Текст книги "Плохая репутация (ЛП)"

Автор книги: Элайза Ричмонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Около часа или больше Зак смотрел на фотографии, искал зацепки и переваривал всё в голове. Он был зол на Саванну за то, что та скрывала от него дочь, но она казалась искренней, когда сказала, что пыталась связаться с ним. Но Беннет по-прежнему не верил, что его мать смогла бы скрыть от него что-то настолько значимое.

Около четырех утра он, наконец-то, въехал на подъездную дорожку дома своих родителей. Это было огромное двухэтажное здание, один из старейших домов города и место, где он вырос. Основной причиной существования города была шахта, расположенная неподалеку, и его отец работал там ещё задолго до появления Зака. Шахта достаточно хорошо обеспечивала им стабильный доход, поэтому его мама могла оставаться домохозяйкой, полностью посвятив себя семье. Зак обдумал сложившуюся ситуацию и пришёл к выводу, что его мать вполне могла бы скрыть от него что-то подобное. Если она действительно не верила, что это правда, и просто хотела спасти Зака от, как она их называла, злонамеренных женщин, то поступила бы именно так. Но не рассказывать ему в течение двух лет? Ситуация причиняла боль. Ему не нравилось, что мать по-прежнему считала его маленьким мальчиком, нуждающемся в том, чтобы она защищала его от остального мира.

Он посмотрел на тёмный дом. Парень на самом деле никогда не думал о том, что бы иметь детей. В каком-то смысле, в далеком будущем, он предполагал когда-нибудь остепениться и завести семью, но пока не встретил нужную женщину. Заиметь ребенка в случайную ночь, которых у него было не так много и которые, даже не всплывали в его мыслях.

Он подумал о Саванне, вспоминая её в школьные времена. Она всегда казалась немного отстранённой, немного неприкасаемой, и если её репутация на чём-то основывалась, то всё было далеко от правды. Но девушка была блондинкой и очень красивой, и он абсолютно не был удивлён тем, что Саванна, как он знал, пользовалась вниманием у парней. Чёрт, он сам не смог устоять перед её чарами. Она была великолепна, и эта неприкосновенность заставляла его желать сбить её с толку, просто чтобы посмотреть, что из этого получится.

То, что произошло, стало одной из самых потрясающих ночей в его жизни. Он пытался не вспоминать её, но девушка стала стандартом, по которому Беннет оценивал каждую следующую женщину. Конечно же, с тех пор Зак встречался с другими, но знал и надеялся, что они смогут повторить что-то подобное и в этот раз, пока он будет дома. Никаких обязательств, просто потрясающий секс.

Очевидно, часть про отсутствие обязательств с ней не сработает, и он ощутил досаду от того, что никогда такого не предполагал.

Конечно же, Зак знал о её матери. Все знали, но Беннет никогда не был тем, кто судил дочь за действия материи. Ингрид Миллс жила на окраине города в трейлере, через дверь которого прошло огромное количество мужчин. Из того, что он знал, отец Саванны сбежал из города, когда она была ребёнком, и с тех пор не поддерживал связь ни с матерью, ни с дочерью.

Зак поморщился, думая об их ситуации. Было ли это причиной, по которой Саванна не стала с ним связываться? Беспокоилась ли она, что он так же, как её отец, бросит их? Задавая себе вопросы, Беннет почти смог понять всю ситуацию. Лучше не пытаться, чем получить надежду и потерять её.

И потом она сказала, что пыталась написать ему письмо. Он всегда с осторожностью относился к письмам и никогда ничего не стирал. Так как Зак уже четыре года работал на одну и ту же компанию, где-то должно было сохраниться письмо, если конечно девушка говорила правду. Чувствуя необходимость проверить хотя бы одну вещь, Беннет быстро вышел из машины, не беспокоясь о том, чтобы закрыть её, в этом маленьком городе и на такой спокойной улице.

Как можно тише он вошёл в дом и поднялся по лестнице в свою старую спальню, по-прежнему декорированную так, как было во времена его старшей школы. Родители оставили её в таком же виде, и парень не напрягался, чтобы что-то изменить, так как с тех пор, как он уехал в колледж, Беннет никогда не возвращался больше, чем на несколько недель.

Он вытащил ноутбук и набрал адрес своей электронной почты, а затем начал искать имя Саванны. И, конечно же, всплыло одно письмо, датированное летом два года назад, в котором лишь говорилось: "Мне нужно поговорить с тобой. Саванна", а дальше был написан номер её телефона.

Ошарашенный Зак откинулся на спинку стула. Парень не помнил, чтобы читал письмо, но оно не было помечено как непрочитанное, поэтому, однозначно, он его читал. Было ли это во время напряжённого рабочего дня? Мужчина пытался вспомнить. Зак не особо помнил детали той ночи с Саванной, благодаря алкоголю, который выпил, но знал, что ему было хорошо, и искренне надеялся, что и ей тоже. Но когда ушёл, то выбросил всё из головы и сосредоточился на своей настоящей жизни, на той, которую строил после колледжа. Он получил работу в Калифорнии и переехал в другой штат, затем получил предложение получше в крупнейшей компании, в которой работал до сих пор. Хотя теперь Беннет начал искать что-то более интересное, так как ему начало надоедать настоящее место работы.

Зак снова взял телефон с фотографиями Хлои и уставился на них лишь с единственной мыслью в голове: «Господи, Боже, у меня есть дочь».

Следующим утром Зак сидел за столом, держа в руках перед собой чашку с кофе, когда его мама спустилась вниз. Она удивилась; было неожиданно, что кто-то из членов семьи встал раньше неё.

– Ох, Зак! – засмеялась она. – Дорогой, почему ты так рано проснулся? – она поцеловала его в макушку, проходя мимо. – Мне хватит кофе, которое ты сварил?

– Да, там много, – сказал он, наблюдая как мать достаёт из шкафа чашку и, не улыбаясь ей, как обычно.

Она налила кофе и села напротив него.

– Итак, что заставило тебя сегодня так рано встать? – спросила она с улыбкой.

– Я пока не ложился. Я был в таверне с ребятами, – сказал он, наблюдая за ней.

– Хорошо. Тебе было весело, когда ты встретился со всеми?

– Ага. Я также видел Саванну Миллс.

Улыбка матери померкла.

– Да? – спросила она, просто осторожно спрашивая, но не больше.

– Мы просто поговорили, – сказал он, приподнимая бровь. Не то, чтобы мать могла что-нибудь сказать или сделать, и дать ему понять, насколько не одобряет тех, с кем сын спит, но Зак хотел быть уверенным, что в этом смысле не было никакого недопонимания.

Однако улыбка матери исчезла.

– И что она сказала?

– Она сказала, что у меня есть дочь, – просто сказал Зак.

Мать оттолкнулась от стола.

– Я знала, что эта маленькая уличная девка попытается подобраться к тебе.

Зак почувствовал острую боль и тоже встал.

– Так ты знала об этом? – холодно спросил он.

– Да, она приходила сюда почти три года назад с какой-то дикой историей о том, что ты – отец её ребенка, так что, да.

Зак был ошеломлён.

– И ты не подумала, что я должен знать об этом?

– Но, дорогой, мы оба знаем, что всё неправда, – умоляюще сказала женщина.

Зак пробежался рукой по волосам.

– Я рад, что ты так в этом уверена, – сказал он. – Хотя я начинаю думать, что так оно и есть.

– Что? Нет, милый. Это не может быть правдой.

– Да, мама, может, – огрызнулся он. – Я пошёл к ней домой в последнюю ночь, в тот год, когда был здесь на Рождество. Разве ты не помнишь? Ты спросила меня, где я был всю ночь, и я сказал, что завис дома у Джейсона, когда мы ушли из бара.

Губы матери, такие же полные как у него, вытянулись в линию.

– Ну и что, если ты спал с ней? Из того, что я слышала, она постоянно тащит к себе домой посетителей бара. Как она вообще может знать, что ребёнок действительно твой?

Зак вспомнил голос Саванны, когда она сказала им всем тем вечером: "Я не вожу домой посетителей бара". Ну, девушка сделало одно исключение, о котором он знал. Были ли другие? В старшей школе у неё однозначно была репутация той, кто спит со всеми вокруг.

Зак так же помнил, как Саванна сказала тихим, милым голосом: "Ты был единственным", и парень не был уверен, чему должен верить. Он подумал о фотографиях, об очаровательной малышке, которая была похожа на него как две капли воды и реальность вернулась.

– Мам, ты видела её малышку? – мать покачала головой. – Она похожа на меня как две капли воды.

В доказательство Зак вытащил свой телефон и показал ей фотографии. Мать медленно села, прокручивая их на экране.

– О, Боже мой, – прошептала она, рассматривая фото и прикрывая рот рукой. Дрожащая улыбка появилась на её лице. – У нас есть фотография, где ты маленький и делаешь точно такие же позы.

Он посмотрел через её плечо на фотографию маленькой девочки – его маленькой девочки – играющую на камеру, широко улыбающуюся и рассекающую поднятыми ручками воздух, словно она только что выкрикнула: "Та-дам".

– Мам, почему ты мне не сказала? – тихо спросил Зак. – Даже если ты не считала это правдой, почему ты, по крайней мере, не сказала мне?

Мать посмотрела на него со слезами на глазах:

– Ты только начал устраиваться в Калифорнии, и был так счастлив. Ты так усердно трудился в колледже, чтобы получить хорошие оценки, и я знала – ты хотел уехать подальше от Монтаны, и посмотреть мир. Как я могла позволить распутной женщине из маленького городка, которая забеременела, поймать тебя в ловушку и вернуть сюда?

Зак опустил голову.

– Я всё равно имел право знать, – тихо сказал он, затем покинул комнату. Внутри у него всё дрожало, и одиночество было ему просто крайне необходимо.

– Ты готова идти в парк?

– Пак! – радостно воскликнула Хлоя. – Пак, пак, пак!

– Нам придётся поработать над этим твоим новым английским произношением, малышка, – сказала ей Саванна с улыбкой.

– Ага! – это было любимое слово Хлои, используемое без разбора всякий раз, когда кто-нибудь говорил что-то, чего она не понимала.

Саванна засмеялась.

– Ну, тогда всё в порядке. Обувь надели? Свитер? Вперёд.

Она открыла дверь, и вышла прежде, чем увидела Зака. Он, очевидно, расхаживал перед её домом, хотя она не знала как долго, и обернулся, когда девушка открыла дверь.

– Привет, – сказал он, когда она просто взглянула на него.

– Привет.

– При-ве-е-ет! – мило выкрикнула Хлоя и помахала Беннету ручкой.

– И тебе привет, – сказал Зак и присел на корточки на уровень её глаз, пробегаясь по ней глазами и рассматривая всё от светлых косичек до резиновых сапожек, которые она настояла надеть. На его лице было такое ошеломлённое, немного радостное выражение, что Саванна слегка расслабилась.

– Мы как раз собирались в парк, – осторожно сказала девушка. – Хочешь присоединиться к нам?

Зак встал и засунул руки в карманы пиджака.

– Да, Хорошо.

Саванна закрыла и заперла входную дверь, затем взяла за руку Хлою, и они втроём прошли пешком два квартала до ближайшего парка. Взрослые молчали всю дорогу, а между ними пела и болтала Хлоя.

Как только они оказались в парке, девочка побежала к большой игровой постройке и моментально начала забираться на неё.

– Разве ей не нужна помощь? – спросил Зак с беспокойством в глазах.

Саванна радостно улыбнулась.

– Нет, она справится. Уже несколько месяцев, как Хлоя научилась проделывать весь путь по лестнице до самого верха.

– Ох.

Они снова надолго замолчали, наблюдая за дочерью.

В конце концов, Саванне стало его жалко.

– Физически Хлоя до смешного здорова. Никакой аллергии, Слава Богу, нет даже ушной инфекции, как бывает у малышей. Она не особо высокая, чуть ниже среднего, но невероятно активная и не по годам развита.

– Да?

Воодушевившись, Саванна продолжила:

– Её день рождения 22 сентября, и она родилась чуть раньше срока. Обычно Хлоя очень весёлая и общительная. Ей нравится махать людям, даже проезжающим мимо машинам. Она любит собак, но мы не можем завести ни одну, поэтому она приспособилась играть и гладить их в парке. Языковые навыки, наконец-то, начинают развиваться, хотя иногда бывает тяжело её понять.

Зак улыбался, узнавая подробности о своей дочери, он не отводил от неё взгляд, пока малышка бегала по игровой площадке. Был холодный сентябрьский день, но другие детки тоже сегодня гуляли, так что у неё были друзья, с которыми она могла побегать. Зак и Саванна стояли отдельно от других родителей, чтобы их не могли услышать.

– Что ещё ты хочешь узнать, Зак?

Он смутился.

– Что ты сказала ей обо мне?

Саванна задумалась.

– Она пока не совсем понимает, что у неё должен быть папа. Пару раз я показывала ей твои фотографии и говорила, что ты – папа, но не знаю, помнит ли она об этом. И мне не хотелось, чтобы она где-нибудь проболталась, поэтому я перестала говорить с ней на эту тему.

– Ты никому не сказала?

– А зачем? Несколько человек знают или догадываются, ну и всё. Мне не хотелось распространяться об этом, особенно если ты не собирался быть частью её жизни, – она прикусила губу, затем продолжила. – Может быть, очень тяжело без отца и когда все обо всём знают. Я не хотела такого для неё.

Зак кивнул, молча раздумывая. В конце концов, он посмотрел на Саванну.

– Я хочу, чтобы она знала, что я – её папа. Хочу узнать её лучше и мне всё равно, кто знает, что она моя дочь.

Саванна глубоко вздохнула.

– Хорошо.

– Сегодня утром я поговорил со своей мамой.

– Ох.

– Прошу прощение за её слова, ещё больше мне жаль, что она не дала тебе мой номер. Мне бы хотелось знать.

Саванна кивнула и отвернулась. По-прежнему было тяжело вспоминать, как она себя чувствовала, напуганная и одинокая той новостью, неуверенная в том, что должна делать, не в состоянии получить поддержку и помощь со стороны единственного человека, который должен был быть рядом в тяжёлые моменты. Ей повезло, что рядом находились бабушка, Говард и несколько друзей, которые были её опорой, поддерживали и помогали. В мире много людей, которые рожают детей с меньшей поддержкой, чем была у неё, но, даже с учётом этого, было тяжело. Она бы не променяла Хлою ни на что на свете, но было и трудное время, когда Саванна думала, что сделала неправильный выбор.

Словно прочитав её мысли, Зак спросил:

– Чего бы тебе хотелось?

– Что?

Он сделал глубокий вдох и выдохнул:

– Я хочу помочь её обеспечить.

Саванна оскорбительно отшатнулась и он поднял руку, чтобы остановить ее.

– Выслушай меня. Я не пытаюсь преуменьшить всё, что ты сделала и не пытаюсь вмешиваться в твои финансы. Но знаю, что на детей могут быть большие расходы, а она и моя дочь тоже. По крайней мере, позволь помочь таким способом…

– Если ты думаешь, что я хочу от тебя денег, то можешь возвращаться в Калифорнию и засунуть их в свою задницу, – прошипела она ему.

Зак выглядел ошеломлённым, а потом разозлился.

– Какого чёрта!

– Я связалась с тобой не из-за денег, – выкрикнула Саванна, вспоминая обвинения, брошенные ей в лицо его матерью, когда она пыталась узнать номер Беннета.

– Я никогда не говорил этого! – прокричал он. – Я пытаюсь придумать, что мне делать в такой ситуации, ладно?

Саванна закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

– Прости, – сказала она после долгого молчания. – Это была немного резкая реакция, – он кивнул, старясь успокоиться. – Мы можем поговорить позже. Думаю, прямо сейчас, лучше сделать первый шаг к тому, чтобы узнать её. Сейчас тебе всё может казаться потрясающим, но ты можешь поменять своё мнение после того, как наяву столкнёшься с ребёнком младшего возраста.

На самом деле она хотела сказать, что не могла заставить себя зависеть от него, ни финансовом, ни в эмоциональном плане. Он мог уйти в любое время, решив, что пока не готов стать отцом и оставить их у разбитого корыта. Она не могла пойти на такой риск. В финансовом плане у них было всё нормально, они сводили концы с концами, и были способны оплачивать свои счета. Теперь, когда она жила с бабушкой, стало намного проще. Нельзя сказать, что у бабули были деньги, но она получала чеки по социальному обеспечению, и также с учётом зарплаты Саванны, они могли позволить себе некоторые вещи. На самом деле, у девушки был положительный банковский баланс, который каждый месяц немного увеличивался.

– Мама, мама, мама, мама! – выкрикивала Хлоя, привлекая её внимание.

Саванна посмотрела на свою дочь, улыбнулась и помахала рукой, показывая, что она смотрит.

– Бух! – гордо сказала девочка, указывая на горку.

– Ты хочешь, чтобы я поймала тебя в конце? – предположила Саванна и Хлоя кивнула.

– Можно мне? – спросил парень, ожидая ее одобрения. Как она могла сказать "нет"? Саванна кивнула и отступила, когда Зак выкрикнул:

– Ладно, Хлоя, я готов, когда ты будешь готова.

Саванна посмотрела вокруг и заметила, что некоторые родители заговорщицки наблюдали за ними троими, в частности, за Заком и девочкой. Подметили ли они сходство? Заметили или нет, но она точно знала, что их маленький секрет раскрылся, и к вечеру о нём будет знать весь город. Саванна была не уверена, что чувствует по этому поводу. Девушка привыкла, что её обсуждают, но шумиха вокруг Хлои уже какое-то время назад утихла, и ей не нравилось, что её дочь снова станет предметом слухов и догадок.

Но было сложно расстраиваться, когда она наблюдала за тем, как девочка впервые оказывается в руках своего отца. Подняв её, Зак выглядел удивлённым и радостным, а Хлоя хихикала, совершенно счастливая от того, что находилась в руках почти незнакомого человека. Иногда Саванну беспокоило, что дочка была такой доверчивой, но опять же, как и любого родителя-одиночку её беспокоило абсолютно всё.

Зак опустил Хлою вниз, и она сразу указала на качели.

– Ты хочешь на качели? Хорошо, я могу покатать тебя.

Следующие полчаса Саванна наблюдала за тем, как они играли, знакомясь друг с другом. В итоге Хлоя начала зевать, и Саванна дала ей ещё пять минут, предупреждая, что время игры в парке подходит к концу.

Зак выглядел таким же расстроенным, как и Хлоя.

– Могу я пригласить вас обеих на обед? – предложил он.

Саванна посмотрела на дочку.

– Ну, мы собирались быстренько перекусить дома перед сном, – заколебалась девушка, думая о том, сколько времени займёт добраться до ресторана и заказать еду, а также о том, что обычно она готовила обед и для бабушки.

– Пожалуйста? Я действительно хотел бы провести с ней ещё немного времени, – попросил Зак.

Она всё ещё сомневалась.

– Нам придётся взять мою машину, потому что в ней есть кресло для малышки.

– Без проблем.

– Ты не видел мою машину, – иронично сказала она ему, думая о потрёпанном старом "Седане", на котором ездила.

Зак улыбнулся.

– Всё будет в порядке. Я просто хочу побыть с дочерью.

– Тогда ладно.

Зак повёл их в одно из кафе в городе, где подавали сэндвичи. Там Хлоя никого не побеспокоит, если станет хулиганить, еду там готовили быстро, и она нравилась даже малышам; плюс кафе было маленьким, так что там будет меньше свидетелей их первого обеда в качестве семьи. Зак задавал ещё вопросы о дочке, и Саванна попросила Хлою воспроизвести несколько звуков животных, которые она недавно выучила и части тела, которые малышка знала и показывала по команде на свои глазки, носик и пупок.

К сожалению, настроение девочки ухудшилось, когда усталость взяла верх, и она начала ныть.

– Ты закончила кушать? – спросила Саванна в какой-то момент.

– Нет! – выкрикнула Хлоя.

– Хочешь ещё кусочек?

– Нет!

– Как насчёт самолётика?

– Нет!

– Она обычно всегда так себя ведёт? – спросил Зак, приподнимая бровь.

– Только когда устаёт, – Саванна попыталась заставить дочку съесть ещё кусочек, но Хлоя отвернулась от него, и Саванна вздохнула, сдаваясь. Девочка стала подпрыгивать вверх и вниз на скамейке, её личико сморщилось от гнева.

– Это была плохая идея, – сказал Зак. – Прости.

– Нет, нет. Идея была прекрасной, – сказала девушка, думая про себя о том, что теперь весь распорядок дня дочери сместился, и вечером она будет капризной.

– Нет, не была. – Зак отодвинул тарелку и было видно, что он недоволен собой.

Не задумываясь, Саванна потянулась вперёд, чтобы положить руку поверх его руки.

– Эй, быть родителем трудно. Я представляю, как со временем становиться сложнее. Не будь таким самокритичным, ты всё ещё продолжаешь знакомиться с ней. А это значит понимать, какое у Хлои настроение, и что заставляет её быть уставшей и капризной. Необходимо время. Я делаю так уже больше двух лет и по-прежнему не всегда правильно её понимаю.

Зак слегка улыбнулся, но больше ничего не сказал, и она забеспокоилась, что напугала его. Отступит ли он теперь, считая всё слишком сложным, сказав, что на самом деле больше не хочет видеть Хлою?

Они вернулись к машине в полном молчании. Саванна с сарказмом раздумывала над тем, что ей не стоило лелеять надежду, которая, как оказалась, всё-таки у неё была. Не смотря ни на что, она по-прежнему надеялась, что Зак действительно захочет быть отцом и останется рядом.

Когда она подъехала к своему маленькому ветхому домику, Беннет повернулся к ней и, останавливая, положил руку девушке на плечо.

– Когда будет удобно, чтобы я снова пришёл? – просто спросил он.

После слов Зака Саванна расслабилась, чувствуя себя дурой за то, что думала о худшем.

– Э-э, как насчёт понедельника утром, в это же время?

– Замечательно.

– Я даже не знаю, когда ты уезжаешь из города, – заметила она.

– Не раньше четверга.

Девушка кивнула.

– Я буду иметь в виду.

Беннет вылез из машины, чтобы отстегнуть детское кресло и несколько секунд копошился с незнакомым механизмом перед тем, как освободить девочку, затем понес её к миниатюрному переднему крыльцу. Хлоя, которая энергично потирала свои сонные глазки, зевнула ему в лицо, когда он поставил её на ножки и присел, чтобы попрощаться. Мгновение мужчина выглядел беспомощным, очевидно, думая, что ей сказать и сердце Саванны немного оттаяло.

– Ты можешь обнять его? – спросила она дочь.

Малышка так и сделала, обхватив ручками Зака за шею. Он надолго обнял Хлою руками и закрыл глаза прежде, чем отпустил её. Глядя ей в лицо, Зак сказал:

– Увидимся позже, хорошо?

Она кивнула и снова зевнула, но игриво помахала, когда парень пошёл к своей машине.

В тот вечер друзья Зака позвонили ему и снова пригласили в таверну. Часть его хотела сказать «нет», но он так же чувствовал, что не может упустить возможность узнать больше о Саванне. В конце концов, она была матерью его ребёнка, и Беннет признался себе, что на самом деле её не знает. У него было несколько смутных воспоминаний из детства и старшей школы, но девушка была на несколько лет младше него, а он тогда особо не обращал внимание на то, чтобы помнить о её репутации.

Репутация Саванны. Это то, что его очень сильно беспокоило. Были ли другие мужчины, мужчины, которые приходили и уходили из жизни Хлои, как они проходили через детство Саванны? Ему не нравилось думать об этом.

Он был навеселе той ночью, но не пьяный, когда пошёл домой к Саванне. Зак знал, что надел презерватив, потому что не был глуп. И хотя понимал, что степень надёжности не была совершенной, абсолютно не был готов к тому, что с ним произошло. Парень задавался вопросом, мог ли презерватив порваться, а он бы просто не заметил? Или же он был не аккуратен с ним? Может, слишком близко к сердцу принял фотографии? Последний вопрос беспокоил его только до того момента, когда он представлял себе Хлою. Её глаза и улыбку, её ямочки, без сомнений, были такими же, какие он видел в зеркале.

Весь вечер Зак наблюдал за тем, как работала Саванна. Если девушка и заметила его, то не подала никакого знака, а он не мог выбросить её из головы. Она сказала, что Беннет был единственным, и что не водила посетителей бара к себе домой, но мог ли мужчина быть уверен?

– Эй, Зак, ты слушаешь, чувак?

– Нет, прости.

– Что заставило тебя сегодня отказаться от пива? – спросил Чад.

– Я знаю, – ответил Джейсон, внимательно осматривая стол, чтобы понять, был ли он единственным, кто заметил.

– Да ну? – кто-то ещё бросил вызов.

– Я слышал, что сегодня он тусил со всеми любимой девкой из таверны и её ребёнком, сначала в парке, а затем во время обеда.

– Не смей называть её так, – сказал раздражённо Зак.

Брови Джейсона удивлённо взлетели.

– Ладно, – сказала он, соглашаясь.

– Вау, – сказал Робби, переводя взгляд то на Саванну, то на Зака. – Серьёзно?

– Что это значит? – спросил Зак, точно зная, как оборонительно прозвучал вопрос.

– Ничего, – пробормотал Робби.

– Нет, нет, давай послушаем.

Другие ребята обменялись взглядами.

– Просто, ну знаешь, она не твой тип, – наконец-то сказал Энди за всех. – Я хочу сказать… думаю, она хороша для быстрого перепихона и всё такое, но, – он пожал плечами. – Да ладно тебе, у неё есть ребёнок.

– У неё мой ребёнок, – жёстко сказал Зак.

Все застыли, кроме Робби, который поперхнулся своим пивом.

– Скажи мне, что ты шутишь, – сказал Джейсон со всей серьёзностью.

Зак просто посмотрел на компанию и приподнял бровь. Один за другим, каждый из его друзей посмотрел на Саванну, которая, казалось, наконец-то заметила всеобщее внимание, исходящее из их угла. Когда она увидела, что столько мужчин смотрят на неё, то побледнела и отвернулась, практически побежав к бару, где схватила кружки, даже не взглянув на них.

– Ладно, и как всё произошло? И почему ты никогда не говорил об этом до сегодняшнего дня? – спросил Робби, перегнувшись через стол.

Зак глубоко вздохнул.

– Я не знал до недавнего времени.

– Ты сделал один из этих тестов на отцовство?

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что она говорит правду? Чёрт, ребёнок может быть от кого угодно.

Зак внимательно посмотрел на своих друзей.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь спал с ней? – спросил он.

Робби покачал головой, затем Энди и Джейсон и Джои сделали тоже самое.

– Мда, думаю, нет.

– Ладно, только потому, что никто из нас с ней никогда не спал, не значит, что она не могла сделать это с кем-нибудь другим.

– Хорошо, – жёстко сказал Зак. – Я понял. Но могу сказать вам прямо сейчас, что Хлоя как две капли воды похожа на меня в этом возрасте. Даже моя мама так думает.

– Твоя мама знает об этом?

– Теперь знает, – подтвердил Зак.

– И что она сказала?

Зак колебался.

– Всё сложно.

Джейсон рассмеялся.

– Да, могу представить, как моя мама отреагировала бы на такую новость.

– Твоя мама была бы счастлива, если бы ты обрюхатил какую-нибудь девчонку. Так ей стало бы легче от мысли, что твои мальчики, оказывается, могут курсировать и дальше, а не только плавать по кругу, стукаясь друг об друга.

– Заткнись Энди.

За столом все захихикали от подросткового юмора, все, кроме Зака, который снова наблюдал за Саванной.

– Эй, – быстро сказал Джой и похлопал друга по руке, привлекая его внимание. – Так почему она только сейчас рассказала тебе о ребёнке?

– Потому что сейчас первый раз, когда Саванна поговорила со мной с той ночи. Я не оставил ей о себе никакой информации, и у неё не было возможности связаться со мной. – Зак пожал плечами, чувствуя себя глупо. – Она нашла адрес моей рабочей электронной почты и отправила письмо, но не сказала, почему хотела поговорить со мной, так что я проигнорировал его.

– Ух, чувак.

– Да уж. В любом случае, сегодня утром я пошёл к ней, чтобы поговорить, и всё закончилось тем, что мы отправились в парк, а затем на обед. Я хочу лучше узнать свою дочь.

Его друзья смотрели на свою выпивку, раздумывая, что сказать, и ему пришлось побороть всплеск раздражения к ним. Парни были его друзьями с начальной школы, но иногда казалось, что они так и не закончили старший класс. Зрелость – не то качество, которым они были известны.

В итоге Энди посмотрел на него.

– Думаю, надо поздравить. Ты первый из нас, у кого появился ребёнок. Разве это не здорово?

Зак медленно улыбнулся.

– Да, разве нет?

– Ну, и что ты собираешься делать? То есть, я имею в виду, ты же живешь в Калифорнии. Она собирается позволить, чтобы реб… твоя дочь жила с тобой какое-то время или что-то в этом роде?

– Я пока не знаю. И её зовут Хлоя.

Джейсон похлопал его по плечу.

– Ну, не могу сказать, что мы будем против видеть твою уродливую рожу немного чаще.

Зак заставил себя рассмеяться и поменял тему разговора, но всё закончилось коротким, тихим вечером, в котором каждый из них был погружён в раздумья. Друзья Зака ушли рано, большинство из них стремилось вернуться обратно к своим подружкам или просто уйти подальше от тяжёлого и мрачного настроения Зака.

Он остался, потягивая всё то же пиво, что пил весь вечер. Говард, хозяин таверны, подошёл к нему в конце вечера, когда Беннет был один, чтобы спросить, не нужно ли ему чего-нибудь.

Зак посмотрел на него и надолго задумался.

– Да, я хочу кое-что узнать. Саванна когда-нибудь уходила с посетителями в конце вечера?

Говард смотрел на парня недобрым взглядом один неловкий долгий момент перед тем, как сказал:

–Я видел, как она уходила отсюда только с одним человеком, и это был ты.

–Да, я так и думал, – кивнул Зак, опустив взгляд на свое пиво, словно в нём были ответы на вопросы, которые он даже не знал, хочет ли задавать.

Говард тяжело вздохнул.

– Многие мужчины пытались проводить Саванну домой. Я уверен, что некоторые слухи о ней существуют именно потому, что огромное количество мужчин пытались заставить её пойти с ними и несколько по-настоящему пьяных хотели силой добиться этого, вот почему обычно я держусь рядом с ней. Но она работает здесь четыре года, и тогда был единственный раз, когда я видел, что Саванна проявила настоящий интерес к какому-то мужчине.

– Да? – оживился Зак.

– Да. Саванна – потрясающий работник и, насколько я знаю, в значительной степени непорочна, как монахиня. Она живёт ради Хлои, – Говард сделал паузу. – Что я пытаюсь тебе сказать, не будь по отношению к ней мудаком.

– Я пытаюсь не быть им, – сухо ответил Зак.

Он дождался, пока Саванна не закончила работу.

– Могу я тебя подвезти? – предложил он. – Заверяю, я выпил только одно пиво и совершено трезв.

– Ох, но моя машина… – заколебалась она, выглядя смущённой и растерянной.

– Пожалуйста? Я смогу помочь тебе забрать её утром.

Саванна посмотрела на Говарда.

– Э-э, думаю, можешь. Спокойной ночи, Говард, – сказала она.

– Спокойной ночи. Принимай правильные решения, – сказал он в ответ, добродушно улыбаясь, когда Зак уставился на него.

Вечером стало прохладно, и Зак слегка вздрогнул в своей лёгкой куртке. Живя в Калифорнии, он вёл простую жизнь, подумал Беннет и нахмурился от собственных мыслей. Он всегда хотел посмотреть мир, вырваться из своего крошечного городка Монтаны и теперь это сделал. Но не стал счастливее. Мужчина не наслаждался жизнью в таком большом городе. Сан-Франциско мог предложить многое, но было также много того, чего ему не хватало из жизни в Монтане, и он никогда не думал, что ему будет всего не хватать. Друзья не повзрослели, но Зак знал их с детства, и это была связь, которую трудно было разорвать. Друзья в Сан-Франциско просто казались… не такими. Более амбициозными, более уверенными в себе, более жадными и, конечно, готовыми усерднее работать, но намного меньше проявляя себя в отношении дружбы. Они редко были готовы сойти с пути ради него, ещё меньше, чтобы понять то, откуда он родом, и, вероятно, меньше готовые выслушать, когда у него были проблемы. Беннет пытался думать о том, есть ли кто-то в Калифорнии, с кем бы он мог поделиться конкретной проблемой и понял, что не может представить ни одного человека. При всех недостатках здешних друзей он не стеснялся рассказать о том, что происходило между ним и Саванной, и то, что мужчина им рассказал, каким-то неизмеримым способом помогло.