Текст книги "Сногсшибательный мачо, или Правило первого свидания"

Автор книги: Екатерина Гринева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Попробую, если она будет в настроении и не пошлет меня куда подальше. К Виталине иногда не знаешь, на какой козе подъехать. Ладно, я пошла «Обрученных с любовью» смотреть. А ты обмозгуй все и сделай правильные выводы.

– Какие же?

Лариска фыркнула.

– Не упусти мужика, который плывет к тебе в руки.

– Да ну тебя! – рассердилась я и повесила трубку.

Я быстренько сходила на улицу с Ронькой. Потом, когда вернулась, поняла, что проголодалась. Ресторанного салата надолго не хватило. Разогрела котлеты с пюре и полезла в ванну с горячей водой. Там, в окружении разноцветных свечек, и попыталась окончательно привести в порядок свои мысли.

Я узнала, кем был Паша. Но что это мне дало? Паша нервничал в тот вечер, c кем-то говорил по телефону… Я с досадой потерла лоб. На этом все мои знания о нем исчерпывались. И куда делась пленка, которую требует от меня «Бандерас»? Если я попаду на курсы соблазнения, то смогу лучше узнать Пашино окружение и найти человека, кому он мог передать эту драгоценную пленку. Наверняка у него были друзья, знакомые, которым он доверял. Если это действительно важная вещь, ее не отдают случайным людям вроде меня. Моя задача – найти эту пленку, чтобы «Бандерас» отстал от меня. Он предупредил, что мы еще встретимся…

В конце концов, Паша мог передать пленку и той брюнетке, c которой он беседовал в ресторане. Я приложила ладони ко лбу.

У меня два направления действий. Первое – курсы по соблазнению, второе – нужно найти эту женщину, которая была с Пашей в «Золотом павлине».

Я вылезла из ванной и вытиралась полотенцем, когда услышала звонок на городской телефон. Я рванула к аппарату и сорвала трубку, тяжело дыша.

– Алло! Алло! Я вас не слышу!

Но в трубке по-прежнему было глухое молчание. Прокричав еще пару раз «алло», я повесила трубку. Данный инцидент мне совсем не понравился.

Заварив крепкий чай, я залезла в Интернет. Мои опасения, что курсы по соблазнению еще тормозили с рекламой, были совершенно напрасными. Они развернули такой мощный пиар…

Центр назывался скромненько и со вкусом – «Казанова: искусство пикапа». Хоть бы название пооригинальней придумали, поморщилась я.

Стоимость их была довольно высока. Курс из десяти занятий стоил десять тысяч, зато организаторы обещали устранить все комплексы, научить знакомиться с любой девушкой, быстро соблазнять и грамотно расставаться.

Арендовал центр «Казанова» старинный двухэтажный особнячок в исторической части города, стало быть, финансовые дела были у них на высоте. Возглавлял центр некий Кастелаки Арнольд Сабитович. Судя по фамилии-имени-отчеству, это была гремучая многонациональная бомба с эффектом быстрого действия. На фотографии Арнольд Сабитович был начинающим лысеть мужчиной лет сорока с лишним с белоснежными вставными зубами и пронзительными темными глазами. Он улыбался во все тридцать два зуба и предлагал всем «настоящим мужчинам и парням записаться на его курсы».

Если Паша работал на этих курсах, то Арнольд мог знать о его профессиональной деятельности вполне достаточно, чтобы пролить свет на те страницы его биографии, которые пока были скрыты от меня. Но Арнольд Сабитович пошлет меня куда подальше, как только я сунусь к нему с расспросами.

Я задумалась. И вдруг мне в голову пришла одна очень простая мысль. И помочь мне опять должна Виталина. Чтобы влезть в доверие к Арнольду, я могу представиться журналисткой, которой нужно написать статью о пикапе. Вряд ли он откажется от возможности лишний раз прорекламировать свои курсы. Виталина могла бы выправить мне журналистское удостоверение. Не думаю, что для нее это большая проблема. А я смогу поближе пообщаться с человеком, который работал с Пашей и знал его.

Вполне возможно, что искать Пашиного убийцу нужно среди жертв его обаяния. У какой-то женщины или девушки не выдержали нервы, и она прикокнула милого подонка. Такой вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов. Или какой-нибудь ревнивец, которому не понравилось, что его девушку в два счета «склеил» заезжий проходимец. Факт остается фактом. Паша приехал в наш город и его убили. Скорее всего, пленка связана с его амурными делишками. Кому он успел насолить за столь короткое время? А может, здесь играют свою роль Пашины московские делишки, о которых я ничего не знаю? Но что-то подсказывало мне, что это не так… Эта история связана с нашим городом.

Я посмотрела на часы. Было уже двенадцать часов ночи. Пора было ложиться спать. Правда, утром мне не бежать на работу, но завтра у меня много дел. Нужно связаться с Лариской и попросить ее о встрече с Виталиной. И чем скорее я сделаю это, тем лучше.

Уже засыпая, я подумала, что Виктор Николаевич не позвонил мне. Но я и не рассчитывала на продолжение наших отношений. В тот раз на протяжении всего дня меня не покидало ощущение, что у скучающего бизнесмена выпало свободное время, которое он не знал чем занять, и поэтому он пригласил первый попавшийся и свободный объект, то есть меня, cкрасить ему досуг. Я была для него ничего не значащим фоном, вроде предмета мебели, и слова Лариски о том, что я не должна упускать Волховского, показались мне нелепыми и смешными. Как всегда, моя подруга расфантазировалась на пустом месте. И почему-то я была уверена, что Волховский больше мне не позвонит. Девочка по вызову ему уже не понадобится.

Утром я проснулась в отличном настроении. Со мной такое бывало крайне редко. Обычно меня либо снедала лень, либо я просто не знала, что делать. Но сегодня утром все было по-другому.

Звонок Лариске, как и моя просьба позвонить Виталине и сказать ей, что я хочу написать о центре «Казанова», заставили ее впасть в ступор.

– Ты хочешь написать статью? – уточнила она.

– Ну да!

– А ты сможешь?

В этом месте я испытала раздражение:

– В школе у меня по сочинению всегда были пятерки.

– Так то – школа, а то – пресса.

– Слушай, ты будешь звонить Виталине, или как? Или будешь компостировать мне мозги насчет моих литераторских навыков.

– Попробую. Но ничего не обещаю. Ты же знаешь Виталину. То она нормальная, то чистая крейзи. Пошлет и все.

– Ты постарайся, чтобы не послала.

– Но это же не от меня зависит.

Лариска обещала перезвонить, как только что-то прояснится.

Ждать – самое поганое занятие. Время словно останавливается, и все сосредотачивается вокруг этого ожидания. Я переделала дома кучу дел, даже разобралась на балконе и все время прислушивалась к телефону и к сотовому. Я понимала, как много зависит от этого звонка, и поэтому нервничала.

Лариска перезвонила через три часа.

– С тебя причитается, – начала она без всяких предисловий.

– Чего там? Что сказала Виталина?

– По-моему, она мало что поняла. У нее было совещание, я с трудом дозвонилась до нее. Но она сказала, чтобы ты подъехала к редакции и там вы все обговорите. В два часа.

Я машинально бросила взгляд на часы. У меня на все про все оставалось полчаса.

– Лариска! – завопила я. – Я же не успею.

– Ничего не знаю. Потом Виталина уедет. Так что руки в ноги и дуй в редакцию.

Я бросила трубку и начала спешно собираться. Вылетев из дома пулей, я молила, чтобы автобус пришел вовремя. Или с маленьким опозданием. Но, простояв на остановке десять минут, я поняла, что придется брать такси. Остановившийся около меня частник, владелец зеленых «Жигулей», заломил бешеную цену, но я молча проглотила возражения и согласно кивнула. У меня не было времени. Если я опоздаю в редакцию, Виталина, как сказала Лариска, умчится по своим делам. И тогда прости-прощай мои далеко идущие планы…

Машина притормозила у здания, где размещалась редакция, без двух минут два. Расплатившись, я ринулась вперед, перескакивая через ступеньки, по длинной лестнице.

Редакция «Вестника города» занимала здание бывшего горкома комсомола. Я потянула на себя стеклянную дверь и бросила охраннику:

– Я к Царьковой Виталине Николаевне.

– Вы договаривались? – спросил охранник, высокий плечистый парень со шрамом на щеке.

– Да.

– Как ваша фамилия?

– Громова Джульетта.

– Сейчас посмотрю в списках.

– Мне некогда. Она ждет меня.

– Порядок есть порядок.

Он пробежал глазами белый лист с фамилиями:

– В списках вас нет.

Я чуть не взвыла.

– Но мы с ней договаривались.

– Ничего не знаю. Звоните ей. Вот телефон, – он придвинул ко мне аппарат, cтоявший на столике. – Это внутренний телефон. Набирайте через четверку. Вот ее номер.

Дрожащими руками я набрала номер Виталины. После третьего гудка я услышала, как сняли трубку и около моего уха раздался металлический голос Виталины:

– Виталина Царькова слушает.

– Виталина Николаевна, – торопливо заговорила я. – Это Джульетта, подруга Ларисы. Она сегодня разговаривала с вами…

– Я помню, – оборвали меня. – Ты где?

– Внизу.

– Поднимайся наверх. Мой кабинет на втором этаже. Третья дверь справа. Жду.

Повесив трубку, я посмотрела на охранника.

– Все в порядке. Виталина Николаевна меня ждет.

– Она сказала вам, где ее кабинет.

– Да.

Не дожидаясь лифта, я понеслась по широкой лестнице на второй этаж.

Прежде чем войти в кабинет, я постучалась.

– Входите, – услышала я.

Кабинет у Виталины был просторным: светлые стены, светлая мебель. Около окна – большой аквариум. Еще в глаза мне бросились яркие красочные картины с видами нашего города. На полу был серо-бежевый ковролин.

Виталина сидела за столом и что-то писала в блокнот.

Не глядя на меня, она бросила:

– Проходи сюда и присаживайся. Одну минуту. Сейчас я закончу срочное поручение, тогда и поговорим.

Виталина закончила писать и подняла голову.

– Привет! Выкладывай, что там у тебя, только быстро и кратко. Мне уже скоро надо убегать.

Каждый раз, глядя на Виталину, я удивлялась, насколько непохожими могут быть родные сестры. Одна – четкая целеустремленная, деловая. Баба с яйцами, говорят про таких. Вторая – настоящая размазня. Милая, хорошая, но каждый может из нее веревки вить, не прилагая к этому даже особых усилий.

Я рассказала Виталине о центре «Казанова» и о том, что я познакомилась с парнем, а он – слинял. Но, по моим данным, он как-то связан с этим центром, и я хотела бы разыскать его. А выход только один – познакомиться с руководителем центра под видом журналистки. Я жить без него не могу и прошу Виталину помочь мне…

Мой сопливый бред Виталина слушала без всякого выражения на лице, как будто сводку погоды.

– Ну ясно, – протянула она. – Вляпалась в очередное дерьмо и, вместо того чтобы вздохнуть с облегчением и жить дальше, ты с упорством, достойным лучшего применения, пытаешься это дерьмо разыскать. – Она покачала головой. – Смотрю я на вас с Лариской, вроде бы не дуры, сообразительные, современные, а если копнуть…. – Она замолчала. Мне показалось, что ей хотелось сказать – «полные идиотки». – Ладно, не об этом сейчас речь.

Зазвонил телефон.

– Да, Виталина Царькова слушает…

Из краткого разговора я поняла, что речь шла о рыбном комбинате, который не прошел санэпидемиологического контроля.

Повесив трубку, Виталина обратилась ко мне.

– Я когда по телефону разговаривала, то думала о твоем предложении. – Как она делала два дела одновременно, я представить себе не могла! – Такой репортаж был бы нужен и актуален. Но сможешь ли ты сделать такую статью или серию очерков?

– В школе по сочинениям у меня были пятерки.

Виталина фыркнула.

– Забудь об этом. Пиши кратко, выделяй главное. Составь предварительный список вопросов и придерживайся его – так будет легче следовать намеченному плану. Когда соберешь материал, я пошлю тебя к Маше Ивановой, она поможет тебе его обработать. Договорились? Пропуск тебе сделают, я сейчас распоряжусь насчет этого. Диктофон дам из личных запасов. Веди себя уверенно, не тушуйся. Наглость, апломб, море-по-колено и пошли-все-на-фиг. Поняла? Все. Если что, звони… – Она достала из ящика стола визитку и подчеркнула телефон внизу.

– Это мой сотовый. На самый крайний случай.

Я кивнула.

– Спасибо.

– Спасибо будешь говорить, когда гонорар получишь. Все. Иди.

Я вышла из кабинета Виталины, малость прибалдевшая, с миниатюрным серебристым диктофоном в руках – Виталина показала, как им пользоваться. Я подумала, что Лариска – дура. Я, имея такую сестру, непременно куда-нибудь бы выбилась… А она работает в своем магазине и даже не пытается оторвать задницу от насиженного места и как-то изменить судьбу. Виталина права – мы полные идиотки, которые плывут по течению жизни и ничего не собираются менять.

Дома я задумалась. Теперь передо мной горел зеленый свет, и я могла идти в «Казанову» под прикрытием журналистского удостоверения. Но что-то останавливало меня. Это был внутренний страх, что я ввязалась не в свое дело. Не проще ли все оставить как есть и отойти в сторону? Я благополучно вышла из одной передряги, так почему я так упорно стремлюсь угодить в другую? Мне что, не хватает экстрима, или я сумасшедшая идиотка, которая от нечего делать ищет приключений на свою голову? Но в глубине души я знала, что ни первое, ни второе предположение неверны.

Просто судьба делала свой очередной зигзаг, и я не могла ей сопротивляться. Водоворот событий уже нес меня туда, где я должна быть по всем представлениям и раскладу капризной судьбы-злодейки. Кроме того, я знала, что «Бандерас» не тот тип, который бросает слова на ветер. Рано или поздно он объявится в моей жизни и снова потребует пленку, о которой я не имела ни малейшего представления. И вряд ли мне удастся убедить его, что я не имею к этому никакого отношения. Значит, как ни крути, судьба толкает меня найти концы и начало этой истории. Другого выхода нет.

Кастелаки Арнольд Сабитович встретил меня вполне приветливо. Если только под приветливостью можно понимать оскал, отдаленно напоминающий улыбку, и внимательный сверлящий взгляд, которым он время от времени одаривал меня.

В комнате, где сидел Кастелаки, царил настоящий бедлам. Постоянно входили и выходили люди, звонил телефон, а сам Кастелаки умудрялся одновременно разговаривать с входившими, отвечать на телефонные звонки, слушать меня и подавать реплики. Он был точно таким же, как и на фотке в Интернете: начинающий лысеть дядечка лет сорока. Одет Кастелаки был в темно-синюю майку с надписью на груди: «Fack me».

– Значит, вы хотите сделать статью о нашем центре?

– Или серию статей, – поправила я. Мне был нужен предлог, чтобы ходить сюда подольше. – Да. Я думаю, это будет интересно.

– Естественно. Популяризация наших идей крайне необходима. Как вы себе представляете процеcc сбора материала?

– Ну… – Я заерзала на стуле, обитом ярко-красным бархатом. – Я могла бы присутствовать на лекциях, а потом сделать краткую выжимку из материала, так сказать, заинтересовать читателя.

Арнольд спокойно кивнул.

– Идея неплохая! Чем больше последователей – тем больше клиентов.

В эту минуту в комнату заглянул высокий блондин в красной майке и что-то сказал Кастелаки, низко наклонившись к нему.

– Хорошо. Пусть приходит. Мы сохраним конфиденциальность и разрулим его проблему. Возьми телефон, я позвоню ему чуть позже.

– Вы даже не представляет себе, cколько человек записалось к нам в первый же день! Все хотят решить свои проблемы, и немедленно. У нас есть поэтапные методики, есть ускоренные занятия, есть форумы по отдельным проблемам. Например, парень был на первом свидании и теперь не знает, когда пригласить девушку на второе: сразу или подождать, немного ее помучить. Много вопросов по тактике соблазнения, здесь есть свои ньюансы… Словом, работы много.

Я потерла кончик носа.

– А преподавателей у вас хватает?

– Преподавателей? – Мой вопрос, казалось, удивил его. – Конечно, у нас квалифицированный персонал.

Я хотела задать вопрос о Паше Арсеньеве, но подумала, что могу насторожить его или спугнуть. Пока еще было не время задавать этот вопрос. Пока…

Я сглотнула.

– Когда у вас начинаются занятия?

– Они идут у нас тремя потоками. Думаю, что вам интересен будет курс для начинающих. Приходите завтра в семь.

– Хорошо, – кивнула я. – Приду.

Кастелаки уже потерял ко мне интерес и стал просматривать телефонную книжку сотового. Я поняла, что мне пора отчаливать. Деловые люди слишком ценят свое время, а Кастелаки, несомненно, принадлежал к их числу.

При выходе из комнаты я столкнулась в дверях с блондином в красной майке, он посмотрел на меня сверху вниз и устремился к Кастелаки.

На улице я перевела дух. Когда я задала вопрос о преподавателях, на лице Кастелаки ничего не отразилось. А ведь мог бы сказать: «У нас, к сожалению, недавно случилось трагическое ЧП – преподавателя убили». Хотя если трупа нет, то об убийстве говорить никто не может. А вот о том, что преподаватель внезапно исчез, Кастелаки сказать мог. Хотя я для него лицо постороннее, и возможно, что он не захотел выносить сор из избы. Это их внутреннее дело, и посвящать меня в него совсем необязательно.

Я вздохнула. Нетерпение, охватившее меня, было столь велико, что я не знала, как доживу до завтрашнего дня, точнее вечера.

Весеннее солнце припекало все сильнее. В воздухе плыл аромат сирени, смешанный с бензином, а мне вдруг ужасно захотелось мороженого, и я повертела головой по сторонам в поисках кафе.

Кафе оказалось рядом, примерно в пяти метрах от меня. Я потопала туда, размышляя о том, что время идет, а Пашины загадки так и остаются неразгаданными. Хотя, возможно, завтра мне повезет и я сделаю шаг в правильном направлении.

Я толкнула стеклянную дверь и вошла внутрь.

Мороженого было пять видов, и я не знала, какое выбрать. Наконец остановилась на ванильно-ореховом с клубничным соусом.

Я взяла мороженое и вышла на улицу: сидеть внутри, в темном помещении, мне не хотелось. На улице было лучше. Уже вовсю пекло майское солнце, и мне хотелось просто посидеть и поглазеть на прохожих. Я выбрала столик ближе к тротуару под темно-зеленым тентом; работники кафе уже выставили живые цветы, и вдоль небольшого серебристого заборчика, отделявшего территорию кафе от улицы, высились кадки с нарциссами, тюльпанами и крокусами.

Я поставила креманку с мороженым на стол и села поудобней. Торопиться мне было некуда. Я собиралась в свое удовольствие посидеть за столиком в кафе, выбросив хотя бы на время все свои проблемы из головы.

Я подцепила ложечкой мороженое и отправила его в рот. Зазвонил сотовый.

Я посмотрела на экран дисплея. Номер был незнаком.

– Алло!

– Джульетточка! – раздался в трубке голос Виктора Николаевича. – Ты где? Чем занимаешься?

– Сижу в кафе.

Я услышала краткий смешок.

– Хорошее занятие для молодой барышни. А у меня к тебе есть одно предложение.

Я молчала. И мой собеседник продолжил:

– Завтра в «Орбите-Палас» намечается одна вечеринка. Мне очень бы хотелось, чтобы ты была на ней. И я подумал, почему бы сегодня тебе не выбрать наряд для этого мероприятия. Я мог бы сейчас подъехать к тебе, и мы вместе что-нибудь бы купили. Как ты на это смотришь?

Предложение было сделано таким тоном, что отказываться было неудобно. Я-то помнила, что была обязана Виктору Николаевичу своим спасением. Неужели Лариска права, и он хочет сделать меня своей постоянной подругой? И в качестве первого шага собирается вывести на вечеринку в «Орбиту-Палас»? Похоже на то… Хотя в мои планы становиться любовницей Волховского не входило. Но я всегда могу остановиться и объяснить ему свою точку зрения на этот счет. Но пока такой необходимости не было. Может, Волховский просто хочет покрасоваться с новой подружкой перед своими знакомыми и бизнес-коллегами. Такое тоже исключать было нельзя.

Все эти мысли молниеносно пронеслись в моей голове.

– Хорошо. И когда вы планируете поехать за покупкой?

– Ты где сидишь, солнышко? В каком кафе?

– Кафе «Весеннее» на Первомайской улице.

– Замечательно! Я сейчас подъеду. Жди.

Я вздохнула. Спокойно посидеть не удастся.

Я уже успела доесть мороженое, когда у кафе притормозил черный «мерс» и из него вышел Волховский в темно-синем костюме и ослепительно-белой рубашке, как будто бы только что с банкета или делового совещания.

Увидев меня, он взмахнул рукой.

– Привет!

– Привет!

– И ты сидишь в этой дешевой забегаловке? – изобразил он на своем лице ужас. – Я мог бы сводить тебя в приличный ресторан.

– Нормальное кафе.

Но Волховский ничего не ответил.

Мы сели в машину, и я спросила его:

– И куда мы едем?

– Насколько я знаю, в этом городе есть только один приличный магазин одежды – «Кокетка». Там есть по-настоящему интересные и эксклюзивные вещи. У меня, к сожалению, нет времени вывезти тебя в Москву или Питер, чтобы приобрести наряды от кутюр, но я думаю, что-нибудь мы выберем.

Я чуть не поперхнулась. Только бы Лариска сегодня была выходная. Мне совсем не улыбалось примерять наряды под ее ироничными ухмылками.

– А… в качестве кого я буду на этой вечеринке?

– В качестве моей девушки, – cпокойно сказал Волховский. – Тебя такой расклад устраивает?

Я ничего не сказала и пару раз ловила на себе его внимательные быстрые взгляды. Он словно хотел спросить что-то еще, но так и не решился.

Мы притормозили у магазина «Кокетка», и я вышла, гадая, на месте Лариска или нет.

Мы вошли через тяжелые дубовые двери и оказались в прохладном помещении, тут вовсю работал кондиционер. Магазин был устроен таким образом, что, прежде чем попасть в него, нужно было миновать маленькое помещение, напоминавшее приемную в офисе. Там стоял красный полукруглый диван, журнальный столик с каталогами моделей и за высокой стойкой сидел администратор – темноволосая молодая женщина в розовом брючном костюме. У нее была короткая стрижка и ярко-красные губы.

– Добрый день! – приветствовала она нас. – Меня зовут Ольга Владимировна. Чем могу быть полезна?

– Добрый день! – улыбнулся Волховский. – Я хотел бы купить у вас вечернее платье вот для этой молодой леди. Что-то элегантное и вместе с тем эффектное, броское.

Администраторша оглядела меня с головы до ног.

– Понятно. Сейчас я позову сотрудницу, и она проводит вас к моделям.

Девушка застучала каблучками по полу, и через минуту передо мной стояла Лариска в синей униформе, жилетке и юбке до колен, и таращилась на меня во все глаза.

– Вот этой девушке, – cказала Ольга Владимировна, – нужно подобрать вечернее платье. Посмотри что-нибудь из нашей последней коллекции. Например, синее с золотом. Ты знаешь, что я имею в виду.

Лариска кивнула. Она уже немного пришла в себя и изо всех сил старалась не встречаться со мной глазами. Я ее хорошо понимала: иначе было трудно удержаться от смеха.

В примерочной Лариска, помогая одевать мне платье, прошептала:

– И ты еще говоришь, что он к тебе равнодушен. Кому ты заливаешь, подруга. Я тебе совет дельный даю: не упусти мужика. Уйдет, потом с досады локти будешь кусать.

В ответ я пихнула ее локтем в бок.

– Помолчи, пожалуйста. Здесь, кстати, cлышимость хорошая.

– А то я не знаю. Ладно, молчу.

Перемерив несколько платьев, я остановилась на платье цвета морской волны с золотистым кружевом по верху лифа. Платье было легким и вместе с тем торжественно-нарядным. Когда я появилась в нем перед Виктором Николаевичем, он подошел ко мне и, взяв мою руку, поцеловал кончики пальцев.

– Великолепно. Ты в нем настоящая принцесса!

Я метнула на Лариску быстрый взгляд. Около рта она держала кулак, c трудом сдерживаясь от фырканья. Мне и самой хотелось рассмеяться во все горло, но это было бы по меньшей мере дико и неуместно.

Купленное платье положили в большой фирменный пакет магазина и пожелали «приходить еще».

Администратор старалась не смотреть на меня. Для нее я была удачливой авантюристкой, подцепившей богатого папика.

В машине я бережно положила пакет на заднее сиденье.

– Довольна?

Я подумала, что раз я взялась играть роль благодарной девушки, то играть ее надо до конца, не мучаясь вопросами зачем и почему.

Я кивнула.

– Красивое платье.

– И тебе очень идет. К твоим зеленым раскосым глазам. Кто твои родители?

Я пожала плечами.

– Я не знаю своего отца. – Я уже говорила об этом. – Моя мать рассталась с ним вскоре после моего рождения.

– Почему?

– Она не говорила об этом. По ее словам, этот роман был ошибкой молодости.

– И ты не пыталась узнать, кто он?

– Зачем? Мать молчит, и чего я буду лезть к ней с расспросами? Если она не хочет говорить, то ни за что не скажет. Свою маман я хорошо знаю. Один раз она сообщила, что отец уже давно уехал из наших краев и вообще был здесь как заезжий гастролер.

– Печально.

Я не стала возражать.

– Приехали.

Волховский не стал меня провожать, а просто сказал, что завтра он заедет за мной, а до этого предварительно позвонит.

Дома я еще раз примерила платье, а потом в течение пятнадцати минут слушала сбивчивые Ларискины излияния, что этот «пентюх» в меня втрескался и мне нужно держать его крепче.

Я слушала Лариску в пол-уха. Похоже, даже своей любимой подруге я не могла объяснить, что Волховский не испытывает ко мне никаких чувств. Я для него скорее забавная игрушка, чем девушка, в которую он влюблен.

Оставшееся время я провела в прогулках с Ронькой и за стиркой белья. Моя машина и не думала чиниться, и поэтому приходилось стирать дедовским способом – в тазике, cогнувшись над ванной.

Примерно в половине шестого я начала собираться в «Казанову», боясь опоздать или, наоборот, прийти слишком рано. Я надела единственно приличный костюм, в котором выглядела в меру официально, в меру свободно. Костюм был мне немного мал: жало в подмышках, и юбка была коротковата. Но я надеялась, что на это никто не обратит внимания. Вряд ли я была подходящей мишенью для начинающих пикаперов: у них на уме одни записные красотки, к которым я себя не причисляла.

Автобусы в этот раз меня не подвели, пришли вовремя, и около центра «Казанова» я была без десяти семь.

Кастелаки провел меня в большую комнату, где уже сидел народ, и множество мужских глаз уставились на меня с любопытством.

– Это журналистка из «Вестника города». – Он замолчал, и я поняла, что он уже забыл мое имя.

– Джульетта, – подсказала я.

В аудитории раздались нестройные смешки.

– Хорошее имя, – похвалил Кастелаки. В этот раз он был не в майке, а в рубашке с леопардовым принтом.

– Садитесь вот сюда, – указал он на стул в углу. Я устроилась там и достала диктофон. Теперь я могла как следует осмотреть местных «казанов». В основном это были ребята от двадцати до двадцати пяти лет. Несколько мужчин за сорок сидели в первом ряду, вооружившись блокнотами и ручками. Они внимательно смотрели на Кастелаки, словно он был для них волшебником и магом, обещавшим выписать им пропуск в новую жизнь.

На стене висела большая доска. Как в школе, подумала я.

Кастелаки окинул аудиторию взглядом.

– Сегодня у нас третье занятие, и посвящено оно важной теме знакомства. Я уже давал вам задание познакомиться с девушкой на улице, и сделать это, по возможности, максимально быстро. Что у кого получилось?

Я даже не знала, что простое невинное знакомство может быть хитроумно спланированной операцией. Я услышала столько вариантов, что голова моя пошла кругом. Здесь были и фразы «Девушка, вы такая красивая, вам телохранитель не нужен?» Если девчонка, говорила «нет», парень начинал расписывать свои достоинства, чтобы та в полной мере оценила, какой он замечательный. На ура прошел вариант: «Девушка, а вам случалось знакомиться с интересным молодым человеком у кинотеатра (палатки, остановки)». Если она отвечала «нет», ей предлагалось немедленно восполнить пробел. Но больше всего меня поразил следующий вариант: «Вам сегодня крупно повезло. Вам выпал шанс познакомиться с интеллигентным молодым человеком. И вы, конечно, не упустите его».

Я смотрела на парней, которые с таким азартом играли в эти недетские игры, что на какой-то момент мне стало смешно. Как они уверены, что пара-тройка вовремя сказанных фраз помогут им стать настоящими мачо и пойти по жизни, легко растапливая женские сердца! Какие же они все-таки наивные! Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и в эту минуту встретилась взглядом с Кастелаки. Он смотрел на меня внимательно, и поэтому мне срочно пришлось изобразить на лице нечто вроде глупенького обожания. Будто я еще одна жертва его мужского обаяния.

После лекции Кастелаки махнул мне рукой, и я подошла к нему.

– Ну как? – спросил он.

– Впечатляет. Здесь все записано, – я показала на диктофончик. – Я буду постепенно накапливать материал.

Кастелаки удовлетворенно кивнул.

– Значит, до завтра.

– Завтра я не могу. Срочное задание.

На секунду он помедлил.

– Послезавтра лекцию читаю не я. Другой преподаватель.

Про себя я подумала, что, возможно, это то, что мне нужно. Другой преподаватель… Я могу аккуратно спросить его о Паше. Если, конечно, получится…

– Жаль!

– Ничего. На мои лекции вы еще походите.

– Интересный материал, вы доходчиво излагаете, – польстила я ему.

Он довольно хмыкнул.

– Богатый жизненный опыт.

Утомленная впечатлениями дня, я проспала до двенадцати и проснулась от телефонного звонка. Сбрасывая с себя одеяло, я понеслась в кухню почти наперегонки с Ронькой, который путался у меня под ногами. Иногда пес мог быть очень вредным.

– Алло!

– Проcнулась, красавица? – услышала я голос Виктора Николаевича.

– Ага.

– А я уже думал, что мне придется посылать кого-то из охраны для твоей побудки. Я тебе уже звонил два раза, и все без толку. Я даже, честно, начал беспокоиться, не случилось ли чего с тобой.

Такая забота была, конечно, приятна. Вот если бы она исходила от мужчины, в которого я была влюблена…

– Устала.

– Конечно, устала. Все-таки отпуск, – поддел он меня. – Значит, так. О сегодняшней вечеринке, надеюсь, не забыла?

– Нет.

– Вот и прекрасно. Я подъезжаю за тобой в семь часов. Чтобы в это время была полностью готова. Никаких там «еще минуточку, я не собралась…» Знаю я эти женские штучки-дрючки. – Волховский разговаривал со мной мирным спокойным тоном, cловно давал наставления дочери перед выпускным балом.

– Я буду готова, – кратко сказала я.

– Замечательно. В семь я у тебя.

Повесив трубку, я вопросительно посмотрела на Роньку.

– И что ж ты меня не разбудил? Что же ты за собака такая после этого?

Обычно Ронька, когда звонил телефон, а я спала, стаскивал зубами с меня одеяло или оглушительно лаял. Сегодня, похоже, Ронька взял выходной.

Бульдог смотрел на меня грустным взглядом: «Я же знаю, ты хотела выспаться, вот я тебя и не беспокоил».

– Ладно, мир. Я не сержусь, – и почесала Роньку за ухом.

Ровно в семь раздался звонок на сотовый.

– Я уже внизу, – услышала я.

– Спускаюсь.

Волховский сидел за рулем «мерса» и даже не вышел из него при моем появлении.

Я открыла дверцу машины и села рядом с ним. Поверх платья я накинула плащик, чтобы не замерзнуть.

– О плащике я не подумал, – сказал вместо приветствия Волховский. – Надо было новый купить.

– Чем этот не устраивает? – обиделась я. – Приличный плащик, купленный в прошлом году.