Текст книги "Черный король (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кариди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

глава 25

Все поклонились и сразу же вышли, тихо прикрыв за собой двери. Они с Тирсией остались в комнате одни. Глядя на все это, Ника невольно подумала, что слуги тут хорошо вышколены. И что старуха имеет реальную власть.

Однако… Слуги, власть, вся эта терминология резала ей слух, потому что было как из параллельной вселенной. Ника в своей прошлой жизни не привыкла к такому, и, если честно, привыкать не было ни малейшего желания. А тут ее все время запирали в чуждые ей поведенческие рамки.

До появления этой властной старой женщины она еще могла чувствовать себя нейтрально. Можно было даже представлять, что она в гостинице с высокопрофессиональным персоналом и уклоном в средневековье. Сейчас все разом обрисовалось в истинном свете и воспринималось как давление.

А женщина смерила ее хозяйским взглядом и прошлась по комнате.

Ника невольно напряглась, потому что не знала, чего ждать. В душе родился протест. Не хватало еще, чтобы ею начали помыкать и командовать на правах старшей жены. И тут она вспомнила, что пока что не жена вообще, а просто вещь, от этого положение стало еще неприятнее.

– Ты довольна покоями, серебряная Беренис? – спросила женщина и внезапно обернулась.

Вопрос прозвучал резко.

– Да, вполне, – ответила Ника, неосознанным жестом поднося руки к груди.

Женщина проследила ее жест и остановилась взглядом на татуировках, покрывавших запястья. Что-то такое отразилось в лице, она шевельнула бровью и нахмурилась. Потом проговорила:

– Завтра будет совершен брачный обряд. Тебе нужно хорошенько отдохнуть и поесть. Потому что с утра есть будет нельзя.

Холодные мурашки побежали у Ники по спине. Неотвратимость начала наваливаться с новой силой, все это как удавка захлестывалась вокруг горла. Ей хотелось заорать во всю мощь своих легких:

– Нет!

А властная тетка смотрела с легкой насмешкой, как будто знала, что сейчас с ней творится, и это ее веселило. Что-то такое проскользнуло у Ники, что-то связанное с ассоциациями родного мира. Хотя теперь она уже не знала, какой мир родной. Из прошлой жизни – веревка над пропастью, раскалывающаяся льдина.

Ее просто загоняют, давят на психику, чтобы она сломалась. Никто ей не поможет, кроме нее самой. Нужны знания. Детали, простые мелочи. Иначе она захлебнется всем этим.

– Почему нельзя есть? – спросила Ника.

– Потому что тебе будет плохо.

– Почему плохо, это… будет больно?

– В первый раз это всегда бывает больно, – выдала та.

И выжидательно на нее уставилась, наблюдая за реакцией. А Ника словно окаменела. Единственная мысль сейчас вертелась у нее в голове – НЕТ. Нет. Нет!

Не будет этого. Ее нельзя взять силой.

Женщина вдруг расхохоталась и скосилась на нее с непонятным выражением. А потом проговорила:

– Не знаю, что ты сейчас надумала себе, серебряная ведьма, – короткий смешок, она сложила руки перед собой, становясь как-то естественнее и человечнее. – Но в первый раз проходить брачный обряд по нашим обычаям довольно неприятно и больно. Тебя может вывернуть прямо на мужа, и это будет… фэээ. Во второй или третий, когда ты уже вдова, все происходит гораздо легче.

Что? Ника пораженно уставилась на нее. Ярким снопом вспыхнул пучок разных догадок в голове, и разом все погасло.

– Вы… – начала, пытаясь осмыслить, что ей сейчас сказали.

– По нашим обычаям, если король умрет, не оставив по себе потомство, его вдова должна выбрать нового мужа. Того, кто станет следующим королем. Я была уже дважды вдовой, а Дэймар был лучшим. И он хотел быть королем.

Ника закрыла рот ладонью и отвернулась.

Он все-таки женился на старухе!? Дальше она уже просто отказывалась это слушать.

– Эй? – снова усмехнулась старуха. – Ты же не думаешь, что я согреваю ему постель?

Прошлась по комнате и остановилась у окна, как раз там, где до того стояла Ника. Прищуренный взгляд был устремлен на горы. Ника вдруг подумала, что когда-то в молодости эта женщина была очень красива.

Словно почувствовав ее взгляд, старуха обернулась, полы одежды и рукава взметнулись, и Ника успела заметить странную голубоватую с черными вкраплениями вязь на ее руках.

– Чтобы ублажать его в постели, есть молодые влюбленные дурочки, – проговорила она, подходя ближе. – А меня мужчины уже лет двадцать, как не интересуют.

И заглянула Нике в глаза.

А неприятно оказалось все это слышать… Неожиданно и неприятно! Вспомнились девицы у Университета, которых он на ее глазах и усаживал в свою машину. Его давящий взгляд, обещавший: ты будешь следующей. Все это всколыхнулось волной протеста. И все же нетрудно было понять, что ее сейчас провоцируют, пробуют на прочность.

Нет, она не сорвется.

Из всего сказанного Ника поняла кое-что. Мелькнула догадка, но надо было уточнить.

– У короля нет детей? – спросила Ника.

Тирсия усмехнулась:

– Я слишком стара. Для этого нужна молодая ведьма. Да и не каждая сможет принять его силу.

То есть, им нужна молодая ведьма? Это многое проясняло. Значит, он три года караулил ее девственность, потому что ему нужен был подходящий инкубатор?

Прекрасная новость! Только ее как всегда забыли спросить.

– А с чего вы взяли, что я… – Ника прокашлялась, сглатывая колючий комок в горле. – Что я подойду для ваших целей?

– Потому что ты из рода Серебряных королев, Беренис, – сказала та с придыханием и непонятным торжеством.

– И что это значит?! – невольно вспылила Ника.

– Узнаешь со временем.

Ах, со временем?! А до того они будут использовать ее втемную? Ну уж нет.

Сейчас Ника дождаться не могла, когда эта тетка уйдет, чтобы залезть в ту проклятую книгу и хоть что-нибудь о себе выяснить.

Однако оставался еще один вопрос.

– Леди Тирсия, – проговорила она. – А кто первая жена Дэй… его величества?

– Об этом тебе лучше спросить его самого, – подалась вперед старая ведьма, глаза странно блеснули.

Она развернулась и пошла к выходу из комнаты. На пороге обернулась:

– Не затягивай с консумацией.

глава 26

Старуха бросила эту фразу и ушла, а Ника чуть не подавилась протестом.

Он резко отвернулась от двери и застыла, сжимая кулаки. Но тут в комнате возникла прислуга.

– Леди Беренис, позвольте вам помочь.

Она еле сдержалась, чтобы не вызвериться на ни в чем не повинных девушек. В конце концов, это их работа.

– Спасибо, мне ничего не нужно, – проговорила она. – Оставьте меня одну.

Те нерешительно глянули в сторону ванной, но удалились без возражений.

Наконец-то она осталась одна!

Сначала Ника, конечно, заметалась по комнате, потом замерла на месте, приложив кулак ко рту. Плохо, что двери не запираются изнутри! Ни засова, ни замочной скважины, ни ключей! Тяжело выдохнула, закрывая глаза. До сих пор колотилось сердце и бухало в ушах.

Потом ощупала и потерла лицо.

Надо успокоиться. Успокоиться и во всем разобраться.

Но она уже снова взвилась и стремительно заходила по комнате, оглядываясь на дверь. Ей же не дают время успокоиться и понять, что к чему! Недоговаривают, запугивают. Манипулируют сознанием. Загоняют ее в тупик, как…

Как животное на охоте! Чтобы она в панике понеслась туда, куда им надо. К Черному королю в постель.

– А вот черта с два вам! – пробормотала Ника.

Медленно выдохнула и все-таки заставила себя успокоиться. Замерла посреди комнаты, обводя пространство взглядом. А потом стала стягивать с себя платье. В одиночку было немного сложно справиться со шнуровкой на спине, но в том состоянии Ника бы одолела и не это.

Платье она отложила в сторону. Оно было изрядно измято и нуждалось в чистке, вероятно, его заберут утром, тем более что ей уже принесли новую одежду. А вот сумку с книгой…

Она долгое время оглядывалась, ища глазами, куда ее спрятать, пока она будет купаться, потом просто взяла ее с собой. Положила рядом, так, чтобы в случае чего можно было сразу достать рукой, и полезла в воду. Вода в ванне немного остыла, но все еще оставалась достаточно теплой.

Ника откинулась головой на бортик и прикрыла глаза.

***

Итак. Завтра ей предстоит некий ритуал, возможно, даже болезненный, который привяжет ее к этому мужчине еще больше. Она невольно взглянула на свои запястья. Вспомнилось, как Дэймар обхватил ее руки своими ладонями. Резкая мгновенная боль, как будто он выжег в ней что-то. Он сказал тогда, что связал ее жизнь со своей, хотелось бы знать, что может связать их еще больше???

Сможет ли она после этого сохранить свою индивидуальность? Можно ли будет когда-нибудь это разорвать? Снова закрыла глаза, выдыхая протест. Потом резко села в ванне и стала быстро мыться. Если у нее всего один вечер на подготовку, нельзя терять время.

И вдруг в какой-то момент ее накрыло. Горько, со слезами. Плакала, кусая кулак, громко, навзрыд. Но так же внезапно и успокоилась. Потому что истерика сейчас непозволительная роскошь.

Выбралась из ванны, по-быстрому обтерлась, захватила книгу и перешла в спальню. На постели лежала ночная сорочка и что-то вроде просторного халата. Самое то. Теперь можно было поесть, раз уж завтра есть будет нельзя.

Она набрала себе из еды, стоявшей на столе, кое-что на поднос, и вернулась в спальню, потому что собиралась устроиться с книгой там. Взгляд упал на постель, и Ника сразу же отвернулась, стараясь не представлять себе, чем сейчас занимается в своей постели мужчина, с которым ее свяжет непонятный обряд завтра.

Неприятное чувство кольнуло, разливаясь в душе обидой.

Абстрагироваться, отгородиться. Ей не нужно об этом думать. С кем спит его величество Дэймар, ее не касается.

В спальне, помимо большой кровати и туалетного столика, стоял низенький диванчик, на котором можно было полулежать, опираясь на спинку. И маленький столик при нем. Вот там-то со своим подносом и с книгой она и устроилась.

А есть, как оказалось, все-таки хотелось. Даже очень. Она стала отщипывала разную еду и открыла книгу.

Опять то резкое ощущение, как будто ожог или укол на кончиках пальцев. Открылись страницы, и Ника снова засмотрелась на портрет женщины с грустными глазами, такой похожей на нее. А потом вдруг застыла, глядя в пространство.

Ведь странно так все у нее складывается… Почему все время через принуждение? Неужели нельзя поговорить нормально, как-то объяснить, просто отнестись к ней по-человечески? Почему надо давить?!

И механически открыла книгу где-то посередине.

Глянула и нахмурилась, раньше там не открывался тест, она очень хорошо это помнила. Теперь же буквы складывались в понятные ей выражения.

Это была история первой серебряной ведьмы. И да, как и следовало ожидать, она была королевой. Владела силой, дарила любовь своему королю, а краю плодородие и благоденствие. И была зависть и предательство.

Ника невольно застыла, водя пальцем по странице, а строки древней легенды возникали перед глазами.

«…Умер вчера сероглазый король…*

…Знаешь, с охоты его принесли…

…Тело у старого дуба нашли…

…Жаль королеву. Такой молодой!..

…За ночь одну она стала седой…»

По смерти мужа у королевы родилась дочь, и не было ведьмы, равной ей по силе. Серебряной назвали ее, потому что как серебро стали седыми в одну ночь ее волосы. С тех пор у серебряных ведьм родятся только дочери с серебряными волосами. За великую силу и власть, которую они имеют, их называют королевами.

Там еще было заклятие.

«Отныне сила будет приходить к серебряной ведьме трижды. Первый раз, когда она теряет девство. Второй раз будет, когда у нее родится дочь. И в третий раз будет. Самую большую силу серебряная ведьма обретает, когда становится вдовой.

Заклятие снимется, если у серебряной ведьмы родится сын».

И приписочка внизу:

«Мужчина, которого полюбит серебряная ведьма, умрет».

Ника вскрикнула, зажимая рот ладонью. Там дальше было:

«Избежать смерти сможет, если…» – начала читать, но у нее вдруг зарябило перед глазами.

Зажмурилась. Буквально на долю секунды, она только моргнула! Но когда взглянула снова, ничего на этом месте уже невозможно было прочитать.

Примечание:

* в качестве древней легенды о серебряных ведьмах использованы строки из стихотворения Анны Ахматовой «Сероглазый король»

глава 27

Да что же это такое… Самое важное книга от нее упрятала! Ника подскочила, стала трясти книгу и так, и этак, страницы листать, но та как неисправный гаджет, теперь вообще неизвестно что показывала.

Наконец Ника села, механическим жестом приглаживая волосы. Взгляд отрешенно заскользил по спальне, полезли мысли из темных углов сознания. Она перебирала в памяти каждый момент своего попаданства. Чертыхнулась мрачно.

А ведь это только она о себе ничего не знала, остальные-то похоже, знали.

Вспомнила подлючего Хряка, как он эту книгу ей давал.

…Книга. Очень древняя. Здесь вы найдете много интересного.

…О серебряных ведьмах. История, легенды, прочие сведения. Изучите, леди, вам пригодится.

Многое становилось понятным. И даже то обещание о сотрудничестве, которое он с нее вытребовал. Ника вспомнила, как этот тип ее шантажировал, нахмурилась и пробормотала:

– Танька, Танька…

Что теперь с ней сталось, с неугомонной, шумной вертихвосткой? И не узнаешь уже. Но ее совесть была чиста, в любом случае, она сделала по отношению к подруге все, что могла. Дальше той придется выгребаться самой.

Но ведь Хряк определенно многое о ней знал. Сначала шантаж, потом книга и те странные слова, что не прощается. А главное – отношение!

С ней вели себя так, словно стремились вызвать ненависть в ответ. Тот же Маграс, старый мерзавец. Нику вновь затрясло от отвращения, когда она вспомнила, с чего вообще ее знакомство с опекуном началось.

…Если ляжешь со мной, я дам тебе…

И потом. Когда она спросила, не он ли убил ее деда.

…Нет. Не я. И я сожалею об этом. Потому что тогда твоя бабка не ускользнула бы от меня!

Ненависть, вот что сквозило во всех его поступках и в речах. Агрессивная, беспричинная, ранящая. Он вызывал в ней ответную реакцию. А чего стоили его слова, сказанные на прощание?

…Ты ничего не знаешь о себе ведьма!

…Я не прощаюсь…

…Мы с тобой еще встретимся.

Мороз по коже подрал. Они-то как раз знали, что собой представляют серебряные ведьмы!

Невольно опять пришло на память, что Хряк вытребовал с нее обещание сотрудничать. Хотелось бы знать, когда он теперь объявится, и что может требовать? Однако это она отложила на потом. Проблемы следует решать по мере поступления.

Все это было не то.

Занять мозги, чтобы не думать о другом, о главном.

Надо полагать, что и Черный король Дэймар знал о ней? Если не все, то по крайней мере достаточно, чтобы «правильно вести себя»? Вспомнить последние три года ее жизни. Этот мужчина не выпускал ее из поля зрения, держал в кольце, практически изолировал от общения с другими мужчинами. И вместе с тем, делал все, чтобы вызвать в ней глухую ненависть к себе.

Один лишь раз «вышел из образа». Тогда. Память опять подбросила ей яркую картину – он, немного растерянный, странный взгляд, его ладонь и красные ягоды.

Ника закрыла лоб рукой и горько расхохоталась.

Ну да. Она же, как это в народе называется: и хочется, и колется, и мама не велит! Нет, ему как раз мама, вернее, вторая жена, с которой она сегодня имела счастье познакомиться, велит! Но насчет «хочется и колется» – все правда.

Смеялась долго.

Все они хотят получить ее ради какой-то там силы. И боятся. Ах-ха-ха…!

Боятся приблизиться, чтобы их не зацепило, потому что она же как ходячая мина, кого полюбит, тот не жилец, оказывается. Вот это было чудовищное открытие.

Но она-то никого не любит.

И не собирается любить.

Ей просто завтра предстоит пройти с этим мужчиной брачный обряд.

Но обряд – это всего лишь обряд. Никто не заставит ее любить его и тем более, лечь с ним в постель. Всплыли в памяти слова Тирсии:

…Чтобы ублажать его в постели, есть молодые влюбленные дурочки.

Вот и пусть другие его ублажают дальше, подумала Ника и в сердцах откинулась на диванчик. Ее это не касается. Закрыла глаза. Главное, не расползтись и не расплакаться. Значит, судьба серебряной ведьмы быть одинокой и несчастной? Знала ее бабушка, что делала. Спасла маму от такой судьбы, а ее вот, не успела.

Посидела так еще какое-то время, потом очнулась, взглянула на книгу в руках, открыла на всякий случай – ничего. И побрела в постель.

Завтра обряд.

Но сейчас у нее были силы пройти через это.

Уже засыпая, вдруг подумала, еще неизвестно, кто из них больше рискует, и захохотала. Храбрец он, однако, просто камикадзе! А вдруг она возьмет и влюбится? Что тогда?

Наверное, это просто сказывалась чудовищная усталость.

***

Завтра утром все воспринималось иначе.

Любая невеста нервничает перед свадьбой, а тут еще это средневековье. Ее трясло от волнения. Желудок скручивало спазмами, какая еда. Она бы, наверное, ни крошки не смогла в себя насильно затолкать.

Девушки прислужницы обрядили ее в простое, но богатое платье. Надевали прямо на голое тело. Никакого белья. Если б ничего другого, одно это вызывало дискомфорт и заставляло нервничать.

Белая с серебряной нитью ткань странно ощущалась на теле, не тяжело, но вместе с тем, как кольчуга или легкие латы. Платье было глухим, вырез под горло, но руки до самых плеч оставались открытыми. Волосы ей просто расчесали и оставили распущенными. К платью полагались украшения, тоже богатые и очень древние на вид. Похоже на черненое серебро с патиной, сплошь покрытое зернью и рунами. Тонкая диадема – обруч, браслеты. Парные кольца и широкий пояс из наборных пластин.

Когда она уже была практически готова, в комнату неожиданно вошла Тирсия. Ника сразу напряглась, увидев ее. Честно говоря, ожидала или какой-нибудь мелкой гадости. Однако та странно улыбнулась, как будто волновалась не меньше, и прижала обе руки к губам.

– Ты… очень красивая… серебряная Беренис.

А потом сняла со своей шеи большой медальон с какими-то рунами и ярко горящим гладким красным камнем посередине. Собственноручно надела ей на шею и поправила волосы. Замерла на миг, глядя ей в глаза, а после провела руками по ее плечам и проговорила:

– Пора. Иди, дитя.

глава 28

В это утро, проходя по коридорам замка, Ника видела не больше, чем вчера. Высокие гулкие каменные своды, широкие каменные плиты пола, факелы на стенах, факелы в руках у сопровождавших ее стражей. И люди кругом, много.

И странное пение.

Чееееерт… Это пение завораживало. У Ники чуть плыла от этого пения голова. От волнения заливало холодом, она почти не чувствовала ног, казалось, какая-то неведомая сила несет ее над полом сама.

Рядом люди, лиц которых она почти не видела, мужчины, женщины, мерный шум шагов. Ее вели какими-то переходами, залами, менялись этажи и снова ее вели куда-то. Ника предполагала, что замок огромен, но не настолько. Наконец вся процессия остановилась перед открытыми дверями большого круглого зала, крытого широким низким куполом. Она безошибочно догадалась, что это за место, самую высокую, крытую плоским куполом башню, Ника еще издали заметила, когда они подлетали к замку.

На пороге зала процессия замерла.

Сменилась песня. Теперь был немного другой ритм, более жесткий, сухой. От него как будто сердце стучало быстрее и подскакивало к горлу, взмокли ладони и пересохло во рту.

А может, все это было от другого?

В центре зала стоял Дэймар. Черный король.

Голый по пояс. Мускулистый идеально вылепленный торс был обнажен, мощные руки, сплошь покрытые узором татуировок, открыты. Узоры частично переходили на шею и грудь, но не доставали до ключиц. Из одежды только брюки из черной кожи и сапоги, в этот раз перчаток на нем не было. На короле был сейчас широкий пояс из старинного серебра, наручи и большой серебряный медальон с древними рунами и ярко горящим красным камнем. Такой же как и тот, что висел сейчас у Ники на шее.

Она ведь уже видела его таким. Но там, в роще у реки, все было по-другому. Сейчас он казалось сросся со своим замком. Голова поднята, стройные сильные ноги стояли крепко, а руки расслаблены. Король.

И он ждал ее.

Стоял в центре зала, на полу которого были выложены черно-серой кладкой древние руны. А воздух в зале казалось, плыл и подрагивал от пения и разлитой там магии. И вдруг поднял ладонью вверх руку и протянул к ней.

У Ники мороз пошел по коже. Сердце ухнуло куда-то, дыхание сбилось и замерло.

Первой от процессии отделилась Тирсия.

Она все это время была, но чуть позади, Ника ее видела боковым зрением. А сейчас женщина подошла к королю и встала рядом. Она же его вторая жена. Невольно мелькнула мысль, где же первая, и тут же утонула. Потом, не сейчас.

Сейчас рядом с Дэймаром стояла его жена. Королева. Пусть даже она «не греет ему постель», Ника совсем потерялась. Противоестественным казалось все это ей, опять начал подниматься протест. Но ее уже вели к ним туда, и ноги шли сами. Ее опять несло потоком. И как ни странно, ушел страх.

Случится то, что должно.

Тирсия первая подалась Нике навстречу, взяла за руку и подвела к мужчине. А потом соединила их руки и отошла в сторону. Это было так странно, опять через внутренний протест. И Ника поразилась. Ей казалось, та смотрит на нее с надеждой, губы шевелились. Тирсия… молилась?

Потом осмысливать, не сейчас.

Сейчас она все ждала, когда же появится жрец, или кто у них там ведает ритуалами. Но так никто и не появился.

Мужчина бросил на нее хмурый взгляд. Мельком, только скользнул серыми глазами, и как будто обжег. Теперь их руки были соединены, впервые кожа к коже. Он чуть сжал пальцы, совсем как тогда в святилище. Держал крепко, но не причинял боли. И не уйти от него, не вырваться.

Несколько шагов, и они оказались в самом центре, на том круге из древних рун. Там были специально отмеченные места для ног, куда надо вставать. Истертые временем и многими парами, что в этот круг вставали. Он подвел ее именно туда. Молча указал, а сам занял свое место.

И к этому моменту напряжение, казалось достигло предела. Зал снова поплыл перед глазами. Пение. Новый мотив. Новую пляску стало выделывать сердце.

Он протянул ей обе руки ладонями вверх и замер, глядя ей в глаза. Впервые прямо, не уклоняясь. И Ника вложила руки в его ладони.

***

Дальше была магия.

Их словно приковало друг к другу, между красными камнями медальонов протянулась дуга, прошивая ее как будто до самого сердца. Нику выгнуло мгновенной болью, а по рукам прямо на глазах побежали черные побеги. Поднялись странными цветами почти до локтей, а потом стали свиваться в замысловатый узор. Но вот боль постепенно отступила, и вместо серебряных браслетов на нее запястьях красовались широкие черные татуировки из странной вязи и старинных рун.

Свершился брачный обряд.

Ника все еще не могла нормально дышать, была ошарашена происходящим, когда Тирсия вышла вперед, вскидывая вверх руки, на которых остался только бледный след.

А ее нарекли королевой Беренис Серебряной.