Текст книги "Цветочек. Маска треснула. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гичко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
– Что здесь?
И кошка, и Дейна зарычали на неё, но нагиня не снесла такого отношения и рыкнула ничуть не хуже. Госпожа тут же присела на задние лапы, растеряв боевой задор, но хранительница не впечатлилась.
– Кто у нас здесь? – заинтересованная Амарлиша подползла чуть ближе, игнорируя остерегающие оклики, и заглянула в глаза Дейны. – О, дикий зверь. Совсем юная кошечка. Прочь! – неожиданно рявкнула она на нагов и взмахом хвоста заставила их отползти. – Не сметь трогать.
– Госпожа…
– Прочь! – зелёные глаза хищно сузились. – Перепугали зверёныша, помяли, ещё и на цепь посадить хотите? Вы у меня сами на цепи сидеть будете.
Наагаришея недовольно осмотрела понурившихся нагов и небрежно поправила сползшую с левого плеча одежду.
– Не бойся, мой хороший, – нагиня завораживающе медленно проползла вперёд. Отблески фонарей перетекли по чёрной чешуе, женщина остановилась, слегка склонилась так, что волосы упали вперёд, и из её горла вырвалось что-то очень похожее на взмуркивание.
Разъярённая Дейна удивлённо замерла.
– Ты меня боишься? – Амарлиша проползла ещё немного. Точнее, неспешно перетекла, больше завораживая, чем пугая.
Дейна неуверенно зашипела.
– Не нужно бояться, иди ко мне, – нагиня вновь взмуркнула, подползла совсем близко и вдруг стремительно спеленала Дейну хвостом по рукам и ногам.
Та зарычала, дёрнулась, охранники тоже дёрнулись, но под взглядом наагаришеи остались на местах.
– Ну-ну-ну. Напугала? Извини, – нагиня подтянула хранительницу ближе к себе.
Та почему-то не пыталась разорвать ей хвост или хотя бы укусить и лишь выворачивалась и рычала. В конце концов она так жалобно зашипела и посмотрела на окружающих мужчин испуганно-растерянным взглядом, что Шем не выдержал.
– Госпожа, может…
– Не может, – осадила его Амарлиша, – раньше надо было. Ну-ну, – нагиня грудью прижалась к спине Дейны, обняла её за плечи и ласково погладила по кудрям.
– Но наагалей…
– А что дядя? – зелёные глаза сузились. – Его здесь нет. И если появится, пусть не смеет тревожить наш сон. Раз сам не нашёл времени присмотреть, то милый дикий котёнок, перепуганный и жаждущий утешения, сладко пахнущий и нежный, будет спать в моих лапах. Так ему и передай, этими же словами. Можешь добавить ещё что-то от себя, чтобы хвост от досады искусал. Не бойся, мой хороший, – улыбнувшись, наагаришея с лёгкостью потащила Дейну в свои покои.
Ни один наг не посмел ей помешать: отбирать у наагаришеи котят было опасно для жизни. Она их обожала. Сама Дейна выглядела как нашкодивший котёнок, которого мама-кошка утаскивает в логово.
– Кто это? – Лесавий как заворожённый уставился на закрывшуюся за нагиней дверь.
– Красивая, да? – отец с хитрой улыбкой посмотрел на него. – Жена наагариша Делилониса. Могла бы стать твоей тёщей.
Сын вздрогнул и непонимающе уставился на него.
– Представь, какая дочь могла бы родиться у такой женщины, эх… А ты нос воротишь!
Лесавий растерянно заморгал.
Глава XX. Решение Ссадаши
Ссадаши насторожился, когда увидел, что в гостевом крыле больше освещённых окон, чем полагалось в это время суток. Успокаивало, что не в той части, где проживали наги. Там свет лился только из коридорных окон.
– Что-то случилось, – высказал общую мысль Оршош, и наги пошли-поползли быстрее.
Гостевое крыло встретило их сиянием светляков и вязкой тишиной, пронизанной тихими свистящими перешёптываниями, доносящимися из части, в которой располагалось наагатинское посольство. По мере приближения шёпот становился громче, недовольнее, кое-где насмешливее. Увиденное заставило Ссадаши, Оршоша и Арреша застыть в изумлении.
Охрана выглядела так, словно пережила нападение врага. Подранная одежда, растрепанные косы и оцарапанные морды. Царапала явно не Госпожа, здесь поработала лапка поменьше. На нагов будто напала свора бродячих котов.
– Что здесь произошло? – Ссадаши первым делом шагнул к покоям Амарлиши, а потом увидел нагов, которые должны были охранять Дейну, и замер в замешательстве, не зная, куда ему рвануть в первую очередь.
– Дейна приходила, – мрачно отозвался Шем, торчащий посреди коридора в одной юбке.
Ссадаши вновь осмотрел охрану, приподнял брови и неуверенно уточнил:
– Она была не в духе?
– Очень даже в духе, – хохотнул кто-то в дальнем конце коридора.
– Ну… она вроде искала что-то… или кого-то, – Шем исподлобья посмотрел на господина. – Вела себя как в тот раз, когда в неё и принцессу стреляли.
Ссадаши мигом перебрал в памяти многочисленные события и вспомнил разъярённую Дейну со светящимися глазами и явно звериными повадками. Что там Дел говорил? Звериная душа без тела?
– Только тогда она как бы и сама в сознании была… – Шем запнулся, соображая, как пояснее высказать мысль. – И сама, и зверь. А в этот раз только зверь. Может, – наг смутился, – из-за снотворного…
Господин только зыркнул на него. Тревога отступила, сердиться повода не было, охранники же больше всех получили.
– Так, и сейчас она… – Ссадаши шагнул к своим покоям, но Шем его остановил.
– Не там.
И все наги скорбно уставились на наагалея.
– Мы никак не могли её успокоить, – Шем виновато протёр пол хвостом. – Она перебудила полкрыла, очень злилась, Госпожа прибежала на подмогу.
У Ссадаши появилось нехорошее предчувствие. Вот прям нехорошее.
– И её забрала госпожа Амарлиша.
Ссадаши цыкнул. Предчувствие оправдалось в полной мере.
– Наагаришея очень на нас разозлилась, – продолжал печалиться Шем, – сказала, что мы напугали дикую кошку.
– Котёночка, – поправил всё тот же наг, невидимый из дальнего конца коридора.
Отвратительно! У Ссадаши зубы зачесались.
Прекрасная соблазнительная Амарлиша, к хвосту которой были готовы положить жизни сотни мужчин, была образцовой мамашей, и выдрать из её лап ребёнка было ну очень сложно. А тут… котёнок! Ссадаши с подозрением посмотрел на дверь. Она там хотя бы не вылизывает Дейну? Хотя та должна была уже привыкнуть. После Госпожи-то.
– И велела вам передать, чтобы никто – и вы в том числе – не смел беспокоить их покой, – судя по блеснувшим и мгновенно угасшим глазам Шема, продолжение Ссадаши порадовать не должно. – Сказала, что, если вы не нашли времени, чтобы присмотреть за Дейной, – желваки на лице наагалея мигом закаменели, – исстрадавшийся, одуревший от страха перед огромными хвостатыми дядями нежный и сладко пахнущий котёночек будет обласкан в её объятиях.
Воздух в груди спёрло и от наглости заявления, и от нафантазированной испуганной и ищущей утешения Дейны. Ссадаши склонил голову набок, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, брови его приподнялись, а взгляд застыл.
Шем, пройдоха, продолжил:
– Мне кажется, Дейне будет лучше с наагаришеей. Наагариша всё равно нет. А госпожа, когда её утаскивала, была очень ласкова. Целовала её, – левая бровь Ссадаши дёрнулась, – гладила, обещала помыть шёрстку в тёплой воде, – дёрнулся уголок губ, – и греть её всю ночь.
Охранник по полной воспользовался дозволением наагаришеи приплести кое-что от себя.
– Амарлиша! – рявкнул Ссадаши и решительно направился к покоям, где скрывалась похитительница. – А ну вернула моё!
Распахнул дверь он с таким грохотом, что Госпожа и Шириша, разлёгшиеся в гостиной, заполошно вскочили и метнулись к окну. Духи скал! Гроза нажьих хвостов! Ссадаши с презрением проследил, как две хвостатые задницы выпрыгивают из окна наружу.
В спальне царил уютный полумрак. Обворожительная Амарлиша лежала на боку и нежно ворковала-мурлыкала, обнимая спрятанную в одеяле Дейну руками и хвостом. Из-за края только чёрные кудри торчали, а прямо над ними на манер детской карусельки-погремушки в воздухе кружили тусклые светляки.
– М-м-м? – Амарлиша с довольной улыбкой уставилась на дядю и издевательски-вопросительно изогнула чёрную бровь.
– Возвращай, – потребовал Ссадаши.
– Не отдам, – нагиня специально прижалась всем телом к выпуклости под одеялом и нырнула хвостом под него.
У Ссадаши во рту пересохло, и накатило столь неприятное ощущение, что он на пару секунд просто стоял и пытался поймать в голове хоть одну мысль, которая бы поведала ему, зачем он сюда сунулся.
– Дядя, тебе же будет лучше, если эту ночь она проведёт рядом со мной, – промурлыкала Амарлиша. – Зверь без тела – случай редкий. Зверю нужно общаться с такими же, как он. Но находясь постоянно в двуногом облике, он не может этого делать. Этот ребёнок нуждается в общении с оборотнем. С дружелюбным оборотнем, который успокоит и утешит. И я прекрасно подхожу на эту роль. Ну, – светящиеся зелёные глазищи коварно сощурились, – или Шаш…
Ссадаши живо представил степенно-дружелюбного Шаша, с высоты своего роста смотрящего на прильнувшую к нему Дейну и обнимающего её хвостом. И разъярённо зашипел. Вот поганка Амарлиша!
– Я и сам прекрасно справлюсь с этой ролью!
– Да ты даже Госпожу толком воспитать не смог, – фыркнула нагиня.
– Зато я тебя воспитал, – припомнил наагалей, но Амарлиша коротко рассмеялась, и наг тут же почувствовал собственный провал как воспитателя и здесь. – Лиша, хватит шуток! Вернула её живо назад.
– Зачем? – из голоса резко ушло веселье, и нагиня нехорошо прищурилась. – Дядя, я обожаю тебя сверх меры и в другое бы время не обратила внимания на ваши игры. Но не теперь. Право, при дворе столько женщин, выбери любую. Зачем трогать двоедушницу-недооборотня? Ты же знаешь, как слабы их души и как часто они сходят с ума. Хочешь, чтобы она стала подопечной лекаря душ?
– Амарлиша… – раздражённо начал Ссадаши.
– Тогда зачем?! – нагиня яростно зашипела и рванула в его сторону как кобра, но замерла, нависнув над Дейной. – У всего должен быть предел!
– Я не собираюсь ей вредить! – зашипел в ответ наг.
– А что ты собираешься делать? Зачем ты пришёл сейчас сюда и требуешь её вернуть? Ну же, дядя, ответь мне.
– Потому что утешать этого котёнка – моё право!
– С чего бы? – пренебрежительно фыркнула нагиня. – Она всего лишь твоя хранительница и подставная невеста, с которой вы, впрочем, едва ли не зашли дальше, чем позволяют давриданские приличия.
– Потому что я взял на себя ответственность за её безопасность.
– И всё? – разочарование остро резануло слух. – Дядя, ползи спать. Здесь она в полной безопасности.
Обычно Ссадаши хорошо себя контролировал, но сейчас его захлестнуло раздражение. И унять его не удавалось, потому что разум был занят поиском ответов на вопросы, которые задала Амарлиша.
– Ты взяла то, что сейчас принадлежит мне.
– Можешь потом как-нибудь в отместку взять Дела.
Амарлиша улыбнулась, Ссадаши содрогнулся.
– Выпьете, проползёте по злачным местам… – Амарлиша полностью доверяла мужу, поэтому могла позволить себе быть прекрасной понимающей женой.
Ссадаши раздражённо выдохнул и, прислонившись спиной к косяку, уставился в окно. В красновато поблёскивающих глазах отразился обод волчьего месяца.
Действительно, что он здесь делает? Ещё и злится из-за чего-то, с Амарлишей ругается.
– Спит? – он бросил взгляд на одеяло.
– Нет, – Амарлиша с улыбкой уставилась на кудри. – Затаилась. Похоже, готовит нападение на тебя. Был бы хвост, – нагиня нежно огладила место предположительного расположения задницы, – наверняка виляла бы.
– Прекрати, – Ссадаши недовольно уставился на её руку.
– Что прекратить? – Амарлиша проследила за его взглядом.
– Не трогай, мне не нравится.
На пару секунд нагиня замерла, а затем широко распахнула глаза и вновь подалась вперёд.
– Что? Почему? Неужели…
– Не надумывай, – строго осадил дядя.
– Инс-с-с-ти-и-инкты! – торжествующе зашипела Амарлиша.
– У любого нага в отношении женщины всегда срабатывают инстинкты, – осадил её наагалей. – Инстинкт защищать!
– Но не ревновать к женщинам, – хихикнула нагиня.
– Не выдумывай.
Ссадаши поморщился. На самом деле ревность в отношении Дейны он прослеживал. Но она ему нравилась, он её хотел, и, конечно, ему была неприятна мысль, что кто-то может переползти ему дорогу.
– Жаль, я почти обрадовалась, – Амарлиша вновь легла. – А вообще папа и император меня разочаровали.
– Чего? – Ссадаши удивила такая резкая перемена темы.
Амарлиша хитро на него посмотрела.
– Дядя, они сговорились познакомить тебя с какой-то женщиной в надежде, что ты всё же женишься. Но, боги, – нагиня с жалостью посмотрела на кудрявую голову, – я даже подумать не могла, что они выберут для своих целей девушку с душой зверя. Они должны были понимать, как велик риск неудачи. И это могло её ранить.
– Что? – Ссадаши изумлённо воззрился на Амарлишу.
В голове мгновенно сложилась картинка. Теперь стало предельно ясно, почему император приставил к нему именно женщину. Даже возникли сомнения относительно задания наагашейда. Вот коварство! Ссадаши прищурился и улыбнулся. Так его хотели поймать в брачные сети… Впрочем, не в первый раз.
– Ну тогда тем более возвращай назад, не рушь планы повелителей.
– Пусть ищут другую кандидатку, – нагиня хвостом прижала Дейну к себе.
– Ама…
Договорить Ссадаши не успел. Одеяло поползло вниз, и на него уставилась… Нет, не испуганная нежная кошечка. Больше всего смотрящая исподлобья светящимися глазами Дейна напоминала злую наагашейдису. Обычно после такого взгляда та прокусывала хвосты.
Удерживать её Амарлиша не стала. Рыкнув, хранительница метнулась к наагалею и, обхватив его руками, вцепилась зубами в правое плечо. Ссадаши только тихо рассмеялся и, обняв её в ответ, приподнял, вознамерившись уйти.
– Дядя…
– Я знаю, что делаю, – перебил Лишу наг и вышел.
Стоило ему выйти в коридор, и Дейна, зыркая на нагов, утробно зарычала, как зверь, отстаивающий добычу.
– Дейна, может, говядинки? – пошутил ничего не боящийся Оршош.
– Я сейчас змеятинки настрогаю, – пошутил в ответ господин, скрываясь в своих покоях.
В спальне он опустил Дейну на пол и попытался погладить её по голове, но девушка оторвалась от его плеча, развернулась и вцепилась зубами уже в его запястье. Ссадаши тихо рассмеялся. Прижавшись грудью к её спине, он положил подбородок девушке на плечо и заботливо спросил:
– Вкусно? Не подавись.
Дейна угрожающе, не разжимая зубов, зарычала.
Ссадаши плюхнулся на постель, усаживая женщину себе на колени, и благодушно посмотрел на кудрявый затылок.
– Из-за чего же ты высунулась в этот раз, а?
Спросил и понял, что этот вопрос его совершенно не занимал. Коварство повелителей волновало куда сильнее.
– Невеста… – протянул он задумчиво, а затем склонился и прижался носом к слипшимся волоскам на шее женщины.
Действительно страхом пахнет. Ссадаши прижался губами к выступающим позвонкам и коснулся кожи языком. Дейна отозвалась ещё более яростным рычанием.
А что, если ему в самом деле жениться? Арреш не очень-то хочет занимать место главы и размножаться на благо семьи. Любовь всей жизни Ссадаши уже не ждал. Спустя восемь веков он не слишком-то верил, что встретит женщину, которая сведёт его с ума. Привык сводить с ума сам. А Дейна его манила, с ней было хорошо, легко, приятно. Она походила на него юного.
– Пойдёшь за меня замуж? – с улыбкой прошептал Ссадаши на ухо женщине.
Та не зарычала, только фыркнула.
И с его окружением она хорошо ладит. Будет ходить с Ваашем на рыбалку, с его племянниками в борде… Нет, туда ходить не будет! И пить ей можно только в его компании.
Чем больше Ссадаши думал, тем больше находил у Дейны достоинств как у потенциальной жены. Красивая, с характером. Может, он в неё потом и влюбится. В таких, как Дейна, влюбляются легко. Ну, если тебе, конечно, не за триста.
Только вот кровь её надо запечатать. Ссадаши хорошо помнил, каково это – быть слабым больным ребёнком. И не желал подобной участи своим детям.
Наг замер, вдруг осознав, что эта мысль появляется в его голове не в первый раз…
Дейна качнулась, и наг поспешил прижать её к себе. Высунув лицо из-за её плеча, Ссадаши ухмыльнулся: женщина спала, пуская слюни на его руку. Ну и что там говорила Амарлиша? Да у него в руках Дейна за несколько минут успокоилась!
Уложив хранительницу в постель, Ссадаши отошёл к окну и, сложив руки на груди, уставился на звёздное небо. Внутри царила сумятица, и наг чувствовал себя раздражённо-растерянным. Мысль о женитьбе впервые за много веков показалась ему привлекательной. Он даже понимал почему. Но некоторые эмоции и мысли Ссадаши никак не мог себе объяснить. Обладая даром понимания, он мог рассказать мысли почти всех, кто его окружал.
Но вот себя Ссадаши не понимал. А ведь раньше такого не было, он находил объяснение всем своим мыслям и поступкам.
Наверное, слишком устал.
Вернувшись к постели, Ссадаши склонился над Дейной и улыбнулся. Нестерпимо захотелось ощутить запах её возбуждения, волнения. Всё-таки запах страха его тревожил и злил. Наг нежно огладил грудь Дейны, живот и бёдра. Это должно было слегка взволновать спящее тело и подарить женщине красочные сны. Но, к разочарованию Ссадаши, запах не изменился. Похоже, Дейна слишком крепко спала. Наг потянулся к её губам, но в этот момент из-под скомканного покрывала что-то чёрное скользнуло прямо под рубаху Дейны, и уже из декольте в лицо Ссадаши выбросилось нечто шипящее с голубыми светящимися глазами. Он едва увернуться успел.
– Ах ты тварь поганая!
Уж угрожающе зашипел из жарких недр декольте.
Был уже третий час ночи, когда к воротам дворца подъехала украшенная золотыми вензелями карета. Стража торопливо распахнула ворота, и один из них побежал к дворцу докладывать. Когда он вернулся в сопровождении заспанного и взволнованного главного дворецкого, из экипажа уже вышла молодая госпожа, весьма бодрая, несмотря на поздний час.
– Леди Нера, мы ждали вас только завтра! Боги, вы ехали ночью? Но на дорогах так неспокойно! – дворецкий поспешил предложить госпоже руку.
– С таким конвоем, который отрядил для меня дорогой дядя, можно безбоязненно государственную казну перевозить, – рассмеялась девушка.
Смех у неё был очень заразительный, переливчатый. Стражники, и без того пялящиеся на неё с открытыми ртами, расплылись в улыбках.
Приехавшая леди была прекрасна даже в ночи. Тьма скрадывала цвета, поэтому шикарные, падающие до пояса локоны были просто белыми. Но дворцовая охрана, которой успели дать указания на счёт ожидаемой гостьи, знали, что они золотистые как мёд. Девушка была неприкрыто хороша собой. Аккуратненькое личико, светлые глаза, задорная улыбка и лёгкие движения. Взгляд открытый, располагающий к себе. Не какая-то там надменная кокетка, коих во дворце было великое множество. Ростом не очень высока, но зато фигуриста.
– Вы, наверное, жутко устали!
– О, я готова познакомиться с женихом, о котором говорил дядя, прямо сейчас, – рассмеялась леди Нера.
– Моя госпожа, – дворецкий трагично уставился на неё, – он, кажется, увлёкся другой женщиной.
– Вот как? – изумилась леди и ничуть не огорчилась. – Ну, значит, дядя найдёт мне другого жениха. И, надеюсь, с ногами!
Заливистый смех раскатился по двору.
Глава XXI. Попранная честь
Дейна проснулась от тихого шелеста дождя за окном. Женщина недовольно перекатилась по кровати, заворачиваясь в одеяло, и вздрогнула, ощутив, как что-то длинное отлепилось от её тела и, возмущённо извиваясь, оттянуло рубашку. Ещё мгновение спустя она вспомнила, что ветки сливы в её окна не заглядывают, и резко села.
Заспанные глаза изумлённо расширились, и хранительница почти в отчаянии запустила пальцы в волосы.
Почему она опять в покоях наагалея? Тёмные, она же не сотворила вновь какую-то глупость?
Тело ныло, как после хорошей тренировки, во рту почему-то был гадкий железистый привкус, как если бы она сырого мяса отведала. Кончики пальцев зудели, а под ногтями коричневела грязь.
Дейна с тяжёлым вздохом закатила глаза.
– Что я тут делаю? – женщина выудила из-под рубахи ужа и задала вопрос ему, глядя в чёрные блестящие бусинки.
Полоз возмущённо трепыхнулся и вывернулся. Дейна проводила спрятавшегося в складках одеяла змея тоскливым взглядом и уже как-то отстранённо, можно сказать, смиренно отметила, что тот стал больше в размерах. С ней в последнее время произошло столько всего странного, что она уже не могла удивляться.
Встав, Дейна поискала сапоги. Не нашла. Оценила грязные пятки и поняла, что искать не стоит. Прошествовав через все покои, женщина осторожно высунулась в коридор и едва удержалась, чтобы не нырнуть обратно.
Стоящие там наги тут же ехидно разулыбались и помахали ей хвостами.
– Доброе утро, госпожа.
– Как спалось?
– Сыты?
– Найти вам завтрак?
Сперва Дейна заподозрила, что всё же переспала с наагалеем. И больше всего её расстроило, что она ничего не помнит. Но потом она подумала, что вряд ли охрана встречала бы с таким ехидством любовницу господина. В глаза бросились забинтованные шеи и руки, Дейна вновь ощутила гадостный привкус во рту, и её затошнило.
– Шем, можно тебя?
– Шем, а ты мылся? – ехидно спросил один из нагов.
Охранник раздражённо фыркнул и подполз ближе к Дейне.
– Что я тут делаю? – нервно прошептала девушка.
– Ты сама вчера пришла.
– Как сама?! – изумилась женщина. – Я не помню…
– А приходила не совсем ты, а твоя вторая часть. Ну, – Шем приподнял брови, – которая дикая. Уж не знаю, что тебе не понравилось, но потрепала нас именно ты. Чего тебя так раздраконило?
Дейну затошнило сильнее, желудок свело.
– Вообще ничего не помню! Обычно я остаюсь в сознании и хотя бы вижу, что творю. А тут… Может, я устала сильно?
– Может, и устала, – уклончиво ответил Шем.
Женщина с подозрением посмотрела на него. Наг многозначительно приподнял брови.
– Тебя сперва госпожа Амарлиша к себе забрала, – поведал Шем, – а потом вернулся наагалей и отобрал тебя у неё.
– Госпожа Амарлиша? – поразилась Дейна. С чего бы малознакомой нагине заботиться о ней?
– Наагаришея – оборотень-кот и не смогла проползти мимо испуганного нежного котёночка, – умилённо просюсюкал Шем, а остальные наги расплылись в улыбках. – И она единственная, кого ты не кусала.
– Учуяла маму…
Дейна смущённо и недовольно зыркнула на зубоскалов.
– Со всего крыла сбежались на тебя посмотреть, – продолжил Шем. – По дворцу уже ходят слухи, что ты сошла с ума.
Закусив губу, Дейна прикрыла глаза и упёрлась руками в бока. Если вчера она ещё думала, что от её репутации не осталось и следа, то теперь понимала, что репутация у неё появляется вновь. Но далёкая от того, что можно впихнуть в рамки приличий.
– Ох ты ж… – Шем выругался по-наагатински, невольно дёрнулся в сторону Дейны, но та сама отскочила в его сторону, когда вверх по её левой ноге скользнуло что-то шершавое и холодное.
Сердце заполошно подскочило, но женщина успела рассмотреть чёрное тело ужа до того, как он нырнул под подвёрнутые до колена штаны. Добравшись почти до паха, змей замер под штаниной.
– Тьфу ты! – облегчённо выдохнула хранительница.
Тряхнула ногой, но змеиные кольца только плотнее сжались, а лезть в штаны под взглядами мужчин Дейна постеснялась.
– Сам наагалей где?
– С утра уполз. Велел сразу докладывать, если с тобой что-то случится, наагалею Ваашу или наагаришу Делилонису. Но они ещё не возвращались. А наагасах на собрании. Так что, Дейна, давай с тобой ничего не случится?
Дейна молча и решительно направилась прочь по коридору.
– Ты куда?
– В порядок себя приводить.
– Дейна, ты прямо так пойдёшь? – всполошился Шем. – Там дождь.
– Вот сапоги чистыми останутся.
На улицу женщина вышла в компании недовольно морщившегося нага, которому явно не хотелось возить хвостом по грязи. Дождик накрапывал мелкий и частый, небо было сплошь обложено серыми тучами.
Дейна ненадолго замерла. Закрыла глаза и задрала голову, наслаждаясь холодными каплями. Одежда быстро вымокла, волосы отяжелели, стоящий рядом мокрый наг скис ещё больше.
– Ты мне точно нужное зелье принёс? – наконец спросила Дейна. – Или это снотворное было?
– Я обещал, – Шем оскорблённо вскинул подбородок. – Просто у зелья есть побочный эффект. Его поэтому и пьют на ночь. И спят очень хорошо!
Женщина вздохнула. Нет, она уже смиряется с ежедневным хаосом в своей жизни.
– Я хоть наагалею не навредила?
– Укусила, но не до крови, – последнее Шема явно расстроило. У него-то было замотано левое запястье. – О, смотри, – наг кивнул в сторону, и Дейна, отерев лицо рукавом, вгляделась.
Из-за зыбкой пелены дождя она не сразу узнала торопливо идущих мужчину и женщину. Мужчина держал большой чёрный зонт и шёл слишком быстро, женщина спотыкалась, пытаясь поспеть за ним. За ними семенила ещё одна женщина, и вот её Дейна узнала. Служанка госпожи Марилы! Для неё зонта не было, и она совсем вымокла. Сгорбившаяся, с опущенной головой девушка выглядела совсем жалко.
Вновь посмотрев на пару под зонтом, Дейна уже узнала Марилу и с некоторым трудом припомнила её мужа.
– Что-то ещё случилось? – мигом сообразила Дейна.
– Не знаю, – с таким удивлением протянул Шем, что Дейна ему не поверила. – Всю ночь и утро под дверью покоев наагалея провёл, не до сплетен было.
Хранительница успела поработать с нагами не так долго, но помнила, что каждое утро охранники обменивались новостями: не все же из них стояли на посту.
– Да мы всё утро про тебя говорили! Громче твоего пришествия ничего не было.
– Ладно, пошли, – Дейна обнаружила, что рубашка промокла до полупрозрачности и она рисковала опять стать самой громкой сплетней.
Марила с мужем уже скрылись за кустами. Но когда Шем с Дейной поравнялись с этими кустами, то обнаружили, что троица замерла перед незнакомой им госпожой. Очень симпатичной, с длинными золотистыми локонами и солнечной улыбкой. Рядом с ней стоял главный дворецкий и почтительно держал над её головой шёлковый синий зонт.
– …встреча, – донёсся радостный голос незнакомки. – Ярен, Марила, века и века бы не видела вас.
Дейна даже не сразу поняла, что услышала. В высшем обществе принято скрывать неприязнь. Даже если вы с трудом друг друга терпите, на людях полагалось улыбаться недругу в лицо, чтобы не дай боги не поползли сплетни.
Господин Ярен был очень бледен и судорожно стискивал ручку зонта. Зато Марила с трудом сдерживала злорадство и показательно нежно прижималась к боку мужа.
– Нера… – начал было господин Ярен.
– Госпожа Нера, – с улыбкой поправила незнакомка.
– Действительно неожиданная встреча, – вступила в разговор Марила. – Разве вы сейчас выезжаете в свет, госпожа Нера?
– А у меня есть причина не выезжать в свет? – радостно удивилась леди. – Ну не считать же за такую причину неверность жениха?
Скулы господина Ярена закаменели.
– Какая наглость, – хлестко ответила Марила. – Вы в вашем положении…
– Марила! – тут же осадил её супруг.
– А что в моём положении не так? Особенно, – леди прищурилась, – в сравнении с тобой. Я только приехала, а до меня уже дошли слухи, что тебя поймали на ночном свидании с другим мужчиной.
– Это ложь! – вскинулась Марила. – На свидании была моя служанка. Я же лишь обеспокоилась её отсутствием. Ты прекрасно знаешь, что мы вместе с детства и ближе неё…
– Да, знаю. И всегда виновата Синка, – леди Нера вновь улыбнулась. – Ну вот всегда.
Ссутуленные плечи служанки дрогнули.
– Нера… Госпожа Нера, вы действительно поспешны в выводах, – тихо сказал господин Ярен.
– Могу тебя понять, – леди склонила голову набок. – Теперь тебе только и остаётся делать вид, что всё хорошо. Твой выбор, – госпожа вновь улыбнулась побелевшей Мариле и пронзительно посмотрела на бывшего жениха. – Я бы была тебе верна всегда. А теперь ты вынужден слышать о неверности твоей жены.
– Нера! – ноздри Ярена яростно раздулись.
– Я верна своему мужу! – вскинулась Марила.
– Тогда прошу вас, госпожа Марила, перестаньте навещать моего брата в храме, – сладко улыбнулась леди Нера. – Люди злы, они усмотрят в этом не проявление любви к Богине. В конце концов, у Матери в Дардане не один храм.
– Я всего лишь хотела убедить Лерена, что его решение поспешно и не нужно хоронить себя в храмовых стенах из-за того, что я предпочла не его!
– Люди не увидят ваших благих намерений. Позаботьтесь о себе, госпожа. О моём брате есть кому позаботиться.
– Вы…
Марила наконец заметила две фигуры сбоку и осеклась, шокировано уставившись на мокрую и босую Дейну.
– Прошу прощения, – степенно извинилась хранительница, склоняя голову. – Не хотела мешать вашей беседе.
Леди Нера бросила на неё взгляд и тоже замерла, в изумлении рассматривая женщину, с влажных волос которой по лицу и шее стекала вода, мокрая одежда совершенно неприличным образом облепляла тело, но больше всего леди поразил вид обнажённых почти до колен ног.
Господин Ярен, к его чести, поспешил отвести взгляд.
– Леди Дейна! – испуганно ахнул дворецкий.
Госпожа Нера почему-то с недоумением уставилась на бёдра Дейны и даже смущённо порозовела. Проследив за её взглядом, хранительница едва сама не вспыхнула как свекла, обнаружив, что штанина облегает тело полоза ну очень уж двусмысленно. Тот, словно ощутив взгляды, зашевелился, и глаза леди стали круглыми как монеты. Когда же уж пополз вверх, выражение её лица стало и вовсе неописуемым. Змей скользнул под мокрую рубашку и высунул голову уже в декольте.
– О! – разочарованно заморгала леди Нера, уставившись на грудь Дейны.
– А-а-а! – взвизгнула Марила, прячась за мужа.
– Боги, леди… леди… – дворецкий в ужасе взирал на Дейну, даже не замечая змея.
– Прошу прощения, я с охоты, – почему-то ляпнула женщина. – Не успела привести себя в порядок.
– Какая охота без сапог?! – возмутился дворецкий и набросился на Шема. – Куда вы смотрите?
Шем спохватился и закрыл Дейну своим телом.
– Наагаришее требовалась компания на охоте, – браво соврал наг. – Сапоги стащили на привале.
– Отдали бы свои! – в запале крикнул дворецкий.
– Увы, сапог не носим, – наг плюхнул хвост в лужу.
– Да и какая охота после… – господин главный дворецкий осёкся.
– Госпожа Нера, ваша встреча с леди Дейной явно предопределена судьбой, – Марила всё ещё не пришла в себя от испуга, и улыбающиеся губы подрагивали. Да и из-за спины мужа она не спешила выходить. – Слышала, вам хотели представить наагалея Ссадаши как возможного кандидата в ваши мужья.
Дейна посмотрела на Шема, но тот и сам в недоумении приподнял брови.
– Это должно было остаться тайной для наагалея, – рассмеялась леди Нера. – Но раз вы слышали, так отчего вас удивила наша встреча?
Марила проигнорировала вопрос. На её лице отражалось плохо скрываемое торжество.
– Увы, но у него уже есть невеста. Леди Дейна, – Марила с улыбкой посмотрела на хранительницу, точнее, на широкую грудь Шема.
– Но почему же «увы»? – леди Нера и в самом деле не выглядела расстроенной. – У наагалея явно прекрасный вкус.
Картинка в голове Дейны сложилась. Она всё никак не могла понять, почему же Марила так хотела отвадить её от наагалея и свести того с собственной сестрой. Причина стояла под синим зонтиком и солнечно улыбалась.
Марила каким-то образом прознала, что госпожу Неру хотят познакомить с наагалеем. Интересно, почему именно с ним? Родственники госпожи хорошо его знают? Марила увела у леди Неры жениха. Вероятно, между ними давнее соперничество. Отомстить сопернице, уведя у неё потенциального жениха? Но у самой уже есть муж. Позволить увести жениха совершенно посторонней женщине? О, нет! Важно, чтобы противница точно понимала, кто виноват в её неудаче. Показать, что она, Марила, вновь оказалась умнее.
