Текст книги "Плохая репутация (ЛП)"

Автор книги: Элайза Ричмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Саванна выпучила на него глаза, и он видел, как мышцы её горла двигались, когда девушка глотнула воздух.

– Мне лучше пойти домой, – сказала она.

Зак встал, немного морщась, когда его джинсы зажали чувствительную кожу, и попытался выправить ситуацию. Она наблюдала за его действиями, и небольшая улыбка появилась на её ярко-красных губах, после всего времени, которое они провели, целуя друг друга. Зак улыбнулся ей в ответ.

– Тогда увидимся завтра утром? – напомнил он.

– Да. Завтра утром. Правильно.

И снова Зак смотрел, как она уходит, удостоверившись прежде, чем зайти в дом, что её старая машина завелась. Он направился прямиком в свою старую комнату, зная, что пока не готов встретиться со своей семьей.

Глава 4

Зак появился в доме Саванны следующим утром, около девяти утра. Он позвонил в дверной звонок и был встречен пожилой дамой в спортивном костюме, которая тяжело опиралась на трость.

– Здравствуйте, а Саванна дома? – Беннет осмотрел гостиную, где повсюду были разбросаны журналы по вязанию. Но в комнате было прибрано, и мебель не казалось такой уж старой. Там стояло кожаное кресло с подставкой для ног, которое выглядело удобным, и он догадался, что в нём сидела эта пожилая, встречающая его, дама.

Она осмотрела его сверху вниз, а затем жестом пригласила войти внутрь.

– Саванна ещё спит. Так как она работает допоздна, Хлоя и я обычно позволяем ей поспать до девяти тридцати. И до десяти по субботам и воскресеньям.

Его дочь забежала в гостиную и подняла к нему ручки.

– Вверх! – потребовала она, и Зак подчинился.

– Простите, – сказал он бабушке Саванны. – Я не знал. Она сказала мне зайти.

– Всё в порядке. Я – бабуля Робертс. Не хочешь чашечку кофе?

– Конечно.

Зак последовал за ней на кухню, но остановился, когда почувствовал две крошечные ручки на своих щеках. Утром он не побрился, а когда посмотрел на Хлою, та сосредоточенно тёрла руками вверх и вниз по его жёсткой щетине. Беннет, молча, наблюдал за малышкой, замечая каждое изменение выражения её лица. Он задумался, ощущала ли она когда-нибудь раньше мужскую щетину, и ему стало жаль всех тех моментов, которые они пропустили за эти два года.

Девочка снова посмотрела ему в глаза, и Зак заметил, как сильно её глаза были похожи на его собственные. Когда она ему улыбнулась, его сердце растаяло ещё больше.

– Я – твой папа, – сказал он Хлое слово, которое не произносил вслух до этого момента.

– Пёсик, – сказала она.

– Нет, папа.

– Пёсик.

– Папа.

– Пёсик!

Зак вздохнул.

– Мы поработаем над этим, – и понёс ее на кухню, где на деревянном столе его ждала дымящаяся чашка кофе.

Бабушка Саванны наблюдала за ними обоими, попивая свой кофе.

– У тебя в детстве были светлые волосы? – спросила она.

– Да, – Зак не думал, что Саванна держит в секрете от своей бабушки, кто является отцом её ребёнка, поэтому его не удивил вопрос.

Миссис Робертс ему улыбнулась.

– Ты хотел бы посмотреть фотографии Хлои, когда она была младенцем?

– Даже очень, – девочка слезла с его колен и побежала к другому столу, где стояла тарелка с тостом и чашка с йогуртом, определённо предназначенные для неё. Она зачерпнула полную ложку йогурта, и прежде, чем поднесла её ко рту, половина содержимого упала на стол. Свободной рукой она начала рисовать массой по столу.

Пожилая дама взяла планшет и разблокировала его.

– Саванна подарила мне одну из таких вещиц, чтобы я могла читать книги с большим шрифтом, – объяснила она, нажимая на экран, пока не добралась до фотографий в альбоме, который искала. – А вот и она!

На первом фото была Саванна в больнице. Она выглядела такой бледной, а её губы были почти того же цвета, как и всё остальное лицо, и Зак был удивлён тем, что операция так сильно на ней отразилась. Но её глаза святились, и на лице была широкая улыбка, когда девушка держала Хлою, свернувшуюся на её руке. Малышка была завёрнута в пелёнку, с крошечной полосатой шапочкой на голове, поэтому ничего не было видно кроме её личика. Мужчина долго смотрел на фотографию, на них обеих – мать и дочь, прежде чем протянул обратно миссис Робертс.

Она отмахнулась.

– Смотри сколько хочешь, – сказала женщина. – Не то, чтобы у меня там были колоритные фото или что-то личное.

Зак улыбнулся ей и вернулся к фотографиям, прокручивая их и отмечая все изменения в своей дочери в первые несколько месяцев жизни. Она родилась почти лысенькой, но у малышки были его глаза с самого рождения. Он улыбался, просматривая фото новорожденной, и заметил, когда у неё стали расти волосы и Хлоя начала улыбаться.

– Доброе утро, – сказала Саванна позади него, застенчиво заходя на кухню. Она выглядела заспанной, её волосы были взъерошены. На девушке всё ещё была надета пижама, фланелевые штаны и обычная футболка. Он увидел, что на ней не было бюстгальтера, и это привлекло его внимание. Мужчине было сложно не смотреть на грудь Саванны, да и то, что её бабушка сидела напротив него за столом, заставляло Зака чувствовать себя неловко.

– Доброе утро, – ответил он настолько обычно, насколько было возможно, затем снова перевёл свой взгляд на планшет, чтобы не таращиться на Саванну.

– Я ожидала увидеть тебя немного позже, – неуверенно сказала она.

– Я думал, мы договорились, что я приду сегодня утром?

– Так и есть, но в прошлый раз ты пришёл после половины одиннадцатого, поэтому я думала, что ты появишься в это время.

– Ох. Прости, – Зак сильно нервничал и был взволнован тем, что снова увидит Хлою, поэтому не мог долго ждать, хотя обычно не был ранней пташкой.

Саванна улыбнулась ему через плечо и поставила вниз кофейную чашку.

– Без проблем. Ты смотрел фотографии?

– Да, твоя бабушка показывала мне фотографии Хлои в период младенчества.

– Ой-е-е-е! – выкрикнула девочка.

– Верно, тебя зовут Хлоя, – сказала ей Саванна, а у Зака спросила:

– Разве она была не милой малышкой?

Он улыбнулся.

– Да, – и это было правдой. Обычно Беннет думал, что дети выглядят также прикольно, как маленькие старички, но было что-то особенное во взгляде Хлои – такой понимающий взгляд с самого начала, который появлялся на каждой фотографии.

"И она была милой малышкой", – подумал Беннет, посмотрев на неё. Волосы девочки выросли и теперь нежными локонами касались детских плечиков. Он бы сказал, что у Хлои носик был кнопочкой, розовые губки, а глазки всегда светились. Даже когда она была уставшей, в них был намёк на озорство.

– Чем мы сегодня займёмся? – спросил он.

– Сегодня мне не нужно идти на работу, поэтому я свободна на весь день, кроме перерыва Хлои на дневной сон.

– Тогда чем вы обычно занимаетесь в твои выходные?

– Иногда идём в библиотеку, и обычно я пытаюсь сводить её в парк, хотя бы раз в день, до или после дневного сна.

– Тогда, как насчёт библиотеки?

– Конечно.

Они провели вместе весь день, сначала в библиотеке, а затем снова за обедом. Хлоя заснула на заднем сидении, поэтому они какое-то время покатались по округе, прежде чем съехали на просёлочную дорогу и направились к смотровой площадке, чтобы поговорить, пока девочка спала. Зак был удивлён тем, как легко ему было общаться с Саванной, и насколько умной та была, хотя он знал, что не должен был удивляться. Она рассказала ему, как несколько лет назад стала вести бухгалтерию в баре.

– Значит, тебе нравиться бухгалтерский учёт?

– Не совсем, но я чертовски хороша в этом, поэтому всё и делаю. Думаю, только потому, что когда была моложе, мне часто приходилось использовать деньги, заработанные за работу няней, чтобы купить еды, поэтому я быстро выучила математику. Мне повезло, что я так хорошо справляюсь с числами.

Зак подумал о собственном детстве, которое было относительно беззаботным, и ему стало жалко того, как прошло детство этой девочки. Учитывая её мать и бедность, в которой она выросла, Саванна должна была стать дрянной и глупой, но каким-то образом не стала. Он удивился, как некоторые люди могут так хорошо подняться над своими обстоятельствами.

– У меня степень по математике в качестве второй специальности, и даже я не могу сказать о себе, что хорошо справляюсь с числами, – сказал он.

– Правда?

– Да. Эй, если бы ты пошла в колледж, чтобы изучала?

– Я не знаю. Возможно физику? Мне она очень нравилась в старшей школе.

Хлоя проснулась и спасла его от ответа, что было хорошо, потому что Беннет не знал, что должен был сказать. Вероятно, что-то глупое. Ей так нравилась физика? Чем больше он узнавал о Саванне, тем больше осознавал, что в ней было много силы.

Во второй половине дня они направились в парк, и ему понравилось играть с Хлоей: догонять, катать на качелях и ловить в конце горки. Он бегал с ней вокруг, пока у них обоих не закружилась голова, а звук её смеха не отпечатался в его сердце. Зак знал, что люди в городе заметили и шептались о них троих, но ему было всё равно. Беннет получал огромное удовольствие от того, что понемногу узнавая свою дочь.

Однако, одной из тех, кто беспокоился о сплетнях, была его мать.

– Теперь я никуда не могу пойти, чтобы меня не спросили о Саванне. Или ещё хуже, не намекали о непристойных вещах, происходящих между вами, – пожаловалась она ему следующим вечером.

Зак снова провёл днём как можно больше времени с Хлоей и Саванной, и вернулся в дом родителей только после того, как помог уложить дочку в постель и не мог поверить, что у него остался всего один день. Беннет боялся уезжать в четверг, и это его удивляло. Было время, когда он отдал бы всё, чтобы стряхнуть пыль маленького городка со своих ботинок, но здесь был его дом. Теперь ещё больше, после того, как его ребёнок назвал его папой.

Сегодня днем она назвала его папой, вместо "пёсик".

Зак вздохнул.

– Мам, мне всё равно, что говорят люди. Пусть говорят. Хлоя – моя дочь, и мне плевать, кто об этом знает.

Его мать сморщила нос в отвращении.

– Но люди будут знать, что ты был и с ней!

– Она не такая девушка, как ты думаешь, – сказал Зак, его глаза предупреждающе прищурились.

– Ох, отстань, Кэти, – его отец наконец-то вступил в разговор. – Тридцать лет в браке, а я никогда раньше не осознавал, какая ты ханжа.

– Дэн!

– Ну, правда, волноваться из-за такой глупости, как что будет, если люди узнают, что он спал с девушкой. Ну и что? Можно подумать наше поколение не занималось этим в большом количестве, и ты прекрасно об этом знаешь.

Зак был удивлён речью своего тихого отца, но это было ничего по сравнению с матерью. У неё отвисла челюсть, пока она в шоке смотрела на своего мужа.

Тот ещё не закончил.

– Если ты хочешь знать моё честное мнение, то мы должны узнать свою внучку и её мать до того, как потеряем прекрасную возможность быть бабушкой и дедушкой. Тебе могут не нравятся обстоятельства, но что сделано, то сделано. Теперь нет смысла беспокоиться.

Его мама, спустя несколько ошарашенных мгновений, молча, покинула комнату, и отец Зака посмотрел на него.

– Не позволяй ей всё разрушить. Мать обеспокоена просто потому, что эти старые брюзгливые дамочки, с которыми она проводит время, подкалывают её на счёт того, что ты завёл ребёнка, не вступая в брак. Она придёт в себя.

– Пап, прошло два года, и она до сих пор не пришла в себя. Она рассказала тебе о том, что Саванна приходила сюда, пытаясь найти мой номер телефона?

Отец огорчённо покачал головой.

– Она, возможно, что-то упоминала, но так, невзначай, пока я был занят, словно это не было чем-то важным. Ты знаешь, какой может быть твоя мама.

– Я начинаю узнавать.

Отец похлопал Зака по плечу и направился к своему креслу-качалке, чтобы почитать книгу.

– Я точно хорошо выгляжу? – спросила Саванна бабушку, по крайней мере, уже в четвёртый раз.

– Ты выглядишь обворожительно, милая. В самый раз.

– Спасибо, – она по-прежнему нервно разглаживала юбку своего платья. Зак сказал, что хочет повести её на ужин после того, как заснёт Хлоя, чтобы поговорить о том, что они собираются делать, пока он не вернется домой к Рождеству, и Саванна переживала. Должна ли она относиться к этому, как к свиданию или же, как к деловой встрече? Было ли это чем-то обычным? Зак не сказал, куда поведет её, не то, чтобы выбор места был чем-то значительным или влияющим на что-то, но неопределённость сводила её с ума. Он несколько раз целовал её, и она однозначно возбуждала парня, но действительно ли это что-то значило для него? Беннет всё ещё не сказал ничего, кроме того, что испытывает к ней физическое влечение.

Неопределённость сводила с ума. У неё было достаточно неразберихи в детстве, больше, чем за всю её жизнь, и как взрослый человек Саванна сделала всё возможное, чтобы создать для себя более упорядоченный мир. Казалось, Зак не мог войти в её жизнь, не заставляя волноваться и не создавая непредсказуемость.

Сегодня была его последняя ночь в городе. Саванна пыталась не фокусироваться на этом, но не могла взять себя в руки. Хотя она всю неделю пыталась отгородить от парня своё сердце, зная, что тот уедет и, не желая зависеть от него, но он был так мил с ней и Хлоей, что девушка не могла не полюбить его ещё немного больше за то, как Зак бросился исполнять обязанности отца. Саванна считала, что немногие мужчины были бы так рады неожиданному появлению малыша, как был рад он. Мужчина проводил с ними большую часть каждого дня, узнавая всё, что мог, о Хлое. Она должна была признать, что Беннет уже был прекрасным папой, что было ещё одной причиной постараться не привязаться к нему сильнее. Хлоя будет достаточно расстроена за них обоих из-за того, что он уехал, а она не хотела потом утешать себя так же, как и обиженную двухлетку.

Саванна в последний раз посмотрела в зеркало и ещё раз задумалась над тем, не слишком ли много макияжа нанесла, или не слишком ли постаралась над причёской, но услышала, как подъехала его машина, и было уже слишком поздно что-либо менять.

– Спасибо, что присматриваешь за ней, бабуля.

– А что за ней присматривать? Она спит.

Саванна поцеловала женщину в щёку и открыла входную дверь. Если бы это было настоящим свиданием, она должна была бы изобразить скромницу и дождаться, пока он не подойдёт к двери, а затем заставить его потоптаться там ещё пару минут. Но так, как девушка не была уверена в том, что это свидание, и в любом случае так и не научилась играть в игры, то не стала беспокоиться.

Зак, который был на полпути к двери, когда она выходила, придержал для неё дверь.

– Ты великолепно выглядишь, – сказал он, долго любуясь ею.

– Спасибо. Ты тоже, – так и было, в своих слаксах и рубашке на кнопках, которая подчёркивала, насколько широкими были его плечи и насколько узкая талия. Обычно Зак носил джинсы и футболку, которые чертовски сексуально сидели на нём, но увидеть его в обычной одежде было в новинку, и ей это нравилось.

Беннет повёл Саванну в один из мексиканских ресторанчиков города.

– Думаю, я должен был спросить, нравиться ли тебе мексиканская кухня, – сказал он. – Но я действительно не хотел вести тебя на гамбургеры и барбекю.

Она улыбнулась ему.

– Замечательно, правда.

Зак взял её за руку, когда они заходили, и она почувствовала, будто все сидящие посетители моментально уставились на них, хотя и знала, что это не так.

Саванна слишком нервничала, чтобы поговорить с ним, претворяясь вместо этого, что читает меню, даже учитывая, что там были стандартные мексиканские блюда, и они не менялись ещё с тех пор, когда она была ребёнком.

Девушка осознала, что Зак был таким же тихим, как и она, и впервые поняла, что возможно он тоже нервничал. Это придало ей храбрости и Саванна спросила:

– Во сколько ты завтра уезжаешь?

– Первым рейсом, поэтому ночь будет короткой для меня, – он слегка ей улыбнулся. – Завтра, как только доберусь, я должен выйти на работу. Будет очень долгий день, – его улыбка исчезла. – И я не смогу попрощаться с Хлоей. То есть, я вроде как сделал всё сегодня, но это не то же самое.

Саванна с симпатией посмотрела на него.

– Мы сделали фотографии вас двоих. Завтра я распечатаю их и прикреплю над её кроватью. Она не забудет тебя. Я позабочусь об этом, – комната Хлои была не больше платяного шкафа. Но была достаточно большой для её кровати и вещей, а большинство игрушек могли храниться в другом месте. На стенах в её комнате было всего несколько картинок мишки Тедди, просто чтобы сделать комнату веселее, но они с лёгкостью могли бы быть заменены фотографиями Зака и Хлои.

– Ты так сделаешь? Это на самом деле много значит для меня.

Она отложила меню и скрестила руки на столе, немного наклоняясь к нему.

– Я понимаю, что ты должен многому научиться, но хочу, чтобы ты знал, что со своей стороны я готова в этом помочь. Я могу посылать тебе фотографии Хлои и рассказывать о новых вещах, которые она научилась делать. Знаю, это не одно и то же, как быть здесь, но лучше начать.

Зак кивнул.

– Я действительно имел это в виду, когда говорил о видео-звонках. Возможно не каждый день, но хотя бы пару раз в неделю, – он внезапно улыбнулся. – Я до сих пор не могу поверить, как быстро она начала называть меня папой.

Слабое сердце Саванны дрогнуло.

– Ты очень хорошо с ней ладишь.

Он выглядел одинаково удивлённым и довольным её комментарием.

– Ты так думаешь? Я продолжаю беспокоиться, что делаю всё неправильно.

Саванна рассмеялась.

– Добро пожаловать в родители. Я беспокоюсь обо всём с той минуты, как узнала, что беременна. Достаточно ли я кушаю или достаточно ли хорошо сплю? Достаточно ли занимаюсь спортом? Внезапно я стала волноваться о загрязнении и токсинах. Должна ли я начать покупать органические овощи? – она снова посмеялась над собой. – С тех пор стало ещё хужё.

– Ты – прекрасная мама. Она счастливая и здоровая, о чём тебе ещё просить? – Зак улыбнулся. – Я рад, что она наша.

И снова её предательское сердце дрогнуло.

– Я тоже.

Подошла официантка, и они сделали заказ, а затем провели оставшуюся часть вечера, обсуждая технические вопросы, например, когда в ближайшее время Зак сможет вернуться в Монтану, но достаточно быстро перешли к разговору о людях, которых оба знали ещё со школы и о вещах, которые произошли, пока они учились в старшей школе. Оба много смеялись, имея намного больше общего, чем каждый из них мог представить.

Саванна знала, что другие посетители будут сплетничать о них, и новость о том, что она была на свидании с Заком Беннетом, достаточно скоро облетит весь город, но ей было всё равно. Это был прекрасный вечер, и она не собиралась позволить чему-то беспокоить её.

В конце вечера Зак подвез Саванну домой, но подарил только простой поцелуй, что было к лучшему. Девушка не хотела снова сделать с ним что-то глупое, и её сердце уже было слишком сильно увлечено парнем. Она будет скучать по нему больше, чем думала.

Глава 5

К тому времени, когда Саванна провела на работе два часа следующим вечером, она была измотана. Казалось, что половина города пришла в таверну и все хотят узнать о том, что произошло между ней и Заком. Большинство из них просто шептались друг с другом, наблюдая за ней. Девушка сказала самой себе, что пока чаевые были хорошими, она не возражает, но правда была в том, что она по горло была этим сыта. Саванна ненавидела быть предметом такого большого количества сплетен и слухов. Это расстраивало и раздражало.

– С тобой всё хорошо? – спросил её Говард.

– Да, я в порядке.

– Дай мне знать, если тебе понадобится перерыв.

Она помахала ему через плечо, возвращаясь к своим столикам, принимала заказы и подавала выпивку, корзинки с чипсами, орешками и кренделями.

Один из её столов был занят Миньди Пимс. Она и Зак постоянно встречались в течение последнего полугодия их десятого класса, а затем он порвал с ней, перед тем как уехать в колледж. Спустя несколько лет, Миньди вышла замуж за мужчину на несколько лет старше, за одного из тех, кто переехал сюда работать на местной шахте, а не за того, кто вырос здесь, но ходили слухи, что она так и не смогла забыть Зака.

После трёх порций спиртного, женщина потеряла самоконтроль и какое-либо чувство вежливого поведения в обществе.

– Я слышала, что в последнее время ты морочила голову Заку Беннету, – сказала она Саванне.

Другие женщины за столом, некоторых из них Саванна знала, и несколько, которых не знала, рассмеялись над своими напитками.

– Тссс! – сказала одна из них Миньди. – Это не очень вежливо. – Но та рассмеялась.

Саванна обратилась ко всем.

– Вам нужно что-нибудь ещё?

– Ага, – сказала Миньди. – Скажи мне, его член всё такой же большой, каким был в старшей школе?

Саванна приподняла бровь.

– Не могу знать.

– Он на самом деле отец твоей дочери? – спросила Саманта Толлер-Дэвис и положила руку ей на предплечье, словно они были в сговоре.

Саванна посмотрела на сестру парня, который начал распускать мерзкие слухи о ней и почувствовала, как её глаза прищурились. Ей никогда не нравилась Миньди или Саманта, или кто-либо ещё, входящий в их компанию.

– Это действительно не твоё дело, – сказала она как можно вежливее.

Но Саманта не отпустила её руку. Она ехидно рассмеялась.

– Ты говоришь так потому, что не знаешь?

Саванна вырвала руку из хватки женщины.

– Я точно знаю, кто отец моего ребёнка? А ты?

Несколько человек за соседними столиками, отчётливо слышавшие перепалку, хихикнули, и Саманта покраснела до корней волос. Казалось, почти все в городе знали, что она изменяла своему супругу, кроме её бедного супруга. У них было двое совместных детей, но, конечно же, ходили слухи, что один из них или оба ребёнка были совсем не от него. Он работал допоздна, и в то время часто уезжал на несколько дней или недель, и Саванна знала, как должно быть, трудно поддерживать отношения с таким графиком работы. И всё же, это не было причиной для измены, и если Саманта собиралась быть мерзкой, то Саванна могла быть жёстокой в ответ. Так было не правильно, но однозначно приятно.

– Говард, я беру небольшой перерыв, – выкрикнула она. – И этот стол весь твой, – она указала на тот, который занимали Миньди и её друзья.

Саванна вышла на заднюю улицу, которая была пуста, за исключением временного присутствия бездомной кошки. Девушка наклонилась, положила поднос на колени и глубоко дышала, чтобы успокоиться.

Однако ей не пришлось долго ждать, прежде чем к ней вернулась совесть, напоминая о том, как много людей внутри ожидали своих напитков. Выпрямившись, Саванна напомнила себе о жирных чаевых в кармане фартука и зашла обратно в бар.

К счастью, теперь один из столов был занят её подругами. Ханна, с которой они остались хорошими друзьями даже после школы, помахала ей, радостно улыбаясь. Саванна улыбнулась в ответ и после того, как убедилась, что никто не пытался заполучить её внимание, направилась к ним.

– Привет, – сказала она трём дамам. – Что я могу вам принести?

– Бутылку вина и некоторые ответы, – быстро сказала Молли, подмигивая ей.

Саванна вздохнула.

– Красное или белое? С ответами придётся подождать.

Её друзья благодарно кивнули.

– Красное, – сказала Ханна.

– Уже несу.

Оставшуюся часть вечера, Саванна усердно работала, но в лучшем настроении. То, что её друзья были тут, чтобы поддержать, даже если хотели узнать, что происходит между ней и Заком, как и все остальные, укрепляло её дух. Постепенно люди, которые были здесь только для того, чтобы увидеть то, что могли увидеть и услышать то, что могли услышать, начали уходить, пока толпа не стала более управляемой и пока не наступило время закрытия, а Говард не начал выпроваживать людей.

Конечно же, друзьям Саванны было разрешено остаться после того, как все остальные начали покидать заведение.

– Итак, что у тебя нового? – осторожно и с притворной небрежностью спросила Ханна, когда бар наконец-то опустел.

Саванна рассмеялась.

– О Боже, вы даже понятия не имеете.

– Конечно, не имеем, именно поэтому мы здесь, – сказала Эмма, закатывая глаза. Она была новым членом их группы, приехала два года назад как новый работник шахты и офицер по окружающей среде, но девушка так хорошо влилась в компанию, что иногда было сложно вспомнить, что она не была с ними ещё с окончания школы.

Саванна серьёзно посмотрела на трёх своих подруг. Кроме Говарда, её бабушки и матери Зака, они были единственными, кто знал правду об отце Хлои. Поэтому девушка знала, что они умирают от любопытства и волнения за неё.

– Ну, я наконец-то рассказала Заку о Хлое.

– Я так понимаю, всё прошло хорошо?

– Нет, не сразу. – Саванна посветила своих друзей во все детали, пока вытирала столики и мыла стаканы. Они задали ей кучу вопросов, на половину из которых у неё не было ответов.

– Постойте! Постойте! – в какой-то момент сказала Ханна. – Он и вправду поцеловал тебя?

Саванна заметила краем глаза, что Говард застыл, услышав вопрос, но не стала об этом думать. Он проявлял странную защиту в отношении неё с тех пор, как помог выйти более чем из одной тяжёлой ситуации.

– Да, поцеловал. И было так же горячо, как и раньше. Возможно даже лучше. – Она почувствовала небольшую дрожь, просто вспоминая об этом.

Молли завизжала.

– О, Боже мой, думаешь, он собирается вернуться сюда, чтобы быть с вами?

Саванне было немного неудобно от вопроса, потому что она не знала о его намерениях.

– Не знаю. Пока мы просто собираемся чаще общаться через видео звонки, чтобы он мог поздороваться с Хлоей, и я собираюсь посылать ему фотографии, и рассказывать о её достижениях. Он сказал, что вернётся на Рождество и тогда мы обсудить другие детали.

– Я очень рада за тебя и Хлою, – сказала Эмма. – А теперь, когда мы знаем всё, что должны знать, нам стоит разойтись. Я всех развожу и завтра мне нужно встать слишком рано, чтобы пойти на работу.

В будние дни таверна закрывалась в полночь, но они разговаривали ещё около получаса.

– Я почти закончила с уборкой, – сказала Саванна своим подругам. – Мы же увидимся с вами в эти выходные?

– Конечно.

Они помахали ей на прощание и покинули бар, болтая о том, как внезапно похолодало с наступлением октября. Саванна поставила последний стакан на сушилку, перевернув его, и бросила тряпку в ведро для стирки.

– Я так понял, что с Заком всё прошло хорошо? – тихо сказал Говард с противоположной стороны комнаты, подметая последний небольшой угол.

Саванна посмотрела на него.

– Да, всё потихоньку налаживается на столько, насколько можно ожидать. Я хочу сказать, его нет, но он сказал, что хочет быть здесь, и что найдёт способ так сделать.

– А как дела между вами двоими?

Саванна покраснела, хотя не могла сказать почему. Не то, чтобы она должна была что-то скрывать от Говарда.

– Я не совсем уверена, но, кажется, он заинтересован во мне также, как и в Хлое.

– Просто будь осторожна и не позволяй ему снова разбить тебе сердце, – посоветовал ей босс.

– Он раньше не разбивал мне сердце

– Ах, да?

Саванна отвернулась, не зная, что и думать об этом комментарии, и прошла в кабинет взять пальто и сумочку.

– Увидимся завтра вечером, – сказала она Говарду.

– Спокойной ночи.

Зак сидел в своём кабинете, уставившись на экран, не в состоянии сконцентрироваться. Был конец октября, и он уже почти месяц был вдали от своей дочери. Как такое возможно, что казалось, будто прошла целая вечность, тогда как он только недавно узнал, что у него есть дочь? Саванна была верна своему слову, присылая ему фотографии и видео, по крайней мере, один раз в день и отправляя сообщения о важных вещах в жизни Хлои. Та решила, что выросла из качелей для малышей и отказывалась кататься на любых других, кроме качелей для детей постарше. Хлоя узнала, что такое локоть и как говорят овечки. Она почеркала на листке бумаги, и Саванна подписала наверху: «Папа, я скучаю по тебе» и затем отправило ему письмом. Он с гордостью повесил его на свой холодильник. Если это было признаком её будущего, как художницы, тогда он мог с уверенностью сказать, что ей стоит выбрать другое хобби, но ему всё равно безумно понравилось.

Беннета убивало, что он не мог присутствовать там и всё видеть. Видео звонки были совсем не тем, хотя Зак жил ради момента, когда малышка увидит его; тогда ее личико озарялось, и она кричала: "Папа!". Она пока не совсем понимала, что должна разговаривать с ним и обычно быстренько убегала, но ему нравилось, что он может её видеть. Саванна всегда рассказывала ему обо всём, что с ними происходило, и мужчина также любил и эти моменты. Оказалось, что он скучал не только по своей дочке, но также по её маме, и разве это не странно?

Зак обнаружил, что всё меньше и меньше беспокоится о своей работе, больше интересуясь тем, что происходит в Монтане, чем всем остальным, что заставляло его двигаться вперёд с тех пор, как он решил переехать. Беннет знал, что друзья были сбиты с толку его поведением, но не чувствовал, что может довериться кому-то из них и рассказать о причине такого странного поведения.

Пока он думал, то с отсутствующим видом грыз ноготь.

– Неприятная привычка, – сказала его босс Сара из дверного проёма.

– Что? Ах, да, полагаю, что так и есть.

Она присела на дальний край его L—образного стола.

– Так что с тобой происходит? Я постучала, и ты не ответил. С тех пор, как ты вернулся из отпуска, то постоянно отвлечён. Ты сделал много ошибок в своих кодировках и пропустил собрание, потому что время проходит мимо тебя. Это совсем на тебя не похоже. Так что происходит?

Она внимательно смотрела на него, а он спорил с самим собой о том, следует ли ей довериться или нет. Женщина была прекрасным боссом и по-настоящему ему нравилась. Сара была почти на десять лет старше и всеми уважаемой за то, что, будучи и жёсткой, и справедливой, всегда была доступной. Однако раньше они никогда не обсуждали вопросы, касающиеся личной жизни и Зак был насторожен. Будет ли ей вообще интересно? И всё же она спросила и он никогда не добьётся того, чего хочет, если не воспользуется этим шансом.

Беннет закрыл на компьютере то, над чем работал и повернул монитор так, чтобы Сара смогла увидеть. Фоном была фотография Хлои, одна из тех, которую он сделал с ней в парке. Она была в конце горки и улыбалась в камеру.

Сара приподняла бровь.

– Милый ребёнок, – сказала она.

– Мой ребёнок, – тихо ответил он.

Женщина наклонила голову ещё раз, рассматривая фотографию.

– Я не знала, что у тебя есть дочь.

– И я не знал, пока в этот раз не съездил домой.

Она моргнула.

– Вот это да. Но как? Нет, забудь, ты не обязан мне рассказывать, это не моё дело. – Сара ещё раз покачала головой. – Это многое объясняет. Не удивительно, что ты так отвлечён.

– Да. – Чувствуя, что должен немного объясниться, он добавил: – Хлое уже два года и я так много пропустил. Саванна – это её мама, не знала, как связаться со мной, а я не был дома э-э, два последних Рождества. Большую часть времени, что я провёл в отпуске, я потратил на то, чтобы узнать как можно больше о своей дочери. – Он тряхнул головой. – До сих пор не могу поверить, что у меня есть дочь.