Текст книги "Маяк мертвых"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава четвертая
Ночь

Сумерки плотно обступили каждое дерево, прикрыли кресты. Алена упрямо толкала перед собой велосипед: «Пятый» номер – на удачу». Но удача сегодня села в седло другой техники. И вообще, это был не пятый номер, а какой-то двадцать шестой.

Андрей с упорством вурдалака катил вперед. Его рыжая шевелюра в сумерках стала угольно-черной. Тропинка петляла среди холмиков брусники и черники. То тут, то там из кустиков выглядывали лукавые крестики, манили перекладинками, вздыхали. Обещанный светлый домик с лужайкой не появлялся.

Алена прошла очередной поворот с очередной облезлой лиственницей за белым крестом и остановилась.

Он сидел на земле около вздыбившего колесо велосипеда. Колесо вяло крутилось. Хорошо не поскрипывало. Было бы совсем зловеще.

– Что на этот раз? – спросила Алена.

– Камеру проколол.

Вурдалак головы не поднимал, постукивал палочкой по багажнику.

– Поздравляю!

Красный велосипед под номером «пять» с грохотом полетел на дорожку. Жаль, что переднее колесо не стало крутиться, а то были бы два близнеца-брата. Если уж терять, то оба, если находить… Алена посмотрела вперед, назад, посчитала лиственницы и утомленно присела на корточки. Хотелось есть. Когда в этом гостеприимном лесу ужин?

– Ты ведь говорил, что парней здесь не трогают.

– Меня и не тронут, – мотнул башкой вурдалак и улыбнулся. Своей мрачной вурдалачьей ухмылкой. – Они хотят, чтобы ты одна шла.

– Бегу и падаю. – Алена упала в мох, стала вытирать вспотевшие ладошки о юбку. – От тебя хотят, ты и беги.

– Мне и тут хорошо, – еле слышно отозвался Андрей. Тоже стал утомляться. Ругались они больше часа. А то и все два. Любой нормальный человек устанет.

– Ладно, Эббы здесь нет, – миролюбиво начала Алена, – но Эдик говорил, что за горой идет болото. Его тоже нет?

– А чего ты такая спокойная?

– А чего мне плакать? Идем, гуляем, время хорошо проводим. Так бы сидели дома, скучали.

– Ага, здесь весело, конечно, – и стукнул по колесу. Оно только успокоилось, а тут опять принялось вертеться. В глазах зарябило.

– Чего ты дергаешься? Всему можно найти свое объяснение. Может, нас гномы водят? Не понравились мы им. А скорее всего ты. Если тебя утопить, я выйду к Эббе.

– Да пошла ты! – не слишком галантно отозвался Андрей и уже собрался снова стукнуть по колесу, но передумал. – Сто раз здесь был, никогда не блудил. С чего вдруг?

И уставился на Алену. Нехорошо так. Как змея, гипнотизирующая кроликов.

– И не утопишь ведь тебя, – задумчиво произнесла Алена, смахивая с коленки соринку. – Болото не нашли. Значит, надо что-то оставить. Если леших задобрить, они дорогу укажут.

– Велосипеды, – щедро предложил вурдалак.

– Нужно ценное. Ухо. Или глаз.

Алена окинула себя взглядом. Браслет, пара колечек, подвеска с хризопластом. В ушах еще сережки. Вот сейчас она все бросит и начнет оставлять свои украшения. Легче вурдалака потерять, чем с нее очередную цепочку снять.

А вурдалак сидит, ничего не придумывает. Нашел веточку и щепит ее, стружку бросает на дорожку.

– В гостинице как-то мужик рассказывал, – произнес лениво вурдалак. – У него знакомая в этих местах пропала. И вот как-то снится она ему. Приходит вся такая белая и говорит, что холодно ей. Свитер нужен. А как ей свитер-то передать? Только если с покойником. Вот он и пошел на кладбище, видит, покойника хоронят. Он к людям. Объясняет, что надо свитер передать, положить в гроб с запиской, что для нее. Они его чуть не побили. Месяц так ходил, пока не нашлись люди, что согласились помочь. И сразу же ему сон снится, приходит его знакомая, а на ней свитер. Спасибо, говорит, теперь все хорошо.

И за новую веточку принялся. Алена чуть не подпрыгнула от возмущения:

– А ты почему не пугаешься? – ехидно поинтересовалась она. – Мы же заблудились! Мы не можем найти дорогу домой!

– Подумаешь, – устало отозвался вурдалак, – давно я призраков не видел.

– Нет здесь никакого призрака! Все это ваши сказки!

– И телефоны почему-то не работают.

– Это твой не работает, потому что его хозяин дупло!

«Шшшшш», – пронеслось над головами.

– Эбба! – испуганно вскрикнула Алена.

Шуршание стихло.

– Знаешь, как это имя переводится с древнеэстонского? – тихо спросил Андрей.

Алена отвернулась. Ей уже ничего не было интересно. Удивляло только, что мама до сих пор не хватилась, не приехала спасать. Неужели ей все равно, где единственная дочь пропадает? Целый день уже все равно.

– «Дикая». А знаешь, кто приехал сюда на машине, которая все еще стоит на парковке?

Алене показалось, что на ветке мелькнул знакомый браслетик. Как будто кто-то дразнит, играет с ней. Может, и правда гномы? Булкой на завтраке подавились, пришли сюда болотной водицей запить.

– Маринка, девушка Эда. Я ей посоветовал сюда съездить, посмотреть. Вот она и пропала. Потому что я так захотел. Здесь девчонки в болоте постоянно тонут.

От таких слов Алена взвилась:

– Слушай! А я и не знала, что рядом со мной такой мощный колдун! Что же ты не захочешь сейчас оказаться дома у мамочки в Таллине?

– Если ты тоже пропадешь, Эд догадается про Маринку. Поэтому мне тебя лучше вернуть.

Алена фыркнула, с трудом поднялась на ноги. Как все просто объясняется. Как все всегда просто объясняется. А она-то успела представить, что вурдалак почесал за ней из-за большой любви. А вышло, что он самый обыкновенный тетерев. Теперь она от него нарочно спрячется. Пускай побесится, спасатель.

– Значит, здесь ничего нет?

– Говорю же – есть. Люди пропадают.

– Как ваша Марта?

– Она чуть в болоте не утонула. Ее вытащили. А Марта взяла да хозяйский дом спалила.

– Это мызу-то?

– Мызу, мызу. Она Крузенштерну принадлежала.

– Тому самому? – утомленно удивилась Алена. Ну и горазд же был Андрюха завирать. То у него демоны кругом, то мореплаватели на острове обосновались.

– Внуку его, – не моргнув глазом исправился Андрюха. – Потом при русских там детский дом был. После войны. А совсем недавно ее купили.

– Тоже внуки?

Вурдалак вопрос пропустил мимо ушей.

– Марта служила в этом доме. А пять лет назад у нее крыша поехала, потому что на Ристимяги сходила.

– Как трогательно, – скривилась Алена. – Прямо Джейн Эйр. И она сожгла неверного мужа прямо в постели с любовницей.

– Дура! Ты не представляешь, как полыхало. Хотели всех из Кярдлу эвакуировать.

– При чем здесь Ристимяги? Психи есть везде.

– Она все время твердила, что на болоте встретила призрак девочки с собакой. Девочка попросила что-нибудь на память, Марта не дала, убежала. А потом чуть не утонула.

Вурдалак изобразил испуг. Реальный испуг. Глаза его забегали, руками он стал обрывать траву вокруг себя. Вот так экологические катастрофы и случаются, от испуга.

– Если это был призрак, от него не убежишь, – с удовольствием поддакнула Алена. Пускай вурдалак еще попугается. Это у него хорошо выходит. – Чего я, призраков не знаю?

– Что ты можешь знать?

Алена победно усмехнулась. Ну что же, вы сами просили.

– Призраки никогда свою жертву не отпускают, – произнесла она как можно более зловеще. И еще посмотрела на Андрея исподлобья, чтобы его проняло до костей. – Они ходят, они шепчут на ухо слова. Вот и тебя призрак запомнил. И это уже на всю жизнь!

Андрей мало что не подпрыгнул. Качнулся назад, врезался в велосипед, заставив переднее колесо вращаться.

– Да иди ты!

Алена оправила юбку, топнула кедиками, смахивая травинки.

– Я-то пойду. У меня здесь дело. А ты сиди, жди призрака! Ты же Маринку убил. Теперь она будет тебе по ночам являться, цепями звенеть, зубами клацать. Свитер просить.

Лицо вурдалака вытянулось, он даже рот открыл. Как будто речь собирался произнести. Алена презрительно махнула ладошкой.

– Ладно, не плачь! Не утонула твоя Марина, а просто сбежала от Эдика. Он ей надоел. Это у вас семейное – занудство.

– Эд поехал в полицию, – взволнованно воскликнул Андрей.

– Пускай заодно и ложки найдут! Их домовые под кроватями прячут. Чтобы по ночам чай пить.

Вурдалак скривился, отворачиваясь.

Сотовый у него не работает! Вот ведь врун!

– А ты все сидишь? – склонилась над вурдалаком Алена. – Ну и сиди! Скучно с тобой! И холодно.

– Я не знаю, куда идти. – Андрей сломал ветку и долго мял ее в руке, пока она не превратилась в древесную крошку. – Мы заблудились. Лучше сидеть на месте, нас тогда найдут. Девять уже было, Эд вернулся в гостиницу, он ищет меня.

Ищет он… Алена постояла, разглядывая разные стороны тропинки с лиственницей, взгорком, крестом, и шагнула в кусты брусники. Если по дороге не получается, надо идти поперек. Если Марте на болоте встретилась Эбба, то это хорошо. Непонятно только, с чего она Эббу приняла за призрака, да и Ули не так уж и страшен. А попросить Эбба могла, это да. Не даром, а в обмен. Надо будет порасспрашивать, что тогда произошло. С чего вдруг человек умом повредился? Хотя… проведи здесь ночку – и не только в поджигатели подашься. Алене вот прибить кое-кого хочется. Но она держит себя в руках. Пока держит.

Веточки больно кололи голые лодыжки, кеды скользили по мху. Сам мох под ногой все больше и больше пружинил. Кедики промокли. Последний раз Алена с чавканьем вытащила ногу и поняла, что проваливается. Она пыталась перекинуть тело вперед, чтобы шагнуть, чтобы вытащить себя. Нога уходила вниз, и надо было держать равновесие, чтобы не упасть. Потому что если упадешь…

– Эй! Куда! Эй!

Алена взмахнула руками и плюхнулась на попу. Трусы сразу промокли, неприятный холод вбуравился в поясницу.

– Держись!

Андрей вывалился из кустов, плашмя брякнулся на пузо, протянул растопыренную пятерню.

– Ой, мамочки! – Алена извернулась, чтобы ухватиться за маячившую перед ней руку, но от резкого движения только сильнее погрузилась в болото.

– Какого! – заорал Андрей, рывками приближая себя к Алене. Вокруг него бурлила вода – он тоже начинал проваливаться.

Грязные пальцы скользили, не в силах уцепиться за что-нибудь. В какой-то момент Алене показалось, что ее схватили, что держат, что сейчас потянут вниз. Алена дернулась. Запястье резануло, что-то холодное прокатилось по предплечью. Браслетик! Тонкая цепочка с розовым ботиночком оборвалась и упала. Забыв о том, что тонет, Алена двумя руками погрузилась в грязь, надеясь нащупать, надеясь найти…

– Мой браслет!

– Какой браслет? – задохнулся Андрей, последний раз бросая себя вперед и наконец хватаясь за Аленины плечи. Больно выдирая волосы, он потянул ее на себя. И болото вдруг легко отпустило. Чавкнула последний раз жижа, выплевывая из себя застрявшую ногу.

Кедики как будто подменили. Были оранжевые, стали грязно-зеленые.

– Дура, – коротко бросил Андрей, отползая.

Алена не сводила глаз с того места, где остался браслет. Ей показалось, что кто-то мелькнул под кочкой. Протянулась быстрая рука. Алена задергалась, заставляя себя отползти подальше.

– Да подавись ты! – заорала она истерично. Сорвала с пальчика колечко с бирюзой, бросила с остервенением в еще колышущуюся жижу. – На, на, жри! – рванула сережки, чуть не раскровянив уши. – Не захлебнись.

– Ты чего? – испуганно приподнялся Андрей.

– Ничего! – Алена ползком выбралась из низинки, села, чувствуя, как неприятная прохлада прокатилась по спине, как потекла грязь по плечами. Вот ведь гадство какое! – Надоело все. Домой хочу. И ты мне надоел.

Мокрые кеды еще больше скользили, чем раньше. Она встала, чтобы уйти отсюда как можно дальше, но тут же забуксовала, теряя равновесие. Падая, Алена успела подставить плечо, чтобы не удариться голыми коленками, перекатилась на спину, долгую минуту смотрела в темное пасмурное небо. А потом села, понимая, что уже никогда никуда не побежит. Здесь либо болото, либо вечные лысые лиственницы.

На другой стороне низинки, за елочками, виднелся домик. Серенький, аккуратненький, с темной крышей. От неожиданности Алена икнула.

– Вышли, – пробормотала она. – Смотри! Вышли!

Первым ее желанием было, конечно, бежать через топь, но она вовремя сообразила: бежать надо кругом.

Кричал Андрей. Его бестолковые «Стой! Вернись! Потонешь!» пролетали мимо. Алене было все равно.

Деревья скрыли домик от глаз, родив тревогу. Еще два шага… Еще три… а там ничего не будет. Но вот деревья расступились.

Лужайки не было. Около крыльца росла густая елка. У палисадника был покосившийся заборчик, охранявший заросли папоротника. Где же огород? Где же белые овечки и зеленая травка?

– Эбба! – крикнула Алена, ожидая, что на ее голос отзовется хотя бы Ули.

Тишина.

А домик выглядит неказистенько. Под стать хозяйке в серых брюках. Теперь и неудивительно, что она так нелепо одевается. Откуда здесь взяться ювелирному магазину? Или захудалой парфюмерии?

Алена попыталась одернуть на себе юбку, но она была такая грязная и мокрая, что отказывалась отлипать от ног. Кедики бессовестно чавкали на голой ступне. Видок у нее сейчас тоже не очень. Сережки зачем-то сорвала. Нервные все стали последнее время. Где этот малахольный?

Вурдалака не было. Вроде бы сидел вон там, на пригорке, через низинку, а теперь пропал. Обиду пошел копить. Еще бы! Он же не верил в то, что здесь кто-то может быть, кроме прозрачных призраков в балахонах, гремящих цепями.

– Эбба! – позвала громче.

Показалось: где-то что-то шаркает. Или гавкает. Скрипят макушки сосен и лиственниц.

Вообще-то холодно. Можно было уже давно на чай пригласить. Хорошо бы и высушиться.

– Эбба!

Ули гавкнул до того неожиданно, что Алена подпрыгнула. Тут же забылся и холод и голод. Пудель рычал, изображая из себя грозного сторожевого пса.

– Ули! – присела на корточки Алена. – Ты не узнаешь меня? А где хозяйка? Где Эбба?

Собака внимательно выслушала все, что ей сказали, и снова звонко залаяла, заставив Алену подняться.

– Дурак, что ли? – удивилась она такому неласковому приему. – Эббу зови.

Звать пес никого не спешил. Он прыгал на месте мячиком, клацал зубами, норовя укусить гостью за коленку. Не кусал лишь оттого, что была эта коленка страшно грязная и исцарапанная.

– Ну и пошел отсюда. – Алена отпихнула псину, направляясь к крыльцу. В конце концов, ее звали в гости или нет? Будут тут всякие на нее гавкать.

От крыльца шаркающий звук стал особенно слышен. Никакое это было не гавканье. Это копали. Причем совсем близко. Алена сделала шаг за крыльцо, и перед ней тут же появилась Эбба. С лопатой в руке. Комки земли на полотне жирно лоснились.

– Ой, привет! – по-настоящему обрадовалась Алена. – А я кричу, кричу.

В лице Эббы ни радости, ни удивления. Она смотрела чуть исподлобья, поджав тонкие сухие губы. Как будто и не ждала. Как будто и не рада.

– Ты меня не узнаешь? – заволновалась Алена. – Это же я! Мы на маяке сегодня встретились.

– Пойдем! – сухо произнесла Эбба, легко вогнала лопату в землю и шагнула к крыльцу. Прямо как заправский землекопатель. А внешне не скажешь, что она занимается перемещением земли в пространстве. Хотя… Серые штаны. Серая кофта. Черные ботинки. Когда опустила руку, звякнул браслет.

– Ой, ты носишь! – восхитилась Алена. – А я, представляешь, чуть не утонула, браслет потеряла. И как ты ходишь по этим тропинкам? Потеряться же можно! Или вы другой дорогой ходите? А родители твои уже дома? Мне бы переодеться во что-нибудь. И маме надо позвонить. А то я тут уже давно брожу. Представляешь, хожу, хожу, все повороты одинаковые. Кресты еще эти. Ты не боишься?

– Нет.

Алена почти и не услышала ответа, потому что произнесла его Эбба себе под нос, переступая порог дома по скрипучему деревянному настилу.

– А я, представляешь, на одну мызу заезжала, так там сумасшедшая живет. Вылила на себя целое ведро воды. Говорят, кого-то у вас здесь встретила. Не тебя, случайно?

– Не было никого, – хрипло отозвалась Эбба, тяжело поднимаясь по ступенькам крыльца, как будто вдруг постарела лет на двести, а то и триста.

– А вы здесь давно живете? Марта лет пять назад, говорят, в болоте купалась, а потом побежала хозяйский дом поджигать.

– Всю жизнь живем. Никого не было.

– А я так и подумала, что вурдалак врет…

Алена запнулась – ее не слушали. Эбба скрылась за дверью.

Что-то там хлопнуло. Алена заспешила следом, успела заметить в дверном проеме окно большой комнаты, длинный стол, лавку. От всего этого повеяло как будто бы теплом и летом, настоящим южным летом. Алена сделала последний шаг. В нос ударил запах старого гниющего дерева, в углу как будто пискнули.

– А я, представляешь, вся промокла, – пробормотала Алена, теряясь, – не знаю даже, как домой идти. И велосипед в лесу оставила. Там еще Андрюха.

Все представлялось не так. Где белый уютный домик? Где столы с кружевными скатертями? Где угощения? Где родители Эббы, которые должны говорить, как они рады, как им нравится новая знакомая их дочери.

Эбба дошла до угла комнаты и остановилась, уставившись там на что-то.

Алена пошарила взглядом по пустым стенам, по одинокому чайнику на плите, по вешалке, полной темных бесформенных вещей.

– Я не вовремя, да? Ты вроде не сказала, когда приходить… Я и решила, вечером. Думала, ждешь, скучаешь. А ты не скучаешь, да?

И замолчала, теребя тонкую цепочку на груди. Эбба медленно повернулась. Взгляд ее ожил. Она смотрела на нервные движения Алены.

«Сейчас попросит», – испуганно подумала Алена и заторопилась:

– У тебя нет во что переодеться, пока эта высохнет?

Эбба на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их, лицо у нее опять было пустым и равнодушным.

– Есть одно платье. Тебе подойдет.

– А еще чаю бы, – неслась вперед Алена. – Холодно очень. Ты покажешь, как от тебя выйти, хорошо? Тут, наверное, другая дорога есть. Короче. А то через болото идти опять. Я в темноте в него упаду. А вурдалака рядом и не будет.

И неожиданно для себя глупо хихикнула.

– Есть другая дорога, – согласилась Эбба и застыла с чем-то невзрачно-серым в руках. Сейчас она была неспешная. Совсем не такая, как утром. Около маяка она прыгала по камням, гоняла чаек и рассуждала о скуке жизни на острове. А сейчас она словно постоянно забывала, кто она и где находится.

Вот и сейчас протянула серую шерстяную кофту и стоит, ждет, что будет дальше. Взгляд пустой. Наверное, Алена не вовремя пришла. Может, Эбба, как ящерица, в сумерках от холода перестает двигаться?

Это был длинный свитер со свалявшейся шерстью. Ворот хомутом свисал на грудь. Рукавов не было. Зато были глубокие оттопыренные карманы, в которые так приятно было спрятать руки. И хоть кулаки все еще были в грязи, зато стали потихоньку отогреваться. Алена села на лавку – сквозь мягкий свитер она не казалась такой уж жесткой, – вытянула ноги, пошевелила голыми пальцами. С них посыпалась болотная труха. Жизнь с каждой минутой становилась все лучше.

А дом, видимо, очень старый. Сухое дерево стен, между бревен торчат ворсинки мха, который проложили для тепла. Ни зеркала, ни картиночки, ни кусочка обоев – дом как построили, так он и стоял. Темные доски потолка рассохлись и зияли щелями. Окно было врезано в стену и не имело даже подоконника. Штор оно тоже не знало. Зато около этого окна стояла настоящая плита, газовая. Неожиданно белая и как будто новая – ее поверхности блестели. А вот чайник на ней был не первой молодости. Он как будто побывал под обвалом: здорово помят, некогда горделивый носик смотрит в сторону. Были еще стол и лавка, но не было кровати. Может, кровать за другой дверью? В отдельной комнате? На улице под навесом? А что? Здесь все возможно. Люди закаленные.

– Слушай, а чем ты тут занимаешься? – спросила Алена, наконец поняв, что нет в комнате и телевизора. Даже радио и того не видно. – У тебя же ничего нет. По вечерам в окно, что ли, смотришь? И как можно жить без Интернета? Чего делать-то?

Эбба стояла около плиты, покачивая в руке чайник. Вода в нем плескалась, рождая воспоминание о болоте. Вновь послышался запах гнили, кислятины. Алене показалось, что она все еще в болоте, что продолжает барахтаться. Что сквозь мутную пелену воды и полуобморочного страха видит, как вверх по склону бежит Андрей. Не спасал он ее, а мчался прочь. Как заяц.

– Сейчас лето. Людей много, – ответила Эбба, возвращая Алену в комнату.

– А зимой? – заерзала Алена на лавке, обрадовавшись ответу. – Ну, после школы. Куда податься?

Эбба не ответила. Или не успела ответить. Потому что за дверью, не той, через которую они вошли, а в противоположной стене, где, по Алениным представлениям, должна была распологаться спальня, что-то грохнуло, покатилось с глухим керамическим звуком, врезалось в стену и недовольно зашипело.

– Чего это? – подобрала ноги Алена.

Почему-то представилась крыса. Огромная толстая крыса, как она переваливается с лапки на лапку и жалуется на свою жизнь.

Эбба продолжала смотреть. И от этого ее неспешного поведения в комнате вдруг резко потемнело. Или это в окно кто заглянул, загородил последний свет.

Заволновался, затявкал на улице пудель и тут же замолчал, словно признал проходящего мимо за своего.

Теперь Эбба смотрела в окно. И опять не шевелилась.

Черт! Да что с ней происходит?

– А чего мы все в темноте сидим? – не выдержала Алена и, легко спрыгнув с лавки, щелкнула выключателем. Как все выключатели, этот жил около входной двери, был допотопен – черная, захватанная сотней пальцев поворотная пластина.

– Нет!

Свет вспыхнул и тут же погас. Но в эту секунду Алена успела разглядеть на стенах сотню фотографий. Люди, люди, люди. Разных возрастов, в разных одеждах. По одному и группами, взявшись за руки и чинно сидящие на стульях. Они были разные, но с одинаковым взглядом безысходной тоски. И все эти люди как будто шагнули с фотографий в комнату. Пол дрогнул от этого тяжелого шага.

А потом все исчезло. Прошло еще несколько тактов, прежде чем глаза снова привыкли к темноте и смогли разглядеть, что никого в комнате нет. Стены пусты.

– Ты чего орешь? – буркнула Алена, и испуганные мурашки волной скатились к пяткам. – Я уж подумала…

Эбба медленно поставила чайник на плиту и, не оборачиваясь, пошла вдоль стены к выходу.

– Пробки выбило, – пробормотала она. – Хотела предупредить, что надо сначала маленький свет включить, а потом большой. Если сразу большой, пробки выбивает. Здесь проводка плохая, слабая. Мы даже электрический чайник поставить не можем. Его вырубает все время.

Это была очень длинная речь для Эббы. Алена не нашла что ответить.

Дверь закрылась. Огонь под чайником загорелся.

Алена почти дошла до плиты, чтобы разглядеть тот фокус, что зажег огонь, но тут снова в чулане что-то грохнуло, кулак ударил в стену (или голова, или коленка?), так что чайник на плите недовольно булькнул.

– Эй! Кто там?

Видимо, Алена очень долго смотрела на огонь. После этого комната показалась особенно темной, в углах поселились вздыхающие призраки, а прямо перед глазами запрыгали веселые огонечки. Они нагло хихикнули. Смех звоном отдался в стекле.

Чайник засипел, и вдогонку ему в закрытой комнате послышалось что-то, похожее на топоток. Алена глянула в окно – веселые огоньки были уже на улице. Ули недовольно подтявкнул на их появление. Но досмотреть это представление не получилось, потому что в соседней комнате снова что-то опрокинулось, дверь на секунду распахнулась. Алене в ноги полетела деревянная плошка, больно ударила по голой ступне и запрыгала по полу.

– Кис-кис-кис, – позвала Алена, заглядывая внутрь. Кто еще может так топать и орать? Конечно, кошка. – Иди сюда, чего дам.

Комнатка оказалась тесной коморкой, заваленной досками и еще чем-то деревянным. Все это радостно загремело, словно невидимая рука с дурной силой. Эхом на улице залаял Ули.

Вспыхнул свет.

Эбба стояла на пороге и тяжело смотрела исподлобья.

– Ой, – вдруг смутилась Алена, словно ее застали за чем-то неприличным. – А тут что-то гремело, я и решила посмотреть.

– Поздно пришла.

– Так ведь… заблудилась…

– Я думала, ты не скоро придешь. Куда было так торопиться?

Алена не нашла что ответить на такой уж совсем неласковый прием. Стояла, открыв рот. И тут вдруг поняла, что чайник перестал сипеть.

– Э… а куда?

Перестал сипеть, потому что исчез. И огонь погас. Рука, которой Алена показывала на плиту, подрагивала.

– Забрали, – грустно произнесла Эбба, садясь на лавку. – Пришла, значит, время наступило. Поздно уже. Спать пора.

Вот уж чего точно Алена не собиралась делать, так оставаться здесь на ночь. Хватит, нагостились!

– А я не могу спать, – резко ответила Алена. – Мне домой надо. Мама будет волноваться. Еще и Эдик искать примется. Андрюха потерялся. Слушай, от тебя позвонить можно? Родители твои когда придут?

Эбба равнодушно мазнула взглядом по голым стенам, словно ответ про звонок и родителей находился где-то там.

А дом у нее совсем дряхлый. Пропитался временем и гнилью. Такие дома не разваливаются, они уходят в землю по самую крышу, становятся частью леса, болота, елок.

– Ладно, подождем, – согласилась Эбба и из-под стола достала две чашки. Белые, керамические. Почти такие же были в гостинице. Чайник вновь запел на плите, и Алене пришлось задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть – до того все это было неправильно и немного страшно. Что за место такое, где из ниоткуда в никуда пропадают, а потом появляются чайники? Может, Эбба фокусник, из семьи потомственных чародеев? Задавать вопросы не хотелось, потому что было страшно услышать ответ.

Чайник закипел. Эбба из горсти сыпанула в чашки чай, налила кипятка.

От заварки шел пряный аромат трав с ноткой чего-то кисленького.

– А чайник где был? – запрыгала по лавке ближе к чашкам Алена. – Его же не было.

– Вернули, – без всякой эмоции отозвалась Эбба.

– Извини, я без угощения, – запоздало предупредила Алена. – Понимаешь, я так быстро собиралась. Даже не собиралась вовсе. Если бы не вурдалак… ну, этот, Андрюха, я бы нормально собралась. Оделась бы поприличней, купила бы тортик. А из-за этого Андрюхи пришлось срываться и бежать. Он такой приставучий. Ты, кстати, тут Маринку не видела? Это девушка Эдика. Она сюда утром приехала и потерялась. Ах, ну да! Тебя же утром здесь не было. Ну, потом, вечером?.. Ее уже с полицией ищут.

– Я никого не видела, – холодно ответила Эбба. – Сюда… – выделила она слово, сделав паузу, – никто не приходил.

– Ну да… – Чай был невероятно вкусный. – Это Андрюха все пугал, что сюда ходить нельзя, что здесь одни утопленницы.

Эбба смотрела. Тяжело. Неприятно.

– А чего ты там копала, когда я пришла? Сажаешь чего?

Заскулил Ули. Эбба медленно повернулась к окну.

– У меня кое-что есть для тебя, – медленно произнесла она, встала и вернулась к столу с тарелкой круассанов.

Маленьких, туго закрученных.

– Угощайся!

А сама смотрит… Неприятно так. Долгий взгляд. Протягивает тарелку и смотрит. Быки на запястье качаются. Эбба перехватила Аленин взгляд, и пришлось срочно смотреть в окно. Там набухали последние сумерки, ничего не было видно. Лишь угадывались близкие деревья. А за ними, вероятно, еще деревья. И еще. Алена представила, как идет среди этих деревьев, и ей стало знобко. Даже в теплом свитере с такими уютными карманами.

– А ты чего все одна и одна? – пробормотала Алена, беря круассан. – Родители придут?

Эбба ответила, хотя до этого многие вопросы пропускала:

– Придут, но позже. После двенадцати. Мы уже спать будем.

Алена отхлебнула чаю, откусила от круассана. Вкус такой же, как у них в гостинице. Стало грустно, захотелось домой. Чего она тут сидит? Давно бы пошла. Снова представила себя между деревьев, и грусть по дому слегка уменьшилась. Далеко она по такой темени не уйдет. Надо ждать родителей Эббы, они выведут. Или дадут телефон позвонить. И как она ухитрилась целый день прожить без мобильного? Там, наверное, неотвеченных звонков набралось, сообщений…

– Они не всегда приходят, – вдруг заговорила Эбба. – Надо спать лечь, они тогда и придут.

– А на чем они придут? Пешком?

Вдруг у них машина и они смогут ее довезти! Вот это было бы совсем здорово!

– Здесь только пешком ходят, – отрезала Эбба и стала медленно тянуть свой чай.

Алена откусила еще кусочек булки, и вдруг ей вспомнилось утро, как она загоняла под стол угощение для домовых. Пальцы дрогнули, хвостик круассана упал. Все было не так, как представлялось, и от этого хотелось плакать.

Алена опустила нос в чашку. В гости звали, а неприветливые. Ночь кругом, никто Алену не ищет. И вообще, чай вкусный.

– Это у тебя на травках? – спросила Алена, чтобы разбить гнетущую тишину, и взяла новый круассан. Есть не хотелось. Хотелось спать. А еще плакать.

– У меня другой заварки нет, – ворчливо отозвалась Эбба.

Кривая дверь в чуланчик распахнулась, на пороге мелькнула мешковатая тень. Алена почувствовала, как по ноге ее мазнуло что-то щекотное и теплое. Эбба плеснула перед собой чай. Вода не долетела до пола. Выкатившееся из чулана нечто распахнуло свою гигантскую пасть, став похожим на большой пыльный мешок. Чай исчез в пасти. Нечто еще больше потемнело и довольно булькнуло. Алена выронила круассан, он успел прокатиться по полу, а потом сверху его накрыла жадная пасть.

– Ули! – тихо произнесла Эбба.

Белый пудель возник посреди комнаты, словно на него вылили проявитель. Шерсть на загривке вздыбленная, зубы оскалил. Он рычал вполне себе убедительно. Пыльный мешок потянулся к чуланчику, по дороге опрокинув стул и сдернув пальто с вешалки.

Ули залаял, подгоняя его.

– И дверь закрой!

Дверь закрылась, брякнула дужка замка, защелкивая ушедшего в его конуре.

Алена икнула и осторожно поставила чашку. Ей не хотелось, чтобы вновь появлялся этот черный, если она что-то прольет.

– Молодец, – сухо похвалила пса Эбба и тоже поставила чашку. Ули смотрел вопросительно, словно ждал новых указаний.

– Что? Нет больше никого?

Ули мотнул мордой и даже чихнул, подтверждая, что нет. Кого?

– А это кто был? – осторожно спросила Алена, прерывая странную пантомиму между псом и хозяйкой.

– Боггарт, – равнодушно ответила Алена. – Он местный. Всегда здесь был. Ладно, спать давай.

Боггарт, боггарт, что-то знакомое. Как будто из Гарри Поттера. Домовой? Или эльф?

Эбба стала сдергивать с вешалки оставшуюся одежду и бросать на пол.

Мысли о домовых вылетели у Алены из головы – перспектива спать на полу была ужасней всех призраков, вместе взятых. Когда это она говорила, что у них в гостинице плохо? Да у них рай земной. Она хочет туда, на свою кровать.

– А мы разве не будем ждать твоих родителей? – пискнула Алена.

В душе зрела паника. Спать на полу! Вот ведь попала! Домой, домой! Скорее домой! Где у них тут кнопка «Reset»? Где «Escape»? Ей требуется срочная перезагрузка и возвращение на прежний уровень!

– Их не надо ждать. Придут, когда надо будет. Если дел никаких не будет, не придут.

«После двенадцати покойники не принимают», – вспомнилась присказка Эдика, и на душе стало как-то нехорошо. Это после двенадцати дня, а после двенадцати ночи самые приемные часы.