Текст книги "Невеста на одну ночь 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Не помню, как ее звали по легенде, но там она сама превратила свое сердце в лед из-за предательства возлюбленного. Ну а когда ее сердце замерзло, она и все свое королевство заморозила. Вроде как оно до сих пор в таком состоянии, где-то в краях настолько дальних, что о таких никто и не знает.

И вот сейчас эта ледяная девушка уныло бороздила ложечкой мороженое в креманке. Казалось, вот-вот заплачет. Интересно, а слезы у нее тоже снежинками будут под стать образу? Да что ж такое, о каких глупостях я думаю…

– Ты присаживайся, – не смотря на меня, произнесла безымянная принцесса словно бы через силу.

Похоже, она тоже боролась с приступом болтливости.

Я присела на диванчик напротив. И поступила крайне подло. Чтобы самой ничего не разболтать, прямо спросила:

– Быть может, вы что-то рассказать хотите?

– Хочу, – она усмехнулась, но с таким видом, будто и вправду вот-вот заплачет. – И не только сейчас под действием зелья искренности. Но вся беда в том, что мне и начистоту поговорить не с кем.

– У вас нет друзей? – осторожно уточнила я.

– Нет. Давно уже. Была одна подруга, мы с ней с детства дружили. А потом так получилось, ссора из-за мужчины… Я вышла за него замуж, а Дилана осталась не у дел. Вот с тех пор у меня нет друзей. И вообще ничего нет. Хотя окружающие думают, что есть все, – она словно не могла остановится, зелье явно было сильнее ее. Говорила и при этом будто презирала себя за каждое слово.

Мне было ужасно неловко, что я ее по сути спровоцировала. Пересилив себя, я резко встала.

– Извините, я, пожалуй, пойду.

– Нет, подожди, – она схватила меня за руку, прикосновение обдало холодом. – Я должна выговориться хоть кому-то! И пусть я тебя совсем не знаю, но ты мне кажешься хорошим человеком. Юной, принципиальной, но совсем без дурных помыслов.

Я совсем растерялась.

– Так а разве можно как-то хоть что-то в человеке определить под магической личиной?

– А ты сама попробуй. Не глазами смотри, а магическим зрением.

Я тут же взглянула на ледяную принцессу через призму магического восприятия. В мыслях само собой всплыло, как очевидное: это уже дама в возрасте, и явно довольно высокое положение в обществе занимает, но при этом ужасно несчастна.

И мне упорно казалось, что я даже могу разгадать, кто именно передо мной. Ответ был настолько очевидным… Но зелье, как и полагалось, не давало его осознать. Тайны должны оставаться тайнами…

А моя собеседница порывисто продолжала:

– Очень тяжело постоянно держать все в себе. Мне иногда кажется, что чуть ли не целая гора навалилась! И лишь я одна держу ее на своих плечах… От меня все скрывают, они считают, что я не догадываюсь, но я ведь все прекрасно знаю! Мой муж умирает… – она резко всхлипнула. – Мой старший сын готов на такое, что и не всем богам под силу… А мой младший сын… С ним, боюсь, происходит что-то очень и очень плохое… И я абсолютно ничего не могу со всем этим сделать! – на эмоциях она отшвырнула ложечку, та печально звякнула об пол. Совсем поникнув, едва слышно ледяная дама подытожила: – И это бессилие – самое страшное…

Мне стало совсем неловко. Пусть никаких имен, да и вообще ничего такого конкретного, но все равно неудобно слушать то, что для моих ушей уж точно не предназначено. Понятно, конечно, все дело в злосчастном зелье искренности. Зачем вообще его таким делать? Ну да, по древней традиции, завету богов. Но все равно вреда от такого больше, чем пользы.

А моя печальная собеседница продолжила:

– Тебе, конечно, сложно все это понять. Ты совсем молода и наверняка никаких проблем не знаешь.

– Зря вы так, – не удержалась я. – Я думаю, проблемы есть у каждого, просто у всех разные. И возраст тут тоже не показатель. Особенно, когда речь идет о семье.

– А что с твоей семьей может быть не так? – она смотрела на меня настолько скептически, словно я несла сущий бред.

– А у меня нет семьи, – я мрачно усмехнулась. – У меня есть чувство ненужности – это спасибо моему отцу. Ненависти – это моя мать. Долг и убеждения – это дедушка, но его уже несколько лет нет со мной. Родители, правда, живы, но, честно говоря, они будто никогда со мной и не были. И остается только бабушка, которая меня любит, возлагает на меня столько надежд… И груз этих надежд, которые я просто обязана воплотить, иначе буду сама себя презирать, давит нестерпимо… А теперь у меня даже и дома нет. Некуда попросту возвращаться. И я тоже ничего не могу с этим поделать.

Я попыталась замолчать, но не тут-то было, зелье пересилило:

– Так что проблемы есть у каждого, вы не думайте, что вам одной тяжело. Но суть в том, что да, иногда приходится тащить все на себе в одиночку, но это все равно не значит, что ты совсем один. У вас же есть семья. И раз за них так сильно переживаете, то наверняка любите. А, значит, уж точно еще не все потеряно.

Встав, я тут же направилась к выходу из беседки.

– Простите, пожалуйста, за все эти слова. Очень сложно совладать с действием зелья, я лучше пойду.

Неведомая дама ничего мне не ответила, да и я на нее не оглянулась. Настроение испортилось напрочь. Что вообще хорошего в этой искренности?! Я чувствовала себя так, словно враз лишилась всякой защиты. Будто своей откровенностью выдала миру все свои уязвимые стороны, и он вот-вот нанесет удар в так опрометчиво раскрытую душу…

Нет уж. В Бездну такие праздники. Пошла я отсюда, пока еще больше глупостей не наделала.

Я направилась прямиком обратно на площадь. Вот оттуда через магическую завесу обратно во дворец и все…

Здесь уже многие танцевали под громкую веселую музыку – оркестр старался на славу. Из-за буйного разнообразия образов танцы смотрелись завораживающе, даже сказочно – словно праздник проходил не на земле, а в чертогах богов. Но я не стала любоваться. Не стоит тут задерживаться.

Но уже у самой завесы меня вдруг схватили за руку. Даже пришлось немного зажмуриться – настолько сложно было смотреть на этого мужчину. Явно Полдень, или еще кто-то из Дневных. Весь в белом, да еще и мерцает, ну а волосы – вот просто расплавленный свет.

– Потанцуем? – даже улыбка светилась.

– Благодарю, но на вас даже смотреть трудновато, не то, что танцевать, – из-за этого сияния магическое восприятие задействовать не получалось, так что ничего о нем узнать не смогла. – К тому же я уже собиралась уходить.

– Ну что вы, ночная леди, для такой красавицы просто непростительное преступление покидать праздник настолько рано, – в наглую обхватив меня за талию, увлек за собой в круг танцующих.

– Что вы себе позволяете? – тихо возмутилась я. Открыто скандалить не хотелось, но и молчать я не собиралась. – Маскарад еще не значит, что все правила приличия отменены!

– А меня эти правила не интересуют, – Полдень пожал плечами. – У меня своя игра и по своим правилам. Да только игра эта парная, и пару я уже давно себе нашел.

– Я вас не понимаю, – вмиг стало не по себе от нехорошего предчувствия.

Наклонившись к моему лицу, он вдруг прошептал:

– Милая Амелина, а ты никогда не думала, что ты не одна такая?

Я тихо охнула.

– Откуда вы…

– Откуда я что? – перебил он, не скрывая самодовольной усмешки. – Откуда я знаю, кто ты? Сокровище бесценное, да я все о тебе знаю. И никакие магические личины не скроют тебя от меня, – он резко посерьезнел. – Мы связаны с тобой, Амелина. Связаны своим предназначением. Мы с тобой одни такие. Последние.

Может, он бредит под действием зелья?.. Или это я уже брежу и мне такое чудится?

– Не смотри на меня так испуганно, – снисходительно улыбался Полдень, по-прежнему кружа меня в танце. – Тебе нечего бояться. Тем более теперь, когда ты знаешь, что не одна. Лорд Гехард Андоваль был мудрым человеком, но все же счел, что многое стоит утаить от тебя ради твоего же блага. Я сдержал данное ему обещание, но срок после его смерти истек, и пора тебе уже узнать правду.

– Вы меня пугаете… – честно говоря, все это услышанное не укладывалось в голове. – Вы знали моего дедушку? Кто вы такой?

Он снова наклонился к моему лицу и прошептал:

– Я такой же, как и ты. Я – маг Заката, Амелина. Ты не последняя в своем поколении, нас все же двое. И мы – единственное сосредоточие величайшей силы. Незаслуженно угнетенной, но час ее совсем скоро настанет… Сейчас все же не время и не место для такого разговора, но из-за зелья я уже не мог больше молчать. Скажу главное. Амелина, я знаю, что ты здесь ради тайника. Я знаю, где он, и я знаю, что там спрятано. Нечто такое, что не только вернет былую мощь, но и восстановит справедливость. И первым делом, – Полдень неприятно усмехнулся, – сбросит с престола королевскую семейку. Я же в курсе, ты терпеть не можешь Эриона. Так знай, недолго ему осталось. Время наследного принца скоро истечет. И дело даже не в проклятье его рода. А в нас с тобой.

А ведь я об этом вообще не подумала… И вправду, докажи я, что гонения на магов Заката беспочвенны, получится, что и тот государственный переворот был незаконным… И Эрион… Его род, действительно, будет свергнут…

– Ну все, Амелина, мне нужно исчезнуть, – Полдень опасливо огляделся. – Во дворце меня не ищи, просто знай, что я рядом. Только вместе мы сможем открыть тайник в блуждающем храме. А, значит, должны войти туда рука об руку. Для начала я предлагаю тебе стать моей невестой на ту одну ночь церемонии. Но все же надеюсь, что наш союз продлится куда дольше… – он многозначительно улыбнулся, не сводя с меня сияющего взгляда. – Ты же пока сделай все, чтобы покинуть отбор. Хоть Эрион и прозорливо подсуетился, привязал тебя магическим ритуалом, но проигрыш в следующем испытании – и тебя обязаны убрать из претенденток. И как только ты станешь свободной, я откроюсь тебе. Назову своей невестой. И даже не представляешь, с каким нетерпением я этого жду…

Вместе с последним аккордом мелодии он отпустил меня. Погасив свое мерцание, Полдень вмиг исчез среди окружающих.

Силы небесные, кто же он? Да как же так?.. Еще один маг Заката… И он все знает…

Но мне-то что теперь делать? Довериться ему? Но можно ли?..

Глава четвертая

Золотую деву Данишад мне удалось найти минут через десять. Вот честно, не знай я заранее, что это Раина, никогда бы на нее и не подумала. Магический облик скрывал ее положение и вполне соответствовал легендам: ожившая статуя из золота, выполненная настолько искусно, что даже жутко. Впрочем, саму Раину это явно не смущало, она вполне себе весело болтала с парой болотных упырей.

Подойдя поближе, я с улыбкой поприветствовала:

– Доброго вечера! Извините, можно вас на минуточку?

Естественно, узнать она меня никак не могла, но явно заинтересовалась, отошла со мной в сторону.

– Раина, это я, – прошептала я ей едва слышно. Хотелось верить, что золотая леди тут одна такая и я все же не ошиблась.

– Откуда вы… – ахнула она, прикрыв рот рукой, но тут же сообразила, так же прошептала: – Амелина, это ты, получается? Больше же никто об образе не знал…

– Да-да, это я, – спешно подтвердила я. – Извини, что отвлекаю, но у меня к тебе один жизненно важный вопрос.

– Амелина, прости, но я не знаю, в каком облике Эрион, – она сокрушенно вздохнула. – Сколько не расспрашивала мужа, он ни в какую, хотя вот точно знал. Мужская солидарность, чтоб ее.

Нет, ну почему все считают, что мне позарез тут Эрион понадобится?! Да я о нем даже не вспомнила ни разу! Ну почти…

– Раина, дело совсем в другом, – я опасливо огляделась по сторонам, но вроде бы подслушивать нас никто и не собирался. – Ко мне сейчас подходил один мужчина в облике Полдня. И он откуда-то в курсе, что я это я! Но разве такое вообще возможно? Я думала, зелье полностью сводит на нет возможность кого-либо узнавать!

Раина даже растерялась.

– Амелина, но так и есть… Невозможно узнать того, кто в магическом облике… Только если… – она задумалась.

– Только если что? – я напряглась еще больше.

– Знаешь, есть такой редкий магический дар – невосприимчивость к иллюзиям. Полная или частичная. Но я сама не уверена, что это не выдумки. Хотя если допустить, что маг с подобным даром все же существует, то, получается, для него любая иллюзия не проблема. Даже вроде такого вот магического облика. А в твоем случае так вообще иных объяснений не вижу.

Вот уж повезло так повезло… Некто, все обо мне знающий и активно строящий свои грандиозные планы, при этом мало того, что маг Заката, так еще и с редчайшим даром невосприимчивости к иллюзиям… Называется: почувствуй в сравнении себя посредственностью.

– А что он вообще тебе говорил? – полюбопытствовала Раина. – Поклонник какой-нибудь отважился из-за зелья искренности в чувствах признаваться?

Ага, в чувствах явной ненависти к Эриону.

– Да нет, бред всякий нес… Просто меня сам факт изумил, что кто-то смог меня узнать, несмотря на магическое облачение… Как ты тут, кстати? Нашел тебя Рей?

Раина досадливо поморщилась.

– Нет пока. Я уже начинаю думать, что перестаралась. Да и сама что-то никак его засечь не могу. Все на глаза какие-то гадкие на вид попадаются… Вроде того морского бога Витара. Может, видела? И кто додумался настолько противный образ выбрать?

– Ага, видела на площади у фонтана, тоже впечатлилась. Ладно, я пойду уже, наверное. Устала немного от праздника.

А точнее, попросту жутко от того типа. И вот вроде бы не желает мне зла, даже на моей стороне и готов помочь в сложной, почти невыполнимой задаче. Но при этом аж мороз от него пробирает… Но, может, это зелье искренности так искажает реакцию? Предупреждали же, что оно обостряет эмоции.

– Как это пойдешь? – Раина смотрела на меня с таким изумлением, словно я бредить начала. – Амелина, такой волшебный праздник раз в году бывает! Нужно ловить момент! Тем более ты так чудесно выглядишь! Кстати, я правильно понимаю, ты только лицо меняла, фигуру свою оставила?

– Ну да, чтобы привычно было. Но все равно неуютно мне тут, понимаешь. Чувствую теперь себя так, словно за мной следят постоянно.

– Ты из-за того типа, тебя узнавшего? Ой, Амелина, да брось, – отмахнулась Раина, – нашла из-за чего переживать. И вообще, еще минут пять и тебя отпустит.

– Кто отпустит? – не поняла я.

– Напряжение твое отпустит. Особенность зелья такова, что оно не только обостряет эмоции, но и снижает все плохие, чтобы всем на празднике было весело. Я вот в прошлом году на Срединолетие так на Рея смертельно обиделась, но, как назло, из-за зелья долго обижаться не смогла. А уж он-то как этому радовался, хитрый тип!.. Эх, самой его попробовать поискать, что ли?.. А то как будто уже соскучилась.

Мне даже по-хорошему завидно стало. Здорово, наверное, когда вот так вот любишь кого-то. Особенно, если это взаимно. Что уж скрывать, и я так хотела. Хотя раньше как-то об этом и не задумывалась. Ровно до того момента, как в мыслях засел образ сероглазого незнакомца… Как жаль, что он оказался совсем не тем, кем я его себе представляла…

– А тебе настоятельно советую не спешить, – уверяла меня Раина. – подожди несколько минут, настроение само собой улучшится, и ты прекрасно сможешь дальше веселиться на празднике. Тем более, как я наблюдаю, на тебя так заинтересованно многие подглядывают, что скучать в одиночестве без кавалеров уж точно не придется, – она заговорщически мне подмигнула.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Может, и вправду задержусь.

Но только потому, что сейчас дворец наверняка пустует, и там уж точно опаснее, чем здесь.

Раина поспешила искать Рея. Может, и мне найти Полдня и хорошенько его расспросить? Наверняка я зря его боюсь. Если он и вправду маг Заката и на моей стороне – тут зелье искренности уж точно гарантировало, что неизвестный не мог солгать.

Страх и напряжение, на самом деле, потихоньку отступали, незаметно сошли на нет. И снова хотелось гулять по парку в свете мерцающих колдовских огней, весело общаться с окружающими, танцевать на площади – просто веселиться от души.

Вот кто бы мог подумать, что у горных троллей такой хороший юмор? Хотя, может, это так зелье сказывалось. Пусть жажда откровенничать со всеми подряд и вправду прошла сама собой, но обострение эмоций осталось – вот и воспринималось все куда ярче.

Да и компания на краю площади возле фонтана в виде морской девы подобралась примечательная. Два веселых тролля, философствующий ледяной рыцарь, весьма обаятельный наг и оборотень повышенной волосатости. Флиртовать я не умела, да и даже не пыталась. Льстило, конечно, такое повышенное ко мне внимание, но в то же время ни один не заинтересовал больше, чем просто собеседник. Но ведь и вот так беззаботно болтать, смеяться – уже само по себе чудесно. К тому же Раина оказалась права, всю мою тревогу как ветром сдуло. Ну ничего, тут я все равно в безопасности.

И все было замечательно. Я успела потанцевать раз десять; попробовать вино, которое мне, кстати, не особо понравилось; и уже даже подумывала скоро все же откланиваться. Не получалось отследить ход времени, так что, может, снятие масок уже вот-вот. А мои ухажеры вовсю рассчитывали узнать, кто же я. Только в мои планы это точно не входило. Потом еще госпожа Элисса нотациями замучает на тему, что участница отбора должна избегать общения с другими мужчинами. Ну да, ну да, принц Эрион же у нас единственный и неповторимый. Хотя наверняка сейчас тут вовсю веселится со всеми девушками подряд. И только его предполагаемые невесты бродят здесь раздосадованные, что принц к ним подходить не рвется...

– Исчезли.

Прозвучало так внезапно и таким тоном, что я сама едва подавила порыв спасаться бегством.

И если тролли, рыцарь и оборотень тут же сделали вид, что им куда-то срочно идти понадобилось, то наг попытался отстоять позиции. С откровенным вызовом парировал:

– Какие-то проблемы?

– Еще нет. Но будут, гарантирую.

И пусть прозвучало весьма вежливо, да еще и с милой улыбкой, но больше наг возражать не стал. Что-то буркнув к себе под нос, тоже удалился.

Ну а я... Я пыталась вспомнить, как же по строгому канону должен выглядеть Эдаберг. Вроде бы все соответствовало: и черный походный костюм, и кинжал, сотканный из тьмы, на перевязи имелся, жутковато выглядывал из ножен. Завершали образ короткие волосы, седые, но не от возраста; глаза, словно ледяные; и шрам на щеке.

Эдаберг в свою очередь окинул меня неспешным оценивающим взглядом, весьма наглым, между прочим. Ну да, образ Вестницы Ночи довольно откровенный, но я тут у других и откровеннее облики видела.

– И всегда вы так людей распугиваете? – полюбопытствовала я.

– А разве я вас напугал? – он усмехнулся, по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда.

– Единственного на все мироздание убийцу богов боятся все,– парировала я, но в то же время любопытство нарастало. – И если честно, мне даже неловко спрашивать: это вы настолько безрассудный или настолько смелый, что выбрали себе подобный облик?

– Зато он точно здесь не повторяется. И, как оказалось, Вестница Ночи тут тоже одна, – Эдаберг улыбнулся. И меня словно что-то кольнуло... Его улыбка... Даже с измененной внешностью и невозможностью из-за зелья узнавать... Но было в этой улыбке что-то такое... Такое... Ай, проклятое зелье, я даже трактовать это никак не могла!

– Насчет Вестницы даже не знаю, – я пожала плечами. – Может, и есть, я не проверяла.

– Точно нет, – Эдаберг протянул мне руку. – Потанцуем?

– Я не знала, что убийцы богов танцуют, – не удержалась я. Почему-то очень хотелось сохранить дистанцию. Я банально боялась того, что могу почувствовать. Он ведь уже даже на расстоянии почему-то волновал.

– Танцуют. И смею надеяться, что весьма неплохо, – он не стал дожидаться моего ответа. Взяв за талию, привлек к себе и утянул к танцующим парам.

Оркестр как раз играл неспешную мелодию, вокруг нас плавно кружились всевозможные нелюди. И мой спутник весьма уверенно вел меня в танце. Пусть с одной стороны, коробила его наглость и от обжигающего взгляда хотелось чуть ли не спрятаться. Но с другой, волнами накатывало смущенное волнение. Даже мысли немного путались и мурашки по коже бежали.

– Мне кажется, я вас знаю, – пробормотала я, просто подумала вслух.

– Думаю, наверняка знаете, – прозвучало странно. – А вот я все гадаю, кто же вы. И как это я раньше не замечал вас во дворце.

– Так ведь другое обличие, и...

– Вы первый раз здесь на Срединолетие, я так понимаю? – перебил он. – На самом деле, из-за зелья мы не воспринимаем друг друга по внешним иллюзорным образам. Видим и чувствуем как раз сокрытое за магическими личинами. И вы бы точно так же привлекли внимание, даже будь какой-нибудь болотной утопленницей.

– Что-то я очень в этом сомневаюсь, – я даже засмеялась. – Но и облик Вестницы я выбирала не из-за ее внешности, а просто мне сам этот образ нравится.

– Бунтарки, укравшей солнечный свет и посмевшей пойти против воли самого Дневного? – чуть снисходительно уточнил Эдаберг.

– Она поступила так ради благополучного будущего людей, и это было правильно и справедливо, – парировала я. – Если бы не Вестница, то, может, человечество еще тогда бы сгинуло в Бездне.

– Может, – он спорить не стал. – Но все же не сгинуло, и замечательно. Лично мне сейчас интереснее совсем другое.

– Что может быть интереснее судьбы человечества? – скептически уточнила я.

– Вы, – он улыбнулся, и снова аж сердце на миг замерло. Да чья же это улыбка?! И догадка так близко, так очевидна... И совершенно неуловима.

– Вы мне льстите, – ответила я, чтобы сказать хоть что-то в надежде скрыть непонятное волнение.

– Не имею такой дурной привычки, – и вдруг наклонившись ко мне, прошептал прямо на ухо, обжигая дыханием: – Но зато намерен вот-вот обзавестись другой.

– И какой же? – у меня даже голос дрогнул, настолько взволнованные мурашки пробрали. А ведь казалось бы...от банального шепота....

– Похищать прекрасных Вестниц, – с хитрой улыбкой ответил Эдаберг.

Эрион

Никогда раньше не верил в этот бред. Да, из-за зелья восприятие может обостриться, усилиться интуиция и чувства стать ярче. Но не до такой же степени, что, как в легендах о Срединолетии, люди вдруг находят свою судьбу.

Все это казалось глупыми выдумками... Но ровно до того момента, когда в первый миг увидел ее. И вот как это объяснить? Чудо? Сумасшествие? Ну да, однозначно второе, раз совершенно незнакомая девушка вызвала такую реакцию – прямо как волной эмоциями накрыло. Но как бы то ни было, сходить с ума оказалось весьма приятно…

И сейчас, держа ее в объятиях, кружа в неспешном танце, Эрион все сильнее понимал одно: не ошибся. Пусть он не знает, кто именно скрыт под личиной Вестницы. Пусть незнакомка может оказаться не особо красивой и недостаточно знатной. Но он отчетливо чувствовал, что именно она – та единственная, которая нужна ему. Спасибо зелью, настолько обострившему восприятие, – промаха тут быть не могло.

А ведь до этого Эриону уже начало казаться, что наваждение по имени «Амелина» засело в его мыслях всерьез и надолго. Но нет, вот она, милость судьбы: встретилась та единственная, словно именно для него и созданная, пусть и пока спрятанная под магической личиной.

Теперь Амелина уж точно выветрится из головы, хоть одной проблемой меньше. А то ведь уже всерьез опасался, что может не сдержаться, разрушить жизнь девушки из-за собственных чувств к ней. Но все. Эта страсть в прошлом. Ее затмила куда более сильная.

Конечно, иллюзию более ярких чувств могло создать зелье. Но непреложная уверенность, что прелестная незнакомка – идеальна для него, уж точно не была иллюзией. Это судьба, как бы избито не звучало.

И даже если эта девушка не из числа претенденток на отборе – плевать. Вообще на все правила плевать. Прекратить отбор под каким-нибудь предлогом и жениться на этом восхитительном даре богов, что сейчас так трепетно и смущенно отводит взгляд. Она явно волнуется. Очень. Хоть и, очевидно, старается этого не показывать. Наверняка чувствует то же самое, что и он. Но, возможно, ее магия не настолько сильна, чтобы сразу все трактовать. Ничего. Главное, что он сам понимает. Эта незнакомка предназначена для него. И он своего уж точно не упустит.

Сейчас даже раздражало, что другие на нее смотрят. До исчезновения магических личин время еще было, и Эрион не собирался тратить его впустую.

– Похищать?.. – напряглась она в ответ на его слова. – Это в каком смысле?

– Исключительно в хорошем, – Эрион поднес ее руку к губам, нежно, едва уловимо поцеловал чуть задрожавшие тонкие пальцы.

Она порывисто вздохнула, словно от этой легкой ласки даже дыхание перехватило. Надо же, как она на прикосновения реагирует...

– Вам нечего бояться, – улыбнулся он, не сводя с нее взгляда, ловя все проблески эмоций, – я не причиню ни малейшего вреда. Банально хочу остаться с вами наедине, подальше от толпы и шума. У меня нет никаких дурных намерений, поверьте.

– Это ужасно, – вдруг растерянно выдала она.

– Что дурных намерений нет? – Эрион не удержался от смешка. – Но если вы настаиваете, то уж, так и быть...

– Я не о том, – незнакомка волновалась все сильнее. – Вы сказали «поверьте», и я тут же поняла, что просто безоговорочно верю. Как такое вообще возможно? Я вас всего несколько минут знаю! Да тут даже «знаю» не подходит, я же понятия не имею, кто вы! Ай, проклятое зелье! – в сердцах выдала она. – Что болтливость бесконтрольная, что эмоции ненормальные!

Сомнений нет. Она чувствует то же самое, что и он.

И, кстати, то, как она реагирует, кажется смутно знакомым... Пусть узнать сейчас все равно бы не получилось, но, похоже, он раньше точно ее видел, не зря мимика знакома.

– А вдруг как раз таки нормальные эмоции? – Эрион довольно улыбнулся. – Вы не допускаете мысли о том, что именно сейчас все правдиво? Зелье убирает всю внешнюю мишуру, что мешает нам в реальной жизни воспринимать все честно и открыто. В первую очередь перед самим собой. Именно сейчас мы настоящие. Без притворств, лицемерия и прочих масок. Так что? – отойдя на шаг, протянул ей руку. – Вы мне доверитесь?

Вестница заколебалась. Похоже, ее очень пугало то, что она чувствовала. Если Эрион хоть и изумился своим эмоциям, но быстро понял, что к чему; то она почему-то боялась принять происходящее как данность. Что же с ней такое происходит в обычной жизни, раз она настолько насторожена?

Все же решившись, незнакомка вложила свою руку в его.

– Хорошо, пойдемте. Только ненадолго, а то ведь наверняка скоро праздник закончится, маски падут. Я бы хотела вернуться во дворец до этого, – на ее лице тут же мелькнула откровенная досада. Видимо, зелье заставляло озвучивать даже те мысли, которые она предпочла бы умолчать.

Значит, рассчитывает так и остаться неузнанной? Как бы не так. Потерять ее сейчас, а потом без обостренного восприятия голову ломать, какая именно из девушек во дворце в один миг свела его с ума? Нет уж, ни за что. Он не даст ей сбежать.

Пусть сейчас в парке хватало народу и веселье было в самом разгаре, но Эрион знал, что есть тут и тихий уголок, где уж точно им никто докучать не станет. Хотелось просто побыть с ней наедине, узнать ее получше. Конечно, для этого и вся жизнь впереди, но уже не терпелось. И все же, какая ирония судьбы... А ведь всегда считал выдумками, что и вправду можно вот так в один миг свою судьбу почувствовать... И даже в этом не усомниться...

Когда сворачивали с главной аллеи на одну из боковых дорожек, Вестница вдруг вздрогнула, даже инстинктивно на миг спряталась за него. Но тут же в сторону отпрянула, словно запоздало пожалев о неконтролируемом порыве.

– Что-то случилось? – Эрион внимательно огляделся по сторонам, но не увидел ничего такого, что могло ее напугать. Да, народа хватает, но вроде и особо жутких образов нет.

– Ничего. Просто... – она явно старательно пыталась смолчать. Наверное, зелье действовало на нее очень сильно.

Эрион ласково взял девушку за подбородок, она тут же вздрогнула. Поймал ее испуганный взгляд, тихо успокаивающе произнес:

– Мне ты можешь сказать.

Переход на «ты» ее, похоже, не покоробил. Порывисто вздохнув, она призналась:

– Просто мельком заметила одного человека. Он в облике Полдня и, кажется, следит за мной.

Неудивительно. Тут каждый второй на нее глазеет. Еще сильнее захотелось спрятать ее ото всех.

– Со мной тебе нечего бояться, – Эрион все же скрыл раздражение.

– Я знаю, – и тут же смущено уточнила: – Я чувствую... И это пугает.

– Потому что к незнакомому человеку нельзя такое испытывать? – понимающе улыбнулся принц.

Она кивнула. Тихо призналась:

– Мне даже кажется, что это какой-то странный сон, все не наяву. И если сон, то нечему удивляться, тут все может быть. Но... Я не хочу, чтобы это было сном, – голос сбился на шепот. – Я хочу, чтобы ты был реальным.

– Что ж, придется мне срочно доказывать, что я все же не иллюзия, – взяв ее за талию, Эрион привлек к себе совсем близко. Ну и что, что вокруг люди, в Бездну все эти условности.

Но Вестница, похоже, так не считала. Приложила пальцы к его губам за мгновение до поцелуя.

– Я ведь тебя совсем не знаю, – прерывисто прошептала она.

– Это только пока, – улыбнувшись, Эрион легонько поцеловал ее пальцы. Настаивать не стал. Все равно не сомневался, что получит свой поцелуй и не один, еще до того, как магические личины падут.

Амелина

Как ни странно, в парке и вправду нашлось более-менее уединенное место. Здесь кустарник переплетался так сильно, что вполне можно было не заметить проход к небольшому идеально круглому пруду. Резные скамейки вокруг него пустовали, да и музыка на эту окраину парка доносилась лишь уже приглушенно. При желании даже можно подумать, будто мы вообще тут одни. В целом мире.

– Я и не знала, что в парке есть пруд, – я подошла к воде. Странно, но несмотря на светлую ночь, своего отражения я не увидела. Хотя вот и звезды, и крона растущего на берегу дерева вполне себе отражались. Но, наверное, так просто моя магическая личина сказывалась.

– Сюда мало кто забредает, – Эдаберг приблизился ко мне, хитро улыбнулся: – Самое то, чтобы скрывать ото всех похищенных девушек.

– Увы, похищенной я не считаюсь, ведь пошла по своей воле, – не менее хитро возразила я. – Так что побыть злодеем тебе никак не получится, несмотря на столь зловещий образ.

– Вот ты сейчас разрушила мечту всей моей жизни, – он засмеялся. – Придется обзаводиться новой. Вот ты о чем мечтаешь?

– Толком и ни о чем, – я пожала плечами, лишь сейчас об этом задумалась. – Есть, конечно, разные желания, но это, скорее, просто планы на будущее. Да и глобально тоже мечты нет, есть только важная цель. А если все же помечтать о каком-нибудь маленьком чуде… Я бы, к примеру, хотела сохранить свой дом… – вот чуть язык себе не прикусила, ну никак не получалось смолчать, зелье перебарывало. Оставалось лишь сменить тему: – А ты о чем мечтаешь?

– Скажем так, о том, что я сегодня обрел, я даже и не мечтал, – Эдаберг ласково заправил мне за ухо прядь волос. – Даже считал, что такого попросту не бывает.