Текст книги "Жених на замену (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4. Секрет Виолетты Валле

Женатые люди – это по большей части холостяки, у которых однажды сдали нервы.

Джордж Эйд

Хардман с треском проламывает стеклянные двери и вылетает вон из кабинета. Защитный артефакт пульсирует на пальце полностью выдохшийся. А ведь его наполнять так долго… Боги, надеюсь я не убила этого наглеца. Сердце заходится в груди, артефакт на шее болезненно впивается в кожу. Да что же это… Какой позор!

Разбитые стекла усыпали весь пол. Хардман вылетел из сада и не вернулся. Неужели намек был достаточно прозрачен даже для этого варвара?

Кристоф, конечно же, не заставляет себя ждать.

– Вэл! Что произошло? Где этот… этот…

– Все в порядке, – отдергиваю руку от шеи. – Ничего страшного. Мистер Хардман стремительно покинул нас.

– Что он сделал?! Ты цела?! Он… он тебя тронул?.. Я убью его! – твердым голосом заканчивает брат свою тираду.

– Нисколько не сомневаюсь, что ваш поединок будет безжалостным. – мне слишком больно, чтобы щадить чувства Криса. Собираю со стола бумаги, еще успею немного поработать в постели. Так хочется успеть до осени, если не успеем то на зиму работы встанут, а следующей весной… кто знает что будет следующей весной. Меня ждет свадьба, и полное подчинение клану Хардманов. Разрешат ли мне продолжать работу? Может быть к следующему лету я буду уже матерью. Может быть желания зверя полностью захватят меня и станет не до работы с артефактами?

– И ты вот так это стерпишь? Почему? – Кристоф юный, пылкий и очень преданный мальчик. Младше на три года, а кажется на целую жизнь

– Ты прекрасно знаешь, что я выйду за двуликого из Хардманов. Таков был уговор. Не в наших правилах нарушать свое слово, верно?

– Да плевать мне на наши правила! – бросаю на него возмущенный взгляд. – Хорошо, да может нужен оборотень. Но можно же найти другого. Приличного! Я поговорю с отцом, он передумает! Отпустит тебя в столицу, учиться и все это отложится еще на несколько лет. Ты же не такая как эти звери, Вэл!

Милый, добрый Кристоф. Нет, малыш мой, я именно такая.

– Тебе нужно поспать перед дуэлью, Крис. Пожалуйста, будь благоразумен.

– Я не подведу тебя.

Боги, и за что мне такой рыцарь?

– Ты знаешь что не сможешь победить. Поэтому постарайся принять все, что будет с честью. – подхожу и поправляю ему смявшееся кружевное жабо. Он смотрит так, что становится неловко и мучительно. Хочется сказать: ну что ты там себе выдумал, глупый? Но я не хочу поощрять его ни единым словом. Я упорно не вижу, что наши братско-сестринские отношения Крис с недавних пор в одностороннем порядке решил превратить в запретную любовь. Он просто слишком романтичен, а меня искренне жалеет, вот и выдумал… глупый. Все это пройдет, конечно, и однажды ему будет за эти взгляды так же стыдно, как мне сейчас.

– Я убью его или умру сам.

Вздыхаю. Все мои надежды связаны лишь с тем, что дуэлянтам нельзя разговаривать после вызова. А значит Крис не сможет сказать Хардману что-то, за что тот все таки решит его не просто проучить, но убить.

– Удачи. И спокойной ночи.

Похлопываю по плечу и иду к себе с бумагами в обнимку.

Закрываю дверь своей комнаты, бросаю бумаги на постель. Подхожу к туалетному столику и расстегиваю верхние пуговицы платья.

Так и есть. Снова впился в кожу да еще и сильнее чем когда-либо. Какой позор! Какой ужас. Этот Рейнар Хардман нравится моей волчице!

Запрокинув голову, медленно устало вздыхаю. Осталось продержаться всего-то до осени. После стольких лет три месяца – это ерунда. Брачный контракт будет подписан и можно будет без последствий для семьи стать такой же как все эти волчицы – похотливой послушной самкой.

Сажусь к туалетному столику, зажигаю свет поярче, беру пинцет и острый крючок, которым достаю из артефактов камни. Но одно дело вынимать камень из оправы, и совсем другое доставать его из собственной кожи.

Мой артефакт – кулон на шее – очень неохотно выходит из груди. Поспешно утираю салфеткой струйки крови, чтобы не запачкать платье и нижнюю сорочку. Как же это все унизительно, больно, мучительно… Ну почему я не человек. Почему во мне сидит… эта тварь!

Не позволяю себе ни слез ни стонов. Хватит жалеть себя. Через несколько минут мучений артефакт-кулон снова лежит на коже. Промокаю кровь, обрабатываю настойкой. Регенерации предсказуемо нет, так что привычно делаю небольшую повязку. Грудь выглядит ужасно – вся в красных рубцах. Регенерирующие артефакты берегу совсем на крайний случай, не смогу объяснить Крису, почему так часто их использую, а мои артефакты именно он наполняет. Сама практически к этому не способна.

Артефакту с каждым годом все сложнее подавлять моего зверя. Я давно стала женщиной, а после первого оборота ни разу не дала волчице воли, потому что прекрасно представляла чем займется это похотливое создание.

Каждый раз как я чувствую желание, азарт, страх, любые сильные яркие плотские эмоции зверь внутри оживляется и артефакт усиливает воздействие. Вот уже пару лет он не может до конца справиться и от натуги впивается в кожу, пытаясь быть ближе к объекту воздействия, к моей волчице. Все это не может длиться бесконечно, мое изобретение конечно революционно, но несовершенно и абсолютно бесполезно. Никто из двуликих не захочет подавлять зверя.

А я хочу. Не хочу быть такой, какой была в свой первый оборот. Не хочу позволять любому чужому мужчине делать со мной всякое… Меня передергивает и я поспешно отгоняю образы.

И тем не менее, прожить всю жизнь под артефактом невозможно. Короткая и безрадостная это будет жизнь. Смотрю на себя в зеркало и вспоминаю слова Хардмана.

«Любой волк прежде отгрызет себе лапу…»

Мне безразлично, что это похотливое животное обо мне думает. БЕЗРАЗЛИЧНО! Как будто мне хотелось быть в бесконечном списке его любовниц. Еще чего! Весь город знает какие там в их логове порядочки и сколько Хардманов появляется вне брачных уз. А мэрия смотрит сквозь пальцы и знай себе записывает новорожденных волков Хардманами– еще бы, сильный и многочисленный клан оборотней это не худшее дополнение к городскому быту. У нас тихо и безопасно, к нам неохотно ездят вампиры и проезжие оборотни ведут себя тише воды. А эпизодов насилия оборотней над людскими женщинами не больше чем с мужчинами-людьми. И я прекрасно понимаю, что это потому, что оборотням в их клане дают сбросить пар, не загоняют в наши, человеческие строгие рамки брачных уз.

Рационально и продуктивно? Да. Отвратительно? Да!

Робко беру давно забытую пудреницу и прохожусь пуховкой по лицу. Взгляд Хардмана обжег во мне что-то до самых костей. Презрение, отвращение и гадливость. Неужели я настолько неприятна?.. Выгляжу, конечно, больной, круги под глазами, кожа бледная, тонкая, кое-где просвечивают сосуды. Волосы блеклые, и я скова похудела. В расстегнутом вороте платья краснеют рубцы, оставленные артефактом.

Да, настолько – приходится признать. Я и так не родилась яркой красоткой, а вечная борьба со зверем изуродовала меня окончательно. Ну и пусть! Гневно засовываю пуховку обратно в коробку. Зато я мыслю своей головой, а не тем что между ног.

Встаю и иду укладываться спать.

Регенерация восстановит здоровье, когда придет время снять артефакт. Точно узнать насколько сильно я навредила своему зверю пока не могу, но каждый раз наполняя артефакт я убеждаюсь, что волчица жива. Потому что если она умрет, другого источника магии у меня, двуликой, не будет. В практической магии я слаба как ребенок. Придумать новое, изучить то, что доступно – о, в этом я хороша. А вот даже мои личные артефакты частенько наполняет добрый заботливый Крис. Все, кроме самого главного. Его поддерживает мистер Густав, опекун. Я придирчиво снимаю артефакт каждые три месяца, уезжая в дальнее поместье Валле и закрываясь там ото всех на две недели.

Эти две недели каждый раз ужасны.

Восстанавливается тело, зверь поднимает голову. Меня мучают перепады настроения, бессонница и желание. Из собранной благовоспитанной девушки я становлюсь взбалмошной, глупой волчицей, которая хочет носиться по лесу, охотиться, играть и больше всего – спариваться.

Совсем скоро я стану такой на постоянной основе. От такой перспективы мороз проходит по коже. Мне кажется что я – Виолетта Валле – скоро исчезну и мое место займет она. Та другая, которая с рождения живет во мне и которой дали волю лишь однажды, когда она первый раз появилась в этом мире во плоти.

Но выхода нет. Периоды, когда я могу носить артефакт не снимая, все короче, а мой вид все хуже. Нельзя угнетать зверя без вреда для себя бесконечно. Поэтому опекун принял решение – свадьба будет осенью. К чему оттягивать неизбежное, я и так славно пожила человеческой жизнью аж до двадцатилетия.

Сижу в постели с бумагами при свете ночника. Столько еще нужно сделать, столько рассчитать. Если бы не взяла грант за фонарное освещение, то ни за что бы не дали строить фуникулер. А так столичные власти наблюдают за «самородком» так что снизошли.

Под дверь подсовывают письмо.

Минуту сижу не решаясь. Что сделать? Сунуть его скорей обратно, пока мой романтичный брат не ушел? Чтобы видел что я не собираюсь его даже читать. Я слышу как он стоит за дверью. Ждет чего-то.

Меня пробивает ужасом. Если Кристоф вообразил, что это его последняя ночь перед героической смертью на дуэли, он может решиться на что угодно. Я должна предотвратить это любой ценой! Он или никогда не простит себе этого, когда поймет всю нелепость, или уж не отступится из-за пресловутого сказанного вслух признания.

Тороплюсь к двери и решительно щелкаю замком. Так громко как могу. Слышу его удаляющиеся шаги. Все правильно, Крис, ты еще будешь рад, что сейчас эта дверь не открылась перед тобой.

Открываю письмо. Все как я и думала.

«Моя дорогая Вэл, моя милая добрая Вэл. Любимая…»

Крис очень поэтичен и мил. Даже процитировал пару строк из моих любимых стихов. Это письмо совсем как он – трепетное, доброе и отчаянное. И оно не должно быть ко мне.

– Какой же ты глупый, Крис. Какой глупый…

Он не знает о моем артефакте. Знает только опекун. Если бы ты знал, милый добрый Крис, что я, как и всякая другая волчица этого города, скоро буду умолять Рейнара Хардмана взять меня, что бы ты тогда сказал о своей «нежной розе на безжалостном ветру жизни». Бросаю письмо в огонь камина и снова сажусь за работу.

Сплю тревожно. Просыпаюсь, когда слышу шаги в саду. Подскакиваю в постели и кидаюсь к окну. Кристоф и его верный друг Реми Васко в темноте пересекают сад и садятся в поджидающий кеб.

И сердце болезненно сжимается. А если Хардман убьет его? Что если этот зверь не сдержит слова? Покалечит, изранит этого милого доброго мальчика, такого славного и ранимого.

Но что я могу поделать? Кидаться на защиту Криса в дуэль значит унизить его мужскую честь. Да и не справиться ни мне, ни ему, ни даже нам вдвоем с таким двуликим как Рейнар Хардман. Он же вот-вот станет главным в этом их клане, а значит сильнее любого волка у нас в городе и во всем графстве.

Вспоминаю как он вошел в кабинет и разом заполнил его своим присутствием. Высокий, широкоплечий, свободный в движениях и словах. Альфа.

Шиплю от боли. Мой артефакт снова впивается в кожу, но наедине с собой я успеваю вытащить за цепочку. Прелестно, моя волчица, как и все прочие, без ума от Рейнара Хардмана. Замечательно! Что еще ожидать от этой маленькой потаскушки.

Широкие плечи, узкие бедра, репутация распутника и властность – и она уже готова отдаться ему со всеми своими волчьими потрохами. Ну а я нет!

Любому очевидно на что расчет. Думают я паду опавшим листом к ногам этого признанного волчьего ловеласа и выйду за него без контракта. Не дождутся. Не получат они от Валле ничего.

Хожу из угла в угол и, наконец, не выдерживаю. Вызываю горничную, велю заложить карету. Я не могу ждать, должна узнать что с Кристофом.

Когда я подъезжаю к поляне Салливана, все уже кончено. Крис живой, Реми заботливо помогает ему подняться на ноги. Какое облегчение, этот невоспитанный хам все таки сдержал слово.

Выхожу из кеба и впервые вижу Рейнара Хардмана в волчьем облике.

Он пепельно серый с хищными черными росчерками на шее и морде. Огромный. Все внутри съеживается. Стою не в силах пошевелиться, забыв зачем я сюда приехала. Внутри волчица рвется и бесится, артефакт впивается мне в грудь с неистовой силой, так, что слезы текут из глаз.

Я вижу как волк несется на меня и не могу двинуться. На мне артефакты, нужно активировать, нужно спасаться! Но я стою столбом пока через мгновение он не сшибает меня с ног.

Мне не столько больно, сколько страшно. Огромные зубы щелкают перед лицом, и я понимаю, что я все это заслужила. Не помню чем, но заслужила. Альфа злится на меня. И все, что я могу – это униженно скулить и закрываться руками. Когти рвут мне грудь, горячее дыхание из пасти опаляет шею, клыки клацают, царапают ключицы. Пожалуйста, пожалуйста пощади. Пощади меня!

И все заканчивается. Сквозь собственные слезы ужаса я слышу голоса. Они думают, что я плачу от боли, но это не так. Я плачу от страха. Страха обычного простого волка, которого чуть не разорвал его Альфа.

– Виолетта! – хромает ко мне Крис. – О Боже, сколько крови!

Какой-то голый старик поднимает меня на ноги и усаживает на подножку кеба. Судорожно запахиваю разорванный ворот платья. У меня там… следы….артефакт…я никогда не ношу декольте из-за этого.

– Дайте взглянуть, мисс.

Старик до того спокоен, что ему совсем не страшно довериться, даже не смотря на то, что он голый. Я позволяю осмотреть свою шею и грудь.

– Царапина. – коротко рапортует он.

– ЦАРАПИНА?! – кричит Крис. – Да он ее чуть на загрыз! Бешеное животное, его усыпить нужно!

– Он мог за это время ей голову оторвать. Как и тебе. – припечатывает старик Кристофа.

– Уйдите вон! – рычит Крис и пытается поднять меня на ноги, но все его плечо залито кровью, и он обессилено опирается на кеб и падает на подоспевшего Реми. Я плюхаюсь обратно на грязную подножку.

– Реми, немедленно отвези его домой и вызови лекаря. – чеканю я. – П-постой! Срываю с пальца кольцо с артефактом регенерации, надеваю на Криса и активирую. Так хоть немного полегче будет моему бедному брату.

Не понимаю, что случилось. Не знаю почему Хардман бросился, но я-то… Никогда не считала себя робкой, вчера же отбросила его как миленького. А сегодня… застыла. Царапины жгут, но я вполне доверяю этому старому оборотню и верю, что ничего мне Хардман не повредил. Оцарапал когтями и клыками и только.

Реми с помощью старика затаскивает бессознательного Кристофа в кеб и очень важный от собственной миссии командует кучеру «гони!».

Остаюсь одна со своим кучером и голым стариком. Он уходит к своему кебу и через пару минут возвращается одетый в явно не с его плеча рубашку и брюки.

– Вы в порядке, мисс Валле?

Хлопаю глазами. Киваю.

– Вы чем-то огорчили Рейнара вчера?

Сказала, что он омерзительный пошлый развратник, кажется. Это считается?

– Его огорчения не дают ему права кидаться на людей.

– Да, но вы не человек.

Да, с этим не поспоришь. Я не человек. Человек не стал бы скулить, вымаливая милость альфы. А я стала.

– Но я и не Хардман. Я не в вашей стае, и он должен сдерживать свои дурные наклонности, вы так не считаете?

– Да, официально вы пока не в нашей стае, но в вас наша кровь, а Рейнар практически альфа клана. И он будет излишне вспыльчив, даже против своей воли, если вы не будете проявлять к нему должного уважения.

– Я проявляю к нему ровно столько уважения, сколько он заслуживает.

– Вы живете как человек, но вы волчица. И как и у любого волка у вас есть альфа. Это Рейнар. Вы не преуспеете в попытке это изменить. Не советую и дальше злить его, это может печально кончится.

– Я не нуждаюсь в ваших советах. – встаю и нервно запахиваю порванный ворот платья. – Прошу прощения, я не узнала вашего имени. – я могу истекать кровью и злиться, но не могу забыть о манерах. Я же не эти звери, я – Валле.

– Хардман. – отвечает он с насмешкой. Поднимаю брови. Ну разумеется Хардман, как и большая часть волков в городе. – Халлен Хардман, к вашим услугам, мисс. – все таки отвечает он с коротким поклоном.

– Благодарю вас за помощь, мистер Хардман. Я поеду домой с вашего позволения.

– Вы собираетесь выдвигать обвинения или еще каким-либо образом раздувать этот эпизод?

Замираю взявшись за дверь кеба.

– Это зависит от вашего альфы. До свидания.

Но прежде чем сесть я, наконец, вспоминаю. Рука привычным жестом ложится на грудь и не чувствует крохотного металлического бугорка.

Я распахиваю порванный ворот и смахиваю приложенный к ранам платок Криса.

Артефакта нет. Отворачиваюсь от старика и вульгарно шарю в собственном спонтанно образовавшемся декольте. Наверное, порвалась цепочка и он упал… Но его нет. Оборачиваюсь, иду к месту, где волк меня сбил и осматриваю землю.

– Что-то потеряли? – желтые глаза старика неотрывно следят за мной. Выпрямляюсь и все понимаю.

– Нет. Ничего.

Сажусь в кеб и хлопаю дверцей. Наконец, покидаю это ужасное место. На середине дороги позорно хлюпаю носом.

Он его забрал. Украл артефакт. Мне конец. Конец! Упаду под ноги этому мерзкому Хардману и выболтаю все секреты артефактов Валле.

Зачем я поехала туда, зачем попалась его волку. Идиотка. Глупая гусыня!

Мистер Густав меня убьет!

Глава 5. Цветы для невесты

Брак – поле битвы, а не ложе из роз.

Приписывается Роберту Льюису Стивенсону

Зарыв в лесу артефакт девчонки иду в единственное место которое могу придумать

– сдаваться полиции. Я же напал на Виолетту Валле, сейчас ее семейка раздует скандал вселенских размеров и начнется. Лучше прийти к ним сразу, чем юлить.

Старший инспектор в участке очередной Хардман и меня в волчьей шкуре сразу признают. Сопровождают как гостя в пустую камеру, приносят нехитрую одежду.

Я оборачиваюсь в человека. уличные шлюхи и из соседних камер думают, что льстят мне своим вниманием.

– Ууу! Я готова за бесплатно, дорогой!

– Ой, милый, ну не спеши ты одеваться.

– Какой экземпляр!

Я коротко улыбаюсь им. А что еще делать? Рычать?

С людскими женщинами и спал-то от силы пару раз. Не то это, совсем не то что с волчицей. Ясное дело что нехитрый процесс ничем не отличается. Та же пара ног и горячее влажное нутро между ними, все тоже самое… а не то. Не хватает самого главного. Словно с пустышкой какой забавляешься, с куклой игрушечной.

Мой волк и к волчицам-то по большей части равнодушен, а от людски женщин просто морду воротит. Сказать кому, что я Рейнар Хардман, вообще-то разборчивый

– вот смеху будет. Был был разборчивым, если б было с кем да тело не сводило с ума, а так… Живем с чем живем.

Через час Лекс застает меня рубящимся в карты с дежурными офицерами. Я порядок соблюдаю – сижу в камере, ну а то что дверь открыта и к ней подтащили стол – так что с того?

Лекс скептично оглядывает нехитрый местный быт и презрительно кривит губы. А я ничего, мне нормально. Был бы не такой зверюгой и не батькиным первенцем наверное и сам бы тут служил.

– Минуту подожди. – говорю я.

Мы с офицером вскрываемся и я расплываюсь в улыбке.

– Да будь ты проклят! Заговоренный ты что ли?

– Повезет в любви, – утешает его коллега. Я сгребаю выигранные деньги в карман и хмурюсь. Повезет в любви… Да конечно.

– Что ты ту делаешь, Рей? – Лекс передает мне бумажный сверток. Заглядываю – приличная одежда. Моя.

– А что мне делать? Ты в курсе что случилось?

– Конечно. Ты немного приструнил эту гордячку Валле. Это не повод садиться в камеру.

Я начинаю переодеваться и из соседних камер снова включается «музыка».

– Ой, девочки он опять!

– А можно анфас?

– Помедленнее, дорогой, дай насладиться.

– Приструнил? – я прыгаю на одной ноге, влезая в брюки. – Я вообще-то вроде как без причины на нее напал.

– Напал?! О, не драматизируй! Никто не говорит о нападении на Валле. И главное ты так не говори, идиот! – понизив голос шипит мой умный брат.

– Ага… – я соображаю как обычно туго. – To есть… мы все отрицаем?

– Нет. Потому что отрицать нечего. Она вела себя вызывающе, ты не сдержал свое альфачество – так ведь все было?

Нет не так, но Лекса я посвящать в дурно воняющий артефакт отчего-то не тороплюсь. Я может и не гений тактической мысли, но прекрасно понимаю куда такие новости заведут моих умненьких батюшку и Лекса. К войне между нами и Валле. Сперва хочу поговорить с ней сам, а там уж решу.

– У нас, волков, это бывает и это всем известно. Если ты приструнил бы кого-то в поместье ты что пошел бы садиться в камеру?

– Нет, конечно, так то в поместье. – Надеваю сюртук, застегиваю пуговицы под разочарованное «оооо».

Мы выходим из участка и Лекс устало вздохнув останавливает меня.

Под недоуменными взглядами прохожих и меня самого, он придирчиво одергивает на мне одежду, накой-то черт вытаскивает рукава рубашки из манжетов и перевязывает шейный платок.

– Заболел? – интересуюсь с любопытством.

Лекс откалывает со своего лацкана какую-то видно модную нынче булавку и вешает ее мне на грудь.

– Так, нам нужны цветы. – братец оглядывает улицу. – Вон лоток, пошли.

– Накой мне цветы?

– Не тебе, а невесте твоей, дурень.

– За языком следи. – тут же ощетиниваюсь.

– Сейчас поедешь к ней, принесешь извинения, подаришь цветы и замнешь этот неприятный инцидент. Понял? А после этого пойдешь домой и расскажешь отцу в подробностях какая муха тебя укусила. Нам мне нужны конфликты с Валле… Я сам.

– он отмахивается от помощи флористки и набирает из расставленных в ведрах цветов букет. Какие-то желтенькие цветочки, а потом сиреневые, зеленая непонятная трава. Чтоб я в таком разбирался. – Белую ленту. – уверенно командует Лекс и букет у него получается ну жутко элегантным. Вот умеет же, сукин сын, и откуда только навыки такие?

– Держи. – он сует веник мне, но я не беру.

– Лекс, давай ты, а? Вот умеешь ты с этими аристократками, а я нет. Ты и цветочки ей выберешь и оду прочитаешь. А я все что умею… то ей даром не надо.

– Мои оды она нашла «очаровательными».

Я изображаю на лице «А я что говорю!».

– Это значит плохо.

– Почему очаровательные это плохо?

– Потому что.

– Боги, да на кой черт у вас так все сложно?!

– Рейнар, не глупи. Она свободная волчица, ты альфа стаи. Здесь не может быть вариантов, ты же понимаешь.

– Да не хочу я! – понимаю, что веду себя как ребенок и, вздохнув, беру букет. Тьфу, ты пропасть. Ладно, поговорить с Валле есть о чем, а там все равно уломаю Лекса вернуться на место счастливого молодожена. А не уломаю так отметелю отца и прикажу как альфа стаи.

Ловлю кеб и еду к поместью Валле. Забываю веник на сидении, приходится в три прыжка нагнать и доставать на ходу. И оставил бы, да жалко стараний Лекса.

Вздыхаю и тянусь к колокольчику на воротах. Сегодня я ужас какой благовоспитанный, через забор не полезу. Но раньше чем успеваю позвонить, дверца открывается и выходит она собственной персоной.

Мгновение мы таращимся друг на друга. Она молчит, я тоже.

– Это вам. – сую ей букет. Она меряет меня таким взглядом, будто ей букет из ядовитых змей принесли.

– Благодарю, вы очень любезны. – таким тоном мужика понежнее и кастрировать можно.

– Приношу извинения за утренний инцидент.

Она глядит на меня выжидающе.

– И все?

– Пока да. Поговорим, мисс Валле? Мне кажется нам есть о чем побеседовать вы согласны?

– Нет, не согласна.

Подъезжает ее кеб.

– Прошу прощения, но меня ждут на стройке. Все доброго.

Кучер открывает ей дверцу, она забирается внутрь. Меня вроде как не зовут, но я подхожу к двери, а чтобы отогнать пытающегося возразить мальчишку хватает одного тяжелого взгляда. Он послушно открывает передо мной дверцу и осторожно закрывает, когда я залезаю внутрь.

Валле сидит плотно сжав губы.

– О, конечно мистер Хардман, я нисколько не возражаю против вашего общества. Прошу вас, присоединяйтесь.

– Благодарю, мисс Валле, это такое редкое удовольствие побыть рядом с вами. Такое знаете ли умиротворяющее.

Кеб трогается и мы трясемся напротив друг друга на наших отменных мощеных улочках. На одном из ухабов Валле подпрыгивает и из ворота закрытого платья показывается краешек бинта.

– Регенерации у вас нет? – киваю на него. Она поспешно поправляет ворот.

– Это не ваше дело.

– Как же не мое, вы же моя невеста.

– Ненадолго.

– Почему это?

– Разве не очевидно? – эта фраза ей видно привычна. Вот заноза.

– Послушайте, дорогуша, – она возмущенно вспыхивает. – Вы сейчас расскажете мне все про этот мерзкий артефакт, который я сегодня забрал. Медленно, подробно. Такими словами чтобы я понял. Потому что если я расскажу о нем моему отцу, вы знаете что будет. Не только Хардманы, все двуликие страны ополчатся на вашу семью. Вас сотрут в порошок и это никакая не метафора.

Она бледнеет хотя куда уж больше.

– Хотите сказать, вы до сих пор не сообщили своему отцу?

– Нет, не сообщил.

– Я вам не верю.

– Да плевать мне веришь ты или нет, начинай рассказывать. – обычно на таком уровне злости у меня начинают прорезаться те самые властные низкие нотки, от которых все волки хвосты поджимают. Но сегодня – ничего. Мой волк сидит тихо– тихо, как мышка, и излучает одно миролюбие. Я опять теряюсь, не понимая. Эта мелкая Валле тут войну между магами и двуликими задумала может, а мой зверь… сидит на заднице и только что хвостом ей не машет!

Она несколько мгновений думает, закусив губу смотрит в окно.

– Все что я могу сказать, – наконец начинает говорить. – Этот артефакт – моя личная собственность и мое изобретение. Ни на ком больше он никогда не применялся. Он создан в единственном экземпляре и для единственной цели. Он имеет накопительный эффект, что полностью исключает его применение в каких– либо боевых целях. Его нужно носить неделями, месяцами… годами.

– И зачем ты его носишь? Он ведь угнетает твоего зверя.

– Откуда вы про него узнали? – ну надо же я сумел удивить Виолетту Валле. Обведу этот день в календаре.

– Мой волк его почуял. И он ему очень не понравился.

– Этот артефакт никоим образом не касается вашего волка. Вы вернете его мне?

А вот ту моя зверюга однозначно и четко показывает свою позицию.

– Нет. Не верну.

– Ну разумеется, нет. – кривит губы Валле. – Это ведь не в ваших интересах, не так ли, мистер Хардман?

– Эм… я думаю вам без него будет лучше, Виолетта. Вы сами-то так не думаете? – киваю на ее горло.

– Не фамильярничайте со мной. Я не давала вам права называть себя по имени.

Шумно выдыхаю.

– Так дайте мне это право, я же ваш жених черт побери.

– Нет.

– Что ж, тогда придется дать вам пару нежных прозвищ. Солнышко и зайку сразу отметем…

– Да как вы смеете!

– Остается или выхухоль или ехидна.

Валле задыхается от ярости.

– Тогда вы или кобель или осел.

Смеюсь себе под нос.

– Кобель и ехидна, священник разрыдается от умиления, когда будет нас венчать.

Она растеряно смотрит на меня, явно не разделяя веселья.

– Артефакт не верну. – подвожу итог. – Отцу не скажу. И вы тоже держите язык за зубами. Оставим этот ваш маленький секрет между нами.

Кеб останавливается, но Валле не спешит выходить. Она смотри на меня так пристально что кажется я вот-вот стану прозрачным.

– Если учую у вас вторую такую штуку – пеняйте на себя. Я верю, что вы накой-то черт решили придушить свою волчицу. Вы достаточно сумасшедшая для этого. – у Валле из ноздрей вот-вот повалит пар. – Но разработок в эту сторону я не потерплю, это ясно?

– Предельно. Это все, мистер Хардман? Простите, осел. – добавляет она едко.

Усмехаюсь. У обморочной зубы есть? Надо же…

– По этому вопросу – все.

– Тогда не смею вас больше задерживать.

– До свидания.

Я сижу себе. А что? Мне нужен кеб, я в нем. Валле понимает, что поле нашего маленького боя остается за мной. Невозмутимо выходит. Проклятье, кажется мне полагалось вылезти и подать ей руку, но я напрочь об этом позабыл.

Хорошо что Лекса нет, выел бы весь мозг. Я высовываюсь из окна и велю кучеру везти меня домой.