Текст книги "Ника и Лика. Завещание короля Рэма"

Автор книги: Екатерина Болдинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 29
Вероломство

Принцу Диву не везло. Вчера вечером, открывая пещеру Чудовищ, он разбил волшебную склянку с зельем Горгонды. Конечно, теперь, когда чудища из низины Кошмаров на свободе, можно не сомневаться, что они поймают девчонок. Но как быть с Василиной? Горгонда, разъярённая побегом Ники, Лики и Рэя, наотрез отказалась дать Диву новую баночку зелья. Она кричала на принца так, что в её Каменном замке, казалось, тряслись стены. Див начал было спорить с волшебницей, но Горгонда посмотрела на него так злобно, что принц просто лишился дара речи. Потом, когда колдунья немного успокоилась, она сказала Диву, что в день коронации её верные люверы смогут покинуть Каменный лес. Дело в том, что раз в сто лет люверы получали свободу передвижения и целый день могли ходить где угодно. Очень удачно, что «день лювера» совпадал в этом столетии с днём коронации.

– Поэтому, даже если чудовища не поймают девчонок, их схватят мои глупые, но сильные слуги, – со злорадной усмешкой сказала Горгонда. – И потом, детям надо искать один из фрагментов в скалах Смерти. А мой отец много сотен лет назад наложил на них прекрасное заклятие… Оттуда ещё никто не возвращался живым! – И Горгонда захохотала. Принц смеяться не мог – только со злой ухмылкой кивал головой.

И сейчас, вспоминая этот разговор, принц недобро улыбался. За сутки принц Див успел привыкнуть к мысли, что после всех треволнений станет-таки королём Чудесии. Он вёл себя дерзко и вызывающе. Не стесняясь, говорил гадости брату Берту. Кричал на придворных, на свою мать королеву. А Василину – как будто не замечал. Впрочем, девушка даже была рада такому повороту событий. Она искренне любила Берта. И вышла бы за него замуж независимо от того, станет он королём Чудесии или нет.

Принц Див между тем твёрдо решил, что добьётся своего любой ценой. Для начала он решил похитить Василину и запереть её где-нибудь до коронации. Хотя бы для того, чтобы досадить Берту. Ну а потом, когда на его голове будет сиять корона Чудесии… Разве сможет Василина сказать ему нет?

Василина не догадывалась о вероломных планах Дива. Вечером накануне коронации она помогала вдовствующей королеве украшать тронный зал. Когда все колонны там были обвиты цветами, девушка вернулась в свою комнату и сразу же вышла на балкон. Вдохнув полной грудью свежего вечернего воздуха, Василина увидела на перилах балкона небольшой листок грубой бумаги, сложенный вчетверо. Это было письмо:

«Прелестная Василина, дочь князя долины Дождей, невеста принца Берта! Рэй из Второго Волшебного леса, брат феи Миланы, просит Вас о встрече сегодня вечером, как только зайдёт солнце. У меня есть новости о детях, посланных к нам из Большого мира, чтобы найти фрагменты завещания короля Рэма. Сообщить Вам то, что мне стало известно благодаря необыкновенному стечению обстоятельств, я смогу только при условии, что наша беседа останется в тайне. Жду Вас сегодня на Большом мосту, сразу же после захода солнца. Рэй».

Василина была удивлена и обрадована. Девушка много слышала о доброте брата Миланы и была уверена, что он принесёт ей добрые вести. Естественно, она никому не рассказала об этом письме. И как только стали сгущаться сумерки, Василина закуталась в плащ с большим капюшоном, чтобы её никто не узнал, и потихоньку выскользнула из Дворца Мечты. До Большого моста она не шла, а почти бежала, сгорая от нетерпения. На мосту спиной к ней стоял какой-то человек, тоже закутанный в длинный плащ с капюшоном.

– Рэй? – окликнула его Василина. С братом Миланы она никогда не встречалась. Человек обернулся, медленно сбросил с головы капюшон, и Василина увидела, что перед ней стоит принц Див.

– Не ожидали, княжна? – нагло ухмыляясь, спросил он.

Девушка не удостоила его ответом и, круто развернувшись на каблуках, собралась идти прочь, но дорогу ей преградили два отвратительнейших существа зелёного цвета, с острыми рогами и совершенно безумными глазами. Это были чудовища. Див погладил амулет на шее. Чудовища признавали принца за своего хозяина и слушались его беспрекословно.

– Ну, так что, Василина, согласны вы стать моей невестой? – спросил Див.

– Боюсь, что вы забыли, Див, – ответила девушка. – Я невеста вашего брата. И мне не нужен другой жених.

– Если ты откажешься, я прикажу им запереть тебя в пещере Чудовищ, – произнёс Див ледяным голосом. – И хотя чудища сейчас свободно гуляют по стране, там всё равно не очень уютно. Имей это в виду.

– Я невеста Берта, – повторила Василина, внутренне содрогаясь от ужаса при мысли, что чудовища на свободе. – И люблю его.

– Ну что ж, ты сама сделала этот выбор, – выкрикнул Див. – Посидишь ночь в пещере, пообщаешься с духами ночных кошмаров, с привидениями… Приятная компания! А какие замечательные зелёные провожатые!

Василина молчала. Бежать было бесполезно, и она это видела. А пещеры девушка почти не боялась. Уж лучше сидеть там взаперти, чем обещать что-то этому негодяю Диву.

Скользкие лапы чудовищ схватили запястья Василины. Она не сопротивлялась и покорно пошла за ними. Путь был неблизкий. Девушке казалось, что они шли несколько часов. Наступила ночь. На небе сияла полная луна. Василина с трудом передвигала ноги от усталости. Принц Див с подчёркнутой важностью ехал верхом чуть впереди. В низине Кошмаров было страшно. Раздавались какие-то странные звуки, шуршали ветки несуществующих деревьев, ухали совы, рычали на путников невидимые существа. Наконец Василина оказалась перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Див спрыгнул с лошади и, вытащив из кармана ключ, стал возиться с замком. Дверь тяжело заскрипела, и чудовища втолкнули в пещеру Василину. Она услышала, как Див поворачивает ключ.

– Ну вот, посиди здесь и подумай, – сказал он громко. – Отсюда не убежишь, но я оставлю здесь этих милых существ в качестве стражников. Завтра после коронации я за тобой вернусь. И тебе не останется ничего другого, кроме как выйти за меня замуж. А пока пусть тебя сторожат чудовища.

– Ты ничуть не лучше их, – крикнула Василина из-за двери. – Чудовище здесь только одно – и это ты, Див!

Див расхохотался, хотя слова Василины задели его за живое. Потом он вскочил в седло и ускакал прочь. А Василина осталась одна в кромешной темноте пещеры.

Глава 30
Посёлок Мастеров

В посёлке Мастеров Нику приняли с распростёртыми объятиями. Добрые люди накормили девочку сытным ужином, напоили молоком, приготовили для неё мягкую постель. Ника осталась ночевать в семье кузнеца. Его жена долго хлопотала над девочкой, прикладывая лекарство к её израненным рукам. Потом она уложила Веронику в постель и заботливо, по-матерински, подоткнула ей одеяло. Но, несмотря на всю эту заботу, девочка никак не могла заснуть. Она всё время думала о подруге. Где же Лика? Что с ней?

Намучавшись от бессонницы, девочка встала и подошла к окну. Сначала она почти ничего не могла разглядеть: ночная темнота казалась непроницаемой. Но потом девочке показалось, будто между домами уснувшего посёлка двигается что-то светлое. Лика? Недолго думая Вероника выбежала из комнаты и помчалась во двор.

Кузнец и его жена ещё не легли спать. Они сидели за столом в кухне, разговаривая о предстоящей коронации. Увидев, что Ника мчится на улицу, они бросились за ней.

– Лика! – закричала девочка, выскакивая за порог. Двор заливал неяркий свет луны. Стены окрестных домов отбрасывали на землю длинные мягкие тени. В этой тени и пряталась Анжела. Услышав голос подруги, Лика радостно вскрикнула и вышла на свет. Они с Никой кинулись обниматься.

– Где ты была? Что с тобой случилось? – спрашивала Ника. – Я так переживала! И Ларо тоже. Он полетел тебя искать.

– Надо сказать ему, что я нашлась, – ответила Лика, устало улыбаясь. Она с трудом держалась на ногах. Конечно, кузнец не мог этого не заметить.

– Потом поговорите, – ласково сказал он, подходя к девочкам. – А сейчас тебе надо поесть и отдохнуть, – кузнец обратился к Анжеле.

– Сначала надо обработать твои раны, – захлопотала его жена. – Ай-ай-ай, что у тебя с рукой? И одежда изорвалась. Дай-ка я всё почищу и заштопаю.

Курточка и брюки Анжелы действительно нуждались в основательной починке. В скалах девочка порвала брюки на коленках. Правая рука была сильно оцарапана, костяшки пальцев – сбиты в кровь. Она поблагодарила добрую женщину и пошла за ней в дом. Ника осталась во дворе и позвала Ларо.

– Я очень рад, что второй храбрый птенец нашёлся, – сказал орёл, когда девочка поведала ему о неожиданном появлении Анжелы. – Завтра утром я прилечу за вами и отнесу, куда скажете.

– Спасибо, Ларо, – прошептала Ника. Её пугала даже мысль о завтрашнем дне. Завтра, завтра… Коронация, последний фрагмент, успеть к пяти часам… И что за приключения приготовила им низина Кошмаров?

Когда Ника вернулась в дом, Лика уже была в постели.

– Что с фрагментом? – спросила она подругу.

– Он был в ущелье, – ответила Вероника, – застрял между камнями. А последний надо искать в низине Кошмаров. Мне кажется, там очень страшно. Одно название чего стоит! А это мерзкое чудовище, которое напало на нас у озера Счастья, – наверняка оно оттуда.

– Но ведь мы одолели скалы Смерти, – подбодрила её Анжела. Ника легла на кровать.

– Одолели… – вздохнула она. – Только я уже думала, что мы из них не выберемся. Когда я выползла из ущелья и увидела, что тебя нет, так испугалась. Ларо позвала, мы стали тебя искать – и не нашли. Где ты была?

Лика села в постели и стала рассказывать. Ника слушала, затаив дыхание.

…Едва Вероника скрылась в ущелье, чудовища, которые всё это время следили за девочками, выбрались из своего укрытия и двинулись к Анжеле. У них были удивительные пальцы с присосками, позволявшими чудищам с лёгкостью передвигаться по скалам. Лика чудовищ не видела. Они напали на неё сзади. Девочка не успела даже закричать – одно из чудищ догадалось зажать ей рот рукой. Анжела, кусаясь и царапаясь, пыталась вырваться из скользких лап, но у неё ничего не получалось. Чудовища не замечали этого и невозмутимо несли девочку куда-то вниз, со скал. Когда они оказались на земле, Лика услышала, что её зовёт Ника. Чудовища насторожились и спрятались за камнями. Перебегая от валуна к валуну, они миновали скалы Смерти и направились куда-то вперёд. Анжелу по очереди несли на руках, держа настолько крепко, что у неё не было ни малейшей возможности шевельнуться. Вдобавок ко всему от мерзких существ исходил ужасный запах, от которого девочка едва ли не задыхалась. Неожиданно чудовища остановились. Анжела увидела, что они замерли на небольшом расстоянии от широченного каменного моста через Великую реку. Ей показалось, что на нём стоят мужчина и женщина. Чудища, поймавшие Анжелу, явно заинтересовались происходившим на мосту. Они обменялись какими-то непонятными знаками, и одно из них пошло к мосту, а другое, усевшись на землю, осталось караулить пленницу. Девочка поняла, что другого шанса убежать у неё может не быть. Чудовище во все глаза (а их было ровно четыре) смотрело на мост. Хватка ослабла. Анжела осторожно выползла из его цепких рук и бросилась бежать. Чудище опомнилось и дёрнулось за добычей. Девочка мчалась вперёд, не разбирая дороги. Сгущались сумерки. Анжела оказалась в рощице и, забравшись на дерево, переждала, пока чудовище пробежит мимо. Просидев на дереве до темноты, девочка решила спуститься вниз, чтобы найти какое-нибудь жильё. Конечно, она боялась, что снова столкнётся с опасностью. Но ведь нужно было найти Нику…

– Представляешь, я забыла, что можно позвать Ларо, – закончила Анжела. – Вспомнила уже потом, когда пришла в посёлок. И почти сразу услышала твой голос.

Ника с восхищением глядела на подругу.

– Какая ты смелая! И сильная, – произнесла она.

– Нет, я не смелая, – смутилась Анжела. – И не сильная. Просто очень хочу вернуться в Большой мир, чтобы найти своих родителей. А если мы не сможем помочь Чудесии, то никогда не вернёмся домой…

Ника вздохнула. Возразить было нечего. Она забралась под одеяло и вытянулась рядом с подругой.

– Давай спать, – сказала она. – Завтра такой важный день…

– И такой сложный…

Глава 31
Мечи

Ночью Анжеле снились кошмары. Сначала девочке казалось, что за ней гонится Дито, размахивая плёткой. Потом он внезапно превратился в Горгонду. Волшебница с жутким хохотом надевала на себя маленькую корону, усыпанную драгоценными камнями. От страха Лика вздрогнула и проснулась. Ника, одетая, стояла у окна.

– Я уже хотела тебя будить, – улыбнулась она. – Пора.

Лика спрыгнула с кровати и натянула на себя одежду, заштопанную и почищенную доброй женой кузнеца. Проверив, на месте ли все найденные фрагменты, девочки направились в кухню, где радушные хозяева накормили их завтраком.

– Вы ведь идёте в Город роз на коронацию? – спросила хозяйка. Девочки закивали. – Сейчас это опасно. Соседи говорят, что вчера видели чудовищ. Кто-то открыл их пещеру…

– Мы не боимся, – тихо ответила Анжела.

– Смелость не должна быть безрассудной, – серьёзно сказал кузнец, положив руку ей на плечо. – Я не могу отпустить вас одних в такую дорогу. Если подождёте до полудня, поедете с нами. Мы с женой тоже собираемся в город. Приглашены все жители королевства.

– Спасибо, но мы не можем ждать, – затараторили девочки. – И потом, за нами прилетит Ларо!

Кузнец и его жена переглянулись.

– Вы ведь те самые дети, которые должны найти завещание, – задумчиво сказал кузнец. – Пойдёмте со мной, я хочу вам кое-что подарить.

С этими словами он поднялся со своего места и вышел из кухни. Ника и Лика побежали за ним – в кузницу. Там пахло железом и огнём.

– Вот, – сказал кузнец, доставая откуда-то два небольших меча. – Это я сделал специально для вас. Когда дух короля Рэма возвестил жителям Чудесии о вашей миссии, я подумал, что вас будут подстерегать разные опасности, а значит, вам понадобится оружие. Это особые мечи, они разрубают даже камень. Они достаточно лёгкие, чтобы вы могли их держать. Берите.

– Я не умею драться на мечах, – прошептала Ника.

– А тебе и не нужно ничего уметь, – улыбнулся кузнец. – Просто держи меч вот так. – Он взял руку Ники в свою и показал. – Всё остальное он сделает за тебя сам.

Ника попробовала держать меч сама. Лика с мечом в руках выбежала во двор посмотреть, как будет сверкать на солнце идеально заточенное лезвие. Мечи были одинаковые – серые, с простыми рукоятками, лёгкие, как раз по руке девочкам.

– Спасибо, спасибо, – проговорили Ника и Лика. Кузнец вложил их мечи в ножны и помог пристегнуть к поясам. Ларо уже ждал позади кузницы. Вероника и Анжелика попрощались с радушными хозяевами и, сев на спину орла, полетели в низину Кошмаров.

Глава 32
Низина Кошмаров

Низина Кошмаров была самым страшным местом Чудесии. Над ней никогда не бывало солнца. Небо всегда было затянуто серыми тучами. Над выжженной землёй стелился туман. Сухие ветви деревьев скрипели на ветру. Призраки ночных кошмаров разгуливали по низине даже днём. И горе тому путнику, который случайно забредёт туда…

Быстрые крылья Ларо мигом доставили девочек в низину. И вот они уже на земле. Со всех сторон доносились странные звуки: рычали невидимые звери, шуршала давно не существующая трава. Девочки в растерянности посмотрели друг на друга. Где искать очередной фрагмент?

– Давай пойдём к пещере Чудовищ, – предложила Лика. – Почему-то мне кажется, что фрагмент где-то рядом с ней.

Ника согласилась. Ларо не мог летать над низиной – из-за тумана он почти ничего не видел. Поэтому орлу пришлось ждать девочек там, куда он сам их принёс.

Ника и Лика шли осторожно, стараясь не произносить ни звука. Девочки держались за руки. Из густого тумана время от времени выныривали вороны и с громким карканьем проносились над головами подружек. И всё-таки куда страшнее становилось от непонятных звуков, раздававшихся то справа, то слева.

И вот девочки оказались перед массивной деревянной дверью, обитой железом.

– Наверное, это и есть пещера Чудовищ, – прошептала Ника.

– Но ведь чудища на свободе, – сказала Лика. – Странно, что дверь за…

Девочка не успела договорить. Неожиданно из тумана выскочило отвратительное зелёное существо и бросилось на неё. Анжела успела выхватить меч. Вероника вытащила из ножен свой и бросилась на помощь подруге. В это время откуда-то выскочило ещё несколько чудовищ. И ещё. И ещё. Ника потеряла им счёт.

Чудовища шипели, свистели, скрипели зубами. Некоторые даже норовили укусить. Но стоило задеть их мечом, и они исчезали. Лопались, как воздушные шарики.

Сколько девочки дрались с чудовищами, они не знали. Нике показалось, что целую вечность. Она вымоталась и устала. Лике опять оцарапали руку, а ведь она не успела зажить после вчерашнего путешествия по скалам Смерти. От боли на глаза навернулись слёзы, но девочка продолжала орудовать мечом. Удар, удар, удар… Уже кружится голова. Вдруг всё исчезло, и наступила темнота.

– Лика, Лика, очнись! – Анжелика услышала голос подруги как будто откуда-то издалека. Ника звала её по имени и трясла за плечо. Девочка открыла глаза и в растерянности осмотрелась.

– Что случилось? – спросила она.

– Когда исчезло последнее чудовище, ты вдруг упала, – сказала Ника. – С тобой всё в порядке? Ты не ранена?

Анжелика показала правую руку. Рукав был разодран и весь в крови.

– Ужас какой! – воскликнула Вероника. – Тебя нужно срочно перевязать! Очень больно?

– Нет, совсем чуть-чуть, – ответила Анжела. Конечно, она сказала неправду. Девочка не хотела расстраивать подругу. Ника скинула курточку, оторвала рукав от своей рубашки, сделала из него что-то похожее на жгут и кое-как перевязала Анжеле руку своим носовым платком. Мысленно она поблагодарила свою школьную учительницу, которая рассказывала детям, как оказывать первую помощь. Теперь девочке казалось, что та безмятежная жизнь была чуть ли не миллион лет назад…

– Ну как? – спросила Ника. – Болит?

– Уже нет, – ответила Анжела. – Спасибо. Ты так здорово всё сделала.

– Когда вырасту, я буду врачом, – серьёзно сказала Ника. – Если мы отсюда выберемся…

– И найдём последний фрагмент…

Анжела встала, опираясь на меч. Но когда девочка втыкала его в землю, ей показалось, будто остриё вонзилось во что-то твёрдое. Она опустилась на колени и стала осторожно разрывать землю руками. Ника села рядом с ней. Под тонким слоем чёрной земли показалось что-то очень напоминающее кусочек старой грязной ткани… Девочки вдвоём принялись очищать его и замерли. То был последний фрагмент завещания короля Рэма. Неудивительно, что меч ударился об него – ведь волшебный пергамент, несмотря на его внешнюю мягкость, невозможно было разрезать ничем, кроме заговорённого ножа Горгонды.

– Ура! – закричала Лика и бросилась обнимать подругу. – Нашёлся, нашёлся!

Ника смеялась от счастья. Девочкам не верилось, что последний фрагмент у них в руках и теперь можно спешить на коронацию в Город роз. Очистив пергамент от земли, Ника спрятала его в свой башмачок.

– Ну что, идём к Ларо? – весело сказала она. И вдруг, услышав какой-то странный звук, остановилась и прошептала: – Ой, что это?

Откуда-то раздавались сдавленные рыдания. Анжелика указала на дверь. Девочки подошли к ней вплотную и прислушались. В пещере кто-то плакал.

– Здесь есть кто-нибудь? – закричала Лика.

– Да, да! – раздался обрадованный голос из-за двери. – Помогите мне выбраться отсюда!

– Мы сломаем дверь, и вы сможете выйти! – крикнула Ника.

Лика начала крушить замок мечом. Кузнец был прав, его оружие оказалось необыкновенным. Замок рассыпался на части, и дверь распахнулась. На пороге стояла молодая девушка. Лика подумала, что она даже красивее Миланы.

– Как мне благодарить вас, смелые дети? – произнесла она удивительно мелодичным голосом.

– Как вы там оказались? – спросила Ника.

– Меня запер принц Див, – девушка содрогнулась.

– Див? Зачем ему понадобилось оставлять вас в пещере Чудовищ? – недоумевали девочки.

Василина невесело усмехнулась.

– Он хочет, чтобы я вышла за него замуж. Но я люблю его брата.

– Так вы – невеста принца Берта? – в один голос спросили Ника и Лика.

Девушка смущённо улыбнулась и кивнула.

– Меня зовут Василина, – сказала она. – Вчера вечером я получила записку, в которой Рэй просил меня прийти на Большой мост, чтобы сообщить мне что-то важное. Я так и сделала. Но это оказалось обманом. У моста меня ждал Див вместе со своими чудовищами. Он страшный человек. Я не представляю, что будет с Чудесией, если он станет сегодня королём…

– Див королём не станет, – уверенно произнесла Ника. – Мы нашли все фрагменты. Теперь осталось только добраться до дворца.

И тут откуда-то послышался громкий хохот.

– Вот туда-то вы и не попадёте! – раздался голос Горгонды. Лика, Ника и Василина в ужасе огляделись, но ничего не увидели. Туман, казалось, стал ещё гуще. – Не утруждайте себя, я покажусь вам на глаза! Должны же вы полюбоваться на меня в последний раз!

Туман рассеялся, и из него вышла Горгонда, окружённая люверами.

– Надо признать, я восхищена, – произнесла она с лёгкой издёвкой в голосе. – Даже чудовищ смогли одолеть, а уж этого я никак не ожидала. По моим расчётам вы должны были погибнуть ещё в скалах Смерти.

– Я же разбила твой волшебный шар, – пробормотала Лика.

– И что? – снова захохотала Горгонда. – У меня много друзей повсюду. Вороны вот, например. Они увидели вас в низине Кошмаров, и сразу же послали ко мне гонца. Так что конец вашей схватки с чудовищами я наблюдала лично.

– Мы не отдадим тебе фрагменты! – крикнула Ника, сжимая руки в кулаки. – И не мечтай об этом!

– Фрагменты? – расхохоталась Горгонда. – Да кому они нужны? До коронации осталось чуть меньше часа. Нет, я придумала для вас кое-что более интересное. Вы останетесь здесь, в низине Кошмаров. Мои славные люверы составят вам прекрасную компанию. А я тороплюсь – мне ещё надо успеть переодеться перед коронацией. Такое событие!

Сказав это, Горгонда хлопнула в ладоши и исчезла. Люверы окружили девочек и Василину плотным кольцом. У Ники и Лики отобрали мечи. О том, чтобы убежать, не могло быть и речи.