Текст книги "Атман, книга вторая (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Глава 7
Эрл и Море травы
«Мы непричастны. Оглядитесь. Трава давно растет сквозь тех, кто вокруг. Трава растет сквозь вас. Вы больше не стоите на берегу Моря травы, вы уже вошли в него, и оно смотрит, ожидая. Оглядитесь внимательно, и вы поймете. Смотрите вокруг. Все ответы скрыты травой. Я прибуду, когда оно отведет от меня взгляд. С бесконечным уважением, теург-уно Эрл».
– Спасибо, Виджи, – Ит передал письмо Скрипачу. Тот взял прямоугольный отрез тонкой ткани, на которой Эрл сделал запись, и нахмурился.
– Я так понимаю, он к вам прилетит, – сказал Виджи.
– По всей видимости, да, – кивнул Ит. – Только непонятно, когда он собирается это сделать.
– Видимо, за ним следят, и он ждёт момента, когда перестанут, – предположил Виджи. – Он же пишет, что прибудет, когда оно отведет взгляд.
– Вот только что такое это оно? – спросил Скрипач. – Честно говоря, я не понимаю.
– Я тоже, – кивнул Ит. – Виджи, что посоветуешь делать дальше?
– Ждать, – пожал плечами Виджи. – Этот ваш мистик большой любитель говорить загадками. Однако, сдается мне, он говорит про Генри.
– Про Генри? – удивился Скрипач. – С чего ты это взял?
– Да потому что он пишет, чтобы вы огляделись вокруг, – объяснил Виджи. – Генри рядом с вами, вот и ответ. Ну и про то, что они непричастны, тоже понятно. Непонятно только про Море травы, но, наверное, это какой-то их символ. В смысле, у мистиков так принято говорить. В общем, давайте поступим следующим образом. Писем посылать больше не надо. Если будет информация о его приезде, я вам скажу просто на словах, если успею, конечно. Но мне кажется, говорить не понадобится, – Виджи помедлил. – Скорее всего, он приедет довольно быстро.
– Думаешь? – удивился Скрипач.
– Думаю. И ответил почти сразу, и о приезде предупредил. Так что ждите гостя, – Виджи улыбнулся. – Надеюсь, Клавис его доставит в лучшем виде.
* * *
Виджи не ошибся. Эрл прибыл через шесть дней, причем привез его заспанный и хмурый Клавис ранним утром, едва только поднялось над лесом летнее яркое солнце, и роса начала высыхать на полегшей от влаги после ночи траве.
Ит был немало удивлен, когда, выпустив из дома Бао, просившуюся на улицу, сначала услышал, а потом увидел на дороге старый сборщик, на котором ездил Клавис. Сперва Ит подумал, что Клавис, возможно, отправляется к Элин, но потом понял, что нет, сборщик ехал именно к их модулю. В полпятого утра? Что-то случилось? Или предположение Виджи было правильно, и к ним решил приехать Эрл?
– Рыжий, вставай, – позвал он негромко. – У нас сейчас будут гости.
– Чего? – ответил из глубины дома Скрипач. – Какие гости, ты ошалел, что ли? Пять утра.
– Нет, не ошалел. К нам едет Клавис, через пару минут будет здесь.
– О, чёрт. Ит, прикрой дверь, я хотя бы оденусь, – попросил Скрипач.
– Майку мне кинь, – попросил Ит. Он уже понял, что ему самому придется встречать гостей в пижамных штанах, и порадовался, что упаковку этих самых штанов они догадались купить ещё месяц назад. Если не знать, что штаны пижамные, то сойдет. Выглядят вполне прилично.
Он поспешно натянул майку, и пошел навстречу сборщику, который уже въезжал на их участок.
* * *
– В других обстоятельствах я бы сказал, что рад видеть вас, – произнес Эрл. – В других. Но не в этих.
– Спасибо за откровенность, – ответил Скрипач. – А мы вас видеть рады. Если честно, мы уже вообще не рассчитывали увидеть здесь хотя бы одно знакомое лицо. Эрл, может быть, вы хотите кофе? Или что-то другое? Мы только что встали, и…
– Пока что ничего не нужно, – покачал головой мистик. – Может быть, позднее. Сперва я должен кое в чём убедиться.
– И в чём же? – спросил Ит.
– В том, что вы – это вы, – ответил Эрл. – Вы изменились.
– А вы почему-то нет, – сказал Скрипач. – Даже странно.
– Геронто, – пожал плечами Эрл.
– Какое по счёту? – спросил Ит.
– Я их уже перестал считать.
Эрл действительно выглядел в точности, как раньше: средних лет мужчина, одетый в элегантный неприметного тёмного цвета костюм. Лицо строгое, непроницаемое, короткие волосы аккуратно причёсаны. Глава ордена мистиков, теург-уно Эрл, действительно практически не изменился за эти годы, по крайней мере, внешне. Вот только в глазах его – Ит и Скрипач не могли этого не заметить – сейчас читалось напряжение. И страх. Именно страх, тщательно скрываемый, но всё-таки страх.
– Что нам нужно сделать? – спросил Ит. – Каким именно образом мы должны доказать, что мы – это действительно мы? Какой-то анализ? Энергетика? Ещё что-то?
– Нет, – покачал головой теург-уно. – Ответьте мне на один вопрос.
– Хорошо, мы слушаем, – кивнул Ит.
– Какого цвета был бокс с материалами для воссоздания, переданными на Окист перед вашим прибытием сюда в первый раз? – спросил Эрл. – Опишите его.
– Фиолетовый бархатистый бокс, плоский, с чёрной надписью, – пожал плечами Ит. – Но мы не видели его, знаем, как он выглядел, только из считок, потому что бокс доставил на Окист Ри, а не мы. Мы в это время находились на Соде, и…
– Довольно, – кивнул Эрл. – Вы являетесь вами, простите за тавтологию. Я услышал ответ.
– Не слишком ли простая проверка? – резонно спросил Скрипач. – Для нас эта информация не является какой-то тайной или ключом.
– Для вас не является, – покивал теург-уно. – А для других является, и я могу объяснить, почему я выбрал именно этот вопрос. На планете видели бокс и контактировали с ним всего четыре человека. Торк, я, и теурги прима и секунда. Для всех прочих этой информации просто никогда не существовало. Равно как и бокса, который распался после того, как материалы были извлечены. Если бы вы являлись созданиями наподобие Таисси Имитта, вам неоткуда было бы взять это знание, даже если бы весь Скивет был к вашим услугам. Информации о боксе в Скивет нет.
– Но теурги прима и секунда могли о нём кому-то ещё, – предположил Скрипач. – Теоретически, конечно.
– Нет, не могли, – покачал головой Эрл. – И не делились. К тому же они сейчас оба…
– Мертвы? – догадался Скрипач.
– Да, – беззвучно произнес Эрл. – Причем уже давно. Так что ваша тайна умерла вместе с ними.
– Эрл, что происходит? – спросил Ит уже напрямую. – Мы здесь полгода. Мы ничего не понимаем, кроме того, что творится что-то страшное. Мы даже не знаем, что случилось с семьёй, из-за чего погиб Шилд, куда они ушли, и почему. Нам никто ничего не говорит, а сами мы боимся что бы то ни было предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию.
– Мудро, – кивнул Эрл. – Вы поступили правильно. И очень верной была фраза о том, что здесь происходит что-то страшное. Да, так и есть. Я попробую объяснить по порядку то, что знаю сам. А знаю я, к сожалению, далеко не всё. Но вот относительно сущностей мне кое-что известно.
– Сущностей? – спросил Скрипач, нахмурившись.
– Да, иногда я их так называю, – кивнул Эрл. – Для начала – Таисси Имитта была не первым созданием такого рода, которое атаковало ваш дом.
– Что? – растерянно спросил Скрипач.
– Да, не первым. Об этом вы, вероятно, не знали. Равно как и о том, что семья в течение трех лет подавала иски о систематических нарушениях приватной зоны.
– Так вот почему у Фэба в комнате был лучевик, – произнес Ит.
– Разумеется, он там был, – согласился Эрл. – Последний год все они ходили с оружием, вот только… только доказать южному совету они ничего так и не сумели.
– Потому что к моменту нападения Скивет уже не работал в этой области, верно? – спросил Ит. Эрл кивнул. – Так, давайте теперь по порядку. Что именно вам известно?
* * *
Никто точно не знает, когда именно начался этот процесс, и что послужило для него отправной точкой, но около ста шестидесяти лет назад на Окисте стали появляться некие объекты, которые не удавалось идентифицировать. И параллельно с этими объектами стали образовываться так называемые слепые зоны, которые по какой-то непонятной причине были изолированы от всепланетарной информационной сети Скивет. В тот период объекты появлялись нечасто, зато породили несколько легенд, или, если точнее, страшных историй. Например, в южном полушарии по сей день в части поселений продолжает существовать рассказ о Туманном человеке, которого видели иногда у небольших поселков, осенью, исключительно в тумане, и у которого вместо головы растет небольшое дерево. Нет, не такое же образование, которое было частью сущности, проникшей в ваш дом, а именно дерево, с ветвями и листьями. Встреча с этим человеком не сулит ничего хорошего, он предвещает полосу неудач и проблем, поэтому в поселениях, где его видели, люди перестали выходить на улицу во время появления тумана. Или – легенда о Змее «пойди-найди», либо «я-покажу-пойди-найди», которую встречали неоднократно в горных местностях. Большая, около двух метров, змея, с человеческим лицом – разумеется, женским, и весьма привлекательным. Змея появлялась по ночам, и повторяла одну и ту же короткую фразу, которая собственно, и стала впоследствии её названием. Несколько человек, которые рискнули за ней пойти (опять же, это в большей степени слухи и байки), пострадали. Не смертельно, но были переломы, ушибы, и ссадины, потому что Змея заманивала простаков либо в ущелья, либо на скалы, с которых запросто можно было сорваться и разбиться. Ну и бились. На резонный вопрос: зачем пошли, следовал один и тот же ответ. Было интересно, чего там, и хотелось рассмотреть саму змею. Стали появляться морские легенды, пострашнее двух предыдущих. Например, легенда о Режущих паруса, и легенда о Синем маяке. Режущие паруса – это создания наподобие мелких птиц, но это если смотреть издали, а вблизи это кошмарные твари, размером с ладонь, и больше похожие на помесь летучей мыши и какой-то странной рыбы. Нет, сам Эрл этих тварей не видел, но видел считки, а так же видел искромсанные в клочья паруса. Синий маяк – на самом деле никакой не маяк, конечно, а огромное животное с высоким светящимся спинным плавником. Хотя на счёт плавника – спорно. По некоторым другим версиям образование на спине этого животного больше похоже на удочку рыбы-удильщика, с ярко-синим огнём на конце. От Синего маяка, к счастью, никто не пострадал, потому что у местных яхтсменов хватило ума не подходить к объекту, которого нет ни в одной лоции. О том, что могло бы произойти, даже гадать не хочется. Но вряд ли это было бы что-то хорошее.
– То есть вы утверждаете, что подобное происходит на всей планете? – спросил Скрипач. Эрл кивнул.
– Именно это я и утверждаю. Да, происходит. И не просто происходит, учащается и нарастает. Словно мы попали в начало какого-то процесса, а теперь следим за его развитием. Понимаете?
Ит и Скрипач кивнули.
– И никто не знает, в чём причина? – спросил Ит.
– Да, это так. Действительно, никто не знает, что происходит, и что с этим делать, – подтвердил Эрл. – Теперь вы понимаете, почему южный совет решил изолировать вас?
– Мы это поняли еще на этапе последних переговоров с Ковьелло, – ответил Ит. – Но… Эрл, это странно.
– Что именно? – не понял тот.
– Неужели не было попыток разобраться? – спросил Ит.
– Были. Окист обращался к Официальной службе с просьбой о помощи, те простили Контроль посодействовать, но… – Эрл развел руками. – Нулевой результат. Слепые зоны – сбой работы системы Скивет, попробуйте создать или купить новую генерацию. Странные создания – мутации местных организмов, ужесточите контроль за работой генетиков. Сиур в полном порядке, никаких возмущений или подвижек нет. Официалы провели длительное и тщательное расследование, проверяли всё и вся. Не думайте, что они ничего не делали.
– А зивов проверяли? – с интересом спросил Скрипач.
– В первую очередь, – кивнул Эрл. – Конечно! Никаких нарушений не выявлено, к тому же на планете живет всего лишь одна крошечная колония зивов, расположенная на территории Транспортной сети. Напрямую с местными они не контактируют, там всё по правилам и согласно регламенту.
– То есть внешне всё в порядке, а по факту – совсем даже нет? – уточнил Ит. Эрл снова покивал.
– Верно, – вздохнул он. – По факту… вы сами всё видите. Но вы, кажется, хотели поговорить о чём-то ещё. Спрашивайте. Я ограничен во времени, Клавис скоро вернется за мной, – предупредил Эрл.
– Скажите, как понимать то, что вы написали в письме? – спросил Ит. – Что значит «Трава давно растет сквозь тех, кто вокруг. Трава растет сквозь вас. Вы больше не стоите на берегу Моря травы, вы уже вошли в него, и оно смотрит, ожидая. Оглядитесь внимательно, и вы поймете. Смотрите вокруг. Все ответы скрыты травой»? Вы не расшифруете своё послание? Мы не сумели этого сделать.
– Всё очевидно, – Эрл улыбнулся. – Давайте поясню. Первое – трава давно растет сквозь тех, кто вокруг. К сожалению, большинство ваших друзей и знакомых уже ушли за пределы этого мира. Печально, но это данность. Второе – трава растет сквозь вас. Вы видел кенотафы у своего бывшего дома?
– Видели, – кивнул Ит.
– Ваша семья похоронила таким образом свою память. Им было очень тяжело, поверьте. Поэтому я и написал – трава растет сквозь вас. Так и есть, это вы должны были понять. Третье – вы больше не стоите на берегу Моря травы, вы вошли в него, и оно ждёт. Об этом образе, Море травы, мне когда-то рассказала Берта, ваша жена, и я запомнил его, потому что образ оказался мне близок. Вы действительно находитесь в Море травы, то есть посреди событий, которые происходят здесь, и… как мне кажется, ответ должен появиться именно у вас. Вы Архэ, кроме вас ответ узнать больше некому. Оглядитесь внимательно, и вы поймете – в частности, вы должны были понять то, что было сказано раньше. Все ответы скрыты травой… ну, тут, думаю, всё и так понятно.
– Темните вы что-то, Эрл, – заметил Скрипач. – Ох и темните.
– Ну, разве что совсем немного, – усмехнулся тот.
– Рыжий, подожди. Эрл, вы считаете, что ответ и объяснение происходящего сумеем найти только мы, потому что мы Архэ? – спросил Ит. – Серьезно? В этой вселенной немало сил, которые могли бы…
– Ит, только вы и ваша семья пытались найти ответы, – сказал Эрл тихо. – И, как мне кажется, сумели близко подойти к их понимаю.
– Пониманию чего? Смысла жизни, вселенной, и вообще? Сорок два, – ухмыльнулся Скрипач. – Ладно, неважно. Вы не читали эту книгу.
– Читал, – Эрл улыбнулся. – Она в достаточной степени известна в Сонме, так что читал. Забавно. Но я говорю о другом. Роберта… она рассказывала мне о Слепом стрелке и той теории, которую вы сообща сумели создать. Рассказывала о Береге. О том, что вы видели во время работы с Адонаем и Альтеей. Много о чём. В последние годы их жизни здесь мы довольно много общались, потому что Берта искала смыслы в этом всём, те смыслы, которые сумели бы стать для неё чем-то важным, способным если не заменить отсутствие главного смысла, но – рядом. Думаю, вы меня понимаете.
– Да, – кивнул Ит. – Мы понимаем. Продолжайте, Эрл.
– Охотно. Так вот, и она, и ваша семья, и ваш покорный слуга в моём лице в тот период стали осознавать, насколько ничтожны и жалки наши попытки вникнуть в то, что происходило… нет, я тут ни при чём, конечно… со всеми вами, и с тем, над чем вы работали.
– Эрл, вы уходите от темы, – остановил мистика Ит. – Мы не ведем подобные пространные разговоры, и знаете, почему? Они отвлекают и мешают. Ответьте лучше на вопрос, который я задал в начале разговора.
– На какой именно? – нахмурился Эрл.
– Все ответы скрыты травой, – процитировал Ит. – Вы ведь знаете что-то ещё. Объясните.
– Я уже объяснил, – Эрл продолжал смотреть Иту прямо в глаза. – И больше не хочу возвращаться к этой теме.
– Ладно, – сдался Ит. – В таком случае – что вы посоветуете делать нам, и сможете ли хоть чем-то помочь?
– Не знаю, – покачал головой Эрл. – Что именно вы хотите делать? Выбраться из Лимена?
– Пожалуй, пока нет, – ответил Скрипач. – Нам нужен доступ к счетам, и мы хотим попробовать связаться с семьёй. У вас есть информация о том, где они находятся?
– Нет, – ответил Эрл. – Уже очень давно нет. Я знаю, что раньше они часто посещали Тингл, но там ли они сейчас, понятия не имею.
– Может быть, вы поможете нам найти информацию о семье? – спросил Скрипач. – Или, возможно, вы знаете, каким именно образом получилось так, что они ушли отсюда?
– Вот об этом я знаю, – Эрл приободрился. – Вам не рассказали? Странно.
– Нам рассказали, что семью выслали. Это было в самом начале, когда мы только пришли сюда. Выслали из-за того, что Берта якобы убила девочку, – сказал Скрипач. – Недавно выяснилось, что убийства не было, и девочки не было тоже. Мы пообщались с Генри, который поведал нам жуткую историю о том, что произошло, потом сюда наведался Ковьелло, и удалось выяснить, что семью никто не высылал. Эрл, мы устали от недосказанности. Может быть, вы проясните для нас эти моменты?
– Охотно. Ваша семья создала конфликт с южным советом, а затем и с северным. Причина для этого конфликта, должно быть, вам ясна.
– Не очень, – покачал головой Ит. – Атаки на дом?
– Не только, – Эрл нахмурился. – Я беседовал с Бертой, Фэбом, и Киром, неоднократно. Они были убеждены в том, что происходящее… словом, они считали, что их пытаются выжить с планеты, и что делают это люди, которые за планету ответственны. Это напоминало самую настоящую травлю, честно говоря. От мелких бытовых неурядиц, до обвинений в том, чего никто из них никогда не совершал. То есть все друзья и приятели постепенно, но неумолимо, превращались в самых настоящих врагов, словно кто-то настраивал их, и… по словам Берты, это выглядело, как затягивающаяся на шее петля. Потом был пересмотр дела по счёту, основному, и семью просто вынудили передать счёт в пользу планеты. У меня есть подробности этого дела, если захотите, потом посмотрите. Дальше начались проблемы со Скивет в окрестностях дома, и стали происходить первые нападения существ, назову их так. Знаете, на что это было похоже? На нейтрофилы, которые атакуют чужеродный объект в ране. Странная аналогия, я понимаю, но существа проявляли себя именно подобным образом. И все, кого знали ваши родные, тоже стали вести себя аналогично. Последней каплей стало убийство кота, конечно. И есть ещё один момент… – мистик замялся. – Это касается нас, то есть ордена. Примерно в тот же период мы прекратили производить воссоздания. Знаете, почему?
– И почему же? – спросил Скрипач.
– Потому что они перестали работать. Мы больше никого не воссоздаем вторую сотню лет. Мы не можем этого делать, – беззвучно произнес Эрл. – По сути, наш орден утратил своё значение, а вместе с ним и смысл существования. Сейчас вы говорите с последним теургом-уно Окиста. Следующего уже не будет.
– Но почему? – спросил Ит. – Эрл, подождите. Вы считаете…
– Я считаю, что всё это – звенья одной цепи, – в голосе Эрла послышалась горечь. – Я принял решение. Старшие теурги останутся доживать свой век здесь, на планете. Младшие – уйдут, как только появится возможность отправить их в подходящее место, где они смогут возродить орден. Нет, дело не в средствах, не подумайте. Орден более чем богат. Мы ждём знак, который укажет нам, что пора действовать. Возможно, ваше появление здесь – это он. Я должен подумать.
– Вы говорите страшные вещи, – тихо сказал Ит. – Эрл, мне кажется, не стоит торопиться. Возможно, ситуация изменится к лучшему, просто нужно дать ей время.
– Она не изменится к лучшему, – покачал головой Эрл. – Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Ниоткуда. Но я это чувствую. Может быть, вы сумеете понять меня, а может быть, я и в самом деле ошибаюсь, но… – Эрл помедлил. – Кажется, планета перешла некий рубеж, и вернуться к точке начала падения уже сумеет.
– К точке начала падения? – удивился Скрипач. – Не совсем понял. Поясните, пожалуйста.
– Представьте себе стеклянный шарик, который лежал на верхней грани стоящего на ребре железного листа. Кто-то толкнул шарик, он не удержался, и начал падать вниз. Дальше – мысленно замедлите эту картинку, но не останавливайте. Вот шарик лежит на грани. Вот – момент удара, и шарик начинает движение. Он совсем рядом с гранью, в тысячной доле миллиметра от неё, но… он уже не сможет вернуться обратно. Никогда. Потому что нет силы, которая остановила бы процесс падения. Её не существует в природе. Да, вы оба – Архэ, но я уверен, что остановить падение шарика вы не сумели бы. И никто бы не сумел.
– Бог создал камень, который не смог поднять? – спросил Скрипач.
– Можно сказать и так, – пожал плечами Эрл. – А можно иначе. Бог создал законы мироздания, которые сам же не может нарушить. И когда происходит нечто неизбежное, созданное им же самим, он обретает бессилие. Которое тоже создал сам, замечу. Собственно, если говорить про Окист – да, этот стеклянный шарик уже падает вниз, и там, внизу, он неминуемо разобьется.
– Эрл, вы можете дать нам совет? – спросил вдруг Скрипач. – Как вы считаете, что нам следует делать? Бездействовать и собирать информацию дальше, или…
– Я не знаю, – с сожалением произнес Эрл. – Наверное, вам нужно попробовать отыскать семью, и воссоединиться с нею. Если я смогу вам чем-то помочь, я помогу. Подам запрос, предоставлю средства для связи, если будет, с кем связываться. Пока, думаю, вам нужно остаться в Лимене, и ждать.
– Ждать чего? – спросил Скрипач.
– Прежде всего – результатов, которые сумею сделать я, – ответил Эрл. – Любых. Информации о семье, решения совета, да чего угодно. Не провоцируйте это, – понизив голос, добавил он. – Будьте осторожны.
– Да куда уж осторожнее, – раздраженно произнес Скрипач. – Эрл, опомнитесь. Мы сидим месяцами на одном месте, только сейчас удалось буквально чудом связаться с вами, а вы советуете нам продолжать сидеть и дальше?
– Да, именно это я и предложил, – невозмутимо ответил Эрл. – Потому что я уверен в том, что любое активное действие – это новый удар по шарику, и кто знает, не ускорит ли это действие его падение.
– Да, это звучит логично, – кивнул Ит. – Хорошо, мы последуем вашему совету, и будем ждать. Очень надеюсь, что вы сумеете передать нам информацию в достаточной степени быстро.
– Я тоже на это надеюсь, – согласился Эрл. – Понимаю, вас тяготит бездействие, но иного выхода просто нет. Однако хватит об этом. Скажите, вам что-нибудь нужно? Я могу чем-то вам помочь?
– Нет, спасибо, у нас всё есть, – улыбнулся Скрипач. – Конечно, мы бы не отказались от хороших сигарет, но они стоят недешево, поэтому, думаю, мы прекрасно обойдемся и без них.
– Это не проблема, – покачал головой Эрл. – Что-нибудь ещё?
– Да, – вдруг сказал Ит. – Эрл, окажите нам одну услугу. Я сейчас дам вам текст, и попрошу, чтобы вы его прочитали. Не сейчас, позже. Нам было бы интересно услышать ваше мнение о нём.
– Текст? – удивился Эрл. – Книга?
– Да, это книга, – подтвердил Скрипач. – Ит, принесешь?
– Одну минуту, – Ит поднялся. – Только большая просьба, Эрл. Это не должно попасть в Скивет. И об этом никому не нужно сообщать. Мы хотим, чтобы это прочли именно вы, а не кто-то ещё.
– Ладно, – кивнул Эрл. – Как скажете. Но что это за текст такой?
– Это… сказка. Или, если угодно, притча, – ответил Ит. – Называется «Азбука для побежденных». Эта книга попала к нам при более чем странных обстоятельствах, о которых мы расскажем вам позже, и, как нам кажется, она может иметь отношение к тому, что происходит сейчас на планете.
– Вот даже как? – удивился Эрл. – Любопытно. В таком случае я, пожалуй, задержусь на несколько дней в Септантрио.
– У вас есть возможность закрыться от Скивет? – напрямую спросил Ит. – Может быть, на территории ордена было бы безопаснее?
– У меня есть такая возможность, – Эрл улыбнулся. – Мне кажется, мы перестраховщики. Потому что вы используете в данный момент свою возможность, а я свою. У нас получилась двойная защита.
– Очень на то похоже, – кивнул Скрипач. – Прочтите, Эрл. Мы будем ждать.
– Обязательно, – заверил тот. – Вы меня заинтриговали. О, а вот и Клавис. Любопытная личность. Хитрец.
– Да, этого у него не отнять, – подтвердил Скрипач. – В таком случае, мы ждём сообщения от вас.
– Я сам приеду, – Эрл открыл свою сумку, и сунул в неё книгу. – Не завтра, конечно, не стоит провоцировать их. Послезавтра, или позже. Пока побуду в Септантрио. Давно я не был на севере.
– Вам здесь нравится? – спросил Скрипач.
– Здесь прошла моя молодость, – ответил мистик. – И, да, я давно здесь не был. Может быть, это тоже какой-то знак. История совершает оборот, и выходит к своей исходной точке.
Сборщик подходил всё ближе к участку, поэтому все встали, и пошли, не сговариваясь, ему навстречу.
– Сигареты я вам пришлю сегодня же, – сказал Эрл. Ит понял, что тот отключил защиту. – Курить вредно, но раз вы так просите…
– Очень и очень вредно, – покивал Скрипач. – Но это, знаете ли, воспоминания из ранней молодости, поэтому иногда можно. Мы все, не смотря на геронто, на самом деле старики, Эрл, так что не вижу причин отказывать себе в маленьких радостях.
– Только убедитесь, что вас никто не видит, – предупредил Эрл. – Курить при посторонних категорически не рекомендовано.
– Само собой, – заверил Скрипач. – А как же. Конечно.
– Вот и славно.
Сборщик выехал на полянку, и остановился.
– До встречи, – сказал Эрл. – Увидимся.
* * *
– Сейчас второй экземпляр соберу, и сходим к Элин, – предложил Ит. – Надо было сразу два делать, я, дурак, не догадался.
– Не два, а хотя бы штук шесть, – возразил Скрипач. – Нам с тобой, Эрлу, Элин, Генри, может быть, и парочку про запас, мало ли, может, ещё кому-то решим подарить.
– Наверное, ты прав, – согласился Ит. – Но в то же время я бы не хотел, чтобы эти экземпляры лежали у нас дома без надзора. Давай пока делать по мере надобности?
– Ммм… вообще да, это верно, – кивнул Скрипач. – Идём? Мы задержались, она ждёт.
Из-за незапланированного появления Эрла они действительно пробыли дома дольше, чем планировали, а ведь сегодня нужно было сходить с Элин в пещеру, чтобы профильтровать очередную порцию браги, и проверить предыдущую, которая сейчас отстаивалась перед перегонкой. Никогда бы не подумал, что буду подобным заниматься, говорил Скрипач, а ведь на самом деле это оказалось интереснее, чем я предполагал. Интерес Скрипача, правда, заключался не в процессе перегонки, а в создании ароматических композиций для будущих настоек. Он сделал несколько пробных порций с разными составами, и Элин их в результате одобрила. Получилось действительно интересно и необычно – например, Скрипач замиксовал местные орехи и пару видов сушеных фруктов, которые после недели ожидания дали настойке приятный, чуть сладковатый вкус, и пряный сложный запах.
Ит положил в свой рюкзак книгу, позвал кошку, и они отправились по уже ставшей привычной тропинке к модулю, в котором жила Элин.
* * *
– Что-то вы долго, – упрекнула их женщина. – Раньше вы не опаздывали.
– Нас посетил старый друг, – ответил Ит. – Из-за этого нам пришлось задержаться. Его визит получился несколько неожиданным, мы и сами растерялись. Нужно было предупредить, конечно. Просим прощения.
– Старый друг? – удивилась Элин. – Вас кто-то нашел?
– Скорее, мы кого-то нашли, – ответил Скрипач. – Он действительно друг, и действительно очень старый. Клавис подсказал нам, как отправить письмо, Ковьелло разрешил это сделать, ну и вот. Он приехал. Привез немало новостей.
– Расскажете позднее, – Элин улыбнулась. – Пойдемте, надо торопиться, иначе мы не успеем сделать работу.
…На фильтрацию потратили почти три часа – Элин считала, что самогон для настоек нужно фильтровать исключительно вручную, техника в данном случае не помощник. Мы берем за настойки немало, говорила она, и поэтому мы должны работать честно. Подобная продукция обязана быть качественной, поэтому придется потрудиться.
– Совершенно согласен, – сказал Скрипач. – Эх, была у нас одна хорошая подруга, с которой мы тоже вместе работали. Но делали не самогон, а кое-что другое. Тоже вручную, и тоже на продажу.
– И что вы делали? – спросила Элин.
– Приправу, которая называется липстэг, – объяснил Скрипач. – Это не человеческая штука, это рауф используют. Очень сложный процесс, причем они делали весь цикл, эти двое старых рауф. Даже баночки для липстэга делались вручную, из глины, а потом обжигались. Состав тоже сложнейший. Травы, коренья, семена разные. Вкус – божественный. Мне почему-то кажется, что никогда больше мы такой липстэг, какой был у Лийги, не попробуем.
– Это точно, – кивнул Ит. – Она была мастером.
– Была? – спросила Элин. – Вы говорите о ней в прошедшем времени. Что-то случилось с ней?
– Да. Она погибла, – Ит отвел взгляд. – И не только она.
– Из-за чего? – Элин нахмурилась.
– Это долгая история. Кажется, мы уже говорили, что отчасти из-за нас, – ответил Скрипач. – Скажем так: она приняла такое решение, и сделал это не просто так. Для решения у неё были более чем серьезные причины.
– И одна из этих причин у нас с собой, – вдруг решился Ит. – Элин, мы хотели бы вам предложить кое-что прочесть. Мы уже давно знакомы, вы рассказали о вашей вере, и мы ещё тогда упомянули книгу, которая для нас оказалась более чем важной. Это притча, читается в достаточной степени легко, и…
– Погодите, – Элин подняла руку. – Надеюсь, после чтения со мной не случится того же, что произошло с вашей знакомой?
– Нет, конечно, – Скрипач усмехнулся. – Там была совсем другая ситуация. А сейчас – нам просто интересно, что вы скажете об этой книге в контексте восприятия через призму вашей веры. А еще этот текст может быть связан с тем, что происходит на Окисте. По крайней мере, нам так кажется, хотя, вполне возможно, что мы ошибаемся.
– Хорошо, – кивнула Элин. – Я прочту. Если я правильно вас понимаю, Скивет этого видеть не должен?
– Вы очень проницательны, – похвалил Скрипач. – Именно так.
– В таком случае, я прочту её здесь, – кивнула Элин. – Завтра. Я читаю быстро, так что, думаю, проблем не возникнет.
– Конечно, – кивнул Скрипач. – Без проблем.
– А теперь давайте-ка займемся брагой, – Элин встала. – Остался ещё один цикл фильтрации, а время уже к вечеру. Нужно поторопиться.
