Текст книги "Принцесса на неделю (СИ)"

Автор книги: Елена Каламацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В общем, сказки дошкольного возраста все страшные! Или страшно глупые!

Постепенно стемнело, все устроились по своим тюфякам, разумеется, в ожидании сказки. Вот про солдата, это да, это сказка!

Ать-два, левой.

Ать-два, правой.

– Что же ты бегаешь с ложкой, туда-сюда? – поинтересовался солдат.

– А как же блины-то есть без сметаны? Она у меня в подполе стоит, вот и приходится за ней бегать, – ответила хозяйка.

Пошёл солдат, спустился в подпол, принёс кувшин со сметаной и поставил его на стол.

– Ах, и как это я сама не догадалась? Все ноги истоптала!

Под сказку никто не уснул. Пришлось спеть колыбельную. На ум пришла нехитрая песенка:

Баю, баюшки, баю, не ложися на краю.

Придёт серенький волчок и укусит за бочок.

Вот смеху-то было! Колыбельная подверглась жёсткой критике. Наш волчок – укусит? Да он целиком проглотит! Не комарик, однако!

На завтрак Кузя угощал тёплыми булочками. Походный повар Жокар вслух помечтал, сколько же он всего может дома приготовить и положить в пространственный карман Его Величества! Потом только доставай! Рыцари кивали головами, да, в походе булок не испечёшь. Мальчишки быстро сбегали на речку – угостить нового друга и попрощаться. Привели полянку в порядок, и слаженный отряд продолжил путь.

Лес закончился неожиданно. Вот только что окружали деревья, а через несколько метров они остались позади зелёной стеной. Дальше началось небольшое поле с редкими кустиками, а впереди показались горы. Отряд пришпорил коней и приблизительно через полчаса оказался у подножия.

Горы начинались сразу, возвышаясь практически отвесной стеной, окутанной белым туманом. Величавые вершины терялись в облаках.

– Ого! – удивилась Тэйла. – Как же забираться?

Опытный Лекс добродушно объяснил, что никак! Посмотрели, и будем объезжать.

– Нет, – возразила королева. – Посмотреть мало, надо ещё и пощупать!

Народ спешился. Держа под уздцы лошадей, люди пошли вдоль каменной стены. Отдав поводья рыцарям, вперед побежали самые любопытные.

Мальчишки переговаривались, делясь впечатлениями, задирали головы и восхищённо охали. Лаен с кошачьей грацией оглядывался по сторонам и улыбался. Тэйла шла, оглаживая камни рукой. Они были приятными на ощупь и тёплыми. Король осматривался. Раньше он никогда не подходил так близко, путники выбирали другую дорогу, чтобы не тратить время на объезд.

Мэтр Бирон благоговейно притрагивался к камням и даже прислонялся ухом. Тиан посмеивался и интересовался, что он хочет там услышать. Рыцари вели коней, внимательно оценивая обстановку и ни на минуту не ослабляя внимания. «Величество должны мы уберечь от всяческих, ему не нужных встреч!»

«Должна же быть хоть какая-то расщелина, – думала девушка. – Неужели по всему периметру такая стена. Ну, хоть калиточка».

И, словно в ответ на её мысли, через несколько метров в каменном монолите появился широкий проём и убегающая наверх тропинка. Тэйла обрадовано шагнула вперёд. Ландшафт изменился. Теперь точно можно было сказать, что она в горах, а не в лесу или на равнине. И королева пошла, оглядываясь по сторонам.

– Ваше Величество!

– Тэйла!

– Тэйлания!

– Э-эх, хозяйка…

– Да что вы раскричались? – повернулась девушка.

В широком проёме, шагах в тридцати, стоял весь её отряд, и тринадцать пар глаз с тревогой смотрели на свою королеву.

– Что вы встали? – удивилась Тэйла.

– Мы не можем пройти! – крикнул Шон, и в доказательство ринулся вперёд, но невидимая преграда отбросила его обратно в сильные руки короля.

– Ахалай-махалай… – протянул Кузя.

Глава 6

– Почему они не могут пройти? – удивилась Тэйла.

От скалы отделилось небольшое, но очень лохматое облачко и пророкотало:

– Потому что пройти может только Хозяин гор. Или Хозяйка. Добро пожаловать, Хозяйка!

– Хозяйка, ты – Хозяйка! – хихикнул домовой.

Тэйла вздохнула.

– Кузя, не каламбурь! А ты кто? – обратилась она к пушистой субстанции.

– Я горный дух! Или дух гор! Хранитель! Я твой помощник. Пойдём, я покажу тебе такие красоты!

Девушка присела на небольшой валун, и устало спросила:

– Зачем мне красоты? Если мои друзья не могут пройти, я вернусь к ним. До свидания, лохматый!

И только хотела встать, как облачко…улыбнулось?

– Спасибо, Хозяйка, мне нравится это имя! Лохматый хранитель! А своих друзей ты вправе провести в Зачарованные Горы. Только пожелай!

– Идите сюда!

Тэйла махнула рукой, подзывая отряд. Шон, пожимая плечами, вот непонятливая, кинулся на воздушную преграду и чуть не упал, обнаружив, что его больше ничто не держит. Пробежал по инерции несколько шагов, оглянулся в недоумении, и помчался к Её Величеству. Следом рванул Берт, а за ними и остальные.

Хранитель ахнул:

– Это же…

– Молчи! – резко оборвала фразу Хозяйка гор. – Никто никогда не должен им говорить! Кузя, всю нечисть предупреди!

– А то, нечисть не знает! – самодовольно произнёс домовой. – Это только горный дух у нас страдает болтливостью!

Мальчишки добежали первыми и крепко обняли свою королеву с двух сторон.

– Ты прошла, а мы не смогли! Мы так испугались! – в два голоса, наперебой, зачастили пацанята.

– Нечего бояться, – успокоила детей девушка, поглаживая по головам. – Вот познакомьтесь лучше. Это горный дух, хранитель…э-э-э… Лохматый.

– Как леший для леса? – сделали правильный вывод мальчишки.

Подоспевшие мужчины с недоумением оглядывались по сторонам. Прошли всего ничего, а оказались в горах. Больше ничего не напоминало ни о поле, ни о лесе. Кругом были горы! Куда ни посмотри! Некоторые склоны зеленели сочной травкой, среди которой пробивались редкие цветочки, некоторые ощетинивались огромными валунами. Отряд стоял на ровной площадке, довольно высоко и до самого горизонта, на всё расстояние, которое можно охватить взглядом, возвышались горные вершины. Гордые и величественные, покрытые снежными шапками.

От красоты и сказочности момента у людей перехватило дыхание. Мэтр Бирон ахал и охал, не в силах успокоиться. Магия витала в воздухе, наполняя силой. Оборотень улёгся на плоский камень и, раскинув руки в стороны, счастливо улыбался. Мужчины, озираясь по сторонам, вдыхали полной грудью чистый горный воздух.

Мальчишки закричали, указывая руками на высокий склон:

– Горные козы! Смотрите, горные козы! Какие маленькие! Лаен, на охоту не хочешь сходить? Козу нам поймаешь!

Козы с этого расстояния были не больше кроликов. Мужчины рассмеялись. Король посмотрел на Тэйлу сканирующими синими глазищами.

– Вас пропустили горы, Ваше Величество! Значит вы – Хозяйка гор?

Тэйла похлопала ресницами, сверкнув в ответ зелёными глазами.

– Это же моё приданое! А вы думали, бесприданницу взяли?

Девушка подняла руки вверх и закружилась на месте – хорошо-то как! Весёлый звонкий смех разлился в воздухе, оттолкнулся от вершин и оповестил волшебную страну – Хозяйка здесь! И величественные горы в ответ, словно облегчённо, вздохнули – наконец-то!

Неугомонные мальчишки чувствовали себя в горах необыкновенно хорошо! С Тэйлой им везде хорошо! Природная любознательность не давала сидеть на месте, и они завалили вопросами горного духа:

– Леший на человека похож, а ты почему, как борода нечёсаная?

– А водяной русал!

Хранитель не отвечал. Кузя зашептал на ухо: – «Отмени приказ. Ну, ты ему приказала молчать, помнишь?».

Девушка вплотную подошла к лохматому облачку и, пытаясь расчесать его пальцами, тихо сказала:

– Ты же понял, о чём надо молчать? Вот об этом и молчи. Можешь разговаривать.

Хранитель встряхнулся, эфемерная субстанция растрепалась ещё больше, и ответил детям:

– Боюсь, что и в облике человека я буду не менее лохматым. Мне так удобнее.

Когда первая эйфория прошла, решили прямо здесь устроить привал на обед и обсудить, что делать дальше. Лохматый хранитель переместил всех лошадей на зелёный склон. Р-раз! И все четвероногие уже спокойно щиплют сочную травку.

– Не беспокойтесь, не разбегутся, отдохнут.

Мэтр Бирон завистливо вздохнул. Порталы умела строить только нечисть.

– Эх! – сокрушался Жокар, обустраивая рабочее место. – Надо было накидать хвороста в карман Его Величества. Кто ж знал? Кругом лес был. Там его навалом! А теперь на магическом огне придётся готовить. Не так вкусно.

Ласково светило солнышко, обдувал лёгкий ветерок. Если в лесу гомонили многочисленные птицы, то здесь было относительно тихо. Лишь изредка раздавались негромкие звуки, издаваемые невидимыми глазу обитателями. Атмосфера была умиротворяющая, и не хотелось её ничем нарушать. Даже Кузя это ощущал, поэтому осадил ретивого повара.

– Вечером будешь готовить, а пока пообедаем, чем боги послали. У меня там завалялось кое-что.

На расстеленной скатерти стали появляться кастрюльки, плошки, чашки. Путешественники убедились – щедрые в этом мире боги! Когда домовой не жадничает.

Горный дух, счастливо махая лохмами, принёс какую-то травку, и понимающие люди удивлённо ахнули:

– Малиса!

Мэтр Бирон стал восторженно объяснять заинтересовавшимся детям:

– Это очень редкая травка, дорогая. Придаёт сил, восстанавливает здоровье, повышает магические свойства. Вампиры её обожают.

Тэйла растёрла в руках листочек, понюхала. Запах напоминал земную мелиссу или чабрец. Хозяйственный Кузя прыгал от радости – они обладают таким богатством! Чай из волшебной травки был, и, правда, великолепен!

Смакуя вкусный напиток и жмурясь от удовольствия, домовой мечтательно сказал:

– Эх! И повезло же тебе, Величество! Какую невесту состоятельную отхватил! А! Гербет от злости все волосёнки себе повыдирает. Тут же на одной малисе озолотиться можно!

Королева с возмущением взглянула на домовёнка.

– Это на что ты намекаешь, Кузьма? Что я стану собирать веники из малисы и продавать вампирам?

Оборотень заржал и упал на траву, корчась от смеха. За ним последовал Тиан и остальные мужчины. Только король, в силу своего положения, усидел на месте, закрыв лицо руками. Плечи вздрагивали в беззвучном смехе. Богатое воображение рисовало занимательную картинку.

– Да зачем сама-то? – продолжал мысленно обогащаться хозяйственный домовой. – Рыцарей зашлём, они надёргают.

Хозяйка волшебного места сердито нахмурила брови.

– То есть, ты предлагаешь разграбить Зачарованные Горы?

– Да что ты, Тэйлочка! Это ж я так… на чёрный день… – пошёл на попятный Кузя.

Поднявшийся было, принц соседней державы снова свалился в истерическом смехе.

– Вот я не понимаю, вроде кот, а ржёт, как конь! – осуждающе прошипел домовёнок.

После отдыха пришло время подумать о дальнейшем маршруте.

– Как же мы вернёмся назад? – задумчиво чесал затылок главный навигатор отряда Лекс. – Я не понимаю, откуда мы пришли!

– А зачем вам назад? – пророкотал хранитель. – Я покажу прямую дорогу через перевал. Сэкономите двое суток и выйдете к подгорной деревушке.

Народ облегчённо вздохнул. Всем казалось, что выхода нет, и им придётся плутать до конца жизни. Всё это хорошо, но хочется домой.

Мальчишки радостными криками стали выражать свой восторг:

– Ура! А то, всё лес да лес! Пойдём по горам!

– Горам, горам, горам… – повторило звонкое эхо.

– Здесь нельзя громко кричать. Вы устроите обвал, – шикнула на пажей королева.

– Не волнуйся, Хозяйка, в Зачарованных Горах обвалов не бывает, – успокоил Лохматый.

После такого заявления на девушку напало игривое настроение, и она крикнула, громко выделяя последнее слово:

– Значит, кричать МОЖНО?

– Можно, можно, можно… – разрешило эхо.

– Кто сорвал ЦВЕТЫ?

– Ты, ты, ты…

– Кто выбился ИЗ СТАИ?

– Аист, аист, аист…

– Кто обидел Тэйлу?

– Да кто же тебя обидит, Хозяйка? Только скажи! Он у меня получит! – ответило эхо (!), её же голосом.

Девушка озадаченно похлопала глазами и уставилась на хранителя в немом вопросе. Лохматое облачко хмыкнуло и спокойно пояснило:

– В Зачарованных Горах эхо разумно.

Мэтр Бирон возбуждённо вскочил с места, жалея, что нельзя пощупать это чудо или хотя бы увидеть. Сейчас взрослый маг мало чем отличался от мальчишек. Любящий магию больше всего в жизни, он попал в самый центр магического сосредоточения.

Шок прошёл, и Тэйла вздохнула. Ну, эхо, ну, разумное. В обиду не даст. Карра, вон, тоже – ума палата. А неугомонные мальчишки уже просили Кузю достать гитару – они, мол, хотят спеть с эхом. Хор получился на славу!

– Вместе весело шагать по просторам! – звонко заводили дети.

– По просторам! – подхватывали мужчины.

– По просторам! – весело вторило разумное эхо.

Так они и пошагали. Сначала пешком. Уж очень хотелось потрогать руками гладкие валуны или сорвать встретившуюся на пути малису. Заглянуть в расщелину или полюбоваться маленькими разноцветными камешками. Здесь всё было необычно и вызывало восхищение! А уж, какой восторженный «Ах!» вырвался у мэтра, когда он заметил высоко на склоне ярко-оранжевый цветок, похожий на нарцисс, усыпанный усиками.

– Магиус! Не сойти мне с этого места – магиус! – как завороженный, повторял Бирон, запустив пальцы обеих рук в разлохмаченные волосы.

– Мэтр, не задерживайте движение, – крикнула королева. – Нужен вам этот цветочек, так пойдите и сорвите!

Дважды упрашивать мага не пришлось, он опомнился и рванул в гору со спринтерской скоростью.

Дальше поехали верхом. Отдохнувшие лошадки весело цокали по каменистой тропинке. Хранитель устроился у Тэйлы на втором плече. Кузя ревниво покосился на прилипалу, но промолчал. Горный дух постарше лешего будет.

– Хозяйка, никто не услышит нас сейчас. Поговорим?

– Поговорим, – согласилась девушка. – Скажи, Лохматый, а зачем горам Хозяин? Драконов вызволить?

– Изначально, а это о-очень давно, так повелось, что у нечисти хозяин должен быть. Человек. У магических гор тоже. Для равновесия в природе. Прежний видящий к горам не приближался даже, так и не узнал, что Хозяином магического источника был. И к лучшему. Жадный он был и властный. Наделал бы делов-то! А драконам повезло, что ты объявилась.

– Я бы тоже не узнала, но вот встретила мальчишек, а Кузя объяснил, кто они. И с горами случайно получилось, – ответила Тэйла.

– Ничего случайно не происходит, хозяйка! Всё не случайно! И трудная у тебя задача впереди, если хочешь спасти детей, – вздохнул хранитель. – Пророчество исполнить надо.

– И где его взять? Я так понимаю, у тебя есть все инструкции, – девушка нервно рассмеялась. – Кого убить? Тёмного властелина? Кощея Бессмертного? Волан-де-Морта?

Дух замахал эфемерными лохмами, как руками, и чуть не свалился с плеча.

– Да что ты такое говоришь, хозяйка! Не надо их убивать. Неведомы мне они. А пророчество я тебе напишу. Кузьме передам, почитаешь на досуге.

– Там что, сочинение целое? Трудно его исполнить? – почуяв подвох, заволновалась королева.

Хранитель вздохнул и, почесав лохматушкой воображаемую голову, выдал:

– Легче Волдеморда убить!

Тэйла вспомнила, как убивали Того, Кого Нельзя Называть. Семь серий! Живучий был, гад! Там дети выросли, а здесь время – враг! Лохматое облачко всколыхнулось и успокоило:

– Ты справишься, милая! Прежний бы не справился, а ты сможешь. Я в тебя верю!

– И я верю, хозяйка! Я с тобой! – завопил Кузьма. – Вместе мы сила!

Солнце постепенно приближалось к горизонту. Горный дух пообещал отличное место для ночлега и бесподобный закат. Тропа, по которой ехали всадники, была ровной и удобной. Без магии не обошлось. Хранитель вовсю старался угодить новоявленной Хозяйке гор. Бывает, и боги ошибаются, как с прошлым видящим. Вместо помощи он ещё хуже дел натворил, поэтому адекватная Хозяйка – ой, как нужна! Иначе – нарушается мировой баланс.

Тэйла болтала с домовым, наслаждалась окружающей природой, и не следила за дорогой. Не за рулём же! Этим прекрасно занималось её транспортное средство – Мэт. Сам рулит и скорость не превышает.

– Лепота! Кузя, а в этом мире есть кто-нибудь НЕ красивый? Куда ни глянь – везде модели! Мне кажется, что если горный дух обернётся человеком, то станет лохматым красавчиком.

– Да где же все? – удивился домовёнок. – Из какого ты мира, хозяйка, что тебе обычные люди кажутся красивыми? Вот эльфы – это да!

– А что, и страшные есть? – поинтересовалась девушка

– Конечно. В Ситерене не видела ни одного, что ли? Помнишь торговца в кондитерской? А тётку со свистульками? – принялся допытываться Кузьма.

Тэйла помнила. Ничего необычного, приятные люди.

– Наверное, у нас разные представления о красоте. А Лаен? Какой он, по-твоему?

Кузя пожал плечами и описал внешность офигенного зеленоглазого блондина одним словом.

– Симпатичный.

Девушка расхохоталась.

– Хозяйка, попросить хочу, – словно раскаты далёкого грома зазвучал голос хранителя.

– Да, пожалуйста, – видящая похлопала по плечу. – Приземляйся.

– Зачарованные Горы нуждаются в тебе. Почаще к нам заглядывай, не забывай. Сколько уж веков без хозяйской-то руки! – устраиваясь поудобней, бормотал дух.

– И как ты себе это представляешь, Лохматый? Лекс говорил, что до Лиенриса двое суток пути, – возмутилась королева.

– Я так и знал, что ты не поняла! – воскликнул хранитель, шевеля эфемерными иголками. – У тебя есть личный домовой! Вся нечисть в твоём распоряжении! Видящей не надо верхом добираться, Кузя порталом может перекинуть в любое место! В удобное время! Да любая нечисть, только прикажи!

– Вот здорово! А почему я об этом только сейчас узнаю? – скосила глаза на личного телепортиста девушка.

– Так ни к чему было! Хочешь, я тебя сейчас в гелуронский дворец перенесу? – улыбнулся домовёнок и развёл руками. – Нет? А в ледонийский? Вот если б сбегали…

Тэйлу поразили открывшиеся возможности!

– Значит, в горах я могу оказаться в любой удобный момент! Скажи, хранитель, ты же можешь весь наш отряд сразу переправить до конца перевала? Коней ты легко перемещал.

– А как же вы тогда насладитесь красотами? – хитренько пророкотал горный дух. – Надышитесь целебным воздухом? Познакомитесь с местными обитателями? Услышите эхо?

– Ладно, ладно, – замахала руками девушка. – Поняла! Главное, что бы мэтр с ума не сошёл, а то уже цветочки собирает.

Нечисть рассмеялась и объяснила, что магиус – самый ценный и супер-редкий ингредиент в волшебных зельях.

Послышался шум воды, быстрая горная речушка весело журчала, встречая гостей. Отряд выехал на красивую ровную площадку, утыканную по периметру огромными валунами, на которой и решено было устроить привал.

Хранитель перенёс лошадей на богатый зеленью пологий склон и указал на несколько сухих коряг, пригодных для костра.

Жокар обрадовался и, нарубив маленьким топориком нужное количество дров, провёл над ними отточенный годами жест заклинания огня. В следующую минуту он резко отпрянул и упал на спину, потому что, вместо ожидаемого маленького огонька, пламя взвилось в высоту метра на два!

Повар с недоумением оглядывал дело рук своих. Мужчины медленно подошли к нему со всех сторон. Слаженный отряд знал способности товарищей, как свои пять пальцев.

– Аккуратнее надо быть! – пробасил горный дух. – Вы же на магическом источнике! Способностей прибавилось.

– Это у всех, что ли? – спросил Стэн и поднял руки к небу, подзывая тучку. Тучка послушно прилетела, а за ней ещё одна. – Ух, ты! Быстро слушаются!

– Ты мне ещё грозу собери! – сердито забурчал Лохматый. – У всех! Поэтому поосторожней теперь.

Озадаченный Жокар, почёсывая затылок, смотрел на угольки, а мальчишки предложили пожарить шашлык из «волчьего» мяса. И работа закипела.

Тэйла с интересом разглядывала огромные валуны со всех сторон. Обойдя один такой овальной формы камень, она вдруг испуганно отшатнулась. На неё смотрели глаза! Огромные, ярко-зелёные и внимательные. Непроизвольно отступив на шаг назад, королева смогла окинуть взглядом всего обладателя этой красоты. Перед ней сидел белый котище, и его голова находилась на одном уровне с головой стоящей девушки!

«Здравствуй, Хозяйка! – глазищи прищурились. – Я Мархан, вожак стаи белых ибрисов, пришёл поприветствовать тебя».

Тэйла непроизвольно выдохнула. Лаен во второй ипостаси выглядел котёнком по сравнению с этим матёрым и старым ибрисом.

– Здравствуй, Мархан! Ты разумный? – вырвался первым делом вопрос, хотя после эха…

«Только говорить не могу. Общаюсь ментально. Ты тоже можешь не произносить слова вслух».

Только сейчас девушка поняла, что голос раздавался прямо в голове.

«А не хочешь познакомиться со всеми?» – мысленно спросила королева.

«Боюсь напугать», – пришёл ответ.

Тэйла усмехнулась: – «Не того боишься!»

Обернувшись, нашла глазами мальчишек и принца оборотней, возившихся у костра, и пошла к ним.

– Лаен, – ласково обратилась королева к парню. – У тебя ведь всё хорошо? Правда? Ты красавчик, принц и ещё растёшь, да?

– Не понял… – не понял принц.

– Ну, тебе же не грозит заработать чувство собственной неполноценности? Ведь нет? – как у душевнобольного, продолжала выпытывать девушка.

Все заинтересованно прислушались. Парень скрестил руки на груди и прищурился, ожидая подвоха. Дети подошли поближе.

– Просто хочу познакомить вас с котиком!

Мальчишки собрались бурно обрадоваться, но не успели. На поляне воцарилась тишина, когда из-за валуна вышел представитель кошачьих размером чуть меньше лошади.

Лаен сглотнул. Мужчины ахнули. И только бесшабашные дети помчались навстречу белому ибрису. Под восторженные писки котик был ощупан, обглажен и затискан! А потом ему спели песню про кошек, не похожих на людей, и сердце древнего создания стало безоговорочно принадлежать двум маленьким драконяткам.

После бурного знакомства и сытного ужина в лагере путешественников воцарилась идиллия. «Как быстро люди ко всему привыкают, – думала Тэйла, удобно устроившись на мягком боку Мархана. – Ещё несколько дней назад они не верили в домового, а сейчас спокойно воспринимают любое магическое создание».

«Магия у них в крови, просто нечисть сто лет не появлялась, вот и не верили», – пришла мысль от вожака, с удовольствием изображающего подушку для хозяйки и юных дракончиков.

Мальчишки примостились на другом боку ибриса и разглядывали фигурки из облаков, которые с лёгкостью магичил неунывающий Стэн. Его Величество обсуждал что-то с Тианом и Лексом. Лаен общался с русалкой, заведующей горной речкой. Остальные рыцари, под присмотром Лохматого, потихоньку проверяли свои возросшие способности. Придворный маг что-то высматривал на склоне горы.

– Мэтр! – позвала королева и указала на место рядом с собой. – Что вы там хотите увидеть?

Мужчина сел и, запуская пальцы в густой мех ибриса, мечтательно ответил:

– Магиус! Найденный я подарю учителю. Знаете, Ваше Величество, какой у меня учитель! Это он придумал очищающее заклинание. Он много чего придумал! Потому, что самый умный и мудрый! Великий мэтр Анатолиус! Вы ещё не раз услышите это имя! В магической академии целый семестр выделен только на изучение его работ. Я горд, что могу называться его учеником!

– А он тоже преподаёт? Вот бы познакомиться! – заинтересовалась Тэйла.

– Ему некогда. Он занимается наукой. И, кстати, живёт во дворце. Правда, почти не выходит из лаборатории, но ведь для вас это не препятствие, – улыбнулся Бирон.

– Люблю увлечённых людей, – задумчиво сказала королева. Ученик, так восторженно и искренне восхищающийся своим учителем, вызывал уважение. – И знаете, мэтр, будет вам ваш цветочек аленький.

– Оранжевый! Магиус – только оранжевый! – забеспокоился маг в нежелании получить китайскую подделку.

– Как скажете! – весело рассмеялась девушка.

Неугомонные мальчишки, только что считавшие облака, уже бежали от речки.

– А Жемчуг – брат Льдинки! – доложили они на ходу. – Купаться здесь холодно!

– Тогда поднимитесь на склон и поищите магиус, – решила использовать бурную энергию для пользы дела королева, подмигнув горному духу.

Обещанный хранителем закат был великолепен! Создавалось впечатление, что светило закатывается не за горизонт, а садится между пиками гор, как в колыбель, окрашивая при этом их всеми оттенками красного. Лучи заходящего солнца осветили напоследок снежные вершины, и наступили сумерки. Ах, какие звёзды высыпали на небе! Такие близкие, что, казалось, их можно потрогать руками! Полюбовавшись на «красоты», стали готовиться ко сну. Довольные рыцари тихо переговаривались, каждый получил бесценный магический подарок. Счастливые дети, облазившие половину горы и нашедшие, в конце концов, заветный ингредиент, уснули, только коснувшись головой подушки. Мужчины разочарованно вздохнули и продолжали время от времени сопеть и ворочаться. Тэйла ждала, когда король угомонит свою свиту и прикажет им спать. Но Его Величество тоже крутился и вздыхал…

– Что, без сказки уснуть не можете? – подколола рыцарей королева. – Женить вас надо!

Данион усмехнулся и ехидно спросил:

– А что, кончились сказки, Ваше Величество?

«Это он меня на слабо берёт? – удивилась девушка. – А я… поведусь!»

– Ну, почему же? Есть одна, специально для наивных мужчин.

И тихим шёпотом спросила: – Кузя, в этом мире есть противные старухи? – и получила в ответ раздражённое: – Достала, хозяйка, в каком мире их нет? Рассказывай!

Ать-два, левой.

Ать-два, правой.

Шёл солдат по лесу, и встретилась ему страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках. И говорит она служивому:

– Шолдат! Я твоя шудьба!

– Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная! А я мужчина видный, встречу ещё свою судьбу!

Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:

– Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой! Правда-правда!

Утром проснулся солдат… смотрит, а рядом лежит… страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.

– Ты же обещала, что наутро красавицей станешь!!! Принцессой!!! – возмутился служивый.

Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:

– Шолдат, шолдат… Такой большой, а в сказки веришь!

Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.

– И как же это солдат оплошал? – захлёбываясь смехом, шёпотом просипел Тиан.

– Людям свойственно ошибаться! – хихикнула королева. – Жениться ему надо!

В Зачарованных Горах ещё долго раздавались смешки, всхлипывания и тихие раскаты далёкого грома.

Рассвет на магическом источнике был не менее захватывающим, чем закат! Эту красоту нужно было увидеть! Проснувшийся народ с восхищением наблюдал, как окрасились на востоке багрянцем далёкие вершины, и из-за них медленно стала появляться каёмка солнечного круга. Всё выше и выше. Словно огромное красное светило ночевало у подножия, а теперь медленно встаёт с постели, помогая себе лучиками-руками. Прямо на глазах половина солнечного диска приподнялась над пиками древних великанов, и вот уже бордовый шар вспыхивает ярким сиянием, заставляя прищуриться.

– Запомните этот момент, – прошептал мэтр Бирон, но его услышали все. – В трудную минуту своей жизни подумайте о нём, и у вас прибавится сил.

«Хороший он всё-таки мальчик, – окончательно убедилась в своём мнении королева. – Засыпать его, что ли, усатыми цветами?»

Какая земная женщина не мечтает о хорошей фигуре? А какая немолодая женщина не мечтает вернуть молодость? У Тэйлы был богатый жизненный опыт, который сын ошибок трудных, и она собиралась свою новую фигуру холить и лелеять. Магия магией, молодость молодостью, а физические упражнения никто не отменял. И каждое утро, по возможности, королева с пажами совершала пробежку и зарядку. Рыцари одобрительно кивали головами и показывали мальчишкам свои бицепсы. Мы, мол, каждое утро тренируемся. Если не лениться, то и у вас такие будут. Дети и не возражали.

Утро в горах не стало исключением, наоборот, идеально подходило для воздушных процедур. Пока готовился завтрак, королева со своими верными пажами побежала на зелёный склон, на вершине которого белой шапкой возлежал Мархан. Древний ибрис радовался встрече с людьми. Многовековое однообразие ужасно надоело, и он с удовольствием катал на спине маленьких полукровок, от всего сердца веря, что они всё-таки станут драконами.

Данион пытался представить на месте бегущей девушки какую-нибудь придворную даму, но дамы представлялись исключительно в глубоком обмороке. Только его королева органично смотрелась на горном склоне и на…троне.

После завтрака отправились дальше покорять волшебные вершины. Казалось бы, горный пейзаж не отличается разнообразием, но нет. Каждый для себя постоянно открывал что-то интересное.

Увидев близко горную козу, мужчины присвистнули. Она оказалась больше Лаена, и неизвестно, кто на кого бы охотился, согласись он на предложение мальчишек.

Маленькая точка в небе, постепенно снижаясь, превратилась в орла размером со спортивный самолётик. Приземлившаяся на огромный валун птица внимательно разглядывала отряд.

Шон невозмутимо помахал рукой и поздоровался:

– Прривет! Тебя не Карра зовут?

На шутливое приветствие ответ получила Тэйла: «Меня зовут Клик. Приветствую тебя, Хозяйка!»

Девушка уже не удивилась, только облегчённо вздохнула – разумный, не склюёт. Поговорив с видящей, Клик взмыл в небо, оставив после себя гигантское перо, на счастье мэтру Бирону.

Солнце стояло в зените, когда отряд добрался до конца перевала. Попрощавшись с хранителем и взяв коней под уздцы, путешественники прошли по тропинке до расщелины и оказались в рощице. За спиной сомкнулись сплошной стеной Зачарованные Горы. Контраст был такой резкий, что Его Величество объявил привал.

Здесь пахло травой, землёй и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.

Жокар очень осторожно разжёг костёр, радуясь, что новые способности остались при нём. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.

Мальчишки разочарованно вздохнули, впереди опять лес.

Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.

Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.

Расслаблено прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.

Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в её дом. А в её доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тёпленький приём. Чем дальше – тем страшнее.

Стоп, стоп! У неё дети, во дворце есть маленький ребёнок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У неё же куча шпиёнов!

– Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? – поинтересовалась девушка.

– Легко! А где леший? – задумчиво оглядел окрестности домовёнок.

– Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?

– Мало ли… ладно, ладно, я быстро!

Не успела Тэйла подумать, что это мелкое чудо временами невыносимо своей опекой, как перед ней появился домовой.

Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьёзный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.