Текст книги "Звезды Берега"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Чего?.. – не понял Скрипач.

– Мы тут. И мы тут – живые, – объяснил Ит. – Живые, точно так же, как и там. Нам больно, мы обгорели, мы ушиблись, мы сейчас замерзли, как цуцики, потому что мы – живые, рыжий! Мы каким-то образом очутились на том свете в живом виде!!! – глаза Ита лихорадочно блестели, он схватил Скрипача за руку. – Вот она, разница! Вот что всё это время не давало мне покоя, что казалось мне странным! Если бы с нами всё было так же, как с ней, то того, что происходит сейчас – не было бы!

– А теперь не ори, успокойся, и в двух словах объясни без эмоций, – попросил Скрипач.

– Я уже объяснил, – произнес Ит на тон ниже. – Рыжий, всё просто. Мы просто живы. Целы, живы, в порядке. И – здесь. Там, где быть живыми не положено.

– Но как?..

– Чтоб я знал, – покачал головой Ит. – Однако факт остается фактом. И, знаешь, еще один момент.

– Какой?…

– Что-то мне подсказывает, что распространяться об этом пока не следует, – Ит задумался. – Давай считать, что это отработка. Что мы куда-то внедрились. И что наша задача – ассимилироваться и быть незаметными. Столько, сколько потребуется.

– Ну, давай, – с легким сомнением в голосе ответил Скрипач. – Чуйка у тебя отменная, я ей верю. Отработка так отработка, я не против. А теперь пойдем искать спуск, иначе эта наша отработка прервется на самом интересном месте.

* * *

Змей на скалах оказалось не меньше, чем при подъеме, а больше – и это было странно, потому что небо всё еще оставалось затянуто облаками, а ветер дул холодный и пронзительный. Спускались долго, осторожничали, страховались. Замерзшие руки и ноги слушались плохо, а из-за ветра движение почти не согревало.

– Я похож на обглоданную сосульку, – раздраженно заявил Скрипач в самом конце спуска. – На мерзкую обглоданную сосульку… с трясущимися руками и ногами, мать их так! Знаешь, о чём я… мечтаю?

– О чём?.. – Ит сейчас держал веревку, на которой весели два рюкзака с капсулами, и ему было не до разговоров.

– Оказаться бы в ванне, такой, как была на Окисте, в доме. Фэбовская ванна, помнишь? Круглая и большая. Трёхметровая. И с горячей водой. И лежать в этой воде, пока не сваришься…

Ит подумал, что это было бы, наверное, прекрасно, особенно если бы в эту ванну еще и самого Фэба… но думать было некогда, потому что руку снова сводило, и пришлось как-то извернуться и перехватить веревку другой рукой, чтобы не сорвались рюкзаки.

– Спорим, что ты подумал о том, что неплохо бы положить в эту ванну ещё и Фэба? – издевательски спросил Скрипач.

– Сволочь ты… телепатическая… да, подумал! А то ты не знаешь… для чего он её строил…

– Ну а то. Мы эту ванну то с Киром, то с Бертой нет-нет да и перехватывали, – сообщил Скрипач.

– Я в курсе, – веревку, наконец, удалось закрепить. – Особенно Берте эта ванна нравилась. Зимой. Уж больно… вид там был красивый.

– Интересно, будет ли хоть какая-то ванна в этом нашем новом доме, – пробормотал Скрипач. – Если будет, то я чур первый.

– Ты слезь сначала, первый, – проворчал Ит. – Крепи веревку, смотри, не урони… нет, это не веревка, это змея… ага, молодец, вот теперь поймал.

Скрипач, чертыхнувшись, отшвырнул в сторону очередную гадюку, за хвост которой едва не схватился, и стал крепить рюкзаки.

* * *

По плато сперва решили пробежаться, но потом поняли, что бежать сил не осталось, да и рискованно было бежать: плато действительно изобиловало сюрпризами, причем, как и ледник, оно изменилось за время их отсутствия, и явно не в лучшую сторону.

– Это какое-то издевательство, – констатировал Скрипач, обходя очередную воронку. – Они тут что, бомбили, пока нас не было? Мы же нормально здесь шли, откуда тут это всё?!

– У меня ощущение, что нам снова кто-то пакостит, – Ит высматривал место, подходящее, чтобы перепрыгнуть на него с того камня, на котором он сейчас стоял. – Очень хочет, чтобы мы сдались.

– Угробить он нас хочет, этот кто-то, – раздраженно возразил Скрипач. – А вот хрен там!

– Успеть бы вниз, там можно и пробежаться, – Ит, наконец, нашел подходящую площадку. – Будем надеяться, что Плюшевый сложил парашюты нормально.

– Еще бы знать, что это за модель парашюта, – напомнил Скрипач.

– Я так понял, что какая-то модификация крыла, – пожал плечами Ит.

– Какая-то, – передразнил Скрипач. – Великолепно! Ты на сто процентов уверен, что мы справимся с этой моделью? Когда мы вообще последний раз прыгали?

– Не помню, – признался Ит после секундного молчания. – Но… рыжий, с этим парашютом справилась даже Эри, которая вообще никогда в жизни не прыгала.

– Ага, справилась. Только она была бессмертной, а мы, как ты сам справедливо заметил, вполне себе смертные, – напомнил Скрипач. – Ну так что?

– Не знаю. Давай так. Купол открываем сразу, не ждём. Если удастся дотянуть до дороги, будет хорошо. Если нет, значит – садимся на первой же подходящей прогалине.

– Какая дорога, ты что?! Забыл, сколько мы вверх перлись? – Скрипач покрутил пальцем у виска. – Про дорогу забудь. До дороги нам придется пилить и пилить. А сейчас, если ты не заметил, уже полдень.

– Вниз – не вверх, – усмехнулся Ит. – Если всё пройдет нормально, внизу ускоримся по максимуму. Тропа, помнится, там была хорошая.

…По краю плато пришлось побродить еще полчаса – всё никак не находилась подходящая для прыжка точка. Во-первых, дул сильный ветер – уже плохо, во-вторых, требовалось пространство для разбега. Ит мрачнел с каждой секундой, Скрипач тоже. Перспектива сломать себе шеи из гипотетической превращалась в самую что ни на есть реальную, к тому же, кажется, собирался дождь.

– Так, рыжий, всё, – подвел итог поисками Ит. – Придется отсюда. Если пойдет дождь, мы вообще не прыгнем.

– А разбегаться как? – Скрипач обвел взглядом невысокие скалы, рядом с которыми они сейчас стояли.

– Никак, – пожал плечами Ит. – Шагов шесть максимум. Надеюсь, что хватит. Рюкзаки вперед, куртки на хрен, свитера тоже. И давай надевать снарягу, иначе мы тут так и останемся, на этом плато.

Спорить было некогда. Быстро переоделись, надели парашюты. Ит проверил лямки и застежки – вроде бы всё хорошо. Конструкция не выглядела особенно надежной, но ей, видимо, и не полагалось таковой быть, парашют больше всего походил на одноразовый. «Как бы и нам не стать одноразовыми, – мрачно подумал Ит. – Знать бы еще, как это крыло управляется, и управляется ли оно вообще».

– Рыжий, я первый, – произнес он. – Смотри внимательно. Если со мной что-то случится, постарайся всё-таки выбраться. И передай Берте, Фэбу, и девчонкам…

– Иди на хрен! – взорвался Скрипач. – Ты достал! Еще исповедуйся тут давай, раз делать нечего! Прыгай уже, сколько можно!.. И дергай за кольцо сразу, вообще не жди.

– Не учи ученого, – Ит отошел к скале, разбежался, как получилось, и, что есть сил оттолкнувшись, прыгнул.

* * *

Рывок означал, что парашют раскрылся, и это уже было хорошо – подняв голову, Ит обнаружил, что купол над ним имеет ярко-оранжевый цвет с черной окантовкой, и что, о счастье, рядом с лицом болтаются петли, предназначенные для управления. Петли выглядели непривычно, но парашют, к счастью, оказался на редкость послушным – он отзывался на подтягивание петель в точности как надо, и через полминуты Ит понял, что до дороги он, конечно, не дотянет, но, если получится, удастся выиграть полкилометра как минимум, если не больше.

Додумать он не успел – потому что в этот момент налетел порыв ветра, да такой сильный, что справиться с ним Ит не смог. Парашют потащило в сторону, словно это был не парашют, а одуванчиковое невесомое семечко, летящее в небе на своей белой шапочке. Его относило в сторону от тропы, причем не на деревья, росшие внизу в изобилии, а на группу скал, видневшуюся в отдалении. Ещё не хватало! Кое-как выровнявшись, Ит разглядел в небе второй парашют, красный. Значит, Скрипач тоже прыгнул и, кажется, его тащит в ту же сторону.

На борьбу с ветром перед приземлением ушло несколько минут, дойти до нужной точки не вышло, но всё же, и это было хорошо, место, на которое направлял сейчас свой парашют Ит, находилось неподалеку от тропы – несколько минут ходу. Он уже радовался тому, что, кажется, всё обошлось, но ветер вдруг рванул парашют так сильно, что нечего было даже думать о том, чтобы справиться с порывом. К сожалению, именно в этот момент ноги коснулись земли. Ит ощутил чудовищной силы удар, словно невидимая рука со всех сил впечатала его в землю, и поволокла за собой. Он едва успел выпустить петли, и рвануть изо всех сил два карабина крепления из трёх – скорость нарастала, еще несколько секунд, и его доволокло бы до неслабых размеров камня, разбиться о который – пара пустяков. Третий карабин Ит вырвал буквально с мясом из крепления, и, о чудо, ветер в ту же секунду стих, словно его и не было. Пролежав с минуту неподвижно, не веря в то, что он всё-таки остался жив, Ит поднял голову – и увидел, что Скрипач, оказывается, приземлился совершенно нормально, отстегнул парашют, и бежит к нему.

– Ты как?! – крикнул Скрипач. – Цел?

– Кажется, да… – Ит попытался сесть, но удалось ему это только с третьей попытки. – Рыжий, подожди… чёрт… как же это…

– Почему тебя так ударило? Именно ударило, я видел!

– Ветер…

– Какой, к черту, ветер?! Ветра вообще нет! Смотри, деревья все стоят неподвижно, ни одна ветка не шелохнется! – Скрипач присел на корточки рядом с Итом. – Посиди спокойно, я посмотрю.

Результаты осмотра получились неутешительными. Левая рука вывихнута, Скрипач её, конечно, тут же вправил, левый бок рассажен в кровь, и, что самое плохое – левая нога всё-таки сломана, хотя Ит, не взирая на боль, попытался убедить Скрипача, что это вывих.

– Спасибо, просветил, – отмахнулся Скрипач. – Навидался я за практику таких вывихов. Хреново дело. Тебе нельзя идти.

– А придется, – Ит, опираясь о ствол ближайшей сосны, встал. – У нас выхода другого нет.

– Вот нам только эмболии не хватало для полного комплекта, – проворчал Скрипач. – Без лекарств, без ничего. Сядь. Сядь, сказал!

– Рыжий, время.

– Сиди, придурок, я хотя бы зафиксирую!

– Чем?

– А парашюты?..

* * *

Идти быстро, конечно, не получилось – и больно, и импровизированный лубок и повязка мешали. Однако дошли, и, что удивительно, дошли вовремя. Солнце еще не спряталось за горы, когда оба они ступили на пристань.

О том, в каком виде вернулась эта парочка, в Золотой Бухте судачили еще долго – если слово «долго» вообще применимо к реалиям Берега. Оборванные, грязные, с рассаженными в кровь руками, они медленно проковыляли через расступившуюся толпу любителей вечерних прогулок у моря, и вышли на дамбу.

– Лодкой где разжиться можно? – в пространство спросил Скрипач. – Вплавь до самолетов у нас не получится, он, – кивок в сторону Ита, – ногу сломал.

– Сейчас кто-нибудь подплывет на лодке, – пообещали из толпы. – А что с вами случилось?

– Завтра расскажем, – пообещал Ит. – Или послезавтра. Или никогда. Как получится. А сейчас давайте мы закончим то, что нужно. Солнце садится, если вы не заметили.

Через толпу протолкнулись, наконец, трое пилотов – Грегор, Ветер, и София. Выглядели они взволнованными.

– Вы вернулись? – спросил Ветер.

– А ты этому удивлен? – в тон ему спросил в ответ Скрипач. – Не ждали?

– Чего? – не понял Грегор. – В смысле «не ждали»?

– Что с вами случилось? – с неподдельным ужасом в голосе спросила София.

– Ну, если ты помнишь, мы пошли в горы, заправить капсулы, – напомнил Ит. – Давайте потом поговорим. Объясните, что делать дальше.

– На лодку, в самолет, поставить капсулы, а потом домой… – София выглядела растерянной. – Вы ужасно выглядите! Ветер, ты что молчишь?

– Не совсем понял, что мне только что было сказано, – медленно произнес Ветер. – Но выяснять будем потом.

– О, а вон и лодка, – обрадовалась София. – Вас отвезут. Просто поставьте капсулы, и потом мы проводим вас домой.

– Спасибо, мы сами дойдем, – ухмыльнулся Скрипач. – И не надо делать такое удивленное лицо, Ветер. Ты ведь знал, во что это всё выльется. Мы ведь не должны были вернуться, так?

– Не так, – Ветер, кажется, всё понял. – У нас и в мыслях такого не было. Клянусь чем хочешь.

– Прости, но у меня теперь нет оснований тебе доверять, – покачал головой Ит. – Ни тебе, ни другим.

– Хорошо, – Ветер опустил голову. – Это ваше общее право. Надеюсь, у вас потом появится возможность изменить своё мнение.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнул Скрипач. – Но сейчас, уж прости, мы не видим ни малейшего повода для перемены этого самого мнения. Кажется, только Грегор тогда сказал правду – про Царствие Небесное. Грегор, ты случайно проговорился тогда или нарочно? Молчишь? Ну, молчи, молчи. А теперь пропустите нас, нам вроде бы в лодку надо.

* * *

До дома они добрались уже затемно – до такой степени устали. Ит, кое-как дотащившись до гостиной, рухнул на диван, благо, что диван в гостиной имелся весьма внушительный, и тут же вырубился, по крайней мере по его собственному ощущению прошло не менее получаса после того как он, по его словам, «на пять минут прилег». Скрипач после недолгих блужданий нашел ванную комнату, и пропал в ней почти на час – Ит успел проснуться, попросить у трансфигураторов одежду, лекарства, кофе, и еду. В ванной вовсю шумела вода, Ит понял, что в ближайшее время Скрипача он не увидит, поэтому, поразмыслив, осторожно спросил в пространство:

– Скажите, с кем из трансфигураторов я сейчас общался? Ты Плюшевый?

– Нет, я Полосатый. Плюшевый отдыхает, на вечеринку пошел, – сообщил голос. – У вас такой заказ интересный! Ребята сначала не поверили…

– Постой. Ты кому-то рассказал о том, что мы заказали? – уточнил Ит.

– Ну да. А что? Нельзя было? – удивился Полосатый. – Мы постоянно рассказываем, другим ведь тоже может пригодиться. Такие синтезы, как ваш, заказывают очень редко. Очень. Кому нужны лекарства там, где никто не болеет? Слушай, а ты правда ногу сломал?

В голосе Полосатого звучал неподдельный интерес. И ни капли сочувствия. Кажется, Полосатый считает, что это всё – игра, что это не всерьёз, потому что Берег, потому что тут не бывает, чтобы такое случалось всерьёз.

– Да, сломал, – подтвердил Ит.

– И до сих пор не зажила?!

– Как видишь, нет, – Ит задумался. – Полосатый, у меня будет просьба. Странная. То есть тебе она покажется странной, наверное, но я очень прошу тебя её выполнить.

– А какая просьба?

– Не надо рассказывать никому о наших заказах. То есть другим трансфигураторам можно, но пусть это остается между вами. Остальным передай эту просьбу, пожалуйста. Для тебя ведь это не сложно?

– Да нет, не сложно, конечно, – подтвердил Полосатый. – Но для чего? Почему?

– Пока сам не знаю, – признался Ит.

– Какая-то тайна? – оживился Полосатый.

– Похоже, что да, – кивнул Ит. – Кажется, с нами кто-то играет, и этот кто-то получил информацию от вас… в общем, чтобы игра получилась честная, давай попробуем сделать её действительно честной. О наших заказах знаете вы, и знаем мы. И больше никто. Ни пилоты, ни люди… никто. Договорились?

– Договорились, – согласился Полосатый. – Но нам-то вы потом расскажете, что и как?

– Обязательно, – пообещал Ит. – Конечно, расскажем.

– А когда?

– Когда поймем, кто против нас играет.

* * *

…многочисленные ушибы, порезы, царапины, а так же закрытый перелом левой голени. Система, как вы сами можете видеть, не зафиксировала никакого воздействия с нашей стороны. Еще раз подтверждаю наше невмешательство и непричастность к происшедшему. Требую создать комиссию для расследования, а так же настаиваю на повторной проверке той части группы «Капкан», которая имела в это время контакты с объектами.

PS

Гарай, еще раз повторяю: мои люди ничего не делали! К ним в этот день заходил только обслуживающий персонал и медики, их никто и пальцем не трогал, клянусь!

(из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)

4. Звезды Золотой бухты

Утреннюю делегацию удалось встретить во всеоружии, основательно к ее приходу подготовившись. Выспаться, как хотелось, из-за этой подготовки не получилось, но пара боевых коктейлей, которые по их заказу сделал Полосатый, оказали прямо-таки чудодейственный эффект: успели в результате практически всё. И сделать неплохую поддержку для сломанной ноги, совершенно не видную под штанами, и отмыться как следует (Скрипач, впрочем, отмылся еще с вечера), и частично загримировать, а частично и подлечить самые заметные синяки и ушибы, и, самое главное, разработать дальнейшую стратегию поведения – потому что выводы из происшедшего получались несколько неожиданные.

В первую очередь следовало, конечно, слегка нажать – под таким нажимом, причем крайне желательно, чтобы с довольно большим количеством неоправданных обвинений, можно многое выяснить. Оппонент начинает оправдываться, и выкладывает те подробности, о которых в других обстоятельствах умолчал бы.

Во вторую очередь – нужно сравнение. Поэтому тут в игру вступит правда, но с этой правдой следует поступать крайне осторожно. Потому что часть моментов пока что придется оставить за кадром.

Далее – по обстоятельствам. Как дело пойдет.

– Интересно, через сколько придут? – спросил Скрипач где-то за полчаса до появления делегации.

– Черт их знает, – пожал плечами Ит. – Видимо, тогда, когда надоест ждать нас. Или когда поймут, что сами мы никуда не пойдем.

– Давай прием организуем, – предложил Скрипач. – Но скромный. Немного выпивки, немного закуски…

– Ты не наелся? – удивился Ит. – Только что же позавтракали.

– Я исключительно из вежливости, – помотал головой Скрипач. – Вино, печенье, конфеты, сигареты, сигары…

– Трубка и кальян, – закончил Ит.

– Не умеешь шутить, не берись, – отмахнулся Скрипач. – Оливия курит, София курит. Ветер вроде бы тоже. Грегор… думаю, нет. Кто еще придет – фиг знает. Но что-то мне подсказывает, что они тут все не чураются небольших удовольствий. Эй, Полосатый! – позвал он. – Пилоты все курят?

– Я Фиолетовый, – отозвался голос. – Полосатый отдыхает. Нет, пилоты курят не все.

– А пьют?

– Практически все, но разное.

– Слушай, раз ты всех так хорошо знаешь, помоги нам собрать на стол, – попросил Скрипач. – Чтобы было гостеприимно… но не очень. Словно мы сердимся.

– А вы сердитесь? – удивился трансфигуратор. – Вроде Полосатый сказал, что вы не злые.

– Мы не злые. Просто они нас послали в Небесную пристань, а это оказалось, скажем так, почти самоубийством, – объяснил Скрипач.

– В Небесную пристань?! – несказанно удивился Фиолетовый. – А она что, ещё существует?..

– Да, – кивнул Ит. – Существует.

– Обалдеть, – сообщил трансфигуратор. – Но это не они послали, это карта. Они вам разве не объяснили, как это работает?

– Они нам ничего не объяснили, – зло сказал Скрипач в ответ. – И мы хотим выяснить, что и как. Поэтому нам надо какое-то угощение, но… чтобы они видели: мы сердимся.

– Ясно. Сейчас сделаю.

* * *

На столе стояло несколько бутылок вина – сухое, излишне кислое, и десертное, излишне сладкое; две настойки – с перцем, излишне горькая, и на травах, воняющая такой аптекой, что глаза слезились. В довесок к бутылкам имелось печенье – слишком твердое и слишком соленое, и ваза с конфетами – твердокаменная карамель с прилипающими обертками-бумажками, липнущие к рукам мармеладки, и подтаявшие шоколадки.

– Червяков в конфеты класть? – деловито поинтересовался Фиолетовый.

– Ммм… пожалуй, не надо, – покачал головой Скрипач. – Это будет перебор.

– Жалко. Я бы мог сделать с опарышами, – трансфигуратор хихикнул. – Вот бы София визжала…

– Ты ее не любишь?

– Да не то чтобы не люблю, – Фиолетовый замялся. – Она же королева. Поэтому иногда ведет себя… эх… довольно противно она себя ведет. Когда летает, нормальная. А когда дома у себя выпендриваться начинает – только держись. То косметику не такую сделал, то оторочка на куртке слишком жидкая, то сапоги не достаточно высокие, то купальник не того цвета, то платье не понравилось, и вообще, косорукий ты, Фиолетовый, позови замену.

– В смысле – королева? – не понял Ит.

– Ну, королева. Она там, где жила, была королевой, так Пропащие говорили. Те, которые знают.

– То есть Контроль? – уточнил Ит.

– Да. А ты и про это в курсе? – восхитился Фиолетовый. – Они самые. Цвет и звук. В общем, она была королевой, а потом что-то там произошло, и ее то ли заморозили, то ли мумифицировали, не знаю точно. Она там хранится, где жила. Как символ монаршей власти. Нетленное тело, последняя королева, и всё такое. А сама здесь. На боевые вылеты мотается. В куртке с собольей оторочкой.

– Здорово. Так, всё. Ты послеживай, хорошо? – попросил Ит. – Мы, может, еще чего закажем.

* * *

Пришедших оказалось пятеро, вместе с Оливией, Софией, Грегором, и Ветром, пришел еще один пилот, причем пилота этого они раньше не видели – во время беседы в ратуше он не появлялся. Среднего роста, русоволосый, с густыми, пшеничного цвета усами, этот пилот являл собой просто-таки образец добродушия, Скрипач с Итом поняли, что пилота с собой позвали не просто так – видимо, с его помощью надеялись побыстрее наладить мир. Звали нового знакомого Петер, но на Петера он почти никогда не отзывался, предпочитал, чтобы его называли Эдди.

– Потому что вихрь? – тихонько спросил Ит у Ветра, имея в виду перевод. «Eddy» переводилось как «вихрь», а тут в ходу, как Ит успел заметить, были позывные с неким оттенком неба.

– Отчасти. Скорее потому что он летает, как Эдди, – не совсем понятно ответил тот. – У каждого свои недостатки, как говорится.

– Где говорится? – удивился Ит.

– Не знаю. Просто почему-то помню эту фразу… неважно. Приступим?

Все чинно расселись вокруг круглого стола – девушки на диване, мужчины в креслах.

– Итак, – сурово произнес Скрипач. – Мы ждем объяснений.

– Объяснений чего именно? – уточнил Ветер. – Кстати, как нога?

– Уже немного зажила, спасибо, – кивнул Ит. – Ходить могу. Но мы сейчас не о ноге. Зачем вы послали нас в такое место?

– Место избрали не мы, а карта, – возразил Ветер. – Мы на это не влияем. Испытание выбирает, как нам кажется, сам Берег… честно, мы не виноваты, что вам досталось такое.

– Можно, я поясню? – спросила Оливия, подняв руку. В этот момент она показалась очень похожей на Берту, и Ит ощутил укол тоски. Где она сейчас, Берта? Жива? Цела? Что с ней? И суждено ли вообще увидеться…

– Давай ты, – кивнул Грегор. – У тебя лучше получится.

– Значит, так. Карта, как вы успели заметить, создает себя сама, – начала Оливия. – Судя по тому что мы знаем, нам виден только один её фрагмент. Тот, который вы видели в зале. Иногда он движется, например, когда выбирает Звезду, или показывает, где будет атака, или еще чего…

– А где остальные фрагменты? – с интересом спросил Скрипач.

– У других групп пилотов. Наш кусок – вот этот. Мы летаем только в пределах своей карты. С другими пилотами мы встречаемся только на смычках, там, где кончается одна карта, и начинается другая.

– Есть ли участки, где пилотов не существует? – как бы невзначай поинтересовался Ит.

– Нет, – покачала головой Оливия. – Летают везде. Только не все – как мы. Некоторые летают на драконах, некоторые на больших птицах, некоторые на летучих рыбах…

Вот так.

Скрипач и Ит переглянулись.

Совпало.

Тот участок Берега, где жила Эри, не имел самолетов – зато там действительно летали на огромных рыбах. И на морских драконах. Эри и самой довелось один раз прокатиться… вот только про рыб и драконов она ничего не узнала, тогда ей было не до того.

– Ясно, – кивнул Ит. – Давай дальше про карту.

– Ага. Карта выбирает места сама, – продолжила Оливия. – И мы, правда, не виноваты, что она вот такое выбрала! Честно! Машиной клянусь!

– Ладно, верим, – кивнул Ит. – Повлиять хоть как-то на этот выбор нельзя?

– Нет, – отрицательно покачал головой Ветер. – Если ты помнишь, мы сами обалдели, когда увидели. Обычно выбор гораздо проще. И всё равно, некоторые не доходят.

– Расскажите, что произошло, – попросил Эдди. – Что вы такое увидели, чтобы так сердиться? Я прямо чувствую, что вы расстроены и огорчены, так расскажите, почему?

– Ладно, – кивнул Ит. – Давайте по порядку.

…Во время рассказа все пилоты сидели, раскрыв от удивления рты – Ит и Скрипач даже немного растерялись, такой реакции они не ожидали.

Первым обрел дар речи Ветер.

– Машины? Машины в Звезде?! Лестница? Человек и собака? Резал веревки и рвал палатку? Что это вообще такое?! Как?! Почему?!

– То есть ты хочешь сказать, что так быть не должно? – поинтересовался Скрипач.

– Да так вообще не бывает!!! Погода испортилась? Тучи? Там?! Змеи? Змеи были на скалах?!

– В большом количестве, – подтвердил Ит.

– Змеи бывают на плато, и только на плато, ну или в долинах, за горами, на скалах их не было никогда… и этот человек… вы просто не знаете, но все, все без исключения ночью находятся дома! Даже Пропащие, и те, хоть и храбрятся, обычно где-то по ночам отсиживаются. То у них концерты, то попойки, то гости, то картины на скорость рисуют, то стихи сочиняют, то просто спят. Они вообще держатся вместе… да речь вообще не про них. То, что вы сказали… человек с собакой – это простой кто-то, с побережья, он не сможет разгуливать ночью в горах. Его заберут тут же, или что еще похуже произойдет. Он вам ещё и пакостил? Вы уверены, что это он испортил и выкинул ваши вещи и перерезал веревку?

– Да, – кивнул Скрипач. – И, признаться, мы подумали, что его послали вы. Никто, кроме вас, не знал, куда мы идем.

Пока Ветер подбирал отвалившуюся челюсть, пришла в себя София.

– Послали? Зачем? – хриплым голосом спросила она.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Скрипач. – Усложнить нам задачу, например. Или показать, кто тут главный.

– Бред невозможный, – покачал головой Грегор. – Вообще всё бред. В Звезде стояли машины? Какие?

Скрипач принялся рассказывать про увиденные механизмы, а Ит в это время украдкой разглядывал пилотов – кажется, они действительно были неподдельно удивлены тем, что слышали. Нет, даже не удивлены. Шокированы.

– В Звездах не бывает механизмов, на то они и Звёзды, – медленно произнес Эдди, когда Скрипач закончил рассказ. – Если на Звезду смотреть сверху, как мы обычно делаем, видишь, что она до краёв заполнена энергией. Этакое фиолетовое светящееся озеро. Если мало энергии, то озеро неполное будет. Там отродясь не было никаких машин, да и быть не может. Туда внутрь никто и не заходил никогда. Обычно кто новый, приходят к Звезде, поднимаются на стену, вынимают капсулу – хоп, и она заряжена. Готово дело. Можно обратно идти.

– Ага, – хищно прищурился Скрипач. – Ит, помнишь, я тебе говорил? Значит, так и должно было быть. Фьють, и готово.

– Мы там часа четыре ходили, – мрачно возразил Ит. – Нашли что-то типа фонтана. Капсулы заряжались минут двадцать, если не больше.

– Как вы меряете время? – вдруг спросил Ветер. – Совсем забыл. Вам срочно нужны часы, любые часы, придумайте, и закажите, прямо сегодня. Потом по вашему циферблату поставим отметки, и внесем в список.

– В список чего именно? – не понял Ит.

– Вылетов, патрулей, на отдых. Все меряют время по-разному, поэтому когда кто-то новый появляется, приходится в его системе выставлять совпадающие маркеры, – пояснил Ветер. – С этим потом разберемся, несложно. Давайте дальше. Значит, вы пошли обратно, так?

– Попробовали пойти обратно, – уточнил Скрипач. – Думали, дуба дадим по дороге. Сначала ледник взбесился, потом змей на спуске прибавилось, а уж когда прыгали…

– Вот про это я хотел подробнее, – перебил его Ит. – На мой парашют кто-то воздействовал. Ветра не было, то есть был, но не такой сильный. А когда я приземлялся, меня шваркнуло так, что едва не убило. Я сначала подумал, что ветер.

– Но это был не ветер, – закончил Скрипач. – Я спускался следом, и всё видел сверху. Ветра не было вообще. Его парашют словно кто-то схватил… кто-то огромный, и при этом невидимый… и проволок по камням так, что я подумал – всё. Насмерть.

– Ветра точно не было? – София нахмурилась.

– Внизу точно не было. Там вокруг лес, – напомнил Скрипач. – Если был бы хоть намек на какие-то порывы, деревья бы раскачивались. А они стояли неподвижно. Абсолютно.

– Я даже не знаю, что тут сказать, – Эдди, нахмурившись, глядел на Скрипача, потом пожал плечами. – Это невероятно. Равно как и всё остальное. А вы сможете узнать этого человека с собакой, если увидите?

– Надеюсь, – Ит задумался. – Хотя, боюсь, можно и ошибиться. Мы видели его долю секунды, причем со спины. Собаку не видели вообще. Судя по следам, она большая. Овчарка, лайка… что-то такое.

– Завтра соберем всех с большими собаками, вы посмотрите, – решительно заявила София. – Вдруг это действительно кто-то из наших?

– Да быть того не может, – отозвался Эдди. Он налил себе из ближайшей бутылки одну из настоек, отхлебнул, и скривился. – Ради всего небесного, что это за пакость?

– Ох, прости. Это настойка с горьким перцем, – пояснил Скрипач. – Надо было предупредить. Тебе не понравилось?

– Кха… вы это что… кха… такое пьете?.. – Эдди схватил другую бутылку, на этот раз с вином, и отхлебнул прямо из горлышка. Глаза его расширись от удивления. – Это какой трансфигуратор сделал?! – заорал он. – Убью на месте!!! Ветер, ты попробуй!.. Вот попробуй, и скажи, что это такое?!

Ветер тоже отхлебнул из бутылки.

– Сахарный сироп, – выдавил он. – Очень сахарный… простите, вы это нарочно? – догадался он. – Скрипач, Ит, это было сделано специально?

– Нет, – с невинной улыбкой ответил Скрипач. – Случайно получилось.

– Врёшь, – тут же взвился Ветер.

– Конечно. И, сдается мне, вы тоже многое не договариваете! – рявкнул Скрипач. – Вашему удивлению мы почти поверили, но вот почему-то я вспомнил слова Грегора про царствие небесное, и теперь хочу уточнить этот момент. Грегор, почему ты это произнес? А?

Грегор замялся.

– А ведь действительно, – протянула София. – Мы все знаем, что подобный путь по горам сложен, но чтобы царствие небесное… Пилоты никогда не погибали в горах или у Звёзд. Они опаздывали, да. Такое случалось. Но откуда ты взял то, что сказал на совещании?

Грегор сидел красный, как вареный рак, и молчал. Наконец, сообразив, что от него не отстанут, произнёс:

– В тот день, как они сюда попали… ну, после того, как Сирин их подобрала… я был в таверне, мы опять переставляли бисер… и там сидел один человек… не из наших, я так понял, что из проходящих… он просто пил пиво…

– Какой человек? – строго спросил Ветер.

– Ну, такой человек… Красивый, высокий, волосы черные, длинные… народу никого не было, бисер переставили, и на пляж пошли… а я остался, у меня новые бусины были… мы разговорились с ним, ну и он сказал… рассказал…

– Что он тебе рассказал? – ледяным голосом спросила София. Ит в этот момент понял, что она действительно королева. И отлично умеет приказывать.