Текст книги "Невеста на одну ночь 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Мне до сих пор кажется, что так не бывает, и это просто какое-то временное сумасшествие, – хмуро предположила я. – Побочный эффект зелья.

– Почему же? – он смотрел на меня с понимающей улыбкой. – Потому что нельзя вот так внезапно понять, что какой-то человек для тебя особенный? Неотвратимо осознавать, что он один такой во всем огромном мире, и что никто другой не сможет его заменить. Ни с кем другим не будет все так. Как две половины единого целого, созданные друг для друга… Согласен, я бы вообще первый сказал, что подобное – полнейший бред и глупые фантазии. Но сейчас, – взяв меня за талию, притянул к себе, – рядом со мной прелестное доказательство обратного. И я жду не дождусь, когда узнаю, кто же ты.

– Может, не стоит? – я не стала отстраняться, уж очень приятно было чувствовать тепло его объятий, исходящую от него силу. Но страх диктовал свое: – Вдруг ты разочаруешься?

– А я почему-то уверен, что нет, – Эдаберг нежно провел пальцами по моей щеке, очертил контур губ. – Наверняка мы и в обычной жизни знакомы, просто, быть может, не присматривались друг к другу раньше. Если бы не зелье, я бы уже точно догадался, кто же ты. Но магическим восприятием удается узнать не так много: тебе лет семнадцать-восемнадцать, обладаешь сильной магией и ты не замужем.

– Нет, ну ладно возраст и магию можно так увидеть, – не поняла я, – но замужество? Это же никак на магическом плане не отображается, разве нет?

– Не совсем. Твоя магия однородна, то есть ни с какой другой не смешивалась, а значит ты пока не принадлежала ни одному мужчине.

Я почувствовала, как на щеках выступил румянец. Ужасно неловко! Мало того, что меня накрывает как лавиной сильнейшими эмоциями к этому незнакомцу, так еще и говорить на такие темы!

Он явно понял, насколько меня это смущает, продолжил как ни в чем не бывало:

– Но в остальном я теряюсь в догадках. Зелье не дает тебя узнать, даже при всей очевидности, но все равно не могу не строить предположения. Пусть маски и так скоро падут, все равно хочется узнать прямо сейчас.

– Но вдруг я настоящая и вправду тебе не понравлюсь? – я отвела взгляд. – Когда личины исчезнут, кончится и действие зелья, обостряющего восприятие. И то, что кажется сейчас чудом, неизбежно разочарует.

– Вовсе нет, – он осторожно за подбородок повернул мое лицо, заставляя встретиться взглядом. – Зелье не создает иллюзий. Оно просто позволяет почувствовать сильнее то, что в обычной жизни мы могли упустить из-за внешних помех. Можно сказать, оно открывает глаза друг на друга. И это уже не пройдет, понимаешь? И почему я должен в тебе разочароваться? Ты считаешь себя некрасивой? Так я в любом случае сейчас воспринимаю не твою внешность, а внутреннюю суть.

– Дело не только во внешности. Просто я… В общем, сложно это все… – я едва сдержалась, чтобы не рассказать все, как есть. И про магию Заката, и про свой долг по восстановлению справедливости – вообще про все.

– Быть может, тебе одной что-то и кажется сложным, – Эдаберг тепло улыбнулся, – но ты теперь уж точно не одна. И я не позволю, чтобы какие-либо проблемы омрачали твою жизнь.

– А если вдруг ты настоящий мне не понравишься? – я все еще цеплялась хоть за какие-то отговорки, лишь бы окончательно не растаять.

Он усмехнулся.

– Я почему-то уверен, что ты уж точно не разочаруешься.

Вот какая все-таки знакомая самоуверенность… И отгадка так близко… Но зелье все сводит на нет.

– И почему же?

– Потому что любая девушка почла бы за великое счастье оказаться на твоем месте, – пояснил он как само собой разумеющееся.

– Я уже начинаю самой себе завидовать, – я засмеялась.

– Без сомнений, тебе крупно повезло, – с архиважным видом подтвердил он, хотя сам явно едва сдерживал смех.

И вдруг порывисто прижал меня к себе, как величайшее сокровище. А я уткнулась лицом в его рубашку и едва не всхлипнула от захлестывающих эмоций. Как же это все нереально… Эфемерно и хрупко… Да, сейчас он рядом. Тот единственный, с кем бы я хотела провести всю свою жизнь. Тот единственный, с кем рядом совсем не страшно… Да только я совершенно его не знаю.

Жар его тела будоражил, аура исходящей от него силы обволакивала как в кокон – словно бы всю меня покалывало крохотными иголочками блаженного предвкушения чего-то большего. И хотелось просто тонуть в этом чувстве, раствориться в нем… Я не понимала, что со мной происходит. Казалось, чуть ли не с ума схожу, слишком происходящее разуму виделось нереальным. Но лишь бы это безумие подольше не заканчивалось…

Раздался грохот, я тут же вздрогнула, подняла взгляд. Небо над нами расцветило диковинной россыпью магических огней.

– Первый сигнал, – Эдаберг даже чуть сильнее сжал меня в объятиях.

– Сигнал чего? – не поняла я.

– Отсчет пошел. Трижды взовьются магические огни, и когда погаснет последний из них, магические личины исчезнут.

Испуганно ахнув, я попыталась отстраниться, но Эдаберг удержал. Нахмурился.

– Почему ты так боишься открыться мне?

– Потому что это все слишком невероятно, чтобы было настоящим, понимаешь, – сбивчиво прошептала я. – Я хочу, чтобы сказка осталась сказкой, без горького разочарования в конце.

– Не будет никакого разочарования, – он говорил так уверенно, словно знал наверняка. Ласково взял в ладони мое лицо, прошептал, едва не касаясь губами моих губ и обжигая дыханием: – Просто, как выяснилось, такие чудеса все же существуют. Нам повезло обрести друг друга; понять, что ни к кому иному мы не почувствуем такого. И я теперь ни за что тебя не упущу.

Снова загрохотало. Отблески огней в небе играли бликами на лице Эдаберга. А ведь еще несколько мгновений, и я увижу его истинное лицо.

– Тебе совершенно нечего бояться, ты ведь сама чувствуешь то же самое.

– Я не совсем в этом уверена, – дыхание перехватывало, – зелье слишком сильно на меня действует… Еще ведь не поздно, я должна уйти и…

– Нет, – мягко перебил он, – ты не уйдешь.

Его губы завладели моими, и тут же как оглушило множеством ощущений. Виной ли тому было зелье, или еще что, но словно бы земля ушла из-под ног. И я не пыталась отстраниться и воспротивиться. Да все мысли о том, что надо исчезнуть, пока не поздно, начисто выветрились из головы. Лишь на краю сознания мелькнула попытка сравнить с тем единственным поцелуем с Эрионом, но зелье не дало это сделать. Ну и ладно. Больше я о самодовольном наследном принце и не подумаю.

Эдаберг прижимал меня к себе, целовал очень нежно, изучающе. И я всецело отдавалась этим ощущениям, отвечала на поцелуй. Как же это неописуемо блаженно… Чувствовать волнующий жар его тела сквозь одежду… Ощущать такие уверенные будоражащие прикосновения его рук, скользящих по моей спине… Растворяться во власти дурманящего сладостью поцелуя…

Третий раз над нами загрохотало.

Эрион

Третий сигнал оказался громче других, ознаменовав, что все, магические личины исчезают. Но нежелание прерывать томительный поцелуй было сильнее даже жажды узнать, кто же скрывался под маской. Лишь мельком в сознании Эриона мелькнуло, что наощупь изменилась лишь ткань платья, но и рост и, кажется, фигура незнакомки остались прежними. Видимо, Вестница меняла только лицо и наряд.

Тут же и сам принц почувствовал, как по телу пробежала легкая искристая волна, возвращая привычный облик. Ощущение пусть немного, но все же отрезвило, возвращая в реальность. Ничего, это ведь уж точно не последний поцелуй, еще будет возможность с лихвой наверстать.

Все же нехотя Эрион чуть отстранился, но по-прежнему держал девушку в объятиях. Вот и все. Момент истины. Принц открыл глаза.

В один миг словно оглушило.

Проклятье…

Быть того не может…

Ведь уверен был, что точно не она!

Хотя теперь-то ясно, что вся эта уверенность – тоже заслуга обманного зелья неузнанности…

Тысячи мыслей пронеслись в голове за это мгновение. Тысячи мыслей – и все лишь фоном. Эрион просто не мог отвести взгляд. Не верил. Не хотел верить. Слишком многое это ставило под удар… Да не просто ставило под удар, а рушило!

А ведь сейчас все казалось очевидным… Если до этого удавалось глушить все невнятные чувства к ней, то под действием зелья все сокрытое стало настолько явным, что уже и не отмахнешься…

Какая все-таки злая ирония судьбы… В его руках восхитительная золотоволосая девушка; единственная, пробудившая в нем такие чувства, в которые он и не верил. Идеальная для него. Но одновременно именно она – и самая неподходящая…

Все это пронеслось в мыслях в один миг. Амелина открыла глаза, и ее пока еще затуманенный взгляд тут же замер на лице Эриона.

Неверие… Изумление… Она тут же отстранилась, даже на несколько шагов назад отошла. Зябко обняла себя за плечи, хотя вряд ли в серой хламиде магического облачения было холодно. Амелина словно бы инстинктивно пыталась оградиться от него… Даже мелькнула мысль, что она магически может ощущать, насколько он для нее на самом деле опасен, самая неотвратимая угроза… Хотя нет, дело наверняка в другом. Сейчас она просто хочет отрешиться от всего того, что несколько мгновений назад наверняка считала единственно правильным.

И это задевало. Било по самолюбию нещадно! Но с другой стороны, чего он ждал? Что Амелина от радости ему на шею кинется?

А во всем парке по-прежнему гремела музыка, слышались громкие голоса и смех, но здесь, в этом укромном уголке, несмотря на все это, казалось, царит звенящая тишина. Просто уже невыносимая. Хотя прошло от силы лишь несколько мгновений.

– Довольно неожиданно, – и вроде бы не хотел, но прозвучало даже холодно.

Амелину его тон словно вернул с небес на землю. Из робкой и беззащитной на вид она вмиг превратилась в будто бы совершенно спокойную и даже равнодушную к происходящему.

– Я предупреждала о грядущем разочаровании, – даже если старалась говорить невозмутимо, это уж точно не удалось. Голос выдавал, что сейчас на душе у нее бушует целая буря.

– Но не ожидала, что оно будет таким? – уязвленное самолюбие зашкаливало. Даже слишком. И тут же как пронзило от внезапной мысли, провоцируя еще и вспышку злости. – Только чему ты удивляешься? После того ритуала магической привязи, что прошли все претендентки, ни с кем другим ты бы быть не могла.

– Что?.. – все ее мнимое спокойствие как ветром сдуло.

– Банальная мера безопасности. Мне не нужна невеста, легкодоступная для других мужчин. И сейчас ты ведь не знала, что это я. Наверняка даже была уверена в обратном. Но, видимо, целоваться с первым встречным – для тебя вполне нормально. Так-то ты условия отбора соблюдаешь?

Да что же такое, рядом с Амелиной вообще невозможно себя контролировать! Надо как-то успокоиться, пока еще чего не наговорил в порыве злости!

Амелина даже стала чуть бледнее, но взгляда не отвела. Наверняка пыталась скрыть истинные эмоции, но дрогнувший голос все равно выдавал.

– Если бы я заранее знала, что это ты, даже близко бы не подошла, уж поверь, – с какой же обреченной искренностью это было сказано…

Больше ничего не говоря и не дожидаясь его ответа, Амелина быстро пошла прочь. Эрион помедлил, пытаясь унять и злость и уязвленное самолюбие. Тихо выругался сквозь зубы. Хватит уже действовать на эмоциях! Нужно просто спокойно обо всем с ней поговорить.

Да только Амелины уже и след простыл.

Праздник давно завершился. Все разбрелись по своим комнатам во дворце, и опустевший парк после торжества выглядел совсем уныло. Хотя, может, так все воспринималось через призму мрачного настроения.

Как оказалось, Эрион не один такой. Только Рей еще и бутылку вина прихватил.

– О, и ты здесь, – констатировал он, завидев сидящего у фонтана принца. Сел рядом. Друг тоже уже успел переодеться, сменив магическое облачение на повседневную одежду. Но почему-то вернулся сюда, как и Эрион. Видимо, так же захотелось побыть вдали ото всех.

– Ты так и не смог узнать Раину, – и без каких-либо объяснений догадался принц.

– Как выяснилось, я был весьма близко к догадке. Не зря все эта золотая дева так мое внимание весь вечер привлекала, постоянно взгляд за нее цеплялся. Но я наивно думал, что моя благовоспитанная жена уж точно выбрала бы облик поприличнее… Ну и в итоге я – бессердечное черствое существо, неспособное на такую мелочь, как узнать любимую среди толпы ряженных да еще и под действием зелья неузнаваемости… В общем, за логику! – откупорив бутылку вина, сделал глоток.

– Но ведь и сама Раина тебя не нашла, верно? Или это не считается?

– Пф-ф, не считается, конечно. Я еще и вдобавок наслушался на тему «Как вообще можно было додуматься выбрать себе такой противный образ ходячей рыбы?!»… Ладно, мелочи все это. У Раины в последнее время вообще с эмоциями перебор. Видимо, так состояние сказывается. То вдруг плачет навзрыд по пустякам, то вот так вот скандалы закатывает. Что поделаешь, просто перетерпеть надо… А ты-то что такой мрачный? Неужели так и не нашел ту девушку, из-за которой тебя настолько враз пришибло?

– Почему же, нашел. И нашел, и всецело осознал, что именно она для меня единственная. Это ощущение сложно объяснить… – Эрион устало потер переносицу. – Пусть действие зелья прошло, но эмоции все равно не притупились. И осознание так и осталось.

– Ну так поздравляю! Это же вообще уникальная удача, что посчастливилось встретить такую девушку! Только чего тогда хандришь? – Рей с недоумением смотрел на друга. – Неужели она исчезла до того, как ты узнал, кто она?

– Нет. Мы были вместе в момент исчезновения магических личин.

– Хм… Она оказалась страшненькой?

– Тоже нет. Она просто идеальная, словно для меня и созданная.

– Ну а что тогда? Неужели ты умудрился проморгать, что она замужем или вдруг в возрасте?

– Естественно, я сразу магическим восприятием ее проверил. Юная, невинная… Только вот… Рей, это Амелина.

На миг оторопев, вместо ответа Рей просто протянул ему бутылку с вином. Видимо, сочтя, что другу уж точно нужнее.

Сделав глоток, Эрион мрачно усмехнулся:

– Забавно все складывается, просто слов нет…

– Но она-то как на тебя отреагировала?

– Ну как сказать… Боюсь, окажись на моем месте самый жуткий из демонов Бездны, и то бы Амелина обрадовалась больше.

– Серьезно? – Рей даже не поверил. – С каких это пор наследные принцы у девушек не котируются? Или это твоя Амелина такая особенная?

– Особенная. И как сегодня выяснилось, никакая другая мне не нужна… – Эрион сделал еще один глоток вина. – Знаешь, я ведь считал тягу к ней просто временным наваждением, был уверен, что вот-вот пройдет. А на самом деле все оказалось куда серьезнее… Причем, если в своих чувствах я уверен, то для нее сегодня все, скорее всего, было временным дурманом из-за зелья. Сам по себе я для Амелины уж точно не идеал девичьих грез. Иначе бы она так не отреагировала.

– Ну а как она отреагировала? – допытывался Рей. – Упала в обморок? Заорала от ужаса? Вскрикнула что-то вроде: «О, нет! Кто угодно, но только не ты!»?

– Да она так на меня посмотрела… – говорить об этому даже лучшему другу не хотелось. – Как будто я самим фактом своего существования для нее смертный приговор подписываю.

– Погоди, но она же не может знать про твою магию? – нахмурился Рей.

– Исключено. И в этом вся суть, понимаешь? Амелина относится так ко мне без оглядки на мою магию. Впрочем, я и сам хорош, – Эрион помрачнел еще больше. – Гадостей ей наговорил как последний идиот.

– Зачем? – Рей скептически смотрел на друга.

– Спроси, что попроще, – принц невесело усмехнулся. – Я с ней вообще с трудом себя контролирую, все эмоции слишком сильные. Ну вот и перегнул немного палку. Хотел потом пойти к Амелине в комнату, поговорить начистоту, но так и не пошел. Правду я ей сказать не могу. Лгать еще больше не хочу.

– Мда… Ситуация… – задумчиво протянул Рей. – Так а что теперь делать-то будешь? Закроешь на все это глаза и дальше воплощать прежний план?

– Я изначально планировал, что отобрав ее магию, я выдам Амелину выгодно замуж, чтобы обеспечить ей благополучное будущее, – сейчас даже сама эта мысль казалась абсурдной. – Но нет, это точно не вариант.

– Слушай, но других вариантов не так и много, – рассуждал Рей. – Пожениться, пока она со своей магией, вы не сможете, как я понимаю. Если только после того, как твоя Амелина вообще без магии останется. Но тогда… – он вопросительно глянул на принца.

Но Эрион и сам все знал.

– Тогда неизбежно магическое ослабление наследников, пока магия в моем роду вообще вскорости не сойдет на нет.

– Ну а как иначе? Или ты планируешь жениться на какой-нибудь подходящей, обзавестись от нее наследником, а Амелину просто оставить в любовницах?

– Рей, я понятия не имею, что буду делать. Зато я точно знаю, чего не сделаю.

– И чего же?

– Не отпущу ее и никому другому не отдам, – порывисто ответил Эрион, глядя в ночной сумрак перед собой. – Она моя.

Глава пятая

Бессонная ночь не принесла никаких гениальных озарений и, увы, ничего так и не изменилось. Хотя Эрион и так понимал, что это уж точно не временное наваждение, и ждать внезапного чуда нет смысла – чувства к Амелине не пройдут. Теперь вообще казалось, что именно они были недостающей частью его личности, и только сейчас принц стал именно тем, кем должен быть. По мнению собственного сарказма – влюбленным идиотом. Ну а если серьезно, все было куда сложнее…

Это уж точно не было замыслом богов. Глупо наделять чувствами к той, с которой он неотвратимо должен так безжалостно поступить. Это, скорее, просчет кого-то свыше. Или такая вот злая ирония судьбы.

Но факт оставался фактом, и от него уже никуда не денешься. Осталось лишь найти такой выход из ситуации, чтобы как можно меньше принести страданий самой Амелине.

Эриону вообще не казалось большой проблемой вызвать у нее ответные чувства. А уж влюбленная в него девушка наверняка запросто расстанется и со своей магией и, при необходимости, смирится с тем, чтобы оставаться его тайной избранницей.

В мыслях все это выстраивалось идеально. Да только опыт подсказывал, что так даже близко не будет. Тем более и времени в обрез… И первым делом необходимо кое-что уточнить.

С утра пораньше Эрион договорился с магистром Лагрином о сегодняшнем испытании. Теоретически принц мог устроить все и сам, но он собирался потратить магию на создание стабильного портала. Нужно проверить слова Амелины. Пусть всего одна фраза и довольно туманная, но вряд ли произнесенная впустую. Так что пора наведаться в Индзор и выяснить, что там происходит с родом Андоваль…

Надо же… В свой прошлый и единственный визит сюда Эрион как-то толком не обратил внимания, что особняк в таком плачевном состоянии. Что сам дом, что окружающий его сад наводили на мысли, будто тут уже давно никто не живет. А ведь по факту родители Амелины уехали совсем недавно, да и старые слуги, которым идти было попросту некуда, все еще оставались здесь.

И при взгляде на все это запустение мысли посещали не самые хорошие…

Но пора уже было возвращаться к порталу, пока он не развеялся. Все-таки создавался он лишь на время, а для сотворения нового магия еще не восстановилась. Все-таки расстояние до королевского дворца внушительное, вот и портал много сил отнял.

– Не верится, что она здесь выросла, – напоследок Эрион окинул мрачным взглядом обветшалый фасад особняка. Внутрь даже заходить не хотелось. А ведь Амелина провела тут всю свою сознательную жизнь.

– Вы про Амелину, Ваше Высочество? – уточнила пожилая леди Андоваль, зябко кутаясь в шаль. – Она большую часть времени проводила у нас в башне. Ну той, в саду, вы там бывали.

Все-таки странно. Амелина ведет себя так, словно во дворце ей неуютно. Но неужели ей было лучше здесь? Что-то сомнительно.

– Ваше Высочество, и все же… Вы совершили такой благородный поступок, и так вовремя… Даже не знаю, как вас благодарить за это, ведь еще пара дней и все, поместье бы продали за долги. Но, не сочтите за дерзость, хотелось бы знать, что вы дальше собираетесь делать.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться. Живите здесь, как и раньше жили. Все долги рода Андоваль погашены, никто больше претендовать на это поместье не будет. По документам владелицей значится Амелина, так что ее родители не вправе теперь этим имуществом распоряжаться.

– Еще раз спасибо, это так благородно с вашей стороны, – бабушка Амелины упорно избегала встречаться взглядом. – Это ведь сама Амелина вас попросила?

– Можно сказать и так, – Эрион не собирался объяснять, что ему всю ниточку пришлось разматывать самостоятельно из-за одной-единственной ее случайной фразы «Я хочу сохранить свой дом…».

– Как она там? Все ли в порядке? – пожилая леди явно искренне волновалась за свою внучку. – Постоянно переживаю, ничего с этим поделать не могу… Все-таки королевский дворец полон соблазнов, а Амелина такая юная, неопытная, совершенно не разбирающаяся в людях…

– Не беспокойтесь, она под надежным присмотром, ничего плохого с ней точно не случится.

– А отбор? – осторожно уточнила ее бабушка. – Амелина все еще в нем участвует? Вы не подумайте, я не из праздного любопытства спрашиваю, я просто очень за нее беспокоюсь.

– Не сомневаюсь, – Эрион перевел на нее внимательный взгляд. А ведь с виду вполне милая добропорядочная пожилая леди. Чувствуется, что когда-то даже бывала в высшем свете. Да и теперь все равно старается не унывать. Ну а в том, что Амелина искренне ей дорога, сомневаться не приходится.

И именно из-за этого все сильнее становилось раздражение.

– Вы уже несколько раз говорили мне, что хотели бы отблагодарить. Что ж, я даже знаю как. Можете просто ответить на несколько вопросов.

– Да, конечно, Ваше Высочество, – бабушка Амелины смотрела на него настороженно. Но, скорее, от удивления. Вряд ли догадывалась, что он в курсе.

– Хотя в целом, вопрос у меня только один: почему вы не сказали ей правду? – Эрион говорил совершенно спокойно, но не сводил взгляда с лица пожилой леди. – Я абсолютно уверен, что Амелина понятия не имеет о всех этих махинацией с магией Заката.

– Ваше Высочество, я вас не понимаю, – она держалась стойко, хотя глаза даже на миг забегали.

– Что ж, время у меня еще есть, объясню. Тут выяснились весьма любопытные факты, сопоставить которые оказалось довольно просто. Во-первых, ваш муж, лорд Гехард Андоваль, прирожденный маг Заката, с довольном впечатляющим потенциалом.

– Мой муж лишился своей магии во время магического опустошения после смены власти, – тут же парировала она, еще и с вызовом в голосе. Явно намекала, что именно предки Эриона в государственном перевороте виновны.

– Да, он лишился своей магии, никто не спорит, – Эрион был само терпение. – Но вот любопытная деталь… Он – единственный явился добровольно, да еще и самым первым. Лорд Гехард Андоваль по собственной воле расстался со своей магией.

– А разве у него был выбор? – бабушка Амелины уже нервничала, дрожащими руками перебирала кисточки на шали. – Он знал, что это попросту неизбежно.

– Допустим, – принц не стал спорить, продолжал: – Теперь во-вторых. Ваш сын. Как-то вдруг не обладающий магией. С потенциалом столь ничтожным, что его запросто можно счесть обычным человеком. И это при том, что его родители – далеко не слабые маги. Только не пытайтесь мне сейчас доказывать, будто это магическое опустошение вашего мужа сыграло свою роль. Уж поверьте, в наследовании магии я разбираюсь прекрасно. И так же прекрасно понимаю, что такое не могло быть случайностью.

– Я вас не понимаю. Что вы хотите этим сказать? – пожилая леди побледнела. Не удалась сохранять спокойный вид.

– Что вы и ваш супруг целенаправленно запечатали магический потенциал собственного сына. И нет смысла это отрицать. Времени у меня немного, и я не собираюсь тратить его на пустые споры. Итак, что мы в итоге получаем? – Эрион мрачно усмехнулся. – Два поколения рода Андоваль: ваш муж и ваш сын. Оба лишены магии. Один из-за выгорания, второй стараниями собственных родителей. И смысл всего этого? Может быть, сами хотите продолжить?

Она отвела взгляд.

– Ну я и сам могу пояснить, мне не сложно. Два поколения оказались магически пусты, но ведь магия рода никуда не делась. И с ней произошло именно то, что, как я полагаю, и планировал ваш супруг. Не сомневаюсь, изначально это именно он все и придумал. Оставалось лишь подобрать наиболее удачное сочетание магии – и тут вспоминаем, как ваш сын чуть ли не обманом женился на девушке с редким потенциалом. А все для того, чтобы в третьем поколении магия рода воплотилась в полную мощь… И магия, покинувшая деда Амелины. И магия, которой принудительно был лишен ее отец. И вдобавок усиленная редкой магией ее матери. Вся эта мощь воплотилась в Амелине.

Эрион все же постарался унять злость. Конечно, вполне логично, что в королевстве всегда будут тайные заговоры против правящей династии. Но совсем другое дело, когда в центре такого заговора та, которой дорожишь больше всего.

– Ваша внучка – могущественнейший маг Заката. И вы ее целенаправленно такой сделали. Я даже догадываюсь о причинах. Наверняка ваш муж лелеял планы свергнуть мою семью и тем самым якобы восстановить справедливость. Но сам бы это осуществить не смог, нужен был маг куда сильнее. Оставалось лишь создать все условия для появления такого.

Леди Андоваль подняла на него взгляд, полный страха и даже безысходности. Эрион и без слов понял немой вопрос.

– Нет. Я и сам сопоставил все эти факты совсем недавно, но ничего Амелине не рассказывал и не собираюсь. Она любит вас, и я не хочу лишать ее этого. Уж точно ей будет малоприятно узнать об истинных планах на ее счет, и что для собственных родных она лишь совершенное орудие мести.

Сказал и внутреннее покоробило. Ведь чем сам он лучше? Точно так же строит планы использовать магию Амелины в своих целях… Но это ведь не прихоть, а необходимость.

Добавил:

– Но я не понимаю, почему вы сами ничего ей не рассказали. Я же вижу, вы вправду любите свою внучку. Так неужели она не заслужила узнать правду?

– Она заслужила жить так, как сочтет нужным, – тихо ответила леди Андоваль, нервно сжав края шали столь сильно, что побелели костяшки пальцев. – Амелина должна жить своей жизнью. Жизнью, в которой чужие планы не указ. И ваши, – подняла на принца тяжелый взгляд, – в том числе. Вы правы, я очень дорожу внучкой. И я очень хорошо ее знаю. Амелина не марионетка, у нее своя голова на плечах, и уж разобраться, что справедливо, а что нет, моя внучка в состоянии. Кое в чем вы все же ошиблись. Гехард души в ней не чаял, только вовсе не из-за магического потенциала.

Эрион даже не стал ничего отвечать. Главное, удостоверился, что хоть бабушка Амелины искренна, подвоха с ее стороны быть не должно. Да и время поджимало, ощутимый сигнал магического портала уже начал ослабевать. Пора возвращаться во дворец.

– Ваше Высочество, – вдруг окликнула принца леди Андоваль, когда он пошел прочь.

Эрион обернулся.

Голос ее дрожал:

– Ваше Высочество, будьте милосердны. Амелина не должна расплачиваться за ошибки ни нашего рода, ни вашего. Это все дела прошлого, не нужно ничего этого ворошить.

– Похоже, ваш муж так и не рассказал вам главного. Что именно такое та сила, которую называют магией Заката. Но это уже исключительно моя забота, – Эрион не собирался пускаться в объяснения. – Об Амелине не беспокойтесь. Я ей зла не желаю и сделаю все, чтобы обеспечить ее благополучное будущее.

Больше ничего не говоря, Эрион пошел прочь. И так полдня потратил, пока уладил все дела с поместьем Андоваль, во дворце уже наверняка хватились. А ведь скоро магическое испытание избранниц. Ну а после уже наедине можно будет Амелине отдать документы на владение поместьем Андоваль. Раз уж оно для нее важно.

Портал Эрион создавал в своем кабинете, так что именно туда и вернулся. Оставив документы на столе, он направился прямиком в башню магов, уточнить у магистра Лагрина, все ли готово для сегодняшнего испытания. Короткий путь как раз пролегал через открытую балюстраду, опоясывающую по периметру внутреннюю дворцовую оранжерею.

И пусть принц спешил, но все равно мельком заметил. Замер на месте. Там, внизу в оранжерее, Амелина… Скорее всего, была в библиотеке, раз с книгой в руках. И все бы ничего, да только возвращается не одна, а с Калебом! Он что-то вдохновенно рассказывает, она смотрит на него с милой улыбкой…

Раздался треск. Только сейчас Эрион почувствовал, что впился пальцами в перила балюстрады так сильно, что древесина затрещала.

Уже второй раз Калеб возле Амелины крутится! Уж точно не случайно! Пора ему объяснить, чтобы держался от нее подальше.

И весьма доходчиво.

Амелина

– Значит, как я понимаю, ни одной из вас похвастаться нечем? – госпожа Элисса была как всегда мила. Окинула собравшихся в общей гостиной девушек таким взглядом, словно говоря: вообще не понимаю, как вас всех еще с отбора не выкинули.

– Что ж, весьма прискорбно, – продолжала она. – Срединолетие было уникальным шансом для каждой из вас. Но раз никто из присутствующих так и не удостоился внимания принца Эриона, внезапного оглашения единственной избранницы ждать не приходится, так что отбор продолжается. И чтобы вы лишний раз не расслаблялись, сегодня же вечером предстоит очередное испытание. Подробностей даже мне не сообщили, почему-то держат в секрете. Единственное, что я смогла узнать, в этом испытании будет проверяться магическое восприятие. И… – сделав паузу, она снова окинула всех выразительным взглядом, – по итогам кто-то из вас сегодня же покинет отбор.

– Так а как готовиться к испытанию, если мы понятия не имеем, что именно там будет? – Ниенна выглядела крайне недовольной. Может, вчера у нее вечер не удался. А, может, просто сейчас была не в восторге, что есть шанс пролететь с испытанием. Ну а вдруг ее неведомый помощник тоже не в курсе, так что придется проходить наравне со всеми.

– Готовьтесь морально, – госпожа Элисса усмехнулась. – Девушки, вы ведь все понимаете, что отбор невесты наследника престола – это не развлечение, все очень серьезно. И все вы должны были заранее к этому готовиться, раз уж вам выпала честь поучаствовать. Ну и пусть сегодня испытание будет своего рода сюрпризом, но достойные все равно смогут его пройти. И не стоит заранее расстраиваться, тем более есть и приятные новости. Вскоре предстоит традиционная для сезона свадеб морская прогулка. Трехдневное путешествие, еще и с обязательным визитом на Сумеречный остров – все, как полагается. Возможно, к этому будет приурочено еще какое-нибудь испытание, но точно я пока не знаю.

На этом старшая дуэнья завершила собрание, отправив всех по комнатам. И если остальные девушки нервничали, то меня так и не оставляла полнейшая апатия, преследующая с самого утра.

Все-таки вчерашнее основательно выбило из колеи. Осознать, что есть на свете мужчина, которому хочется всецело принадлежать… И тут же так жестоко разочароваться…