Текст книги "Звон колоколов в Небесном граде (СИ)"

Автор книги: Екатерина Голинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

И он появился в свете софитов под феерическую «Razzle dazzle» («С шиком-блеском») из нашумевшего мюзикла «Chicago».

И это был настоящий триумф! Кто бы мог предположить, что и у молодого хирурга есть ещё уйма не проявленных талантов, и что ребятам таки удастся его уговорить на выступление?

Под несмолкаемый шум зала, компания удалилась в гримёрки.

– Ну, поздравляю с заслуженным успехом! Вы были неподражаемы, – Джон весь светился от счастья, – вернёмся в зал и продолжим вечер уже в качестве зрителей?

– Так, детки, догуляете без нас, – заявил Джек, обнимая Даниэллу за талию.

– А вы куда? – лукаво улыбаясь, спросила Марго.

– Мы испаряемся – знаешь, так из твёрдого состояния, минуя жидкое, сразу в газообразное… – объяснил он, и они с Даниэллой, не размыкая объятий, вышли из бара...

– Свет мой, ты выглядишь исключительно соблазнительно – хочешь окончательно свести меня с ума? – рука Джона легла на бедро девушки.

– Oui, monsieur… – Маргарита сняла с него плащ и провела ладонью по его щеке, – обещай, что мы вернёмся дотанцевать.

– Всё, что пожелает моя королева. – шепотом ответил парень, – А на свадьбу обещаю тебе самый ослепительный наряд. «Чтобы женщину красиво раздеть, её, сначала, нужно красиво одеть» – моя философия как мужчины, и как модельера.

Они вернулись в зал, чтобы отдаться во власть музыки, а после – завершить этот восхитительный вечер на приятно дополнявших любовный пыл своей прохладой простынях в спальне.

Но, как там говорится в нетленной поговорке: делу – время, а потехе – час?

И Джон не позволял друзьям полностью расслабиться и не давал забывать об их теперешнем положении, продолжая осваивать с ними различные виды самообороны:

– А теперь приготовьтесь – будем учиться работать с магией, – он хлопнул в ладоши, и пространство вокруг изменилось: вместо привычного гаража появилась арена наподобие Колизея.

Пораженные, ребята смотрели по сторонам – над ними было другое небо и другие звёзды.

– Как ты это сделал? – тихо спросила Даниэлла.

– Давай, лекцию на тему промежуточных измерений оставим на потом, хорошо? – беспечно отмахнулся мужчина.

Неимоверный яркий свет, от которого ребята невольно зажмурились, озарил арену, и на песчаном покрытии древнего ристалища появилась фигура в искусно украшенных позолоченных доспехах – судя по размерам доспехов, их обладатель был чуть выше среднего роста, спортивного сложения, лицо его было скрыто забралом шлема.

Друзья ещё не успели прийти в себя от увиденного, как Джон щёлкнул пальцами, и на нём появились доспехи алого цвета.

Приземлившись на одно колено на арену, он быстро встал и посмотрел на противника. Коротко отсалютовав, они обнажили мечи и начали медленно приближаться друг к другу.

Песок под их ногами поднимался пылью, клинки звенели, играя хвалебную песнь отваге и фортуне. Мечи, словно приросли друг к другу – ни один из соперников не хотел уступать. Это была настоящая поэзия в движении. Выпады, финты, атаки и контратаки – ни на секунду они не спускали взгляда друг с друга. Джон уже еле держался на ногах и держал меч обеими руками – несколько раз он чуть не упал, и только в самый последний момент его клинок отвёл удар. Перекатившись, он избежал очередного удара. И снова клинки скрестились. Пытаясь встать с колен, Джон сдерживал оружие противника. Оттолкнув его, он встал. Его противник устоял на ногах, но, атаковать снова не спешил – вместо этого он протянул руку и снял шлем – мужчина был молод, на вид ему было не больше тридцати лет, у него были тёмно-русые коротко стриженые волосы и ясные светло-карие глаза. Джон тоже снял шлем и улыбнувшись, тряхнул чёрными кудрями:

– Самаэль! Сэм! Давно я не получал такого наслаждения от поединка, – он заключил мужчину в дружеские объятия, – Приветствую тебя, Майтрейя! (одно из имен (титулов), данных Будде, персонификация Будды) Как же я рад видеть тебя, друг!

Остальные изумлённо переглянулись.

– Приветствую тебя, Дхармараджа!Ты всё ещё в хорошей форме, молодец, – улыбнулся Сэм, – Я тоже очень рад тебя видеть, мой побратим!Только не задуши меня в дружеском порыве, а то одним Просветлённым станет меньше.

– Всё-всё, извини, – Джон поспешно отошёл и поднял руки, – Я действительно рад тебя видеть и представить своим друзьям.

– Так познакомь же меня со своими друзьями, – Сэм внимательным взглядом осмотрел всех присутствующих, – Вот вы какие, Хранители: молодые и горячие , отважные и безрассудные, прекрасные и уникальные , азартные и уверенные в себе.

– Они теперь – моя семья, – с гордостью представил ребят Джон, – Моя будущая жена, – он указал на Маргариту, – и её друзья. А это – мой друг и побратим Самаэль – представил Джон мужчину.

– Моё почтение, – поклонился Сэм, – Смотрю, ты настроен серьёзно, – улыбнулся мужчина, – А вы, милочка, – обратился он к Маргарите, – не стесняйтесь, если он будет обижать вас, то отправляйтесь прямо в Небесный Град и спросите Сэма – я ещё пока в состоянии надрать ему уши, если что.

– Небесный град обязан их защитить! – Джон стукнул кулаком по стене, – Я должен убедить отца!

– Твой отец полагает, что ты слишком заигрался со смертными, – осторожно произнёс Сэм, – Он желает твоего присутствия на турнире.

– Да? – вспылил Джон, – А стишок, стоя на скамеечке, ему не прочитать?! Я – живой человек, а не трофей, которым можно похвастать, – потом он спросил, – А мой брат?

– Всё так же предпочитает не вспоминать о твоём существовании, – продолжал Самаэль.

– Ну, для меня это не новость. А, ведь когда-то мы были по-настоящему близки, как братья, – Джон старательно пытался казаться равнодушным, – А что Кали и Алишер? Как они? – спросил он, не скрывая беспокойства в голосе.

– Они в полном порядке, – уверил его Сэм, – Мальчик приедет на каникулы – ему нужен отец. Я не могу заменить ему тебя. Твой сын так похож на тебя и нуждается в тебе.

– Я тоже скучаю по сыну. И я буду на турнире. Но, я там буду по своей воле, а не по приказу, – в его голосе было столько непоколебимости.

– Мне так и передать? – улыбнулся Самаэль, – Тогда вам следует вылететь в Джайпур не позднее, чем через неделю.

– А ты, Сэм? Ты со мной? – Джон пронзительно посмотрел на друга.

– Разумеется, я – на твоей стороне, – он положил руку на плечо Джона, – Они же совсем ещё дети, Тёмный Двор переходит все границы.

– Ну, что, мы и дальше будем стоять, как памятники? – спохватился парень, – Как насчёт партии в шахматы и кальяна? Думаю, сегодня ребятам не помешает отдохнуть, а в компании фруктов, орехов , халвы, пастилы и вина беседа пойдёт веселее. Пойдём в дом.

– Спасибо за приглашение, – благосклонно кивнул Самаэль, – Не откажусь.

И какие посиделки могли состояться без участия детей? Жаждущие общения и не желавшие пропускать самое интересное, в гостинную вбежали Розалинда и Аделина, обе они были одеты в яркие сари, готовые под индийскую музыку ( угадайте, кто обеспечил?) устроить маленький концерт

– Маргуся! Дася! Посмотрите-ка на нас! Что папуля нам организовал! – запрыгала на месте Аделька.

– Ритуля, иди к нам! – Джон щёлкнул пальцами, и они с Маргаритой оказались в национальных индийских костюмах – Можно пригласить на танец прекрасную махарани? – протянул он Рите руку.

Визит Самаэля помог настроиться на посещение одного из самых древних и самых удивительных городов мира, чтобы позже лишь подтвердить свои предположения.

С трепетом и нетерпением они ожидали того дня, когда соприкоснуться с мифом.

И вот, сойдя с трапа самолёта в аэропорту Джайпура, Джон вдохнул полной грудью, потянулся и широко улыбнулся:

– И в туфлях американских, модных брюках британских, в русской шляпе большой, я с индийскою душой … – продекламировал он словами песни из старого индийского фильма, – Добро пожаловать в мой мир.

У терминала их встречала женщина в богато украшенном сари тёмно-вишнёвого цвета в сопровождении двух охранников.

– Здравствуйте, матушка, – Джон сложил руки на уровне лба и поклонился, потом поцеловал подол её платья.

Его мать была похожа скорее на старшую сестру, до того молодо она выглядела. Ей было около сорока лет, а выглядела она не старше тридцати. У неё были большие тёмные глаза, волнистые волосы чёрными завитками обрамляли красивое лицо с правильными чертами, вся она словно светилась изнутри и была полна доброты и чувства собственного достоинства, грации и шарма.

У Джона была её лучистая улыбка.

Она нежно обняла сына и поцеловала Риту в лоб:

– Добро пожаловать домой, сынок!

Маргарита повторила за Джоном поклон – она ощущала очарование этой женщины, которой нельзя было не восхищаться, которая полностью посвятила себя семье, вырастив такого сына, привив ему самостоятельность, принятие ответственности за свои поступки, почитание женщины, справедливость в отношениях и суждениях, широту взглядов и мировоззрения.

– Друзья, прошу любить и жаловать мою матушку – Сони, – он обнял мать, – А это...

– Твоя невеста и твои друзья, – закончила она за него, нежно улыбнувшись, – Ты всё настолько красочно описал в письме, что не трудно было догадаться.

Рита трогательно уткнулась носом в плечо Джона, смущаясь и прячась от накатившего волнения.

– Прошу в машину, дорогие, – Сони указала на один из автомобилей, стоящих на стоянке перед аэропортом, – Отец в отъезде по делам, но он непременно вернётся к началу празднеств и выслушает вас. Я уже распорядилась подготовить ваши комнаты, Ями и Кали сейчас как раз проверяют качество подготовки апартаментов.

– Милая сестра, – улыбнулся Джон, – буду безумно рад её видеть. Кали я тоже буду рад видеть – они с Самаэлем счастливы, и это прекрасно. И я нашел своё счастье. Скоро приедет мой сын. Сейчас у меня на душе так светло и спокойно.

Дивные сады, сверкающие дворцы, роскошные фонтаны, шумные базары и тихие маленькие улочки, пряные запахи карри, гвоздики и имбиря, корицы и мускатного ореха, куркумы и горчицы, сладкий вкус папайи и терпкий вкус граната, ситец и муслин, кашмирские шали и нежнейший шелк, блеск искусных золотых украшений и блеск любимых глаз.

– Твоя страна прекрасна, словно Рай, – восхищенно прошептала Маргарита.

– Ты – мой Рай, – Джон смотрел на неё и мог отвести глаз.

По дороге ребята заметили храм, возле которого друг напротив друга стояли две статуи: одна из них была статуей Дхармараджи, другая принадлежала высокой длинноволосой женщине.

– Кто она? – спросила Марго, с восхищением разглядывая эти величественные фигуры, преклоняясь перед мастерством их создателей, – Она красива и царственна, как королева.

– Это Кали, – бесстрастно ответил Джон.

– А, ясно… – Маргарита постаралась придать своему голосу как можно больше небрежности, подавив терзавшие её переживания.

Джон взял девушку за руку, его лицо стало серьёзным:

– Это всё в далёком прошлом, которое не потревожит тебя. Отныне я не знаю других королев, кроме тебя.

В глубине парка из-под рыжей чёлки вспыхнули зелёные глаза:

– Дхармараджа вернулся… да не один…

По мере продвижения автомобиля, город не переставал очаровывать своей древней и самобытной красотой великолепных дворцов из розового песчаника с украшенными изящными орнаментами балконами и колоннами.

Девочки Розалинда и Аделина буквально прилипли к оконному стеклу: всё виденное невероятно поражало, словно сойдя со страниц дорогого издания волшебных восточных сказок с иллюстрациями самых умелых художников.

– Ну, кто хотел увидеть слонов? – усмехнулся Самаэль.

– Смотрите! Настоящие живые слоны, – воскликнула Рози, прижимая к себе корзину со щенками-далматинцами Актеоном и Сорбонной.

– Смотри, Милорд, – Адель ткнула кота носом в самое стекло, – там обезьянки!

Маргарита тоже старалась смотреть во все глаза – какой же он, легендарный Джайпур, родина её Джона?

Автомобиль остановился возле отеля «The Raj Palace», расположенного в здании первого дворца Джайпура, построенного еще в восемнадцатом веке и оформленного в традиционном индийском стиле.

– Сынок, устрой гостям завтра экскурсию, и ждём вас к ужину, – Сони сердечно попрощалась с ребятами.

Когда они вошли в холл, то внутреннее убранство восхитило их не меньше – украшенные росписью стены, инкрустации из сверкающих драгоценных камней и зеркал, мраморные полы и колонны, резная антикварная мебель и яркие ковры, вышитые шелковые подушки и покрывала, посуда из керамики ручной работы, латуни и серебра, картины на шелках, искусные статуэтки из бронзы и дерева – всё это, словно оживший миф, обволакивало и дурманило ароматами сандала и пачули.

На следующий день Джон действительно устроил им экскурсию по своему городу, представляя все чудеса его во много раз лучше любого экскурсовода: поразительный Дворец ветров, сложенный из розового камня, сквозь множество решетчатых окон которого женщины из гарема махараджи могли наблюдать за жизнью города, без боязни быть увиденными, дворец Амбер – сущее чудо у воды, за строгим и суровым фасадом которого скрывается чисто райский интерьер – воплощенная изысканность и роскошь, до главной крепости которого можно добраться на слонах петляющими серпантинными тропами, как это делали махараджи, а в бывшем зале для публичных аудиенций правителя лишь дикие обезьяны заседают теперь, где среди сотни лавочек воздвигнут храм в честь Кали – грозной богини войны и разрушения, богини-матери, даже своей разрушительной силой поддерживающей мировой порядок, а зеркальный зал внутренних покоев, по преданию, можно полностью осветить светом одной единственной свечи, и самые большие в мире солнечные часы в самой большой из обсерваторий в Индии.

В трёх километрах от города, в городке Галта, в небольшом Храме Солнца, построенном на вершине самого высокого пика, заметного из любой точки в Джайпуре, и находился портал в Небесный град, через который можно было попасть в сад главного дворца.

Ожидая возвращения князя, Джон предложил посмотреть сад:

– Можно я посмотрю розы в дальней оранжерее? – вопрошающе подкатила глаза Маргарита.

– О, да, – согласился он, – матушкин розарий стоит того, чтобы полюбоваться им. Только не задерживайся слишком долго, – напомнил он, поцеловав девушку в макушку.

– Я быстро, и скоро догоню тебя, – пообещала Рита и легким шагом направилась в глубь сада.

– Далеко собралась, красавица? – когда девушка уже открыла дверь в цветник, к ней обратилась высокая молодая женщина с длинными локонами, отливавшими медью на ярком солнце, с гладкой кожей светло-медового оттенка, утонченными чертами безупречного лица, в пышно расшитых одеждах.

– Что? – только и успела произнести Маргарита, обернувшись, и имея неосторожность взглянуть в бездну её изумрудных глаз, сразу ощутила, что слабеет.

И снова перед глазами вставали видения прошлого – запах смерти и предсмертные стоны, кровь, стекающая по стенам и гобеленам прямо к ногам, каждый удар колокольного звона рвал сердце в клочья...

В висках оглушительно стучало: «проклятая кровь… проклятая кровь… ты погубишь того, кого любишь больше жизни...»

– Проклятая кровь... Погубишь, кого любишь... – машинально повторила Маргарита в забытьи.

Глядя в её зелёные глаза, девушка постепенно теряла волю и сознание, пока без чувств не упала на землю…

Маргарита всё не возвращалась… Джон бросился разыскивать её по всем покоям дворца и всем оранжереям сада, поставив на уши всю охрану, зовя и крича, срывая голос до хрипоты, он выбежал за ворота, растолкав, пытавшихся остановить его, стражников.

– Куда так спешим, Ваша Милость? – словно, из ниоткуда, перед ним возникла женщина, стройная, высокая, с гордой осанкой, хищным блеском в притягательных зелёных глазах и, ниспадающими до лопаток, тяжелыми волнами огненно-рыжих волос. Её облегающие одежды персикового цвета подчёркивали безупречность её фигуры, эфирным шлейфом струился манящий амбровый аромат её парфюма с лёгкими нотами апельсина.

– Какая неожиданная встреча, несравненная госпожа Кали, – он стоял и смотрел на неё, не в состоянии произнести ни слова, пока, наконец, не выдавил из себя пространное приветствие,– Моё почтение, о, Богиня!

Долгие годы он всячески старался избегать встреч с ней – слишком мучительно было видеть ту, которой он обладал и которую он потерял. А сейчас, к своему удивлению, пришел к осознанию того, что больше уже не был во власти этого наваждения. Его больше не томила неуемная тоска.

– И тебе привет, Дхармараджа! – белоснежные зубы сверкнули в завораживающей улыбке.

– Не откажи в помощи, – он пристально посмотрел на неё,и в его встревоженном взгляде читалась крайняя взволнованность,– Я ищу девушку, что приехала со мной. Ты не видела её? Она пошла смотреть сад и пропала.

– Какие мы неприветливые сегодня, – она подошла ближе и убрала рукой волосы с его лица, – А ты не изменился – всё так же хорош, Княже.

– Прости, – он отвёл её руку и опустил взор, – Ты, как всегда, прекрасна и восхитительна, подобно миллиону весенних рассветов. Только, наши чары уже не действуют друг на друга. Зачем тревожить те раны, что всё ещё отдают болью? Зачем бередить душу воспоминанием былого, когда я уже переболел тобою? Я не умею притворяться – я действительно любил тебя, обожал, сходил с ума. И только я знаю, каких усилий мне стоило отпустить тебя к другому, когда ты попросила меня. Ни одной женщины объятия не могли утолить эту боль, ни какая выпивка не могла заглушить этот хмель. Я не жил, а существовал. Я губил себя своими же руками, пока с ужасом и отвращением не осознал этого, – с горечью промолвил он – Потом я узрел свет чистейшей из душ и, подобно фениксу, возродился к новой жизни и обрёл смысл своего существования. Но, – напомнил он, – ты не ответила на мой вопрос.

– А, так ты о девушке, – Кали улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой – Это такая темноволосая, темноглазая, с короткой стрижкой… Сама маленькая, а глазища – огромные. Нет, не видела. Зачем она тебе? Не нужно много ума, чтобы вскружить голову малолетке. Сколько их, таких, было у тебя? Чем же эта от них отличается? – она попыталась обнять его за плечи, – Но, может быть, тебе будет интересно – на городской площади собираются сжечь ведьму. Советую пойти посмотреть, – бросила она, – весьма занятное зрелище.

– Я не узнаю тебя, Богиня, – отшатнулся Джон от её, леденящего душу, взгляда, – Неужели это говорит та, кого я когда-то боготворил? – он замотал головой, стараясь прогнать пугающую догадку.

– А сейчас у тебя другое божество? – полюбопытствовала она колко.

– На пепелище прежних поклонений, я побоюсь язычником прослыть, – продекламировал он, отступив.

Джон бежал узенькими улочками к городской площади, а из глаз его по щекам стекали обжигающие слёзы.

Пробравшись сквозь толпу зевак, он разглядел в пламени костра Маргариту.

– НЕ-ЕТ!!! – из его груди вырвался не то крик, не то вой, – Этого не может быть…

Но, нечто дивное видят люди…

Услышав перешёптывания вокруг, Джон поднял голову и присмотрелся. И, что же он увидел?

Огонь не причинял вреда Маргарите, её тело оставалось невредимым.

– Ну, конечно же! – Джон хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся, – Огонь – стихия Маргариты. Молодец, искорка моя. Но... она же может задохнуться от дыма. Ты убиваешь её! КАЛИ!!! Что ты им наговорила? Какую ещё ложь ты им внушила? Зачем? В голове не укладывается...

По мановению его руки замерло даже пламя костра… У него было несколько секунд… Метко метнув нож, разрезавший верёвки, которыми была связана девушка, Джон в один прыжок оказался на эшафоте, чтобы поддержать Маргариту.

Девушка пришла в себя в объятиях любимого. Прижавшись к нему сильнее, Маргарита посмотрела на парня своими огромными глазами:

– Жан… Ты здесь?…Что случилось? Где мы?

Он улыбнулся:

– Разве могу я оставить тебя на растерзание толпе? Теперь тебе нечего бояться, ведь я с тобой.

Но, тут взбунтовалась толпа:

– Юноша, отдай нам ведьму. Она должна умереть! – требовали люди.

– Что? Кто? – девушка вопросительно посмотрела на Джона, – Я ведь не ведьма! Ты же не веришь им? Ты же не отдашь им меня?

– Ну, вот ещё, глупости! – спокойно отмахнулся тот, – Разумеется, ты не ведьма. Чтобы причинить зло тебе, им сначала нужно будет убить меня.

– Вот вам и доказательство, – обратилась к собравшимся Кали, – она околдовала его. Неужели вы не видите, что он одержим этой девкой?

Он принял свой Облик и обрёл Атрибуты:

– Добрые горожане, знаете ли вы, кто я?! – он окинул собравшихся суровым взглядом тёмных глаз.

– Да, о, Владыка Смерти, – был покорный ответ.

– Я не приму этой жертвы! Эта девушка не умрёт, – закричал он настолько громко, чтобы каждый услышал его, – Или вам не терпится ощутить мою разрушительную ауру в действии?! Не вынуждайте же меня.

– Кто она тебе, что ты так стараешься ради неё? – вопрошала рыжая, – И, что ты в ней нашел?

– В ней я нашел себя. Перед Богом и людьми она – жена мне, – он подошёл к девушке и нанёс на её волосы красный порошок, – Этот синдур (традиционный порошок красного цвета, изготовляемый из оксида свинца либо киновари и используемый в индуизме как отличительный знак замужних женщин), можно купить на любом базаре, в любой лавке, но, нанесенный на пробор девушке, он становится бесценным. Кто посмеет её тронуть, будет иметь дело со мной.

– Это ты из-за этой девчонки? – Кали испытующе посмотрела на него,– Ты её так любишь? – она перевела пристальный взгляд на Маргариту, – Так, вот ты какая, Женщина – Дитя? – Джон, ты мне нужен, подойди, – поманила она парня.

– Он – не твоя игрушка! – неожиданно выкрикнула Маргарита и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись того, что так дерзко сорвалось с её языка, – Не он ли, преданный тебе, предан был тобою?

– Это не тебе судить! – вспыхнула рыжая, – А, ты, никак, ревнуешь? – она самодовольно улыбнулась, – Тебе ли тягаться со мной? Или ты считаешь, что достаточно сильна?

– Это вызов, Кали? Хорошо, я принимаю его, – девушка гордо вскинула голову.

– Марго, нет! Не надо! – Джон попытался остановить её.

– Не беспокойся, – подняла руку Маргарита, – я с ней по-девичьи поболтаю... – глаза девушки горели праведным гневом, – Так, это ты, рыжая бестия? С помощью чар ты пыталась погубить меня. Меня не запугать лже-пророчествами – я верю в себя и верю в Джона, и я своими глазами видела то, во что верить. Солнце, защитник мой, дай мне силу! Обрати оружие врагов моих против них же самих! – золотое сияние окутало девушку, и перед Кали предстала Солнечная Хранительница… – Если тебе нужна была я, то, зачем впутывать всех этих людей? Сними заклятие, отпусти их – пусть уходят.

Кали кивнула и отступила на несколько шагов. Маргарита медленно сошла по ступеням эшафота – смущенная и растерянная толпа расступилась перед ней, давая дорогу.

У ног девушки в землю возился, упавший с неба, пылающий меч – люди отступили подалее, Кали с интересом наблюдала, что же будет вслед за тем. Маргарита непонимающе посмотрела по сторонам, но, всё же, приблизилась ещё и протянула руку – пламя не пекло, а лишь приятно согревало. Закрыв глаза, она сомкнула пальцы на рукояти и вытащила оружие, подняв его над головой обеими руками.

– Пламенный меч – меч твоей души, – удовлетворенно произнесла Кали, – Добро пожаловать в Высокую Обитель, Маленькая Госпожа! – преклонила колено рыжеволосая красавица, её примеру последовали остальные, – Ты есть достойна Небесного града!

Сразу же после инцидента на площади, Джон первым делом справился о том, вернулся ли уже его отец, чтобы иметь с ним обстоятельную беседу в защиту своей невесты, которую оставил в малом зале на попечении друзей.

Пред очи царственного родителя он явился в сильно взвинченном состоянии:

– Как?! Отец, я не могу поверить, что таким образом вы решили нас испытать, – Джон всё ещё не мог прийти в себя от возмущения, – Это же низко и не достойно высокого правителя.

– Она должна была доказать, что стоит Небесного града, – спокойно ответил князь, – Если бы ты спросил моего мнения, то, я бы ответил тебе. Но, тебе, как я вижу, не нужны мои советы.

– Я уже назвал её своей женой, – эта фраза Джона произвела ошеломляющий эффект, – И не намерен брать своих слов назад.

– Ты совсем рехнулся?! – в сердцах топнул ногой государь, – И, ты ждёшь, что я благословлю вас?

– Я не нуждаюсь в твоём благословении. Я не хочу обманывать любимую женщину. И я собираюсь поступить, как мужчина.

Вайвасват сделал вид, что не заметил этой колкости:

– Она – дочь проклятой крови. Любая богиня сочла бы за честь стать твоей женой.

– А ты пойми, что мне не нужна любая. Я не верю в проклятия – я верю только своему сердцу, – Джон вышел из тронного зала, хлопнув дверью...

– Ну, как вам это нравится?! – обратился князь к дамам, стоявшим за высокой спинкой монаршего кресла, – Кали, Ями, что вы об этом думаете?

– А, и правда, чем тебе девочка не угодила? – Кали с интересом посмотрела на мужчину, – Она же не уродина?

– Да, симпатичная, – неохотно согласившись, произнёс он.

– Тогда, может, глупа? – продолжала рассуждения рыжая богиня.

– Нет, – снова ответил князь.

– Может, она его не любит?– Кали легко подошла к маленькому столику у трона и взяла с блюда пастилку.

– Да, что вы – на шею вешается, как кошка, – легкая улыбка скользнула по его лицу, – Вы же сами всё видели.

– Тогда тебе ни одна не понравится, – пожала плечами Кали, – Просто, предоставь сыну самому решать.

– Ты говоришь так, словно никогда не был молодым, – Сони подошла и нежно обняла князя за плечи

Царь лишь испустил глубокий вздох и сделал знак рукой стражникам:

– Верните его, пусть и девушка войдёт. Я хочу поговорить с ними.

Когда Маргарита зашла в зал, то была ослеплена величием и великолепием росписи и отделки стен, росписью высокого потолка, который, казалось, уходил в самое небо, огромными витражными окнами, заполнявшими помещение разноцветной радугой света, изысканной резной мебелью.

На позолоченном, оббитом красным бархатом, троне восседал сам князь в парадных одеждах – видный мужчина средних лет, хорошо сложенный, чьи волосы и аккуратно выстриженная борода были седыми, но чьи глаза, несмотря на морщины вокруг, ещё горели мальчишечьим задором.

У Джона были глаза отца, и теперь Маргарита видела, от кого он унаследовал этот свой взгляд.

Зато, когда Джон улыбался, то становился похожим на мать с её мягкими чертами лица.

Сестра Джона – девушка миловидная и утонченная, была точной копией своей матери в молодости.

– Подойди, дитя. Дай рассмотреть тебя, – жестом он указал на место рядом с собой.

Маргарита замерла, не в состоянии и шага сделать от волнения.

– Не бойся, девочка, подойди, – женщина сама подошла к ней и, взяв девушку за руку, подвела к князю.

– Господи, да ей ещё в куклы играть, а не замуж выходить! – развёл он руками.

– Можно подумать, тебя волновал подобного рода вопрос, когда ты был безумен от страсти, а я в таком же возрасте уже была беременна от тебя, – шутливо отмахнулась Сони, – Смотри, как девочку запугал. Детка, хочешь пастилу? – она протянула девушке блюдо со сладостями.

– Что ж, если мой сын выбрал себе жену, то об этом должны знать все – ты не какой-нибудь простолюдин, в конце концов – Вайвасват еле заметно, одними уголками губ, улыбнулся.

– Отец, я не ослышался? – не в состоянии поверить, переспросил Джон.

– Могу я устроить своему сыну свадьбу? – он в предвкушении посмотрел на него, – Не лишай меня такого удовольствия.

– Ты обещаешь им защиту? – продолжал упорствовать Джон.

– Обещаю, – князь взял в одну руку ладонь сына, а во вторую – ладонь девушки, – Я устал от этой игры – кто кого переупрямит.

– Упрямство – это у него от тебя, – улыбнулась Сони.

– Пусть будет по-твоему, – сдался, наконец, князь, – Да возвестят колокола Небесного града грядущий праздник! В качестве свадебного подарка, разрешаю тебе пригласить твоих родителей, – обратился он к Маргарите, – мало кто из смертных удостаивается чести узреть Небесный град при жизни.

– Благодарю, Сир, – девушка склонилась в реверансе, – вы так великодушны. Только я не смогу быть счастливой в одиночку – мы с подругой ещё в детстве договорились, что выйдем замуж в один день, тем более, что её избранник – мой дорогой брат. Прошу прощения, но, я не могу принять ваше щедрое предложение, – она смиренно опустила голову.

– И это всё? Святая простота! Клянусь, – сердечно рассмеялся правитель, – Я ещё никогда не встречал такого простодушного создания. Если это всё, о чём ты просишь, то – да будет так!

– Папа! Папочка! – в тронный зал вбежал запыхавшийся мальчик лет десяти с раскрасневшимся от бега лицом, и кинулся на шею Джону, – у него была смуглая кожа, вьющиеся чёрные волосы и большие ярко – зелёные глаза, – Ты скучал за нами?

– Конечно, малыш, – Джон погладил растрёпанные кучери сына.

Маргарита отметила, что чертами лица и оттенком кожи он пошёл в отца, но, глаза его – сиявшие одухотворённым и живым светом, цветом были, как у матери.

– Простите, – спохватился ребёнок, и, поклонившись присутствующим, улыбнулся, – Моё почтение.

– И куда только родители смотрят – совсем разбаловали ребёнка, – с напускной строгостью заметил князь.

Маргарита не сдержалась от смеха.

– А, вы, верно – моя будущая вторая мама, – мальчик подошел поцеловать её руку, – Добро пожаловать, Миледи! Я – Алишер.

– А меня зовут Маргарита, – её лицо само расплылось в улыбке, – У человека может быть лишь одна мать, – девушка присела перед ребёнком, взяла в руки его ладошку и посмотрела прямо в его зелёные глаза, за ними с интересом наблюдала рыжая богиня, тронутая таким её поведением, – твоя мама – Кали. Никогда не забывай этого. Как бы я ни пыталась, мне не занять её место, но, если в твоём сердце найдётся уголок для меня, то я буду рада стать тебе другом.

– Я так рад, что ты совсем не похожа на злых мачех из сказок, – заключил Али, изучая девушку внимательным взглядом, – Честно, я и не сомневался в этом – мой папа не смог бы полюбить плохого человека.

– Устами младенца, – усмехнулся Джон, торжествующе посмотрев на отца.

В коридоре послышался лай, и в приоткрытую дверь зала вбежали два звонких щенка далматинца, за ними – две светловолосые девочки и два обескураженных стража.

Девочки схватили щенят в охапку и замерли на месте, заметив, что оказались среди большого количества людей.

– П-простите, – Розалинда втянула голову в плечи – мы уже уходим, – она дёрнула меньшую.

– Здесь ещё дети? – удивлённо поднял брови князь.

– Познакомься, отец: та, что старше – мне, как младшая сестра – Рози, а та, что младше – Адель, моя приёмная дочь и, получается, твоя внучка.

– Как это мило, – не удержался от улыбки правитель, – Я ещё о чём-то не знаю? – он протянул девочкам конфеты, – Хотите сладостей, малышки?

– У меня есть теперь сестрёнка?! – радостно воскликнул Али, – Привет, я – Алишер, – протянул девочкам руки, – Можно и мне с вами поиграть?