Текст книги "Истории Софии"

Автор книги: Екатерина Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 3

Если честно, то мы сначала заглянули на кухню. Там Саша наглым образом опустошил пару шкафчиков, набил почти до отказа сумку, и уже тогда мы тихо выбрались из замка и шагнули навстречу неизвестности, опасности и приключениям! Юный маг прошептал парочку заклинаний, и мы незаметно прошли мимо стражи. Вообще, я сделала глупость. Я пошла сама и потащила с собой бедного парня в дальнюю дорогу, на ночь глядя. Когда мы вышли, ещё был вечер. Во многих домах горел свет. Но вскоре нам пришлось шагать по городу в полной темноте. Саша не зажигал света, чтобы не привлекать внимания. Хотя, может, и не зря мы вышли так поздно. Говорят, с рассветом Зигмунд Дарсар стал уже собирать армию. У нас было бы меньше шансов выйти незамеченными.

Всю ночь мы шли. Оказывается, Остор – это довольно большой город. Пол ночи прошло, пока мы из него окончательно не выбрались и пересекли границу Зумании со спящим постовым. Сам он заснул, или опять Саша постарался, я не знаю. Когда вдалеке забрезжил рассвет, мне захотелось спать. Но я не уснула из чувства солидарности к Саше, который всё это время шёл, нёс меня в кармане и сумку на плече. Хотя я могла довольно уютно устроиться и уснуть. Но я мужественно высунула голову и передние лапки из кармана и разглядывала окружающий пейзаж, борясь со сном. Вот такая я молодец. Зумания оказалась очень благоустроенной страной. Все дороги были вымощены из серого камня, все дома тоже были каменные. Города были соединены ровными, прямыми дорогами, везде красовались указатели. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, мы дошли до города. И сразу привлекли внимание зуманцев. Жители разглядывали нас кто с любопытством, кто с подозрением. Дети улыбались и смотрели на меня. Наверное, я выглядела смешно, выглядывая из кармана Саши. А сам юный маг так устал, что шёл, ни на кого не обращая внимания. Подойдя к центру города, мы зашли в первый попавшийся трактир, перекусили там, сняли комнату на ночь и пошли спать, не дожидаясь, пока солнце окончательно скроется за горизонтом.

Утром мы спустились вниз позавтракать. В такую рань здесь никого, кроме нас не было. Саша сразу расплатился за ночлег и за завтрак, пообещал покормить меня на улице (здесь было нельзя) и приступил непосредственно к поеданию пищи. Я запрыгнула на соседний стул и уселась там.

Вдруг двери трактира с грохотом распахнулись. Сюда вошло человек двадцать сразу. Большинство выглядело как воины Среднего Королевства, ещё часть – как воины-зуманцы. Впереди всех шла одна женщина. Точнее, девушка. Просто выглядела она очень деловой серьёзной. У неё было странное для здешних мест платье: простое, с расклешёнными длинными рукавами и с вышитыми на них и на подоле узорами. На поясе висело много небольших мешочков и сумочек. Волосы были распущены, голову украшала то ли повязка, то ли венок (не знаю, как назвать) из переплетённых веток. С ней были ещё две девушки помладше, которые были одеты примерно так же. Судя по всему, они втроём были из Фалении. Эта девушка с деловым видом подозвала служащего трактира и начала в пол голоса ему что-то объяснять. Тот замотал головой. Они начали тихо спорить. В конце концов, девушка сказала (уже в полный голос):

– Позови хозяина!

Парень слегка поклонился, отошёл в даль комнаты, открыл какую-то дверь и вполне громко произнёс:

– Хозяин! К вам пришли! Из комитета по защите от мирового спокойствия!

– От чего? – послышалось из-за двери.

– От мирового спокойствия!

– Сейчас иду!

После этого лицо девушки-фаленки стало кислым. В комнату вошёл низенький толстенький деловитый хозяин трактира.

– Чем обязан? – слегка поклонился он. Фаленка сразу перешла к делу:

– Вы обязаны предоставить помощь комитету ПО защите мирового спокойствия. Мы – члены комитета и находимся на ответственном задании. У нас кончились запасы продовольствия. Вы должны или восполнить нам их, или накормить нас завтраком!

Теперь кислое лицо было у хозяина.

– Я вовсе не обязан этого делать!

– Обязаны! Ваша страна подписала договор! И вы отлично знаете, какое наказание предусмотрено лицам, ставящим преграды членам комитета.

– Вас много! У меня нет столько запасов еды!

– А вот врать не надо, – (забыла сказать: фаленцы чувствуют обман), – К тому же мы не требуем от вас и завтрака и обеспечения продовольствием, мы предоставляем выбор. А могли бы и потребовать.

– У вас должно быть письмо о главы комитета, подтверждающее, что вы на задании.

– Вот оно.

Хозяин трактира вздохнул, потоптался чуть-чуть на месте и с последней надеждой посмотрел на фаленку.

– Ну, хоть какая-нибудь маленькая компенсация…

Девушка достала из одной из сумочек на поясе маленький мешочек и дала в руки хозяину. Судя по позвякиванию, там были монеты.

– Это что? – спросил тот.

– Это ваша какая-нибудь маленькая компенсация.

– М-да… Ну что ж…Луи, накорми их чем-нибудь.

После этих слов от воинов вылетела стайка небольших светлых шариков и устремилась к хозяину и к фаленке. Видимо, они были очень голодные. Все стали сразу весело рассаживаться за столы, разговаривать, смеяться. Хозяин трактира наоборот, был до сих пор недоволен – из его свечения вырвался тёмный шарик. Наверное, ему надо было выплеснуть куда-то своё раздражение, поэтому, проходя мимо нас, он бросил:

– Уберите животное со стула! Здесь вам не питомник!

Саша устало посмотрел на меня:

– Софи…

Я кивнула, спрыгнула со стула и села на полу рядом.

Подняв голову, я встретилась взглядом с фаленкой. Она пристально, задумчиво и сосредоточенно смотрела на меня. Фаленцы же умеют понимать животных! А что, если она поймёт, что я не совсем… котёнок… Она поможет мне добраться до магической сферы? Или сдаст Буффорду за вознаграждение? А Саша?… Девушка перевела взгляд на юного мага. Она так же пристально и с вниманием осмотрела его, но по-моему, к этому взгляду примешалось ещё и подозрение. Она резко встала и подошла к Саше.

– Здравствуйте. Я член комитета по защите мирового спокойствия. Вот мои документы. Можно выйти с вами из здания и задать пару вопросов?

– Зачем? Я разве что-то сделал? – мой друг слегка побледнел.

– Пока не знаю. Просто мне очень интересно, что делает в Зумании маг, да ещё и с заколдованным животным…

При слове "маг" все резко обернулись. Зуманцы положили руки на рукоятки мечей.

– С чего вы взяли, что я маг?

И действительно, мантии на Саше не было, выглядел он как обычный путешественник. Как она догадалась?

– У вас палочка из кармана торчит.

Ой, и правда! Из кармана дорожных штанов юного мага выглядывала палочка… Саша посмотрел на неё. Вдруг он улыбнулся.

– Это не палочка, это такой ножик. Согласен, у него странная рукоятка. Это потому, что он самодельный, – при этих словах юный маг взялся за торчащий кончик и действительно вытащил узенький, маленький ножик. Зуманцы расслабились.

– Хм. Можно посмотреть?

– Ну,… в принципе можно…

Фаленка взяла ножик, повертела его в руках.

– И всё же нам лучше выйти и поговорить. Это не займёт много времени.

– Ну что ж…

Саша с грустью посмотрел на свой недоеденный завтрак, вздохнул, встал и пошёл к выходу вместе с фаленкой. Я побежала за ними. Мы вышли из трактира, завернули за угол. На улице почти никого не было, так, редкие прохожие, спешащие по свом делам. Никто нас слышать не мог. Какое-то время фаленка задумчиво смотрела на ножик. Не отрывая от него взгляда, она проговорила:

– Действительно, я ошиблась… вы не маг…

Вдруг в её руках ножик превратился обратно в палочку! Фаленка резко взглянула на Сашу:

– Вы очень хороший маг. Прочитать заклинание про себя, да ещё чтоб оно так быстро сработало, и к тому же на собственную палочку! Многие этому искусству всю жизнь учатся! Может сейчас, когда зуманцы нас не слышат, поговорим на чистоту?

Саша опустил голову. Взглянул на фаленку пристальным (но не злобным) взглядом.

– Я не сделал ничего плохого. И делать не собираюсь. Так что вы зря тратите на меня своё время.

– Правда? Всё же мне хотелось бы в этом убедиться. А куда вы идёте?

– А какая разница?

– Просто интересно. Вы мне не скажете?

– Могу сказать лишь то, что нам надо пересечь Зуманию… и… найти кое-что, что поможет моему другу снять заклинание.

– Понятно. А теперь мне нужно поговорить с вашим другом. Вы не против?

Последний вопрос был риторическим. Девушка опустилась на колени рядом со мной, протянула вперёд ладони так, чтобы моя голова оказалась между ними, и пристально взглянула мне прямо в глаза. Несколько секунд мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Было видно, что ей стоит больших усилий эта попытка со мной поговорить. Вдруг я услышала голос, хотя фаленка даже не открывала рта. Это был её мысленный голос…

"То, что он сказал – правда?"

"Да" – я так же мысленно ответила.

"Хорошо. А кто ты?"

"Принцесса София" – невольно подумала я.

При этих "словах" глаза фаленки увеличились раза в три. От удивления она чуть отпрянула, и эта мысленная связь между нами начала обрываться.

"А ты нам поможешь?" – послала я вслед уходящему сознанию девушки. Услышала ли она меня? Не знаю. На всякий случай я умоляющим взглядом посмотрела на фаленку. Размер глаз у той практически не изменился, но, судя по виду, она лихорадочно соображала. М-да, от шока отходит быстрее, чем Саша… Юный маг тоже опустился на колени и с грустным видом погладил меня по шёрстке. Похоже, он догадался, что сейчас произошло. И, похоже, это ему не очень понравилось.

– Вы знали? Неожиданно спросила фаленка Сашу.

– Да.

– Откуда? И откуда она у вас?

– Сама пришла ко мне… э… домой. Я сначала думал, это обычный котёнок. А потом… ну, в общем, вот.

Юный маг достал из внутреннего кармана листочек и дал его девушке. Там моей рукой (то есть лапой) было написано: "Софи" (и в конце жирный след).

– Это ты написала? – спросила меня фаленка.

Я кивнула.

– Так. Давайте начнём с начала… Как вас зовут? – этот вопрос был к Саше.

Но он что-то не торопился отвечать. Юный маг совсем погрустнел и задумался. Соврать или скрыть что-либо невозможно – она всё равно почувствует.

– Вы меня слышали?

– Да, – Саша выпрямился и обречённо вздохнул, – Меня зовут Александр Дарсар.

– Что?

Фаленка резко вскочила на ноги, её глаза опять приняли увеличенный размер. Но удивление резко сменилось подозрением:

– Интересно узнать, куда это вы направляетесь вместе с принцессой? Случайно не в логово к колдунье?

– Именно туда. А как вы догадались?

– Вот что, – девушка угрожающе направила Сашину палочку на него же, – Иди-ка ты домой и помогай своему папочке готовить армию. Нам всё известно! А принцесса пусть остаётся здесь.

– Мяу! – протестующе сказала я и принялась тереться об ногу юного мага и специально громко мурлыкать.

– Слушай, я не знаю, что ты там ей наговорил, и почему она считает тебя другом, но меня ты не проведёшь! Я знаю историю рода Дарсаров лучше всех придворных и королей разных стран. Я знаю, в отличие от них, с кем имею дело, не позволю сдать её колдунье!

– Я не собирался этого делать!

– Да неужели?

– Сама подумай: зачем мне идти одному через Зуманию к ней в логово, если она была у нас в замке? Я мог давно уже спокойно сдать принцессу и не мучаться.

– Да? Допустим. Тогда зачем вам туда идти?

– Принцесса подслушала разговор колдуньи и моего отца, – я кивнула, – И она поняла, что заколдована заклинанием сущности, и снять его может только магическая сфера, – я опять кивнула, – А сфера находится у колдуньи, насколько я знаю…

Фаленка задумалась.

– А о том, что твой отец собрался нападать на Орлеанду, ты ничего не знал, хочешь сказать?

– Знал. Софи тоже мне это сказала. Но что я мог сделать?

– А как ты понял, что она тебе говорит? Ты знаешь кошачий язык?

– Нет, она мне это объяснила… с помощью книг.

Я кивнула.

– Хорошо, извини, – фаленка неохотно опустила палочку, – Предлагаю вот что: мы тоже идём через серую долину; вы пойдёте с нами. Так и мне будет спокойней за принцессу, и вам безопасней идти. Согласны?

Мы с Сашей обменялись взглядами и одновременно кивнули. Похоже, у нас выбора-то и не было.

Когда мы вместе вернулись в трактир, нас ждал сюрприз. Точнее, нас ждал весь уже наевшийся отряд нашей фаленки. Как только мы вошли, к девушке сразу подскочил один из воинов среднего королевства:

– Госпожа Эль, нам только что донесли приказ короля! Был атакован приграничный город Орлеанды! Армия Остора появилась из какой-то светящейся штуки, которая у магов называется порталом, и напала на город. Срочно собираются все союзные силы. Нам нужно идти!

У меня ёкнуло сердце. Началось.

Так быстро! Но ведь прошёл всего день. Зигмунд Дарсар сказал, что соберёт армию за три дня. Что его заставило так торопиться?

Саша побледнел. Фаленка забеспокоилась:

– Как идти?

– Да. Это приказ. И нам пришёл такой же приказ от нашего короля, – сказал воин-зуманец, – Орлеанде нужна помощь. Тут каждый воин на счету.

– Да, но мы разве не собирались помочь Орлеанде?

– Королю не очень-то верится в эту затею. Слишком мало шансов.

– Да что он в этом понимает? Наоборот, это единственный выход. Иначе всё получится, как с Остором! Это не обычные воины. Их поддерживают магические силы!

– Эль, не волнуйся, – это сказала одна из тех девчёнок-фаленок, что были с ними, – Я не сомневаюсь, наш план подействует, но ведь может уже быть слишком поздно. Пусть они идут, эту силу нужно сдерживать, чтобы не захватили Орлеанду. Воины там нужнее.

Эль вздохнула.

– Ну а вы-то хоть остаётесь? – с надеждой спросила она.

– Э-э… нет.

– Как нет? Вам-то куда надо идти?

– Обратно. Нам тоже пришло письмо. Вот, смотри, – девушка протянула зелёный конверт.

– От мастера?

– Да.

Эль прочитала послание и вернула конвертик.

– Ну, хоть кто-нибудь остаётся? Мне нужно три человека, без этого никак!

Из толпы вышел один воин-зуманец.

– Я остаюсь. Я поклялся отомстить ей.

Он открытым, прямым взглядом смотрел на фаленку. Парень был, наверное, самым молодым из зуманцев, находившихся здесь, но нельзя сказать, что он им не ровня. Видно, что он силён, уверен в себе и не боится трудностей. Последнее было видно по шраму на левой щеке. Эль задумчиво его оглядела, потом, обернувшись, так же посмотрела на Сашу и на меня.

– Вы можете найти кого-нибудь из простых жителей. Есть много людей, которым колдунья насолила, – сказал один из воинов.

– Действительно. Ну, что ж… надеюсь, встретимся с вами на праздничном пиршестве по случаю победы! Удачи вам!

– И тебе, Эль! Пока! – послышалось со всех сторон.

Все стали расходиться. Мы остались в трактире вчетвером.

– Брион, это Александр, это София. Они идут с нами. Александр, София, это Брион. Познакомились? Предлагаю не терять времени и продолжить путь. Позже я вам всем всё объясню.

Мы так и сделали. Саша в последний раз взглянул на свой недоеденный завтрак, но ничего говорить не стал, и мы отправились в путь.

Весь день мы шли молча. Эль была спокойна, Саша шёл задумчивый и иногда хмурил брови: ему эта ситуация не очень понравилась. Брион поглядывал на нас с недоумением. Под вечер он пару раз сделал попытку потихоньку спросить у фаленки кто мы такие и почему идём с ними. Но та только отмахивалась: мол, потом всё объясню. Я, в отличие от Саши, в том, что мы продолжаем путешествие вместе с Эль и Брионом, видела только плюсы. Во-первых, мы теперь бесплатно питались, во-вторых, мы не так сильно привлекали внимание зуманцев (глядя на деловой вид нашей фаленки, все сразу понимали из какого мы комитета), и к тому же, идти вместе с Эль мне было почему-то спокойнее. Часть расстояния мы проезжали на карете, тоже бесплатно. Под конец дня мы остановились опять же в трактире, и опять же бесплатно. Эль сняла две маленькие комнатки на ночь: отдельно для мальчишек, отдельно для себя. Саша перспективе находиться в одной комнате с Брионом почему-то не очень обрадовался. Он, наверное, уже давно жалел о том, что вообще отправился со мной. Эх, и зачем только я его потащила? Страдает тут теперь из-за меня, бедный парень… Надо было тихонько дождаться, пока он уснёт, и убежать! Но теперь уже поздно… Я собиралась пойти спать в Сашину комнату, но Эль позвала меня к себе. Пришлось его оставить. Юный маг окончательно расстроился и пошёл грустный спать. А я осталась вместе с Эль.

– О-о! Тут аж две кровати! Замечательно! Можешь занять вторую, – сказала фаленка, зайдя в комнату.

Я, не долго думая, запрыгнула на одну из кроватей. Роскошество! Я прыгнула на подушку и сладко потянулась. И всё это пространство принадлежит мне! С моим ростом кровать казалась просто гигантской! Здорово! Эль сняла с моей кровати покрывало, села на свою. Она достала Сашину палочку и стала её рассматривать.

– Значит, ты считаешь его хорошим человеком? – спросила она меня.

Я кивнула.

– Ты в этом уверена?

Опять кивок.

– Вообще-то он тёмный маг…

Я фыркнула. Кто? Саша? Да ты бы видела, какой у него грозный дождик получается вместо молнии, которая должна ударить в человека! Я интенсивно замотала головой. Нет, Саша хороший.

– По палочке видны попытки использования тёмной магии, – констатировала Эль и спрятала орудие мага в одну из своих сумок.

Вот именно, что только попытки. И больше ничего.

– А ты блондинка? – неожиданно спросила меня фаленка. Она уже сняла свой венок с головы и расчёсывала волосы.

Я покачала головой. Нет.

– Шатенка?

Опять не угадала.

– Брюнетка, что ли?

Ага. Я утвердительно кивнула.

– Странно… а хотя, может, и не странно. Просто у меня есть… э… знакомый, его тоже заколдовали заклинанием сущности. Он превратился в орла… Так вот, цвет его волос и цвет перьев совпадает. Я подумала, может и у тебя так же.

А… вот оно что. А я думаю: с чего это она решила, что я блондинка?

– А сколько тебе лет?

Ой… как тебе это объяснить? Промяукать пятнадцать раз? Нет, не пойдёт… Я привстала и оглянулась по сторонам в поисках подручных средств. Что бы такое придумать?

– Ладно, давай попробую угадать. А ты кивай: да или нет. М-мм… тебе двенадцать? Нет?… Меньше?… Больше?

На слове "больше" я кивнула.

– Тринадцать? Четырнадцать? Пятнадцать?

Я кивнула на "пятнадцать".

– Значит, пятнадцать? А выглядишь моложе.

Ну, спасибо за комплимент.

– А знаешь, чем отличается заклинание сущности от других превращающих?

Нет. А чем?

Я заинтересованно наклонила голову.

– Все другие заклинания направлены на то, чтобы превратить человека во что-нибудь определённое: в лягушку, в табуретку, ещё во что-нибудь… А заклинание сущности превращает в то животное, на которое больше всего похож человек по характеру, по своим душевным качествам. То есть так ты – черноволосая молодая девушка, принцесса, а в душе ты больше всего похожа на маленького белого котёнка. Колдунья не знала заранее в кого ты превратишься. И, по нашим сведениям, до сих пор не знает, кто ты. Это, кстати, хорошо, – Эль с довольным видом убрала расчёску в одну из сумок.

– А, кстати… как это тебе удалось от неё так уйти? Что она даже не знает, в кого ты превратилась? И как ты оказалась в Осторе?

И как ты думаешь, я это тебе смогу объяснить? Книг поблизости не видно. Мда, задачка.

– Ладно, потом скажешь, – фаленка посмотрела на выражение моей мордочки и всё поняла, – А сейчас давай спать. Спокойной ночи!

С этими словами Эль задула одиноко стоящую на столе свечу.

– Мяу, – сказала я ей в ответ и почти сразу же уснула, разумеется, предварительно забравшись под одеяло…

– Доброе утро! – проснулась я от звонкого голоса Эль.

Уже утро? Так быстро. А мне казалось, что я только-только закрыла глаза. Я сладко потянулась и спрыгнула на пол.

– Давай, буди своего Александра. Брион уже встал, завтрак будет через минуту. Нам нельзя терять времени!

Я кивнула и пошла в комнату, где спал Саша.

Брион сидел на стуле и точил меч. Он был уже собран. А юный маг безмятежно спал, время от времени похрапывая. Ему совсем не мешали те звуки, что издавал зуманец, точа меч. Бедный парень, устал, небось. Всё выспаться не может. Но надо его разбудить. Я решительно запрыгнула на Сашину кровать и стала тыкать мокрым носом ему в руку. Не помогло. Вообще никакой реакции… Тогда я мяукнула ему в ухо. Юный маг недовольно отвернулся. Пришлось забраться ему на живот и интенсивно попрыгать там несколько раз. Саша аж привстал от неожиданности. Подействовало!

– А? Что? Софи? Что ты делаешь? Эй, хватит, я уже проснулся! Софи! – он взял меня и поставил на пол.

Ну, увлеклась я чуть-чуть… подумаешь… бывает… Юный маг сонно потирал глаза. Я отошла немного от кровати и стала умываться.

– Брион, может, ты спустишься, разберёшься с завтраком. А то они, по-моему, там даже не шевелятся.

Это сказала Эль. Она стояла в дверях, как и зуманец, тоже уже полностью собранная. И давно это она вошла? Я что-то даже не заметила.

– Хорошо, сейчас, – лениво произнёс Брион и пошёл разбираться, небрежно помахивая своим наточенным мечом. Да-а, с ним-то точно спорить не станут… А Саша тем временем опять улёгся и прикрыл глаза.

– Мяу! – недовольно сказала я ему.

Юный маг открыл один глаз. Я дёрнула хвостом.

– Ладно, встаю…

Дарсар-младший с полузакрытыми глазами и в пижаме неохотно отправился в ванную комнату умываться. Так-то лучше. Эль проводила Сашу взглядом.

– И всё-таки не верю я ему… хоть ты и веришь, – тихо проговорила фаленка, когда из ванной раздался характерный плеск воды, – Всё это странно. С чего это он тебе вызвался помочь? Пошёл против отца, против всего рода… Просто так? Знаешь, как строго у них с традицией… Все Дарсары были негодяи, а он тут один хорошенький. Не может быть такого. Может, это их хитроумный план?

Я посмотрела на Эль и покачала головой. И она до сих пор не верит? Она же фаленка, она должна чувствовать, когда говорят правду, а когда что-то скрывают. Как же её убедить? В искренности Саши я абсолютно уверена. У него просто времени не было разработать хитроумный план вместе с отцом. Нет, я довольно хорошо к нему присмотрелась. Он поможет. Только как сказать это Эль? Я задумалась. Юный маг всё ещё умывался, фаленка всё ещё стояла в дверях, недоверчиво поглядывая в Сашину сторону и о чём-то думая. Если бы она вспомнила, кто мать у Дарсара-младшего… Если бы знала, как он к ней относится… А это уже кое о чём говорит. Эх, если бы ещё была у меня книга о Лейнтропах… Я бы всё тогда как Саше объяснила. Стоп! Когда он собирал вещи… да, он её взял! Нет, не книгу, но всё же… Я с опаской глянула в сторону ванной. Надеюсь, он там выходить ещё не собирается? Я запрыгнула на стул, где висела Сашина рубашка. По-моему, он это сюда положил… во внутренний карман… Да! Нашла. Портрет Сицилии Лейнтроп, написанный самим Александром Дарсаром. Я взяла рисунок в зубы и подбежала к Эль.

– Это что такое? – фаленка взяла у меня совсем немножечко обслюнявленную впопыхах бумажку и присмотрелась.

– Это кто?… Похожа на… Сицилию Лейнтроп? – опустила на меня удивлённые глаза Эль.

Я интенсивно закивала. Как быстро догадалась. Молодец.

– Но откуда она у… и зачем?

Выразить свою мысль до конца фаленка не успела – из ванной вышел Саша. Ну вот. Не успели положить на место. Эль быстро спрятала рисунок в свой расклешённый рукав и сказала:

– Доброе утро! Давай, собирайся быстрей, все уже давно готовы. Ждём тебя внизу вместе с завтраком. Идёмте, принцесса.

Я глянула на Сашу и, виновато опустив голову, пошла за Эль. Ладно, надеюсь, он не заметит пропажу. А у Эль хватит ума сделать из этого соответствующие выводы и незаметно вернуть портретик. Она девушка вроде сообразительная…

Мои грустные размышления прервал вкусный запах рыбы, идущий из кухни, и следующие пять минут я уже не думала ни о портрете, ни о Саше, ни об Эль, ни даже об Орлеанде и родителях. Я забыла обо всём. Вот что с голодными кошками делает рыба.

Этот день прошёл, как и предыдущий, в пути. Только теперь меня взяла Эль и посадила в одну из своих сумочек, так что я путешествовала так. А Саша, по-моему, на это обиделся. Только я заметила не сразу, а уже под вечер. Он вообще не смотрел в мою сторону и всю дорогу был надутый. Когда мы залезли в последнюю на сегодняшний день карету, я не спеша вылезла из сумочки и перебралась на Сашино сидение. Он отвлечённо смотрел в окно и меня не замечал. Или делал вид, что не замечает… Эль смерила меня удивлённым взглядом. А я взяла и потыкала мокрым носом Саше в руку. Тот посмотрел на меня и опять отвернулся. Я опять потыкала. На этот раз юный маг не стал даже оборачиваться. Точно обиделся. Я встала передними лапками Саше на колени, сделала жалобный взгляд и попыталась заглянуть ему в лицо. Он даже не шевельнулся. Ну ладно! Хочешь дуться – дуйся. Я убрала передние лапки и свернулась калачиком на сидении рядом с Сашей. Всё равно не уйду! В знак того, что ты мне всё ещё друг, и у меня и в мыслях не было променять тебя на Эль. Она, конечно, девушка неплохая, но это не значит, что мне надо тебя сразу бросать.

Минут через пять сердце нашего хорошего не выдержало. Сначала он украдкой посмотрел на меня. Я преданно лежала рядом, свернувшись калачиком. Саша вздохнул и провёл рукой по моей шёрстке. Я довольно замурлыкала. Ну вот, всё хорошо. Оттаял…

На следующий день рано утром Эль собрала нас всех в одной комнате. По ней было видно, что она собирается сообщить что-то важное.

– Итак, все знают, куда мы идём. В Серую долину. Осталось совсем чуть-чуть. Мы сейчас завтракаем, берём карету и едем в приграничный город – последний из городов Зумании на нашем пути. За ним – она – Серая долина. Брион, что ты знаешь об этом месте?

– Э… ну, там почти ничего не растёт…

– И всё?

– Ещё там часто извергаются вулканы. Там опасно… А когда земля остывает, становится серой. Поэтому это место так называется. Всё.

– Всё? А вам, Александр, нечего добавить?

– Это очень странное в магическом отношении место. Оно до конца никем е изучено, – глаза Саши загорелись. Видно было, что эта тема ему интересна, – Известно, что долина подавляет магию. Использовать её становится намного сложнее. Ещё там иногда происходят странные вещи. Говорят, это место всё пропитано магией. Но какой-то своей и другую не признаёт…

– Хм,… да. Именно поэтому нам лучше там держаться вместе. Неизвестно, что может произойти. Мы будем там совсем скоро и… Брион, тебе надо знать одну вещь, – Эль сделала паузу, – Александр – маг.

– Что?!!

В одну секунду зуманец вскочил на ноги, выхватил меч и направил на Сашу.

– Только шевельнись, гадёныш, я тебе уши поотрезаю, – вполне серьёзно заявил Брион и прицелился мечом к левому уху юного мага, – Эль, что он тут делает? И почему ты сразу не сказала?

Бедный Саша замер на месте с вытаращенными глазами, не успев сказать ни слова. Я решила вмешаться, прыгнула между мечом и юным магом и угрожающе мяукнула. Эль прикрыла рукой глаза и обречённо покачала головой.

– Сразу не сказала, потому что знала, чем это всё может кончиться… Брион, опусти меч.

Тот недоверчиво глянул на Эль.

– Опусти, он всё равно без палочки ничего не может. Она у меня.

Фаленка вытащила Сашину палочку из сумки и показала Бриону. Тот немного успокоился и опустил меч (но убирать не стал). Я и Саша облегчённо вздохнули.

– Он нам нужен, – констатировала Эль.

– Да? И зачем же?

– Мы идём в серую долину. С человеком, знающим магию, там намного безопасней.

– Но ты же тоже знаешь магию…

– У меня природная магия, это совсем другое.

– Ну, допустим… Хотя я всё равно до конца не понимаю…

– Я потом объясню. Я тебе ещё не всё рассказала.

– Да? Есть ещё что-то? – Брион с опаской глянул на Сашу.

– Есть… Как бы это сказать… Ладно, начну с хорошего: видишь этого котёнка? Это принцесса София.

Брион, который до этого момента не обращал на меня вообще никакого внимания, теперь смотрел огромными от удивления глазами. Почти как Саша, когда узнал, кто я. Даже рот приоткрыл… То-то же! Знай, с кем имеешь дело!

– Она заколдована заклинанием сущности, – пояснила Эль.

– А… как Амрин?

– Да, как он. В общем,… принцесса каким-то образом оказалась в Осторе после того, как колдунья её заколдовала.

– Сочувствую… оказаться в таком месте, – Брион посмотрел на меня жалобным взглядом. При слове "Остор" его слегка передёрнуло.

Да нечего мне сочувствовать. Нормальный город.

А Эль тем временем продолжала:

– И там она… в общем… как бы это сказать…

– Встретила меня, – вмешался отошедший от шока Саша, – Мы подружились. А потом Софи подслушала, как мой отец договаривается с колдуньей о нападении на Орлеанду, и объяснила это мне. Так же она узнала, как снять чары. Я решил ей помочь.

– Стоп, стоп, стоп. Ты сказал: твой отец договорился с колдуньей…, – решил уточнить Брион.

– Да. Именно это я и хотела сказать. Он сын Дарсара, – произнесла Эль.

Меч Бриона приял прежнее положение, целясь в то же левое ухо мага.

– Что? – тихо произнёс зуманец.

Из его груди вырвалось три тёмных шарика. Один из них врезался в Сашу, два других улетели в неизвестных направлениях. Разумеется, это видела только я. Но другим вполне была заметна ненависть, светившаяся в глазах Бриона. И чего это он так? У него какие-то личные счёты к колдунье и к Дарсару-старшему? Но Саша же ему ничего не делал…

– Почему ты не сказала раньше, мы бы сдали его королю. И посмотрели бы, как его папаша после этого заговорил…

– Брион, успокойся. Это ничего бы нам не дало. Его отец – один из сильнейших магов во всём мире. К тому же мальчик действительно хочет помочь.

– Ты ему веришь?

– Я верю своим чувствам…

– И с чего это он нам хочет помочь?

– Почему нам? Он хочет помочь принцессе. А, учитывая, что мы хотим то же самое, он может помочь и нам.

Брион был слегка удивлён.

– А зачем ему помогать принцессе?

– Это уже совсем другой вопрос, – загадочно произнесла Эль.

– И всё равно, я бы не стал ему доверять, – заключил Брион, – С чего это он идёт против отца?

– Я не иду против отца, – возмутился Саша. Наши спутники переглянулись, – Моему отцу всё равно, заколдована принцесса Софи или нет. А я хочу снять с неё чары. В дела отца я не вмешиваюсь.

Эль с Брионом опять переглянулись.

– А вот принцессе не всё равно, победит ли твой отец на пару с колдуньей Орлеанду, или нет. Ты, кажется, называл её другом, – сказала Эль.

Саша опустил глаза.

– Я надеюсь, у него это не получится… – тихо произнёс он.

– Надеешься… А если это всё же произойдёт? Как ты посмотришь в глаза своей подруге?

Юный маг мельком глянул на меня. И опять опустил глаза. Он так ничего и не ответил.

– Знаешь, что? – уже более мягким голосом продолжила фаленка, – Я понимаю, тебе не хочется делать выбор между отцом и принцессой. Я вижу, ты действительно дорожишь дружбой с ней. Но рано или поздно тебе придётся это сделать. Война уже началась, и тебе пора решить, на чьей ты стороне. Если хочешь помочь принцессе – так помогай до конца. Если не хочешь мешать отцу – лучше уходи. Вернись домой, пока не поздно, а о принцессе мы и сами сможем позаботиться, не волнуйся.