Текст книги "Выбрать тень (СИ)"
Автор книги: Екатерина Смолина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Глава 3. Твоя тень
Тень. Одиночка. Отречённая от обоих миров. Предатель Лорда Теней. Любой иной, что окажется на моем пути, вправе уничтожить меня.
Я Лея Тирелл из рода Гараен. Я – вампир. Я приду за вами, когда вы меньше всего этого ждёте, потому что я охотница. Ваши мысли, чувства и желания доступны для меня, как раскрытая книга. Я всегда узнаю, чего вы хотите, и никогда вам этого не дам. Люди – зло. Единственный человек, чью жизнь я охраняла, и буду охранять, никогда не будет со мной.
Серым абрисом скользнула на камень пролётом ниже. Ближе подойти я просто не могла. Нужно было убедиться, что священник дошёл до церкви невредимым. Показываться не хотела, – зачем? Но он обернулся. Как и всегда, он почувствовал моё присутствие. Я подняла взгляд.
Луна ярко освещала шпили церковных башен. До утра времени ещё много, можно даже успеть поохотиться. Но я смотрела на человека в чёрной рясе так же, как он смотрел на меня. Я никогда не подходила близко, и каждый раз, когда он пытался подойти ближе, – ускользала прочь. Он человек, я вампир. У нас нет ничего общего, кроме прошлого.
Говорят, у вампиров нет чувств, и они не могут испытывать в полной мере то, что испытывают люди. Да, возможно это так. И в будущем я, как и все Тени, забуду, что такое любовь, привязанность, верность, долг. А возможно, этого не случится никогда.
Человек в рясе быстрым шагом двигался в мою сторону, не сводя с меня глаз. Он знал, что я уйду. Но все равно упрямо шёл. Никто не знает, как я давно хочу его обнять. Но где гарантия, что жажда не поглотит меня снова, и я не убью его? В этот раз замешательство сыграло злую шутку. Или отец Гриель научился быстро перемещаться по территории монастыря?
– Лея, я знаю, что это ты! Не уходи. – Он передвигался очень быстро, ловко преодолевая ступеньки, подобрав полы рясы.
Почему я осталась? Не знаю. Столько лет бродить одинокой тенью рядом с ним, и не сметь подойти ближе, чем на десять метров было мукой. Но я сама избрала свой путь. В наказание за то, что уже совершила, и за то, что совершить могла. Сегодня, сейчас, – первый раз, когда он сократил расстояние до пяти метров. Четырёх. Трёх...
– Не уходи, – с опаской в голосе попросил снова.
Он изменился. Не внешне, нет. Скорее, внутренне. От него пахло ладаном и смирной, множеством людей и старыми книгами. Всё такой же подтянутый, хоть фигура и скрыта одеждой. Все такой же мужественный. Только неуловимо добавилось света во взгляде. Так смотрят люди, твердо верящие в то, что говорят и делают добро. Сколько искалеченных жизней он спас за эти годы, знала только я. И сколько раз грызлась с Тенями за его жизнь – никогда никому не скажу.
– Не подходи ко мне ближе. – Попросила, склонив голову к груди, прячась за волосами. Не хватало ещё, чтобы он увидел мои клыки.
Он облегчённо вздохнул, убедившись, что я никуда не собираюсь. Пока не собираюсь. Присел на край каменного бортика, и начал разговор.
– Ты всегда ускользаешь. Но я откуда-то знаю, что ты рядом. Почему никогда не подходишь? Разве я стал столь ужасен для тебя?
Покачала головой, задумчиво и жадно рассматривая каждую чёрточку лица.
– Всего лишь охраняю твой покой.
С тех пор, как я предала Лорда Теней, на меня объявлена негласная охота. На меня и на человека, ради которого я это сделала. Не изменяя своим излюбленным привычкам, Хозяин начал настоящую травлю. И при этом делал вид, что ничего не происходит. Изредка он призывал, и я не могла ослушаться зова. Всегда милый, невероятно притягательный и тошнотворно вежливый. Жестокий хищник, не ведающий пощады. Но это понимаешь лишь тогда, когда он наиграется и отпустит своё дитя. Ему нравилось, что я не могу сопротивляться его воле. Но он стал одержим идеей сломить меня по-настоящему.
– Ты... – запнулся он, разглядывая её лицо.
– Вампир, – спокойно завершила за него, испытующе наблюдая за реакцией.
– Так мне не примерещилось тогда? Ты едва меня не убила... – Задумчиво погрузился в воспоминания отец Гриель.
Вампиры не испытывают чувств. Не испытывают моральных терзаний. Но отчего тогда так горестно и больно?
– Кровь лорда Теней не даёт выбора. Но я смогла. Выбрав Тень, я искупила свою вину перед тобой. Тени не могут не выполнить приказ Хозяина. Он приказал убить тебя, – я это почти сделала, отвлекла лишь твоя молитва. Он приказал использовать анаргот, – показала вампирьи кольца, – я использовала. Но против него. Когда несла тебя в церковь Святой Елены, сюда, – точно знала, что делаю важный шаг. Лорд Расклер не дал бы тебе жить. – Поморщилась. – Он и сейчас пытается убить.
– Я благодарен тебе, но не могу забыть и на минуту, что виноват перед тобой. Много лет я вымаливаю прощения за то, что не поверил тебе тогда. Вопрос веры, истинной и духовной, стал для меня камнем преткновения. Лея... – Он несмело протянул руку к моей, – ты сможешь когда-нибудь меня простить?
Кажется, по щеке течёт слеза. Такой странный человеческий атавизм, не присущий вампиру.
– Тебе не за что просить прощения. Твоей вины здесь нет. А если и была, то я давно простила тебя, как прощают несмышлёных детей.
– Но я не ребёнок, Лея! – Зло взревел и в мгновение ока оказался рядом.
Стиснул за плечи, нависая в опасно близком расстоянии над моим лицом. Слишком близко. Слишком соблазнительно. Три удара его сердца. Меня нет.
Его руки схлопнулись по инерции. Каждый день я защищаю его от опасности. Но не стоит забывать и о той опасности, что нередко мы несём в себе сами. Он – священник. Я – вампир. Между нами пропасть.
Он долго так простоял, обречённо свесив голову и упираясь в бортик. А я стояла, все ещё ощущая его прикосновение. Чувствовала запах и испытывала невероятное желание вернуться. И лишь бессильно упёрлась лбом в холодную каменную стену, услышав его тихое, хриплое:
– Лея, как же ты мне нужна... Никогда тебя не забуду. Только с тобой я...
Дослушать щемящую исповедь не успела. Потому что услышала куда более сильный и громкий зов. Зов, слышимый только для Тени.
– Леееяяаа!.. Приди ко мне, Леееяаа!..
Когда зовёт Лорд Теней, этому невозможно противиться. Мысли, чувства становятся неважными. Но никуда не исчезают. Я с тоской взглянула на фигуру, обречённо склонившую голову, словно для покаяния. И серой тенью метнулась в замок.
И снова… Хозяин!
Старый замок навевал тоску и одновременно дарил спокойствие. Древние, как сам Лорд Расклер картины, на которых изображены его предки, вазы, скульптуры. Эхо от звука шагов гуляло по коридору, отражаясь от пыльных стен. Летучие мыши с возмущённым писком разлетелись, уступая мне дорогу. Я любила это место, не смотря на неприязнь к его владельцу.
...Впрочем, спустя несколько минут, представ перед Хозяином, я уже и мысли допустить не могла о том, что он может быть неприятен. А на его лице отражалось величественное спокойствие, смешанное с молчаливым, изучающим любопытством.
– Подойди, Тень. – Милостиво разрешает он мне.
Я поднимаюсь с колен, не в силах оторвать восхищенного взгляда с прекраснейшего из лордов мира Теней. Какое же блаженство знать, что он мой Хозяин!
Прохладные пальцы нежно оглаживают мой подбородок.
– Леееяаа... Ты стала настоящей красавицей. Одной из лучших охотниц среди моих детей.
Благодарно расплываюсь в счастливой улыбке.
– Скажи, тебе не надоела эта война между нами? Что такого в этом мешке с кровью в рясе, что ты защищаешь его из года в год? Убиваешь вампиров, не видя разницы между своими и чужими? Ай-яй-яй. Плохая девочка! Как нехорошо так поступать с лучшими из лучших. Мне следует тебя наказать, Лея. Так больше продолжаться не может. – Хриплый, укоризненный голос звучит так, что хочется петь!
Но, осознав смысл его слов, что-то дрогнуло в груди противное. И я почти не обратила внимания, вновь остановившись на двух чёрных поглощающих безднах под светлой чёлкой.
– Мне жаль, что так вышло, Хозяин. Я готова искупить свою вину. Как и прежде, я сделаю все, что вы прикажете.
– Даже займёшь место рядом со мной? – Ухмыльнулся он.
– Нет. – Тихо прошептала, опустив взгляд.
Делить с ним постель было делом обычным, я давно смирилась с этим. Но его не устраивала обычная, покорная вампирша. Ему нужны были чувства, доказательства. Он знал, что я ещё способна любить, – ради этого он и инициировал меня. Знал, и завидовал этому. Хотел выжать из меня эти чувства, насладиться чем-то давно позабытым. Он слишком хорошо понимал цену такой покорности, – сейчас за него любая вампирша, или человеческая женщина готова отдать душу. Как будет угодно Лорду. За одно только прикосновение, его заинтересованный взгляд. Но стоит чарам Стефана ослабнуть, как все встанет на свои места.
– Тогда, возможно, мне стоит приказать тебе убить священника? – С иронией поинтересовался он. – Ах, да... Я совершенно забыл. Любовь, такое тонкое чувство. Такое прочное, что даже даёт шанс ослушаться прямого приказа Хозяина!..
Что-то происходило прямо сейчас. Пока Лорд изволит красоваться, там, рядом с церковью святой Елены собирались Тени. Я чувствовала их азарт, их желание крови. Они ждали.
Взглянула в чёрные глаза, – он пытливо сощурил глаза и склонил голову набок. Зачем все так сложно? Несколько лет терпел, а теперь вдруг решил перерубить все одним махом? Как же сложно вырваться из чар его обаяния, как сложно заставить себя думать трезво, а не млеть под его хищными взглядами!
– Сегодня полнолуние, дорогая моя Тень. И сегодня – день твоего рождения. У меня есть подарок, думаю, ты оценишь.
– Мой лорд восхитительно любезен! – Улыбнулась, не в силах сдержать подобострастную мимику.
– Тебе предстоит принять мой дар. Хочу, чтобы ты стала Хозяйкой в мире Теней. Моей истинной Леди.
– Но я не хочу!V! – Едва смогла произнести.
Его взгляд стал жёстким, пронзительным. Жутко!
– Лея, разве я часто предлагаю своим любовницам нечто большее, чем то, что они имеют? Предложи я подобную честь любой другой – давно бы слышал восторженные благодарности и уверения в вечной верности!
И уже хотела было извиниться и залебезить под гнетом его силы, как почувствовала, что Тени... ликуют! Ликуют, как будто получили то, зачем пришли. И судя по реакции Хозяина, почувствовала это не я одна. Убежать на выручку возможности не было – меня никто не отпускал, и отпускать не собирался. Мысль пришла быстро, и других вариантов просто не было.
Вспомнила то, что все эти годы старалась забыть. Первый вкус крови человека, – опьяняющий, солоноватый. Приосанилась, прямо взглянув в глаза Лорду Расклеру.
– Я согласна. Но отныне и навсегда – отец Гриель – только моя добыча. И только я решаю, жить ему, или умереть. Я требую этого права по закону Теней!
Чего я не ожидала увидеть в ответ, так это самодовольную улыбочку на красивом утончённом лице и полушутливый поклон после сканирующего взгляда.
– Ответ, достойный моей Леди! Твоя жажда очевидна, рад, что ты, наконец, признала это.
– Его не тронут? – С робкой надеждой спросила, теряя контроль под натиском вампирьего обаяния.
Подошёл ближе. Такой красивый, такой... невероятно могущественный! Рядом с ним кажешься себе ничтожеством, но оторвать взгляда невозможно! А он склонился над моим лицом, заставляя трепетать и алчно желать его объятий, внимания, признания!..
Обвёл пальцем подбородок, собственнически разглядывая лицо.
– Это человеческое тело будет моим подарком к торжественному обряду. И покончим раз и навсегда с враждой, моя прелестная Леди. Знаешь, почему я выбрал тебя? – Лёгкое касание холодных губ.
– Почему? – Мысли окончательно рассредоточились. Мне все равно, я хочу ещё!
– В тебе есть сила духа. Что бы ты ни испытывала сейчас ко мне, но выйдя отсюда, ты вновь примешься за старое. Никто не может противостоять мне. Никто после пересечения мира Теней не способен на любовь и преданность. Никто, кроме тебя, – он медленно расстёгивает пуговицы на моей блузке. Через несколько минут мне уже было все равно, чего я хочу. Ещё через час меня отпустили, напоследок приложившись к истерзанным губам.
Поиски главного
К храму я прокралась совершенно беспрепятственно. Сегодня здесь не было ни одной Тени! Всегда кто-то был из свиты лорда, – следили, выманивали, облизывались. Нет ничего слаще, чем изничтожить священную кровь. Говорят, это сложно и карается высшими духовными силами. Но вампир, вкусивший подобного яства, сможет беспрепятственно находиться на священных землях какое-то время. Для противоборствующих кланов – это лакомый способ скрыться в случае необходимости.
Но сегодня ночью не было никого. Умом я понимала, что случилось нечто ужасное. Даже могла предположить самое худшее, но верить отказывалась. Мне было плохо, как никогда. Я корила себя за свои поступки, за слабый характер, за несдержанность... И за то, что не уберегла самую драгоценную жизнь. Откуда мне было знать, что все могло сложиться иначе? Лорд Стефан Расклер держал меня в своих тисках с самого начала, не позволяя думать, сопротивляться, предполагать. Он просто отвлекал, пока здесь выполнялся его же приказ.
Оправдания, Лея, – одни оправдания! Нет тебе прощения, никогда ты не вымолишь у Бога свою душу. Никогда не станешь человеком вновь. В данный момент куда проще было поверить в существование вампира – благо сомневаться не приходилось, чем поверить в то, что Бог есть. Такой же реальный, как и все Тени.
С этими мыслями я шла обратно в старый замок на окраине города. Жутко хотелось есть, неприятно горели вены. Но трогать прохожих остерегалась. Слишком людное место. Их мысли метались дурманящими запахами, их смыслу я улыбалась. «Моя жена совершенно не умеет готовить. А мне нужна полноценная женщина! Почему я должен отказываться от любовницы-поварихи?» – думал одиноко бредущий еигиг с букетом цветов мужчина сильно за сорок, «Эти ночи так хороши! Хочется любви, покоя и уединения», – мечтала хорошенькая барышня. «Денег в этом месяце опять не хватит. Нужно попробовать провернуть аферу с долгами», – задумчиво шептал себе под нос обтрёпанный мужичонка.
Люди. Ваши повседневные заботы кажутся вам самыми важными на свете. И лишь стоит напомнить, что может быть куда хуже...
Я прибавила скорости, – потом поохочусь. Сейчас проблемы были у меня. И если я не пойму, в чем дело, то, возможно, никогда не увижу проникновенный взгляд мужчины со шрамами на лице. Всегда ненавидела это состояние безысходности, – когда готов разобрать мир на запчасти ради другого человека, но не знаешь, как это сделать! Сальваторе, где же ты?
Леди Тень
Инстинкты мне подсказывали, куда идти дальше. Тонкий, едва уловимый запах любимого человека я могла бы вычленить из сотни других. Слишком хорошо знала его, слишком явственно помнила. Эта невидимая нить, связывающая нас, неожиданно привела меня на окраину города. И, заворачивая на знакомую мостовую, ведущую к замку, я уже точно знала, где он. Я летела сквозь туманы и дали, много преодолевать не пришлось, замок находился теперь уже совсем близко от моста. Мрачные окрестности только добавляли колорита в гнетущую атмосферу древнего, как пыль, замка. Знакомые холодные коридоры, неприветливые, чернеющие проёмы двери. Несколько привидений встревожено метнулись в каменные стены. Они сущности, субстанции, – их сложно понять даже мне.
Прошитая сталью огромная арочная дверь разделилась надвое, радушно распахивая свои половинки. Он там. Я точно знала, что Хозяин ждёт меня, наверняка надменно улыбаясь. Но в этот раз я не намерена пресмыкаться, – довольно! С воинственным настроением я двинулась к развернувшемуся ко мне лорду Расклеру. Привычная неуверенность начала охватывать уже за несколько шагов. Но я была слишком зла, чтобы вновь поддаться этим ложным чувствам.
– Стефан, какого черта происходит? Ты обещал, что священника не тронут! – С ходу набросилась я, забыв о поклонах и прочих привычных и угодных лорду регалиях.
В его глазах мелькнул хищный огонёк, и азартная улыбка озарила мертвенно-бледное лицо. Он взмахнул рукой, давая знак покинуть всем зал.
– Моя девочка... – С восхищением произнёс вампир, подходя ближе, – моя Леди!
Сузив глаза, и скрестив руки на груди, я настороженно за ним наблюдала.
– Где священник? Я чую его запах здесь, в замке!
Хищная улыбка на лице лорда, он медленно обходил вокруг меня, касаясь волос, обнимая, вдыхая запах, чуть сжимая плечи. На миг мне даже показалось, что он выражает нежность. Неуклюже, неумело, – но, да – это была нежность!
– Ты права. Он здесь. Ему ничто не угрожает, Лея. А ты решила, что я не держу своих обещаний? Ай-яй-яй, плохая девочка!.. – Он встал сзади, прижав к себе, и приобнял.
– Зачем? Зачем, Стефан?
Хозяин молчал. Сделал шумный вдох, выдох, а затем прошептал на ушко:
– Повтори ещё раз. Моё имя. Пожалуйста. – Стиснул сильнее плечи.
Все. Меня сейчас взорвёт! Развернулась в его руках, и с разлёту влепила пощёчину, выщерив клыки, и прорычала:
– Стефан!!!
Он даже не шелохнулся. Только привычно гипнотизировал угольками глаз, и отчего-то улыбался, словно выиграл приз.
– Лея. – Величественный кивок подбородком в мою сторону. – Будь моей, Лея!
С какой стати?!
– Нет. Довольно того, что по твоей милости я и так вампир. Не хватало ещё стать высшей нежитью и слышать все, что происходит в клане!
– Ты будешь моей Леди. Равной. Другого не дано. Я не дам, Лея! – Усмехнулся он. – Никто не смеет называть Лорда Теней по имени. Но женщина, трижды произнёсшая его, становится его второй половиной, способной делить с ним все свои чувства. Ты произнесла. Остался последний штрих для завершения ритуала – в эту ночь ты выпьешь крови влюблённого человека. И мы будем вместе, Лея, – всегда. Вечно!
Кровь влюблённого? Мысли разом сошлись на одном имени: Сальваторе!
– Нет! – Округлила глаза.
– Дааа, Лея, даа!.. Ты ведь предъявляла права на своего священника?
– Я не обязана делать это прямо сейчас!.. – Попятилась к двери.
– Никто не торопит мою Леди. Ты ведь сегодня не охотилась?.. – Сочувственно улыбнулся он.
Меня как ведром ледяной воды окатило!
– Так и есть. – С удовлетворением констатировал он. – А голод не спрашивает, чего ты хочешь. У вампирской жажды нет сострадания, так же, как и терзаний – убивать или нет. Она просто есть. Мучительная, иссушающая, выворачивающая вены в жгуты...
Я с места рванула из замка, в ужасе подгоняемая торжествующим хохотом Лорда Теней. Бежала изо всех сил, – так, что сердце едва не вырывалось наружу! Но тьма обступала со всех сторон, укутывала, убаюкивала. Последнее, что прорезалось во мгле сознания, это хриплый, сухой голос Расклера. Такой, что был при нашей первой встрече:
– В темницу. Камера шесть, – прозвучал усталый приказ.
Глава 4. Вкус любви
Я лежала на холодном каменном полу, плотно сомкнув веки. Моё сознание вернулось, а вместе с ним вернулась и память. Я отчётливо чувствовала запах Сальваторе, – так же, как и подступающую жажду. Именно поэтому открывать глаза я просто не видела смысла. Зачем? И так понятно, что в этой игре победит Лорд. Но я буду не я, если хотя бы не поборюсь за право быть человечной!
Шорох. Стон. В камере темно, но все прекрасно видно. Металлическая балка, к которой цепями за руки прикреплено тело. Вот подлецы, даже одежду сняли! Это чтобы удобнее было питаться?! Сальваторе был жив, – я чувствовала неровное биение его сердца, горьковатый, манящий запах крови...
Замерла. Помотала головой, отгоняя наваждение. Неспешно поднялась, оглядела цепи. Теоретически, если их посильнее дёрнуть – порвутся. Но тогда уйдут остатки силы, и жажда окажется непреодолимой. И Стефан точно получит своё, – слишком быстро! Нет уж. Нужно придумать что-то другое. Звать на помощь глупо, – никто не придёт. Возможно, и случится такая оказия, но уже после того, как я стану кровавой Леди Теней. А сейчас... Перебрав в уме несколько вариантов, я пришла к выводу, что выхода нет.
– Лея... – послышался до боли знакомый голос. Сладкой боли. Век бы слушала.
– Я здесь, – отозвалась.
– Мне сказали, что ты меня сегодня убьёшь. Что только так ты сможешь стать счастливее...
– Чушь, – спокойно возразила. – Убивать я тебя не планировала.
– У тебя разве есть выбор?
– Ты мне скажи. Как священник. Что делать тому, кто заблудился во тьме? Только коротко, я голодна.
Он вздохнул, охнув. Ну да, на цепях висеть неприятно. Но в данном случае выбора действительно нет.
– Когда-то давно один господин поведал мне тайну. О том, что высоко в горах живёт маленькая женщина, ради которой ему днём и ночью, в любую погоду приходилось выбираться из дома. Она была тяжелобольной и не ведала страха перед своей болезнью. И однажды, когда он пришёл к ней, преодолевая столько трудностей и препятствий, увидел, как она крепко спит. Он решил не будить её, ведь организм маленькой женщины, которую он так любил и без того был ослаблен. Он прождал несколько часов, но она так и не проснулась. Он ждал ещё день. Потом другой. Наконец он понял, что она не проснётся никогда.
– И что же он сделал? – меня начинало подташнивать. Верный признак голода. Но я улыбнулась. Вымученно.
– Он попросил Бога даровать ему прощение за то, что так мало уделял внимания маленькой женщине. Он отворил свою вену ножом и дал испить ей крови. Каково же было его удивление, когда она ожила. Он надеялся на чудо, но до конца поверить в него не мог.
– Предлагаешь вновь отведать твоей крови?
– Насколько я знаю, чем раньше ты это сделаешь, тем больше шансов на то, что я после этого выживу.
– Я стану высшим вампиром после этого. Не уверена, что не оставлю твою шею в покое, пока не осушу до дна.
– Попробовать стоит.
Он ведь прав. Только так можно оставить его в живых. Только так. Но был ещё один хитрый пунктик в моих планах относительно его жизни. И я намеревалась обязательно попробовать воплотить его. Много сил не ушло на то, чтобы оказаться рядом с пленительной жертвой. Он притягивал своим ароматом, сводил с ума! На секунду я встретилась с ним взглядом.
– Ты будешь жить, – пообещала нам обоим.
Сладкая, невозможно сладкая тягучая кровь заполнила рот, горячим источником разливаясь по небу. Я пила его, словно дикий мёд, осторожно, сдерживаясь, стараясь не проронить ни одной драгоценной капли. С каждым глотком в моих жилах все больше зарождался огонь, и сила разливалась по ним. Великолепно!
Сальваторе захрипел, отвлекая от волнительного процесса поглощения его крови. А я все никак не могла заставить себя остановиться, – ну что будет с одного маленького лишнего глотка? Или ещё одного?.. И снова...
– Лея... остановись, – взмолился.
Но я не услышала. Вернее, не смогла придать этому значения, находясь во власти пленительного вкуса ощущений.
– А... помнишь, как мы... гуляли... и я рассказывал тебе все... что видел?.. – он сильно ослаб в моих объятиях. – Помнишь?..
Перед глазами встала тьма. Вспомнился голос, рассказывающий об улицах, домах, пробегающей мимо собаке с жёлтыми ушками. И чувство, – безграничное чувство замирающего счастья и уюта в его объятиях.
Мне стало жаль того, что это больше никогда не повторится. Не потому что я его убью – я уже давно сдирала цепи с потолка, – а потому что сама уже не стану прежней. От робкой, слепой мисс Тирелл остались одни воспоминания. Вместо неё была Тень. Убийца, по иронии судьбы влюблённая в священника. А теперь ещё и высший вампир, судя по прорезающимся посторонним звукам и ощущениям, не доступным ранее. Например, я точно знала, что за нами следят четверо по приказу Стефана. Да он и сам периодически протягивал ко мне свои ментальные руки, надеясь быть хоть немного причастным к действию, происходящему не чаще, чем в сто лет.
Сальваторе обмяк, падая в мои раскрытые объятия. Старался держаться на ногах, только где уж... После моих «поцелуев» и выживают не все, а он стоять пытается, боится упасть в моих глазах. Оказалось, решётки уже были не помехой, – я свободно вынесла их одной рукой. Стефан лишь победно проводил довольным взглядом вслед, Тенью проявившись в камере. Он знал, что я вернусь. Такова цена жизни любимого человека. Ускорилась...
Ветер дует в лицо, меня сейчас и не видно – только листья взметаются к небу. Я несла обмякшее тело священника туда, где ему самое место быть. Вампиру – склеп, священнику – храм. На резко лестнице приостановилась в сомнениях. Дальше всегда было нельзя, но теперь в моих жилах – не только кровь влюблённого. Но и кровь верящего. Шаг, другой. Миновала место, где мы встречались. Никакого отвращения или страха. Кажется, я стала первой в истории высшей нежитью, способной входить в храм безнаказанно. Жаль, что приходится делать это по такому поводу.
Светлый высокий храм, запах мирта и ладана, много свечей и света. Уже ничему не удивляясь, я шла между рядов лавок. И молилась, – действительно молилась о том, чтобы Сальваторе выжил. Потому что чувствовала, как с каждой секундой из него уходит по капле жизнь. И я не могла ничего изменить. Даже став могущественной Леди Теней, я не могу дарить жизнь, как это ни прискорбно. Только брать, только убивать.
Коридоры, служители, несколько призраков – они обитали и здесь. Нас не замечали. Келью Сальваторе я нашла скорее по запаху – во внутреннем дворе. Небольшая комнатка, скудное убранство. Удивительно, как аскетичны бывают мужчины.
На жёстком ложе он лежал, безразлично глядя в потолок. Обычно после такого, мои жертвы умирали в течение часа. А я сидела возле него на коленях и молила, молила, молила о прощении. Не для себя, – убийц не прощают. А для него. Чтобы он жил. Чтобы выздоровел и снова нёс людям свет, которого им так не хватает в жизни. Добрым словом, поступком, тёплыми объятиями поддержки, советом в трудной ситуации. Он многое сделал в своей жизни для других. Но сколько мог сделать ещё?
Я сжала его руку в своей. Неподвижный, бледный, добрый мой человечек... Поднесла сжатую руку ко лбу, чувствуя её волшебное, но уходящее тепло.
– Прости. Я не хотела твоей смерти, слышишь, Сальваторе? Живи, пожалуйста. Уговори Бога отпустить тебя хоть ненадолго – у тебя ещё столько незаконченных дел!
С тех пор, как я стала Тенью, ни разу не проронила ни слезы. Но уходил близкий, любимый человек. Что-то надломилось в душе острое, пронзая самую суть. Я не желала отпускать его. Не так, не сейчас, – пожалуйста, Господи! Он стал светом моим и надеждой. Он показал, что все может быть иначе. Если не для себя, – для других оставь его здесь, умоляю!
Уткнулась в безвольную руку, ставшую для меня когда-то проводником в мир любви. Тогда, упав на мостовой, я и не думала, что помощь придёт. Я ведь и жить тогда не хотела. События последних нескольких лет мелькали в голове, превращая в ласковый туман. А мою руку крепко сжали.
