Текст книги "Принцесса на неделю (СИ)"

Автор книги: Елена Каламацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Здравствуй, хозяюшка! – расплылся в доброй улыбке дворцовый. – Жду не дождусь тебя, милая. Все ждём. Именуй! Без имени живу! Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю…

Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!

– Здравствуй… Агафон! Это имя означает – хороший, добрый. По-моему, тебе подойдёт!

– А-га-фон. Агафон! Нравится, хозяйка, нравится! Ишь ты, Агафон! Хороший, добрый – прям про меня! Класс!

– Не поняла, – уставилась на мужичка королева. – Ты же вроде с Кузей мало общался…

– Хватило, хозяйка, я понятливый! – горделиво подбоченясь ответил свежеименованный Агафон.

Домовёнок на плече захихикал:

– Я несу просвещение в массы нечисти! Хи-хи!

Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, всё-таки Зипун зануда.

Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.

– Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?

– Моя хозяйка – видящая! Я могу всё, что прикажешь ты! Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.

– А королева-мать тоже тебе хозяйка?

– Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе! У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят! Отрёкся я от неё! Имею право такое, если два хозяина есть! – реально разбушевался дворцовый. Накипело!

Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:

– Тихо, тихо. Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?

Домовой задохнулся воздухом, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.

– Спасибо! – расчувствовался Агафон, утирая слезу. – Спасибо! Это ж мечта!

И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.

– Маленькая деревенька, тесная…

– На природе лучше? – усмехнулась королева.

– Гы-гы-гы… – ответили мужчины.

Тэйла ехала на своём белоснежном красавце, и на каждом плече у неё сидело по домовому.

– Хозяйка, а моё имя что означает? Агафону ты объяснила… – ревниво спросил Кузя, поглядывая на ещё одного прилипалу.

Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зарёванным человечком, ответила от всей души:

– Кузя – значит, самый дорогой, родной и единственный. А ещё умный, весёлый и любимый!

Домовёнок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это – прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.

Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьётся за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и ещё нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.

– Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам!

– Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать… большое… красивое… грандиозное…

– Горгаз! – подсказал Кузя.

– Ни за что! – замахала руками королева. – Нам же в нём жить!

– Башня, дерево, гора… – продолжал сыпать идеями домовёнок.

– Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мир… в общем, как вам?

Имя было принято на ура! Домовой пообещал, что дух дворца умрёт от счастья! Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потёрла руками, пробьёмся!

Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать её маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек, и надпись гласила «Фиалкино».

Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу сельчане расплывались в улыбках узнавания – король приехал!

В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблёкшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она всё ещё хороша? Хороша! А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щёки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты! Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везёт жену! Гелуронскую принцессу! Появится новый объект для издевательств! Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и поупрекать незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.

Пасынок уже делал ей такой «подарок», женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз! Ну да ладно, невест много, не велика потеря! Доводить беззащитных людей до слёз, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на своё отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.

На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.

Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи Её Величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками, раскрасневшиеся девушки. «Может, и ночевать останемся», – подумала Тэйла.

До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приёме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.

Тэйла ликовала в душе! Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были, как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.

К большому удивлению девушки в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.

– Угощайтесь, Ваше Величество! Вот варёное, вот жареное, а это солёное. Солим по своим рецептам! – разливался соловьём мужчина, пытаясь и не надеясь увидеть в глазах девушки зачатки интереса. Одно слово – принцесса!

– А копчёное где? – спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.

– Секреты копчения свято хранят в Восточном Ханстве, Ваше Величество, – терпеливо объяснил староста и вздохнул, – покупать его дорого.

– Да какие там секреты! Коптят дымом, так? Значит, берём…

Когда-то, ещё в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова.

Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.

– Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, – закончила выдавать секреты Ханства юная королева.

Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.

– Куда это они? – оскорбилась девушка.

– Кспириминтировать, – задумчиво отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.

Опасения его были напрасны! Его Величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.

Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.

Пажи Её Величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.

– Хозяйка, – знакомо вздохнул Кузя. – Ты любишь драконов?

– Уже ненавижу! – зло ответила Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.

Глава 7

Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.

– Ваше Величество, может, чаю? – спросила жена старосты, подходя поближе. – Что вам на мужиков неотёсанных глядеть?

– Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? – решила воспользоваться ситуацией королева.

– Племянник мужа, – улыбнулась женщина. – Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады! У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаём.

Тэйла внимательно посмотрела на собеседницу. Приятное доброе лицо, смеющиеся глаза, с любовью смотрящие на шалящего ребёнка. Нет, эта не привяжет к дереву. Мальчишке в этом плане повезло.

– У меня малиса есть, заварите?

Женщина ахнула и закивала головой. Малиса!

В доме дочь старосты, очень красивая девушка с толстенными русыми косами, уже убрала со стола и навела порядок.

Королева протянула ей большой пучок редкой волшебной травки.

– Заварите, а я пока с вашим домовым пообщаюсь, – кивнула Тэйла в сторону огромной белоснежной печи и рассмеялась. Она привыкла к своему, уже закалённому в дороге, окружению. Гигантские орлы у них просто – привет, ты не Карра? Разумное эхо – хорош повторять, отвечай на вопрос. Русалка в горной речке – и что, подогреть слабо?

Поэтому удивлённые лица женщин насмешили и напомнили те времена, когда её считали сумасшедшей.

– Покажись хозяин, не прячься! – приказала видящая. – Как зовут?

Под удивлённое «ох!!!» женщин на печи проявился домовой классический. Он вежливо поклонился на три стороны.

– Здравствуй, госпожа! Здравствуй, хозяйка! Здравствуй, молодая хозяйка! – и, добро посмеиваясь, обратился к изумлённой девушке: – Ты заваривай чаёк-то, красавица! А зовут меня Кожух.

Тэйла усмехнулась, услышав очередной архаизм. Её предшественник, можно сказать – земляк, то ли обладал извращённым чувством юмора, то ли сам был тупой, как валенок.

– Как живётся в этом доме? Кого-нибудь обижают, притесняют? – решила выяснить атмосферу в семье дракончика девушка.

– Да что ты, госпожа! Живется всем хорошо! Вот если бы ещё домового угощали…

Женщина всплеснула руками, и… (правильно говорят, лучшая защита – нападение!):

– Да кто ж знал!? Тебе перед хозяйкой трудно появиться? Тебе королеву подавай! Ой, простите, Ваше Величество! – смутилась она, напоследок пригрозив обалдевшему домовому кулаком.

За чашкой вкусного чая поболтали о своём, о женском, и обсудили предстоящую свадьбу. Прибежавшие с улицы мальчишки познакомили Тэйлу с новым другом. Непонятно почему, но подружиться им захотелось именно с Тэриком, сыном старосты. Из рассказов Кузи девушка уже знала, что в этом мире нет понятия «приёмный», усыновили – значит, сын и точка. Их тут же усадили за стол рядом с довольным Кожухом, заваленным грозной хозяйкой угощениями. Тэрик с минутку потаращился на нечисть, а потом потянул к ней загребущие ручонки. Пощупать эфемерное создание не удавалось, и добрые новые друзья рассказали по секрету, что домовые умеют уплотняться, если хорошенько попросить. «Знаешь, как весело тискать Кузю?». Кожух укоризненно посмотрел на мелочь и тяжело вздохнул.

– Ваше Величество! – заглянул Лекс, – отправляемся.

– Сейчас приду, – обрадовалась девушка. Оставаться в деревне не хотелось, в лесу, под защитой лешего, она чувствовала себя свободно. Тэйла решила напоследок сделать подарок невесте с королевского плеча, так сказать, и вручила ей своё свадебное платье, заверив, что оно счастливое (правда, сама в нём замуж выходила). Ну, и парочку серёг с колечком (расточительница – всех невест одаривать будешь?). Белое с розовым на светловолосой девушке будет смотреться отлично. Селянки восторженно охали и плакали от счастья – сама королева Ледонии осыпала подарками! Да какими! Будет, что внукам рассказать!

Покидаемое королевским отрядом Фиалкино благополучно пахло копчёным мясом. «А ведь думала, что кроме картофелечистки ничего изобрести не смогу, – усмехнулась девушка. – Теперь я не хуже других попаданок. Есть и от меня польза!».

На этот раз место для ночлега устроили на берегу лесной реки. Поэтому на ужине присутствовали и леший, и водяной. Мальчишки воодушевлённо рассказывали нечисти о Зачарованных Горах.

– А вот интересно, – спросила Тэйла, – почему горный дух так ухватился за имя? У вас ведь нет имён? Просто леший, просто водяной. И вы не просите.

– Ошибаешься, госпожа! – ответил леший, – ты дала мне имя, когда мы познакомились. Я уловил твою первую мысль, мне понравилось. Поэтому не прошу.

– И о чём я подумала? – осторожно спросила девушка, в душе надеясь, что мыслила цензурно.

– Ты подумала, что я похож на кряжистый дуб. Так что я теперь – леший Кряжистый Дуб! – гордо доложил дух леса.

– А я – водяной Импозантный Русал! – плеснув хвостом, заявил дух воды.

– Ого! Ничего себе! – удивились дети. – А что означает импозантный?

– Значит – красивый, с зелёными длинными волосами и внушительным хвостом! – нагло подделал под себя полюбившееся импортное слово водяной.

Тэйла расхохоталась. Индейские Прерии, блин! Виннету – сын Инчу-чуна! Ой, не могу! Чингачгук – Большой Змей! Предшественника осуждала, а сама-то: Импозантный, Кряжистый, Лохматый, Камаз!!!

Закрыв лицо руками, видящая мира Рион смеялась до слёз, потом, всё ещё всхлипывая и утирая лицо подсунутым Кузей платочком, посмотрела на удивлённого водяного.

– Надеюсь, твои дети не станут называть себя: Капель Прекрасная Жительница Озера, Жемчуг Совсем Юный Русальчик и Льдинка Холодная Ужасно?

Водяной хитро улыбнулся.

– Если им понравится!

Мужчины, прислушивающиеся к разговору, поддержали нечисть – красивые имена! Тэйла махнула рукой, земной менталитет искажает здешние реалии, или наоборот. Лучше выяснить ещё один момент.

– Лаен, а почему ты белый ибрис, а не просто ибрис, тоже так назвали случайно? – поинтересовалась девушка.

Парень задорно улыбнулся и объяснил далёкой от Ловандии королеве:

– Мой старший брат, наследный принц Саен Спартакр, оборачивается чёрным ибрисом, – и, почесав лоб, с усмешкой добавил, – тоже котёночком!

Мальчишки весело рассмеялись и стали строить предположения, почему к ним не пришёл другой котик тоже. А королева подумала, что не избежала бы инфаркта, выйди к ней чёрный зверюга.

Девушка окинула взглядом высокие кроны деревьев, весёлый огонёк костра, играющих детей и остановилась на Данионе. Он сидел в окружении Тиана, Бирона и Лекса, друзья что-то оживлённо обсуждали. Словно почувствовав её взгляд, король обернулся. Это движение головы, взлёт волос, дёрнувшаяся щека со шрамом, синие глаза… Сердце забилось быстрее. (Уймись, тахикардия!). Захотелось подойти, обнять и… нет, спеть, лучше спеть и всё пройдёт. Тэйла потянулась за гитарой. Присутствующие затихли в ожидании.

Жил да был, жил да был,

Жил да был один король…

Весёлая земная песенка сгладила внезапно нахлынувшие чувства. Первый шаг сделает не она, или она? В прошлой жизни, однозначно, не она! А если мужчина дикий, хоть и правитель? Тем более – законный муж! Ой, как всё сложно!

Всё могут короли,

Всё могут короли!

И судьбы всей страны,

Вершат они порой,

По скептически поджатым губам Даниона было понятно, что он осуждает Луи за мезальянс с пастушкой. А теперь смотрим в синие глаза и…

Но что ни говори,

Жениться по любви

Не может ни один,

Ни один король!

Прищурился. И всё? Вот ведь… король! Тэйла, улыбаясь, кивнула мальчишкам – подпевайте! И с удивлением обнаружила кислые мордашки. О, нет! Они что, плакать собрались? Но ведь никто никого не сожрал, ни одно насекомое не пострадало! А эта песня прекрасно отражает жестокую реальность, как специально написана. Тэйла взглядом подтолкнула детишек – подпевайте, паразиты! Пажи вяло подхватили. Когда отзвучали последние аккорды, Тэйла в недоумении развела руками и, обведя всех присутствующих на поляне удивлённым взглядом, спросила:

– Вам что, не понравилось?

– Иногда вы такие грустные песни складываете, Ваше Величество, – вздохнул Лекс одновременно с остальными рыцарями.

Только верный и политически подкованный друг Кузя поддержал свою хозяйку.

– Зато актуально!

– Кузьма, не ругайся! – осадил домового леший Кряжистый Дуб.

Тэйла немного похлопала глазами и решила, что нескоро ещё поймёт она загадочную рионскую душу. Песня про принцессу, которая не хотела замуж по расчету (а всё равно ведь выдали!), никаких отрицательных эмоций не вызвала. А короля, значит, жалко? Поразмышляла немного и попросила «помощь зала».

– Кузь, почему им не понравилось? Весёлая же песенка. А?

– Просто они хотят, чтобы вы полюбили друг друга и жили счастливо! – хихикнул домовой, – вон, видишь, скучковались? Это они новые слова складывают, что-то типа: Луи лопух, а Даниону повезло!

Рыцари, сбившись в кучку возле водяного, активно заговорщически шептались.

Да, они сейчас насочиняют! И, чтобы отвлечь народ, повеселевшая королева громко предложила:

– Отгадайте загадку: А и Б сидели на трубе, А упала, Б пропала, кто остался на трубе?

Ответ пришёл сразу, потому что Джордан на все загадки слёту отвечал:

– Моя тёща! Хоть всё вокруг рухнет, она останется!

Рыцари натужно рассмеялись. Можно было бы сказать, что шутка затянулась, но эти слова всегда вырывались у мужчины, словно из души. Тэйла решила прояснить ситуацию.

– А скажи, Джордан, как так получилось, что твоей любимой женщиной стала тёща? – поинтересовалась королева.

– Да что вы, Ваше Величество! Я только жену люблю! – испуганно сказал парень.

– Но я ни разу не слышала, чтобы ты вспомнил жену, все мысли у тебя вокруг тёщи. Давай, рассказывай! – требовательно махнула рукой, подзывая всех к себе поближе, Её Величество.

Мужчины устроились вокруг костра, и долго уговаривать рыцаря не пришлось. Слова так и просились на язык, терпение у парня закончилось. Чем ближе дом, тем сильнее сдавали нервы.

– Да приехала год назад в гости и не уезжает! И не отправишь – скандал на всю улицу! Зять из дома гонит! И нудит! И пилит! И такой-то я, и сякой, и дочка могла бы лучше себе найти… и э-эх!.. Нет житья в собственном доме! – стукнул кулаком по земле рыцарь.

Тэйла внимательно слушала парня, наклонив голову. Знакомая ситуация. В любом мире, наверное, встречаются такие люди – энергетические вампиры. И сам Джордан не справится – слишком порядочный! Именно у таких легче всего пить кровь.

– Вы знаете, что такое счастье? – задала неожиданный вопрос девушка.

– Это когда мы тебя встретили! – закричали мальчишки, обнимая свою королеву.

Тэйла рассмеялась, прижимая детей к себе, и поцеловала по очереди в светлую и тёмную макушки.

– Это детское счастье. У взрослых всё гораздо проще и одновременно сложнее. Счастье – это когда утром с радостью идёшь на работу, а вечером с радостью возвращаешься домой. Джордан, ты любишь свою работу? – девушка посмотрела на парня. Рыцарь кивнул.

– Ты с радостью идёшь на работу, но не хочешь идти домой. Джордан, твоя тёща украла половину твоего счастья!

Мужчины ахнули! Никогда они не рассматривали ситуацию с такой точки зрения. Данион вздохнул. Его тоже ограбили, и давно. Интересно, что посоветует другу Её Величество?

Девушка, тем временем, продолжала развивать тему.

– Говоришь, она обзывает разными словами рыцаря Его Величества? А разве дозволено очернять честь и достоинство личных телохранителей самого короля? Разве это не преступление? Это государственная измена! Ваше Величество, – обратилась Тэйла к королю, – можно, я вашими воинами покомандую?

Данион вскинул бровь и, как маленькой, объяснил супруге:

– Вы действующая королева, Ваше Величество, имеете полное право распоряжаться личным отрядом.

Класс! Удовлетворившись ответом, девушка принялась воплощать задуманное.

– У твоей тёщи дом-то есть?

– Конечно! В Ситерене. Я оттуда жену и привёз к себе в Лиенрис, – с надеждой в глазах зачастил мужчина.

– Это очень хорошо! План такой! По приезду, вы – друзья Джордана, хватаете его тёщу за оскорбление короны и сажаете её в казематы. Казематы есть? – сурово спросила Тэйла и, дождавшись подтверждения, продолжила:

– Держите её там пару суток в напряжении и страхе. Потом ты, Джордан, якобы усыпив стражу (сам придумаешь), пробираешься к ней в камеру и сообщаешь, что подготовил побег ради своей жены, потому что утром болтливой тёщеньке отрежут её поганый язык вместе с головой! – разошлась под конец королева, – ну, как?

Рыцари восхищённо загомонили, похоже, эта тёща достала весь отряд! Вот ведь, талант у тётки!

У Даниона возникло желание оставить жену здесь, под присмотром друзей, а самому быстренько поехать во дворец и посадить там всех в казематы!

– Лучше будь с ней рядом, хозяин, защищай! – раздался в ухе голос домовёнка. Король тряхнул головой. Кузя сидел на плече у хозяйки и невозмутимо улыбался, закатив глазки к небу.

Маркиз задумчиво прищурился и развил идею до конца.

– Потом, под покровом ночи, посадишь её в наёмный экипаж и… Ваше Величество, это не слишком жестоко? Ну, арест…

Дружный хор мужских голосов, уверяющих, что это даже слишком щадяще для ведьмы, не дал ему закончить фразу.

Прослыть кровожадной Тэйле не хотелось, и она пояснила:

– Это не жестоко, это – жёстко! Понимаешь, Тиан, я могу эту женщину пригласить для разговора, Его Величество может её вызвать и пригрозить пальчиком. Но это будет всё пустое. Она возомнит, что может крутить королями! С такими пиявками надо поступать чётко и безоговорочно! Я не хочу тратить свою жизнь на общение с плохими людьми. И хочу, чтобы моему рыцарю ничто не мешало быть счастливым.

В следующий момент маркиза осенило, и он расхохотался:

– Ваше Величество, с вашим подходом к делу королеве-матери, видимо, пора начинать бояться?

– С ней я не знакома, – похлопала ресничками девушка, – чего бы ей бояться? Я очень добрая!

И никто не засмеялся. Мужчины довольно закивали, подтверждая, да, сама доброта. А леший произнёс свою любимую поговорку:

– Кто поставил капкан – пусть сам в него и попадёт!

За разговорами незаметно стемнело. Бордовый солнечный диск собирался закатиться за могучие кроны, вода в реке переливалась сиреневыми бликами. В лагере путешественников царил привычный бардак – Кузя распределял тюфяки.

– Лексу самый большой выделяю, от сердца отрываю. Ишь, вымахал детинушка! Скоро и поляны будет мало! – шутливо ворчал всеобщий любимец. – А этот кому? Принцу? Зачем оборотню тюфяк, обернётся котом и на травке выспится прекрасно.

– Кузя, что это за дискриминация по расовому признаку? – осадила хозяйка.

– Дискриминация? – получивший лучшее королевское образование, принц опешил, – а что это значит?

Тэйла прикусила язык, мысленно дав себе подзатыльник, умный Кузьма невозмутимо объяснил:

– А ты додумай! Вот, смотри – я всем раздал тюфяки, а тебе не дал, мотивируя (додумывай), свой отказ тем, что ты оборотень. Уяснил?

Парень пожал плечами.

– Я, и правда, могу на травке, ибрисом.

– Затискают! – авторитетно заявил Кузя.

За покладистость принц получил самый красивый тюфяк, потому что у домашней нечисти плохого не бывает. Спасибо Зипуну, обеспечил лучше отца родного.

В отряде любили такие моменты, когда все чувствовали себя одной семьёй. Это путешествие было комфортным. Благодаря лешему, не нужно было беспокоиться о безопасности и выставлять караул, хотя рыцари всё равно всегда были начеку, но это совсем другое. Не мучили занудливые комары. Благодаря маленькому, но очень хозяйственному домовому, спали с комфортом, да и ели тоже не только похлёбку. Благодаря юной королеве, всегда было интересно. А самое главное, атмосфера уюта и сплочённости не покидала путешественников.

Сегодня за непринуждёнными шутками и разговорами мелькала толика грусти. Все знали – это последняя ночёвка на свежем воздухе, и для многих последняя сказка.

На почерневшем небе появились яркие звезды, весело подмигивая сквозь высокие кроны деревьев. И Тэйла решила рассказать добрую историю, как обычно, напев сначала песенку.

Хоть поверьте, хоть проверьте,

Но вчера приснилось мне,

Будто принц за мной примчался

На серебряном коне.

Хи-хи-хи и кхм-кхм раздались одновременно – от польщённого принца и рассерженного короля.

– Что вы кашляете? Это Золушка поёт! Мечтает бедная девушка о принце.

– Как пастух о принцессе? – влез любящий докопаться до правды, разумеется, маркиз. – Помнится вы, Ваше Величество, подвергли жестокой критике балладу сладкоголосого Силиэля.

– Золушка не безродный пастух, у неё в родственницах фея!

От реки раздался всплеск и бормотание водяного: «Хорошо, когда родственников много».

«Овдовевший мужчина, у которого была дочка, женился второй раз. И взял он в жёны…»

В магическом мире, где бегают коты размером с лошадь, и чудеса встречаются на каждом шагу, сказку восприняли, как случай из повседневной жизни. Сильно возмутился Кузя, услышав про хрустальные туфельки.

– А ничего лучше этот паж фейкин подарить не мог? Как бедной девочке в таких туфлях-то ходить?

Да, согласились бывалые мужики, сплошное мучение. Непрочные совсем. Как каблуки не переломала?

– Очищающее заклинание элементарно! Могла бы выучить и не ходить неряхой! – воскликнул мэтр.

Да, осуждающе загомонили мужики, Её Величество на раз освоила.

Но больше всего фыркал Лаен:

– Он подбирал себе невесту под туфлю? Тоже мне принц, блин!

Мужчины посмеивались, и давали парню советы, как не оплошать, если вдруг встретит страшную Золушку, охотницу до богатых женихов. На меньшее она, видите ли, не согласна, ей только принца на серебряном коне подавай! Конечно, в сообщницах-то целая фея, аферистки две! Ишь, какую операцию проделали, и во дворец влезли-таки. Тэйла смеялась в подушку – рассказала сказку! Теперь эта жизненная история будет передаваться из уст в уста, как страшилка для зелёных принцев.

– И всё-таки, хозяйка, – неожиданно заговорил леший, – кто остался на трубе?

– А это нам утром расскажет маркиз! Спокойной ночи! – злорадно потирая ручки, пожелала мстительная королева.

Обязательная утренняя пробежка закончилась на берегу реки водными процедурами. Умытые мальчишки были отправлены к рыцарям, и Тэйла спокойно занялась собой. Путешествовать с Кузей – комфортней, чем жить в пятизвездочном отеле! Есть всё и в избытке. Бальзамом на сердце домовёнка легла фраза, случайно сказанная в разговоре, что своя ноша карман не тянет. Особенно, если он пространственный! Мыло и местные шампуни выдавались завхозом от души. «Чистота – залог здоровья», была второй любимой фразой домового.

Поплескавшись в прозрачной речной водичке, королева вытерла лицо и, накинув полотенце на плечо, пошла к месту стоянки. Заглядевшись на большую хохлатую птицу, похожую на дятла, она вдруг едва не упала, уткнувшись в чью-то широкую грудь. Чужие руки осторожно придержали её за плечи. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Данионом. На таком близком расстоянии они оказались в первый раз и несколько мгновений просто рассматривали друг друга.

Если бы юной королеве было действительно шестнадцать лет, наверное, подогнувшиеся коленки можно было бы списать на неопытность и романтичность, но прагматичная женщина посчитала, что пробежка была слишком утомительной и она устала. Успев при этом оценить умный лоб, красивый ровный нос, упрямо поджатые губы… уумм… губы…

– Кто ты, Тэйла? – спросил король, нарушая красоту момента. – Только не говори, что не понимаешь, о чём речь. КТО? ТЫ?

Руки чуть сильнее сдавили плечи, видимо, намекая, что признание он из неё вытрясет.

– Я видящая! Во время болезни боги сделали меня видящей и прибавили ума, – ответила девушка, честно глядя в красивые синие очи. Всю правду, дорогой, нужно ещё заслужить, какими бы у тебя ни были губы… тфу-ты… глаза.

– Что это значит? – продолжал допытываться Данион, сжимая плечи.

– Я вижу нечисть, и сейчас вы придавили Кузе ножку! – невидимый домовёнок, до этого с интересом следивший за разговором, с удивлением посмотрел на свою конечность, и с опозданием скорчив рожицу, залился эфемерными слезами. Комедиант!

Король резко отдёрнул руки, словно, и, правда, кого-то нечаянно убил.

– Надеюсь, ему не больно? – с неподдельным страхом поинтересовался мужчина.

– Не бо-ольно-о… тебе бы так… ой-и-и… – судя по голосу, Кузя умирал. – Грабли не распускай!

Король смутился, хмыкнул и убрал руки за спину, от греха подальше. Но, желая всё выяснить, продолжал задавать вопросы на расстоянии:

– Откуда вы знаете такие баллады и сказки? – перешёл на официальный тон Его Величество.

Девушка вздохнула, глядя на исчезающее с плеча полотенце (хозяйственный постирает и высушит), и напомнила:

– Ума прибавили, говорю же.

Задумчиво обойдя мужчину, она пошла по тропинке к месту стоянки, но вдруг резко обернулась и снова впечаталась в широкую грудь. Мельком отметив про себя, что венценосный супруг вкусно пахнет малисой, сделала шаг назад и сказала:

– Мы в одной лодке, Данион! Я твоя жена! Больше всего на свете я хочу построить из этой лодки корабль. Вместе с тобой!

Кузя ещё долго закатывал глаза и мечтательно повторял: – Как сказала! ммм… Как сказала!

После завтрака король отправил двух рыцарей вперёд – оповестить дворец о скором прибытии венценосной четы. «Посмотрим, – думал Данион, – какую встречу нам приготовят. Будет основание выпустить пар».

Гонцы умчались вперёд по лесной дороге, а Тэйла стояла и задумчиво смотрела на руки. У неё был такой виноватый вид, что король забеспокоился.

– Что с вами, Ваше Величество? – взволнованно спросил он.

– Мне стыдно. Мне очень стыдно, – призналась девушка, – парни уехали, а я не могу вспомнить их имён и лиц! Как такое может быть? Я же со всеми общалась! Ну, вот, – королева принялась загибать пальцы, – Лекс, Джордан, Стэн, Жокар, Сиер и… эти двое! Как? Мы так долго путешествовали вместе…

Рыцари заухмылялись. Данион облегчённо вздохнул.

– Я и сам их не помню, не волнуйтесь. Это тайные агенты, Ваше Величество, их никто не запоминает.

– Но как такое возможно? – не поверила девушка.

– Ваше Величество, это воздушные фениксы. Раса такая. Есть ещё огненные, они управляют огнём, а воздушные имеют способность быть незаметными, – принялся объяснять мэтр Бирон, – вы общались с ними, и не раз, но ни внешность, ни имя не задерживаются в памяти других рас. А с Его Величеством их связывает клятва и контракт.

Тэйла встряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли.

– Кузя, а ты их запомнил?

– Кузя запомнил, – задумчиво протянул домовой, – а вот интересно, как их казначей запоминает? «Я не буду платить вам жалование, я вас не помню!», или каждый день: «Вот ваши деньги, не помню, чтобы платил».

Мужчины рассмеялись, представив тайных агентов, каждый день получающих жалование.

Лошадей запрягли и собирались уже отправиться в путь, когда от реки раздался голос водяного: