах друзья общаются компаниями, то общение в Батори происходило семьями. Каждый мог зайти не к своему другу, а просто к его родителям, и все всегда помогут, накормят, приютят… И Лиз точно знала, что будет скучать и по этому в том числе.

Софи и Элизабет быстро последовали за Томми, который широким шагом направлялся на задний двор общежития. Он чётко знал, куда идёт, даже не давая девочкам возможности себя догнать.

Лиз хотела оказаться рядом и начать задавать ему вопросы. Внутри у неё бурлило нечто, желающее вырваться наружу, но упиралось в плотную стену, которую неосознанно выстроила Лиз. Она же могла быть более ловкой и быстрой, могла оказаться рядом с Томом быстрее, чем он успел бы это понять, но та самая стена мешала ей расслабиться и высвободить свои возможности.

Она ощущала их своим сердцем, которое стало биться сильнее; своими руками, которые невольно сжимались в кулаки, стоило сделать шаг чуть быстрее, чем её обычный шаг; ногами, которые не чувствовали усталости или расстояния.

– Томми! – всё-таки позвала его Лиз, но ответа не последовало.

Он скрылся за углом здания, направляясь куда-то… видимо, в сквер.

Собственно, сквером в кампусе считалось лишь небольшое пространство с деревьями да лавочками на заднем дворе здания. Там же Лиззи впервые за долгое время увидела Томаса, тогда даже ещё не зная о том, что это именно он.

Девушки синхронно завернули за угол, уткнувшись своими взглядами на Тома, который стоял рядом с высоким мужчиной в тёмно-красной рубашке.

Мистер Треверс…

И можно подумать, что возникла какая-то ошибка, и преподаватель оказался тут случайно, но уже через момент Томми смеялся, пожимая тому руку.

– Томми… – уже не так уверенно окликнула его Лиз. Теперь блондин обернулся, жестом подзывая девушек подойти ближе.

Они не могли не изучать взглядом своего будущего преподавателя английской литературы. Чёрные брюки, наглаженная рубашка, и неожиданно обычные чёрные конверсы под этот деловой вид. Его тёмные волосы казались в небольшом беспорядке, который смотрелся скорее стильно, чем не ухоженно. Глаза… такие чёрные, будто зрачок сливался с цветом радужки. И если девочкам Томас казался высоким, то рядом с преподавателем достаточно низким виделся даже он.

– Девчонки, знакомьтесь с Картером, – Томми даже покашлял, видя несводимые взгляды своих спутниц. – И пялиться перестаньте.

Именно последняя фраза вырвала девочек из их занятия, конечно, смутив так, что обе синхронно опустили взгляды в землю. Мистер Треверс лишь усмехнулся, качая головой. Что уж тут таить – он точно знал, как действует на женщин, часто пользуясь этим, к слову.

– Можешь ничего не рассказывать, – заговорил мистер Треверс низким голосом. Если бы кто-то взялся описывать идеального мужчину, то голос его, наверняка, был бы очень похожим на этот. Иногда преподавателю казалось, что его лекции слушали только ради него самого, и, даже можно не упоминать, процент девчонок в аудиториях. – Вижу, что чистейшая.

Это слово стало словно красной тряпкой для Элизабет. Не один раз к ней так обращались, и каждый раз она не понимала, что оно означает. Причём всегда это были совершенно незнакомые люди…

– Да что же это значит? – повысила она голос, сверля глазами парней. Такая реакция сразу же удивила Софи, которая видела свою соседку только спокойной и рассудительной. Ну, и Чудо-Женщиной, конечно, тоже. – Почему все так называют меня, кто-нибудь может мне, наконец, объяснить?!

Парни переглянулись так же синхронно, как и девушки какое-то время назад, и опять же одновременно посмотрели на Лиз. Только их глаза выражали явно разное. Усмешка со стороны Томми и какой-то интерес во взгляде мистера Треверса.

– Ты как раз тут ради этого, Элизабет, – спокойно говорил брюнет, лишь мимолётно улыбаясь. – А ты… Софи, верно? – откуда он это знал вообще? Но кивок от блондинки он получил. – Вернись в комнату, пожалуйста. Это частный разговор.

– Нет! – в один голос воскликнули Элизабет и Софи. Также быстро они замолкли, переглянувшись и улыбнувшись из-за схожести мыслей и слов.

Томас перекрестил руки на груди, с довольно улыбкой наблюдая за девушками.

– Софи останется. Мы обе заслужили что-то узнать, мистер Треверс… – быстро проговорила Лиззи, надеясь лишь на то, что поступила правильно.

У неё всегда было много девчонок в круге общения, но никто так и не стал её лучшей подругой. Скорее всего потому, что место этого самого «лучшего» занято Кайлом, кажется, с пелёнок. Но всё же все попытки сблизиться с кем-то из своих подруг выходили боком для Элизабет. А теперь она встретила Софи и совершенно ничего не делала для сближения с ней, в итоге оказавшись к ней привязана куда больше, чем к любой из своих подруг.

Уж как минимум у них оказалась общая тайна.

– Ну, – мистер Треверс смотрел на девушек, обдумывая что-то внутри себя. – Я не против, – выдал он заключение своим мыслям. – И, прошу, не надо так официально, мы не в аудитории.

Томас даже засмеялся, качая головой. Видимо, он являлся его давним приятелем, потому что кого ещё он мог бы так подкалывать?

– Мистер Треверс… – он даже попытался повторить тон, с которым Лиз сказала это. – Чувак, я всё время забываю, что ты ещё и преподаёшь тут.

– А я всё время забываю, что «чувак» в этом веке совершенно нормальное обращение к человеку.

Томми явно веселился, пожимая плечами несколько раз подряд.

– Привыкай, дедуля, – он толкнул его плечом, после чего отошёл.

Проходя мимо девушек, Томми подхватил руку Софи, чтобы увести её куда-то.

Куда? Неужели им не планировали рассказать всё прямо в кампусе?

Элизабет растерянно посмотрела на мистера… Картера, только теперь отмечая, что не слышит его сердцебиение. Два сердца довольно скорым шагом покидали её, оставляя в тишине с преподавателем.

Она даже раскрыла рот, чтобы задать вопрос напрямую, но он ей не позволил этого сделать, скомандовав своё «Пошли», после чего направился следом за блондинами.

Кажется, денёк обещал быть ещё интереснее, чем казался до этого.

Снова девушек везли куда-то, даже не сообщая конечную точку маршрута. И если Томасу Элизабет доверяла, то тут за рулём оказался совершенно незнакомый преподаватель. Вообще он выглядел достаточно молодо, чтобы обучать студентов, по крайней мере, Лиз сразу так показалось.

Его машиной оказалась одна из тех, которые принято называть классикой. Ярко красная Chevrolet Camaro привлекала внимание студентов, которые в этом разбирались, ещё стоя на стоянке. И только теперь девушки могли вспомнить, что видели её ранее, совершенно не зная, кому же она принадлежит.

А теперь их усадили на заднее сиденье, куда пришлось пролезать через переднюю дверь, и увезли в один конец. Конечно, девочки понимали, что их должны вернуть в кампус, но ощущения оставались.

Высокий привлекательный мужчина, который назвался их преподавателем, увёз двух молодых девчонок на своей старенькой машине в никуда. Наверняка, многие ужастики имеют именно такую завязку.

– Зачем ты вернулся, Томас? – начал разговор Картер после получаса дороги в полной тишине. Расстояние, которое они преодолели, не казалось таким уж длинным, но из-за городских пробок время затягивалось.

Элизабет с интересом слушала ответ Томми, пока пялилась в окно на машины рядом. Они также стояли на светофоре, как и они сами. Кто-то разговаривал с пассажирами, кто-то внимательно следил за дорогой и, наконец, сменой цвета на светофоре.

– Получил интересную работёнку, знаешь ли, – Томми усмехался, явно не договаривая всего. Картер это понял, но допрашивать не стал, отворачиваясь к дороге, трогаясь с места.

– Ты здесь один?

– Если бы, – Томми недобро усмехнулся, качая головой. О ком это он? Лиз прикрыла глаза, чувствуя, что перестала что-либо знать о своём некогда друге и парне. Оно и понятно, но всё же они были близки, дружили больше десяти лет. – Как Флоренс?

Картер замолк, и могло показаться, что он просто засмотрелся на дорогу, но это нечто другое. Он или обдумывал ответ на вопрос, или… переживал?..

– Хуже, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.

– Хреново, – протянул Томми, отворачиваясь к окну, став изучать проезжающие рядом машины. – Неужели так трудно найти ей замену?

– Сложнее, чем может показаться, – Картер усмехнулся, но так грустно, со вздохом. – Она достаточно упряма, чтобы заменить её первым встречным.

– Этих баб не поймёшь, – снова посмеялся Томми, обратив свой взор на заднее сиденье. – Извиняюсь, – естественно, это не звучало искренним извинением, а просто в качестве шутки.

Софи, как и Лиз, слушала их разговор, разве что не казалась настолько отстранённой, как шатенка. Она встретилась взглядом с блондином, видя, как его глаза улыбаются. Сердце её снова забилось чаще, из-за чего Элизабет прикрыла глаза, утопая в новых ощущениях.

Сердцебиения обычно недооценивают, но они могут сказать практически обо всём. Ненависть, симпатия, переживания… Многое можно узнать о человеке, лишь прислушавшись к его сердцу.

Лиззи всю жизнь жила, не задумываясь о таком, но потом в один день она стала слышать чуть больше. Такие изменения не произошли просто так. Как бы девушка ни старалась отгонять то, что случилось с ней, отрицать этого она больше не могла. Поехать с преподавателем за некими ответами звучало сомнительным, но, тем не менее, это стало шагом вперёд.

Красная машина остановилась, как показалось девушкам, не доехав до места назначения, потому что остановкой стала лесистая местность. Полноценный лес начинался по левую сторону от них, а справа расположилось зелёное поле, поросшее отдельными деревьями, как высокими, так и пониже.

О том, что поле когда-то являлось жилым участком, говорил полуразрушенный забор по периметру. Прочное кирпичное ограждение было сломано будто специально, в некоторых местах выломанные кирпичи так и валялись на земле не убранными, между ними начала прорастать трава.

Но что наиболее привлекало взгляд – это полуразрушенное здание из красного кирпича. Когда-то это был дом, возможно, даже особняк, судя по размерам, но теперь вид оказался довольно удручающим. Плотные стены выстояли практически полностью, за небольшим исключением слева, где, опять же, сломаны будто специально.

По центру располагалась арка с чёрными железными воротами, которые уже перекосились, поэтому не закрывались. Когда-то это, очевидно, являлось проходом на задний двор, возможно, с садом. И судя по месту сад тут был замечательный! Но теперь остались лишь не плодоносные деревья. Их кроны обхватили крышу здания, некоторые ветви оказались внутри сквозь выбитые окна. Некоторые деревья будто бы росли прямо в здании, выходя через дыру в крыше, закрывая её тем самым.

– Ну, как тебе свидание? – Томас с улыбкой подошёл к Софи, которая с восхищением осматривала место.

– Значит… это свидание? – она не отрывала взгляд от здания, пытаясь заглянуть в окна, лишь в некоторых из них сохранились стёкла, испачканные пылью и грязью.

– А то! Самое лучшее, к слову, – Томми продолжал улыбаться, вызывая улыбку и на устах блондинки. Он взял её за руку, направляясь ко входу.

Вход представлял собой кованую дверь сильно выше человеческого роста. Массивная двустворчатая дверь, украшенная различными рельефными элементами, довольно легко поддалась Томасу, когда он открывал её, хотя Софи видела, как напряглись мышцы на его руке. Куртку он снял ещё в машине, оставшись в одной чёрной футболке с надписью «Кайф».

– И где же проходит наше свидание, Том? – Софи одарила его улыбкой, делая шаг внутрь, смотря под ноги, чтобы не напороться ни на что, так как пол всё же разворочен, в некоторых местах даже видно землю и зелёную траву.

– Это ж настоящее королевство, детка! – засмеялся Томми, следуя за блондиночкой.

Элизабет стояла в нескольких метрах от здания, обняв себя руками. Дул прохладный ветерок, растрепав её волосы ещё больше, они и так находились в беспорядке после драки. Она сверлила глазами здание, не осматриваясь в интересе, как её соседка. Подруга… Она лишь ощущала, слушала, пыталась совладать с собой.

– Всё нормально?

Рядом с ней возвысился Картер, встав так, чтобы смотреть на здание, а не на девушку. Он казался отстранённым. Интересно, как он ведёт себя на лекциях? Что говорит, как общается со студентами?

Лиз мотнула головой, отгоняя свои размышления о преподавателе, они точно лишние в данный момент.

– Что это за место? Почему мы тут?

Лиз казалось, что она за день постарела на десяток лет, перестав быть двадцатилетней девушкой, ещё даже толком не студенткой. Груз ответственности и неопределённости сжимал её грудь, что приводило к какой-то моральной боли, о которой она и не слышала никогда.

– Ты хотела узнать правду, Элизабет, – Картер говорил с непонятным акцентом, который вряд ли можно отнести к одной из известных стран. – Я всё тебе расскажу.

– Почему именно здесь? – Лиз спрашивала устало, находясь на грани какого-то срыва. Она так сильно хотела узнать правду, что в итоге, находясь на пороге к чему-то большему, ей захотелось лишь бежать прочь. И не оглядываться.

Вернуться в Батори, в родной небольшой домик, где на кухне бы её ждал папа. В дом тут же пришёл бы Кайл, прямо с порога рассказывая о чём-то. Они бы вдвоём ушли на башню и…

Нет. Лиз изменилась, даже не понимая, в чём, как и почему. Ей нужно узнать всю правду перед тем, как двигаться дальше. Иначе она бы просто погрязла в состоянии уныния и неопределённости.

– Тебе сейчас это кажется диким, но, поверь… однажды это место станет для тебя наиболее уютным, – Картер сразу поймал на себе удивлённый взгляд Лиз. – Пока что просто пойдём.

Он не дождался её ответа, направившись за парой, которая уже скрылась в здании, оставив дверь открытой.

Лиз сжала руки на себе чуть больше, будто раздумывая, стоит ли ей заходить туда, но обратного пути уже не было. Если он и был, то закончился в тот момент, когда она села в красную машину своего будущего преподавателя.

Со вздохом Элизабет направилась в разрушенный особняк, поросший зелёными кронами деревьев. Смотрелось впечатляюще, но жутко веяло холодом.

Вчетвером они шли по безжизненному зданию, где будто никто и не жил никогда. Мебели, даже старой и испорченной, тут не находилось, хотя по стенам видно, что когда-то на них что-то висело. Видимо, хозяева сбежали отсюда очень давно.

Их путь лежал к вырванной с петель двери, она просто стояла у стенки, обозначая таким образом проход в, видимо, подвал. Крутая лестница в полумраке казалась непроходимой, поэтому девушки шли медленно и аккуратно, пока парни оказались внизу очень даже ловко.

Картер направился куда-то вглубь, где их ждала ещё одна массивная кованая дверь, пока Томми помог девушкам сойти на холодный пол. Он был в трещинах, которые сложно разглядеть в темноте. Том сразу же взял Софи за руку, чтобы провести её к двери, за которой уже скрылся Картер. А вот Лиз, пока осматривалась, стала привыкать ко тьме. Подвал ей казался всё более светлым, и в итоге она видела так, будто помещение хорошо освещалось.

Ей показалось, что Картер каким-то образом включил свет, поэтому она вполне уверенно следовала за парой, не отрывая взгляд от того, как Том аккуратно ведёт Софи, обходя трещины и валяющиеся на полу предметы. Они выглядели очень милыми. Не случись столько странностей за прошедшие дни, Элизабет бы стала обычной студенткой, которая расспрашивала бы Софи об очередном свидании с Томми, а того мило и несерьёзно шантажировала бы какими-то стыдливыми воспоминаниями из их детства. Теперь это неожиданно стало казаться невозможным. Будто другая жизнь началась, и о ней никто не просил…