Текст книги "Город Левиафанов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Только сейчас я начала понимать, что за все время нахождения в саду поместья чувствовала себя неуютно – словно кто-то постоянно за мной наблюдал, а иногда даже подсказывал и направлял.
– Все в порядке, – прошептала я, крепко зажмурившись. Да что ж такое-то, когда я уже смогу нормально видеть?!
– Ты применила зрение Тахианны? – голос Марка звучал более буднично, парень явно даже не запыхался.
– Не знаю, – раздраженно ответила я. – Точнее не знаю, как это называется, но сейчас я фактически ничего не вижу. Даже не могу понять, что у меня в руке.
В подтверждении своих слов, а может, в ожидании ответа, я вытянула вперед руку с дубинкой, которая помогла мне справиться с двумя чудищами.
– Эээ, ветка, – задумчиво произнес Дэм. – С сильным магическим фоном. Видимо, ты перенаправила энергию, которую пытались впитать аскоризы в этот прут, а после замкнула их каналы. Похоже, это их и высосало. А говорила, что ничего не умеешь и слабая…
– Я понятия не имею, как это произошло, – я пожала плечами. Пока что даже визуально оценить произошедшее не получалось.
– Смотрите… – благоговейным шепотом произнес Марк.
Хорошее, конечно, предложение, но я при всем желании не смогу.
– Лабиринт… выпускает нас? – последнее прозвучало неуверенно.
Глава 9
Весь день Ванька провел в закрытой секции магазина Альвины. Самой ведьмы нигде не было, потому парень спокойно расхаживал мимо полок, отбирая наиболее интересные фолианты и свитки. На небольшом столике в углу лежали пухлые книги, покрытые тонким слоем пыли, шариковые ручки, обглоданные (от этой вредной привычки Ванька не мог избавиться с самого детства) карандаши, листы в клетку и старые перья. Последние, скорее, для антуража. Иван не знал, что ищет – ему просто хотелось занять себя чем-то полезным.
За четыре последних часа он пытался придумать, как правильнее систематизировать низшую нежить вроде домовых и русалок, но когда наткнулся на подробные исследования какого-то Воина Духа, покинувшего этот мир еще пару веков назад, потерял интерес. Вряд ли за какие-то двести лет появилась новая нежить.
После начал читать оду, написанную одной из Верховных ведьм в конце пятнадцатого века. Ваньку особенно удивило то, что основной идеей этого поэтического труда была любовь. Точнее так ему казалось по началу. Когда парень дошел до той части, где Верховная описывала, как влюбилась в простого смертного – Ванька заскучал. Но после, наконец, понял, к чему велся весь сюжет. Тот смертный оказался непростым человеком, приближенным к королю. И сперва тоже увлекся молодой ведьмой, только вошедшей в полную силу. Та, по ее же описаниям, действительно была хороша – длинные волнистые волосы, тугой косой собранные калачиком, высокая грудь, узкая талия...
Ванька на мгновение отвлекся – в то время подобная внешность не считалась эталоном… Неувязочка.
Смертный почти влюбился, однако предложить руку и сердце не мог. Девушка оказалась крестьянкой, а он сам – дворянином. Подобные браки не то, что не приветствовались, скорее порицались. Более того, его рука и сердце были обещаны другой, однако сама Верховная узнала об этом слишком поздно. Однажды заглянув в церковь, чтобы набрать святой воды для одного ритуала, девушка попала на церемонию венчания. Когда поняла, кто именно стоит у алтаря, ту накрыли сильнейшие эмоции, справиться с которыми ведьма едва ли была в состоянии. Сперва ей захотелось стереть с лица земли церковь, потом – лишь жениха с невестой (гости же не виноваты), но кое как обуздав клокочущую внутри силу, Верховная приняла решение – мстить более изощренно. Каждая беременность жены дворянина оканчивалась выкидышами или мертворожденными детьми. Когда мужчина понял, кто именно за стоит за ежегодным трауром его семьи – попытался заставить ведьму забрать чары. Но та, как пишет сама чаровница, была слишком юна и глупа, чтобы простить – рассмеялась в лицо и выгнала дворянина. Когда он вернулся домой, нашел жену в петле. В предсмертной записке значилось только: «Господь меня достаточно наказал за тот грех, который я совершаю только сейчас». Злости и ненависти дворянина не было предела. Тот поднял на уши все связи, все знакомства, лишь для того, чтобы наказать чертовку. И, по словам Верховной, именно это было первым шагом Святой Инквизиции…
Ванька отвлекся от прочтения и задумался. Выходит, из-за любви одной дуры к козлу пострадали тысячи людей?.. Ужасающие пытки, гравюры, которые блестели со страниц тонкой книжки, множественные казни, ненависть людей к магии – и все это из-за чувств?!
Парень раздраженно отложил книгу, ему сложно было принять исповедь Верховной с философским пониманием. В груди свербело чувство справедливости.
– Надо прогуляться, видимо, засиделся, – в пустоту пробормотал Ванька и, привычным движением погасив светильник, направился в сторону улицы. Уверенно обойдя все камеры и воспользовавшись дверцей, через которую выходили покурить охранники, Ванька покинул «Аврору».
Прохладный воздух подействовал отрезвляюще. Погасил сильные эмоции юноши, настраивая на более мирный лад.
– Эй, – подозрительно знакомый бодрый женский голосок вытянул Ваньку из омута хмурых мыслей. Парень обернулся.
Длинные белоснежные волосы, ехидная, с легкой ноткой торжества, улыбка, пухлые губки и большие глаза.
– Лерия? – удивленно воскликнул Ванька. Она была последней, кого он ожидал встретить на улицах города в этот поздний час. На секунду ему даже показалось, что компанию гопников он был готов принять теплее, чем эту странную нефилимку.
– Именно, – самодовольно объявила полукровка. – Удалось договориться с отцом и заключить временное перемирие. И вот.. я тут, в мире людей!
Последнее она произнесла почти с благоговейным трепетом, окидывая внимательным взглядом улицу.
В этот раз нефилимка была одета под стать человеческой моде: короткая темная дубленка с пушистыми меховыми рукавами, узкие брюки и высокие сапоги с блестящими бляшками. Позади девушки стоял небольшой кожаный чемодан, разрисованный рунами. Парень пригляделся. Так и есть – руны, значительно увеличивающие пространство. Ванька бы даже не удивился, если в такой чемодан кто-то поместил бы небольшой дачный домик.
– Эээ… – выдавил парень, не найдя подходящих слов. А после не к месту брякнул: – И… что?
– Короче, – деловито начала Лерия, одной рукой извлекая из кармана желтый самоклеящийся стикер. – Мне нужен этот вот адрес.
Протянула листик Ваньке.
– Отец сказал, что это квартира бизнесмена, запросившего отсрочку по выплате души. Папочка был добр, да и я рядышком оказалась – так что пришлось этому несчастному мужику распрощаться со своими четырехкомнатными апартаментами… Но, между нами, не шибко то с него убыло. Еще несколько квартир в столице, домик где-то за границей и неплохой доход с личного бизнеса. Это даже смешно, душа то с гнильцой, но, по меркам людей, получил он за нее солидный куш. Да и с такой предпринимательской жилкой даже там, – Лерия кивнула куда-то себе под ноги, – не пропадет.
Ванька почувствовал, как у него кружится голова. Лерия всего-то каких-то пару минут рядом, но уже успела сообщить тонну ненужной информации, что-то потребовать и порядком надоесть.
– А я тут причем? – голос у Ваньки получился почти жалобным.
– Проводи меня, – произнесла Лерия, словно попросила о чем-то само собой разумеющемся.
– Возьми такси, – выдохнул парень, почти найдя в себе силы, чтобы развернуться и пойти домой.
– Такси? – переспросила Лерия. Ваньку иногда поражало то, что нефилимка с полной уверенностью рассказывала о людях, хотя в другой момент переставала понимать элементарные вещи.
– Да, водителя, который тебя отвезет… – вздохнул парень, понимая, что от неприятной и неожиданной компании отвязаться не получится. Во-первых, совесть не позволит. Во-вторых, Алина бы не оценила. Интересно, долго ли ее черти будут носить по всяким поместьям Верховных?!
– А вот Алина бы… – нефилимка словно мысли прочитала.
– Да знаю, знаю, – перебил Ванька. Да, подруга бы наверняка проводила взбалмошную девчонку до самой постели, приготовила бы ужин и пообещала бы экскурсию. Вот только любовь и привязанность Алины к этой полукровке Ванька совершенно не понимал. Но, вместе с тем, это не помешало ему уже залезать в приложение известного такси.
Я в очередной раз споткнулась. То, что я со всей силы вцепилась в предплечье Дэма мало спасало меня от коряг и ухабов, а сам Воин Духа постоянно забывал предупреждать меня о возникающих препятствиях. Зрение возвращаться отказывалось, и я уже несколько раз ловила себя на пугающей мысли по поводу того, что так и останусь полуслепой.
Сперва вокруг виднелись лишь зеленые очертания – складывалось ощущение, что мы все еще в лабиринте. Но по уверенным шагам Дэма и предвкушающему сопению Марка было понятно, что идем мы целенаправленно. Спустя пару минут впереди проступило что-то громоздкое и серо-коричневое. Спрашивать побоялась, Дэма наверняка и так раздражает с трудом передвигающийся хвостик в виде меня. О том, что ценой своего зрения я скорее всего спасла ему жизнь подумала уже после.
– Доброго времени суток, – хриплый старческий голос заставил вздрогнуть от неожиданности. В детстве мне казалось, что именно таким вот тембром должны обладать настоящие злые ведьмы. – Лабиринт выпустил вас из недр.
– Здравствуйте, – пробормотала я, удостоверившись, что ни Марк, ни Дэм приветствовать никого не спешат. Попыталась разглядеть, кто перед нами – но увидела лишь расплывчатое очертание, по росту едва доходящее мне до плеча.
– Следуйте за мной, – тот же скрипучий голос.
И вновь невнятный путь. Несколько раз споткнулась о ступеньки пока Дэм не взял меня за руку, положив вторую конечность на талию. Ну неужели! По ощущениям складывалось, что мы вошли внутрь здания и оказались в длинном коридоре. Следом поворот, еще один и еще. На третий я перестала их считать и запоминать.
– Это ваши покои. Приведите себя в порядок, после чего вам предстоит знакомство с Ковеном, – голос, хоть и казался спокойным, пугал. Было что-то зловещее в этом «знакомство с Ковеном». Словно намек, что подобное рандеву не понравится ни мне, ни моим навязанным спутникам, ни самому Ковену Верховных.
Хлопнула дверь.
– Где мы? – хрипло поинтересовалась я, неохотно отпуская руку Дэма.
– Полагаю, в поместье Ковена, – растерянно ответил Дэм. – Если более локально, в просторной и светлой комнате.
– Тут есть душ? – спросила я. Последние полчаса я чисто физически ощущала, как по спине стекает зеленая слизь. Хар Дарсан бы побрал этих аскоризов! Еще и вонь, наверняка, страшная! Вот хороша я для первой встречи с Верховными. Новоявленная ведьма, надо же! Мало того, что вся измазанная в зеленой дряни, так еще и без зрения. – И… вот черт! Где Бегемот!
Паника накатила сжигающей волной, кровь прилила к лицу. А если… кот остался в лабиринте? А если пострадал от аскоризов?!
– Мяяяу! – возмущенный мяв Бега подействовал успокаивающе, я облегченно выдохнула.
– Хороша ведьма, – хихикнул Марк. – Сперва о душе, потом о фамильяре!
– А ты вообще молчи, – процедила я, пытаясь нащупать какую-нибудь поверхность, чтобы примерно понимать масштабы комнаты. – Надо было тебя той веткой тоже приложить, поверь, клан Воинов Духа фактически ничего бы не потерял!
После этого хихикнул уже Дэм. Это было настолько неожиданно, что сперва я растерялась, а потом почувствовала еще бОльшее раздражение.
– Вы что, совсем не понимаете, в какой мы заднице? – возмущенно поинтересовалась я.
– Почему в заднице? – недоуменно поинтересовался Марк.
– А, ну для вас то все действительно прекрасно, – рыкнула я. – Убивать вас не станут, Верховным не нужны лишние конфликты с кланом Воинов Духа. Мучить? Пытать? Отнюдь. Максимум наградят какими-нибудь светящимися розовыми блестками ладошками, смеха ради, и отпустят. Лабиринт то вас выпустил. А мне вот оправдываться придется, за каждый ваш чертов шаг!
– Можешь не оправдываться, – спокойно возразил Дэм. – Тебе все равно с Ковена толку пока что ноль, попробуешь в следующий раз.
– Мой уход от ответов может быть расценен как открытый конфликт, – тут же оспорила я. Ситуация плачевна, но всем – кроме меня, заинтересованного лица – разумеется, все равно. Это, пожалуй, задевало сильнее всего.
– Ты слишком много об этом думаешь, – я живо представила, как Марк поморщился. – И слишком высоко ценишь Ковен.
– А ты не слишком высоко?! – я вновь почувствовала раздражение. – Настолько невысоко, что обманом затащил и меня, и Дэма сюда!
– Справедливости ради, – спокойно отметил Марк, – Дэм сам за нами увязался.
– Действительно, – едко выплюнула я. – Одной проблемой больше, одной меньше. Если бы я притащила сюда весь клан Воинов Духа все было бы вообще прекрасно!
В комнате повисло молчание. Я, стараясь нащупать стенки, пошла вперед. Споткнулась о какую-то низкую тумбу или диван. Выругалась.
– Бегемот, – он единственный не вызывал желание плеваться ядом. – Хоть ты помоги.
Кот протяжно мяукнул, словно говоря: «Какая у меня, все же, никудышная хозяйка». Но спустя секунду уже терся у моих ног.
– Очень хочется принять душ, – пояснила я, чувствуя, как щиплет и без того пострадавшие глаза.
– Это ты слепая мыться собралась? – снова Марк. Что-то он разболтался. Видимо, чувствует предвкушение от беседы с Верховными. Нехорошо, наверное, но мне очень хотелось, чтобы ведьмы не только ему отказали, но и вышвырнули из поместья, телепортировав на какой-нибудь Эверест без права магического возвращения.
– У тебя есть альтернативное предложение? – риторически спросила я. Воину Духа хватило мозгов промолчать.
Я присела на корточки и погладила Бегемота. Его шерстка на ощупь показалась гладкой и шелковистой – без всякой зеленой слизи. Счастливчик. Кот медленно направился куда-то вбок. Я, переместившись на коленки, поползла за ним.
Представляю, как эта картина смотрится со стороны. Однако ни один, ни второй не заржал. Может, стоят там, давятся от смеха, но не хотят меня смущать? Или происходящее смотрится скорее жалко, чем смешно?
– Мяу! – спустя пару минут ползания на карачках известил меня Бегемот. Видимо, на месте. Подняла взгляд. Перед глазами предстало белое очертание. Ванна?
Вытянув вперед руку, нащупала гладкий прохладный корпус. Провела выше – бортик. Отлично. Вскарабкавшись и аккуратно на него присев, я начала искать кран. Так… холодный и горячий вентили – вроде все знакомо. Наощупь отрегулировав температуру, я облегченно вздохнула. Отлично, скоро смою с себя эту отвратную слизь.
– Тут есть полотенце?
– Мяуу, – ответ получился скорее утвердительным. Но мне чисто интуитивно казалось, что кот чего-то не договаривает.
– Это хорошо, – пробормотала я, размышляя, как после просушить одежду. Я знала несколько заклинаний, но боялась использовать – мало ли как перенаправлю вектора с таким-то зрением. И вообще, как бы это странно ни звучало, но… без глаз как без рук.
Потянулась к рубашке, неприятно прилипающей к телу. Начала расстёгивать пуговицы.
– Эээ, мне не хотелось бы тебя расстраивать, но ванная тут… кхм… не отдельно, – голос Дэма заставил вздрогнуть и испуганно прижать к себе полу расстегнутую рубашку. – В этой же комнате…
– А раньше вы сказать не могли?!
– Понадеялись на представление, – хмыкнул Марк.
В горле застыли всевозможные ругательства, самым безобидным из которых было: все мужики – козлы.
– Вы же так хотели побывать в поместье, идите, погуляйте! – вместо этого выдавила я.
– Мы не сможем, – спокойно заметил Дэм. – Комната нас просто не выпустит. Когда настанет время, проводница за нами зайдет.
– Прекрасно, – фыркнула я и, перекинув ноги через борт, по щиколотку погрузилась в горячую воду. Значит, придется мыться в одежде.
Едва я нащупала душевую лейку, тут же попыталась смыть с лица подсохшую тонкой корочкой зеленую кровь. Слизь отмывалась неохотно, а одежда неприятно сковывала движения, булькая при каждом неловком движении.
– Мыло, – над головой раздался голос Дэма, вновь заставивший меня дернуться от неожиданности. Мгновение спустя мне в руку заботливо вложили скользкий кусок. Принюхалась – пахло травами. Намылила лицо, крепко зажмурив глаза. Обмылок приятно холодил кожу, а подсохшая кровь аскоризов почти капитулировала под воздействием пены.
Спустя десять минут я почти почувствовала себя человеком. То есть ведьмой, нормальной чистой ведьмой.
– Полотенце, – пробормотала я, выжимая волосы. На меня сверху набросили требуемое – огромное махровое полотно, в которое я могла бы замотаться несколько раз. Что я и сделала – надеюсь, одежда высохнет быстро.
Приоткрыв глаза, впервые за последние десять минут, я удостоверилась, что зрение постепенно возвращается. Теперь я могла различать очертание небольших предметов, находящихся на расстоянии более, чем пара метров.
Видимо, тот низкий широкий пуф – кровать. Туда и поползем...
– Я помогу, – и снова голос Дэма, прямо над ухом. Он взял меня за руку и повел вперед. Через пару секунд я уже сидела на постели, чувствуя холод от прилипшей одежды. – Мы отвернемся, разденься и залезь под одеяло. Я думаю, у нас есть пару часов, а сон поможет вернуть тебе зрение.
Я кивнула, только сейчас почувствовала слабость. Под полотенцем стянула с себя джинсы и рубашку – если Воины Духа не отвернулись, то пусть потом до конца жизни глаза не моют – нащупала край одеяла и залезла внутрь. В тишину сообщила, что закончила.
Зажурчала вода, видимо, Марк или Дэм тоже решили принять ванну. Сверху в ноги бухнулся Бегемот, потянулся, муркнул и затих.
После в объятия Морфея погрузилась уже я.
Где-то я читала, что некоторым путникам в царство сновидений бог дарует гармонию и спокойствие… Тем, кому это по-настоящему нужно. Или это делает его отец? Гипнос?
Глава 10
Ты полностью расслаблен. Путешествуешь по волнам сна, толком не чувствуя реальности, как вдруг что-то слово выдергивает тебя из забытья. Сперва дергаются ноги, за ними содрогается и все тело.
– Ковен ждет вас, – вновь хриплый скрипучий голос. Я открыла глаза и чуть не заверещала от восторга! Зрение вернулось!
Четкие яркие очертания вызывали настоящий экстаз! Комната и правда оказалась светлой и просторной, а та самая злополучная ванная расположилась в самом углу. Посреди комнаты диван и два кресла друг напротив друга. В одном из них расположился Марк, в другом – Дэм (оба выглядели так, словно только проснулись). Я же лежала на огромной постели. У входа стояла низенькая сухощавая старушка. Без бровей и волос, с жестким тяжелым взглядом и неподвижным морщинистым лицом. Так вот, как выглядела та самая проводница. Интересно, какую она играет роль в ведьмовской иерархии? Кто-то типа обслуги? Или что-то наподобие хранителей? Будет ли уместно спросить? Ух, как все интересно!
И тут волной нахлынул страх, загоняя предвкушение в норку. Понимание того, что просто и интересно покрывает волна проблем. Точно – сейчас меня ожидают только неприятности…
– Следуйте за мной, – произнесла проводница.
– Одну минутку, – со сна хриплым голосом пробормотала я, нащупывая подсохшую одежду на тумбе возле. Интересно, сколько я спала?
Неловко одевшись под насмешливым взглядом Бегемота, я соскользнула со своего лежбища и встала возле проводницы, стараясь внимательно рассмотреть эту нетипичную старуху. Костяшки пальцев той были покрыты незнакомыми узорами, переплетающимися друг с другом. Темно-бордовый длинный балахон полностью скрывал фигуру старухи, делая ее более бесформенной. На мгновение даже показалось, что проводница не идет – а парит. Да и не обладает никаким телом – лишь дух без плоти и крови.
Марк подошел поближе, готовый предстать перед Верховными. Дэм же остался в кресле, напряженно поглядывая в нашу сторону. Интересно, сколько десятков раз он пожалел, что увязался следом за нами?
– Он тоже, – старуха-проводница кивнула в сторону Дэма, но обратилась лишь ко мне. Интересно, почему ни один, ни второй из Воинов Духа не стремятся при ней и рта открыть? Почти мгновенно теряют всю свою словоохотливость.
Дэм плавно встал с насиженного места и подошел поближе. Бросил на меня внимательный взгляд, кивнул.
Проводница, махнув подолами бесформенной мантии, развернулась к выходу. Наша дружная компания последовала за ней. Едва я переступила через порог, накатил страх. Бегемот явно тоже не ждал ничего хорошего – жался к моим ногам словно испуганный котенок, а не мощный ведьмовской дух-помощник. Тихонько шикнув в его сторону, я быстро присела на корточки, выставляя вперед руки – мол, забирайся. Фамильяр понял без лишних подсказок и тут же забрался сверху. Благо, старуха-проводница заминки не заметила.
Мы шли по длинным пустым коридорам, украшенным разве что низкими торшерами, тумбами и обоями с витиеватыми узорами. Готова поспорить, каждый виток что-то означает – и эти извилистые линии тут не просто для красоты.
Марк с любопытством озирался, пытаясь подметить больше различных деталей. Дэм, напротив, шел, смотря лишь себе под ноги, взгляд лишний раз не поднимая. С каждым шагом Воин Духа казался лишь напряженней – что немного пугало. Зная Дэма, можно уверенно сделать вывод, просто так бояться тот не станет. Насколько я помню, отношения с ведьмами у него относительно сносные. Не то, чтобы пить на брудершафт и в выходные ездить на шашлыки, нет. Тот просто имел довольно тесные дружеские отношения с Альвиной, благодаря которым Дэма более лояльно воспринимал сам Ковен. Это, опять же, по рассказам и урывкам фраз.
– Проходите сюда, – старуха-проводница резко замерла, да так, что я чуть не впечаталась в нее плечом, остановилась только в самый последний момент.
Мы стояли у огромной арочной двери светлого бежевого цвета. Откуда она тут взялась, я даже не рискну предположить, но выглядела занятно. На каждой из створок был алым нарисован знак приглашения. Сердце забилось в удвоенном ритме, рискуя проломить ребра и вырваться наружу. Пока мы шли, встреча с Верховными Ведьмами Ковена казалась далекой и несбыточной, а само происходящее – скорее, сном. Теперь же накатило ощущение реальности происходящего.
Кое-как переборов страх, я толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.
Помещение внезапно оказалось темным и огромным. Толстые лучики белоснежного света спускались с узких окошек, расположенных под самым потолком, при этом не задевая силуэты, сидящие за столом у самой стены. Тринадцать фигур. Белые и черные балахоны, опоясанные широкими ремнями в районе талии. Расположились ведьмы в некоем прототипе шахматной доски – черная фигура, белая фигура, и вновь черная. А в самом центре – дама в сером. Видимо, исполняющая обязанности главной верховной ведьмы.
Я, почти на негнущихся ногах, подошла поближе. Встала перед длинным столом. Да так, что лучи света упирались мне прямо в глаза. Внезапно почувствовала себя голой. И мало того, что голой, так еще и экземпляром, попавшим на стекляшку, сунутую под окуляр микроскопа. Каждый изъян, каждая мысль, каждое движение – ничего не скрывалось от Верховных ведьм. Уже вблизи я рассмотрела, что некоторые из них сидят в литых масках. Кто-то, не скрывая ни лица, ни заинтересованности вперился в меня внимательным взглядом.
Особенно меня пугало внимание беловолосой мадам в серой мантии. Высокая, даже сидя она была на голову выше всех присутствующих. Худощавая, длинная шея невольно порождала ассоциацию с женщинами из племени Падаунг*. Круглые очки, перекрывающие половину лица и светлые обескровленные губы.
Если я правильно понимаю, то те, кто был одет в белоснежные мантии, причисляли себя к категории светлых ведьм. В черных, соответственно, к темным.
– Здравствуйте, – неловко поздоровалась я. Тишина в зале стояла такая, что я хорошо слышала дыхание Воинов Духа за спиной. Размеренное – Дэма, и чуть сбивающееся – Марка.
Ведьма, от которой я никак не могла отвести взгляд, кивнула.
– Доброго времени, – произнесла она. Голос порождал ассоциацию с бурным водопадом – резкий, обволакивающий и сбивающий с ног. Воздух вновь задрожал.
– В общем… – начала я, и поняла, что не знаю, что говорить, как объясниться. Оставалось лишь невнятно мычать.
Инициативу в свои руки взяла другая ведьма, в черном одеянии и серебристой литой маске.
– Даже не успев вступить в ряды Ковена, – голос мягкий, спокойный, но не внушающий доверия, – ты умудрилась нарушить самое главное правило.
– Не приводить с собой непрошенных гостей, – закончила другая. В белом балахоне и золотой маске. Ее голос мне показался знакомым.
– И вместе с тем, – продолжила третья, тоже в маске и в светлом, – несколько раз показала, насколько тебе неважно получить нашу защиту.
– Но… – я попыталась вставить хоть слово, инстинктивно прижимая к себе Бегемота. У кота на загривке встала шерсть дыбом. Ему явно не нравилось то, что происходит вокруг.
– Это не место для оправданий, – резко отбрила меня ведьма в круглых очках. – Мы судим не по твоим словам, а по твоим делам.
– Именно поэтому, – продолжила одна из ведьм (я уже начала путаться), – вернемся к обсуждению лабиринта.
– Первое испытание ведьмы – умение избавляться от балласта. Его роль сыграл Воин Духа по имени Марк.
Полезное умение, ничего не скажешь. Особенно интересно услышать его от ведьмы в светлом. Парень, стоящий за моей спиной, вздрогнул. В этом зале магическим образом чувствовалась каждая вибрация воздуха.
– Ты с легкостью оставила его в лабиринте, будучи осведомленной в том, что без твоей помощи он не выберется.
Нет, ну если откровенно – такое себе достижение. С точки зрения морали – поступок из разряда тех, что явно не характеризует меня как хорошего человека. То есть ведьму.
– И это наклоняет чашу весов в сторону темной магии, постепенно растущей в тебе, – одна из ведьм, в черной мантии словно угадала мои мысли.
– После, – вновь заговорила светловолосая, – ты почти пожертвовала собой ради любви.
– Это поступок достойный светлой магии, за небольшим исключением, о котором после, – заговорила ведьма, чей голос все еще казался мне подозрительно знакомым.
– Следом раскрыла в себе сильные чары, толком не подготовившись. Хотя подобная магия требует упорного изучения.
– Этот поступок вообще не достоин ведьмы! – вновь мягкий и спокойный голос темной Верховной.
– Но ты справилась, – продолжила другая. – А значит, показала, что сильна.
От этих рубленных фраз начала кружиться голова – я толком не понимала, на какой из ведьм стоит сосредоточить внимание, кого из них слушать. Из-за этого я толком не осознавала, о чем они говорят. Каждая бросалась фразами, смысл которых ускользал от меня юрким ужом.
– Бросилась в пучину событий, когда тебе было сказано не шевелиться. Проявила бунтарство во вред себе...
– Светлая магия.
– Перенаправление чужой энергии…
– Темная магия.
– Неумение справляться с собственным недугом.
– Не достойно ведьмы…
Хотелось громко крикнуть: «Хватит», но это пугало даже сильнее, чем их слова. Что происходит? Что мне делать? Как реагировать?! Чертов Марк… Я не была к этому морально готова! Может, за отведенные мне дни Альвина хоть как-то намекнула на то, что меня ждет?!
– Ковен принял решение, – вновь ведьма в очках. Я замерла. – Но оно целиком и полностью зависит от твоего ответа.
– Да, – робко кивнула я, еще сильнее вцепившись ногтями в Бегемота.
– Каждый раз, когда ведьма отдавала свое сердце во власть любви, свершалось непоправимое, – продолжила она. – Войны, гонения, массовые трагедии… Страдали и оборотни, и ведьмы, и люди – все. Только демоны снимали сливки с отвоеванных людских душ. Ведьма, отдавшаяся чувствам, не может себя контролировать. И даже несмотря на то, что ты обладаешь даром эмпатии, тебя это не может не коснуться. Именно поэтому любая, кто решится вступить в Ковен, обязана дать клятву о том, что она изничтожит любое чувство привязанности в себе. Ведьма может любить либо только себя, – главная Верховная кивнула в сторону женщины в темном, сидящей по левую руку. – Либо весь мир целиком.
Следующий жест в сторону дамы в светлом. Вот так разграничение… Но я все еще с трудом понимала, к чему она клонит. Либо не хотела понимать.
– Готова ли ты отказаться от чувств к человеку, который тебя даже не помнит? – голос одной из темных Верховных прозвучал насмешливо.
– И в будущем – к любому мужчине или женщине, – напряженно добавила та, что в очках.
Повисла тишина. Сидящие за столом пожирали меня изучающими и ожидающими ответа взглядами. То, что от меня требуется решение, доходило со скрипом. И лишь через минуту я выдавила:
– Правильно ли я понимаю, что при вступлении в Ковен я должна обречь себя на одиночество?
– Верно, – холодный голос одной из Верховных.
– В противном случае, вы не берете на себя ответственность по моему крышеванию? – последнее слово вырвалось раньше, чем я подумала, что стоит говорить более сдержанно и официально. Одна из ведьм тихонько хихикнула, но после, уже серьезным тоном:
– Абсолютно верно.
– Потому что мои чувства, исходя из вашей логики, приведут к всемирной трагедии? – уточнила я.
– Не по нашей логике, а исходя из многовековой практики, – голос вновь подала беловолосая.
– Тогда… – тело внезапно накрыла волна легкости. И это из-за этой встречи я так переживала? Пф! – Тогда я вынуждена отказаться от вступления в Ковен.
Произнесла это с легкостью, вообще не испытывая никаких смущений.
– Объясни, – с любопытством спросила дама в темном.
– Во-первых, я не очень понимаю, что в себя включает изничтожение чувств, – слова сами складывались в предложения, вылетая раньше, чем я успевала подумать. – Да и не особо хочу понимать. Во-вторых, и сам Ковен я представляла несколько другим. Понимала прекрасно, что в мою сторону наверняка будут выдвинуты условия, но не осознавала, насколько они будут звучать… абсурдно. В-третьих… Пусть я молодая, неопытная, зеленая и далее по списку, но лично для себя я давным-давно приняла решение. Любой, кто заставляет выбирать, априори не прав.
Обвела сидящих за столом взглядом. Все внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения.
– А еще я думала, – я решила потворствовать их любопытству, – что быть причастной к Ковену, значит, ощущать полную защиту. Но… в общем, – я запнулась, потом заговорила уже быстрее – я понимаю, что у ведьм плохо развита интуиция, но хорошо – ведьмовская чуйка. И вижу разницу между двумя этими понятиями. Я, тот счастливый человек, который сперва был носителем первого, а после стал обладателем последнего. И именно чуйка мне сейчас подсказывает, что я пока не готова. Ковен… не для меня.
Я одновременно и говорила, и пыталась понять, в какой момент статус ведьмы одиночки перестал меня пугать. Почему я, так стремившись получить защиту Ковена, сейчас говорю о том, что мы слишком разные. Словно девочка-бунтарка объясняет мальчику-ботанику, отчего они не могут быть вместе…
