Текст книги "Тёмный Яд (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алферов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Одна из осквернённых змей метнулась ко мне сбоку, и я уже разворачивался ей навстречу, когда офицер Ван среагировал раньше, чем я успел отмахнуться когтями.

– Умри! – рявкнул он и рубанул мечом наотмашь. Клинок вошёл в шею змеи, но не до конца рассёк её, тварь забилась, обвивая его руку и пытаясь укусить.

Ван другой рукой перехватил пасть, продолжая резать лезвием, но оно увязло и его замах остановился. Я махнул рукой и всадил коготь как кинжал точно в ядро твари. Змея дёрнулась и обмякла, оседая гадкой грудой на пол.

Ван выдохнул, стряхивая с руки остатки слизи, и развернулся к следующей твари.

Тем временем один из сектантов нашёл в себе силы добраться до уцелевших алхимических столов и оттуда метнул к Линь Вэю стеклянную колбу, наполненную маслянистой тёмной жидкостью. Я видел, как она блеснула в воздухе, но был слишком далеко, чтобы успеть перехватить. Да и что я бы с ней сделал? Расколотил своим дротиком?

А вот Лу Ян успел. Он снова провёл свой тот самый крутой приём, что и на мостках: крутанулся на месте, лёгким и мягким движением поймал колбу голой рукой прямо на лету, будто ловил не смертоносный снаряд, а простой мяч в дворовой игре. Я видел, что его ци окутала флакон, не позволяя ему разорваться, и тем же движением, не давая себе и мгновения на раздумья, Лу Ян метнул её обратно в темноту, откуда она прилетела.

– Не в этот раз, – процедил Лу Ян, снова разворачиваясь спиной к Линь Вэю, страхуя его фланг, будто ничего особенного не произошло.

Колба долетела до получателя. Раздался короткий вскрик, а следом – глухой хлопок, и шипящее облако едкого пара взметнулась там, где стоял бросавший. Сектант истошно заорал, и принялся яростно чесаться: проклятая жижа начала разъедать его одежду, кожу и волосы!

Ух, дрянь!

И мерзости, и сектанты, все бросились прочь от едкого облака, спасая свои шкуры. Мы тоже не спешили приближаться.

Линь Вэй бросил на моего оруженосца короткий взгляд, полный настоящей благодарности, но сказать ничего не успел, потому что к нему уже подбиралось чёрное пульсирующее нечто, вытягивая щупальце в его сторону.

Чжао оказался быстрее!

Он метнулся наперерез, полоснул коротким мечом по вытянутому щупальцу, отсекая его почти у самого основания, и тварь взвыла, отшатываясь и подбирая остальные щупальца ближе к телу.

– Это не зверь, – прохрипел Чжао, отступая на шаг и вытирая с лица брызги чёрной слизи, от которых остались пятнышки ожогов. – Это что-то вроде сгустка самой скверны. У него нет ядра, как у обычных тварей!

– У них есть! – крикнул я, разворачиваясь навстречу второй змее, скользнувшей ко мне с другой стороны. – Они перемещают его по всему телу. Руби на куски, пока не перестанет шевелиться!

Дротики я в руки больше не брал. Слишком рискованно бросать их вслепую в такой толчее, слишком легко продырявить не только тварь, но и доски баржи, а то и кого-то из своих!

Змея бросилась на меня, раскрыв пастью с блестящими ядом клыками, и я встретил её резким взмахом, вспарывая чешуйчатое тело. Тварь развалилась на две половины, чёрная жижа вперемешку с кровью хлынула на доски, а воздух от одной только силы движения свистнул так, что ближайшая половица под моей ногой тонко хрустнула, будто предупреждая, что надо сдерживаться.

Я замер на долю мгновения, чувствуя, как по спине пробегает холодок, а потом раздавил ядро ногой.

«Ты знаешь, какая самая большая слабость сильных людей?» Голос деда всплыл в памяти совершенно некстати.

«Не все проблемы возможно разрешить силой». Тогда я ответил ему, познав это на собственной шкуре, но одно дело понимать это на просторном плаце, и совсем другое – вспомнить об этом посреди боя на утлой барже, где под ногами не камень, а доски толщиной в два пальца, готовые треснуть от одного неверного удара.

Я перевёл дыхание и снова бросился в бой. Мои удары был точными, замахи – быстрыми, но укороченными. Я сдерживал силу, будто бежал изо всех сил с гирей на ноге, и этой гирей было моё собственное благоразумие.

Вторая змея метнулась сбоку, и я вонзил когти в основание её черепа. Другой рукой я ударил когтем прямо в ядро.

Тигр внутри рычал в при каждом ударе, требуя выпустить всю силу разом и покончить с мерзостями одним махом, и мне приходилось всё время придерживать его за невидимый загривок, не давая полностью отдаться азарту боя!

Глава 3
Гнездо зла, часть 3

Мы не успели толком отдышаться после нападения тварей, как из глубины помещения, из-за сломанной перегородки, выступили ещё трое в чёрных рясах.

Мечей у них не было, лишь у одного, самого рослого, в руке сверкал короткий тесак, остальные двое держали перед собой раскрытые ладони, унизанные перстнями с тёмными камнями. На их руках я заметил связки бумажных и деревянных амулетов, гроздьями свисающие с запястий. Это были алхимики, а не воины, но менее опасными они от этого не становились!

Один из них вскинул руку, и амулет на его запястье полыхнул тусклым багровым светом, а следом с потолка, из едва заметной щели между досками, посыпался мелкий тёмный порошок, оседая туманной взвесью прямо над нашей группой.

Я почуял неладное раньше, чем порошок долетел до нас.

Омерзительный кислый и резкий запах резко ударил в нос. Я отчётливо почувствовал примесь той самой скверны, что сочилась из брикетов в реке, только куда более концентрированной и смешанной ещё с чем-то, чего было не разобрать. Понятно было одно: это опасность! Это была ловушка оставленная на случай незваных гостей!

– Яд! – крикнул я.

Линь Вэй среагировал в то же мгновение. Он не стал ждать, пока я разберусь с источником проблем, оставив алхимика мне, а сам развернулся навстречу облаком нависшей на нами взвеси, на ходу вливая собственную ци в клинок. Стальное Перо в его руке мгновенно налилось густым, ровным светом, по металлу пробежали искры. Княжич взмахнул мечом широкой дугой перед собой, будто рассекая воздух.

Порыв, сорвавшийся с лезвия, ударил вверх плотной стеной ветра. Туманную взвесь рвануло в сторону, разметав её клочьями по всему помещению, прочь от нашей группы, а заодно снесло с ближайшего стеллажа полки с пустыми горшками, книги, свитки с рецептами и пучки сухих трав. Всё это богатство с шумом и грохотом рухнуло на пол, разлетаясь во все стороны. Часть развеянного порошка, подхваченная тем же порывом, полетела обратно в самих алхимиков, и все трое отшатнулись, торопливо прикрывая лица рукавами, один из них закашлялся, побледнев так, будто внезапно осознал, что собственная ловушка едва не обернулась против них самих.

Я не упустил этой заминки.

Дротик мгновенно сорвался с места, следуя движению моих пальцев, и в этот раз я не стал сдерживать бросок. Не было времени взвешивать, сколько силы вложить, а промедли я хоть на удар сердца, противники бы применили ещё какие-то уловки.

Отточенный металл прошёл сквозь запястье алхимика, снося амулет вместе с частью кисти, и тут же, не замедлившись, продолжил полёт дальше, врезаясь в стену за его спиной с гулким треском, пробивая доски насквозь. Алхимик завизжал от боли и схватился за раненную руку, пытаясь остановить кровь.

Стена содрогнулась, но не осыпалась. Я на мгновение напрягся, ожидая услышать треск рушащегося дерева, но нет, нам повезло. Я разнёс не несущую стену или часть каркаса, держащего баржу на плаву, а всего лишь сломал простую перегородку между отсеками.

Ловушка над головой, лишившись активирующего её амулета, беспомощно осыпалась вниз совершенно безвредной мелкой трухой, не долетев даже до наших плеч.

Я двинул запястьем, и дротик рванул обратно. Мне хотелось, чтобы он задел противника с тесаком, чтобы вывести его из боя, но тот чуть ли не спиной почувствовал приближение моего оружие и отклонился.

Второй алхимик, тот, что стоял чуть в стороне и совершенно не пострадал от развеянного порошка, не стал дожидаться, пока ко мне вернётся дротик. Он выбросил вперёд правую руку, и с его пальцев сорвался плотный водяной хлыст, будто он вытянул влагу прямо из воздуха болота за стенами баржи. Хлыст свистнул в воздухе, собираясь разрубить моих товарищей на части, но я шагнул вперёд, и он щёлкнул по мне с такой силой, что не успей я вскинуть перед собой обе руки, уже обёрнутые тонким слоем звёздного металла, мне пришлось бы несладко.

Вонючяя, полная скверны вода ударила по металлу с гулким звуков, и меня оттолкнуло на полшага назад, а предплечья заныли так, будто по ним прошлись не жидкостью, а увесистой каменной палкой. Я стиснул зубы, чувствуя, как от удара по всему телу прокатилась дрожь, но устоял на ногах.

Меня окатило грязными брызгами, и незащищённую кожу на шее и лице тут же защипало – я не ошибся, в воде был подмешан яд мерзостей. Я всё равно что окунулся в порченую кровь тварей!

– Вот дрянь, – процедил я, потирая ноющие руки.

Хорошо, что попало по мне, мои товарищи были похлипче, им досталось бы сильнее. Мой противник замахнулся снова, но я уже был готов!

Тем временем рослый алхимик с тесаком, оказавшись прижатым к стеллажу, рванул его на себя обеими руками, опрокидывая всю конструкцию вперёд, туда, где стояли Линь Вэй, Ван и Дун. Тяжёлый деревянный шкаф, заставленный склянками и связками сухих трав, с грохотом повалился на них, грозя придавить сразу троих.

– Осторожно! – рявкнул Ван и первым бросился наперерез, подставляя плечо под падающий край шкафа, принимая на себя основную тяжесть удара. Дун оказался рядом почти одновременно, упёрся ногами в пол и вместе с Ваном отшвырнул рушащуюся громаду в сторону, освобождая Линь Вэю путь для атаки.

Этого мгновения хватило: Линь Вэй сорвался с места, проскользнул мимо разлетающихся обломков стеллажа, и алхимик с тесаком, не успев толком опомниться и перестроиться после рухнувшего шкафа, вскинул оружие лишь наполовину.

Ван оказался рядом почти вплотную с Линь Вэем, не отставая ни на шаг. Он перехватил замах тесака собственным клинком, впечатав его в сторону резким движением, и всем весом навалился на противника, вбивая того спиной в стену и лишая какой-либо возможности для нового удара.

Линь Вэй не стал тратить время на замах или красивый выпад, просто коротко и жёстко всадил Стальное Перо снизу вверх, в самое сердце, и тут же вырвал клинок обратно резким движением. Алхимик захрипел, обмяк в хватке Вана, и тот брезгливо отпустил обвисшее тело, позволяя ему сползти на пол грудой тряпья.

Того алхимика, что действовал водяным хлыстом, взяли на себя мы с Чжао и Лу Яном. Я шёл впереди, принимая на себя основные удары. Чжао зашёл сбоку. Алхимик увидел его, выставил свободную руку со светящимся амулетом, но Чжао разрубил амулет в то же мгновение, как увидел сияние, до того, как заклинание сорвалось с пальцев. Лу Ян проскользнул за моей спиной, будто соткался из тени, и коротким ударом перерезал запястье противника, лишив того возможности плести и удерживать заклятие хлыста. Грязная вода, готовая хлестнуть меня снова, пролилась на пол и растеклась чёрной лужей. Алхимик охнул от боли и обмяк, роняя связку амулетов на пол.

Самого первого противник, который активировал ловушку, офицеры Ван с Дуном взяли в тиски с двух сторон так, что тот, баюкая раненую мной руку, и амулета толком поднять не успел, прежде чем оказался обезоружен и брошен лицом на доски.

Двое с факелами тут же поспешили к поверженным противникам с верёвками. Светильники они воткнули в ближайшие крепления, и быстро спеленали этих двоих. Через несколько мгновений в помещении стало тихо, если не считать стонов пленников.

– Первая баржа зачищена, – выдохнул Линь Вэй, оглядывая опустевшее помещение.

Я с ним согласился, я больше не чуял никого на этой лодке. Туман, поднимающийся с болота довольно сильно искажал моё восприятие, но я чувствовал, что на следующей барже нас ждёт крайне неприятный сюрприз.

– Приведите ещё нескольких людей на подмогу, – скомандовал Линь Вэй факелоносцам, – как доставите этих на берег.

Старший из двоих гаркнул:

– Будет сделано!

Мы не стали задерживаться: двое наших помощников поволокли пленников, чтобы передать их на берег, а мы отправились по мосткам. В глубь плавучей крепости вёл узкий деревянный переход, соединявший эту баржу со следующей, и мы двинулись по нему друг за другом, держа оружие наготове.

Нам повезло, что переход был крытым, потому что там, снаружи, за дощатыми стенами, бой всё ещё не стихал. Из-под крыши второй и третьей баржи то и дело срывались новые залпы стрел, целя в берег и в наших воинов, но настоятельница держалась стойко, снова и снова вскидывая руки короткими, резкими движениями, рассекая воздух незримыми ветряными разрезами, и каждый раз плотная туча стрел разлеталась в стороны, не долетев до наших лучников на суше. Те же, не теряя времени, отвечали метко и часто, и с баржей всё реже доносились новые залпы, а всё чаще слышались короткие вскрики и шум от падающих тел.

Сопротивление плавучей лаборатории таяло на глазах, сминаемое с двух сторон разом: снаружи – стрелами воином и ветром прабабушки, а изнутри – нашими клинками и моими когтями. Впрочем, этому месту по масштабу было не сравниться с Храмом Крови, места и народу тут было в разы меньше. Нам же это на руку, чем быстрее, мы очистим это место, тем безопаснее будет в княжестве Стального Пера.

Вторая баржа встретила нас душной вонью, но вместо смрада алхимической стряпни, в нос бил тяжёлый запах смешанный с гнилью и человеческими выделениями.

Это помещение оказалось длинным и узким, тускло освещённым всего парой чадящих ламп, а вдоль обеих стен тянулся ряд железных клеток, прикреплённых прямо к деревянному каркасу баржи.

И внутри клеток были люди…

Мужчины, женщины, из них было довольно много стариков, судя по одежде – простые рыбаки или крестьяне из окрестных деревень. Кто-то в изодранных рубахах, кто-то почти раздетый догола. У всех, у каждого без исключения, на шеях и на руках чернели вздувшиеся вены, расползающиеся уродливым узором под кожей, будто чернила, впитавшиеся в ткань. Некоторые лежали неподвижно, и я не сразу понял, что часть из них уже не дышит.

А участь иных была страшнее смерти!

В одной из клеток скорчилось существо, у которого человеческого осталось не так уж и много: одна рука была ещё узнаваемой тонкой и бледной рукой, а вторая раздулась и покрылась чёрными наростами, срослась в подобие толстого щупальца с редкими шипами. Лицо человека в другой клетке всё ещё можно было узнать, но нижняя челюсть неестественно вытянулась, покрывшись чешуёй, что была у осквернённых змей, а оба глаза стали чёрными провалами без единого проблеска белка. Существо было безучастно и не смотрело на нас, казалось, в его глазах погасла последняя искра мысли. Бывший человек раскачивался из стороны в сторону, тихо подвывая с неприятным хрипом и бульканьем, и в этом звуке уже не было ничего человеческого.

Мне почему-то это напомнило купца, обманутого сектантами, и от тяжёлых воспоминаний по спине прокатились холодные мурашки.

И было ещё кое-что неприятное. Мэй Сюэ была права, её детские воспоминания не лгали. Есть техники, превращающие людей в мерзостей!!!

Я замер на пороге, не в силах сделать ещё хоть шаг.

Пальцы сами собой сжались в кулаки, так сильно, что звёздный металл, который всё ещё оставался на коже после боя, царапнул по укреплённой ладони изнутри. Тигр внутри глухо и очень тихо рокотал, но не рвался вперёд, а потом он замолчал, тяжело и страшно глядя на происходящее, будто и его потрясло увиденные не меньше, чем меня.

Я смотрел на искалеченные тела и не находил в себе ни единого слова.

Проклятье… Что не так с этими сектантами?.. Зачем? ЗАЧЕМ им это⁈

Чем можно оправдать вот это всё?

Линь Вэй остановился рядом со мной, тоже глядя на ряд клеток, и по его лицу, обычно спокойному и жёсткому, на мгновение пробежал настоящий ужас, прежде чем он снова взял себя в руки.

– Они ставили опыты на живых людях, – сказал он очень тихо, почти шёпотом, будто произнести это громче было выше его сил.

Никто его не упрекнул за севший голос и никто ему не ответил. Да и что тут можно было ответить⁈

Ван за моей спиной сдавленно выругался сквозь зубы, Дун отвернулся на мгновение, а Чжао так и застыл с занесённым мечом, разглядывая клетки одну за другой. Лу Ян осматривал сцену, едва сдерживая отвращение, но не к изменённым людям, а к тем, кто с ними это сделал.

Один из живых пленников, старик с растрескавшимися губами, вдруг зашевелился, поднял голову, и в его взгляде, всё ещё человеческом и всё ещё осмысленном, мелькнула отчаянная, почти безумная надежда.

– Помогите… – прохрипел он еле слышно. – Пожалуйста…

Этот единственный сиплый шёпот проник мне в самое сердце и задел сильнее, чем вид клеток и страдающих людей.

Я сделал шаг вперёд, к решётке, но Линь Вэй придержал меня за плечо коротким, твёрдым движением.

– Нельзя, – сказал он так же тихо. – Не сейчас. Если они побегут, то станут добычей лучников. Мы не одновременно сражаться и защищать их.

Я обернулся к нему, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости и бессилия.

– Мы должны их освободить, – произнёс я, и голос сам сорвался на низкий, почти рычащий тон.

Мы с тигром негодовали в унисон, и его мощное негодование прорывалось вовне без моей воли. Я еле сдерживал себя, чтобы не ринуться вперёд.

– Младший брат, остынь, мы их освободим, – Линь Вэй не отвёл взгляда, хотя было видно, что решение далось ему нелегко. – Всех, до последнего, но сначала нужно проверить лабораторию до конца. Осталась последняя баржа. Вспомни, зачем мы здесь. Там дальше ещё есть те, кто держит формацию и управляет этим местом, а если мы бросимся открывать клетки прямо сейчас, нас перебьют, а этих людей так и оставят умирать в цепях.

Он был прав, я понимал это разумом, но каждая клетка, каждый чёрный беззвучный взгляд из темноты требовал немедленного действия, а не холодного расчёта. Я отвёл взгляд и кивнул.

Будет лучше обезопасить это место, потом их вытащить и сразу передать в руки прабабушки. Они и так ждали очень долго, но им придётся подождать ещё чуть-чуть…

– Хорошо, – выдавил я через силу. – Сначала лаборатория, но потом мы вернёмся сюда первым делом, не важно, что бы ни случилось.

– Вернёмся первым делом, – подтвердил Линь Вэй. – Даю слово.

Я выдохнул сквозь зубы и в последний раз обвёл взглядом ряд клеток, стараясь запомнить каждое лицо, каждое искалеченное тело.

Я становлюсь всё сильнее и сильнее с каждым днём, Небесный Воин становится всё ближе, и однажды я предъявлю полный счёт тому, кто всё это затеял, потому что никогда не позволю себе забыть вот это всё. Я заставил себя отвернуться, шагнуть дальше и пройти мимо клеток туда, откуда доносился тяжёлый, ядовитый запах, ведущий в самое сердце этого проклятого места.

Мы миновали ещё один крытый переход между баржами по скрипящим мосткам, и третье строение стало последним оплотом сопротивления. Дверь в третье строение наспех забаррикадирована изнутри: сквозь пробитые моими дротиками щели виднелись сдвинутые лавки и какой-то тяжёлый ларь, подпирающий створки.

Из этих же щелей, стоило нам подойти ближе, вылетели первые арбалетные болты. На моё счастье у всех из них были металлические наконечники. Я снова вышел вперёд, прикрывая соратников, и не стал уклоняться от каждого болта по отдельности, а вместо этого выбросил перед собой обе руки, послав перед собой свою ци волной, чтобы поймать летящее железо не ладонями, а волей. Металлические наконечники откликнулись мгновенно, замирая в паре пальцев от моего лица, и я коротким движением развернул их в сторону, вгоняя один за другим в дощатые стены по обе стороны от двери.

В меня тут же прилетел ледяной снаряд, наполненный скверной. Сначала один, потом другой, но я загородился руками, и они рассыпались грязной крошкой, не в силах ранить меня.

– Ван, Дун, прикройте княжича! – крикнул я, не оборачиваясь. – Я разберусь с дверью!

Оба офицера тут же сместились, прикрывая Линь Вэя с флангов своими телами, а Чжао с Лу Яном притаились за остатками какой-то бочки у самого края мостков, укрываясь от заряда тёмной энергии, пролетевшего в опасной близости от плеча Лу Яна и расплескавшегося о доски рядом с ним.

Я стиснул зубы и вскинул руку.

Дротики, все четыре, мгновенно сорвались один за другим короткими злыми вспышками, и я больше не сдерживал силу броска, зная, что дверь всё равно обречена рухнуть, а за ней просто заслон, который надо проломить грубой силой. Металл прошивал доски одну за другой с сухим треском, оставляя в них частые рваные дыры, и из-за двери донёсся сдавленный вскрик, потом другой, а следом что-то тяжёлое и безвольное осело на пол за баррикадой. Я услышал, как врбалет с грохотом упал следом, выскользнув из мёртвой руки.

Дверь, изрешечённая дротиками, держалась на честном слове, и я не стал дожидаться, пока кто-то внутри соберётся с силами для новой атаки. Я прыгнул с места, вдарил плечом, укреплённым металлом, и створки вместе с подпиравшим их ларём разлетелись в разные стороны с оглушительным треском!

≡≡≡≡

От автора

≡≡≡≡

В следующий понедельник (10 августа) главы не будет: у нас на выходных семейное мероприятие, и я буду очень занята без доступа к компу. В пятницу 6го всё по расписанию.