Текст книги "Принцесса на неделю (СИ)"

Автор книги: Елена Каламацкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю «принцессину неделю». Поотрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.

Вода была замечательная. Тёплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:

– Привет! Давай познакомимся!

– Привет! Я Капель, – моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. – Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!

– Меня зовут Тэйла. Поплаваем?

И они начали плескаться. Как же это весело – плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.

– Там мужчина, я их не люблю, – объяснила она.

– А разве тебя видят? – удивилась девушка.

– Конечно, я же не домовой. Только их не видят.

– Век живи – век учись…, а я и не знала, – вздохнула Тэйла.

К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.

– Ваше Величество, выходите на берег! – раздался приказ.

– А вы не хотите поплавать, Ваше Величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет! – принялась соблазнять девушка.

– Пора ехать.

– Пора, так пора, – вздохнула королева и поплыла к берегу.

Когда под ногами почувствовалось дно, и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.

– Какой тактичный, видишь, Кузь?

Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.

– Что означает это слово? А ты додумай!

Данион напрягся. Ответов он не слышал!

– Правильно, ты такой умница! – продолжала говорить сама с собой девушка.

Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Её спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всём. Но теперь она королева!

– А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!

Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве… нечисти? Бедная девочка!

– В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!

Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал! Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.

– Ваше Величество, – отвлёк от размышлений нежный голосок. – Купаться не стали, так хоть руки помойте.

Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошёл к берегу. «Поддаётся дрессировке!» – мысленно отметила Тэйла.

– До свидания! – махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.

До стоянки дошли молча. Каждый думал о своём.

С полянки доносился чудесный запах похлёбки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.

Усевшись на небольшое одеяло, она громко объявила:

– Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью, и очень этому рада. Познакомьтесь – это Кузя!

Десять мужчин с открытыми от удивления ртами – та ещё композиция! Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу!

– Можете закрыть рот, а то муха залетит, – звонко сообщил малыш. – Что, домовых никогда не видели?

– Нет.

– Откуда?

Донеслось со всех сторон.

– Их давно не видели. Вот дед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, – сказал мэтр Бирон. – А можно с вами поближе познакомиться?

– С нами? – оглянулся Кузя. – Нечисть признаёт обращение только на «ты», даже с королём. Ты уж извини, Величество!

Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение – Тэйла здорова! Его зеленоглазая девочка не сошла с ума! То есть, королева Ледонии в своём уме.

Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведёшь. Домовой картинно вскинул руки и сообщил:

– Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая!

И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный, столик.

– Что это, Кузя? – удивлённо спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.

– КЛМН!

– А-а-а… То есть кружка, ложка, миска, нож? А почему на две персоны?

– Так ведь замуж ты вышла, хозяйка! Вы теперь семья! О хозяине тоже заботиться надо! – авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: – Садись поближе, Величество!

Данион медленно подошёл, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк.

– На холодном не сиди!

Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше! Зря Тэйла боялась, что Кузю разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать всё! Кузя просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.

– Ты почему короля хозяином назвал? – червячок ревности всё же подтачивал девушку.

– Так муж хозяйки зовётся хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет!

Зато больше никто не удивлялся, когда королева разговаривала сама с собой. Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его «персональное радио», непонятно, но ласково.

Тэйла изредка поглядывала на короля, всё пытаясь понять, за что его наградили таким прозвищем. Волосы чёрные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму, вообще, ух! Глаза синющие! Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.

Дорога всё тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры, до времени.

Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за ёлок вылезли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.

– Уберите оружие! – попросила мужчин Тэйла.

– Это разбойники! – грозно пробасил Лекс.

– Да какие же это разбойники! – не давая мужикам открыть рот, громко сказала девушка, нажимая на слова. – Разве разбойники вышли бы навстречу. Вооружённому. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту!!! Вы кто, мужики?

Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.

– Лесорубы мы! – нашёлся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.

– Лесорубы!

– Да, да!

– Лес рубим, щепки летят, – сказал вожак. – Вы извиняйте, господа, щас уберём. Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.

Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:

– А разбойники в этом лесу есть?

– Нету, госпожа!

– Никаких разбойников нету!

– Только лесорубы!

– Это хорошо! – обрадовалась девушка. – А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле, добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите!

– Не беспокойся, госпожа!

– Не зашибём!

– Дай тебе боги здоровьичка!

Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:

– Ваше Величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?

– Что значит «не жалко»? Вы меня плохо знаете – я оччень добрая! Всё для их блага.

– И что вы под этим подразумеваете? – не унимался блондин.

– Приключение! Им же в старости даже вспомнить нечего будет! А здесь такое приключение! И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь и на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.

– Какие налоги?

– Непомерные! Сеешь овёс? Плати! За то, что овёс, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо! Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчёмную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают!

Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась!

– А давайте, споём! – предложила девушка. – Запоминайте слова!

Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое:

Маруся от счастья слёзы льёт!

Как гусли, душа её поёт!

Глава 3

Скрашивая монотонность дороги песнями и разговорами, отряд потихоньку продвигался к намеченной цели. Рыцари заинтересовались: все ли песни в Гелуронии такие интересные? Пришлось на ходу сочинять легенду о придворном музыканте, который сам пел, и принцессу научил. И бла-бла-бла…

«Спалиться на песнях! Расслабилась!» – костерила себя попаданка. Но будь, что будет, музыканта в себе не задушишь. Сидеть тихо, как премудрый пескарь? Да лучше умереть во второй раз!

Оказывается, в этом мире мало песен, да и те длинючие и тягучие, как наши древние баллады. Поэтому незамысловатые песенки из другого мира породили такой интерес.

Тем более, это единственное, что она умеет. «Да уж, мне не изобрести бумагу или порох. Разве что картофелечистку, да и то с трудом. Пользоваться – пользовалась, а как она там устроена – не вникала. Буду делать то, что умею. Нести в массы творчество другого мира. Однако песни подбирать надо или переделывать. А то спою про самолёты и пароходы, ага, земля в иллюминаторе.

С „Марусей“ вот хорошо получилось, как раз для рыцарей. Только дозировать надо, а то испытают культурный шок!» – размышляла девушка. Ну, а что? Не петь теперь, что ли?

Лес тянулся и тянулся, и не собирался заканчиваться. Поэтому ночевать предстояло под открытым небом. Тэйла не переживала. От самого главного ужаса, комаров, Кузя обещал уберечь. Другие неудобства не так уж и страшны. Не пугайте русскую женщину ночёвкой в лесу!

Король приглядывался к девушке. Странно, по его сведениям, принцесса была не в меру капризной и избалованной. Обожала балы и украшения, тиранила окружающих. Пределы дворца покидала только для конной прогулки. Да, в седле она держалась великолепно, а вот остальное поведение до такой степени неожиданно, что король терялся в догадках. Он ждал женских истерик, а она песни поёт!

Не могли же шпионы так ошибиться? Девушка была для него загадкой. И он её разгадает. В любом случае, такая Тэйла ему нравится. Если капризную принцессу он планировал скинуть на попечение королевы-матери и забыть, как страшный сон, то такую, какой была девушка весь сегодняшний день, хочется оберегать и никому не отдавать. Уж, тем более, королеве-матери!

Обнаружив подходящую полянку, с протекающим неподалёку весёлым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Всё-таки для одного дня многовато, столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук: то ли стон, то ли всхлип.

– Ваше Величество, – обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:

– Тихо. Слышите? Кто-то плачет.

На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.

– Ребёнок плачет! – определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.

– Туда надо идти, – сказала девушка и двинулась в нужном направлении.

– Ваше Величество! – схватил королеву за руку Данион. – Сами сходим, останьтесь на поляне.

Ох уж, эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну, уж, нет! Не на ту напали!

– Там ребёнок! Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте! – твёрдо сказала Тэйла.

Ну и что, что король! Один раз дашь слабину и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать!

– Вместе пойдём, – не стал спорить страшный и ужасный. (Йес!) «Пока доедем, воспитаю себе мужа», – довольно подумала королева.

Вместе, это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон и два разудалых рыцаря – Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.

– Я тропинку кинул, – сообщили кусты.

– Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? – вполголоса спросила Тэйла, шагая за Его Величеством.

– Так, дитё… – печально протянул леший, не спеша появляться.

По проведённой хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, застывшего непробиваемой статуей самому себе, девушка и сама замерла от увиденной картины.

На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан верёвками!

Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошёл к дереву, намереваясь разрезать путы.

Кузя удивлённо пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребёнку.

– Не бойся нас! Мы хорошие! – стала объяснять бедняжке девушка. – Джордан верёвки разрежет.

У мальчика были светлые волосы, симпатичное зарёванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обречённость.

«И у кого только рука поднялась на такое зверство?» – гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребёнка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву!?

Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия! Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.

Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела! Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные! «Так вот за что он получил своё прозвище! – поняла девушка. – В гневе он действительно страшен!»

Желая успокоить, неосознанно, королева погладила разъярённого мужчину по руке, Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.

Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.

Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костёр и вкуснейшая похлёбка рыцаря-повара Жокара.

Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребёнка рядом с собой и сказала:

– Меня зовут Тэйла, а тебя?

– Берт, – тихо ответил мальчик.

– Сначала поужинаем, разговоры потом, – распорядилась королева.

Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своём новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.

– Накрываю, хозяйка! – подал голос домовой.

– На троих. И, пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдёмся без хрусталя! – попросила Тэйла. – Кстати, познакомься, Берт – это Кузя, он домовой. Не бойся, он хороший!

Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана всё необходимое. Мальчишка смотрел широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живёт домовой, но Берт никогда его не видел.

Домовёнок расстарался, и к похлёбке все получили свежеиспечённые (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. И свежее молоко для ребёнка.

Но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой чёрный комок. Затем встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.

Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой и сказала:

– Здравствуй, Карра!

Ворона величественно подошла и запрыгнула на столик:

– Корр-ми!

Успокоившиеся было, мужчины вздрогнули.

– Корр-ролева, корр-ми Карр-ру!

– Ну, и наглая ты, ворона! – возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. – На вот! С мясом!

От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.

– Да вы оружие-то спрячьте, – тем временем объяснял домовой, – это просто ворона. Нахальная только очень и жрёт много.

– Говорящая? – удивился мэтр Бирон.

– Ррразумная!!! – возмутилась незваная гостья.

– Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, – разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне:

– Как дела, Каррочка?

– Карр-раул! Огрра-били! Обокрррал-ли!

– Ну, не прри-дурр-ривайся! – передразнил Кузя. – Нормально говори!

– Обоз твой огррабили, корролева! Фррейлин обокррали! Всё, всё забррали! И рразверрнули их обрратно!

– Какой ужас! – всплеснула руками Тэйла. – Обманули лесорубы!

Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:

– Корр-ми!

А те и рады! Мужчины веселились, как дети, и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.

После ужина, когда ребёнок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:

– И кто же привязал тебя к дереву?

– Прр-ривязали к дерр-рреву!!! Кошмаррррр!!! – захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.

На неё зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.

– Тётка!

– Ррр-родная тётка!!! Кошмаррррр!!!

Ворону опять осадили, и мальчик продолжил:

– Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тётка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тётка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, пойдём, говорит, Бертик, в лес, ягод наберём, пирогов напечём. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.

На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать – звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости! У них не было слов, чтобы выразить своё возмущение! Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:

– Тваррррррь!!!!

Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребёнка, вытерла ему слёзки.

– Не плачь, теперь всё позади, – улыбнулась она мальчику.

– Я не плачу, я большой, – всхлипнул Бертик. – Только вы меня ей не отдавайте!

– Ох, и как ты себе это представляешь? – возмутилась девушка. – Извините, тётенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?

Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально качал головой.

– Что же творится в этой стране? – задал риторический вопрос король. – Мужики, вместо того, чтобы работать, разбойничают! Женщины, вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес!

– И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, – заверил маркиз.

– А ты королева? – вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.

– Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.

Данион удивлённо посмотрел на Её Величество. Какие проблемы? Почему он не знает?

– Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты! Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали, – ребёнок серьёзно кивнул. – Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии! Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом… Вот было бы здорово!

– Я согласен, Ваше Величество, а что делает паж? – заинтересовался мальчишка.

– Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится! Ты любишь учиться?

– Да, Ваше Величество! Меня дедушка учил. Я умею читать и писать!

– Отлично! Отныне ты мой паж, и я велю тебе обращаться ко мне по имени и на «ты».

Кузя обречённо вздохнул. «Что это он?» – удивилась Тэйла.

– Ваше Величество, – обратился к королеве Джордан. – А тётка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?

– И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, – развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул.

– Кузя, а как с такими хозяевами живётся домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.

– Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, – грустно ответил малыш.

– А ты не можешь их найти?

– Да, запросто! Позвать? – обрадовался домовёныш.

– Конечно!

– Я быстро! Леший, присмотри! – исчезая, крикнул Кузя.

Не прошло и минуты, как на столике, не убранном ещё после ужина, появились трое домовых. Кузя привёл с собой двух ухоженных мужичков, с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.

– Появитесь для всех! – приказала видящая, и по поляне пронёсся удивлённый вздох.

Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!

– Госпожа! – с уважением поклонились домовые Тэйле.

– Хозяин! – радостно воскликнул один из мужичков, заметив мальчика. – Ты живой!

– Живой, – сказала Тэйла. – Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьёт чай с плюшками, и совесть её не мучает.

Домовые склонили головы.

– Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.

– Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, – приказала видящая.

– Когда по своей воле уходит, дом долго не живёт. Через месяц осыпается прахом. И дом, и всё, что в нём, – объяснил мужичок.

– Так что же, получается, – обрадовался Джордан. – Сейчас у тётки два дома, а через месяц – две кучки праха?

Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.

– Вы главного не знаете, – строго сказал Кузя. – Домовые тоже погибают.

– Нет! НЕТ! – вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слёзы. – Не надо! Пусть тётка живёт в двух домах! Пусть живёт! И вы живите! Не надо! Живите! Дедушка умер! А вы – не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые! Из-за меня! Нет!

– Тихо, тихо, – девушка прижала к себе захлёбывающегося слезами ребёнка. – Никто не умрёт. Никто.

Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.

– Остаться мы не можем, никак не можем, – пробормотал домовой.

– Ну, почему? – всхлипывая, обречённо спросил Берт.

– Я объясню. Вот посмотри на рыцарей, – Тэйла обвела рукой поляну. – У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть ещё наёмники, они убивают за деньги. А есть вообще палач! Он тоже убивает людей. Но у них такая РАБОТА! Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придёт покинуть его дом. Домовому хорошо живётся у палача! Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тётка специально придумала, как убить ребёнка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву! Обрекая на смерть! Страшную смерть! Подлая она, гнилая! Не могут домовые оставаться в таком доме, всё равно зачахнут.

– Но я не хочу, чтобы они умирали! – упрямо сказал мальчик.

– Никто и не умрёт. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.

– Как же быть-то? Как жить-то? – вытаращили глаза мужички.

– Не знаю. Живите, и всё! – припечатала видящая и, подумав немного, спросила: – Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?

– Нет, госпожа! Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно всё.

– Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом!

– Как же найти-то?

– Вот сейчас и найдём! – пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. – Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?

– Я! Я сыну недавно дом построил, – подскочил один из мужчин. – Он женился, ребёночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печёт!

– А у меня брат недавно дом построил, – встрял Жокар. – Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.

– Ну, вот! Разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят! – улыбнулась Тэйла. – Решайте! А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберёмся до дома, будете в гости к нам приходить!

Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:

– Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме!

– Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме!

– Согласен! – хором ответили домовые и исчезли.

Мужчины удивлённо загомонили. Куда делись?

– Куда, куда, – усмехнулся Кузя, – куда пригласили! Уже новые дома обживают, не сомневайтесь! И не обижайте своих домовых, мужики!

– А мы в казарме живём!

– Значит, казарменного не обижайте! – припечатал домовёнок.

Мужики присвистнули и почесали затылки.

– А ты, мэтр, на все свои вопросы ответы получил сегодня? – не унимался Кузя.

– На многие! – довольно ответил маг. – Вот ещё бы с разумной вороной поближе познакомиться!

– Перр-ребьёшься! – прилетело с ветки.

По поляне разнёсся весёлый смех.

– Эх, хорошо! Злая тётка наказана, домовые пристроены, а у меня теперь есть свита! – подвела итог дня королева, обнимая повеселевшего мальчишку. – Темнеет, пора спать.

Мужчины засуетились и начали готовиться ко сну. Почему-то у каждого неожиданно находился лишний тюфяк. Улыбчивый Стэн скромно поинтересовался у домового, не нужно ли чего для Её Величества, всё равно ему столько не надо, а рыцарь вообще на голой земле спать может.

– Эх, хозяйка! – сокрушенно покачал головой Кузя. – Сколько добра пропало в обозе! Просторный шатёр, походная кровать(!), зеркало во весь рост, ковёр и даже…ночная ваза!

– Ой! – театрально вскинула руки королева. – И как же я теперь – в лесу и без…ковра? Лишили! Всего лишили! Всё, что нажито непосильным трудом! Вот ведь, разбойники!

Берт смотрел с сочувствием, приоткрыв ротик, и не понимал, это шутка или серьёзно?

– Они тебя и фрейлин твоих лишили, – продолжал причитать Кузя, у которого прорезалось чувство юмора. – Кто ж тебя переоденет? Кто ж переобует? Кто ж настоечки мэтра Хромуса подольёт?

Кузя веселился, не забывая при этом высыпать из пространственного кармана тюфяки, подушки и одеяла. Скоро вся поляна превратилась в гору. Мужчины, не хуже Берта, пооткрывали рты.

– Вот это хозяйке постелем, это тоже хозяйке, это тоже, это хозяину… Хозяйка, тебе рядом с хозяином постелить?

– Ну, если он не храпит…

– Да, полог тишины поставлю, делов-то!

Так весело рыцари Его Величества не укладывались спать никогда. Кузя сообщил им, что они хорошие, добрые, последнее отдадут, но, пока они находятся под его покровительством (вот мелкий обнаглел!), спать на голой земле не будет никто! И одарил тюфяками и одеялами всех!

– Кузя! – восхитилась королева. – Какой ты хозяйственный! Половину гелуронского дворца вынес!

– Обижаешь, хозяйка! Больше!

Король Ледонии наблюдал, как дурачится его королева со свитой, и в душе его рождалось неведомое ранее чувство. Как будто он – дома. Нет, не в огромном холодном дворце, где он и свои покои не ощущал домом, а как-то совсем по-другому. Дом не там, где ты проживаешь, дом там, где тебе хорошо! Вся поляна стала маленьким, но таким уютным домом! И всё больше замирало сердце – как везти зеленоглазую девочку туда, где царит властная, не признающая чужого мнения, королева-мать?

Когда Лекс начал распределять караул, Её Величество остановила его взмахом руки и спросила, обращаясь к лесу:

– Дядюшка леший, нам караул выставлять?

– Что ты, госпожа, вы под моей личной защитой! – раздался голос. – Даже комарика не допущу! Спите спокойно все!

Тэйла понимала, что рыцарями командует не она, и обратилась к королю:

– Слышали, Ваше Величество? Леший обещал покараулить.

– Ну, раз леший, караул можно не ставить, – покладисто согласился король и приказал спать всем. Тэйла уже заметила, что если Величеству что-то выгодно, он очень покладистый! «Хорошее, кстати, качество», – подумала девушка. – «Если всё как надо – соглашается, а не лезет в бутылку».

Выражение «спать в лесу на голой земле» сегодня было не про них. Домовой не обделил никого. Тэйла лежала на мягкой постели между Его Величеством и Бертиком. Хитрый Кузя постелил кучно! Ну, хоть одеяло каждому персональное выдал.

Маленький Берт не спал. Сегодняшний день был богат событиями. Сначала он ждал, что его съедят волки, а потом неожиданно стал пажом Её Величества. Тэйла такая добрая, он будет стараться не разочаровать её. Правильно дедушка говорил, есть хорошие люди на свете! И про домового правду говорил.

– Не спится, Бертик? – тихо спросила королева. – Хочешь, сказку расскажу?

Ещё бы! Хотел, ещё как хотел!

– Ваше Величество, – донёсся шепоток от рыцарей, – а погромче можно? Нам не слышно.

– Вы тоже хотите сказку? – удивилась Тэйла, но потом вспомнила, что народ здесь новыми историями не избалован, и она у них теперь вроде интернета. – Хорошо. Расскажу я вам сказку про солдатскую смекалку. Называется «Каша из топора».

Отслужил солдат положенный срок честно, верой и правдой. И отправился домой.

Ать-два, левой,

Ать-два, правой.

Так бы я, братцы,

Шёл и шёл!

А то, что ветер в карманах,

Так это пустяк,

Главное дело, что живой!

Тэйла адаптировала сказку под реалии другого мира. В темноте она не видела лиц, но чувствовала, что её слушают, затаив дыхание.

Слушает её верный друг домовой, переполненный эмоциями. Хозяйка спасла сегодня двух магических братьев, обречённых на смерть! Слушает маленький, натерпевшийся от жизни мальчик. Теперь уже не сирота, нет. Слушают взрослые, бывалые рыцари, для которых эта сказка откровение. Слушает король большой страны, кстати, тоже уже не сирота. Такими мужчинами не разбрасываются! Слушает большой многовековой лес. Неподалёку, прислонившись к дереву, на ветке которого вольготно расположилась разумная ворона, слушает сказку леший.

– А когда топор есть будем? – спросила жадная до чужого добра тётка.

– Не уварился ещё! – ответил солдат.

Слушатели искренне сочувствовали и сопереживали, злились и осуждали. А уж, как смеялись, от души! Одно удовольствие рассказывать сказки не испорченным телевидением людям.

Утро было ласковым. Поднималось солнышко, негромко пели птички. Недостижимая ранее мечта сегодня стала реальностью! Это из области фантастики – спать на природе и не отмахиваться от занудливых комаров! Кузя в мгновение ока собрал все постельные принадлежности; вычистил, высушил и отправил на хранение. Мэтр Бирон завистливо вздохнул. С дерева донёсся мстительный смех ненавидящей магов птицы. Позавтракав, подданные Ледонии отправились в путь. С лешим не прощались, его владения простирались на многие дни пути.