Текст книги "Наследство разрушительницы"

Автор книги: Екатерина Болотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Таких красоток в Москве еще поискать. Тонкие черты лица, волосы с медным отливом, точеная фигурка, высокая грудь. Узкие джинсы выгодно подчеркивают круглую подтянутую попку. Ее привести в порядок – она любую тусовку украсит. Мужчины должны у ее ног ползать. Молить о взгляде, касаться губами края платья и не сметь поднять головы. А она вместо этого рыдает, оттого что свинячьему доктору Володьке захотелось выгнать ее из дома. Что это с бабами происходит? Света потянула подругу за руки, и та наконец поднялась из кресла.

– Что значит «дрессировать»? – усмехнулась Света. – А вот сейчас я тебе покажу. Собирайся!

– Не поеду я! – взвизгнула Арина.

– Поедешь– поедешь! Не трусь, я сама буду с ним говорить. Подумаешь, какой крутой!

Света стерла с лица подруги слезы вместе с остатками макияжа.

– Все! – решительно сказала она. – Начинаем новую жизнь. Теперь я за тебя возьмусь, подруга!

Арина всхлипнула, кивнула и встала по стойке «смирно», словно солдат перед генералом.

* * *

Белоснежная «тойота» пересекла сплошную разделительную линию, проскочила перед капотом медлительного «мерседеса» и набрала скорость. Арина уперлась ногами в пол и от испуга зажмурилась.

– Ох, Светка! – воскликнула она, когда возмущенные гудки стихли вдали. – Ну ты даешь! Он же чуть в нас не врезался.

– «Чуть» не считается, – отмахнулась Света, сжимая руль в маленьких кулачках. – Не обращай внимания на медлительных дураков. Их дело – уступать нам дорогу и молча смотреть нам вслед. Это, подруга, касается не только дороги.

– Я понимаю, – кивнула Арина.

– Ничего ты не понимаешь, – Света покачала головой. – Понимала бы, давно поменяла бы своего Володьку на кого-нибудь более стоящего.

– Как? – удивилась Арина.

– Каком кверху, – огрызнулась Света. – Не знаешь, как мужиков меняют?

– Не знаю, – искренне ответила Арина.

– Теперь узнаешь. – Света развернула машину, подогнала ее к тротуару и повернулась к подруге. – Первый этаж?

– Первый, – кивнула Арина. – Дверь налево. Я не пойду, Светка.

– Дрожишь?

Арина не ответила. Но ей явно было не по себе. Мысль, что Света заставит ее сейчас вылезти из машины и идти объясняться с Володей, отдавалась тупой болью в висках и дрожью в коленях. Света смотрела на подругу и улыбалась. Бедная Аринка!

– Ну, дрожи! – Света открыла дверцу машины. – Только имей в виду. Дрожать тебе осталось недолго. Будешь дрожать – отправишься в наш с тобой драгоценный Давно– Пропащенск и там сделаешь карьеру в нашей с тобой дровяной конторе. Ясно тебе?

– Ясно, – Арина всхлипнула.

– И нечего шмыгать носом. Этим ты в Москве никого не удивишь.

Света захлопнула дверцу и решительно зашагала к обшарпанной двери ближайшего подъезда.

4

Дверь квартиры приоткрылась. На пороге стоял Володя.

– Тебе чего?

Месяца три назад Арина их познакомила. Посидели втроем в ресторанчике на берегу Москва-реки. Володя не произвел на Свету никакого впечатления. Про себя она прозвала его «медлительным тюфяком». Володя сразу заговорил о том, какую программу о животных и об их болезнях он мог бы сделать на телеканале Глеба. Света вежливо кивала и обещала «проверить ситуацию», понимая, что не станет даже рассказывать мужу о той чепухе, которую с восторгом расписывал Володя. Когда рассказ о будущей программе, способной произвести революцию в телеиндустрии, был завершен, Володя явно заскучал и весь вечер опасливо поглядывал на шумную компанию кавказцев, расположившихся за соседним столом и бросавших пламенные взгляды на Свету и Арину.

– Тебе чего? – повторил Володя, не сводя со Светы холодного и равнодушного взгляда. Света не осталась в долгу и ответила мужчине взглядом презрительным и дерзким.

– Мне – ничего. – Она помолчала. – Может, дашь мне войти?

– Зачем?

– Поговорить хочу.

Володя поморщился.

– О чем? Если об этой суке, то разговора не будет.

– Будет разговор, Вова. Никуда тебе от него не уйти. Света сделала шаг, но наткнулась на мужское плечо. «Медлительный тюфяк» оказался не таким уж тюфяком. Несколько секунд они стояли друг против друга. Наконец Володя сделал шаг назад. Света переступила порог.

– Во-первых, здравствуй, Володя!

Не дожидаясь приглашения, Света вошла в гостиную и села за стол. Володя встал напротив, засунув руки в карманы.

– Ну, здравствуй! Что еще скажешь?

– Володя, ты не прав.

– Ага, – Володя усмехнулся, – я этот анекдот знаю. Один сантехник другому на голову гаечный ключ уронил. И тот ему сказал: «Вася, ты не прав». Слышала?

– Слышала. – Света достала из сумочки пачку сигарет. – В пятом классе. А ты совсем плох. Анекдоты старые рассказываешь. Не бреешься. Запил?

– С чего это мне запивать?

– Как с чего? Может быть, совесть тебя замучила. Баба тебя полгода обхаживала, полгода спала с тобой. А ты ее пинком за порог. Нехорошо.

– А деньги брать – это хорошо? Или она тебе только про постельку рассказывала, а про деньги забыла?

Света достала сигарету, щелкнула зажигалкой.

– Ты же прекрасно знаешь, что Аринка твоих денег не брала. Не тот она человек.

Володя широко улыбнулся, отодвинул стул и сел напротив Светы.

– Ага! Папа Римский взял. А я-то думаю, чего это он с визитом в Россию приехал. А он, оказывается, за моей десяткой баксов. Мимо проезжал и заскочил. Только вот, понимаешь, какая загвоздка. Ключа от моей квартиры у Папы не было. И ни у кого не было! Только у нее и у меня. И больше ни у кого. Вчера вечером деньги лежали в ящике стола. Сегодня утром я на встречу уехал. Вернулся, пошел за деньгами, а их нет.

Спрашиваю у нее: «Ты куда-нибудь уходила?» «Нет, – говорит, – не уходила». «К то-то приходил?» «Нет, – говорит, – не приходил». «Дверь кому-то открывала?»

«Нет, – говорит, – не открывала». А денег нет. На кого мне думать?

– Ну, мало ли, кто может деньги твои прибрать, – вновь появившиеся сомнения Света попыталась компенсировать развязным тоном. – Вот, например, брат твой. Он же был у вас вчера. Аринка мне рассказала.

– Был, – энергично кивнул Володя. – Только я в ящик стола полез после его ухода. Деньги были на месте. Нет, Света, тебе на моего брата кражу не скинуть. Это она деньги взяла. И я тебе скажу, почему она их взяла. Потому что задумала смыться от меня и не ожидала, что я этих денег хвачусь. А мне подвернулась сделка, и я за этими деньгами полез. Ясно?

– Крупная сделка? – Света погасила сигарету в пепельнице.

– Какая есть, – огрызнулся Володя. – Перехватить хочешь?

– Дурак ты! – спокойно сказала Света. – Она же любит тебя. Ты можешь это понять? Любит! По-настоящему. И никуда бежать от тебя она не собиралась.

– Где же тогда деньги? Если она никуда бежать не собиралась? Если она не брала? Если все вообще так замечательно, как ты рассказываешь?

Света пожала плечами.

– Не знаю…

Володя кивнул.

– Не знаешь. А ты подумай. Живут в квартире два человека. У одного из них деньги пропали. Кто взял? Вот такое тебе квадратное уравнение.

На лице Светы появилась презрительная улыбка.

– Володь, ты бы жизнь в свои уравнения не переводил. Все равно ничего не высчитаешь. Ты ведь живешь, на людей не смотришь. А ты посмотри. Посмотри ей в глаза. Может, тогда поверишь?

– Не поверю. Не поверю, Света. Потому что она взяла деньги и обманывает не только меня, но и тебя, свою лучшую подругу.

– Володь, а может, к тебе в квартиру кто-то влез?

– Как влез? Дверь заперта, все окна на шпингалетах.

Володя прошелся по комнате, подошел к окну и стукнул кулаком по раме.

– Заперты все окна. Понимаешь?! Заперты!

Внезапно лицо Володи исказила гримаса. Его верхняя губа чуть приподнялась, открывая ровные белые зубы.

«Как у собаки, – подумала Света. – Неужели врачи заражаются от пациентов? Психиатры с ума сходят, а этот собачий доктор от своих псов набрался?» Она подошла ближе. За окном, около белоснежной «тойоты» стояла Арина.

– Вот! – Володя мотнул головой в сторону окна. – Даже говорить со мной она боится. Стоит на улице, а тебя послала на передовую. Одно слово – сука. И видеть ее я больше не желаю. Никогда! Я ей этих денег никогда не прощу. Хотя дело даже не в деньгах. А в обмане. Ясно? Так ей и передай.

– Передам, – кивнула Света.

– Вот пойди и передай, – все больше распалялся Володя. – И пусть знает. Появится – со всех лестниц спущу. Если ее какие– нибудь шмотки найду, передам через тебя… Хотя ею здесь ничего не заработано. И пусть скажет спасибо, что я в полицию не заявил.

Света помолчала, вернула сигареты в сумочку и пошла к выходу. У двери она остановилась.

– Я ей, Володя, все передам. Как ты сказал, так и передам. Теми же словами. Хотя в полицию ты не заявил не из-за своего обалденного благородства. А потому что вряд ли сможешь объяснить, откуда у тебя эта десятка баксов наличными, от налогов уведенная. Так что горбатого ты мне, паренек, не лепи. И еще хочу сказать тебе, что ты ошибаешься. Сильно ошибаешься.

– Вот как! – Володя не ответил на реплику об уклонении от налогов. – В чем же это я ошибаюсь?

– Ты думаешь, если Аринке до сих пор не везло в жизни, значит, никогда не повезет? И потому ты придумал всю историю с деньгами и решил от нее отделаться. Так вот, ты ошибаешься. У нее все будет хорошо.

– Желаю успеха! – буркнул Володя.

– Она еще найдет свое счастье!

– Буду рад за нее.

– Она у меня еще миллионершей станет! Запомни это! Крепко запомни.

Володя презрительно улыбнулся.

– Запомню. Когда станет, пусть не забудет десять штук «зелеными» вернуть. Для вас, миллионерш, это пустяк, а для нас, простых бизнесменов – большие деньги.

Света открыла дверь и перешагнула через порог.

– Вернем, паренек, вернем тебе твои деньги. Не беспокойся!

– Давай, давай! – Володя внезапно разозлился, и верхняя губа опять поползла вверх. – И не называй меня «пареньком».

– А как же тебя называть? Ведешь ты себя не как мужчина. «Паренек» тебе не подходит. Придется называть тебя девушкой.

Володя сделал шаг к двери. Света не стала ждать, пока он приблизится. Выскочила на лестничную площадку, с силой захлопнула за собой дверь и сбежала по ступенькам. Стоящая у машины Арина смотрела на нее с надеждой.

– Ну, что?

– Садись в машину! – Света энергично кивнула. – Все расскажу по дороге.

5

Несколько минут в машине было тихо. Ни Света, ни Арина не произнесли ни слова. Наконец Арина не выдержала.

– Ну, что?

Света покосилась на подругу и пожала плечами.

– Да ну его на фиг, Аришка! Посмотрела я на него… Что тебе сказать? Не Ален Делон. Полдня без тебя, а уже заросший, грязный, рубаха мятая… Сдохнет он один. Еще пару дней покрутится и приползет. На брюхе.

По щеке Арины вновь поползла слезинка.

– Не приползет. – прошептала она. – Володька не приползет.

«Действительно, не приползет», – подумала Света, вспомнив собачий оскал Володи.

– И черт с ним! – буркнула она, размышляя, что теперь предпринять. Конечно, можно приютить Аринку на пару дней у себя. Дом большой, места хватит. Но это бесперспективно. Они обе расслабятся, будут просыпаться к полудню, долго пить кофе, болтать о пустяках. Никакого поиска работы не получится. А вечно жить у нее Арина не сможет. При всех размерах ее дома и доходах от телеканала. Даже самой себе Света не хотела признаться, что приютить Арину у себя надолго ей мешает еще одно препятствие. Имя которому – Глеб. Совершенно не нужно, чтобы муж каждый день видел рядом с собой такую красоту. Когда-нибудь он улучит момент и… Аринка, конечно, ее не предаст, но… Кто знает, как могут сложиться обстоятельства? Совершенно не нужно иметь дома такой соблазн. Когда-нибудь это может обернуться против нее. Значит, ковать железо трудоустройства подруги надо, пока оно горячо. Приняв решение, Света вновь включилась в разговор.

– А не приползет, мы тебе нового найдем, – весело сказала она. – Хорошего. Бритого. Который не станет из-за десяти тысяч долларов истерику устраивать.

– А что он сказал? Про деньги что сказал?

Веселость подруги Арину смутила.

– Забудь! – воскликнула Света. – Выбрось его из головы.

– Что он сказал? – упрямо повторила Арина.

– Ничего не сказал. Сказал, что видеть тебя не хочет. Что с лестницы спустит, если придешь, – Света покосилась на подругу. – И не реви! Лучше думай, как жить дальше.

– Я не реву, – прошептала Арина, кусая губу.

– Ревешь! – рявкнула Света.

– Реву, – согласилась Арина.

– А ты не реви! – Света под возмущенные гудки решительно развернула машину.

– Ты что? – испугалась Арина.

– Ничего! Поедем к Глебу.

– К Глебу? Зачем?

Света оторвалась от дороги и взглянула на Арину.

– Слушай, подруга! – сказала она. – Хватит всего пугаться. Что это ты дрожишь? Баба с твоей внешностью должна смотреть на мир свысока. Ясно? Обязана плевать на все и на всех. А ты пугаешься.

– Я не пугаюсь, – Арина быстрым движением привела в порядок прическу. – Просто ехать к Глебу… На телевидение…

– Да, к Глебу. На телевидение. Ну и что? Тебя что пугает – телевидение или мой муж?

Арина промокнула платочком глаза и улыбнулась.

– Все! Ничего меня не пугает.

– Отлично! – Света рассмеялась. – И все же, возьми мою косметичку и приведи себя в порядок. Нам ехать еще четверть часа.

6

Игорь застегнул чемодан и поднял глаза на отца, стоящего возле вешалки.

– Ну зачем тебе в Израиле дубленка?

Профессор Парусников нерешительно пожал плечами. В голосе сына он слышал раздражение и понимал, что оно относится не к нему лично, а к затеянной им экспедиции. Негативное отношение сына к поездке в Израиль он ощущал уже несколько дней, но не мог понять, что именно не нравится Игорю. Профессор Крейман сдержал слово, и через три недели после встречи в кабинете Парусникова нарочный принес в институт письмо из министерства науки Израиля. На плотной бумаге с голубым гербом – канделябром с семью свечами – было написано, что Государство Израиль готово принять российскую археологическую экспедицию и предоставить ей все необходимые разрешения для проведения раскопок в районе поселения Мегидо. К письму прилагалась карта, на которой место раскопок было отмечено красным овалом. В послесловии перечислялась перечень документов, которые российская сторона должна представить для получения официального разрешения. Парусников завелся и развил бурную деятельность. Её результатом стало специальное совещание Президиума Академии наук, на котором на проведение экспедиции были выделены требуемые средства. После этого колеса административной системы закрутились с бешенной скоростью. Машинистки строчили на фирменных бланках многочисленные документы, их отправляли на согласование и на подпись. Составлялись списки участников экспедиции. Этот процесс, как обычно, сопровождался обидами и интригами. Парусников предпочитал держаться подальше от административной суеты и настоял только на одном – чтобы в списки участников экспедиции включили Игоря. Это было непросто, хотя по профессии Игорь был археологом. Но пять лет назад он ушел из института и начал работать в Департаменте культурного наследия Москвы. Ученый совет не сразу понял, почему место в экспедиции должно быть предоставлено московскому администратору. Парусникову пришлось изобрести целую теорию, согласно которой только этот департамент может оказать новорожденной экспедиции поддержку с необходимым оборудованием и самолетом для его перевозки. Ученый совет колебался, но Парусников проявил неожиданное упорство, и после недолгих споров имя Игоря Парусникова появилось в списках участников экспедиции. Профессор, приехавший к сыну, чтобы сообщить ему эту новость, был разочарован. Игорь не только не выказал восторга по поводу своей поездки в Израиль, но и принялся отговаривать отца от участия в экспедиции. Профессор так расстроился, что у него подскочило давление. Пришлось лечь на диван и прекратить обсуждение разногласий. Испуганный Игорь хотел вызвать скорую помощь, но профессор запретил. С тех пор они так и не выяснили отношения. Игорь старательно избегал разговоров об экспедиции, не желая расстраивать отца, а Парусников-старший ни о чем не спрашивал, считая, что скепсис сына вызван его извечным желанием избавиться от отцовской опеки и рассосется сам собой, когда Игоря захватит работа над организацией экспедиции. Впрочем, и тот, и другой понимали, что разговор на эту тему неизбежен, но всячески старались его отсрочить.

…Игорь взял из рук профессора дубленку, которая была в моде лет тридцать назад, и распял ее на плечиках.

– Как зачем дубленка? – запротестовал профессор. – Ноябрь на дворе. Скоро снег пойдет. О чем ты говоришь, Игорь!

– При чем тут ноябрь? – Игорь вернул вешалку с дубленкой в большой шифоньер. – Ты прогноз погоды видел? В Израиле восемнадцать градусов. Выше нуля, между прочим. Какая дубленка?

Молодой человек мягко взял профессора за плечи и усадил в кресло.

– Перестань волноваться, – попросил он. – Уже все позади. Все согласовано и утверждено. Деньги переведены. Сейчас мы поедем в аэропорт, самолет уже нас ждет. Полет пройдет хорошо, посадка будет мягкой, и завтра ты начнешь свои раскопки.

– Меня не это волнует, Игорь, – профессор вздохнул. – Главное, ничего не забыть.

– Если ты что-то забудешь, я тебе привезу, – Игорь обнял отца. – Зубную щетку и бритву ты уже упаковал. Билеты тебе не нужны. Заграничный паспорт и все необходимые разрешения – в кармане пиджака. А остальное не существенно. Ты мне лучше скажи, ты твердо решил лететь?

Профессор поднял взгляд на сына. Серо-голубые глаза Игоря смотрели серьезно и уверенно. Профессор понял, что сын решил поставить все точки над «i» прямо сейчас. Что же, он прав. В следующий раз они встретятся только в Израиле, когда говорить о целесообразности поездки будет поздно.

– Я тебя не понимаю, Игорь, – строго сказал профессор. – Неужели ты думаешь, что после того, как экспедиция утверждена министерством науки Израиля и президиумом нашей Академии наук, у меня есть возможность отказаться? Ты же сам сказал: «Все согласовано и утверждено. Деньги переведены».

– Возможность отказаться есть всегда, – отчеканил Игорь. – Ты можешь сказаться больным.

– Не могу. Тогда руководителем экспедиции пошлют кого-нибудь другого.

– И пусть, – Игорь энергично рубанул ладонью воздух. – Пусть кто-то другой провалит эту экспедицию, но не ты.

Вот оно что! Значит, в нем говорит не просто желание противоречить отцу. Игорь не верит в его открытие и уверен, что экспедиция провалится. Профессор Парусников отступил на шаг и смотрел на сына, будто видел его впервые.

– Ты что, Игорь? – тон профессора изменился. Теперь он говорил не с сыном, а с научным оппонентом. А им всегда было нелегко возражать профессору Парусникову. – Ты не веришь в мою расшифровку рукописи царя Сабиума?

Игорь пожал плечами. Профессор опустился в кресло.

– Древние рукописи – это моя профессия, сынок. Я занимаюсь ими пятьдесят четыре года. Я расшифровывал письмена древних египтян, шумерские таблицы, я занимался письменностью касситов…

Игорю услышал в голосе отца жесткие нотки и пожалел, что затеял этот разговор. Но отступать было поздно. Об открытии отца он узнал первым. Еще до приезда в Москву Даниэля Креймана и Изабеллы Мирошниченко. Отец поделился с ним, тайно лелея мечту вернуть сына в науку. К открытию отца Игорь отнесся скептически, хотя постарался скрыть это от воодушевленного профессора. Игорь считал себя слишком земным человеком, чтобы поверить в доказательство мистической истории, записанной в Ветхом завете.

– Папа, – как можно мягче проговорил он, – я не подвергаю сомнению твою квалификацию и твое умение работать с древними текстами. Но одно дело – расшифровка рукописи с ее последующим изучением. И совсем другое – экспедиция, которая должна принести конкретный результат.

Профессор поднял на сына удивленный взгляд.

– Мы с тобой археологи, сынок. Мы не имеем права ограничиваться теоретическими выкладками. Наша работа должна приносить конкретные практические результаты. Хорош был бы Калверт, не подкрепи он свои теоретические расчеты местонахождения Трои совершенно реальными и практическими раскопками. Так что, я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Игорь вздохнул. Отца не переубедить. Он увлечен идеей экспедиции, идеей экспериментального подтверждения своих научных находок, и никакие доводы разума на него не способны повлиять. Не надо было затевать этот разговор.

– Предположим, ты действительно найдешь захоронение этой женщины, – Игорь предпринял еще одну попытку объясниться. – Саркофаг. Гроб. Или что еще там? Что ты в нем обнаружишь? Древние побрякушки. Кости, которые могут принадлежать кому угодно. Явных доказательств того, что саркофаг принадлежит именно этой женщине, Лилит, у тебя не будет. А косвенные никому не нужны, и никого ты ими не убедишь. На тебя набросятся все! Все наши материалисты, не верящие в Божественное происхождение мира и человека, начнут тебя клевать. Никто из них не захочет пересматривать устои. Никто не откажется от общепринятых истин. Ты превратишься в изгоя. В посмешище. Тебя обвинят во всех смертных грехах. Потому что для нашей материалистической науки и каждого ее представителя все, записанное в религиозных книгах, – не более чем легенда. А твое открытие, тем более, если оно подтвердится, для них – смертельная опасность. Ты понимаешь это или нет?

Горячее выступление сына произвело впечатление на профессора. Это можно было понять по красным пятнам, выступившим на его щеках. Профессор поднялся с кресла и подошел к столу. Несколько секунд он размышлял, потом сказал:

– Я не строю никаких далеко идущих планов, Игорь. Мне не важно, кто и за что на меня набросится. Я расшифровал древнюю рукопись и получил интересный результат. У меня есть возможность проверить этот результат на практике, отправившись в экспедицию. Неужели ты думаешь, что я буду колебаться из-за каких-то гипотетических «представителей материалистической науки», к которым, кстати, отношу и самого себя. В конце концов, моя задача – искать истину, а не потакать желаниям тех, кто не хочет пересматривать устои или отказываться от общепринятых истин. Я проведу экспедицию и запишу свои выводы. А как их будут трактовать коллеги, политики или журналисты – это их дело. Не мое.

– Если предположить, что ты найдешь захоронение именно в том месте, на которое указывает рукопись этого вавилонского царя, как ты докажешь, что оно принадлежит именно этой женщине? – усмехнулся Игорь. – Как? Именно ей, а не иудейскому вельможе, не римскому консулу и не греческому военачальнику?

– Я ничего не собираюсь доказывать. В рукописи Сабиума указано точное место захоронения этой женщины. Если в этом месте я найду захоронение соответствующей древности, мне этого будет достаточно.

«А другим?» – хотел крикнуть Игорь, но сдержался, приняв решение закончить на этом неприятный разговор. Красные пятна, появившиеся на щеках отца, ему чрезвычайно не нравились.

– Давай закончим этот разговор, папа, – миролюбиво произнес он. – Пусть каждый из нас останется при своем мнении. А время нас рассудит.

Профессор покачал головой так, что было непонятно, согласился он с сыном или нет.

– В принципе, ты прав, – сказал профессор, садясь в кресло и кивая Игорю на соседнее. – Я думаю также, как ты. Конечно, мне никого ни в чем не убедить. Но… Видишь ли…

Профессор замолчал. У Игоря вдруг мелькнула шальная мысль: уж не решил ли отец просто съездить в Израиль за государственный счет? Нет, до такого профессор Парусников не опустится. Здесь что-то посерьезней. Отец явно обдумывает, стоит ли делиться с ним какой-то информацией. Что у него на душе?

– Я согласился на эту экспедицию, – начал профессор, не торопясь, словно обдумывая каждое слово, – потому что надеюсь не просто обнаружить захоронение. Здесь нечто большее.

Профессор замолчал и нервным движением расстегнул рукава рубашки, словно ему жали манжеты. Игорь молча смотрел на отца, ожидая продолжения.

– На полях рукописи Сабиума есть значки, которые наши коллеги всегда считали орнаментом. И я, признаюсь, долгое время думал так же, – глаза профессора смотрели на Игоря твердо и осмысленно. – Но я обратил внимание, что символы повторяются, причем в какой-то странной последовательности.

– Шифр? – спросил Игорь, ощущая привычное чувство азарта, которое охватывает любого исследователя, столкнувшегося с тайной.

Профессор кивнул.

«Вот это да! – подумал Игорь. – Когда жил этот царь Сабиум? Веке в девятнадцатом до нашей эры. Значит, шифр, возраст которого четыре тысячи лет? Круто!»

– Ты его расшифровал, папа? – спросил Игорь, почему-то переходя на шепот.

Профессор откинул голову назад и улыбнулся широко, как будто собирался поведать о большой победе.

– Не до конца, – сказал он и поднял вверх указательный палец. – Но я задал себе вопрос, почему мудрый царь Сабиум часть информации сообщает открыто, а часть кодирует? И я понял. Он сообщает только то, что не вызывает у него сомнений. Само по себе наличие захоронения. И его расположение. Все то, что он относит к непроверенной информации, он закрывает шифром.

Профессор бросил на сына взгляд победителя. Но Игорю уже было не до спора.

– Ты говоришь, что частично расшифровал орнамент. Ты можешь хоть что-то сказать, о чем там говорится?

Профессор кивнул.

– Кое-что могу. Очень немного. Там говорится о каком-то наследстве этой женщины, которое не поддается ни тлению, ни распаду и останется с ней навсегда.

Игорь встал с кресла и зашагал по комнате. Размышляя, он предпочитал ходить и даже подводил под это научную базу, утверждая, что движение разгоняет кровь, а значит, способствует лучшему питанию мозга.

– И что это значит, по-твоему?

Он остановился перед отцом и смерил его грозным взглядом. Профессор втянул голову в плечи и развел руками, отчего стал похож на гнома из сказки о Белоснежке.

«Он окажется прав, – подумал Игорь. – Этот романтик и фантазер, а не я, стоящий двумя ногами на грешной земле».

– Не знаю. Понятия не имею, о каком нетленном наследстве может идти речь, и потому хочу найти ее захоронение и вскрыть его.

– Ты надеешься найти там нечто большее, чем прах, остатки костей и не тронутые тлением ниточки и черепки?

В голосе Игоря прозвучала ирония, которую профессор счел неуместной.

– Что ты надеешься там найти, папа? – продолжил Игорь. Какое наследство? Что может не поддаваться тлению? Драгоценные камни? Золото? Нет, этим ты никого не убедишь. Значит, что-то другое. Но что именно?

Под пристальным взглядом сына профессор как-то съежился.

– Не знаю, Игорь. Пока не могу даже предположить. Может быть, там какая-то рукопись, которая сохранилась в замкнутом пространстве. Или минерал, который нам неизвестен. Вещество, которое мы не научились синтезировать. Чертеж двигателя для полетов к звездам? Там может быть все, что угодно. Но что-то там есть. То, что рукопись Сабиума называет «наследством».

– И об этом ты, конечно, ничего не сказал коллегам? – догадался Игорь. – Ни российским, ни израильским.

Профессор, словно школьник, разбивший окно футбольным мячом, пожал плечами и тяжело вздохнул.

– Но почему? – вскричал Игорь и тут же предположил: – Ты испугался, что из-за этой информации израильтяне отменят разрешение на экспедицию?

– Нет! – Профессор вскинул голову и повторил: – Нет. Я просто подумал, что лишняя информация может привлечь к экспедиции ненужное внимание.

– Чье внимание? – не понял Игорь. – Прессы?

Профессор помедлил, пожевал губами, словно взвешивал какие-то варианты.

«Он решает, стоит ли раскрывать мне еще какую-то тайну, – понял Игорь. – Черт возьми, отец полон сюрпризов».

– Пресса не самое главное, – наконец сказал профессор. – Главное, люди, которые тоже пытаются найти это захоронение.

От неожиданности Игорь даже вздрогнул. Археологическая экспедиция по поиску древнего захоронения обрастала совершенно неожиданными подробностями. Он взял отца за руку и заглянул в глаза.

– Какие-то люди пытаются найти это захоронение?

Профессор кивнул.

– Ты знаешь, кто эти люди?

– Нет, – профессор сжал руку сына, словно ожидая от него помощи и поддержки. – Я их не знаю. Но за день до встречи с коллегами мне позвонил человек, не очень хорошо говоривший по-русски, и предложил встретиться. Сказал, что его очень интересует расшифровка рукописи царя Сабиума.

– И ты с ним встретился? – в голосе Игоря прозвучала тревога.

– Нет, – профессор решительно тряхнул головой. – Я сказал, что расшифровка рукописи еще не закончена и я не собираюсь ни с кем ее обсуждать.

– Он тебе угрожал?

– Угрожал? – профессор притянул к себе сына и обнял его. – Что ты, Игорь. С чего это он должен мне угрожать? Нет, нет, он был очень вежлив. Сказал, что свяжется со мной позже, когда я буду готов к разговору. Попрощался и положил трубку.

– А откуда он знал, что ты занимаешься рукописью Сабиума?

Профессор встал и привычным движением поправил пиджак.

– Не знаю, сынок. Думаю, кто-то из моих сотрудников что-то где-то сболтнул. Но, честно говоря, я ни от кого не требовал держать в тайне мою работу над рукописью. Теперь ты понимаешь, почему я не стал рассказывать все это коллегам?

Игорь подтянул отцу галстук.

– Конечно, папа. Лети спокойно и ни о чем не беспокойся.

– Упаковка оборудования должна быть закончена не позже, чем через два дня. Как только я подпишу все бумаги в Израиле, я отправлю тебе телеграмму. С ней пойдешь к профессору Веретенникову. Пал Антоныч поможет тебе со спецрейсом. Обговоришь с ним точную дату вылета. В Израиле мы тебя встретим.

– Хорошо, папа!

– Это будет хорошая экспедиция, сынок. – Профессор взял со стола толстый портфель из коричневой кожи. – Я чувствую, что мы найдем что-то необычное. То, что ляжет в основу твоей диссертации.

Игорь не стал говорить, что давно расстался с мечтами о диссертации. Не время это обсуждать. Отец опять начнет разговор о возвращении в науку, они поспорят, и старик уедет расстроенный.

– Хорошо, папа, – покорно согласился Игорь и взялся за большой чемодан, лежащий у порога.

– Только скажи, что мне взять вместо дубленки?

– Возьми куртку. – Игорь оставил чемодан, распахнул дверцы шкафа и достал легкую куртку из плащевой ткани. – При плюс восемнадцати будет в самый раз.

– Хорошо, – покорно кивнул профессор и взглянул на часы.

– Пора ехать. Я не хочу, чтобы ты гнал машину.

– Поехали, – согласился Игорь и достал из кармана ключи.

– Только давай посидим перед дорогой.