Текст книги "Наша темная магия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Котова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

   – Пять лет, – поправила меня Элла. Я махнула рукой, это еще было не подтверждено.

   – Что? – скривился эльф. – Ты что несешь вообще?

   Я вскинула брови, не ожидала такую гневную реакцию от Ниэля.

   – Понял, – услышала я за спиной голос Алана. Он прочитал документ. – Ну, значит, с Фобосом была точно связана не Лаура, – уверенно заявил он.

   Я прыснула от смеха. Отлично! Это он так прозрачно намекает, что, раз точно не он, ибо был сам не в курсе, то тогда остается только Ниэль.

   – Погодите, – прервала все мои рассуждения Элла, вскинув вверх левую руку. Все обратили на нее внимание. – По идее, связанный контрактом с Фобосом не имеет права выдавать свою тайну, поскольку контракт еще в силе. У нас два единственных предполагаемых – Алан и Ниэль. Но ни один из них ни за что не признается.

   – Это так, – подтвердила я, – но явились мы сюда не за этим.

   Все на меня удивленно уставились. Тогда я фыркнула и деловито скрестила руки на груди, чувствуя, что сейчас владею ситуацией.

   – Я понимаю, что никто мне не сознается, да это и не требуется. – Я махнула рукой. Действительно, мне было откровенно наплевать, кто и зачем это сделал. Все, что меня волновало – условия договора, поскольку ими связала себя Лима, да еще и куча других проблем из-за всего этого. – Раз Лаура подписала этот договор, то и я могу.

   Алан и Ниэль резко дернулись, услышав от меня это. Я обратилась к спокойной Элле:

   – Ты ведь попала в такую ситуацию по какой причине? Вряд ли сама вытрясла из своего друга.

   – Естественно, нет, – фыркнула девушка, – я обнаружила, как он общается с Фобосом в кабинете директора. Меня тогда вызвали за плохое поведение на беседу и совершено забыли, что я была должна прийти. Тогда все и произошло.

   Я задумалась. Сейчас это вряд ли прокатит, как же тогда быть?

   – Знаете, что... – вдруг задумчиво протянул Ниэль и отошел в сторону. – Давайте сложим два плюс два. Смотрите на все факты: кто-то из нас с Аланом связан этим контрактом, естественно, оба мы знаем, кто это, но вы – нет; контакт предусматривает ряд определенных условий, это известно всем, но каких ясно лишь одному из нас; раз Фобоса вызвали в случае Эллы в кабинете директора Института магии, а наш Маркл и без того точно с ним связан, то все происходит вполне законно. То есть Фобос связывает между собой два университета, а, возможно, и еще больше. И все без опасений, все давно установлено. Так зачем мы в это лезем и пытаемся что-то узнать? Ради чего?

   Я пораженно застыла на месте. Он серьезно?! Что-то слишком много лишнего известно Ниэлю. Это наводит на подозрения.

   Я переглянулась с Эллой, та, по всей видимости, была со мной одного мнения.

   – Как это "ради чего"? – возразила я. – студентов обязывают связывать себя с демоном! Моя подруга, испугавшись этого, сбежала, хотя всю жизнь мечтала окончить университет и почти это сделала! Директор Маркл непонятно для чего подвергает своих выпускников непонятным экспериментам, вспомни сам ту экспедицию на кладбище. Ты уверен, что все это на самом деле законно? Не помню пункта, который разрешает заключать сделки с демонами. Зато помню, который запрещает.

   Ниэль прикусил нижнюю губу и фыркнул. Затем снова отвернулся и, сложив руки за спиной, опустил голову.

   – Но мы ведь ничего не можем сделать, – он пожал плечами.

   Я услышала у себя за спиной тяжелый вздох Алана и обернулась. Парень до этого момента сидел молча, приложив руку к лицу.

   – Элла, расскажи, что предусматривал договор с Фобосом в случае твоего друга.

   Вампирша кивнула и, поудобнее устроившись, стала вспоминать, устремив взгляд вверх.

   – Ну, значит, – начала она, – был всего лишь один пункт – защита Института магии. Если вдруг что случалось непредвиденное, то Фобос становился оговоренным источником магии, который черпали, дабы устранить последствия. За это связанный контрактом ученик отдает свою силу демону и потом отлёживается несколько дней.

   Я недоуменно вскинула вверх брови.

   – А какая выгода ученику?

   Элла хмыкнула, странно оглядев всех нас.

   – А выгода в том, что ученик никогда не вылетит из университета, к тому же получает ряд необычных способностей на время контракта. Например, чаще всего выбирают дар менять собственное обличие на чужое. Но обязательное условие, что существо, облик которого принимают, должно быть знакомо с учеником в лицо. А, еще, вроде, чтобы можно было их различить...

   Я не дала ей закончить, лишь пересохшими губами произнесла:

   – То тогда у того, кто принял облик другого, появляется татуировка.

   Тогда все становится на свои места. Недавно кто-то под внешностью Алана с татуировкой пробрался в комнату ко мне и Лауре. Естественно, это был не настоящий Алан, ибо тому нет выгоды принимать собственное обличие, да еще и тату получить. Но и не Лаура, ибо та подписала договор о неразглашении доверенной тайны. Тогда действительно остается всего лишь один человек. Точнее эльф.

   Ниэль.

Глава 19.

   Поняв, что сболтнула лишнего, я закрыла рот рукой и стремительно вылетела из гостиной. Я заметила, какой взгляд бросил на меня бедный Ниэль напоследок. Зато теперь становится ясно, почему он решил вместе со мной и Лаурой провести заклинание у нас в комнате.

   О Боже, что я наделала! Даже если контракт подписал эльф, то я не должна была выдавать его. Не при всех! Я спустилась по лестнице, направляясь к выходу, как услышала за спиной стремительные шаги. В несколько прыжков, когда уже оказалась взале, Алан догнал меня и придержал за руку.

   – Айбер, подожди, – произнес парень, заставив меня остановиться.

   Я закрыла глаза. Ох, черт...

   Алан вздохнул и развернул меня к себе, аккуратно взяв за предплечья.

   – Успокойся, – медленно произнес он. Я решила последовать его совету и вдохнула полной грудью, затем выдохнула и открыла глаза. Алан встревоженно вгляделся в меня. – Все в порядке, благодаря Элле это и без тебя стало ясно.

   Я прикусила нижнюю губу и покачала головой. Ну, вообще-то Эллу сюда тоже я притащила.

   – Зря вообще решила докапываться до всего этого. Теперь Ниэлю наверняка достанется с лихвой.

   Алан мягко рассмеялся. Я улыбнулась и заметила, что такой его смех мне очень нравится.

   – Ничего страшного, я так не думаю. А если это и произойдет, то поделом Ниэлю. Нечего было с Фобосом связываться.

   Я фыркнула и почувствовала, как стало гораздо легче. Надо же, всего пара успокоительных фраз привела меня в порядок, и я уже, слегка покраснев, улыбалась.

   Заметив это, Алан слегка приобнял меня, от чего я чуть не уронила челюсть.

   – Пойдем уже, а то у Ниэля массаж скоро.

   Я не удержалась и откровенно рассмеялась, поддергивая плечами. Да, в чем-то он прав, надо действительно уходить отсюда. А потом, вернувшись после каникул в Академию Чар, извиниться перед Ниэлем. Но прежде нужно еще много чего выяснить.

   Когда Алан отпустил меня и кивнул в сторону выхода, предлагая удалиться, я заметила вышедшую из коридора Эллу. Та шла размашистым шагом, направляясь явно ко мне.

   – Эээ, слушай, – сказала я парню, – ты иди. На выходе догоню.

  Алан, пожав плечами, отпустил мою руку и вышел из зала. Я проводила его взглядом, как раз в это время ко мне подошла Элла.

   – А ты ему нравишься, – фыркнула она.

   Я остолбенела. Вот от кого, от нее точно не ожидала этого услышать.

   – Да нет, – смутилась я.

   Элла странно взглянула на меня и покачала головой.

   – Я знаю Алана уже достаточно давно. Пускай с первого взгляда не скажешь, но он достаточно жестокая личность. Я помню, как угрожала ему, когда тот издевался над Лаурой.

   Я ужаснулась. Издевался? Вот это да. Мне предстоит еще многое узнать. И вряд ли хорошее.

   – То есть? -

   Элла вздохнула и отвела взгляд к окну, где виднелся уходящий силуэт Алана.

   – Это началось на первом курсе Института магии, когда он пронюхал, что наша Лаура влюбилась в преподавателя зельеварения, – Элла усмехнулась. По ней было видно, что вампирша сама не одобряла эти отношения. Но, что-то мне подсказывало, претензий своей сестре она не предъявляла. – А когда она начала встречаться с Алариком, Алан вовсе постоянно подкалывал ее по поводу того, что она – вампирша, а он лишь человек. То есть его век гораздо короче века Лауры.

   – Но она может обратить его, – тут же сорвалось у меня с губ, но я прикрыла ладонью рот. Да уж, не очень этично вышло.

   Но Элла не обозлилась, а фыркнула и улыбнулась.

   – Она тоже об этом думала. Но в итоге пришла к выводу, что никогда этого не сделает, и решила расстаться с ним. Ей уже двадцать шесть, а он на три года старше. Еще каких-то лет пять и у Аларика начнут редеть волосы. А Лаура остается все такой же молодой.

   Я прикусила язык. Мне было откровенно жаль подругу, нелегкая судьба сложилась у бедной девушки.

  Нужно было сменить тему.

   – Что там с Ниэлем?

   – Ах да, – опомнилась Элла, посмотрев на меня, – я останусь, поговорю с ним кое о чем, а вы идите. Когда вернется Лаура – ничего ей не говори. Нельзя, сама понимаешь – договор.

   Я молча кивнула и замолчала. Вампирша неожиданно положила мне руку на плечо и заглянула в глаза.

   – Спасибо тебе, – искренне произнесла Элла. Я глупо раскрыла рот, не зная, что ответить на такое. – Ты решила взяться за все это, и пускай далеко не ради моей сестры, а своей подруги, но, тем не менее, своими действиями ты спасаешь Лауру.

   Я понимающе кивнула головой и улыбнулась.

   – Да что там, – неловко произнесла я, прикрыв глаза, – когда во всем окончательно разберусь, тогда и поблагодаришь.

   С этими словами я, весело помахав рукой Элле на прощание, развернулась и пошла прочь. Выйдя из широкого зала, попала на ярко освещенную солнцем территорию дома Ниэля. Поморщившись, двинулась дальше по прямой дороге, направляясь к воротам, где уже ждал меня Алан, скрестив руки на груди. Надевать очки я пока не решалась. Все было не так плохо.

   – Вы чего там так долго? – завидев меня, тут же набросился Алан. – И где Элла?

   – Она не пойдет, – я махнула рукой, – у нее есть еще какие-то дела к Ниэлю, которые нас вряд ли касаются.

   Некромант вскинул вверх брови, но промолчал по этому поводу. Когда мы двинулись по мостовой обратно на другую часть Эльрака, я задала волнующий меня вопрос:

   – Алан. – Парень повернул голову в мою сторону. – Расскажи подробнее про то, что с моими глазами.

   Алан вздохнул и слегка скривился, при этом отвернувшись к воде. Мы не спеша шли по широкому красивому залитому солнцем мосту, навстречу двигались люди, видимо, так же прогуливаясь.

   – Ну, – начал парень, – я сам мало что понял, но зачем-то Фобосу понадобилось следить за миром твоими глазами. Не знаю, как это надолго, быть может, он даже сейчас это делает. Твои глаза уже привыкли, что через них смотрят двое.

   Я передернула плечами от отвращения. Фу, ужас какой. Мне теперь даже страшно душ принимать и ходить в туалет.

   – Ну а сколько еще это будет длиться? – поинтересовалась я.

   Алан фыркнул и пожал плечами.

   – Вряд ли долго. Не больше недели, это точно.

   Я задумчиво посмотрела на небо. Вызывали мы, точнее, я, Фобоса три дня назад. Выходит, еще максимум четыре дня, и можно смело ни о чем не беспокоиться.

  Интересно, проживу без ванной еще столько времени?

   Затем мы замолчали, медленно двигаясь по мосту. Вскоре пересекли его и ступили на ровную каменную поверхность, по которой ходили горожане и ездили кареты. Я тяжело вздохнула. Сейчас, наверное, где-то приятно проводят время Лаура и Рик. Вспомнив о них, тряхнула головой. Недавние слова Эллы потрясли меня. Неужели Алан действительно из-за этого издевался над Лаурой?

   Интересно, а как конкретно он это делал?

   Вдалеке показались высокие башни Института магии, что предвещали, что скоро мы попадем на площадь. Велика вероятность, что вампирша и ее друг могут быть до сих пор там, поэтому я поспешила изменить траекторию пути. Ох, блин, а ведь дом Алана находится как раз так близко к этой площади... Буквально рукой подать.

   – Эм, слушай, можно тебя кое о чем попросить?

   Я остановилась на месте неподалеку от поворота к дому Лауры. Алан замер вместе со мной, бросив недоуменный взгляд.

   – В чем дело?

   – Мне нужно сейчас зайти кое-куда по делам. Не против составить компанию?

  Меньше всего сейчас хотелось, чтобы Алан по дороге домой столкнулся с вампиршей и Риком.

   Парень слегка приоткрыл рот от удивления, явно не ожидая от меня подобных приглашений. Я неловко улыбнулась.

   – Ну... – немного неуверенно ответил он, – пошли.

   Я улыбнулась и прибавила шагу, завернув на соседнюю улицу. Ох, черт, а ведь даже не знаю, куда его вести.

   – Куда идем-то? – поинтересовался Алан, размашисто вышагивая рядом.

   – Мне нужно... – к счастью, ложь быстро пришла в голову, – в район Темноты, но одна я слегка побаиваюсь посещать это место.

   Алан фыркнул.

   – И зачем тебе туда?

   Я вздохнула, еще несколько минут, и ноги завернут в нужный мне район Темноты. От дома Лауры до того места было удивительно близко.

   – Лавку "Диковинки Муруссы" знаешь? – Парень согласно кивнул. – Там много чего интересного, давно хочу зайти, да не с кем.

   Алан странно улыбнулся, но возражать не стал. Вскоре, в полном молчании, мы добрались до района Темноты. Я сглотнула, как только оказалась в узкой улочке с не самыми приятными запахами. Ох, и все-таки ни один город не лишен минусов.

   Мы осторожно двинулись вперед, я уверено вела нас к магазинчику, ибо с первого раза удалось в совершенстве запомнить дорогу. Не знаю, что мы будем там делать, но постараюсь задержать Алана в этом месте как можно дольше.

   Вскоре показалась деревянная табличка "Диковинки Муррусы" и, слегка оцепенев на самом пороге, я вздохнула и потянула на себя ручку двери. Все это время Алан стоял позади и только после двинулся внутрь магазинчика вслед за мной. Я поморщилась от резкой перемены освещения. В лавке Муррусы оказалось как всегда очень темно. Отодвинув занавес из подвешенных на веревках каких-то звенящих штук, шагнула вперед и увидела перед собой знакомое помещение. Стеклянные витрины, вешалки со странной магической одеждой и стол в углу. Но в этот раз я заметила, что Муррусы там не было.

   – Зря, наверное, пришли, – сказала я, развернувшись к Алану.

   Парень стоял позади меня со странным видом. Услышав, что я сказала, он вскинул вверх указательный палец и шикнул на меня.

   – Тихо.

   От возмущения я чуть не задохнулась .Чего это он "шикает" на меня?!

   Однако , засопев, я послушно замолчала и навострила уши. И в с самом деле, где-то за дверью внутри помещения, где я никогда не была, послышались чьи-то голоса.

   Переглянувшись с Аланом, кивнула головой. Мы тихо двинулись вперед. С каждым шагом слышимость становилась лучше.

   – Ну и где она? – недовольно сказал чей-то мужской голос. Я нахмурилась, голос был мне знаком. Кому же он принадлежит?

   – Погоди, – недовольно ответила Мурруса, – я пытаюсь сосредоточиться.

   Собеседник цыганки тихо засопел.

   – Она где-то в нашем районе. Прячется, – наконец, ответила женщина. – Большего сказать не могу.

   – Все, понял, спасибо. – Я уловила звук, будто кто-то поднялся со стула. Не успели мы с Аланом отскочить от двери, как стремительные тяжелые шаги дошли до нас, и ручка двери потянулась вниз. Я со страхом попыталась отпрянуть назад, но не успела этого сделать: у самого проема двери столкнулась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть.

   – Директор Маркл?!

***

   Вот, что на самом деле значит выражение «ноги привели». Я ведь даже и не думала о такой внезапной и удачной встрече.

   – Мы знакомы? – смутился высокий мужчина в черной куртке, широких штанах и сапогах. У Маркла были коротко подстриженные каштановые волосы, серые глаза и большой орлиный нос. Все это дополняла трехдневная щетина. Завидев его ночью в районе Темноты, при этом не зная в лицо, никогда бы не подумала, что этот человек – директор Академии Чар.

   – Эээ... – Я отошла на шаг назад и переглянулась с Аланом. Тот бросил на меня удивленный взгляд и пожал плечами. Я вздохнула и повернула голову к Марклу. – Вы директор Академии Чар, где мы учимся. Айбер Крас-Лингтон.

   Несколько секунд мужчина молча пялился на меня недоуменными глазами. Наконец, когда он запоздало раскрыл рот, чтобы что-то ответить, из комнаты вышла гадалка Мурруса.

   – О, Айбер! – она всплеснула руками, – я знала, что ты потом придешь ко мне.

   Я глупо улыбнулась, почувствовав, как Алан взглядом просверливает у меня в спине дырку.

   – Давай потом, ладно? – обратилась я к гадалке.

   – В общем, приятно было встретиться, мои дорогие ученики, – начал директор Маркл, – теперь я пошел. Всего доброго.

   Мужчина кивнул мне и Алану, после чего стремительной походкой направился к выходу, шелохнув подвешенные побрякушки на веревках.

   – Подождите! – воскликнула я и кинулась догонять директора.

   Выбежав из магазина, увидела стремительно удирающего в неизвестном направлении директора Маркла. Я покачала головой, ну что за ребячество?

   Позабыв про Алана, что спокойно вышел из магазинчика, я бросилась со всех ног догонять директора. Судя по грязной брани и стремительному топоту ног, парень сделал то же самое, но не из своей прихоти.

   – Да подождите же вы! – вновь повторилась я, наконец-то настигнув директора и отдернув его за рукав.

   Тот удивленно обернулся, смерив меня недовольным взглядом.

   – Ну, чего еще?

   Я заметила, что прохожие мимо люди странно посматривали на нас, поэтому предпочла не отпускать рукав мужчины и двинулась вместе с ним за угол. Вовремя подоспел Алан, схватившись рукой за стену и тяжело дыша. Нда, с физической подготовкой у него явно проблемы.

   – Скажите честно, зачем вы здесь?

   – Просто решил посетить Эльрак, – возмутился мужчина, – что в этом такого?

   Я отрицательно покачала головой.

   – Нет, я не про город. Я про "Диковинки Муррусы".

   Я заметила, как директор Маркл вздохнул. Затем, сделав круговое движение глазами, он противно застонал.

   – Какого черта я должен тебе, вообще непонятно кому, докладывать свои личные дела?

   Я застыла столбом, не зная, что возразить. В принципе, он прав. Опустив голову, тяжело вздохнула и отпустила рукав мужчины. Компромата у меня никакого не было, поэтому директор довольно улыбнулся и развернулся на 180 градусов, но столкнулся лицом к лицу с Аланом.

   – Не спешите, – подозрительно улыбнулся парень. Я вскинула вверх брови. Что это он задумал? – Если не хотите, чтобы эта бумажка оказалась на столе у капитана стражи, то уделите нам пару минут за чашечкой кофе.

   Алан вынул из кармана какой-то свернутый листик и показал его Марклу. Я наклонилась вперед, заметив, как стремительно побледнел мужчина. Это же договор, который подписала Лаура о неразглашении! Откуда?

  Ах, точно, я ведь тогда так и не забрала его у Алана.

   – Тут стоит ваша подпись. А еще Айбер видела, – директор перевел на меня ужасающий взгляд, – как вы беседовали с Фобосом у себя в кабинете.

   Мне захотелось с силой ударить себя ладонью по лицу, но решила этого не делать. Ох, и наломает ведь он сейчас дров.

   – Что? – опешил Маркл, словно не понимая, о чем говорит Алан. – Я вообще-то не разговаривал с Фобосом у себя в кабинете никогда. Я не настолько больной.

   – Предположим, – выдохнул парень, – и все-таки пойдемте с нами.

   Директор Маркл неожиданно с обидой посмотрел на меня. Ну, отлично!

   Однако мужчина покачал головой и согласился все нам поведать. Да уж, думаю, история будет занимательная.

Глава 20.

   – Вообще, мне, на самом деле, особо рассказывать-то и нечего, – как-то подавленно начал директор. Но ни я, ни Алан ему не поверили, что подтвердило дружное фырканье.

   Мы расположились в моей любимой таверне, в которой совсем недавно я проторчала больше трех часов, заказали напитки и поесть. Я с удовольствием за обе щеки уплетала чудное овощное рагу, а Алан без особого энтузиазма копался в фаршированной рыбе. Маркл отказался от нашего щедрого предложения накормить его, и заказал себе только чашку кофе.

   – Давайте ближе к делу, – лениво протянул Алан, тыкнув рыбу под ребром.

   Маркл вдохнул и опустил голову.

   – Задавайте мне вопросы, и я буду на них отвечать. – Затем печальным голосом добавил. – Только ничего некому не рассказывайте про Фобоса, поняли?

   Я кивнула и вытерла рот салфеткой. От рагу остался только соус на тарелке.

   – Само собой, – хмыкнула я. – Значит, так, вопрос первый: кого вы пытались разыскать с помощью Муррусы?

   Директор почесал за затылком.

   – Ну, пропала одна из выпускниц, которую недавно перевели в Институт магии из Академии Чар.

   – Лима Таркон?! – с жаром произнесла я. Алан бросил на меня подозрительный взгляд.

   – Да, она, – кивнул мужчина. – Мне поручили ее разыскивать.

   Я удивленно вскинула брови. Надо же, а я-то думала, что он на это занятие откровенно болт забьет.

   – Девушка просто сбежала от Фобоса, – под конец добавил директор. Я кивнула, он был прав.

   Но больше Маркл вряд ли знал, поэтому последовал другой волнующий вопрос.

   – Ну, а раз вы в своем кабинете разговаривали не с Фобосом, когда к нам в школу пожаловала толпа "черных призраков", то с кем?

   Директор прикусил нижнюю губу. Этот вопрос явно не вызывал счастливых воспоминаний.

   Алан рядом наконец-то перестал мучить рыбу и, отложив вилку, скрестил руки на груди. Откинувшись на спинку стула и попивая сок, он выжидающе уставился на Маркла. Тот сглотнул.

   – С директором Томасом.

   Рядом сидящий парень подавился своим соком и принялся кашлять. Я непонимающе уставилась на него. Кто такой директор Томас?

   – Это же директор Института магии, – откашлявшись, подавлено произнес Алан. Аа... Понятно. Вот как.

   Переварив эту новость, я чуть не упала со стула. Ничего себе!

   – Да, – неприятно поморщился Маркл, – отвратительный тип твой бывший директор.

   – О чем вы с ним беседовали? – пришла в себя я. – Помню, шла речь о чем-то вроде того, что вы задолжали ему.

   – Да, – Маркл печально усмехнулся. – Из-за этого долбанного долга и пришлось заключить контракт с Фобосом. Черт возьми, да даже с этим демоном приятнее иметь дело, чем с Томасом!

   – То есть вы задолжали что-то директору Института магии, – начал размышлять Алан, прищурившись, – но, предположим, уложиться в сроки возврата не удалось. И чтобы вернуть все мгновенно, вы заключили контракт с Фобосом. Тот дал вам это что-то, и теперь вы возвращаете долг ему?

   Директор задумчиво закатил глаза и после согласно кивнул.

   – В общем-то, да. Примерно так все и было.

   – Ясно, – протянула я, потирая подбородок, – а что за долг-то?

   – Магия, – без запинки ответил Маркл.

   Я нахмурилась. Неужели это такое большое количество магии? И зачем оно вообще понадобилось моему директору?

   Но задать я эти вопросы не успела. Маркл сам поспешил на них ответить, видимо, мечтая давно кому-нибудь выговориться.

   Он отхлебнул свой напиток так, словно это был не кофе, а минимум коньяк, и подпер кулаком щеку. Его взгляд наполнился грустью и тоской. Я неуверенно переглянулась с Аланом, тот пожал плечами.

   – Все началось в начале декабря. Вы, студенты, ничего не заметили, мы об этом позаботились, но у нас в Академии Чар произошла настоящая магическая катастрофа. Под зданием академии, в подвале, где никто из вас никогда не был, мы долго охраняли ценный природный артефакт, найденный двадцать пять лет назад на летней практике выпускниками. Те любезно отдали его мне, и я спрятал его там. Ох, сколько от него было пользы! – Маркл мечтательно закатил глаза, а я скривилась. Ну нет, только его душещипательных историй сейчас не хватало. – Благодаря этому артефакту, я называю его Мила, мы все двадцать пять лет без поддержки свыше поставленных организаций жили очень обеспечено. У нас было самое лучшее оборудование какое-то время, большая зарплата у учителей и директора, также остального рабочего персонала. Но потом раз – и артефакт исчез!

   Мои брови удивленно поползли вверх. Наша академия была все это время сказочно богата? Надо же, я даже не заметила. Наверное, потому что не с чем было сравнивать.

   – Я решил, что у него исчерпались силы, – продолжил директор, – но потом понял, что его украли.

   – Как вы догадались? – спросил Алан, уронив голову на руки.

   – Да очень просто, – махнул рукой Маркл, – отследил заклинанием. Артефакт украли демоны нижнего уровня, и вернуть мне его никак не удалось. И тут Академия Чар погрузилась в хаос. Все, что создала моя Мила – исчезло!

   Я понимающе кивнула. Это, в самом деле, печально.

   – Пришлось влезать в долги и восстанавливать все магией, деньги бы не помогли. И тут нас выручил Институт магии, – Маркл ядовито фыркнул. – Директор Томас предложил свою помощь, отправил сильнейших магов, которые все восстановили за считанные мгновения, и сказал, что затраченную энергию я могу вернуть когда угодно. Но как бы ни так! Уже через неделю он срочно потребовал возврата. Я не знал, куда деваться, вот и предложил отправить трех лучших выпускников, в обмен на худших.

   Алан обиженно насупился. Ну да, это уже укол в его адрес.

   – Но этого оказалось недостаточно. Пришлось потом еще на практике вас использовать.

   – Но мы ведь тогда дали мало магии.

   – Вот именно! – возмутился директор. – И поэтому я теперь здесь – выполняю работу Томаса, ищу его выпускницу. Тьфу.

   Я откинулась на спинку стула и глянула в окно. То, что сейчас рассказал нам директор Маркл, еще надолго оставит отпечаток в моем сознании и в памяти. Обалдеть! Так все это подстава чистой воды. Даже я себя начала чувствовать виноватой, ведь уговорила всех остальных на практике почти не использовать магию.

   – Как это глупо, – начал Алан, философски закончив, – что в нашем мире валютой становится магия.

   – Полностью с тобой согласен, – быстро закивал головой Маркл.

   Мне было нечего добавить. Я тихо вздохнула и покачала головой, ну просто с ума сойти!

   – Ко мне еще есть вопросы? – устало протянул мужчина. Я поспешила его успокоить, всплеснув руками.

   – Нет, что вы. Идите, и спасибо большое.

   – Да, пожалуйста, – произнес Маркл и слегка улыбнулся. – Аж легче стало.

   Я фыркнула. К счастью, директор на стал задавать никаких вопросов по поводу того, откуда мы вообще знаем о Фобосе, а лишь молча удалился из таверны и куда-то направился. Я вспомнила слова Муррусы, гласящие о том, что Лима прячется где-то в районе Темноты. Что ж, неплохое она себе, однако, выбрала местечко.

   – Я тоже пойду, – сказал Алан и стал копаться в кармане куртки. – Удачи тебе, еще увидимся.

   С этими словами он бросил несколько крупных монет на стол и ушел. Я опустила голову на руки. В какую же непростую ситуацию себя втянула...

***

   С тяжелыми мыслями в два часа я вернулась домой, да так и просидела большую часть дня и вечера в своей комнате, погрузившись в размышления и уделив время сну. Пробудилась только часам к семи со звенящей головой – чувствовала я себя откровенно неважно.

   – Ох ты ж ё... – вырвалось у меня.

   В ушах гудело, одежда прилипла к телу, а волосы безобразно взъерошились. Раздевшись, я полезла в душ и, быстро приняв его, завернулась в халат, после чего села на кровати, пождав под себя ноги.

   Есть хотелось дико, но в таком виде гостю как-то неприлично расхаживать по дому, поэтому я заставила себя надеть штаны и черную майку, после чего в тапках, предварительно расчесавшись, вышла из комнаты.

   Я спустилась вниз по лестнице. Сейчас думать о том, что не видела семью Лауры, а то есть ее родителей уже достаточно давно, мне не хотелось, поэтому я преспокойно подошла к кухне и принялась там рыться. Удалось выудить хлеб, масло и сыр, а также запеченный картофель. Все это я понесла в столовую и в одиночестве поужинала.

   Когда желудок насытился, меня посетила мысль: интересно, а Лаура и Элла уже вернулись? Хотя бы одна из сестер.

   Оставив посуду на столе, я встала, потянулась и поднялась на второй этаж. Если честно, меня слегка пугало отсутствие всякого живого существа в доме, но отдельно и радовало. Быть может, родители Лауры куда-то ушли по делам или засели в комнате?

   Оказавшись напротив двери вампирши, я дважды постучала. Однако ответа не удостоилась, поэтому тихо потянула на себя ручку двери, но с удивлением обнаружила, что она заперта. Причем наверняка изнутри, ибо замочной скважины я не видела.

   Я вскинула вверх брови и опустила уголки губ. Так, кажется, либо Лаура не в настроении и не хочет, чтобы ее успокаивали, или она там явно не одна. Я покачнулась на месте и развернулась; настолько я знаю, покои Эллы находятся так же на этом этаже. Вот только где?

   Этого я не знала, поэтому со вздохом вернулась к себе в комнату, смирившись с тем, что общения с Ликвичами мне сегодня или конкретно сейчас не светит.

   За окном было уже темно, а маленькая стрелка часов указывала на восемь. Я издала тяжелый вздох и подошла к комоду, вынимая оттуда верхнюю кофту. Ну, настало самое время посетить моих новых знакомых вампиров.

   Одевшись, вышла из дома и припустилась по освещенной улице. Стоило мне дойти до поворота в район Темноты, количество фонарей резко снизилось. От этого стало немного страшно, поэтому я, наплевав на осторожность, достала руку из кармана и щелкнула пальцами. Прямо надо мной навис маленький желтенький шарик. Он приятно освещал мне путь и позволял увидеть каждый закоулок, так что неожиданного нападения или еще чего-нибудь в этом духе я не опасалась.

   А, тем временем, я продолжала идти дальше. Навстречу мне двигались люди совершенно разного сорта, на которых лишний раз старалась не смотреть. Однако я стала центром внимания для всех благодаря магическому шарику, из-за чего многие со злобой поглядывали на меня. Ну почему здесь так не любят магов!?

   Я завернула за угол и увидела перед собой самое приличное на фоне остальных двухэтажное здание. Именно оно и служило домом для вампиров. Я ослабила свет шарика легким движением руки и подошла к крыльцу, дважды постучав в дверь.

   Черт, может, надо было Алана позвать? Я прикусила нижнюю губу. Тащить снова за собой парня было неловко, так что пришлось отбросить эти мысли.

   Дверь резко открылась под чьим-то давлением. Я вздрогнула, увидев перед собой суровое мужское незнакомое лицо.

   – Кто? – спросил он.

   Я сглотнула.

   – Я к... – я запнулась. Ох, черт, я ведь не знаю имени того вампира, что нас встретил! – Я... Айбер.

   Мужчина фыркнул.

   – Какая еще Айбер?

   Я почувствовала, как стремительно бледнею. Неловко улыбнувшись, решила поспешить извиниться и уйти, как за спиной вампира раздался знакомый голос.