Текст книги "Простая смертная #2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Оленева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Это подарок Хатериман?

– Покои для вас готовились по указанию советника Хасепти, госпожа.

– Советника? – машинально переспросила я. – И всем этим я могу распоряжаться по своему усмотрению?

– Конечно, госпожа. Лорд Хасепти просил передавать ему малейшие ваши пожелания и если вы пожелаете чего-то ещё, нужно только сказать об этом ему. И всё будет в тот же час сделано. Если вы чем-то недовольны или испытываете в чём-то нужду, вам нужно только сказать.

– Лорд Хасепти более, чем любезен.

Я выбрала платье из тёмно-алого шёлка с золотыми вставками, волосы покрыла алым покрывалом, что удерживалось на голове обручем из червонного золота.

Стоило мне закончить с туалетом, как мне доложили о визите свекрови.

– Впустите, – со вздохом велела я, устраиваясь на горе из атласных подушек, разбросанных по ступеням. Ступени, низкие, покрытые мягким ковром, вели на ту половину комнаты, где вдоль ряда окон тянулись диваны с мягкими сидениями и резными, ажурными спинками, расставленными вокруг фонтанчиков с родниковой водой. В фонтанчиках плескались лепестки цветов, по форме напоминающих розы.

Эта часть комнаты возвышалась над остальной, её от первого яруса как раз и отделяли те самые ступени, на которых я сейчас соблаговолила устроиться.

Хатериман на этот раз была в чёрном – не унылом чёрном, а роскошно-благородном, похожим на полотно ночи с россыпью звезд, горящих холодными искрами.

Девушки при её появлении опустили головы в знак покорности и повиновения. Она прошла между ними, царственно возвысив голову.

Я тоже испытывала острое желание подняться ей навстречу, но заставила себя сидеть неподвижно, демонстрируя власть. Негласный кодекс. Негласная демонстрация силы. Вопросы статуса и положения.

Я чувствовала себя колоссом на глиняных ногах. Прошло семь лет, но страх, смешенный с восхищением – чувства, которые этой женщине удалось вызвать во мне, так никуда и не делись. Сидя на горе их алых подушек, сверкая дорогими шелками и драгоценностями, я старательно демонстрировала то, чего, на самом деле, не испытывала и тени – уверенность в собственных силах.

Чёрные глаза Хатериман словно прожигали меня насквозь. Мне казалось, что вся я перед ней нагая, как на ладони. Что она читает все чувства, сомнения, страхи по моему лицу, как по раскрытой книге.

Пройдя плавным шагом, женщина остановилась напротив меня и бросила на девушек взгляд. Один только взгляд – но его оказалось достаточно, чтобы те, не поднимая головы, поспешили удалиться, оставив нас наедине.

Я испытывала лёгкий страх. Не то, чтобы я боялась Хатериман – хотя без опасений не обойтись, просто мне не хотелось ни в её, ни в моих собственных глазах проявить слабость, упасть, недотянуть до какой-то невидимой, но существующей планки.

«Словно я снова сдаю экзамен», – подумала я.

На этот раз экзамен был на состоятельность. И сдавала я его сама себе. И я понятия не имела, какие вопросы поднимет сейчас «экзаменатор».

– Вот мы и снова встретились, ваша светлость, – поспешила заговорить я первой.

– Мы рассчитывали, что эта встреча состоится гораздо раньше, – спокойно и многозначительно произнесла моя свекровь. – Если бы ты последовала нашим советам, не пришлось бы тратить столько усилий на то, чтобы вернуть нашего короля домой.

Так, значит? Прямо в карьер и – с упрёков? Ну, как хочешь! У меня тоже есть небольшой список претензий. Небольшой, ага. Но внушительный.

– Вы не давали повода относиться с доверием к вам лично. Как и вы, я стараюсь играть свою роль, но я ни на минуту не забывала то, что случилось накануне нашей последней с вами встречи. И то, каким образом я покинула этот дворец в прошлый раз. Но, как бы там ни было, чтобы там не было, всё в прошлом. Я решила дать нашим с вами отношениям второй шанс.

– Решила? – надменно дёрнула бровью эта женщина, в этот момент как никогда прежде напоминающая мне змею, принявшую человеческий облик.

– Нам обеим выгоден мир. Ради своего сына я готова…

Я осеклась на полуслове, пытаясь подобрать нужное слово.

– На что ты готова? – с тенью насмешки в голосе проговорила Хатериман.

Я, не дрогнув, выдержала её тяжелый взгляд:

– На союз с вами, – заявила я, вздёрнув подбородок вверх.

Она улыбнулась ледяной улыбкой и со снисходительностью человека, превосходящего присутствующих во всём, проговорила:

– Чтобы ты не думала, я никогда не была тебе врагом. Теперь, став матерью, ты должна лучше понимать мои мотивы.

– Я понимаю, – с иронией проговорила я. – Чувствую, уже сейчас, что заранее недолюбливаю будущую избранницу моего сына, посмевшую посягнуть на его любовь.

– Проблема в том, что ты посягнула на любовь обоих моих сыновей, а это могло кончиться войной между ними.

– Я не…

Возмущённо начала было я, но Хатериман перебила меня с царственным равнодушием:

– Никогда не понимала мужчин в вопросе выбора ими женщин. И Эвил, и Атайрон встречали на своём пути женщин много красивее тебя, умнее, сильнее, но, по совершенно непонятной мне причине, оба выбрали тебя. Что в тебе такого?

Её слова меня уязвили, хотя я и постаралась этого не показать:

– Не знаю. Этот вопрос вам лучше адресовать вашим сыновьям, а не мне. По крайней мере один из них способен на это ответить.

– Увы! Только один.

– Не я виновна в смерти Эвила!

– Нет, – со вздохом согласилась Хатериман. – Ты до последнего пыталась спасти его. Но сложись обстоятельства иначе, ты могла бы стать причиной раздора между моими сыновьями, а с учётом характера обоих моих сыновей…

Хатериман после многозначительной паузы глубоко вздохнула.

– У меня не было причин любить тебя, Анжелика Ванхелия. Так же как теперь больше нет причин ненавидеть.

– Анжелика? Не Тайима? Что ж, уже неплохо. А что касаемо причин?.. При желании причину всегда найти несложно.

– Я присяду, если ты не против? – Хатериман легко опустилась на подушки рядом со мной.

Возможно, причиной всему была магия, разлитая в её крови, волшебная кровь, только этой женщине невозможно было дать её годы. Нет, глядя на неё никто не спутал бы Хатериман с юной девушкой, в глазах её слишком много гнева и боли, как следствие пережитых потерь и полученного опыта, но, подобно хорошему вину, она не старела, а приобретала новые аромат, цвет и вкус, если, конечно, можно так выразиться о человеке.

К Хатериман вообще невозможно подходить с человеческими мерками. Возможно, потому, что она не человек?

– Я в курсе тех чувств, что Атайрон испытывает к тебе, – с усмешкой проговорила она. – Это, наверное, наша фамильная особенность. Раз вцепившись во что-то, мы этого уже не выпустим, чего бы нам не стоило это наше упрямство. Все Хасепти по сути своей однолюбы…

– Странно это слышать. О связях ваших сыновей с женщинами легенды ходят.

– Легенды на то и легенды, чтобы приукрашивать действительность. Когда мужчина молод, хорош собой, наделён властью и богат, ему весьма непросто встретить в своей жизни достойную женщину, а с недостойными отвыкаешь вести себя достойно. Женщина принесла в мир искушение; женщина воплощает в себе страсть, порок и ночь. Но она же и рождение, и искупление.  Умная женщина с глубокой душой может пасть сама и увлечь в падение мужчину, но она же найдёт дорогу на вершину. Но падальщицы, вечные охотницы за богатством, идеальные паразитки, на самом деле глупы. Их внутренний мир уместится в напёрсток. Им ничего не интересно кроме блестящих безделушек. И именно такие женщины вертятся вокруг влиятельных мужчин, ведь у них не хватает ума понять, что пламя не только греет, но и сжигает. А чтобы не сгореть и не замёрзнуть, нужно уметь пылать самой, а не стремиться всю жизнь к чужому свету.

– Думаете, я одна из таких – глупая паразитка?

– Думаю? Нет. Я знаю, что в тебе горит собственный огонь. Иначе тебе не удалось бы подчинить себе дракона.

– Я его и не подчинила. Молния со мной потому, что любит…

– Глупости всё это. Драконы, любя, подчиняются. Такова их суть. Либо подчиняешь ты, либо подчиняют тебя.

– Равных союзов вы не рассматриваете? – язвительно поинтересовалась я.

– С хищниками и драконами равных союзов не бывает.

– Любой из драконов сильнее любого из нас. Они не боятся нас – они нас любят. Слушая вас, я лишь убеждаюсь лишний раз в том, что в этом мире нет твари более испорченной, чем человек. Даже дракон по сравнению с нами беззащитная зверюшка.

– Думай, что хочешь. Но как мать будущего короля, не забывай, что в полной лояльности подчинённого можно быть уверенной лишь тогда, когда держишь его жизнь в своих руках.

– Боги дали людям свободную волю.

– Потому что боги сильнее любого короля! – возвысила она голос. – Ну, а мы не боги – мы всего лишь люди с блестящей железякой на голове, которую легко с головой же и снять. Помни об Эвиле. И береги сына.

Глава 9

Странно было находиться здесь. Словно бы реальность выглядела как-то искажённо, будто она повернулась ко мне своей изнаночной стороной. Всё в Цитадели было одновременно знакомо и чуждо, как бывает в причудливом сне, когда знакомые улочки обрастают чем-то фантасмагорическим.

Самое странно, что в доме Эвила, где совершенно всё ассоциировалось у меня с ним, его больше не было. Для других – давно не было, а для меня… я думала, что выплакала все свои слёзы по мужу, но в душе снова поднимался тяжёлый, нехороший ком. А из-за случившегося на Тайном Драконьем Острове (как я мысленно про себя окрестила тот клочок суши посреди седого океана) лишь заставляло меня ещё острее чувствовать вину и печаль.

Я не ожидала ничьих визитов этой ночью, чувствуя себя слишком уставшей не столько от событий и действий (хотя перелёт через море с маленьким ребёнком то ещё удовольствие), сколько от переживаний, воспоминаний и разговоров.

«Береги сына», – сказала мне Хатериман, не сводя с меня чёрных глаз.

– Беречь сына, – повторила я. – Я только этим и занята с момента его появления на свет. Именно за этим я и вернулась к вам – для его безопасности.

– Тебе с самого начала не следовало покидать нас, но что было – то было. Теперь ты здесь.

– Я вернулась бы и раньше, если бы могла быть уверена в том, что вы не встретите меня враждебно. У меня было мало надежды на то, что вы встретите меня как родную. Скорее всего, вы, как и раньше, хотите властвовать, а от меня потребуете преклонения колен и тихой вдовьей покорности.

Хатериман и бровью не повела:

– Разве во дворце Оруэла от тебя требовали меньшего? Разве там ты свои колени не склоняла? Не вынуждена была наступать амбициям на горло?

– Мы делаем то, что от нас требуется. Никогда нельзя ни от чего зарекаться. Я посчитала, что рядом с моим родными мой сын будет в большей безопасности. То время ушло. Я поняла, что ошиблась.

– И вот ты вернулась. И изо всех сил даёшь мне понять, что мне пора отойти на второй план, играть вторую роль. Я правильно тебя понимаю?

– В царских покоях заведён такой порядок: королевой может быть только одна женщина и по вашим законам – королева либо мать, либо – жена. Вы теперь не то и не другое, в отличие от меня. Но я так же прекрасно помню, что королева – не всегда хозяйка. Можно носить корону и не иметь власти.

– А ты хочешь власти?

– Я хочу безопасности.

– Это мой дворец. Здесь всё пропитано нашими думами, слезами, улыбками – нами. И даже сумей ты нас выгнать отсюда, этот дворец не перестанет быть нашим, – Хатериман не сводила с меня огромных, в половину её узкого, кошачьего лица, глаз. – К несчастью, я давно потеряла тех, благодаря кому это место дарило мне счастье. Много горя мне довелось испытать, я навеки облачилась в траур. Но сколько бы мои глаза не пролили слёз, я всё ещё способна ясно видеть.

– И что же вы видите?

– Вижу, что ты хочешь уничтожить нас, чтобы занять место, которые считаешь своим по праву. Верно? О! В этом дворце властительниц было много. Те, кто ходили по коридорам дворца Цитадели – теперь от них остались лишь тени. Время неумолимо. Как бы не были мы сильны, мы понимаем, что придёт час уступить наше место преемнице. Порядок жизни не изменить никому.

Она взглянула на меня, коротко, в упор. Чёрные глаза казались матовыми.

– Естественным путём, – добавила она угрожающе. – Я Хасепти. Мы не из тех, кто ждёт мирной смерти.

В завершении её речи мне померещилась удушающая, ледяная рука угрозы.

– Я из тех, кто умирает в сражении, а не на коленях.

– Именно поэтому я и не спешила вернуться к вам. Бог, каким бы и где бы он не был, мне свидетель – я не хочу стать вашим врагом. Что мне с нашей вражды, скажите? Паду ли я или возвышусь над вами – в чём мне будет радость? И вы слишком мудры, чтобы не понимать: ни мой сын, ни ваш не простят ни одну из сторон, сойдись мы в действительности в смертоносной схватке, чем бы она не выражалась. Ни вас, ни меня не лишат жизни, но то что от неё останется – стоит ли оно борьбы? Не проще ли объединить усилия? Как бы не была сильна наша антипатия друг к другу, мы хотим одного и того же; любим одних и тех же людей.

– Ты действительно веришь, что способна на равных бороться с нами?

– Я перестаю верить, что с вами можно нормально говорить! Словно со стеной беседую. Послушайте, я правда очень и очень не хочу переходить к обмену угрозами.

– Это будет ошибкой. В глубине сердца ты ведь не считаешь Нас своим врагом?

– Кем я буду считать вас зависит от вас. А что касается меня, то я планирую с успехом проделывать то, что делала все эти годы – идти своим путём. И если вы проявите мудрость, все мои камни я оставлю лежать за пазухой. Не время сейчас их разбрасывать.

Хатериман неожиданно улыбнулась, хотя улыбка эта коснулась лишь губ, не задевая мёртвых глаз:

– Ты женщина умная. Ты понимаешь, как тебе нужно себя вести, чтобы твой сын беспрепятственно взошёл на трон.

– Вы совершенны правы, госпожа, – тут же сбавила я тон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это был тот самый случай, когда дурной мир будет лучше доброй ссоры.

– Я прекрасно понимаю твои надежды и расчёты. Ты надеешься, что Атайрон тебя защитит.

– Надеюсь, – не стала отрицать я. – Он мне открыто это обещал.

– До того или после, как ты успела раздвинуть перед ним ноги? – с нарочитой грубостью холодно проговорила Хатериман, а в глазах её горело тёмной торжество, уличающее в том, что она специально делает мне больно, унижает меня. – Что ж? Атайрон не Эвил. Он действительно способен встать в нашем противостоянии на твою сторону. Но страсть мужчин быстротечна, поэтому ты совершенно права, желая сделать ставку на всех лошадей в заезде, Анжелика Ванхелия.

– Сатори. Анжелика Сатори.

Хатериман и святого могла вывести из себя!

– И вы противоречите сами себе. То вы говорите, что я угроза, потому что ваши сыновья слишком серьёзно оба мною увлеклись, то – что всего лишь мимолётная страсть. Почему вы так стремитесь унизить меня, Хатериман?

Она смерила меня взглядом:

– Потому что ничего не могу поделать с мыслью, что в гибели Эвила виноваты ты.

– Это неправда.

– Я знаю. И всё же не винить тебя не получается. Ты с его смертью получаешь всё.

– Я даже не знала в тот момент, что беременна! Я любила вашего сына!

– А второго моего сына ты тоже любишь?

– Да! – заявила я, с вызовом глядя в её надменное лицо.

Какое-то время мы молча мерились взглядами, тяжело дыша.

– И что ты намерена делать? – спросила она.

– Я уже ответила вам: пойду своим путём. С вашего благословения или нет.

– Что ж? Тогда, как будущему союзники, как матери моего внука и будущей королеве дам тебе один совет: если хочешь, чтобы Атайрон не остыл к тебе слишком быстро, не отвернулся и не избавился от тебя, как от старой ветоши, слишком быстро, избавься от его фаворитки-наложницы, чтобы, поднявшись с твоей постели он не шёл к ней.

– Ваша забота обо мне поразительно трогательна, – успело сорваться с моего языка до того, как я едва не прикусила его, приказывая себе молчать и не поддаваться на провокацию. – Кем бы не были фаворитки вашего сына, меня ни одной не переиграть. Я – королева-мать. Меня ему никто не заменит.

Медленно опустив и подняв глаза, Хатериман взмахнула длинными, как опахала, ресницами и тихо, зловеще посмеиваясь, развернулась, чтобы пойти в сторону дверей.

Остановившись в дверях, она встала в полуоборот ко мне, и комната наполнилась её красивым, тихим голосом:

– Все мы, женщины, думаем, что мы незаменимы. Что наш свет никогда не угаснет. Мы для себя, каждая, единственная и неповторимая, но что видят мужчины? Они видят всего лишь желанное мясо, в которое можно войти и выйти. Нечто, что немногим в их глазах ценнее искусно приготовленного гуся. И большинство из них предпочитает разнообразие. Девушки приходят и уходят из жизни мужчины, будто и не было их. Даже имена не всегда остаются на память.

Её слова больно меня задели. Особенно в той части, когда она открытым текстом сказала, что у Атайрона есть любовница. Я понимала, что она намеренно меня провоцирует, дразнит и расстраивает. И ничего не могла поделать с тем, что её стрелы зачастую достигали цели.

Не подавая вида, что мне больно, я со спокойной улыбкой смотрела на Хатериман:

– Я не отношусь к безымянным девицам. Моё имя ваш сын помнил, как минимум, пять лет.

Застыв, как статуя, на несколько секунд, Хатериман лишь сверкала глазами:

– Ты права. Сегодня ты к ним не относишься.

С этими словами она покинула мою комнату, посеяв во мне зёрна сомнений, злости и страха.

Чёртова баба!

Видимо, я так никогда и не научусь понимать, что на уме у этой ведьмы. Вот с какой целью она ко мне приходила? Чего хотела? Просто позлить? Прощупать почву на предмет моим будущих намерений? Или её планы столь сложны, что мне и делать нечего – пытаться их отгадать.

Да, кажется я просчиталась. С Олиерой было в разы проще. Я её мотивацию разгадывала на «раз-два», ибо была та очевидна и выставлена напоказ, как грудь из тесно зашнурованного корсета. Хатериман же со всех сторон окутана загадкой и шёлком, как туманом – легко затеряться, сбиться с пути. Ничего не понять, не предугадать, не предупредить. Воплощённая Тьма.

Нет, ссориться с ней себе дороже. Чего бы мне это не стоило, а фурию нужно задобрить! Война с ней не в моих интересах. Я её ненавидела, но не могла не восхищаться. Это ж надо так повести беседу, чтобы, чем больше говоришь, тем меньше становилось понятно?

Вот зачем она мне сказала о наложнице Атайрона? Чтобы уязвить меня? Или – предупредить, дав возможность принять необходимые меря?

На чьей вы стороне, невыносимая женщина? Враг вы мне или друг?

Ворвавшийся в распахнутые окна и дверь ветер разметал по всей комнате занавески, заставил одежду на мне колыхнуться, зашевелил завитые локоны волос, отбрасывая их мне за спину. Вдалеке, над морем, куда выходил широкий балкон, скорее, даже галерея, засверкали далёкие зарницы.

Ветер врывался в комнату, заставляя занавески и подол моего длинного пышного платья колыхаться снова и снова, лаская кожу шёлком.

Гроза, наконец-то дошла сюда, пусть с опозданием, но догнав нас. Рокоту небес ответили рёвом драконы в Драконьем Логове.

Как и когда Атайрон оказался в моих покоях, я не заметила. Просто, когда обернулась, он стоял в нескольких шагах от меня. Сейчас пламя в его глазах словно припорошила золой, оно почти не было заметно.

– Вы решили сделать мне сюрприз, милорд, почтив неожиданным присутствием? Одарив визитом, от которого нельзя отказаться?

– Ты мне не рада.

– Я успела забыть о том, что здесь царят почти восточные обычаи и мужчина приходит к женщине, когда того пожелает. Но, признаться, хотелось бы иметь место, где можно не опасаться нежданного вторжения и не важно, врагов ли, друзей…

Атайрон встал рядом, опираясь руками на мраморный поручень балкона. Несколько секунд мы молча смотрели на вздымающиеся, пенящиеся волны. Потом, повернув голову, вопросительно взглянул на меня:

– Я ждал момента, когда мы останемся наедине, Анжелика, надеялся, что у тебя те же планы на вечер, что и у меня. Нам есть, чем заняться и что обсудить, не так ли?

Он с ласковой нежностью коснулся моей щеки, но на этот раз его нежность не умиляла, а лишь раздражала меня. Словно встреча с Хатериман сдёрнула пелену самообольщения с моих глаз.

– Что случилось? – нахмурился Атайрон. – Что происходит? Тебе что-то не понравилось? Наряды? Комнаты? Служанки? – перечислял он, пока я продолжала с иронией глядеть на него. – Нет, – покачал он головой, – вижу, всё не то. Такие мелочи, как шелка и драгоценности, тебя никогда не волновали. Может, избавишь нас обоих от игры в «холодно и горячо» и сама скажешь, в чём причина?

– Перестань, – попыталась отмахнуться я.– Моя нервозность всего лишь реакция на приближающуюся грозу. Да и день выдался долгим и тяжёлым.

Атайрон, глядел мне прямо в глаза.

Какого чёрта оба брата унаследовали глаза от своей ужасающей матери?

– Перестать? – медленно повторил, придвигаясь ко мне ближе со скользящей текучей хищной пластикой. – Нервы и реакция на грозу, значит? Я уже говорил тебе, что не люблю, когда мне лгут.

– Не любишь, когда тебе лгут? Да неужели? – сквозь зубы процедила я, вопреки благим намерениям давая возможность выплеснуться раздражению. – Меня, судя по всему, это должно расстраивать или волновать? Не много ли на себя берёшь, дорогой старший брат моего мёртвого мужа? – язвительно протянула я, коротко ударяя кулаком ему в плечо. – Кем ты себя вообразил? Моим господином? Судьёй? Или – хозяином?

– Всего лишь твоим деверем, союзником и любовником.

– То, что случилось в пещере, было ошибкой. Этого больше не повторится…

– Не повторится?! – зло сощурился он и, схватив меня за руку, притянул к себе.

Я попыталась высвободиться из его рук, но Атайрон мгновенно оказался у меня за спиной, я очутилась в ловушке его рук и мускулистого, твердого, словно камень, тела. Он удерживал меня, крепко, почти до боли, сжимая руки, не давая пошевелиться, вынуждая стоять прямо, прижимая к себе.

– Случайность, значит? – интимно и зло прошептал он мне на ухо. – Не повторится?..

– А ну, пусти!

Ответом мне был короткий смешок:

– Мне нравится, как стучит твоё сердце: словно птичка, неистово бьющая крыльями в клетке. Но ей не вырваться. Ни за что не вырваться.

Он жёстко, властно сжал в кулаке мои волосы, заставляя меня запрокинуть голову. От мягкой бережливости, что Атайрон демонстрировал на Драконьем Острове не осталось следа. Передо мной был словно другой человек

– Я не птичка!

– Нет, конечно – нет, – проворковал он, пока его пальцы нежно гладили моё горло. – Ты не птица – ты женщина, которую я хочу до боли, до помутнения в глазах. Женщина, которую я ждал годами. Которой никогда не смогу насытиться. Которую готов брать снова и снова. Только одна причина могла заставить отступить от тебя. Но этой причины больше нет.

– Пусти, я сказала!..

– Нет. Не пущу.

Его рот накрыл мои губы, терзая, жаля поцелуем.

Я пыталась скинуть с себя его руки, оттолкнуть от себя, но Атайрон был сильнее. И его сила, его ярость, его твердость и желание лишали меня воли, наполняя ответным огнём. Он ломал моё сопротивление так же легко, как огонь перекусывает тонкие сухие прутики, пережёвывая их в пасти, пока от тех не останется ничего, кроме фейерверка разлетающихся в разные стороны искр.

Наслаждение было странным, похожим на боль. Животной страстью нас притягивало друг к другу, словно силой тока, оголяя каждый нерв, каждую клеточку. Его прикосновения обжигали и зажигали, поцелуи действовали как масло, пролитое в огонь, по всему телу будто гуляли языки пламени. И я, запрокинув голову, жмурилась и заклинала себя не кричать. Я пыталась хоть таким образом сопротивляться.

Я ему не наложница! Не пойманная в клетку птица! Я – его королева.

Королева, которой не удержаться на троне без его помощи. Зависимая и жалкая. Женщина, нуждающаяся в твёрдой руке и горячих мужских губах. Уставшая от одиночества, от раздирающих сомнения, больше всего на свете страшащаяся предательства от того, кому надеялась поверить и потому сопротивляющаяся изо всех сил.

– Твоё упорство похвально, дорогая, но бессмысленно, – насмешливо проговорил он и, подхватив меня за талию, повалил, бросив на кровать.

Я попыталась сопротивляться, подняться, отползти, но безуспешно – рывком подтянув к себе, он довольно грубо овладел мною.

Последняя попытка противиться разбилась, как волна о скалу.

Подхватив мои бёдра руками, Атайрон дёрнул меня на себя, забрасывая мои ноги к себе на плечи и удерживая их за щиколотки. Сопротивляться в таком положении весьма затруднительно, да и… не хотелось.

Нависая надо мной, он вдалбливался в меня быстро и сильно, выдерживая один и тот же рваный, глубокий ритм, задевая потаённые, чувствительные точки в моём лоне, лишая последней воли к сопротивлению, наполняя тело незнакомым дотоле, животным наслаждением, на которое я вообще не считала себя способной.

Когда жажда моя стала непереносимо острой, я будто со стороны услышала свой жалобный и гортанный, умоляющий стон.

Я поддавалась ему навстречу, раскрываясь, как раскрывается цветок к палящим и живительным лучам полуденного солнца, стремясь срастись, сойтись и – никогда не разделяться. Я хотела, чтобы он остался, растворившись в недрах моего тела и души, со мной, во мне – навсегда. Я насаживалась на него с такой силой, словно хотела поглотить. А он отступал, дразня, и снова возвращался, с каждым разом обещая всё больше, проникая всё глубже, забираясь всё дальше – под кожу, под мышцы, под кости и нервы.

Всё выжигая, всё сметая, всё отрицая – кроме одного: меня, его – нас.

Когда, наконец, мы достигли финальной точки, оргазм был такой силы, что я словно утонула в белой пелене, с трудом глотая воздух.

Атайрон, рыча, несколько раз конвульсивно ударился в меня бёдрами и содрогнулся, изливаясь горячим семенем, сжимая пальцами мои ягодицы до синяков, словно боясь, что я решу отстраниться в самый неподходящий момент. Его финальный аккорд вызвал ответную волну в моём теле, заставляя конвульсивно извиваться от очередной порции удовольствия,

– Ненавижу тебя! – простонала я, когда Атайрон, утомлённый нашей любовной схваткой рухнул, наваливаясь на меня, тяжело прижимая к кровати всем своим телом, состоящим их витых, твердых мышц без единой унции жира.

Его спина и плечи были мокрыми от пота, волосы, взмокнув, вились, спадая на лицо.

– Признайся, тебе было хорошо со мной, – самодовольно и светло улыбнулся он.

– За это и ненавижу, – пробурчала я в ответ, уткнувшись лицом в его твёрдое плечо, скользя руками по взмокшей, покрытой испариной, коже.

Он гортанно засмеялся в ответ.

– Только попробуй сказать, что это было ошибкой и больше не повторится.

– И что ты сделаешь? – вопросительно приподняла я бровь.

– Немедленно заставлю тебя убедиться в том, что ты неправа.

– А силёнок-то хватит? – фыркнула я.

В наказание меня подмяли под себя, сжимая в объятиях:

– Проверим?

– Пожалуй, я выброшу белый флаг.

– Слабачка, – хохотнул Атайрон и, потянувшись через меня, взял с прикроватного столика два кубка, которые прямо в его руках наполнились вином.

– Магия, – произнесла я многозначительно.

Он протянул кубок мне, и я его приняла.

– За нас. И наш союз.

Я сделала несколько глотков и поставила кубок. А потом, набросив на плечи тяжёлый бархатный халат, скрыла свою наготу, словно восстанавливая сломанный Атайроном барьер.

– Ты не можешь приходить ко мне, когда пожелаешь.

– Почему? – пожал плечами он.

– Потому что в любом дворце есть глаза и уши. Наша связь – она невозможна.

– Ты ошибаешься. Она не только невозможна – она неизбежна.

Он снова обнял меня со спины, прижимая к своей груди, пристраивая подбородок у меня на плече.

– С первой нашей встречи я ничего не мог поделать с мыслью, что твой брак с Эвилом какая-то чудовищная ошибка небытия. Ты была предназначена мне.

– Но я жена твоего брата…

– Моего мёртвого брата! Пока он был жив, я все свои эмоции держал при себе. Теперь же между мной и тобой ничего не стоит.

– Если не считать предрассудков. Не уверена, что всю жизнь хочу прятаться от людских глаз.

– Если бы это было единственным условием нашей связи, что ж?.. – пожал Атайрон плечами. – Но я и не планирую держать нашу связь втайне.

– Хочешь объявить меня любовницей, разостлав эту весть с герольдами?

– Почему любовнице? – снова буднично пожал он плечами, возвращаясь в кровать и лениво пощипывая кисть винограда. – Я женюсь на тебе.

– Женишься?.. Как это?

– Ну, как все женятся. Соберём именитых гостей, принесём друг другу торжественные клятвы, как велит обычай.

– Ты сошёл с ума?

– Нет. Мы должны были бы пожениться, даже если бы не испытывали друг к другу никаких эмоций.

– Это совершенно невозможно!

– Мы – единственные драконьи всадники, оставшиеся в живых, наш союз предрешён. Если мы, конечно, хотим, чтобы Пингвин, Алое Пламя и Ведьма оставались подконтрольны людскому разуму до момента, когда Ангэй достигнет брачного возраста. Или ты предполагаешь, милая, что управишься с драконами сама.

– До сих пор прекрасно управлялась.

– До сих пор драконы были маленькими, но вскоре они достигнут брачного возраста.

– Опять эти проклятые заморочки с драконами! Иногда мне кажется, что ты просто морочишь мне голову этими сказками.

– Тебе кажется, любовь моя. На самом деле я всего лишь рассказываю и предупреждаю. Через пару-тройку лет придёт время драконам найти всадника. Ведьму мы прибережём для будущей жены Ангэя. Алое пламя отдадим Хатериман.

Я с трудом проглотила возмущение. Он распоряжается моими драконами, как своими.

– Ему остаётся Пингвин. Но до той поры драконы завязаны на Молнию, а Молния связана с тобой. Их энергия станет нестабильной. Я нужен тебе.

– Чтобы управлять драконами? – упрямо сжала губы я.

– Чтобы помогать управлять драконами, страной и просто – чтобы быть счастливой. Я нужен тебе. Признай это.

Я прилегла на кровать рядом с ним, положив голову ему на колени и с лёгкой усмешкой поглядела на него снизу-вверх.

– Пока я готова признать только одно – ты хороший любовник, Атайрон Хасепти, умеешь доставить женщине удовольствие. Что же касается, чтобы стать мужем? Муж должен быть верен. Я должна ему доверять.

Глаза его сузились. Ноздри гневно затрепетали.

– Ты, стало быть, не доверяешь мне?

– Я не знаю. Доверие приходит со временем. А его у нас пока было недостаточно, но зато предостаточно впереди. Я хотела бы выйти за тебя замуж, но сначала я должна убедиться, что ты действительно хочешь представлять наши интересы, а не использовать меня и моего сына в своих целях.

Глава 10

Заметив, как резко изменилось лицо Атайрона, будто с его лица разом исчезли все эмоции, я поняла, что перегнула палку со своей ворчливой откровенностью.

– Прости! Я не это хотела сказать…

– Как такое возможно? – холодно блеснул он на меня глазами. – Люди говорят то, что хотят. Ну, в твоём случае допускаю возможность, что ты сказала больше, чем хотела. Однако, думаешь ты именно так.