Текст книги "О камушках и рыбках(СИ)"

Автор книги: Екатерина Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6. Девушка-эхо.

Тяжелые бархатные занавеси драпировали дубовый переплет окна. Стены были отделаны позолотой. На полу лежал пушистый ковер, в котором ноги принца утонули чуть ли не по щиколотку. С потолка свисала огромная бронзовая люстра, грозившая рухнуть на голову любому, кто встанет под ней. «Богатый дом», – подумал Альбин. Чувствовалось, что хозяева очень старались, чтобы каждый визитер подумал именно так: «Богатый, очень богатый дом».

На печати, которую сломал принц, был оттиснут крендель. К чему бы это? Альбин не знал. Может быть, предки этой невесты трудились в пекарне? Король-булочник. А что, звучит.

На диванчике, обтянутом шелковой тканью, сидела девушка. Она была во всеоружии, явно ждала визита. Опрятная, круглощекая, волосы уложены кренделем на голове, а над верхней губой выступили капельки пота. Бедняжка томилась от жары. Ее парчовое платье, слишком плотное для летнего дня, наверняка было надето с целью продемонстрировать достаток.

– Ваше величество! – радостно воскликнула она, и Альбин чертыхнулся про себя: неужели он забыл снять корону и цепь?

– Вы ведь королевской крови? – с надеждой в голосе спросила девушка, и принц понял, что она лишь предполагала, а не утверждала.

– Допустим, – уклончиво ответил он. – А вы?

Она вздохнула.

– Я не знатного рода, но уверяю, что смогу быть достойна вас! Я буду делать все, чтобы угодить вам, чего бы мне это ни стоило!

Альбин смотрел на нее во все глаза. Вот так, значит, и происходит волшебное сватовство. Тебя ждут, и наряжаются, и стараются понравиться, и жадно рассматривают, гадая, сложится или нет...

– Как вас зовут? – спросил он. Он совершенно растерялся и не понимал, о чем нужно разговаривать.

– Марианна, – ответила она извиняющимся тоном. – Простое имя, сударь, но я могу сменить его на любое, угодное вам!

– Ну зачем же, отличное имя, – торопливо возразил Альбин, вконец смутившись от такого откровенного заискивания. – А кто ваш отец, Марианна?

– Он пекарь, – вспыхнула девушка. – Но вы не подумайте, он не стоит у печи, и я сама даже не знаю, какого цвета мука. На моего отца трудится множество людей! Мы очень богаты, очень! Вот посмотрите, – и она обвела рукой комнату, где, вероятно, были собраны все сокровища, нажитые семейством. – Но если Вам будет угодно, я навсегда отрекусь от семьи, и никто даже не узнает о моих предках.

– Нет, ну что вы, булочки – это хорошо, – задумчиво сказал Альбин. – Особенно с вишневым вареньем.

– Отец делает потрясающие булочки с вишневым вареньем, лучшие в королевстве! – обрадовалась она. – Мы будем счастливы угостить вас!

– Хотя я больше люблю ватрушки с соленым творогом, – пробормотал принц.

– Ватрушки с соленым творогом ему особенно удаются! – снова обрадовалась девушка. – Только прикажите, и их испекут для вас прямо сейчас!

Альбин затосковал. Было очевидно, что эта миловидная и подобострастная особа совершенно не годится ему в жены. Девушка-эхо. Девушка-тень. Ни собственного характера, ни собственных мыслей. Что же, для кого-то это и правда идеальная жена. Только не для Альбина. Удивительно даже, и как она оказалась в числе его потенциальных невест? Эх, попал он пальцем в небо, не те слова на волшебной бумаге написал.

– А вы любите читать? – спросил он.

– О да! – закивала Марианна так усердно, что тяжелая коса едва не свалилась с ее головы.

– А какие книги?

– Мне почему-то кажется, что у нас с вами одинаковые любимые книги, – проговорила она лукаво.

– О, вы тоже любите "Охоту на призрачного оленя"? – воскликнул Альбин не без задней мысли, и девушка тут же радостно призналась в любви к произведению, не существующему в природе и только что вымышленному принцем.

– Особенно хороши там описания вечернего леса, Вы не находите? – спросил он, и когда Марианна снова кивнула, ему стало стыдно. Ну что он делает? Девочка так хочет выйти замуж, а он издевается. Надо как-то заканчивать этот фарс.

– Я вижу, вы очень романтическая особа, – сказал принц. – Наверное, любите встречать рассветы и кататься в лодке под луной?

– Да, да! – подтвердила она, преданно глядя ему в глаза. – Обожаю!

– А я терпеть не могу ни то, ни другое, – сказал Альбин и развел руками. – Как жаль, что мы такие разные. Мы совершенно не подходим друг другу.

– Нет, почему же, – залепетала она. – Я тоже не люблю... постойте... ничего романтического не вижу в этих глупых закатах ... то есть рассветах...

– Послушайте, Марианна! – не выдержал принц. – Так же нельзя! Ну что вы за человек? У вас, что, своего мнения нет вообще?

Она сердито поглядела на него. Промокнула лоб белоснежным платочком.

– Поглядите, – кивнула на окованный серебром сундучок, – полон монеток, уже третий год ко мне являются женихи, и всё никак не сложится... Одному не понравилась моя прическа, другому имя, третьему отцовская профессия! Все чем-нибудь недовольны!

– А Вы так хотите замуж? – ляпнул Альбин.

Она истово покачала головой.

– Это не я хочу, а отец так решил. Он говорит: "Женщина должна сидеть дома и рожать детей". Запер меня, даже в книжную лавку больше не выпускает. Мечтает поскорее выдать замуж, сбыть с глаз долой. Вот и хочу поскорее исполнить его мечту... Вырваться отсюда, хоть куда... Хуже, чем дома, мне уже точно нигде не будет...

– Вы просто добрая фея, так усердно чужие мечты исполнять беретесь, – проговорил Альбин с усмешкой. Такая, сердитая и искренняя, Марианна нравилась ему гораздо больше. – А кто исполнит ваши? О чем мечтаете вы? Что вы любите? Что хотите от жизни? Что вам нравится делать?

Она удивленно воззрилась на него.

– Вы первый, кого это интересует. Обычно никому нет дела до того, что я люблю... Все спрашивают только о доходах моего отца и количестве сундуков с приданым...

Забыв об этикете, Альбин уселся на шелковый диванчик рядом с "невестой". Они разговорились. Оказалось, Марианна любит читать, наблюдать за звездами на небе, узнает по голосам разных птиц, а еще умеет запутывать и распутывать морские узлы.

– Я столько книг прочитала, могу хоть аптекарем быть, хоть библиотекарем, хоть мореходом! Я такой узел придумала, – похвалилась она, – вовек никому не расплести! А отец осерчал, сказал, что лучше бы я рецепт пирога состряпала новый, чем в мужские дела лезть...

А самым любимым ее делом была игра в шахматы.

– Я как увидела шахматы, сразу любопытно стало, что это за фигуры. И король есть, и королева, и наверняка там что-то о любви! Так, понемножку, и обучилась. Но когда обыграла отца и двух его торговых компаньонов, он велел забыть о шахматах. Не женское это дело – мужчин обыгрывать! Замуж такую умную никто не возьмет!

Выяснив, что Альбин не умеет играть в шахматы, девушка подняла брови и разочарованно покачала головой. И он с облегчением понял, что, кажется, впервые в жизни Марианна сделала свой собственный выбор – и выбор, к счастью, не в пользу принца.

Они тепло распрощались, и Альбин, как учила Кей, разорвал свиток пополам. Успел увидеть, как на месте лиловых клочков бумаги появилась золотая монета, утешительный подарок для отвергнутой невесты. И перенесся домой.

Глава 7. Пастушья колыбельная.

Альбин вернулся в родной дворец очень задумчивый. Разговор с дочерью булочника навел его на невеселые мысли. Он словно в зеркале себя увидел. Ведь, по сути, он сейчас делает то же, что и эта бедняжка Марианна, – неуклюже пытается угодить отцу, быть послушным ребенком, сделать как лучше, пусть и на свой манер. Ведь Альбин вовсе не хочет жениться! А когда делаешь то, чего не хочешь, получается полная ерунда, он знал уже это на опыте лошадиных скачек, охоты, танцев...

Вечером, после ужина, королева и Маргарита сидели в библиотеке и о чем-то шептались. Женщинам хорошо, они могут поверять свои тайны и слабости друг другу, жаловаться, даже плакать. А мужчина должен быть сильным, это еще один неписаный закон, под который Альбин совсем не подходил.

Он присел рядом с матерью и сестрой, и те улыбнулись ему так одинаково нежно, что на сердце сразу стало легче.

– Мама, расскажи, как вы с отцом встретились? Ты сразу поняла, что он – твоя любовь на всю жизнь?

Маргарита усмехнулась. Она-то, наверное, давно уже знала эту историю, девочки ведь с малых лет интересуются такими делами, как романтические знакомства, свидания, свадьбы... Альбину же до сегодняшнего дня совершенно не интересно было знать, как его родители познакомились. А сейчас захотелось сравнить, примерить на себя, понять, все ли он делает правильно, или у матери и отца все произошло как-то иначе?

Королева с улыбкой сказала:

– Ваш отец появился совершенно неожиданно, даже напугал меня. И уж тем более я не ожидала, что это волшебная бумага принесла его ко мне, что нас свело колдовство, оплаченное золотом. Я думала, это просто судьба и нам на роду написано было встретиться и полюбить друг друга. Мы познакомились, поговорили немного – и не захотели больше расставаться. Он посадил меня на коня перед собой и увез в свой дворец.

Альбин вздохнул. У родителей, оказывается, все случилось, как в сказках.

Мать угадала его вздох. Улыбнулась. Машинально дотронулась до ладанки, что всегда носила на шее. В детстве Альбин с Маргаритой часто спрашивали, что внутри ладанки, а мать отшучивалась: "Талисман на счастье". Возможно, там хранилась горсть родной земли, а может – локон короля?

– У всех людей это происходит по-разному, Альбин, – сказала королева мягко. – Одному взгляда довольно, чтобы влюбиться, а другой годами ходит вокруг да около и не может понять, кто ему нужен для счастья. Не примеряй чужую судьбу. Дождись своей.

– Не хочу дожидаться! Я сам сотворю свою судьбу! – сказал Альбин хмуро.

Королева рассмеялась, обняла Маргариту:

– Ах, девочка моя, твой брат Альбин такой упрямец, весь в отца! А ты – ты в меня, мой ягненочек, моя сладкая и послушная принцесса, и тебе достанется самый прекрасный принц на свете.

Маргарита, как маленькая, прижалась к матери. Альбин не мог себе позволить такой роскоши, но и он тихонечко сидел подле них и слушал, как мать напевает старую колыбельную. Ту самую, что помогала им уснуть в детстве, когда они болели или боялись грозы, и когда няньки, не в силах унять своих воспитанников и не имея возможности просто-напросто их отшлепать, звали на помощь королеву-мать.

Плутала в овражке овечка,

Бубенчик ее звенел.

Пугливо стучало сердечко,

Ах, только бы волк не съел.

Бубенчик звенел и песенку пел,

Пастушка на звон пришла.

Овечку свою, малютку свою,

Домой поскорей отвела.

И спела ей песенку эту.

Бубенчик, молчи, не звени!

Спи-засыпай, овечка.

Спи, мое счастье, усни.

Альбину хотелось, чтобы у него было все так же, как у родителей. Он любовался их отношениями, тем, как отец и мать были созвучны, как тихо и спокойно ладили.

Может быть, зря он отказался от фамильного заклинания, раз оно помогло родителям найти друг друга?

Но было поздно что-то менять.

Глава 8. Рюмочка коньяку.

Вторая невеста понравилась ему с первого взгляда. Тихая и одухотворенная, она сидела в кресле-качалке в пол-оборота к принцу и была полностью погружена в книгу. Он стоял в дверях, недвижимый и незримый, и любовался ЕЮ. Ее склоненной головкой с темными завитыми локонами, высоким белым воротничком и черным платьем, изящными щиколотками, маленькими лаковыми туфельками. Читающая женщина всегда производила на него хорошее впечатление. «А вдруг это ОНА?», – подумал Альбин, и сердце его заколотилось.

– Прошу прощения, – негромко, чтобы не испугать, произнес он.

Она не вздрогнула. Медленно закрыла книгу и повернулась к нему. И вот тут невольно вздрогнул он сам: на него с улыбкой смотрела сморщенная старушка.

– Ты кто, сынок?

– Вообще-то я принц, – сказал он убито. А следовало бы ответить честно: "Я, бабушка, балбес". Это ж надо было не сообразить! Не упомянуть в своем заклинании возраст!

– Ах ты бедняжка, – сочувственно сказала она. – Ну ничего, ничего, кто из нас не ошибался. А ты чей принц, деточка, наш или заморский?

Альбин назвал себя, и оказалось, что старушка в принцах очень даже разбирается. Точнее, она разбиралась в истории королевских родов, поскольку покойный муж ее был известным историографом, написавшим знаменитую "Историю о сотвореньи мира и найважнейших событиях в нем", переведенную на сорок три языка и двенадцать наречий.

– А как же тебя сюда занесло? – спросила она сочувственно. – Помнится, в вашем родовом поисковом стихотворении старухи не упоминаются.

– А я решил свое собственное заклинание сочинить... В прозе... – признался Альбин.

– Невесту мечты ищешь, стало быть, – понимающе усмехнулась вдова.

– Стало быть, ищу, – кивнул он и вздохнул.

– Вот и мой внучок такой же, как ты, упрямый, – охотно поделилась старушка. – Тоже решил все по-иному сделать. Хочет жениться на умной. А где её взять? Он и сам не дурак, конечно. Математику знает, шахматы, картографию. Телескоп вот давеча приволок, и все на луну глядит. Я ему говорю: неужели на луне будешь невесту искать? А он говорит: придется – и на луну заберусь. Бедовый!

Альбин вспомнил дом с бархатными портьерами.

– На луне-то девушки вряд ли водятся, – сказал он, – а вот пускай ваш внучок на земле поищет. Встречалась мне одна девица, Марианна, отца в шахматы обыграла, так тот осерчал, запер ее в доме, замуж идти заставляет... У них на гербе крендель, и отец ее – лучший булочник королевства. Только вот какого королевства, я запамятовал...

– Хорошая загадка, – обрадовалась старушка. – Загадаю внуку, как проснется. Всю ночь звезды считал, а теперь спит, не добудишься.

Она поднялась и легкой, совсем не старческой походкой подошла к погребцу красного дерева.

– Чует моя голова, что погода портится. Ох, не миновать мигрени. Нужно скорее лекарство принять.

Звякнув крышечкой графина, старушка налила душистого коньяку в походные серебряные рюмочки. Альбин усмехнулся. Первый раз в жизни он выпивал с дамой наедине.

После третьей порции лекарства у принца развязался язык.

– Мне все твердят: помни, кто ты есть и в чем твой долг, – разглагольствовал Альбин. – А кто я есть? Кем я могу быть, если я уже – принц, и это считается чем-то вроде призвания? Мол, если ты принц, то тебе больше никем и быть не надо, просто хорошо питайся, береги себя, выгодно женись, наплоди наследников и передай в старости корону самому достойному из них. И это всё! Всё!

– Ах, Альбин, – сказала старушка, – если верить твоим словам, то девяносто девять процентов людей считает себя принцами! И мечтает ничего не делать, хорошо питаться и плодить наследников.

– Но это же так скучно! – воскликнул Альбин. – Это так мало!

Вдова заливисто рассмеялась и снова звякнула крышечкой. Коньяк убывал. Мигрень, если и заглянула в эту комнату, то удалилась в ужасе. А за распахнутым окном уже похохатывал гром и хлестали круглые капли дождя.

Альбин чувствовал себя очень пьяным. Ему было удивительно хорошо. "И почему у меня нет ни одной бабушки? – думал он с сожалением. – Бабушка – это не родители, ты ей ничего не должен, она обожает тебя даже такого, бестолкового и неудачливого...".

А бабушка тем времени спросила:

– А у тебя-то самого есть девушка на примете?

– Есть, – вздохнул он и сам удивился своему ответу. Кажется, впервые он признался самому себе, что ему всерьез нравится Кей. Ради такого открытия стоило напиться. – Но она такая умная, бабулечка, если бы вы только знали. И вообще она колдунья. Зачем я ей? Ни астрономию не знаю, ни химию. И вечно несу всякую чушь в ее присутствии. И так дурак, а при ней – дурак в квадрате.

– Так молчи, – сказала старушка. – Ты никогда не замечал, что если не ответить на вопрос, промолчать, затянуть паузу, то собеседник начинает нервничать и говорить, говорить, говорить? Люди очень не любят тишины, повисшей в воздухе. Попробуй как-нибудь на досуге. Услышишь много интересного.

Альбин рассмеялся. Пожилая леди нравилась ему все больше, да и коньяк попался забористый.

– А вы замужем? – спросил принц, и старушка расхохоталась.

– Да, не идут впрок тебе мои советы, – покачала головой она. – Но я дам еще один. Говори не первое, что пришло в голову. И не второе. А третье. Может, с третьего-то разу в голову и умное что-нибудь придет.

Глава 9. Блокировка от женихов.

Когда он вернулся домой под хмельком, довольный и веселый, Маргарита решила, что дело сладилось. Альбину было неловко рассказывать о невесте, которая оказалась втрое старше его, и он всячески избегал вопросов на эту тему, только качал головой.

К счастью, сестрица не особенно настаивала, торопилась к Кей. Альбин увязался следом. Прохладная и уютная башня колдуньи, с массивной старой мебелью, сладковатым запахом трав, потрескивающими фитильками свечей, всегда действовала умиротворяюще на излишне тревожного принца. И даже аквариумы с тритонами сегодня как-то не пугали.

Меланхолично жуя листок мяты в тщетной надежде отбить запах коньяка, принц прислушивался к зачинающейся головной боли. Нужно ли уточнять, что столь тесное знакомство с алкоголем Альбин свел впервые. Да и где ему было напиваться раньше? Не в компании же сестры и ее подруги, не сладким же сливочным ликером, который Маргарита и Кей иногда цедили крошечными наперстками.

Кей была, как обычно, в черном, но Альбин с легкостью заметил отличия между Кей вчерашней и сегодняшней. Например, вчера ее волосы были распущены, а сегодня – собраны в толстую косу, а это значит, сегодня колдунья варила снадобья или проводила очередные запретные химические опыты в лаборатории, чем часто грешила в отсутствие отца.

– Как дела, принц? – спросила Кей, разливая душистый чай по большим фарфоровым чашкам. – Невеста мечты найдена?

Вспомнив старушкины советы, Альбин промолчал и неопределенно улыбнулся.

– Она так хороша, что у тебя все слова пропали? – протянула Кей с любопытством.

Он продолжал молчать. Не скажешь ведь: "Я лопух и кретин" или "Кей, выходи за меня замуж".

– Так что же, Альбин? Не томи! – сказала Кей сердито. – Ты так загадочно молчишь, что хочется подлить тебе в чай говорливого зелья.

– А может, лучше яду? – улыбнулся Альбин. – Да и покончим разом со всеми этими докучливыми поисками.

Кей покачала головой.

– Простите, ваше высочество, но, поступая на службу к вашему родителю, я давала клятву принцев не травить.

– А хочется порою, признайся, Кей? – рассмеялась Маргарита. – Наш Альбин такой зануда!

Альбин прихлебывал чай и глядел на Кей, на ее тонкие пальцы в следах от химических реактивов и чернил, и думал: интересно, эти ли руки замешивали тесто для пирога, или Кей просто сказала пару нужных слов ("созвучные заклинания работают лучше"), и из мучного ларя прилетела лопатка с мукой, и сито само бросилось просеивать, а скалка – раскатывать, и в печи вдруг сам собою вспыхнул огонь? Альбину становилось не по себе при мысли о колдовстве. Глядя на Кей, он всякий раз поражался, как запросто она обращается с волшебством. Как скучны ей, должно быть, простые смертные вроде него.

Подливая себе горячего (нужно ли уточнять, что чай у Кей в чайничке всегда оставался горячим и никогда не заканчивался?) и налегая на пирог, они разговаривали обо всем на свете. Маргарита пожаловалась на очередных женихов, что осчастливили ее своим визитом.

– Один прихватил портновскую ленту, дабы убедиться, что бедра его избранницы достаточно широки для деторождения. Стража была очень рада размяться. Они же постоянно жалуются на боли в спине и затекшие конечности....

– "Я полюбил тебя, дитя!" – кричал он, из окна летя, – ухмыльнулся Альбин. Имея уже какой-никакой опыт волшебного сватовства, он недоумевал: ну как можно быть такими невежами? Ведь это же так просто – понравиться девушке. Быть обходительным, любезным. Милым. Конечно, если это обычная девушка, а не Кей. С колдуньей такие правила не работали...

– А к тебе, Кей, женихи приходят? – спросил вдруг Альбин. Он вообразил себе эту картину: будуарчик, диванчик, принаряженная Кей волнуется и поглядывает на часы. Мысль была настолько нелепой, что принц невольно усмехнулся.

– Еще чего не хватало! У меня же блокировка от женихов, – фыркнула Кей.

– Что у тебя? – в один голос переспросили Альбин и Маргарита. Колдовская терминология звучала порой как тарабарский язык.

– Это нечто вроде добровольно наложенного венца безбрачия, – пояснила колдунья. – Чтобы поисковые заклинания меня не видели и не находили. Даже если кто-то и умудрится получить мое имя в свитке, то заклинание не перенесет жениха ко мне. Останется стоять, где стоял.

– Ты так сильно не хочешь замуж? – спросил Альбин, изо всех сил стараясь, чтобы вопрос прозвучал равнодушно и небрежно.

– Хочу или не хочу, разве в этом дело? – пожала она плечами. – Дело в моем характере. С мужчинами сложно. Тому, кто сильнее меня, я не стану беспрекословно подчиняться и рано или поздно сбегу. А слабого буду шпынять и высмеивать, и заколдую в конце концов. В крысу превращу или в тритона.

– Так какого же тебе жениха надо? – удивилась Маргарита. – Не сильного, не слабого... Значит, равного? Чтобы тоже был колдуном?

– Ой нет, – воскликнула Кей с шутливым ужасом. – Два колдуна в одной семье – это гремучая смесь. Взлетим на воздух вместе с башней!

– Значит, простой смертный все-таки сгодится? – почему-то упрямо допытывалась Маргарита. Кей сердито стрельнула глазами в ее сторону.

– Сгодится, на ужин, с артишоками и клюквенным соусом, – кивнула она. – Впрочем, если принесет белую розу и встанет на левое колено, делая предложение, то может быть, и выживет. Но только если на левое!

Они с Маргаритой дружно рассмеялись. Видимо, это была их старая любимая шутка, в смысл которой посторонних не посвящали.

"Рыбка, – думал Альбин. – Кей – настоящая рыбка. Живет, как ей нравится, виляет хвостиком, ни на один вопрос не отвечает, если ей не хочется отвечать, и никаких женихов не принимает, потому что так решила сама... А я? Кто я?".

– Я не знаю, – потерянно и жалобно сказал Альбин вслух. – Не знаю, чего мне надо? Мне надо, чтобы меня оставили в покое. Я камушек, а не рыбка! Я хочу жить спокойно и ни о чем не думать. И не быть единственной надеждой папы-короля!

– Альбина совсем развезло от горячего, – сочувственно сказала Кей и взъерошила принцу волосы. – Золотко, а ну-ка выпей вот этот бодрящий эликсир, мигом очухаешься. Не бойся, он не горький.

Принц послушно выпил протянутое колдуньей зелье, и тягучая приторная сладость во рту была последним, что он ощутил перед тем, как мгновенно и крепко уснуть прямо за столом.

– Готов, – констатировала Маргарита и понюхала пустой кубок. – Это ведь не бодрящий эликсир? В бодрящий не добавляют столько пустырника и валерианы.

– Пусть проспится наш женишок, – сказала Кей хмуро. – Уж не знаю, где он нынче горло промочил, но надеюсь, с той невестой у него ничего не склеилось. Альбина-книжника я еще вытерпеть могу, но уж Альбина-Выпивохи нам точно не нужно!