Текст книги "Город Левиафанов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Никому больше не позволю обращаться с собой подобным образом. Особенно – незаслуженно!
– Как прошла встреча? – аккуратно поинтересовался Марк. – Я верно понимаю, что Жаннина лапша сегодня слетела с Дэмовских ушей?
– Я не знаю, – равнодушно ответила, – понятия не имею, до чего они там договорились. Но судя по итогу, Жанна осталась не то, чтобы довольна.
– Если тебе интересно, то скорее всего ее будут судить. Воинам Духа категорически нельзя нападать на людей.
– Ты забыл одну маленькую деталь. Я ведьма. И ведьма, которая пока никакого отношения не имеет к Ковену. За меня некому вступиться.
– Альвина вступится, – уверенно ответил Марк.
– У Альвины и так много забот, сама разберусь с этой коровишной, – отрезала я. – Ведьма я или нет?
– Не забывай о грани, – усмехнулся Воин Духа.
– Грани?
– Да, грань, которая разделяет белую магию от темной.
– Знаешь, практика показывает, что совершенно неважно, к какой касте ты причислен. Эта грань настолько размыта, а цвета поблекли, что нет четкого разделения на черное и белое. К примеру, тот же Хар Дарсан, хоть и демон, многим честнее Жанны. Он никогда не пытался казаться хорошим, пустить пыль в глаза. Всегда обозначал, что у него свои цели, свои развлечения. Жанна же, как настоящий Воин Духа, просто обязана быть в гармонии с собой и с окружающим миром. Ан нет, она как натянутая струна, вечно раздражена и недовольна. Более того, личное неудовлетворение выливает на окружающих людей. Винит их в своих ошибках и промахах, хотя ключ к каждому ее провалу – она сама.
– Возможно, – ответил Марк, на секунду задумавшись. – Воины Духа вымирают сами по себе. Теперь это просто люди, которым отмерен чуть больший срок жизни. Да, у нас есть особая магия, особые умении. Но… своя правда, свои цели. И если раньше Кодекс для нас был не просто бумажкой, то теперь многие даже основных положений не знают. И именно за это я хочу бороться, за возрождение. И именно поэтому прошу у тебя помощи.
– Пока, как ты мог заметить, мне нечего тебе дать. Я всего лишь новоявленная ведьма, которая со своими эмоциями то справиться не может, не то, чтобы соваться в такую крутую тусовку. Могу разве что амулет на удачу сплести, меня Альвина учила, развлечения ради. Вряд ли без настоящих кишок кролика, убитого на Пасху, он будет работать. Но умерщвлять живность не стану ни при каких обстоятельствах.
– Лин, лучше скажи, куда ехать…
До меня только дошло, что катаемся мы по кругу. Объезжая один знакомый дом за другим. Тихо чертыхнувшись, я продиктовала адрес.
– Почему ты меня вечно «Линой» называешь? – внезапно поинтересовалась я. Ехать в тишине не хотелось, она нагнетала. Разговаривать о возрождении Воинов Духа – не было желания вообще.
– А как еще, – удивился Марк. – Алина-Лина. Но Лина тебе идет многим больше. «Алина» – глупое имя.
– В переводе с латинского означает «другая», «чужая», – вспомнила я. – Вроде нормальное имя. Просто депрессивное.
– И что, имя себя оправдало? Или ты со школьной скамьи была звездой класса?
– Да нет, никогда не была. На меня люди то внимание начали обращать пару месяцев назад, когда я познакомилась с иным миром, вывернутым наизнанку. И то, лишь потому, что я оказалась в гуще событий.
– А до этого общалась только с Иваном?
– Да, – ответила. Чего это Марк так плотно интересуется моей жизнью? Подобное проявление интереса к моей персоне не могло не казаться подозрительным. Здравствуй, дорогая Паранойя, я уже даже успела по тебе соскучиться. Ты куда прикольнее, чем Тлен, Безысходность и Хроническая Депрессия вместе взятые. С ними не то, что каши не сваришь, даже чаю не попьешь! Что значит, а если чай отравлен?
– Тут направо? – видимо, Марк почувствовал мое напряжение и переключился на дорогу.
– Да, а потом налево. Первый подъезд.
Спустя минуту мы были у цели. Окна Валентины Павловны горели мягким желтым светом. Старушка до сих пор не спит. Наверное, рисует. Или пьет чай с песочным печеньем.
– Тебя проводить? – невзначай поинтересовался Марк.
– Думаю, дойду, – хмуро ответила, решительно открывая дверь. Но через секунду замерла. Да что же это такое?! Жизнь в этом мире делает меня похожими на них: такой же подозрительной, недоверчивой и неблагодарной. Уж лучше быть один раз пришибленной в каком-нибудь дворе, чем вечно пребывать в страхе почувствовать лезвие в сердце или кирпич по черепушке.
– Марк, спасибо, – произнесла я. – За то, что спас. Хотя что ты там забыл, все еще неясно, да и неважно. Спасибо. И за то, что довез, тоже огромное спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя.
Марк удивленно вскинул брови, внимательно вглядываясь в мои глаза. Похоже, удивлен не меньше меня.
– Всегда пожалуйста. Я чувствую ответственность за то, что сейчас происходит, потому не могу не вмешиваться. Если у тебя это вызывает раздражение, то просто скажи.
– Спасибо, – повторила я и улыбнулась. – Ладно, доброй ночи.
Выйдя на улицу, я похромала к подъезду. А ведь когда-то все началось именно у железной двери с домофоном. То самое нападение, те витиеватые шестерки и татуировка в виде козла. Именно с того самого момента моя жизнь пошла наперекосяк. Или… наоборот? Заиграла яркими красками?
Валентина Павловна пила чай и смотрела какой-то фильм на иностранном языке. Меня даже не удивило ее знание – наверняка старушка может многим удивить, но не свободным владением парочки языков – это от нее вполне ожидаешь. Тихонько поприветствовав ее, я вошла в свою комнату и кинула сумку. Бегемот сидел у окна и с укоризной на меня взирал.
– Что? – виновато пробормотала я.
Кот положил лапу на какую-то бумажку и подвинул поближе к краю. Я подошла. Конверт. Приятного сероватого оттенка и с алым сургучом на сгибе. Интересненько. На нем же отражались руны, значение которых я еще не знала. Но одна из них чем-то напоминала руну «послание», а вторая «приглашение». Разве что обе они очень сильно похожи между собой… И что это за письмецо?
Глава 6
– То есть это правда Ковен? Он что, занимается рассылкой приглашений? – хихикнула я.
– Да, просто само письмо перенесет тебя в указанное место в нужный час. Надо будет только зажать сургуч, – в который раз пояснила Альвина.
– Вот так спам рассылка, – протянула я. – А если бы я его выкинула?
– Ну попробуй, – усмехнулась ведьма, уверенно махнув рукой в сторону урны.
Я, недолго думая, подошла к мусорке и бросила треснутый кругляшик в черный пакет. Ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни нравоучительного голоса, читающего мораль о том, что так поступать не стоило. Ни молнии, ни грозы. Тишина. Заглянула в корзину. Пусто. То есть?..
– Теперь у меня нет приглашения? – хрипло поинтересовалась я, ощущая, как мерзкая пиявка страха засосала под ложечкой.
– Пошарь по карманам, – отмахнулась Альвина, поворачиваясь к чайному столику и заливая кипяток в кружку.
Запустив руку в карман джинс, нащупала чуть тепловатый кругляш. Успокоилась.
– То есть эту штуку невозможно потерять или выкинуть?
– Почти, – ответила ведьма, протягивая мне отвар. – Если ты для себя примешь решение не ходить никуда, печать распадется сама собой. А так – даже если у тебя силой заберут сургуч, то он останется при тебе.
– А посылать пустые письма, это какая-то фишка Ковена? – вопросы сыпались один за другим.
– Пустые? – Альвина изогнула бровь. – Вообще-то, в этом письме ты можешь увидеть что угодно. Совершенно любой текст. Или даже рисунок. Хочешь зайчика, хочешь ежика…
Я тут же схватила пустой лист в руки и вгляделась. Пустота. Чуть сероватый пергамент без единой строчки, без единой закорючки. Напрягла зрение. Хочу увидеть льва Бонифация! В тельняшке и с удочкой через плечо. Давай, ведьмовская бумажка, покажи!
– Алина, – тихо окликнула меня ведьма. Я даже не обернулась. – Алин, как бы тебе сказать, я пошутила…
Подняла взгляд. В глазах Альвины прыгали бесенята, губы расплылись в улыбке.
– Знаете, никогда бы не отважилась сказать это вслух начальнице, но раз я в отпуске… – пробормотала я. – В общем, с чувством юмора у вас не очень.
– Не ворчи, – хмыкнула ведьма. – Да, лист и правда пуст. Что это значит, понятия не имею. Возможно, это часть испытания.
– Испытания? – переспросила я. Паника разлилась по телу новой волной.
– Не разумею, – хмыкнула ведьма, хитро на меня поглядывая. – С этим разбирайся сама.
– Ну и какая из вас наставница, – вполголоса буркнула я.
– Хорошая. Я бы даже сказала, замечательная. Помнишь старую как треть мира пословицу? Дай человеку рыбу, и он будет сыт весь день. Подари удочку, прокормит себя на всю жизнь.
– Ладно, ладно, я шучу… – примирительно ответила я. – Скажите хотя бы, когда будет встреча?
– Понятия не имею, – пожала плечами Альвина. – Печать сама тебя перенесет, когда настанет время.
– А если я буду в душе? – тут же задала вопрос.
– Значит, появишься в обществе Верховных Ведьм голышом, – отрезала Альвина. – Перестань задавать глупые вопросы, на которые я не могу дать ответа.
– А вы не можете дать ответа, потому что не хотите, или потому, что я сама должна разобраться? – я вновь начала сыпать вопросами.
От недовольной ведьмы меня спас скрип входной двери, тихий перезвон колокольчиков.
– О! Алинка! Давно тебя не видел! – на пороге стоял Ракх, растянув обезображенный рот в улыбке. И если раньше меня мог испугать оскал острых зубов-треугольников, то теперь я лишь приветливо помахала рукой.
– И тебе привет, – ответила я. – Ты по делу?
– Да нет, мимо просто проходил… – усмехнулся Ракх. – Где-то между Аргентиной и Майями дай, думаю, заскочу. А если серьезно, срок пользования книгой выходит через час. Не хочу щеголять с волосами на зубах, потому заскочил.
– Правильно, – фыркнула ведьма. – Книги надо возвращать вовремя.
Встав с кресла, та направилась к стойке, заполнить свиток на возврат и стереть имя оборотня из числа должников.
– И как тебе новая жизнь? – спросил Ракх, подходя ближе. – Научилась уже всяким ведьмовским штучкам?
– Пока не очень поняла разницу между мной прошлой и прежней, но в целом все довольно неплохо, – улыбнулась я. – Чаю?
– Алина! – окрикнула меня ведьма. – Ты в отпуске. Не мешай работать.
– Она злится? – оборотень перешел на полушепот.
– За слишком много вопросов, на которые она не может дать ответы, – я тоже заговорила тише. – А еще она против, чтобы я много времени в магазине проводила. Он недавно меня чуток… истощил, и мне типа вредно.
– Ааа, ну раз говорит, значит, так и надо, – протянул Ракх.
– Я все слышу, – сообщила ведьма. – И вообще, тебе на учебу пора, не находишь?
Я промычала что-то невнятное. В ВУЗ идти не хотелось совершенно. И я с трудом борола в себе желание вернуться в комнатку, обнять Бегемотика и заснуть.
– Ванька скоро за тобой зайдет, – угадав мои мысли, произнесла Альвина. – Так что даже не пытайся слинять. Мне не нужна необразованная помощница.
– Ладно, ладно, – тяжело вздохнув, буркнула я. Зацепив с пола рюкзак, закинула за плечи и поплелась к выходу. – Всем счастливо.
– У Ваньки потом спрошу, – сварливо напомнила ведьма.
Махнув рукой, подошла к двери. Уже потянулась к ручке, как вдруг передо мной образовалась темная фигура. Не успев затормозить, я со всей силой впечаталась в грудь появившемуся недоразумению.
– Кто вас так учил телепортироваться, жить надоело? – пискнула я, потирая лоб. Следом подняла взгляд, чтобы понять, кого это к нам занесло. Ешкин-кошкин… – Ой.
– И почему я не удивлен? – холодный тон Дэма больно резанул по постепенно заживающему самолюбию.
– Ну так если не удивлен, то мог бы зайти как все нормальные… нелюди, – выплюнула я. – В правилах же сказано, телепортируемся на порог, а следом уже заходим внутрь! Специально же руны на входе прорисовывали!.. Или Воинам Духа закон не писан?
– Воинам Духа не будут диктовать, что им делать, какие-то недоразвитые ведьмочки.
– Сам ты недоразвитый, – обиженно выдохнула я. Попыталась юркнуть в проход, но мне перегородили дорогу. Недовольно поинтересовалась: – Что еще?!
– Что случилось с Жанной?
– Эээ… ты у меня спрашиваешь?! – я едва не подавилась от такого вопроса.
– Ты с ней что-то сделала? – пронизывающий взгляд Дэма, казалось, проникал внутрь, исследовал все тайны.
– Я?! – переспросила. – Недоразвитая ведьмочка да Воину Духа? Ты смеешься?
– Нет, – Дэм сморгнул. – Просто спросил.
– Надеюсь, у нее ты спросишь то же самое, – буркнула я, делая еще маленький шажочек к двери.
Еще один. Свобода. Бум-с. Да что за…
– Не ругайся, – весело произнес Ванька, оказавшийся с той стороны порога. – Я как раз за тобой.
– Вот и замечательно, – недовольно произнесла я, уже второй раз за день потирая лоб. Слинять не удалось. Плакала моя мягкая постелька… Придется грызть гранит науки.
Голова болела так, словно кто-то пытался вскрыть мою черепушку консервным ножиком. Безмолвие, царящее в комнате, раздражало. Только Бегемот, свернувшись в ногах клубочком тихо мурлыкал. Так и знала, что не стоит идти на учебу! Сразу миллион вопросов, мол, чего это я так долго прогуливала, сессия же на носу. И это при том, что до этого на меня фактически не обращали никакого внимания.
Ванька подобным нападкам на меня лишь потворствовал. Сообщил, что пора мне социализироваться и общаться не только с ведьмами и оборотнями, но и с нормальными людьми. Одного дня в ВУЗе оказалось достаточным для того, чтобы вновь всерьез задуматься о том, чтобы забрать оттуда документы.
От размышлений отвлек тихий стук в дверь.
– Да, да? – хриплым голосом ответила я, приподнимаясь на постели.
– Алиночка, я печенье приготовила, угощайся, – в комнату вошла Валентина Павловна, торжественно несущая перед собой красную тарелку с горой воздушного печенья. В комнате тут же появился приятный аромат корицы.
– Не стоило… – я смутилась.
– Стоило, стоило! Мне бабушка в детстве говорила, когда день не задался, надо пить чай с печеньем и думать о приятном. А день у тебя явно не задался…
По телу разлилось приятное тепло и благодарность. В эту секунду я любила Валентину Павловну всей душой. Просто за то, что она заглянула в комнату. Голова мгновенно перестала болеть, а губы сами собой расплылись в улыбке.
– Спасибо большое, – искренне ответила я. – Мне правда очень приятно.
– Кушай-кушай, а я пойду. У меня краски сохнут, – Валентина Павловна поставила тарелку на прикроватный столик и направилась к выходу.
Едва за ней закрылась дверь, по комнате разлетелся мерзкий скрип. Словно по стеклу водили длинными металлическими когтями. Кого это там Хар Дарсан принес?! Печеньем делиться не буду!
Соскользнув с постели, я подошла к окну. С той стороны, притоптывая землю, расхаживал Марк, держащий перед собой короткий одноручник. Это он мечом по стеклу поводил?
– А позвонить не пробовал? – шепотом рыкнула я, чуть отворяя окошко.
– Э-э-э, я твоего номера не знаю, – стушевавшись, ответил он.
– С каких пор для Воинов Духа это проблема? – я распахнула окно шире. – Что-то случилось?
– Да, можно я войду?
– Сквозь решетку? – удивилась я. А спустя секунду участок земли под окном уже был пуст. Развернувшись, я обнаружила Марка сидящим в кресле. Парень заметно нервничал.
– Что случилось? – повторила я.
– Ну-у-у… – протянул он, – понимаешь… Я тут узнал…
– Ближе к делу, – попросила я, ободряюще улыбнувшись.
– Тебе выслали приглашение в Ковен. Верно? – произнес Марк.
– Возможно, – осторожно ответила я, пытаясь понять, насколько эта информация конфиденциальна.
– Возьми меня с собой, – выдохнул Воин Духа. – Если я заручусь поддержкой Ковена, то…
– Стоп, – буркнула я, а после продолжила. – Нет.
– Но почему? Тебе же ничего не…
– Стоит, – отрезала я. – Я не принадлежу Ковену. И с моей стороны будет неправильно приводить туда Воина Духа. Если тебе так нужна их поддержка, то добейся ее без моей помощи. Мне как никогда нужна защита, и только Ковен в сложившийся ситуации может мне ее дать. Не уверена, что они положительно настроены на общение с тобой…
– Я готов дать тебе защиту! – с жаром воскликнул Марк. – И обещаю, они примут твое решение помочь мне, как только я выскажусь!
– Ты в этом настолько уверен? – со скепсисом произнесла я. Марк смутился. Я продолжила: – Если тебе нужна их поддержка, передай им послание. Я донесу его до Верховных ведьм, а они сами решат, приглашать тебя или нет.
– Ты не понимаешь, – протянул Марк, устало откидываясь на спинку кресла. – Мне нужна личная беседа.
– Ее я организовать не могу, да и не хочу! – резко одернула я. – Я ценю то, что ты спас меня от Жанны, но не готова пойти на подобное. Я понятия не имею, что из себя представляет Ковен. Но если их приглашения обладают такой защитой, то значит они не желают видеть чужаков. Тебе нужна всего лишь личная беседа, а мне твердый фундамент под ногами.
– Лин, – тихо пробормотал Марк. – Я выполню любое желание, любую прихоть…
– А звезду с неба достанешь? – саркастично протянула я.
– Эмм? – Марк удивленно приподнял брови, пытаясь понять, шучу я или нет.
– Вот и твоя просьба звучит для меня как желание достать звезду с неба. Не-воз-мож-но! Пока я шагаю по протертому канату, я не могу на это пойти. Но постараюсь договориться о вашей встрече в будущем.
– Они и слышать не захотят! – поморщился Марк.
– Тем более! – воскликнула я, но после вновь заговорила шепотом. Не хотелось бы, чтобы Валентина Павловна услышала. – Поговори с Альвиной. Может, она сможет тебе помочь.
– Альвина меня… э-э-э… не очень любит.
– Может, есть за что? – хмыкнула я. – Марк, ты крутой, наверняка хороший Воин Духа, но… прости, ты не вызываешь у меня доверия. Если уж совсем начистоту, то я не могу избавиться от мысли, что ты ведешь какую-то свою игру. А я толком не могу понять, роль какой шахматной фигуры играю. Ты всеми силами пытаешься меня убедить, что ферзя, но я фибрами души чувствую – пешки. И мне это не нравится. Не то, что мне отведена такая малая роль, а то, что я не могу понять, за что ты борешься, не идет ли это вразрез с моими понятиями и принципами?.. Прости.
В комнате повисла тишина. Бегемот, незаметно приоткрыв один глаз, наблюдал за нашей беседой, хвост едва подрагивал – похоже, ему тоже не нравилась просьба Марка. Сам Воин Духа задумчиво разглядывал комнату. Словно смотрел повсюду, но в то же время – в никуда. Взгляд в пространство.
– Отчасти ты права, Лина, – внезапно серьезно, не своим голосом произнес Марк. – Я и правда веду свою игру, и не раскрываю тебе и части карт, что у меня в руках. Если говорить проще – использую. Но я готов за это отплатить любой монетой, гарантировать твою полную безопасность… Точнее, раньше был готов. Теперь я понимаю, что тебе не это нужно. А… доверие. Ты в своем праве, конечно, но я пока не могу тебе этого дать. Хотел бы, но не могу. На кону слишком многое.
– Ты не можешь ничего просить у людей, которым не доверяешь, – я покачала головой.
– В этом ты тоже права, – усмехнулся парень. – Безусловно. Прости, что попросил о многом.
– Не за что, – с сомнением протянула я, прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри ворчал голодный зверь, требующий удовлетворить его любопытство. Что хотел сказать Марк Ковену? Чем закончится его игра? Дикий азарт подталкивал меня исполнить его просьбу, без оглядки на правила, просто потому, что мне самой интересно. Но здравый смысл требовал соблюдать нормы, придуманные им же. Он буквально колотил огромным деревянным молотком по моему темени, едва я начинала задумываться о всяких безрассудных поступках.
– Доброй ночи, – Марк улыбнулся. И исчез. Пожалуй, задержись он еще на минуту, любопытный зверь бы одержал верх над разумом. Но теперь последний мог облегченно выдохнуть.
– Мя-яу, – протянул Бегемот, по-кошачьи потягиваясь на покрывале. – Я ви-и-идел, что ты была почти готова согла-а-аситься…
О, опять заговорил. И, как всегда, начал с нравоучений, вязко растягивая гласные как мармелад. Очень хотелось выдохнуть что-то в духе: «Ой, все», но я взяла себя в руки.
– Ну не согласилась же, – села на постель и взяла печенье с тарелки.
– И пра-а-авильно, – протянул кот. – Ведьмы не ладят с Воинами Духа. Альви-и-ина исключение, у нее договор. Неизвестно, как бы Верховные отреагировали на такого гостя. Не удиви-и-ился, если бы Марк превратился бы…мяу… в навозного жука. До конца жи-и-изни. А жи-и-изнь у Воинов Духа оой, какая долгая.
– Бег, лучше скажи, что за испытание мне ждать от Ковена.
– Поня-я-ятия не имею, – ответил кот. – Ты у меня пе-е-ервая ведьма.
– Эх, – я тяжело вздохнула и взяла новую печеньку.
День начался со звонка Ваньки. Точнее с десяти звонков, на которые я упорно старалась не отвечать: выключив звук, затолкав телефон под подушку и запихивая под одеяло муки совести. Последние взяли верх, и я вытянув вибрирующий смартфон, ответила на вызов.
– Спишь? – едко произнес Ванька.
– Сегодня же воскресенье, – глухо произнесла я.
– Вообще-то, вторник. И тебе об этом хорошо известно, – прошипел в трубку Ванька. – Жду тебя через десять минут возле подъезда.
– Ну Ва-а-а-ань, – простонала в трубку, – я хочу спать!
– Жду с кофе, – добавил друг и положил трубку.
Бегемот хитро фыркнул и вытянулся на постели, всем своим видом давая понять, что лично он планирует еще пару часиков провести в кровати. Мысленно проклиная всех на свете, я поплелась в ванную – приводить себя в порядок.
Когда я вышла на улицу, Ванька уже ждал. Он явно был недоволен тем, что на телефонный звонок я ответила раза с десятого, но комментировать никак не стал.
– Доброе утречко, – буркнул он, протягивая пластиковый стакан с чуть теплым кофе. – Есть новости.
– М-м-м, надеюсь, хорошие? – флегматично поинтересовалась я.
– Лерия вышла на связь, через демонский вестник. Сообщила, что у нее все хорошо, отец не сердится, и вообще не обращает на нее никакого внимания. Вроде как чем-то занят.
– Здорово, – протянула я.
– А еще она выяснила, отчего Дэм потерял память, – Ванька искоса посмотрел, как я напряглась. – У Хара Дарсана среди артефактов завалялся хлыст забвения. Каждый удар этого оружия стирает определенный отрезок памяти. Точную хронологию не знает никто, с каждым хлыст работает по-разному.
– И как снять результат воздействия этого хлыста? – поинтересовалась я.
– Лерия сказала, что без самого артефакта это невозможно, – тихо ответил Ванька.
– То есть она предлагает смотаться по новой в Мередел, спереть хлыст, после вернуться и «отмотать» влияние артефакта? – вопрос прозвучал буднично, хотя душа металась из стороны в сторону, пытаясь найти логичное решение.
– Нет, не предлагает, – ответил друг. – Она просто сообщила. Наверняка есть другие варианты. Да и… я думаю, что магазине Альвины можно найти фолиант, способный более подробно ответить на все вопросы.
– Наверное, – глухо ответила я.
Оставшийся путь мы провели в тишине. Каждый думал о своем. Я – о том, как искать информацию про этот «хлыст забвения», как убедить Дэма в том, что не желаю ему зла. Мы почти добрались до ВУЗа, как Ванька остановился.
– Алин, я сегодня не пойду на занятия, у меня есть дела, – внезапно произнес он.
– То есть ты выдернул меня из постели, чтобы прогулять самому?!
– Правда, дела… – пробормотал он. – А сама бы ты ни на какую учебу не пошла.
– Прекра-а-асно, – протянула я. – Отлично просто. Замечательно.
– Чувствую в твоем тоне сарказм.
– Ой, да что ты, – я добавила в голос еще каплю желчи. Хороший, должно быть, Ваньке достался коктейль. – Хорошего тебе дня.
И, не обращая на друга никакого внимания, продолжила путь.
Все так сильно хотят, чтоб у меня был диплом? Будет вам диплом. На белом блюдечке с голубой каемочкой.
Последняя пара тянулась со скоростью улитки, к которой прицепили танк. Казалось, и минутная, и секундная стрелка прилипли к циферблату, а Хронос сидел где-то в уголке и отказывался следить за привычным ходом времени, попивая душистый чай. За тягучими гласными преподавателя было сложно расслышать не то, что предложения – отдельные слова.
В последние двадцать минут стало настолько скучно, что я, наплевав на конфиденциальность (все равно единственная нерадивая студентка в последнем ряду), мотала по парте карандаш. Из стороны в сторону. И если раньше эта магия доводила до изнеможения, а попытка сдвинуть предмет хоть на миллиметр превращалась в многочасовой «уговор», то сейчас выходило с легкостью. Видимо, магия, таившаяся внутри, тоже ощущала, как сводит челюсти от скучающего зева, и пыталась развлекаться хоть как-то.
Неужели, раньше мне было так же тяжело отсидеть пару лекций? Или в настоящее время я попросту потеряла интерес? Странно, ведь моя реальная специальность достаточно тесно связана с мистической. Вот, нам рассказывают про египетские пирамиды, показывают фотографии нерасшифрованных иероглифов, а ты волей не волей подмечаешь руну «Тишины». Видимо, фараон будучи мумией не хотел даже слышать, что там происходит вне саркофага. А вот символы ловушек были выполнены кустарно – словно их рисовали, скорее, для галочки, нежели чем искренне веря в то, что кто-то отважится забраться внутрь. С ацтеками еще веселее – те любили зашифровывать руническими символами сущую безделицу – вроде предновогодних шуток или фантазий про пришельцев. Чары вкладывать никто и не пытался, но, видимо, какие-то остатки все же попадали на глиняные кругляши, превращая безобидную безделушку в слабые пентакли. Глина всегда была слишком восприимчива даже к легкой магии, впитывала ее как губка, но развеивала, стоило на кругляше появиться трещине.
Китайцы же, в магическом мире, всегда славились двумя вещами: зельями и плетенками. Они не боялись рисковать при использовании самых неожиданных ингредиентов и ввязывали в одежду самую лучшую защитную магию. Правда именно из-за этого срок годности такой ткани всегда оставлял желать лучшего.
Чары были везде – они витали в воздухе. И теперь стало сложно понять, как это раньше я не замечала происходящего вокруг…
Едва прозвучал звонок, я тут же вскочила и направилась к выходу из аудитории. Желание побыстрее сбежать из ВУЗа и не столкнуться с одногруппниками только подгоняло. Буквально через пару минут я уже была на улице и, боязливо озираясь, завернула за угол. Фух, кажись улизнула…
– Эй! Привет! – раздалось совсем близко.
Я испуганно вжала голову в плечи. Да что ж такое! Вот эти Воины Духа любят подкарауливать после и без того нелегкого учебного дня.
– И тебе, Марк, – сказала в ответ, оборачиваясь на голос. – Если ты опять…
– Нет-нет, никаких просьб, – тут же сказал он. – Я с подарком!
– Э-э-э, – невнятно промычала я. – Лучше не надо…
– Не волнуйся, ты ничем не будешь мне обязана, – Марк едва уловимым движением извлек из кармана тонкую длинную цепочку, на которой висел крохотный кулон, даже в окружающей промозглой серости переливающийся сотней оттенков. – Вчера ты что-то говорила про звезду. И этот слабенький артефакт именно «Звезда Удачи». Как можно сделать вывод из названия – обладатель этого кулона становится чуть более везучим, чем остальные. Он не действует при каких-то серьезных ситуациях, просто приманивает разные приятные мелочи.
– С чего это такой аттракцион неслыханной щедрости? – вырвалось у меня. – К чему подарки?
– Вот, значит, как у ведьм принято благодарить, – усмехнулся Марк. – Говорю же, он слабенький. Просто небольшой сувенир в знак первого шажка по пути доверия к тебе.
– Зачем тебе мне доверять? – я почувствовала себя сбитой с толку.
– Ну, твоей небольшой фигурке уготована значимая роль на моей почти революционной шахматной доске. Надо же мне как-то умасливать тебя, – Воин Духа вновь улыбнулся, явно припоминая наш вчерашний диалог. – Но если серьезно, просто небольшой презент.
Я с сомнением посмотрела на кулон. Тот манил своими гранями и бликами. Словно кричал: возьми меня, я весь твой! Только протяни руку!
И… я сдалась. Протянула руку. Странно, никогда не была падка на бижутерию. Пусть даже очень удачливую бижутерию. Закралась даже мысль, что артефакт уже начал работать. Вот только не со мной.
– Я застегну, – опередил меня Марк, делая шаг за спину и перекидывая через шею длинную цепочку.
– М-м-м, картина маслом, – раздалось с другого боку. Я вздрогнула. Этот голос сложно было перепутать с чьим-то другим.
Марк тихо чертыхнулся, а я опустила взгляд вниз. К щекам прилил румянец.
– Простите, что вмешался в вашу идиллию так резко, – нарочито растягивая гласные произнес Дэм, подходя из-за угла поближе. – Просто у меня была пара вопросов, и я посмел надеяться, что эта девушка сможет на них ответить.
При словосочетании «эта девушка» Дэм пренебрежительно кивнул в мою сторону. Смотрел же исключительно на Марка, замершего за моей спиной. И чего он там с застежкой возится?!..
– Что за вопросы? – хрипло поинтересовалась я.
– Думаю, надобность в ответах пропала, – резко выплюнул Дэм.
Что-то щелкнуло. Ну неужели, Марк справился с несчастной цепочкой?
Внезапно мир дрогнул. В кармане джинс разлилось тепло, словно кто-то засунул туда яйцо всмятку и треснул скорлупу. Пихнув туда руку и нащупав плоский сургуч Ковена, я с ужасом замерла. Неужели прямо сейчас?! Вот тебе и «Звезда Удачи»!
– Прости, – виновато пробормотал Марк из-за спины. Дэм со скепсисом смотрел на нас, переводя взгляд с моего лица на Воина Духа, вновь обратно. Через мгновение посмотрел ниже и, приметив крохотный кулон, тут же рванул вперед, вцепившись мне в руку.
И тут мир померк…
