Текст книги "Освященная фениксом (СИ)"

Автор книги: Екатерина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22. В погоне за могуществом

Минуло два дня после последнего сражения. В Эоране было непривычно тихо: здесь теперь повсюду сновали вражеские войска и не было ни намека на мирную жизнь, а сам Повелитель Тьмы с неподдельным интересом разгуливал по библиотеке магического города, осваивая новые знания.

Заветным утром Рэйнар вновь явился в покои господина и тот вручил ему странную колбу с зельем. Взглянув с отвращением на черноватую, дымящуюся внутри жижу, Глэнфарен решил полюбопытствовать о планах Повелителя.

– Если я не ошибся, это зелье не только скроет наши темные сущности, но и в целом защитит нас от кары Солариса. В отличие от первоначального варианта, оно имеет куда больший срок действия – эффект продержится один или даже два дня. Этого вполне хватит, чтобы не только разделаться с Хранительницей этого светлого мира, но и немного поразвлечься там с целью пополнить свое войско или же коллекцию душ…

– Но как мы попадем туда? – задался вопросом рыжеволосый.

В сфере, летающей неподалеку, появилось видение Храма Света.

– Через портал и попадем.

– А разве нас не заметят?

– Вряд ли, если мы изменим облик и старательно скроем наши темные сущности. Из жителей Храма хоть какую-то опасность представляют лишь Сандра и Верховный маг, а у них сейчас не так много возможностей чтобы вечно отсиживаться там. В момент, когда их там не будет, мы пройдем через портал, где уже начнем претворять план в жизнь.

Раскрыв приспешнику свой план, Маркус злорадно засмеялся, предвкушая новые возможности, а Рэйнар к нему присоединился.

Теперь тишину магической библиотеки сотрясали сразу зловещих голоса…

* * *

Завтракая в столовой со своим супругом, Хранительница Солариса обсуждала последние события.

Эльфийка грустно ковыряла в тарелке, вспоминая ужасные новости, полученные ей от Сандры.

– До сих пор не могу в это поверить… Бедная Кэти… Маркус совсем обезумел в своем желании власти!

– Ты права, это очень горькая новость! – поддержал ее Страж. – Но мы так просто не бросим ее! Раз Ардайн утверждает, что Кэти еще можно спасти, то мы сделаем все для того, чтобы не только защитить два наших прекрасных мира, но и помочь нашим друзьям. Кэти, как никто другой, заслуживает того, чтобы ее душа обрела спасение…

– Думаешь у нас получится?

– Я не думаю… Я верю, что у нас получится! Мы присоединимся к остальным на сегодняшнем совещании и обсудим участие наших войск в войне… Будет нелегко, но мы должны попытаться. Если Маркусу дать возможность расслабиться, то он не оставит нас в покое! Ни Соларис, ни Асдарот…

Желая успокоить возлюбленную, Кронос аккуратно обнял ее и тихонько поцеловал в щеку. Ему очень не хотелось обсуждать с ней такие волнующие новости, ведь сейчас спокойствие важно как никогда… Но Повелитель Тьмы, разумеется, с чужими желаниями не считается.

* * *

Улучив момент, когда никого из лидеров Храма не будет на месте, Маркус и его приспешник изменили внешность и подготовились к вылазке.

Выпив жуткое темное зелье, Рэйнар скривился в отвращении.

– А оно точно поможет? Я совсем ничего не чувствую… – высказал свое сомнение Глэнфарен.

– Так и должно быть. А вот эффект ты заметишь лишь по прибытию в пункт назначения, – заверил ученика Повелитель, жестом указывая ему путь.

Украдкой прокравшись по почти не охраняемым уголкам Храма, парни заскочили в портал, который вел в прекрасный светлый мир Солариса, который еще не подозревал о предстоящем сюрпризе.

Оказавшись по ту сторону, Рэйнар первым делом решил убедиться в действии зелья. По его телу распространялось легкое неприятное ощущение, словно тошнота, но в остальном он чувствовал себя отлично.

– Я же говорил – идеальная рецептура! – хвалился черноволосый, появившись по ту сторону портала. – Соларис… Прекрасный светлый мир, дарующий своей магией жизнь. Пришла пора ему вновь пасть в объятия Тьмы!

Маркус идеально знал каждый уголок, который когда-то исследовал Сэдрик, поэтому ему почти не доставило труда подобраться опасно близко к замку Хранительницы. Лишь возле черного входа стражницы заметили неладное и попытались остановить нарушителей, но девушки были лишь обезврежены магическими оковами.

Начальницы стражи Лея как раз осуществляла ежедневный патруль когда заметила своих коллег спутанными в магических оковах.

– Госпожа, срочно нужно обеспечить защиту Хранительницы! – проговорила одна из стражниц, барахтаясь в оковах. Согласно кивнув, эльфийка схватила свое магическое копье и побежала искать Миранду.

Шагая по одному из коридоров, Хранительница вышла из-за угла и наткнулась на двух подозрительных парней.

– О, Миранда, а мы вас как раз и ищем! – съехидничал Рэйнар, шагнув к девушке позади и заткнув ей рот. Маркус же схватил пленницу за руки, мешая ей сопротивляться. На немой испуганный взгляд пленницы Повелитель Тьмы злорадно засмеялся и вместе со своим учеником принял прежний облик. Осознав весь ужас ситуации, эльфийка громко промычала что-то несвязное, явно выражая свой страх перед увиденным. Вскоре из-за угла выходит еще одна из патрулирующих стражниц. Завидев происходящее, эльфийка попыталась атаковать преступников, но была также схвачена в оковы, как и остальные.

– Пожалуй пора тебе почтить мою Цитадель Тьмы своим присутствием! – съехидничал Маркус. – Рэйнар, доставь ее в отдельную камеру. Я тут кое-что проверю и чуть позже явлюсь к нашей гостье.

Услышав приказ, Глэнфарен растворился в воздухе вместе со своей пленницей. Повелитель Тьмы же решил разведать уже известные заколки на предмет наличия желаемой силы. Шустро занырнув в тайный проход тронного зала, Маркус спустился к заветному порталу, которое и привело его в уже знакомое, но все же чужое измерение. Скитаясь по Соларуму, черноволосый пытался понять куда делась сила Сердца Солариса после исцеления этого мира. На ум ему ничего не приходило пока он не наткнулся на пять странных камней, в одном из которых подозрительно сиял необычный артефакт… Желая убедиться в своих догадках, Маркус направил заряженную Тьмой руку в сторону в сторону необычного камня.

– Теперь у меня не осталось сомнений. Сила Сердца Солариса скрыта здесь! Осталось лишь понять как ее извлечь, ибо моей магии для этого не хватает… Но, кажется, я знаю, кто мне сможет в этом помочь.

Снова противно хихикнув, Повелитель Тьмы исчез с места преступления, направляясь в свою неприступнут Цитадель Тьмы, где ему уже не терпелось провести допрос своей пленницы.

* * *

Получив тревожное известие о визите врагов, Кронос связался с Ронаном и забегал по замку в поисках своей супруги.

Предчувствия или же просто магия – ни один из известных ему способов не приносили результатов.

В одном из коридоров замка Страж все-таки почувствовал остаточную магическую энергию. Совсем не дружелюбную энергию… Сконцентрировав в руке мелкие частицы золотистой магии времени, эльф явил себе видение происходящего, от просмотра которого он невольно схватился за сердце. Его супруга попала в плен к врагу… И он даже представить себе боялся, чем могла обернуться для его супруги подобная встреча. В следующую секунду грудь Стража пронзила боль. Он догадывался что это за чувство и очень не хотел бы его ощущать… Его возлюбленной в плену явно нездоровится… На помощь страдающему Стражу весьма вовремя явился его ученик.

– Учитель, что случилось?

Пересилив на время боль, златовласый эльф дал Глэнфарену ответ.

– Маркус… Он захватил в плен Миранду! И ей там в заточении явно нездоровится…

Оперев Стража на плечо, Ронан открыл портал к Храму Света.

– Мы обязательно все выясним и спасем вашу супругу! – дал обещание Верховный маг, исчезая вместе со своим наставником в воронке, ведущей к месту назначения.

* * *

Прибыв на место, Рэйнар грубо завел Миранду в камеру и заковал ее руки в антимагические оковы. Ему совсем не хотелось ощутить на себе воздействие магии Хранительницы Солариса, поэтому отданный ему приказ он выполнял в особой спешке.

Стоило черноволосому явиться в тюремный блок, как цепи сами зашевелились, плотно прижимая свою пленницу к стене. Деревянная, усиленная металлом дверь со скрежетом открывается и по ту сторону порога возникает главный враг двух прекрасных миров.

Подергивая в отчаянии закованные в цепи руки, Хранительница Солариса с содроганием наблюдала, как Повелитель Тьмы вальяжно и уверенно заходит в ее камеру, причем явно не для дружеской беседы…

– Здравствуй, Миранда, стражница Света Солариса! – ехидно произнес черноволосый, жутко поглаживая сияющее Тьмой лезвие.

Бросив взгляд на рукоять вражеского артефакта, эльфийка пришла в ужас.

Она узнала Кристалл, что украшала этот гадкий клинок. Яркая и светлая Сущность, которая принадлежала ее подруге…

– Что, нравится? – съязвил черноволосый, заприметив ее реакцию. – Я так доволен вдвойне! Теперь я обладаю таким могуществом, что даже кара Солариса не смогла причинить мне ощутимого вреда! Но я на этом останавливаться не намерен, как ты понимаешь…

– Ты безумен! – прокричала Миранда в отчаянии. – Если ты думаешь, что убив меня получишь власть над Соларисом…

– Нет, это уже крайняя мера. Я всего лишь хочу узнать как извлечь из магических камней в Соларуме сам артефакт, который хранит в себе силу Солариса. И ты мне об этом расскажешь…

Темный поток из руки парня направился к пленнице, намереваясь помучать тело несговорчивой девушки болью. Вот только эффект от его атаки был не настолько хорош, как он ожидал.

Хранительницу Солариса окружала какая-то странная, достаточно мощная и незримая защита…

Удивившись результату, Маркус подошел ближе чтобы изучить необычную магию, что защищала эльфийку. И ее источник он обнаружил в самом необычном месте.

– Ну надо же, ты, оказывается, тоже ждешь пополнения в семье, – усмехнулся черноволосый. – Даже сейчас я чувствую могущество твоего будущего первенца. Он станет просто невообразимо сильным магом!

В этот момент Миранда замерла, пытаясь осознать сказанное его врагом.

«У меня будет сын?! Но ведь этого не может быть…» – мелькнуло в ее мыслях.

– Прикажете тогда избавиться от конкурента? – съехидничал Рэйнар, косо поглядывая на пленницу.

– Скорее наоборот. Когда он родится, я лично выращу из него могущественного приспешника темных сил!

Услышав замысел врага, Миранда в истерике пустила слезу и замотала головой.

– Нет, ты не получишь его!

– И как же ты мне помешаешь?! – съехидничал Маркус, грубо ухватив девушку за подбородок и опасно приблизив уста. – Задержать его рождение ты никак не сможешь, а добровольно погубить его ты вряд ли захочешь… Остановит меня от замысла только собственная смерть, а я этого, разумеется, делать не собираюсь…

Осознав свое положение, Хранительница залилась горькими слезами.

– Ладно, не хочешь мне рассказывать секрет своего мира – не говори. Я сам рано или поздно вырву из камней Соларума Сердце Солариса!

Довольный своим планом Повелитель Тьмы уже собирается покинуть камеру пленницы, но позади раздался голос Рэйнара.

– Господин, разрешите кое-что сказать по поводу пленницы?

– И что же? – Маркус одарил ученика заинтересованным взглядом.

– Хранительница Миранда… Посмотрите на ее обручальное кольцо – на нем нанесены руны Стража Кроноса! – рыжеволосый хитрец указал на правую руку пленницы, где сияло заветное украшение. – Они связаны узами… И долгая разлука в их случае очень опасна – пленница может просто умереть!

Выслушав предположение своего приспешника, Маркус задумчиво почесал подбородок.

– Хмм, может быть ты и прав. Тогда я, пожалуй, притащу сюда и ее супруга. Так и красавице одиноко не будет! Спасибо за мысль, Рэйнар.

Зловещий голос Повелителя Тьмы эхом прокатился по тюремной камере, усиливая отчаяние, заполонившее сердце Хранительницы.

Когда Маркус ушел, цепи вновь ослабли, давая девушке простор для движения. Усевшись на пол, Миранда закрыла лицо руками и заплакала.

Ей не хотелось терять собственного сына, как и видеть страдания ее супруга, который сюда вряд ли пойдет добровольно. Ей очень хотелось обрести спасение для себя и возлюбленного, но она не представляла как его добиться…

* * *

Не успели Ронан с Кроносом оказаться в Храме Света, как их встретил Маркус с его приспешником. Оба с хитрой улыбкой летали в воздухе и глядели с земли на двух друзей.

Они явно затевали что-то нехорошее.

Завязалась битва двое на двое, из которой Кроносу и Ронану не удавалось выйти победителями. Страж после передачи артефакта слегка подрастерял в могуществе, в то время как Маркус в нем прибавил, как и Рэйнар. Верховному магу приходилось защищать не только себя, но и наставника. В конечном итоге враги нанесли слишком мощный удар и отбросили мага на несколько метров, что дало им фору, чтобы схватить Стража.

– Нет! Кронос! – воскликнул Ронан, в отчаянии наблюдая, как на его глазах наставник исчезает во Тьме вместе с его оппонентами.

Встав с земли, Глэнфарен злобно сжал руку в кулак.

– Мне надоело терять своих друзей… Я не успокоюсь, пока ты не примешь поражение, Маркус! – маг содрогал воздух своим криком ярости, уставившись на пока что яркое солнце.

Открыв себе портал, он отправился к Сандре и Рудольфу, чтобы поведать тем о произошедшем.

– Затягивать больше нельзя… Еще немного, и враг окончательно захватит оба мира! – восклицал Глэнфарен на общем собрании с друзьями.

– Мы бы с радостью, – с досадой произнесла Сандра. – Но собрать хоть какие-то силы мы вряд ли сможем раньше, чем к концу недели… Штурм основного оплота врага – не такая уж и легкая задача.

Заприметив грустный вид Верховного мага, Эндрю похлопал друга по плечу.

– Все мы потеряли кого-то в этой войне… Но кто знает, может мы сможем все вернуть на круги своя? Мне самому не нравится терпеть и я прямо сейчас бы отправился в Цитадель Тьмы, чтобы лично перерезать глотку убийце, погубившему множество судеб… Как никто другой я понимаю, что в одиночку лишь пополню количество погубленных им душ…

В конце концов Ронан сдался.

– Вы правы. Жду не дождусь главного сражения! Мы спасем Кэти, Криси и Миранду с Кроносом!

Сандра согласно кивнула, соединяясь рукой с остальными в звезду дружбы.

– Обязательно. И никак иначе!

* * *

Воплотившись вместе с пленником в Цитадели, Маркус и Рэйнар поволокли златовласого эльфа в камеру к Миранде, однако Страж упорно сопротивлялся, подставляя подножки своим недругам.

– Как же ты мне надоел! – рыкнул на эльфа Рэйнар. – Если бы не Хранительница Солариса, с которой ты связан узами, то я бы уже давно уничтожил тебя!

Сердце Стража в этот момент словно остановилось.

– Миранда… Что вы с ней сделали?!

– Пока ничего, – предостерег его огневолосый. – Но от твоего поведения зависит и ее жизнь. Так что прекрати разыгрывать комедию и иди вперед!

Грустно опустив взгляд, Кронос зашагал к камере вместе со своими пленителями. По прибытию на место Рэйнар открыл камеру, а Маркус грубо зашвырнул эльфа во внутрь. Закрыв вновь дверь, Повелитель Тьмы ехидно улыбнулся пленникам сквозь надежно укрытую чарами металлическую решетку.

– Отдыхайте, голубки. А я, пожалуй, продолжу захват двух союзных миров. Не переживайте, я буду хорошо вас кормить, иначе Миранда может родить слабого или вовсе больного сына…

Наполнив тюремный блок своим громким смехом, Повелитель Тьмы зашагал восвояси. Кронос же, услышав плач супруги, скорее подбежал к ней и утер ее слезы.

– Любимая, я чувствовал как ты страдаешь. Что он с тобой сделал?

– Он… Взял нас в плен не только для того, чтобы получить Сердце Солариса. Он хочет забрать нашего сына как только он родится на свет!

Проникнувшись состраданием к супруге, эльф не сразу услышал удивительную новость о предстоящем первенце. Окончательно додумав слова возлюбленной, Страж решил переспросить.

– Подожди, ты сказала, что у нас будет сын?

Хранительница грустно кивнула в ответ.

– Маркус почувствовал его могущество. Он будет очень сильным магом! И теперь это бездушное чудовище намерено дождаться рождения нашего сына, чтобы потом воспитать из него приспешника темных сил…

Глаза эльфийки вновь наводнили слезы. Заботливо погладив мокрую щеку красавицы, Кронос направил лицо супруги к себе.

– Я уверен, что мы сможем противостоять ему! Прежде, чем это случится, у нас впереди еще несколько месяцев… Главное, что ты не страдаешь в одиночестве в этой камере! Если друзья смогут спасти нас, то мы обязательно поможем им в битве!

– Честно-честно? – пролепетала Хранительница, смотря в глаза своего супруга.

– Клянусь жизнью! Пока я жив, наш сын ни за что не встанет на сторону зла!

Сказав это, златовласый Страж слился с возлюбленной романтичным поцелуем. Сердце Миранды в этот момент учащенно забилось, отбрасывая сомнения и наполняясь надеждой.

Она верит ему… Да, друзья обязательно придут к ним на помощь! Вместе с Кроносом она сделает все, чтобы обеспечить двум мирам достойное будущее, как и ее сыну…

* * *

Защитница Света и Рудольф свое слово сдержали – через несколько дней они сформировали окончательную армию из самых сильных воинов и магов, какие только остались в живых. Они намеревались пойти штурмом на главный оплот врага с целью вернуть пропавших друзей и отомстить за каждую погубленную душу…

Сразиться за будущую счастливую жизнь!

Глава 23. Контрмеры

В назначенный день рано утром высшее командование войск приступило к выполнению плана по захвату оплота врага. Состав решили поделить на три части: одна часть наступает у центрального входа и два других фланга атакуют с двух сторон Цитадели. Фланг, которым командуют Ронан и Сандра, должен был идти на штурм по уже знакомым туннелям под Цитаделью, где когда-то отыскали Кэти и Руфуса.

В этот раз тут уже не было так спокойно и даже в клоаке этого злодейского укрытия разрастались нехилые битвы. В узком пространстве у демонов, конечно, было меньше возможностей против магических дальних атак, но они досаждали войскам именно своим присутствием.

Времени на отдых практически не было, а значит те, кто не имеют магии и ходят пешком, устают гораздо быстрее. Легче пришлось разве что воинам из Андарии: их особые доспехи не только повышали выносливость и так хорошо натренированных солдат, но и помогали им противостоять вражеской магии за счет высокотехнологичных энергетических щитов. Конечно удар по здоровью от мощных залпов доставался и им, но он был намного слабее, чем если бы атака пришлась по простому воину Асдарота.

Военной операцией со стороны сил Тьмы руководил Рэйнар. Его Повелитель отбыл на Соларис за новой попыткой заполучить силу светлого мира, поэтому все обязанности по контролю за войском и расправе над врагами он доверил своему приспешнику. Приказ его господина был коварен: измотать вражеские войска, но при этом минимизировать потери среди солдат Асдарота.

Он не хотел просто так терять ни одной лишней души…

На случай, если все же потери сократить не удастся, Маркус приготовил для своего приспешника дополнительную сферу, а стены Цитадели окружил незримыми чарами: любая павшая душа независимо от места гибели отправлялась в зачарованную сферу, откуда он потом мог забрать их для использования в своих целях.

* * *

Продвигаясь вглубь клоаки, отряд Сандры наконец-то нашел выход из тоннелей.

– Гидайн, сможешь отыскать тюремный блок? – задалась вопросом Защитница, помогая в это время остальным отбивать очередную атаку.

Андариец принялся что-то активно набирать на своем миниатюрном ноутбуке, после чего указал пальцем в сторону одного из еще неизведанных коридоров.

– Если мои подсчеты верны, то по этому пути мы как раз наткнемся на что-то, напоминающее тюремный блок.

– Значит нам нужно поторопиться… Угнетающая темная аура уже начинает потихоньку и на меня действовать…

Сделав небольшой привал, отряд вновь продолжил путь по жутким туннелям оплота врага. Спустя время им удалось найти ответвление, напоминающее тюремный блок. Летая по коридорам, Сандра пыталась отыскать камеру, где могла быть заключена Миранда и Страж.

Сердце ее содрогалось в волнении… В волнении потерять еще двух друзей…

* * *

В глубине темной прохладной камеры тем временем Кронос и Миранда не теряли надежду на спасение.

– Дорогая, тебе надо поесть! – с заботой произнес златовласый эльф, протягивая супруге еду на подносе.

Миранда выглядела неважно. Отсутствие солнца и нормальной еды больно ударили по ее здоровью. Единственное в чем ей повезло – что рядом с ней сейчас был ее возлюбленный…

– Я не могу… – выдавила из себя Хранительница, отрицательно помахивая головой. – А что если Маркус отравил еду каким-нибудь зельем, которое обратит нашего сына к Тьме?!

– Если ты не будешь есть, то можешь сама умереть раньше, – напутствовал Страж. – Не забывай, что теперь тебе надо питаться за двоих! А Тьма… Если мы устроим нашему сыну счастливую жизнь и правильно его воспитаем, то никакое зелье не склонит его на сторону зла! – эльф подтолкнул поднос ближе к супруге. – А теперь поешь…

Тяжело вздохнув, Хранительница все же взяла ложку и зачерпнула из тарелки странную кашеобразную жижу. Скривив губы в отвращении, она стала детально всматриваться в содержимое. Не отыскав зрительно ничего подозрительного, Миранда уже собиралась положить еду в рот, но услышала странное копошение где-то в конце коридора.

Девушка так быстро подскочила к двери, что опрокинула свою порцию. Под лязг катающейся по полу тарелки Хранительница ухватилась за решетку двери и стала вслушиваться в окружающие звуки в надежде наконец-то обрести свободу.

Где-то за углом коридора мимо взгляда эльфийки проскочил знакомый силуэт.

– Сандра? Это ты? – взволнованно проговорила пленница, чуть ли не всем лицом протискиваясь в металлические прутья.

Судя по отбрасываемой тени, девушка остановилась, желая побольше разузнать о таинственном голосе. Из-за угла к пленнице выскочила Защитница и ее отряд.

– Миранда?! Слава Свету, мы нашли вас! – пролепетала девушка, подбегая к злополучной камере.

– Сандра! Друзья! Как я рада всех вас видеть! Пожалуйста, освободите нас! – жалобно проговорила Хранительница.

Гидайн дернул массивный засов и первым вошел в камеру пленников. Счастливая эльфийка бросилась в объятия к Защитнице, а Ронан пошел помочь своему наставнику. С помощью андарийцев с пленников сняли зачарованные оковы и те наконец-то присоединились к общей команде.

– Миранда, вы как-то неважно выглядите, – Сандра заприметила изможденное состояние пленницы. – Чем мы можем помочь вам?

Голодный живот девушки громким урчанием выдал с потрохами ее желание.

– Я практически ничего не ела с того момента, как попала в плен Маркуса… Я была бы рада, если бы смогла немного перекусить.

– Ой, что вы, конечно же! – Защитница показала подруге небольшой зерновой паек, внешним видом похожий на сушеную вермишель. – Сейчас сварим это в кипящей воде и получим пусть и не шикарный, но вполне сытный суп!

Ронана долго уговаривать не пришлось – с помощью магии он прямо в воздухе призвал пышущий теплом огонек пламени, а Сандра расположила над ним ковш и стала кипятить воду. Едва та забурлила, плитка сухого пайка плюхнулась в воду и стала вариться в ней, источая приятный пряный запах. Через несколько минут огонек магии погас, а обед был готов.

– Ммм, как вкусно! – губы Хранительницы согнулись в легкой улыбке экстаза от приятной трапезы. – Я уже боялась, что мне придется травиться сварганенной врагами кашей неизвестного происхождения…

– Конечно это не заменит вам домашней еды, но по крайне мере вы с дочерью будете накормлены.

– Мы с сыном, – поправила ее Миранда, невозмутимо отхлебнув очередную ложку супа.

Защитница непонимающе захлопала глазами.

– Оказалось, что у нас будет сын, – объяснила эльфийка. – Маркус почувствовал его могущество и даже планировал забрать его после рождения, чтобы воспитать того в стане Тьмы… Для этого он и пленил меня…

Глаза Защитницы засверкали искрами ярости, щеки наполнились легким румянцем, а ее правая рука невольно сжалась в кулак.

– Все ему неймется… Не переживайте, Миранда, мы не дадим вас в обиду этому хитрецу!

Закончив трапезу, Хранительница протянула подруге пустую походную тарелку.

– Спасибо за вкусную еду!

– Не за что! А теперь предлагаю нам всем немного отдохнуть и продолжить штурм гадкой Цитадели. Нельзя давать Маркусу время на передышку!

С помощью портала Ронана весь отряд устроился в безопасном месте на небольшой привал. Всем им не терпелось поучаствовать в главной битве, но ребята понимали, что на бодрое и отдохнувшее тело это делать куда приятнее.

* * *

Отдав приспешнику все инструкции, Маркус вновь выпил свое защитное зелье и отправился на Соларис. Местная стража уже успела немного подготовиться к визиту врага, но особого сопротивления те оказать не смогли. Повелитель Тьмы почти беспрепятственно вновь шагнул в волшебное измерение Соларум, где хранилась сила этого мира…

Встав напротив заветного камня, что таил в себе силу Солариса, Маркус стал продумывать способ украсть магию этого мира. В итоге не придя к какому-то решению, он запустил в камень поток темной энергии, желая если не вырвать из него артефакт, так разрушить его вдребезги. Магический камень резонировал и упорно сопротивлялся потоку Тьмы, не желая отдавать великую силу в руки зла…

И Повелитель Тьмы не бросил бы своих попыток, если бы не сеанс связи с Рэйнаром.

– Господин, я сделал все, как вы и просили… – раздался голос по ту сторону темной голограммы. – Два отряда войск Асдарота во главе с Сандрой и моим братом почти достигли заветной точки.

Черноволосый махнул рукой от досады.

– Эх, как жаль, что я не успел отнять силу артефакта Солариса, – выдавил он сквозь зубы, злобно косясь на артефактный камень. – Ладно, задержи их еще немного. Я уже иду на веселую битву…

Сказав это, он погасил видение и потер руки в предвкушении. Он уже запланировал грандиозную битву, по окончании которой он заполучит самые могущественные души этого мира…

* * *

Отдохнувший отряд продолжил путь по Цитадели и, объединившись с еще одним отрядом, проник в покои самого Маркуса.

Возле мнимого трона Повелителя стоял Рэйнар, озаряя пространство вокруг злорадной жуткой улыбкой.

– А вот и вы, яростные защитники Асдарота… Мой господин давно вас ждет.

– Заканчивай этот концерт, Рэйнар! – прошипела Защитница, направив свой меч в сторону врага. – Сегодня наконец-то ты и Маркус получите по заслугам за каждую погубленную жизнь!

Тишину вражеских покоев содрогнул громкий щелчок пальцев огневолосого приспешника.

– Это мы еще посмотрим, Защитница Света… – пространство вокруг наполнилось громким смехом врага, а после всех окружила Тьма, которая заменила покои Маркуса на какой-то огромный и высокий зал, площадью примерно с саму Цитадель.

– Где это мы? – задался вопросом удивленный Рудольф.

Гидайн открыл ноутбук и стал изучать окружающую обстановку.

– Похоже нас переместили сюда с помощью магии. И сейчас мы под оплотом врага…

Зловещий голос, раздавшийся позади, заставил войска обернуться.

– Какой догадливый паренек из другого мира… Пожалуй твою душу мне будет получить особенно приятно! – съехидничал черноволосый, летая под потолком.

– Спускайся и прими поражение, Маркус! – рыкнула на него Сандра, также взлетая над полом с мечом в руках.

– Поражение? Ха-ха! Я одержу победу и окончательно разрушу защиту этого мира! – в ладонях Повелителя Тьмы стала концентрироваться темная энергия, которую он бросил на пол. Сгустки Тьмы превратились в порталы, из которых вышло множество демонов. – Да начнется битва!

Один взмах руки – и вся призванная орава ринулась в битву ради своего господина. Сандра стала заряжать магией своей меч, но прямо в воздухе оказалась заключена в очень крепкие оковы темной магии.

– Нет уж, Защитница Света. Я хочу, чтобы ты понаблюдала за этой битвой! – съехидничал Маркус, пролетая рядом с девушкой.

– Ах ты… – все, что успела произнести Защитница перед тем, как вражеское заклинание лишило ее возможности говорить.

Убедившись, что Сандра опасности более не представляет, Повелитель Тьмы отправился к остальным войскам. Отвлеченные вражескими демонами солдаты по одному выводились из строя его магией, а те, кому не повезло выжить, пополняли коллекцию собранных им душ…

Спустя пару часов от отряда остались лишь самые сильные бойцы: Миранда, Кронос, Эндрю, Ронан, Гидайн, Рудольф и парочка воинов. Сандра же так и ворочалась в воздухе, будучи не в силах хотя бы как-нибудь выбраться или применить свою магию.

Снова множество демонов, превосходящее число войск Асдарота в раза три… И снова затяжная битва, которая довела до изнеможения даже опытного Верховного мага. В ответственный момент возле каждого из друзей появляется по копии Маркуса, которая вступила с ними в битву. Сам же Повелитель Тьмы в этот момент готовил особое заклинание… Сконцентрировав всю доступную мощь в огромном темном шаре, он вызвал взрыв темной магии, который раскидал по углам всех оставшихся в живых в этом зале, а Миранду – тоже пленило в оковы и окружило темным щитом.

Никак не тронуло разве что Сандру – и девушка понятия не имела почему…

– Вот и все, верные друзья Верховной Жрицы Кэти… – ехидничал черноволосый, наблюдая за страданиями лежащих на полу раненых врагов. – Пришла пора и вам встретить свою смерть! Радуйтесь – ваши души займут почетное место в моем клинке рядом с вашей горячо любимой подругой!

Левитируя в оковах, Сандра проливала горькие слезы от осознания всего ужаса ситуации.

Ее друзья и сам Асдарот вот-вот падут во власть Повелителя Тьмы и больше некому его остановить…

Еще раз громко хихикнув, Маркус стал концентрировать еще одно такое же взрывное и губительное заклинание, которое теперь преследовало новую цель – нанести страдающим от боли врагам смертельный удар…

Сандре казалось, что ее сердце вот-вот остановится от боли…

От боли потери и разбитой мечты… Она потеряла подругу и вот-вот потеряет остальных важных в своей жизни людей… На ее глазах Повелитель Тьмы собирается погубить всех ее друзей, и она ничего не может с этим поделать…

* * *

Ох, где это я? Последнее, что я помню – битва с Маркусом, из которой я, к сожалению, не вышла победителем. Помню жгучую боль от его клинка, который пронзил мое плечо… Помню, как стремительно лишалась сил и как жадно этот гад вырвал из меня заветную Сущность… Я беспомощно лежала на полу, желая хотя бы на секунду прекратить свою агонию…

Темный шар врага летит в мою сторону, заполняя взгляд чернотой… И сейчас я очутилась здесь, в каком-то странном измерении, которого ранее никогда не видела.

Я будто попала в серую тучу, среди которой витали голубоватые сгустки неизвестной мне энергии…

Словно на автомате решила осмотреть и себя. У меня такой же образ, как и раньше, но в этот раз я имею странное призрачное голубое воплощение…

Это явно не ментальный образ и не измерение для межпространственного общения… Но где же я тогда?!