Текст книги "Ника и Лика. Завещание короля Рэма"

Автор книги: Екатерина Болдинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 24
Утро

Вероника проснулась от запаха свежеиспечённого хлеба. Девочка открыла глаза и с удивлением огляделась, пытаясь понять, где находится. Последнее, что она помнила, – длинная винтовая лестница, по которой люверы тащили Анжелу и её куда-то вверх: она несколько раз приходила в себя после допроса у Горгонды. Потом был громкий стук захлопывающейся двери. И всё. Дальше – темнота. Ника решительно не понимала, как оказалась в маленькой уютной комнате, на стенах которой висели полки, заваленные книгами в кожаных обложках и свитками пергамента. Анжела спала рядом, улыбаясь во сне. Вероника хотела разбудить её, но пожалела. Она встала с постели и подошла к окну. Солнце чуть золотило верхушки деревьев. Лёгкие хлопья тумана висели между стволов сосен, берёз и тополей. Девочка решила, что они с Ликой снова попали во Второй Волшебный лес. Интересно только, как им удалось сбежать от Горгонды. Поразмыслив над этим, Ника решила осмотреть дом. Может, найдётся кто-то, кто в состоянии ответить на все её вопросы.

Когда девочка вошла в кухню, Рэй накрывал на стол.

– Доброе утро, – с улыбкой сказал он, увидев Нику. – Как я вижу, силы вернулись.

– Доброе утро, – пробормотала Вероника. – Может, вы объясните мне, как мы с Анжелой оказались у вас в доме? Я совсем ничего не помню.

Рэй усадил девочку за стол и рассказал о вчерашних приключениях. Он ещё описывал битву с сороконожкой и пауком, когда в кухню вошла заспанная Лика. Ника бросилась обнимать подругу. В порыве чувств девочки даже стукнулись лбами.

– Как твоя рука? – спросила Лика, отметив, что на лице Рэя нет вчерашних царапин.

– Не болит. – Юноша в подтверждение своих слов помахал рукой. – Ягода моп очень быстро заживляет такие раны. А вот вам обеим не мешало бы умыться. А то не пущу завтракать!

Девочки умылись из рукомойника, который висел на крыльце домика Рэя, и вернулись в кухню. Хлеб и каша, приготовленные Рэем, были невероятно вкусными. Позавтракав, девочки начали собираться в путь.

– Рэй, ты не покажешь нам, как выйти из леса? – спросила Анжелика. – Нам нужно идти к скалам Смерти.

Рэй вздрогнул.

– Ну и местечко, – пробормотал он. – Ну что ж, есть два пути. Один – длинный, но безопасный. Вам придётся идти через лес, потом – миновать посёлки Собирателей и Мастеров, фруктовые сады и рощу. Тогда вы подойдёте к озеру Счастья, обогнёте его и окажетесь у скал. Это займёт много времени. Хотя, если попросить Рафа…

Словно услышав, что его назвали по имени, единорог осторожно постучал в окно. Все вышли во двор и увидели, что у Рафа окровавлена нога. Рэй побежал в дом за какими-то снадобьями.

– Что случилось? – спросила Ника. – Кто тебя поранил?

– Чудовища. Они вышли из пещеры и разбрелись по всей стране, – ответил единорог. – У них очень острые когти.

Рэй побледнел. «Только этого не хватало», – бормотал он, промывая и перевязывая раны Рафа.

– Теперь я не смогу вас сопровождать, – грустно сказал единорог, почти падая на траву.

– А ягода моп? – спросила Лика. – Она же хорошо заживляет раны!

– Нет, – вздохнул Рэй. – Чудовища очень злобные, и раны от их когтей ягода моп исцелить не может.

– Простите, я вас подвёл, – вздохнул Раф.

– Ну что ты! – закричали девочки. – Тебе надо поправиться.

– Но тогда вы не сможете пойти длинной дорогой, – сказал Рэй. – У вас ведь совсем мало времени. Милана говорила…

– Ты знаешь Милану? – удивилась Ника.

– Она моя сестра.

– Сестра! – воскликнула Лика. – Точно! У тебя глаза, как у Миланы!

Рэй улыбнулся.

– Наверное. Я знаю всё, и поэтому сразу понял, что вы – те самые дети, которые должны найти фрагменты завещания короля Рэма, – ответил он. – Так вот, теперь вам придётся идти короткой дорогой. Через пустыню, мостик над водопадом и посёлок Рыбаков. Так вы сразу выйдете к озеру Счастья. Но помните: это озеро очень коварно. Люди и звери, задержавшиеся на его берегах, надолго засыпают. А разбудить их потом очень сложно. Помните об этом.

Глава 25
Маленькая пустыня и большой водопад

– Идите прямо, никуда не сворачивая, – напутствовал девочек Рэй. – До пустыни отсюда – рукой подать.

Он дал девочкам большую фляжку с водой – ведь под палящим солнцем им наверняка захочется пить. Анжелика проверила, целы ли найденные фрагменты. Они всё ещё были надёжно спрятаны в её башмачках. Попрощавшись с Рэем, девочки двинулись в путь. А он ещё долго стоял на поляне, глядя им вслед…

В лесу было на удивление тихо. Не пели птицы, не шуршала под ногами зверей трава. Все обитатели леса попрятались в своих норках и гнёздах, боясь нападения страшных чудищ. Див выполнил обещание, данное Горгонде, и открыл пещеру. Чудовища разбежались по лесам и полям Чудесии в поисках добычи…

До Маленькой пустыни девочки добрались без приключений. Постепенно деревьев становилось всё меньше и меньше. Наконец они исчезли совсем, и Ника с Ликой оказались в пустыне. Это было огромное море песка. Ни кустика, ни травинки, ни цветочка. Солнце ещё не достигло зенита, но палило нещадно. Прогретый под его лучами песок набивался в обувь и мешал идти. Ника сняла было башмачки, но это не помогло. Песок был настолько горяч, что идти по нему было просто невозможно. Ужасно хотелось пить, и девочки попеременно глотали воду из фляжки Рэя. Казалось, что у пустыни нет ни конца, ни края. «Странно, что её называют маленькой», – думала Анжела. Говорить она не могла. Ника тоже. Девочки общались знаками.

Они шли через пустыню целую вечность. Во всяком случае, обеим казалось, что путь продолжается несколько дней или даже недель. Жара изнуряла. Ника и Лика расстегнули всё, что можно было расстегнуть, сняли куртки, повязав их на талии, но менее жарко от этого не становилось…

Внезапный порыв ветра разметал целую кучу песка, слепя девочкам глаза. Песок был везде – в носу, в ушах, в волосах… Смотреть вперёд было больно. Ника упала и потянула за собой Лику. Поднятый ветром песок кружился вокруг них, словно затягивая в огромную воронку, а потом ветер стих, и песок успокоился. Подруги встали, отряхнулись и двинулись дальше.

Вода во фляжке убывала. Девочки решили, что надо экономить драгоценную влагу, ведь они совершенно не представляли себе, сколько ещё придётся идти. Пили по глоточку и только тогда, когда терпеть жажду становилось совсем невмоготу. Но воды всё равно не хватило надолго, и скоро пустая фляжка была брошена на песок. Солнце поднималось всё выше и палило всё сильнее и сильнее. У Ники плясали перед глазами тёмные мушки. У Лики сильно пересохло в горле. «Неужели мы опять заблудились?» – думали девочки.

Пустыня закончилась так же неожиданно, как и началась. Прямо посреди песка стали появляться островки зелёной травы, и вот подруги с удивлением обнаружили, что идут по зелёной, залитой солнцем долине. Обеим до сих пор очень хотелось пить. Откуда-то слышался шум, похожий на журчание горной реки. С каждым шагом он становился громче. Не прошло и минуты, как перед глазами изумлённых девочек предстало необыкновенное зрелище.

Это был водопад. Ника и Лика стояли на возвышенности, буквально в двух шагах от водопада. Поток воды с шумом падал вниз. Ника хотела посмотреть туда, но у неё сразу же закружилась голова. Через реку, над самым водопадом, был переброшен мостик из нескольких грубо сколоченных досок. На фоне бурной реки его доски казались совсем тоненькими. Перил не было. Ника со страхом подумала, что его придётся переходить. Она поглядела на подругу. Лика расширившимися от удивления глазами смотрела на водопад. За все годы своей кочевой жизни она никогда не видела ничего подобного.

– Нам надо перейти через мост, – наконец сказала Лика.

Ника неуверенно кивнула в ответ. Ей совсем не нравилась эта идея. Вероника всегда боялась высоты, а тут было не только высоко, но и очень опасно, ведь под мостом были острые камни и бушующая вода.

– Только давай ты пойдёшь первой, – попросила девочка.

– Но ведь ты старше, – улыбнулась Анжелика. Лика, в отличие от подруги, не знала, когда у неё день рождения – в цирке его никогда не отмечали. Роза говорила, что ей будет девять осенью, но правда ли это, Анжела теперь не знала.

– Зато ты смелее, – произнесла Ника.

Лике пришлось идти первой.

Доски мостика были очень скользкими от воды. Лика сделала несколько шагов и едва не упала. Ника вскрикнула. Тогда девочка опустилась на колени и медленно, крепко держась руками за доски, поползла по мосту. Ника последовала её примеру. Водопад обдавал девочек брызгами, а потому их одежда почти сразу вымокла до нитки. Но страшнее всего было не это. Ника, не привыкшая к акробатическим трюкам, держалась за доски моста некрепко. К тому же от непривычной высоты и постоянного шума воды у неё кружилась голова. Поэтому на середине моста девочка не удержалась и, не успев даже понять, что происходит, с криком полетела вниз, в бушующие волны Великой реки. Анжелика обернулась и прыгнула за ней.

Глава 26
Посёлок Рыбаков

Когда Лика вынырнула из воды, Ники нигде не было видно. Девочка огляделась и нырнула снова. Увидев подругу, медленно опускавшуюся на дно, она поплыла к ней. Обхватив Нику за пояс, Лика вынырнула из воды. Теперь нужно было добраться до берега. Течение относило девочек куда-то в сторону, и Анжелика из последних сил боролась с рекой. Ника, видимо наглотавшись воды, была почти без сознания.

– Держись, держись, ещё чуть-чуть, – шептала ей Анжелика. Отяжелевшая от воды обувь тянула ко дну. Снять бы башмаки, так ведь в них спрятаны три найденных фрагмента. До берега было ещё далеко. Бурное течение постоянно отбрасывало Лику назад. Вдруг девочка увидела лодку. Она спокойно плыла по воде, как будто течение нисколько ей не мешало.

– Помогите! Помогите! – закричала Анжелика, надеясь, что люди в лодке услышат её. – Помогите, тонем!

Её услышали. Лодка развернулась и поплыла к детям. И вот на помощь девочкам потянулись крепкие руки рыбаков. На борт подняли Нику, затем Лику. Укрыли тёплым пледом, пообещали доставить на берег и напоить горячим чаем. Анжеле что-то говорили, о чём-то спрашивали, но она почти ничего не слышала. Завернувшись в плед, девочка в каком-то оцепенении наблюдала, как рыбаки приводят в чувство Нику.

Наконец дно лодки ударилось о берег. Рыбаки (это были двое рослых мужчин) помогли девочкам сойти на землю. Лика и Ника увидели маленький посёлок – десять или двенадцать стоящих близко друг к другу домов, возле каждого из которых сушились вытащенные на берег лодки.

Едва девочки оказались на берегу, к ним подбежала женщина в цветастом переднике.

– И откуда вы, крошки мои? – воскликнула она, всплеснув руками. – Холодные, голодные, промокли все, чуть не утонули!

Девочек отвели в один из рыбацких домов. Добрая женщина накормила их горячей ухой и напоила чаем с пирогами. Промокшую одежду вывесили сушиться на солнце.

Когда с трапезой было покончено, рыбаки стали расспрашивать подружек, кто они и куда идут.

– И почему вы бродите одни, без мамы с папой? – удивлялась женщина, кормившая девочек обедом.

– Мы идём в посёлок Садоводов, к родителям, – отвечала Ника, легонько толкнув под столом Анжелу. – А ходили к Рэю, за лекарством для наших деревьев.

– Ну да, ну да, – кивали рыбаки. Рэя знали все.

Ника тоже начала задавать вопросы. Вместе с силами к ней возвращалось природное любопытство.

– А ваша лодка, почему она плыла так, будто и нет никакого течения? – спрашивала она.

– Так волшебные же лодки. Чудесные, – смеялись рыбаки. – Забыла, что ли?

Лодки в Чудесии и в самом деле были необычные. Ими управляли не вёсла, не руль и не течение, а всего лишь мысль того, кто на носу. Подумаешь: «К берегу», и лодка плывёт к берегу. Подумаешь: «Направо», и лодка сама поворачивает, куда попросил. Это все жители Чудесии знают.

Когда одежда девочек подсохла, они стали собираться в путь. Старший из рыбаков вместе с женой проводил их до рощи. Ещё раз поблагодарив добрых людей, Ника и Лика попрощались с ними и скрылись за деревьями. А рыбак повернулся к жене и сказал:

– Знаешь, мне кажется, это те самые дети, что должны найти завещание короля Рэма. Уж очень непохоже на правду то, что они нам о себе рассказали.

– Да помогут им силы Добра и Справедливости, – тихо прошептала женщина.

Глава 27
Коварное озеро Счастья

Роща была небольшой. По крайней мере, девочкам показалось, что они миновали её очень быстро. И вот за рощицей уже сверкает озеро Счастья. Вокруг – никаких деревьев, только невысокая зелёная травка, мягкая, как персидский ковёр. Тёмное, прозрачное, спокойное, озеро сияет на солнце, словно драгоценный камень. Зачарованные этой красотой, девочки замерли на берегу.

Единственное, что портило эту потрясающую картину, – уродливые вершины голых скал Смерти, нависшие прямо над озером. «Неужели нам придётся лезть туда?» – со страхом подумала Ника. Но эту мысль совершенно неожиданно вытеснила другая: девочке ужасно захотелось посидеть на берегу. А ещё лучше – подремать на траве.

– Лика, давай отдохнём здесь немного, – предложила она.

– Мы ведь недавно совсем отдыхали у рыбаков, – напомнила Анжела. Но и ей не хотелось уходить от воды. – А вообще, давай чуть-чуть посидим. В скалах будет страшно.

Девочки расположились на берегу озера. Казалось, что даже в воздухе разлилась какая-то сладкая истома. Анжелика зевнула раз, другой, третий, положила голову на руки и… заснула. Рядом с ней задремала и Вероника. Озеро Счастья испытывало на девочках свои чары.

Рыбаки в посёлке боялись ходить к озеру, ведь все знали о коварстве его вод. Человек, решивший отдохнуть на его берегу, надолго засыпал, и разбудить несчастного могло только что-то очень необычное. И то – далеко не сразу. В Чудесии рассказывали, что одного рыбака будили всем посёлком несколько дней, да и проснулся он, лишь когда кто-то из его друзей догадался отнести его в натопленную баню, – от жара. Рыбаки знали, что чем дольше проспишь на его берегу, тем тяжелее потом проснуться.

Девочкам повезло: они спали совсем недолго, когда к озеру подошло чудовище. Оно с громким криком плескалось в воде, а увидев спящих детей, направилось к ним. Чудовища – единственные существа в Чудесии, на которых не действуют чары озера Счастья. И теперь, когда вероломный принц Див выпустил их на свободу, чудовища с удовольствием прогуливались по берегам озера.

Произнося какие-то одному ему понятные звуки, чудище склонилось над спящей Никой. Девочка сквозь сон услышала хрип и сопение прямо над своим ухом. Но глаза открыть не могла. Она уже не спала, но ещё и не проснулась. Поняв, что ему не оказывают сопротивления, чудовище решило перенести пленницу в пещеру, чтобы поделиться добычей со своими собратьями. Но едва оно дотронулось до Вероники, как девочка проснулась и с пронзительным криком помчалась прочь. Чудовище подошло к Анжеле, надеясь, что она-то спит и кричать не будет. Однако стоило ему присесть рядом с ней, как на его голову обрушился тяжёлый удар: Ника успела сбегать в рощу и, схватив первую попавшуюся палку, бросилась выручать спящую подругу. Обескураженно зарычав, чудовище вынуждено было обратиться в бегство. Лика с удивлением открыла глаза.

Глава 28
В скалах Смерти

– Сколько же мы проспали? – тихо спросила Ника, когда девочки подошли к подножию скал Смерти.

– Недолго, – неуверенно сказала Лика. – Смотри, солнце ещё не опустилось.

Солнце и правда только-только начинало клониться к закату. Скалы Смерти блестели под его лучами, как гладкие льдины. Вблизи они казались ещё неприятнее и холоднее, чем с берега озера. Девочки стали медленно подниматься наверх. Они обе с трудом представляли, где искать четвёртый фрагмент. Осматривать каждый выступ скал? Заглядывать во все ущелья? Обойти вершины?

– Давай позовём Ларо? – предложила Лика. – Помнишь, как он помог нам в Орлиных горах?

– Орлиные горы плоские, а эти скалы – острые и гладкие, – возразила Ника. – Как Ларо будет на них садиться? Нет, надо искать самим. А когда найдём – позовём Ларо, чтобы он помог нам отсюда выбраться.

Подниматься было тяжело. В скалах гулял холодный, злой ветер: он обжигал своим дыханием и швырял прямо в лицо острые снежинки. Ника озябла и с трудом держалась за выступы скал. Лика, не менее замёрзшая, как могла пыталась подбодрить подругу.

Скалы Смерти не случайно так называют. Они готовят массу неприятных сюрпризов. Сначала на девочек посыпались камни. Лика услышала грохот, и подружки вовремя успели спрятаться в небольшой расселине. Но и там они не были в безопасности. Скалы, как живые существа, делали всё, чтобы навредить детям. Стенки расселины начали сдвигаться, грозя раздавить девочек. Им пришлось вылезти из расселины наружу, и тут камешки обрушились на них с новой силой. При всей ловкости увернуться было очень сложно. Один камень больно ударил Анжелу, задев её руку. Другой чуть не обрушился прямо на голову Ники, и неизвестно, что было бы, не успей девочка наклониться. Вокруг стоял ужасный грохот. Пожалуй, единственными существами, которых всё это приводило в полный восторг, были… уже знакомое нам чудовище со своим собратом, наблюдавшие за девочками из глубины небольшого ущелья. Они последовали за Никой и Ликой, надеясь, что смогут поймать хотя бы одну из подружек для своего ужина.

Несмотря на холодный ветер и озябшие руки, девочки упорно продолжали осматривать скалы. Фрагмент увидела Ника. Ей показалось, что в одном из ущелий виднеется что-то светлое. Когда девочки добрались до него, они обнаружили маленький кусочек пергамента, застрявший между огромными валунами. Ущелье было настолько узким, что пройти туда могла только одна из девочек. Поскольку Ника стояла ближе, лезть пришлось ей. Лика осталась на небольшом уступе возле ущелья. Под ним была зияющая бездна.

Оцарапав до крови руки, Ника вытащила фрагмент из-под тяжёлых камней. Девочка развернула пергамент. Блестящие буквы на оборотной стороне собрались вместе, и Ника прочла: «Низина Кошмаров». «Где это?» – подумала она, развязывая шнурок башмака, чтобы по примеру Лики спрятать туда фрагмент. Пальцы с трудом слушались её, и девочке не сразу удалось засунуть кусочек пергамента в свой маленький башмачок. Она выбралась из ущелья, крепко держась за скалы, и снова оказалась на крошечном уступе. Анжелики там не было.

– Лика! – крикнула девочка, не понимая, куда подевалась подруга. – Анжелика, где ты?

Ответом было только эхо и очередной порыв ветра. Ника огляделась. Следов подруги нигде не было. Смотреть в пропасть она боялась. На глаза девочки навернулись слёзы. Не зная, что делать, Вероника закричала:

– Ларо-Ри! Ларо-Ри! Ларо-Ри! Помоги мне!

Чтобы снежинки не попадали в глаза, Нике пришлось зажмуриться. Она стояла на уступе скалы, вцепившись в каменный откос замерзающими пальцами, и ждала орла. Наконец она услышала знакомый шум крыльев.

– Прыгай ко мне на спину, – крикнул орёл, подлетая к скале. Ника с трудом оторвала от каменной горы затёкшие пальцы и прыгнула. – Где Анжелика? – спросил Ларо, когда Ника покрепче обхватила его за шею. Они летели высоко над скалами. – Почему она не с тобой?

– Ларо, я не знаю, что с ней случилось! – ответила Вероника. – Я была в ущелье, искала фрагмент. Анжела ждала меня на уступе. Я вышла и увидела, что её нет. Ларо, мы должны отыскать её! Помоги мне!

Орёл кивнул и без лишних слов принялся за поиски. Они облетели скалы Смерти несколько раз, но Анжелу так и не увидели. Ника плакала.

– Я отнесу тебя в посёлок Мастеров, – сказал Ларо, когда стало понятно, что найти Лику не удастся.

Ника попыталась спорить, но орёл был непреклонен.

– Птенец, ты ничего не понимаешь. Уже сгущаются сумерки, тебе нужно отдохнуть. Я отнесу тебя в посёлок. Мастера – добрые люди, и всегда помогают другим. Тебя накормят и устроят на ночлег. А я полечу за подмогой. Соберу своих друзей, и мы вместе найдём Анжелу.

– Пожалуйста, возьми меня с собой, – со слезами попросила Ника. Ларо приземлился возле посёлка, и девочка стояла рядом с орлом, глядя ему прямо в глаза. – Я не буду мешать. Только возьми меня. Пожалуйста!

Своим крылом Ларо вытер слезинки на щеках девочки.

– Ты храбрый птенец. Храбрый и мужественный, – произнёс он. – Но ты должна отдыхать. Завтра будет сложный день. Когда Большие часы Города роз пробьют пять, это услышит всё королевство. Если к тому времени завещания не будет во дворце, к власти придёт принц Див.

– Но ведь у меня только один фрагмент! – воскликнула Ника. – Остальные – у Анжелы! Если ты не найдёшь её…

– Найду, – перебил орёл. – Непременно. Иди в посёлок, тебе надо согреться и поесть. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Сказав это, Ларо взмахнул крыльями и полетел прочь. А Ника, понурив голову, поплелась в Посёлок мастеров.