Текст книги "Жила-была Я или хранитель равновесия(СИ)"

Автор книги: Елен Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Крейзи, – Хракус остановил меня в тот момент, когда я собиралась исчезнуть, – не могла бы ты оставить нам эти две жемчужины?

– Зачем?

– На память о сегодняшнем испытании.

Было видно, что Хракус лжет. Что-то скрывает от меня преподобный. И относиться ко мне стал как-то странно. Ой, не ндравится мне все это.

– Боюсь, что они пригодятся мне самой, падре, – насмешливо отозвалась я

Ведуны насторожились. Кажется, они решили, что я знаю больше, чем говорю.

– Я думаю, мне будет гораздо спокойнее, если жемчужины останутся у меня, – нейтральным голосом заметила я.

– Понимаете, леди, – вперед вышел один из ведунов, – если с вами что ни будь случиться, нам бы не хотелось потерять этот талисман.

(Талисман – это уже кое-что)

– А я, в свою очередь, надеюсь, что вы понимаете, талисман мне понадобиться, для выполнения возложенной на меня задачи.

– Да, конечно, – промямлил этот старикашка, – а не могли бы вы тогда пообещать нам, передать этот талисман отцу Вандалу, если случиться так, что ваша э-э-э, миссия не будет удачно завершена.

– Возможно, я так и поступлю, святые отцы, но мне кажется, что сейчас не время давать какие бы то ни было обещания, – и не сказав больше ни слова я отправилась домой.

Что-то странное действительно происходит в этом мире. Никогда еще добрые и мягкие ведуны не вели себя так, я бы сказала, агрессивно. Я постоянно ощущала напряжение. Был момент, когда мне показалось, что они попытаются отнять у меня эти жемчужины силой. Ерунда какая-то.

* * *

Пора собираться в дорогу. Куда же идти то? Как там у нас сказано:

"Хранитель с избранными им достойными спутниками найдет башни в момент отчаянья и скорби, если отправиться в путь, запасшись терпением и мудростью, призвав ветер странствий и луч удачи, обратясь на восток и уйдя на запад, отыскав тропу у скалы забвенья, под крик стража ночи и песнь стража дня."

Начнем с конца:

Под крик стража ночи и песнь стража дня – это вероятно время. То есть тропа появиться в момент встречи дня и ночи. Поскольку ночь упоминается первой, значит с первым солнечным лучом. Допустим.

Отыскав тропу у скалы скорби – это место. Вот только никаких скал с подобным названием и в помине нет.

Обратясь на восток и уйдя на запад – повернувшись лицом на запад идти на восток. Пятиться, что ли?

Призвав ветер странствий и луч удачи – что-то такое я где-то слышала. Призвать ветер странствий, ветер странствий.

– Алиса, – заорала я, как будто меня резали, – Алиса лети ко мне, быстро.

Старая ворона появилась почти мгновенно. Иногда мне кажется, что Алиса воронья ведьма. То, что она проделывает, можно объяснить только магическими способностями. – Послушай, Алиса, никак не могу вспомнить, откуда это "призвать ветер странствий"? – У Алисы удивительная память. Она помнит все, что хотя бы раз услышала, и может передать с точностью до запятых.

– "Если собираешься в дальнюю дорогу, не зная, что ожидает впереди, призови ветер странствий, и он будет направлять тебя в пути". Азы ведьмовства, том второй, – прокаркала птица, – дальше, надеюсь, сможешь прочесть и сама.

– Алиса, ты гений

– Непризнанный, конечно, – насмешливо ответила ворона.

Нет определенно она ведьма. Язва серая.

– А лиса, а про луч удачи ничего не помнишь?

– Я помню все, чему тебя, дуру учили. Учили тебя, а помню я. Нет правды на земле, – закряхтела Алиса.

– Эй, птица, не увлекайся, пожалуешься на тяжкую жизнь в другой раз. Так что там с лучом удачи?

– Луч удачи это луч удачи.

– Сведения исчерпывающие. А поподробнее нельзя?

– Поподробнее не знаю. Помню только, что этот луч должен светить вдоль твоего пути.

– Как со скалой скорби? О чем-нибудь говорит?

– Ага, о том, что ты – идиотка.

– Алиса, шею сверну, – вот пакостная птица, опять выпендривается.

– Чуть что, так сразу шею. Можно подумать, дел у меня других нет, вот сплю и вижу, как работаю справочником для непутех

– Алиса!!!

– Да не знаю я, не знаю. Вон у дружков своих спроси, может они в курсе.

– Тоже мысль. Можно и спросить. Ладненько, слетай-ка, собери мне в гостиной Глоткогрыза, Острозуба, сэра Арчибальда и себя, любимую. Да Глоткогрызу напомни о кофе. Может быть, побалует меня напоследок.

С сэром Арчибальдом нужно что-то решать. Алиса, попроси сэра рыцаря зайти ко мне сейчас, а остальных чуть попозже, идет

– Ладно уж, чего не сделаешь в надежде на твое длительное отсутствие

– Напрасно надеешься. Я, между прочим, собираюсь тебя с собой прихватить.

– И кто же останется приглядывать за домом, или ты думаешь, в твое отсутствие все будет тихо и благопристойно?

– Все, все, сдаюсь. Ты как всегда права, а теперь позови рыцаря и предупреди остальных, пусть начинают собираться в гостиной.

Через несколько минут скрипнула дверь и рыцарь, смущаясь, протиснулся в комнату:

– Вы хотели меня видеть, леди?

– Проходи сынок. Как я тебе и обещала, приближается время твоего подвига. Ты отправишься с моей племянницей к башням хранителей и поможешь ей добыть жезл, после чего вам придется спуститься к Истоку мира и остановить "забытый камень". С вами вместе отправиться Глоткогрыз, оборотень и отец Вандал. Возможно, к вам присоединиться эта взбалмошная ворона. Что скажешь?

– Не знаю, что и сказать, леди, это большая честь для меня. А когда прибудет Ваша племянница?

– Она уже прибыла и через несколько минут у вас встреча в комнате для гостей.

– А как же наша с Вами договоренность?

– Это ты по поводу принцессы и награды? Все что я обещала, ты получишь. Если, конечно, камень будет остановлен. А теперь иди, тебя уже ждут.

– Да, конечно, но Вы будете нам помогать?

– Не волнуйся, совсем я вас не брошу, да и племянница моя вполне самостоятельная ведьма.

Рыцарь удалился так же неловко, как и вошел. Что-то в нем изменилось с последней нашей встречи. Скромнее стал, что ли? Но главное что после этой беседы мне совершенно ненужно постоянно следить за своим внешним видом и сэр Арчибальд будет иметь честь лицезреть меня в моем родном обличье, правда, как собственную племянницу, ну да ничего.

* * *

Глоткогрыз последнее время просто на себя не похож. Кофе по моему первому требованию. Раньше, для того чтобы получить маленькую чашечку мне приходилось упрашивать его дня три. Я даже на минутку подумала, а не оставить ли все так как есть, все таки давно у меня не было такого милого и исполнительного домоправителя. К сожалению нельзя. А жаль. Однако все в сборе. Можно считать собрание открытым. Но я абсолютно не учла, что сэр Арчибальд со мной не знаком. Он долго раскланивался и представлялся. Так долго, что мне это порядком надоело, зато Глоткогрыз и Острозуб откровенно наслаждались происходящим. Пришлось не очень вежливо прервать рыцаря, указав ему на неуместность длительных церемоний в настоящее время. Сэр Арчибальд нахмурился, но словоизлияния прекратил.

– И так господа, общую задачу все мы поняли, но, к сожалению, путь к башням хранителей равновесия представляет собой загадку, которую необходимо отгадать. Одной мне с этим, к сожалению, не справиться, поэтому я пригласила вас. Какие есть идеи?

– Со скалой скорби как раз легче всего, – заметил Острозуб (надо сказать, что он был в своем человеческом облике) – скала скорби находиться прямо за Вашим домом, Крейзи

– Почему ты так уверен в этом?

– Дело в том, что скалой скорби она является для оборотней. По нашим преданьям оборотни, когда-то прогневили высшие силы и были прокляты. Древнее проклятье и сейчас тяготеет над нашим народом, заставляя в полнолуние превращаться в людей.

– Очень интересно, а можно ли нейтрализовать проклятье?

– Наверное, но никто не знает, как этого добиться.

Давайте подведем итоги итак: "Хранитель с избранными им достойными спутниками (с вами господа) найдет башни в момент отчаянья и скорби (фиг его знает когда) если отправиться в путь запасшись терпением и мудростью (постараемся), призвав ветер странствий (с ветром странствий все в порядке, призовем) и луч удачи ( кто знает что-нибудь об этом?), обратясь на восток и уйдя на запад (вопрос спорный), отыскав тропу у скалы забвенья (скала за моим домом), под крик стража ночи и песнь стража дня (на рассвете)"

И так что собой представляет луч удачи?

– Возможно, я смогу помочь, – нерешительно произнес сэр Арчибальд.

– Смелее доблестный сэр, – подбодрила его я

– Дело, видите ли, в том, что мой дед много странствовал. Он, конечно, был уже стар, тогда как я был еще ребенком...

– Ближе к телу, – подал голос Глоткогрыз

– Ну, в общем, он рассказывал, что если первый солнечный луч ляжет вдоль твоего пути, то он и будет лучом удачи. Помню, дед говорил, что в трудную минуту луч можно призвать, вот только как это делается, я не помню.

– Просто гениально сэр, – обрадовалась я, – видите, и от рыцарей иногда бывает польза (очень тактичное замечание, и когда я научусь держать язык за зубами.) Доблестный рыцарь чуть не свалился со стула от моей наглости. Но не драться же ему с женщиной. А мысль "Все бабы дуры" просто горела в его глазах мрачным светом. Да ладно, пусть привыкает. От меня и не такое услышать можно.

– Вот и разъяснился момент с этим "обратясь на восток и уйдя на запад". Нужно же увидеть направление луча. И так господа за два часа до рассвета жду вас в этой комнате. Вопросы есть? Нет. Все свободны. Сборы на твоей совести Глоткогрыз.

– Нашла себе прислугу, – пробурчал ведьмак, поднимаясь из-за стола

– Ну, Глоткогрызик, ты ведь самый ответственный, самый собранный, а я безалаберна по натуре, я же без тебя все напутаю, – заныла я. (Умею все-таки подлизываться, а?)

– Хорошо, присмотрю за всем, присмотрю, только не ной, -сварливо согласился Глоткогрыз уходя вслед за остальными.

– Алиса, эй птица серая, я кого зову?

– Не знаю, а что ты кого-нибудь звала?

– Ага, сейчас из кого-нибудь будем люля-кебаб делать.

– А не рановато ли? – поинтересовалась эта пернатая балаболка

– Да нет, в самый раз, – заверила ее я, – собирайся, ты отправляешься вместе со мной.

– А дом?

– Дома остается целая стая оборотней, и еще ведуны тут будут постоянно околачиваться. Так что не канючь. Я сказала в дорогу, значит в дорогу. А сейчас собираться и отдыхать.

С вещами все решилось просто и быстро. У меня на всякий случай есть специально собранный рюкзак с всевозможными необходимыми в дороге вещами. Никогда не знаешь, в какой момент потребуется лететь на край света. Наконец я улеглась в постель с твердым намерением выспаться.

* * *

"Хотелось как лучше, а получилось как всегда." – сказал кто-то из великих. Когда все будущие и настоящие спасители мира собрались в гостиной с утра, оказалось что мы забыли о нашем святом отце. Мой зов буквально сорвал его с постели.

– Ты вообще-то собираешься с нами, или как? Если "или как", то мы пошли, хороших снов, а если ты все-таки с нами, то живо выметайся из постели и через пятнадцать минут, чтобы был у меня.

Пока мы ждали появления последнего из спасителей, успели основательно проснуться. Глоткогрыз сварил столько кофе, что в нем можно было утопить все горести мира, не говоря уж о горестях недосмотренных снов.

Я, на всякий случай, решила просмотреть заклинания про ветер странствий. Оказалось, ничего сложного. Да, хочу заметить, с некоторых пор в моей голове тихо и спокойно, никакие хранители там не копошатся, никакие знания сами не появляются, благодать. Вандал появился через десять минут. Глотая остывший кофе, господин ведун безудержно зевал, проклиная все путешествия начинающиеся в такую рань. Я не суеверная, однако, попросила его заткнуться. Проклятие ведуна, пусть даже произнесенное не направлено имеет все шансы сбыться.

– А леди ведьма разве не выйдет нас провожать? – поинтересовался сэр Арчибальд. Вандал поперхнулся кофе, а Острозуб оскалился.

– Ее сейчас нет, но вместо себя она отправляет с нами свою ворону, – выкрутилась я и посмотрела на Алису.

Если бы у ворон были руки, то Алиса потирала бы их сейчас в предвкушении мелких пакостей, которые можно будет оправдать поручениями "леди ведьмы". Я предостерегающе погрозила ей пальцем, но боюсь, это мало чем помогло.

До рассвета оставалось минут сорок, когда мы шумной компанией отправились к скале. Настроение у всех странным образом изменилось. Казалось, что мы выбираем место для пикника, а не ищем тропинку к таинственным башням хранителей. В общем, время шло, тропинка не находилась и я начала злиться. Если вы не видели ведьму в моменты раздражения, вы не видели ничего. Рычание дракона, которому прищемили хвост дверью, покажется нежным мурлыканьем по сравнению с воем рассерженной ведьмы. Понимая, что еще чуть-чуть, и я дойду до кипения, Ван схватил меня за руку.

– Крейзи, ты взяла с собой жемчужины?

– Какие жемчужины? Скоро появится первый луч, мы еще не нашли дорогу, а ты пристаешь с вопросами о безделушках.

– Крейзи, я говорю о жемчужинах, появившихся после испытания. Возьми их в руки, подними над головой и призови ветер странствий, увидишь, что получиться.

Попробовать стоило. Поэтому, поборов раздражение, я последовала совету Вандала. Оказывается, старый пройдоха знал, что говорит. Ветер странствий подул неожиданно сильно, а из жемчужин полился свет. Два луча, черный и белый переплелись между собой, а ветер, подхватив их, забросил в даль, и через минуту, упираясь одним концом в вершину скалы, перед нами лежала странная дорога. Второй конец дороги терялся где-то в облаках. Насколько мы могли видеть, дорога то опускалась на землю, то провисала в воздухе. И в этот момент из-за горизонта ударил первый солнечный луч. Он был ослепительно зеленого цвета. Коснувшись вершины, луч взобрался на дорогу и побежал по ней.

– Скорее, – завопила я, – скорее становитесь на дорогу, пока не погас луч.

Схватив вещи, все бросились к дороге, и только успели взобраться на нее, как луч исчез. А вместе с ним исчезла и скала скорби, и мой дом, и Черный лес.

* * *

– Ну и долго вы собираетесь стоять? – поинтересовалась я у огорошенных путешественников

– А куда идти-то? – уставился на меня Глоткогрыз.

Дорога тянулась и вправо и влево, а вокруг все заволакивал липкий серый туман. Соприкасаясь с дорогой, туман с легким шипением исчезал. Больше никаких наблюдений сделать не удалось. Я расслабилась и постаралась почувствовать направление. Вдруг что-то толкнуло меня в спину.

– Ура, ветер странствий указывает нам путь, – какая я умница. И мы отправились туда, куда ненавязчиво подталкивал нас неугомонный ветер.

Идем себе, никого не трогаем, да и трогать то некого. Один туман струиться над дорогой и так далее, в смысле, чем дальше – тем тумана больше. И как-то мне неуютно вдруг стало. Ничего вроде бы не происходит, а в душе копошиться что-то нехорошее.

– Эй, народ, подождите-ка минуточку. Как на счет предчувствий? Ни кто не хочет поделиться? – я ожидала услышать Вандала и Глоткогрыза, но отозвался рыцарь

– Да не по себе, что-то

– А вы ребята, что скажете?

– Не знаю, все как будто в порядке, – спокойно отозвался Вандал, а Глоткогрыз лишь пожал плечами

– А ты что молчишь, Острозуб?

– Странный запах, – задумчиво произнес оборотень, – очень странный, но далеко, как отголосок

– Вот что, – решила я, – устраиваем привал

– Да мы же только вышли, – запротестовал рыцарь

– Давайте сразу уточним некоторые моменты, сэр Арчибальд, Я возглавляю это путешествие, и меня интересуют не подвиги, и не прибыль, как Вас. Мне необходимо сделать дело, ради которого все и затевалось. Надеюсь, я внятно излагаю? Так что, если ваш совет будет нужен, я немедленно обращусь к Вам. Все, дискуссия закончена, мы посовещались, и я решила: приваливайтесь.

Уж не знаю, с чего это я так разнервничалась, но руки чуть ли не сами собой чертили солью защитный круг, а охранные заклинания просто сыпались из меня. Я все острее чувствовала надвигающуюся опасность. Теперь ее почувствовали все. Под защитой круга каждый стал готовиться к нападению. Рыцарь разложил костер и, обнажив меч, застыл в ожидании, Глоткогрыз жевал какие-то травы, периодически подбрасывая их в огонь. Появляющиеся струйки бело-голубого дыма собирались у границ круга, окружая нас еще одним защитным кольцом. Вандал достал из-под рясы амулет, издавна принадлежащий семье его отца, и что-то тихо бормотал над ним. Острозуб просто решил вернуть себе свой настоящий облик и сейчас рядом со мной напряженно замер огромный волк. Даже Алиса перестала носиться над нашими головами и теперь сидела у меня на плече взъерошенная и молчаливая.

Туман за пределами круга сгущался. И там, в тумане, что-то было. Что-то чужое. Не злое и не доброе, а именно чужое. Вынырнувшие из тумана щупальца потянулись к нам, но на границе круга на мгновенье замерли и отпрянули. Напряженность нарастала. Не сумев добраться до нас одним способом, чудовище решило испробовать другой. Резкая боль пронзила меня. Я упала на землю успев, заметить, как вокруг в судорогах бьются мои спутники. Затем я оказалась в залитом солнцем цветущем саду, где под деревом сидела Барита.

– И как тебе понравился страж? – поинтересовалась ведьма

– Очень понравился, он понравится мне еще больше, если ты скажешь, где я и что, тьма тебя забери, происходит.

– Ладно, повеселимся в другой раз. Сегодня у тебя действительно мало времени. Ты без сознания, а твое тело медленно, но уверенно ползет к границе круга. Как только доползет – вы все станете закуской Стража дороги. Ты должна очнуться и сразиться со стражем иначе дальше вы не пройдете. И помни, Стража нужно победить, но не убивать. Ни в коем случае не убивай стража.

Боль резко вернулась. Заставить себя подняться оказалось не легко, поэтому я просто поползла в другую сторону и наткнулась на лежащего в беспамятстве Глоткогрыза. Ведьмак сжимал в руке огромный пучок сушеных трав. Видимо он собирался бросить их в костер, и не успел. С трудом разжав его пальцы, я умудрилась бросить охапку в огонь. Через несколько секунд боль стала отступать. Я смогла сесть и перевести дыхание. Народ тоже начал приходить в себя. Охая, Глоткогрыз полез за новым пучком.

– Нужно срочно что-то придумать, – прохрипел он, – травы осталось мало, хватит минут на пятнадцать.

– А что тут думать, прыгать надо, – и я передала сообщение Бариты.

– Если предстоит сражение, то я готов, – немедленно подал голос сэр Арчибальд

– Ах, какое мужество, ах какая доблесть, – тут же закудахтала Алиса

– Алиса, заткнись. Сэр Арчибальд, я ценю Ваш порыв, но сражаться придется мне

– Но девушки столь нежного возраста не пристало самой сражаться с чудовищами.

– Я не девушка, тьфу, девушка конечно, но я о другом. Я – ведьма и еще я – хранитель равновесия, как мне не неприятно это сознавать.

– Я, конечно, понимаю, что определенные обстоятельства вынудили Вас к этому путешествию, но драться обязанность мужчин

– И думать обязанность мужчин. Поэтому предлагаю Вам благородный рыцарь заняться этой, исключительно мужской обязанностью и сообразить, наконец, – я уже почти орала, – что эта тварь ждет именно меня, а Вас просто съест за компанию, как десерт.

Глоткогрыз положил конец нашему обмену любезностями. Он положил мне руку на плечо и нежно улыбнулся рыцарю. Глоткогрыз прекрасно знает, все обаяние своей улыбки. Те, кто видел улыбку ведьмака и научился с этим жить дальше, поистине самые бесстрашные люди, из всех. Но рыцарь, не дрогнув, гордо отступил в сторону, всем своим видом показывая высокомерное возмущение. Сноб несчастный. Позавидовал, что меня первой жевать начнут.

– Крейзи, обязательно возьми жемчужины, и мой амулет тоже, – засуетился Вандал.

Глоткогрыз молча приволок свои отвары и обрызгал меня приговаривая:

– От злого глаза, от порчи, проклятья, чужого колдовства, морока...

– Ты посоли ее еще, посоли, – деловито советовала Алиса, – в соли, знаешь ли, масса достоинств

– Ага, а то не соленой она будет менее вкусной, и общество защиты редких животных подаст на нас жалобу, – огрызнулся Глоткогрыз, но добросовестно обсыпал меня всю солью.

Острозуб, будучи волком, жалобно поскуливал и жался ко мне. Рыцарь решил сменить гнев на милость и протянул свой кинжал:

– Меч для вас слишком тяжел, а кинжал возможно и пригодится.

– Хватит меня оплакивать, – резче, чем мне хотелось, произнесла я. Честно говоря, я была растрогана. Вот уж не ожидала такой заботы.

Рыцарь вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. Тогда он подошел к границе круга и громким голосом закричал:

– Крейзи из Черного леса вызывает на честный поединок Стража дороги из Липкого тумана. Выходи и сражайся.

И, разорвав круг, я гордо встала перед клубящимся туманом. Туман рассеялся. Страж оказался забавным существом. Небольшое тело (если это было тело, а не голова) было оплетено множеством щупальцев. В центре располагался единственный глаз. Чуть ниже находился огромный хищный клюв. Мы какое-то время внимательно разглядывали друг друга. Затем чудовище бросилось на меня.

Я растерялась. На мое счастье соль с меня осыпалась, образовав, пусть слабую, но защиту. Опомнившись, я ударила магическим огнем, напрочь забыв о предупреждении Бариты. ни в коем случае не убивать Стража. Но мой огонь, казалось, лишь слегка разогрел туман, не нанося никакого вреда. В ответ чудовище полоснуло по мне уже знакомой болью. К счастью, я была готова к этому, и мгновенно выставив щит, вернула волну боли Стражу. Вот это ему не понравилось. Не долго думая, это страшилище схватило камень и швырнуло в меня. Попал, паразит. Я просто рухнула от сильного удара. Теперь обязательно будет синяк. Вот мерзавец. Едва успев подняться, я получила звонкую оплеуху. Это тварь хлестнула меня по лицу своим липким щупальцем. Вас когда-нибудь хлестали грязной половой тряпкой? Вот. Ощущение абсолютно то же самое. Не помня себя от возмущения, я с воплем бросилась вперед

– Слышь, мразь липкая, ну ты вообще обнаглела, – закричала я

– А ты меня на "слышь" не бери, – внезапно раздался я сиплый голос.

От неожиданности я остановилась:

– Это кто сказал, – задала я идиотский вопрос

– Кто сказал, кто сказал, Ходят тут всякие, а потом вещи пропадают, – ворчливо заметил Страж. – Я тебя сюда звал, нет, ты мне ответь, звал, да? Явилась, соли вокруг насыпала "Крейзи из Черного леса вызывает Стража дорог из Липкого тумана на поединок", – передразнил он рыцаря. – Раз знаешь, что я Страж, понимать должна, не корысти ради, а токмо волею пославшей меня ... Собственно говоря, это не имеет значения, кто меня послал. Ну что вытаращилась. Драться то будешь, или как. Если "или как", то давай быстрее, а то я проголодался уже.

– Тихо, тихо, тихо. Давай попробуем еще раз и с самого начала. Ты же первый на нас напал.

– Фиг бы вы меня заметили, если бы я нападал.

– А что же ты делал?

– Выполнял ИНСТРУКЦИЮ.

– Какую инструкцию?

– Не инструкцию, а ИНСТРУКЦИЮ, чего неясно то? Определенно правду знающие люди говорят "Все бабы дуры"

– Хотелось бы прервать Вас, милейший, – неожиданно раздался голос рыцаря. Оглянувшись, я увидела, что вся наша компания выстроилась у меня за спиной. – Не берусь оспаривать Ваше последнее заявление и честно говоря, сам его полностью разделяю, но не находите ли Вы несколько бестактным заявлять об этом прямо в лицо даме?

– А мне плевать, дамы тут, видите ли. Если они дамы, так пусть и сидят дома, а не шляются по граням бытия в обществе сомнительных типов вроде Вас. И вообще, господа, что вы тут делаете? У нас поединок. Честный, можно сказать, бой. А вы ходите, мешаете. Идите, господа, идите в свой круг и не лезьте под руку.

– А, так вот кто здесь безобразничает! – раздалось откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела пикирующую вниз ворону.

– Алиса, я на службе. Освобожусь – поговорим, – лаконично произнесло чудовище.

– На службе он. Ну, ты обнаглел в последнее время, – Алиса уселась прямо перед Стражем. – И чем же ты занимаешься? Пугаешь мирных путников?

– Алиса...

– А ты не перебивай, когда старшие говорят. Стой и слушай. Знала бы твоя бедная мамочка, чем ты занимаешься. Уж она то быстро привела бы тебя в чувства.

– Простите, господа, – обратился к нам Страж, – не согласитесь ли вы прервать на время поединок. Я совершенно не в состоянии сражаться в таких условиях.

– Что может быть проще, – осенило меня, – вы можете признать себя проигравшим.

– Никогда, – гордо ответило это созданье, – лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

– Браво, сэр! – зааплодировал рыцарь, – вот слова, того, кто знает, что такое честь.

– Я тоже восхищен Вашим мужеством, молодой человек, – присоединился Вандал.

– Ах, ах. Идиллия, да и только, – заметила ворона, – я, пожалуй, даже заплачу, от полноты чувств. Хватит ломать комедию. Одни непризнанные таланты вокруг, прямо противно. Вот что Блямс, или как там тебя теперь величают, Страж дороги, если ты немедленно не прекратишь выпендриваться, я пожалуй, действительно не поленюсь и слетаю, обрадую твою достопочтенную мамашу. Насколько я ее знаю, она быстро вправит тебе мозги. Кстати, она вроде бы собиралась тебя женить? – и Алиса, расправив крылья, собралась взлетать.

– Нет, тетя Алиса, пожалуйста, не делайте этого, – взвыл грозный и ужасный страж дороги.

– И почему, собственно, я должна лишать себя такого удовольствия?

– Тетя Алиса, ну Вы же знаете мамочку, она меня непременно домой заберет и женит, – со слезами в голосе простонал Блямс

– Не вижу ничего страшного. Такого шалопая, как ты, только женитьба и исправит, если конечно жена умная попадется.

– Ну тетечка, ну пожалуйста, не рассказывайте маме, что меня видели. Я для Вас все сделаю, только не рассказывайте.

По моему скромному мнению, эта душераздирающая сцена слегка затянулась:

– Алиса, будь так любезна, сообщи мне, когда это у тебя появился столь милый племянник.

– Это долгая история. Мы с его матерью старые подруги. Так что я этого сопляка с рождения знаю. Уж сколько бедная Дейдра с ним намучилась и не передать. А ему все мало, – ворона бросила строгий взгляд на Стража, – вот теперь из дому сбежал накануне свадьбы.

Сколько ты здесь торчишь? – спросила она у Чудища

– Всего лет пятьдесят, может чуть больше.

– А свадьба скоро намечается?

– Да лет через пять.

– Ах ты, гаденыш. Мать там с ног сбилась, ищет тебя, невеста вся в слезах, родственники в панике, а ты тут дороги охраняешь? Марш домой, немедленно!

– Я не могу, – Страж даже попятился

– Алиса, – решила я напомнить о себе, – можно мы тоже с вами пообщаемся. У меня накопилось немало вопросов к твоему знакомому.

– Слышишь, Блямс, немедленно отвечай на все вопросы леди.

Видя, что немедленная отправка домой временно откладывается, Блямс приободрился.

– Да пожалуйста, спрашивайте леди.

– Блямс, расскажи пожалуйста, как ты сюда попал и почему не можешь уйти.

– Тогда действительно лучше присесть, это займет какое-то время. В общем, как вы уже, наверное, поняли, недавно моя матушка решила, что мне пора жениться. У нас, водокреков, в этом деле мужчина права голоса не имеет. Поэтому я решил хорошенько погулять перед свадьбой и сбежал. Я, честное слово, собирался вернуться к свадьбе. Но теперь, боюсь, это невозможно. В общем, я влип в неприятности. Как-то отдыхаю на пляже, тут, откуда не возьмись, появляется ведьма и спрашивает: "А, что это вы молодой человек, бездельничаете?" Я ей, вежливо так говорю: "Иди-ка ты тетя своей дорогой", а она мне: "Своей дорогой я уже пришла, милый. Вот решила и с тобой своей дорогой поделиться". Ну, я рассвирепел и послал ей заряд боли, а она ухмыльнулась, этак въедливо и ручкой взмахнула. Смотрю я, а пляжа то и нет. Сижу я значиться на этой самой дороге, а ведьма радостно так, и говорит: "Прими дорога своего нового Стража". Тут туман поднялся и начал ко мне липнуть. Я, конечно, взмолился. Мол, отпустите, тетенька, я больше не буду, меня дома ждут.

– Уже отпустила, – говорит она мне, – ты просто идеальный Страж, – и смотрит мне прямо в душу. Плохо мне стало, сил нет. Не знаю уж откуда, но точно знаю, не могу я теперь уйти. Должен нападать на каждого, ступившего на эту дорогу. А если и попробую сбежать, дорога меня в любую минуту вернуть сможет, или убить. Это как ей, дороге, захочется. Я теперь, вроде как ее собственность. А туман, который вокруг, он меня вроде как охраняет. Благодаря нему, я знаю все, что происходит на дороге.

– А ведьма?

– Ведьма? Ах, ведьма, ну она поговорила со мной потом немного. Сказала, чтобы я честно служил дороге и однажды дорога меня отпустит или просто придет новый хранитель и назначит нового стража.

– Что ж, оболтус, тебе повезло, – вмешалась ворона, – эта леди и есть новый хранитель равновесия.

Страж с почтением посмотрел на меня и вздохнул:

– Тогда нам с вами необходимо продолжить сражение

– Почему? – поинтересовалась я

– Видите ли, дорога должна знать, что по ней идет настоящий хранитель. Только настоящего хранителя она приведет в Башни. А узнать это можно лишь закончив, начатое нами, сражение.

– Ну что ж. Битва так битва, – у меня появился интересный план.

– Но учтите, – заметил Страж, – драться я буду в полную силу

– Да конечно. Господа, вернитесь в круг и закройте его, – попросила я своих спутников. Алиса хотела остаться, но и ей пришлось удалиться под защиту круга. – Готов? – спросила я водокрека

– Начнем, пожалуй, – ответил мне Блямс.

А дальше все было предельно просто. Помните, как я нашла дорогу? Сейчас я сделала примерно тоже самое, только из лучей полившихся из жемчужин я свила не дорогу, а веревку. Веревка потянулась к Стражу и, через мгновенье, жуткий Блямс был крепко связан.

Он честно сопротивлялся до последнего мгновения, даже связный. Со всей силой своих телепатических способностей он излучал волны, вызывающие у окружающих приступы ужасной боли. Но я замкнула всю боль на нем. И Стражу пришлось отступить.

– Дорога признает тебя, хранитель, – неожиданно прозвучал нежный голос.

Я оглянулась. На границе тумана мерцала удивительная фигура.

– Дорога признает тебя, – повторила она, – можешь отпустить стража.

Пока я снимала с Блямса веревку и втягивала лучи обратно в жемчужину, фигура рассеялась и исчезла.

Страж поднялся, опираясь на часть щупальцев, как на ноги, и отряхнулся.

– Хвала тени, – отдышавшись, произнес он, – дорога вас признала

– Я слышу это уже в третий раз, и что это значит

– Рано или поздно она приведет вас к Башням, но для того чтобы это случилось, вы должны будете кое-что сделать.

– Как-то не очень меня вдохновляет это твое "рано или поздно" хотелось бы пораньше, мы спешим.

– Для дороги время не имеет значения. Если она захочет, вы покинете ее в то же время, когда ступили на дорогу. К сожалению, на Стражей эта привилегия не распространяется.

– Что же мы должны сделать?

– Идите по дороге дальше. Она сама приведет вас. Хочу предупредить: дорога пронизывает множество миров в некоторых ее можно видеть, в некоторых, как в вашем – нет. Иногда, странные люди, называющие себя магами пытаются взойти на дорогу, но с этими я обычно в состоянии справиться. Однако существуют и такие, которые пытаются привязать дорогу, чтобы использовать ее силы в своих целях. Дорога сильна, но не всегда может защитить себя сама. Существует несколько миров, к которым магам удалось привязать дорогу. Вы должны помочь ей освободиться.