Текст книги "Зов Морского царя"

Автор книги: Екатерина Неволина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7
Разговор с богом

Саша почти не слушала рассказы Яна и Глеба. Вернее, слушала, но слова проходили мимо ее сознания. Возможно, она сможет осмыслить их потом, когда немного успокоится. А сейчас, после эмоционального взрыва, когда Александра думала, что море в очередной раз отняло у нее все, наступила странная тишина. В груди пустота, словно бездонная яма.

Девушка встала, и все вдруг замолчали и посмотрели на нее.

– Я пройдусь, – сказала она и, когда Ян поднялся, покачала головой: – Мне нужно немного побыть одной.

Он кивнул и снова опустился на место, хотя Александра поймала на себе его встревоженный взгляд.

Просто побыть в одиночестве – одна из самых естественных потребностей человека, особенно испытавшего сильные эмоции. К счастью, проблемы с уединением здесь не было. Можно было идти либо к морю, либо в глубь острова, и Саша решительно повернулась к морю спиной – с нее достаточно воды, более чем достаточно.

Вскоре бунгало осталось позади, затихли отзвуки голосов, и слышался только далекий, едва различимый гул моря и пение птиц. Пахло листвой и сладким шиповником. В этих местах его были целые заросли, и над пышными яркими цветами кружили похожие на смешные пузатые самолетики шмели.

Воздух здесь оказался легкий и тоже чуть сладкий, очень приятный. Саша шла по узкой едва заметной тропинке, не думая ни о чем. Где-то неподалеку журчал тоненький ручеек, а на траве возле него сидела девушка. Первое, что бросалось в глаза, ее красота. Незнакомка казалась очень миниатюрной и хрупкой, с белой кожей, гладкой и нежной, как лепесток белого шиповника. У нее были тонкие черты лица, яркие синие глаза и темно-русые волосы, такие длинные, что они волнами стелились по траве. Девушка выглядела как неизвестная экзотическая птичка. Нечто притягивало к ней взгляд, словно в незнакомке чувствовалось что-то странное, очень необычное. Александра, поймав себя на том, что беззастенчиво разглядывает девушку, смутилась и поспешно опустила глаза.

– Не сердись, – вдруг окликнула Сашу незнакомка голосом высоким и чистым.

– Что? – Александра, уже думавшая на всякий случай как можно скорее повернуть на другую тропинку, от неожиданности остановилась.

– Не сердись на моего отца. – Девушка тонкой рукой отвела от лица прядь волос и заправила ее за ухо. – Он не желал тебе зла.

– А что мне сделал твой отец? – осторожно спросила Саша. – И вообще, с чего вы взяли, будто мы знакомы?

Незнакомка грустно улыбнулась.

– Я знаю, – сказала она и принялась теребить подол длинного платья, полностью скрывающего ее ноги. – Море отняло у тебя очень многое, но ты должна выслушать одну историю, чтобы понять поведение моего отца…

– Постойте. – Девушке начинало казаться, будто она сходит с ума. Может быть, никакой незнакомки у ручья нет, а Саша разговаривает с собственным миражом? – Вы вообще кто?

– Можешь звать меня Чернавой. – Девушка взмахнула длинными черными ресницами, а Саша уверилась, что предположение о начинающемся сумасшествии имеет под собой реальную почву.

– Та самая Чернава? – переспросила она, подойдя поближе к незнакомке.

Красавица кивнула и улыбнулась, но в глубине больших синих глаз плескалась такая тоска, что Александре стало страшно.

Саша покосилась по сторонам. Все вокруг казалось бесспорно настоящим – и куст шиповника, и шмели, и трава, и ручей. Значит, есть шанс, что перед ней действительно дочь Морского царя, некогда отданная в жены легендарному гусляру Садко. Имелось только одно несоответствие.

– Ты слишком красивая, чтобы быть той самой Чернавой, – покачала головой Александра. – В былине сказано, что Садко, пройдя мимо прекрасных дочерей Морского царя, выбрал самую последнюю и самую невзрачную из них.

– Это я, – подтвердила синеглазая, ничуть не смутившись.

Та, что называла себя Чернавой, могла бы назваться одной из самых красивых женщин мира, а то и вовсе затмила бы своей яркой экзотической красотой всех земных красавиц.

– Ты не видела моих сестер. Все они значительно красивее меня, – видя сомнения собеседницы, поспешила добавить незнакомка. – К тому же я слишком худая, а моя речка совсем маленькая и вся заросла высокой осокой.

– Ну тогда понятно, – Александра присела на поросший мхом древесный ствол неподалеку от девушки, но все же не слишком близко – кто знает, вдруг она хочет защекотать ее или утащить в воду? Ручей, конечно, кажется слишком мелким для того, чтобы в нем утонуть, но если захочет дочь Морского царя, утонуть можно и в капле воды. – Ты хотела мне что-то рассказать?..

– Да, – Чернава кивнула. – Сегодня в наш мир пытался проникнуть человек, обладающий особенной силой, и отец ужасно рассердился. Дело в том, что когда-то такой человек уже приходил к нам и убил Мушель…

– Мушель? – Саша нахмурилась. – Это по-немецки Ракушка, я права?

– Да… Мушель – ласковое прозвище любимой дочери моего отца, вот она, на самом деле, была очень красива. От нее, как от драгоценной жемчужины, шел мягкий свет, и отец ее боготворил. Но она полюбила человека. Недостойного человека, который проник в подводное царство и убил ее.

По бледной щеке сбежала одна-единственная слезинка.

– Это было совсем недавно? – уточнила Александра. – Вчера?

Чернава вздохнула.

– Для кого как считать. В вашем мире, кажется, прошла уже не одна сотня лет, но для отца это по-прежнему свежая рана. Поэтому он так и разгневался.

– Я поняла, – тихо произнесла Саша. – А скажи, что тому человеку потребовалось на дне моря? Зачем он убил Мушель?

– Он похитил у отца какую-то вещь и убил мою сестру, чтобы посмеяться над ним и показать свою силу, – с горечью откликнулась синеглазая. – Но, что самое ужасное, он смог уйти и больше никогда не появлялся у моря. Напрасно отец выставил стражу, напрасно он, как безумный, бродил у самого берега, пытаясь найти своего врага… Напрасно посылал верных своих вестников – чаек. Мы не можем уходить далеко от моря, поэтому если ты вдруг что-нибудь о нем узнаешь, дай мне знак.

– Навряд ли, – история заинтриговала Александру. Девушке хотелось бы утешить дочь Морского царя, пообещать ей что-нибудь, но, увы, почти нет шансов, что выполнить ее просьбу удастся. – Ты сама сказала, что у нас прошла уже не одна сотня лет. Наверняка он давно умер, и даже память о нем изгладилась с лица земли.

– Я знаю. Но пообещай! – настаивала Чернава. – Позови меня у любого уединенного водоема в этих краях, и я услышу и приду к тебе!

– Хорошо, – Саша кивнула и, глядя на красавицу с полными печали синими глазами, все же не удержалась от вопроса: – Ты очень грустная. Скажи, ты так переживаешь из-за смерти сестры или есть еще какая-то причина?

– Есть, – девушка поднялась. – Это все, что я хотела тебе сказать. А теперь – до встречи. Я надеюсь, что когда-нибудь ты все же меня позовешь.

Она наклонилась над ручьем и вдруг исчезла – только плеснула в светлых водах маленькая серебристая рыбка и пропала.

Саша осталась одна.

* * *

– Вот это наглость! – искренне возмутилась Динка, выслушав рассказ подруги. Девочка даже привстала со своего полотенца зелено-желтых кислотных цветов, на котором принимала солнечные ванны.

– Ты о чем? – не поняла Саша.

– Ну как же, – Динка села по-турецки, подставив солнцу уже изрядно покрасневшую спину. – К тебе явились давать квест и при этом ничего не дали для его исполнения – ни волшебного гребешка, создающего за твоей спиной полноводную речку; ни раковины, в которую нужно подуть в случае опасности, чтобы вызвать морских воинов; ни даже информации, как именно можно пообщаться с Морским царем, чтобы узнать, что выкрал этот наглый маг. Вдруг он приходил за гуслями? И ты отпустила ее, не узнав даже этого!

Александра слегка смутилась.

– И как же я могла ее удержать? – спросила она, словно оправдываясь.

– Ну, во-первых, взять с собой Яна – он бы поймал эту водяную красавицу!.. Или… – девочка бросила на Сашу хитрый взгляд, – или ты не хотела, чтобы он ее ловил?

– Тебе не кажется, что ты много себе позволяешь? – Саша побледнела, и Динка сообразила, что, пожалуй, зря перешагнула некую грань.

– Мир! – Она поспешно выставила вперед ладошку. – Я же пошутила! Ну не обижайся, хочешь… ну хочешь, я с тобой в Пушкинский музей схожу сразу же, как домой вернемся.

Александра непроизвольно улыбнулась и покачала головой.

– Вот и хорошо, – Динка, уладив этот небольшой конфликт, снова чувствовала себя в своей тарелке. – Действительно, пока у нас нет артефакта, переносящего нас на любое время назад, обсуждать то, что нужно было сделать, не имеет смысла. Но ничего, я придумаю, как выудить информацию из этого обиженного подводника!

– Взломаешь его морские сети? – спросила Саша, уже давно простившая непосредственную и болтающую первое, что приходит на ум, Динку.

– Будь уверена, что-нибудь придумаю! Вам повезло, что среди вас гениальный программист и изобретатель!

С этими словами девочка встала и, прямо в ярком полосатом купальнике, принялась расхаживать по берегу, размышляя.

– Тигру выпустили на свободу? – поинтересовался Северин, вернувшийся с очередной пробежки. Он очень быстро загорел, и теперь, в светлых шортах, с гладким голым торсом и немного потемневшими от пота волосами выглядел необыкновенно привлекательно. Динка даже на миг задохнулась от того, насколько привлекательно он выглядел. И поспешно отвернулась, чтобы не выдать неожиданного, странного для нее самой смущения.

– Сам ты тигра! – буркнула она с показной обидой. – Не видишь, интеллектуальная элита вашего общества занята размышлениями.

– Вижу-вижу, интеллектуальная элита! – парень задорно и совсем необидно рассмеялся. – Какая важная стала! К тебе теперь и близко подходить нельзя, можно только издали кланяться и рукоплескать.

Девочка машинально сделала еще два шага от Северина, а потом резко повернулась к нему.

– Что ты сказал? – спросила она так, что парень растерялся.

* * *

– А что такого? – Он вдруг почувствовал себя школьником на уроке. Было нечто особенное в этой худющей девчонке, одетой в провоцирующе яркий полосатый купальник кислотных цветов. Он вдруг увидел ее словно незнакомку – уверенную и, что уж таить, весьма привлекательную. Когда с ней успели произойти эти изменения? Когда она резко вытянулась и, несмотря на худобу, приобрела утонченное изящество и грациозность? Когда, как, почему она успела вырасти? Это открытие оказалось для Северина совершенно ошеломляющим.

Большие орехового цвета глаза, обрамленные длиннющими черными ресницами, торжествующе сияли, и парень испугался этого нового взгляда новой Динки. А она и не замечала его растерянности.

– Ты придумал просто гениально! Ну про то, что можно издали хлопать! Супер!

– Правда? – Северин растерялся еще больше. – Ты, действительно, предпочитаешь, чтобы к тебе никто не подходил?

Сердце болезненно сжалось. Он сам не понимал, почему ее ответ стал для него таким важным.

– Да не ко мне! – Девочка досадливо топнула, вызвав маленькую песчаную бурю. – К Морскому царю!

– Я, вроде, не собирался…

– А я собиралась! – Динка тут же вцепилась в руку парня. – Вот ты знаешь о животных все. Тогда скажи, как общаются киты?

– Ну, с помощью ультразвука – звука очень низкой частоты, но высокой интенсивности, – Северин пока так и не понимал, куда она клонит. А еще не понимал, почему все перевернулось с ног на голову и откуда в нем самом взялось странное волнение. Это неправильно. Динка – его сестренка. Всего лишь младшая сестренка. Он не имеет права смотреть на нее так.

– А дельфины? – настойчиво спрашивала девочка.

Северин закусил губу и заставил себя взглянуть на нее нормально, как смотрят на друзей и на младших сестренок.

– С помощью свиста они общаются с сородичами, – сказал он, принимая учительский тон, – а еще издают эхолокационные звуки для исследования окружающего мира. Тебе, действительно, захотелось поднять свой образовательный уровень?

– Нет, это тебе нужно поднять свой интеллектуальный! – Динка довольно рассмеялась. – Я теперь знаю, как побеседовать с Морским царем, оставаясь совершенно сухой и не раздражая его магией Яна!

Она убежала, а Северин остался наедине со странным беспокойством. Бороться с ним парень решил привычным образом: а именно занялся физическими упражнениями. Семьдесят отжиманий, стойка на руках, колесо, растяжки – и в голове почти восстановилась привычная ясность.

* * *

С этого момента и море, и пляж были позабыты. Динка, по-прежнему не озаботившись переодеванием, притащила на веранду дома свой рюкзак и засела что-то конструировать. Изредка со стороны бунгало доносилась вонь от жженых проводов и негромкие Динкины ругательства.

Вся команда была заинтригована, но никто не сомневался: если уж за дело взялась Динка, желаемое будет достигнуто.

Наконец, когда солнце уже висело совсем низко над водой, а на волнах неторопливо покачивался его желто-розовый отблеск, девочка, весьма довольная и гордая собой, предъявила плоды работы.

– Это эхолот, – сказала она, ткнув в непонятную черную коробочку. – Здесь есть генератор ультразвуковых импульсов, приемник, блок управления и блок индикации. Вот эта часть опускается в воду, сюда подается напряжение…

– И оно будет работать? – прервал непонятную техническую лекцию Глеб.

– Обижаешь! – Динка надула губы и поежилась. – Что-то прохладно стало.

– Так уже вечер, – Саша накинула ей на плечи принесенную кофту, и девочка с удовольствием в нее закуталась.

– Закат, – Ян бросил взгляд на быстро исчезающее солнце. – Самое время опробовать твое изобретение. Хотя, честно сказать, сомневаюсь, что Морской царь станет с тобой по этому импровизированному телефону разговаривать.

– Это мы еще посмотрим! Джордано Бруно сожгли на костре в пору, когда люди не верили в технический прогресс! К счастью, это время уже давно прошло! – торжественно объявила Динка.

– Подожди, – остановил ее Ян. – Давай хоть открывающую руну на твоем гениальном изобретении нацарапаю. Повышу твои шансы.

– Давай, – легко согласилась Дина. – Первый аппарат для общения с миром богов – отлично звучит, не правда ли?!

Ян с сомнением оглядел агрегат, затем достал из кармана легких брюк швейцарский ножик и, прикрыв глаза, сосредоточившись, начертил на пластиковом боку несколько черточек.

– Ну вот, теперь перед вами материальное свидетельство того, что техника и магия могут работать вместе! – сообщила девочка и потащила устройство к воде.

Остальные последовали за Диной; всем действительно было интересно, чем увенчается это необычайное предприятие. До Динки никто не додумывался провести к богам нечто вроде телефонной линии.

Посылая в море первые сигналы, девочка от волнения закусила губу. Напряжение было так велико, что Динка не чувствовала боли.

* * *

– Момент, когда тебе нужно проверить, как на практике работает то, что ты придумала, самый волнительный, правда? – спрашивал папа, держа маленькую Динку на коленях, и она кивала. – Ну что же, посмотрим, правильно ли ты собрала электрическую цепь и поедет ли наш поезд.

Девочка сжала кулачки и напряженно уставилась на стол, где стояла первая собранная ею железная дорога.

– Не бойся, ты у меня умница. – Папа поцеловал Динку в макушку, и как раз в этот момент игрушечный поезд резво побежал по закольцованным шпалам.

* * *

Сейчас ей так не хватало этой поддержки! Да что там, если бы просто очутиться между мамой и папой, чувствуя с обеих сторон родное тепло, слова не понадобились бы вообще.

Динка тихо вздохнула. Прибор молчал.

Не работает. Или, возможно, просто никто не собирается ей отвечать. Может, Морским царям по рангу не положено общаться с обычными девчонками с помощью простеньких, сконструированных на коленке приборов. Их царственное величие требует падения ниц, жертвоприношения, каким пугал ее Ян, и прочей мишуры.

В ожидании прошло минут пятнадцать.

Пора принимать волевое решение.

– Ответа не будет, – объявила Динка, поднимаясь с корточек и сдергивая наушники. – Абонент недоступен или послал вас в тундру. Сворачиваем эксперимент.

– Погоди, – остановил ее Ян. – Мне кажется, ты слишком нетерпелива.

– Я слишком нетерпелива?! – возмутилась Динка. – Да я ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ждала! Понятно, что никто не ответит! Или это такой эстонский оч-чень мед-дленный бо-ог.

– Похоже, что так, – Ян кивнул на экранчик прибора, по которому поползла зеленая синусоида.

Динка, не ответив, уже натягивала наушники.

Морской царь соизволил откликнуться на ее зов. Техно-магический чудо-аппарат все-таки работал!

Глава 8
Новый поворот

– Ну что, движемся дальше, – подвел итог Глеб, когда «русичи» собрались в одной из комнат бунгало, чтобы обсудить текущее положение. – Благодаря коммуникациям Саши и изобретению Динки мы узнали, что гуслей Садко в море нет. Они были украдены при отягчающих обстоятельствах предположительно в тринадцатом веке. Морской царь указал район, где они были вынесены на берег, и мы отметили это место на карте. Кроме того, мы обещали ему и его дочери Чернаве найти сведения об убийце Мушель. Какие будут предложения?

Он оглядел ребят. Саша и Динка сидели на одной из кроватей, Ян разместился прямо на полу, у ног Александры, Северин – чуть дальше, у самого окна, и Глебу показалось, что друг слушает его вполуха, одновременно напряженно ловя звуки из внешнего мира.

– Надо внимательно изучить архивы, – как всегда разумно, высказалась Саша. – Нам надо искать, во-первых, сведения о рыцаре, связанном с магией. То есть об убийце и похитителе гуслей. А, во-вторых, информацию об известных политиках и необычайно успешных ораторах того времени. Гусли так или иначе должны были себя проявить. От Морского царя мы знаем, что не всякий человек может распоряжаться ими. Чтобы использовать гусли, нужно обладать какими-то особыми качествами, иначе они так и останутся простым деревянным инструментом.

– Надо сразу же ехать на место, где гусли были в последний раз! – тут же заявила Динка, ткнув пальцем в обведенную на карте область, на которую указал Морской царь. – На месте мы узнаем гораздо больше! Глеб провалится в то время, когда этот рыцарь похитил гусли, и увидит все сам, а Ян поколдует и сможет выйти на след этого артефакта! И никаких пыльных бумажек!

Глеб улыбнулся.

– Мнения приняты. Ян?

– Насчет того, что я поколдую и отыщу гусли, есть большие сомнения. Я вам не фокусник, чтобы доставать из шляпы зайцев, лягушек и мощные артефакты. Ничто не берется из воздуха! Вот если бы у меня была щепка от тех гуслей или струна от них – вот тогда можно попробовать, – заметил он и лениво потянулся.

– Северин? – Глеб посмотрел на друга. Тот вздрогнув, оглянулся. – Что-то случилось, Северин?

Парень помотал головой, но все же поднялся, подошел вплотную к окну, постоял с полминуты под удивленными взглядами всей команды, а потом вернулся к ребятам.

– За нами наблюдают, – сказал он негромко. – Я уверен в этом, но пока никак не могу застать их врасплох.

– С чего ты взял? – спросил Глеб.

– Чувствую. Иногда явно ощущаю на себе чей-то взгляд, а я привык доверять своим чувствам, я не ошибаюсь. А потом, как-то я видел чью-то голову. Против света, и не смог разглядеть, тем более что голова тут же пропала…

– Следы? – уточнил Глеб.

– Все чисто, – парень развел руками, – слишком чисто, учитывая обстоятельства. Это не оставляет сомнений, что за нами издали наблюдают. Очень умело и очень осторожно.

– И это вы называете уединенным островом! – Ян рассмеялся. – Да тут перенаселено, как в центре мегополиса, и вокруг постоянно кто-то шляется! Хорошо еще, что мы как раз собираемся двигать отсюда.

– Дайте мне еще один день, – попросил Северин. – Вернее, ночь. Если я до полудня никого не поймаю, поедем куда скажете.

– Акелла выходит на охоту! – Динка громко захлопала в ладоши. – Пожалуйста, налови нам побольше вражеских магов и морских девиц!

– Не смешно, – Ян неодобрительно на нее покосился. – Кстати, Северин, может, и вправду возьмешь меня с собой – вдруг поблизости действительно маг бродит.

– Дайте мне всего лишь четырнадцать часов, – повторил парень упрямо. – И никого с собой я не возьму. Никто из вас не умеет ходить тихо.

– Как хочешь, – Ян с нарочито равнодушным видом пожал плечами, – хочешь справиться сам – you’re welcome!

– Подводим итог! – объявил Глеб. – Ждем до полудня, а дальше отправляемся на место, где в последний раз видели гусли. Попробуем посмотреть своими глазами и покопаемся в местных архивах – там как раз-таки могла осесть нужная информация. Возражений нет?

Никто возражать и не подумал.

* * *

Он вышел на охоту в сумерках.

В тишине было четко слышно, как плещется море, в темной воде, дрожа, отражались звезды и похожая на фонарь чуть щербатая половинка луны. Северин жадно вдохнул пахнущий солью и йодом воздух и легко побежал, отталкиваясь всеми четырьмя лапами.

Мир, раскрывавшийся перед волком, был гораздо богаче и прекраснее человеческого. Тысячи запахов тут же ударили в нос, увлекая за собой. Большой волк обежал бунгало, принюхиваясь. Незнакомый человеческий запах был совсем легким, едва ощутимым. Северин поймав его, словно конец нити, пошел по следу.

Кустарник расступался перед ним, луна скользила меж вершин деревьев, в меру сил освещая путь. Вот и дорога, след от колеи… Северин ткнулся в него носом. Пахло бензином и резиной, а человеческий запах почти исчез: здесь человек сел в машину. Зато след от колес оказался знакомым – как раз такой был у бунгало, стоящего чуть дальше по берегу. Значит, те, кого Северин увидел тем утром, не уехали совсем, а только скрылись, затаились где-то. Какой вывод можно сделать из этого? Только один: они не простые туристы и оказались на этом берегу отнюдь не случайно.

Волк решительно побежал по четкому следу колес – времени еще с избытком, и он найдет тех, кто выслеживал группу, и тогда роли переменятся, тогда еще можно будет поспорить, кто здесь охотник, а кто дичь.

* * *

– Вы совсем офонарели! – Динка еще раз огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, яростно зашипела в трубку. – Зачем подошли так близко к дому? Северин вас учуял!

– Мы не подходили. – Голос на том конце провода был спокоен и даже флегматичен. – С тех пор, как спасли обоих ваших красавцев, старались держаться подальше. Мы что, враги себе, что ли, чтобы ваших против себя настраивать?

– Тогда кто же вокруг нас бродит? – поинтересовалась девочка иронично. – Может, призрак?

– Может, и призрак, вам виднее. – В трубке зевнули. – У вас, кажется, свой маг есть, у него и спрашивайте.

– Ну хорошо, – Динка хмыкнула. – Только не жалуйтесь, если вас волк за пятую точку схватит. Мое дело предупредить.

Она нажала на сброс и извлекла из телефона очередную симку.

Море шумело – то наступая на берег, то поспешно отступая. Динка села на берегу, у самой кромки воды, обняла руками коленки, обтянутые драными джинсами, и задумчиво уставилась в темноту. Как же надоела эта двойная роль! Как хотелось закончить с этим маскарадом и рассказать ребятам все. Но нет, нельзя, еще слишком рано. Они пока что ей не поверят. Они доверяют тому, кто дает им задания, и не знают, на что он способен.

После той катастрофы она лежала в больнице, молча глазея в грязно-белый потолок и одной рукой прижимая к груди плюшевую собачку. Вторая рука была в гипсе. Еще имелась трещина в ребре, терзающая тело ноющей болью.

Одна молоденькая медсестра все пыталась расшевелить девочку – говорила ей ласковые слова, гладила по темным растрепанным волосам, таскала сладости, которые так и оставались лежать на тумбочке. Динка даже не смотрела в ее сторону. Девочка не хотела ни этого навязчивого, утомительно внимания, ни пресной больничной каши. Она хотела только, чтобы все поскорее закончилось и можно было, наконец, присоединиться к родителям.

Когда свет перед глазами перегородил чей-то силуэт, Динка даже не полюбопытствовала посмотреть, кто это. Ей было все равно, из-под полуопущенных ресниц она видела только большое немного расплывчатое пятно. Заскрипел стул под непрошеным посетителем.

Девочка никого не ждала, только вяло удивилась тому, что медсестре захотелось сесть.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – раздался уверенный мужской голос.

Она не ответила. Неизвестный посетитель наверняка лгал.

– Я рано потерял родителей, – как ни в чем не бывало продолжал голос. – Здоровье моего отца было подорвано войной. Я помню, как он натужно хрипел и кашлял, словно древний старик, а ведь был-то еще совсем молодой, раза в два моложе, чем я сейчас. У него было задето легкое, а еще серьезные проблемы с желудком. Простой солдат, пропахавший, как пелось в одной популярной песне, пол-Европы. Обычная жертва войны, каких было миллионы. Только смерть взяла его не сразу. Она терзала его, изматывала, брала измором. Он сопротивлялся ей, как только мог, но силы оказались слишком неравными. Когда у него горлом шла кровь и он хрипел и задыхался от боли, я слышал, мама молилась, чтобы смерть оказалась к нему милосердна… И я ждал, когда за ним придет смерть. Я представлял ее красивой, высокой женщиной в белом, которая возьмет отца за руку и уведет туда, где ему будет хорошо…

Человек замолчал, и Динка немного скосила глаза, чтобы его рассмотреть. Он сидел вполоборота, и льющийся из окна солнечный свет четко очерчивал профиль с прямым носом, серебрился на висках, уже обильно тронутых сединой.

Гость молчал долго, может быть, ожидая ее вопроса, а потом так же спокойно и неторопливо продолжил:

– Конечно, ему было нельзя пить, но он пил. Думаю, не только для того, чтобы заглушить боль, но и для того, чтобы убить воспоминания. Не помогало. Он видел и пережил такое, что почти каждую ночь, даже в самом страшном пьяном угаре, вновь и вновь проживал те военные годы. Я слышал, как он кричит… Вернее, даже не кричит, а воет. Утробно, надрывно, страшно. У меня до сих пор в ушах этот вой, в котором нет уже ничего человеческого… А ты говоришь, что самое страшное – это смерть.

Динка ничего не говорила, но не стала перебивать незнакомца.

– Вот так. – Он неожиданно резко встал, поставил стул на место и быстро вышел из палаты.

Слушая его затихающие в коридоре шаги, девочка не понимала, зачем приходил этот странный человек. Он и не думал ее утешать, не уговаривал есть и не просил поправляться. Ничего из того, что делали другие взрослые. Он вывалил на нее часть своей страшной истории и ушел. Разве это честно?

Следующий день прошел обычным порядком. Седой незнакомец вернулся только еще через сутки. Он так же молча, не здороваясь, подвинул стул к Динкиной кровати и продолжил рассказ, словно и не прерывался.

На этот раз он говорил о еще более страшных вещах. В своей прошлой благополучной жизни Динка бы никогда не поверила, что так бывает. Он рассказывал, как спивалась его мать. Сначала она пила, чтобы мужу досталось поменьше этой отравы, но постепенно опускалась все ниже и ниже. Умерла она, кстати, первой, пьяной попав под поезд. Муж пережил ее примерно на месяц.

– А как же вы? – спросила Динка. Слушая рассказ, она позабыла, что ей есть какое-то дело до странного посетителя.

– Я ничего. – Гость скупо, одними губами, улыбнулся. – Меня забрала тетка, сестра матери. У нее своих трое было. Но знаешь, что самое главное, – он нагнулся над девочкой и заглянул ей в глаза своими серьезными серыми глазами, – самое главное в том, что я понял, что должен жить. И за себя, и за них обоих. За всех тех, кого сломала эта проклятая война, кого перекрутила через мясорубку. Я был еще пацаном, но уже тогда поклялся сделать все, чтобы подобное никогда не повторилось. Я поклялся стать нужным и сделать много хорошего. Не ради себя – ради них.

– И что, получилось? – Девочка, приподнявшись на подушках, ждала ответа, словно от него зависело все ее будущее.

– Надеюсь, что да. – Человек поднялся. – Кстати, будем знакомы. – Он протянул большую сильную руку. – Меня зовут Евгений Михайлович, но ты можешь называть меня просто дядя Женя. Идет?

Она кивнула и поспешно сунула ему свою маленькую ладошку:

– Дина.

– Я знаю, – он бережно пожал тонкие холодные пальцы. – Ты молодец. Можно я буду твоим другом?

С этого дня они подружились, а когда Динка выздоровела (она начала есть и как-то очень быстро пошла на поправку), Евгений Михайлович отвел ее к могиле родителей. К ложной могиле, как она поняла уже позже. А потом в школу, где девочка провела несколько, в общем-то, довольно счастливых лет – до тех пор, пока однажды не сделала очень неприятное открытие…

* * *

– Не мерзнешь? – На плечо опустилась теплая рука.

Девочка покачала головой, надеясь, что Саша уйдет, но та села рядом.

– Странное здесь место, правда? Пробуждает воспоминания… – снова заговорила Александра. – Наверное, люди не зря считали его священным.

– Место как место, – буркнула Динка. Она встала и, больше не говоря ни слова, зашагала к бунгало. С некоторых пор девочка перестала любить откровенность.

* * *

Бежать пришлось не так уж далеко. Те, что следили за «русичами», очевидно, поняли, что были замечены, и перебазировались из бунгало на побережье чуть подальше, в глубь острова. Конечно, они схитрили – спрятали машину и в буквальном смысле замели следы, но Северин все равно их учуял. Он прошел бы мимо в человеческом облике, но не в волчьем. А поэтому вскоре оказался перед дверью деревянного домика.

Внутри были люди. Человека четыре, или, может, немногим больше. Северин повел носом, и шерсть на загривке поднялась дыбом. В доме, кроме людей, было что-то страшное и словно не совсем живое. Волку еще не приходилось сталкиваться с таким, и он прижал к голове уши. Из дома слышался слабый скрип половиц. Люди занимались своими делами. Может, ничего страшного там и нет, мало ли что померещится. Прислушиваясь и принюхиваясь, волк обошел дом. Можно бы бежать к своим, но лучше еще немного присмотреться: вдруг потенциальные враги снова окажутся быстрее и успеют покинуть дом прежде, чем до них доберутся. Нет, стоит помедлить… Он прижал к двери ухо и расслышал холодный мужской голос.

– Тесто уже поднялось, – сказал парень, очевидно, собиравшийся печь пироги. – Возьми-ка скалку и помоги мне.

Разочарование горячей волной прокатилось по телу: неужели он ошибся и что-то напутал?.. Но как раз в этот миг дверь резко распахнулась наружу, ударив его так сильно, что зрение помутилось.

Северин еще увидел наклонившееся над ним лицо девушки с темными волосами – кажется, той самой, что отрабатывала восточные единоборства на берегу, а еще – упомянутую скалку, которая стремительно опускалась ему на голову. После этого сознание окончательно померкло.

* * *

Пока ее не было, кто-то открыл окно, и в бунгало разгуливал ветер. Динка поежилась и закрыла форточку.

– Эй, – крикнула она стоящим на крыльце Глебу и Яну, – сами ушли, а холод напустили – мерзните, мол, добрые люди!