Текст книги "Невеста для императора (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 22

Вышла из своих покоев, мельком отметила, что охраны у дверей уже нет, только один паренёк в парадной ливрее околачивался поблизости, видимо для того, чтобы двери открывать, и целенаправленно пошла на кухню. Но у лестницы меня остановили.

– Принцесса Эйлисса, рад неожиданной встрече, – с улыбкой произнёс император Риард Беларийский, "совершенно случайно" оказавшийся тут. Должно быть, засмотрелся на витые перила, он же их раньше никогда не видел!

– Вы меня тут подстерегали? – спросила, сощурившись.

– Ну что вы, это судьбоносное совпадение, – ну очень искренне ответил он.

Да-да, конечно! Уже почти верю…

– И раз уж судьба свела нас, вы просто обязаны согласиться отобедать со мной, – продолжая лучиться приветливостью, произнёс он.

– А разве время обеда ещё не прошло? – поинтересовалась, покосившись на лестницу, которая привела бы меня на кухню, где можно спокойно поесть, не притворяясь и не ожидая подвоха.

– Дела задержали, – небрежно пожал он плечами. – И вы тоже ещё не обедали, насколько мне известно. Так согласитесь ли вы, принцесса, отобедать со мной? – закончил он с нажимом.

– А если не соглашусь? – спросила, сложив руки на груди.

– Эйлисса, не будь ребёнком, – покачал головой Риард. – Я иду тебе навстречу. Прояви ответную любезность.

– Ладно, – произнесла неохотно. – Только если за обедом срок нашего предсвадебного периода не сократится ещё на пару дней.

– А ты этого хочешь? – приподнял чёрную бровь Риард.

– Нет! – воскликнула, даже подпрыгнув от переизбытка чувств. – Я и того ускорения, которое утром случилось, тоже не хотела!

– Да? А мне казалось, что была не против поскорее разрешить все наши разногласия, – протянул он, с прищуром уставившись на меня.

– Но не таким же кардинальным способом! – пропыхтела возмущённо.

– А я считаю, это наилучшее решение всех наших проблем, – заявил его величество. – Идём, обед уже ждёт нас.

И мне протянули руку. А это всё же императорская рука, отказываться себе дороже. Да и положение невесты обязывает хотя бы попытаться быть любезной. Всё же от меня зависит благополучие целого королевства: хочешь – не хочешь, а нужно как-то найти общий язык.

– Хорошо, но это только обед, – произнесла, вложив свои пальцы в его ладонь.

– А ты ждёшь чего-то большего? – удивился он.

– Нет, конечно! – воскликнула, выдернув пальцы из ладони императора. – Я просто голодна, пообедаем и всё! Без обсуждения условий, запретов и… планов на будущее.

– Тебя так страшит обсуждение нашего совместного будущего? – поинтересовался он, будто невзначай взяв мою руку и положив на свой локоть.

И мне пришлось-таки последовать за ним. Не вырываться же и убегать. Это было бы странное поведение даже для меня, не говоря уже о принцессе.

– Я хочу хотя бы один раз просто спокойно поесть, а не выяснять отношения, – пробурчала, опустив голову. – Устала от постоянного напряжения и выяснения подробностей договора, и кто кому что должен.

– Именно это я тебе и предлагаю, Эйлисса, – улыбнулся Риард. – Нам стоит попробовать просто пообщаться, отодвинув все договорённости и дела. Ты оказалась не такой, как я ожидал, и это даёт надежду на то, что мы всё же сможем найти что-то общее. Согласись, стоит попробовать. Ведь от этого зависит наша будущая совместная жизнь.

– И мы опять это обсуждаем, – воздела я взгляд к потолку.

– Так может пора перейти от обсуждения к действиям? – предложил император.

– К каким действиям? – насторожилась я.

– К общению без условностей и обязательств, – пояснил он. – А ты о чём подумала?

– Ни о чём, – проворчала, опустив голову.

Стыдно так стало, щёки огнём запылали. Он мне предлагает просто поговорить, узнать друг друга получше, а я… А с другой стороны – откуда мне знать, что у него на уме? Сам же только утром про детей и исполнение супружеского долга рассуждал! А вчера вообще ненавистью ко мне пылал. Вот и попробуй разберись – как себя теперь с ним вести.

– Прошу, – произнёс Риард, указав мне на распахнутую слугами дверь. – Уверен, тебе понравится обед.

А привёл он меня, к слову, не в свои покои, а в небольшой зал с овальным балконом во всю стену, на котором и стоял накрытый на две персоны столик. Но моё внимание, даже несмотря на то, что была голодна как зверь, привлёк не обед. Я подбежала к мраморным резным перилам балкона и замерла, задержав дыхание. Вид тут был такой, что даже слов для его описания не подобрать!

Впереди распростёрлась долина со множеством домов, белых, бежевых и даже местами кремовых. Тут были и маленькие домики, и величественные строения в два-три этажа. Причём они не были размещены по отдельным зонам, как обычно бывает. Маленькие домики соседствовали с большими особняками, и между ними не было даже высоких заборов. Только декоративные живые изгороди, или низкие заборчики. И дома не ютились, не выстраивались в ряды, они будто жили своей жизнью, создавая кривые улочки и замысловатые сплетения перекрёстков.

– Белар особенный город, – тихо произнёс Риард, встав рядом и облокотившись о перила. – Сначала может показаться, что здесь царит хаос, но если присмотреться, то ты увидишь то, что скрыто от глаз большинства.

– И что же это? – спросила шёпотом.

– Узнаешь со временем, – улыбнулся император. – А сейчас посмотри лучше на горизонт.

Я посмотрела и окончательно зависла… Это было что-то невообразимое! Вдалеке виднелись горы, но не каменные и холодные, с покрытыми снегом вершинами, а зелёные, яркие, живые. Со множеством мерцающих брызгами в солнечном свете водопадов, над которыми будто козырьки, нависали облака тумана, с уступами, на которых возвышались прекрасные замки, и даже с целыми плантациями каких-то ярко-красных, небесно-голубых и солнечно-жёлтых растений.

– Что это? – спросила завороженно.

– Это Рийские горы, – ответил Риард, наклонившись к самому моему уху. – Земля, которая не подвластна течению времени и законам увядания. Там всегда лето, там нет недостатка и радора. И туда мы отправимся после посещения венчальной арки.

И вот зачем нужно было портить всё этим упоминанием венчальной арки? И, кстати, ещё нужно уточнить, что там за арка такая? А то с них, с этих волшебством пришибленных, ещё станется какой-нибудь мудрёный обряд под это дело подвести. А я и так замуж не очень-то жажду выходить. Не хваталось бы, чтобы это событие ещё и в какое-нибудь буги-вуги педставление превратили!

– Так мы будем обедать? – передёрнула плечами, отступив от дышащего в затылок императора.

– Стол уже накрыт, моя принцесса, – улыбнулся он, указав рукой на собственно накрытый столик.

Глава 23

Я посмотрела на стол и передумала расстраиваться. Очевидно, что наш великий и ужасный провёл разведку, чтобы узнать мои предпочтения, и это приятно. Озаботился, как ни крути, а это знак внимания! Не то, что цветочки в комнатах, на которые тут все дамочки право имеют.

– Мне стало известно, что ты любишь мясо на шпажках, – проговорил его величество, отодвигая для меня стул. – Надеюсь, обед тебя порадует.

– Правильно надеешься, – забывшись, улыбнулась я. Но тут же вспомнила, кто я и где нахожусь, и задрала нос. – Благодарю, мне очень приятно.

– Первая реакция мне больше понравилась, – усмехнулся Риард. – Приятно видеть тебя настоящей, без наносной сдержанности.

Можно подумать, я этой самой сдержанностью злоупотребляю! Наоборот, всё время забываюсь и начинаю вести себя не по-принцесьи мягко говоря. В умении вживаться в роль мне до Амили ещё очень далеко. А с другой стороны – если ему нравится моя… непосредственность, мне это только на руку! Нам же нужно влюбить императора в принцессу-ведьму, чтобы стал послушным и отменил политику ведьмоненавистнечиства. Но уточнить рамки всё же стоит, а то может получиться обратный эффект. Не хотелось бы отпугнуть Риарда и завалить всю операцию, сказав или сделав что-то не так.

Ух! Прямо шпионкой на задании себя почувствовала. Внедрённый агент Елизавета под кодовым именем "принцесса-ведьма Эйлисса" приступает к выполнению операции "спасение популяции ведьм через покорение сердца императора". Эх, бедные ведьмы, что с ними будет…

– А как же этикет, правила приличия и прочие незыблемые ценности? – поинтересовалась, присаживаясь за стол.

– Это для широкой публики, – прошептал его величие, пододвинув мне стул и нависнув сверху. – Сейчас же мы одни, можно и пренебречь некоторыми правилами. Ты так не считаешь?

И мне ненавязчиво так поправили волосы, заправив выбившийся из причёски локон за ухо.

Ой жеш ой! Да он за мной действительно ухаживает! И чего теперь делать-то? Как себя вести? Притворяться принцессой с вредным ведьминским характером это одно – не особо-то и утруждаться приходится. Вредная я сама по себе, и худо-бедно получается задирать нос, когда припечёт. Но тут уже другой уровень. А я к такому не готова совсем! Плохой из меня агент. Неудобно как-то, и стеснительно… А он к тому же ещё и мой жених. От этого ещё неудобнее и стеснительнее. И как в такой ситуации влюблять его в себя? Ну не сердцеедка я по натуре! Но… работаем с тем, что есть…

– Эйлисса, – протянул император, устроившись напротив. – Тебе что-то не нравится?

– Да! То есть нет! – выпалила я. Зажмурилась, постаравшись взять себя в руки, выдохнула и проговорила уверенно: – Мне очень приятно, что вы учли мои предпочтения.

– Я тебя смутил, – покачал он головой. – И ты опять меня удивила.

– А давайте поедим! – преувеличенно бодро предложила я, и схватила одну из шпажек с шашлычком.

Ну и имею же я право на слабость, в конце концов?! К тому же, стресс заесть срочно нужно. Я честно старалась есть аккуратно, и у меня это даже в какой-то мере получилось. Но не наслаждаться вкуснотищей я не умею. Так что император имел честь лицезреть счастливое поедание шашлыка, с тихим постаныванием от удовольствия и да, полным игнором правил приличия, потому что хороший аппетит у женщин тут считается неприличным, судя по всему. Сам же сказал, что ему нравится, когда я не сдерживаюсь, так пусть наслаждается!

Причём ела, принципиально не глядя на него. Точно знаю – посмотрю и всё, голодной останусь. А он на меня смотрел, но даже ощущение чужого взгляда не помешало доесть всё, что было на шпажке.

Схватила бокал с водой, залпом отпила половину, поставила и только после этого поняла, что это была не вода! И вот тут я уже не удержалась, посмотрела на сотрапезника.

Риард так и сидел, не притронувшись к еде. Наши взгляды встретились и я поняла – император в шоке. А уж в каком шоке была я, и словами не описать! Мои глаза, наверное, стали похожи на блюдца, а по щекам скатились две крупные слезинки.

Так мы и сидели, глядя друг на друга с минуту. Только я ещё и не дышала.

– Эйлисса? – осторожно спросил он, первым нарушив молчание.

– Что это было? – прохрипела, смаргивая слёзы.

Во рту, горле и животе нещадно пекло. А перед глазами всё начало расплываться.

– Эйлисса, что-то не так? – нахмурился Риард.

Да нет! Мне просто прекрасно! Выхлебала вот полбокала какой-то кислоты и сижу теперь, наслаждаюсь!

– Что это? – повторила хриплым шёпотом, дрожащей рукой указав на убойную отраву.

– Я хотел порадовать тебя, – растерянно произнёс император. – Насколько мне известно, Солнечная слеза традиционный напиток ведьм. Только я и подумать не мог, что он действует так…

– Как так? – прошипела, утирая слёзы и ища, чем бы запить эту гадость жгучую.

Это точно был не алкоголь. Скорее я бы заподозрила какой-то наркотик, потому что то, что я сейчас испытывала, мало походило на опьянение. Всё вокруг будто неуловимо, но в тоже время кардинально изменилось. Мимолётное потемнение в глазах прошло, краски стали ярче, звуки и запахи чётче, ощущения острее. Но всё это затмевало жжение где-то внутри, всё усиливающееся и разрастающееся.

– Ты светишься, – прошептал Риард, зачарованно разглядывая меня.

Мне же казалось, что я горю изнутри! Будто эта кислотная слеза разъедает меня изнутри и сейчас полностью спалит. Не в силах терпеть этот пожар внутри, я схватила бокал с вином, раз уж нормальных напитков у них тут на обед не подают, и залпом осушила его.

Отпускать начало ещё до того, как поставила пустой бокал на стол. Облегчённо выдохнула, чувствуя, как жжение уходит, а ощущения приходят в норму.

Глава 24

– Никогда не видел ничего прекраснее, – прошептал Риард, продолжая смотреть на меня, как на какое-то чудо.

С трудом удержалась от желания запустить в него чем-нибудь. Отдышалась, окончательно пришла в себя и с прищуром посмотрела на начинающего отравителя.

– Зачем? – спросила, сложив руки на груди.

– Тебе не понравилось? – искренне удивился он. – Мне стоило немалых усилий достать этот напиток для тебя. Пришлось отозвать одного из своих людей из королевства Вед.

– Зачем? – повторила с нажимом.

– Хотел порадовать невесту, – начал раздражаться его величество. – Видимо, зря.

Так, я чего-то точно не понимаю. Значит, порадовать хотел, а не отравить… И судя по его поведению, сам не знал, как действует его подарочек. И как же на это реагировать? Поблагодарить? Да за что?! За то, что чуть глаза из орбит не вылезли, от радости такой безмерной?! А благодарить похоже придётся, вон как обиженно поглядывает.

– Спасибо, – выдавила, с трутом растянув губы в улыбке.

– Я чувствую, что в чём-то ошибся, – неохотно признал Риард. – Но сведений о действии и назначении Солнечной слезы добыть не удалось. Мне известно только, что это ваш традиционный любимый напиток. Может просветишь, в чём была моя ошибка?

– Нет-нет, никакой ошибки, – принялась переубеждать его я. – Мне правда очень… приятно, что получилось испить этот… нектар вдали от дома.

– Его действие… я никогда такого не видел, – покачал головой император. – Ты вся светилась! Это было незабываемое зрелище!

Всё для вас, ваше величие! Только больше не наливайте! Зрелище ему понравилось, видите ли, а я вообще-то уже с жизнью прощаться собралась!

– Рада, что вам понравилось, – пробурчала, опустив голову, чтобы по выражению лица не понял, насколько я "рада" на самом деле.

– Мы одни, так что можешь обращаться ко мне по имени, – улыбнулся он. – Как я уже говорил, наедине можно расслабиться и забыть про условности.

– Учту, – произнесла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

А они, эти самые ощущения, как раз решили напомнить мне, что я пару минут назад залпом осушила бокал вина. Не критичная дозировка, но, видимо, учитывая все сопутствующие факторы, мне этого хватило, чтобы слегка опьянеть. А я на задании, мне нужна ясная голова!

– Знаете… Риард, я пойду, пожалуй, – проговорила, вставая. – После употребления традиционного напитка нам, ведьмам, необходимо немного отдохнуть.

– Я провожу, – кивнул император, тоже поднимаясь из-за стола.

– Не стоит… – начала было я, но тут же вспомнила, что могу не найти дорогу и передумала: – Хотя да, провожай, а то ещё заблужусь.

Осознала, что сболтнула лишнего, но это только развеселило. И вообще, напряжение начало отпускать, настроение скакнуло вверх и зависло на отметке "всё по барабану".

Сама взяла женишка под руку и провозгласила:

– Веди меня к светлому будущему!

Его величие покосился на меня, но от комментариев воздержался. Зато мне захотелось поговорить.

– Слушай, а твоя тётушка, которая герцогиня Миаза, так и будет мне мозг выедать? – спросила, когда мы вышли в коридор.

– У вас какие-то проблемы? – уточнил Риард.

– Да нет, всё прекрасно, – взмахнула я рукой. – Просто она люто ненавидит меня, а так никаких проблем.

– Прояви терпение, – посоветовал он. – Она обязательно примет тебя, когда поймёт, что ты не представляешь опасности для империи и меня.

– А я не представляю опасности? – уточнила, нахмурившись. – Я же ведьма, коварная и ужасная. Меня тут все бояться должны… Ой!

Споткнулась, но удержалась, покрепче ухватившись за руку жениха. Выпрямилась, расправила плечи и задрала нос, усиленно транслируя в окружающее пространство уверенность в себе и непробиваемую невозмутимость.

– Кажется, ты слегка нетрезва, моя коварная и ужасная принцесса, – тихо засмеялся Риард.

– А нечего было травить меня ведьминским пойлом, – возмутилась я. – Думаешь, это так легко, ведьмой быть? Попробовал бы сам, передумал бы!

– Поверю на слово, – с улыбкой ответил император.

А я постаралась прикусить язык, чтобы больше ничего лишнего не наговорить. Но контроль летел по швам, меня штормило, как физически, так и эмоционально. А мозг вообще благополучно слинял в нирвану, отказавшись помогать.

– Вот ты мне скажи, император, зачем ведьм обижаешь? – спросила, ухватившись за его локоть и второй рукой. – Что они тебе плохого сделали? Только не надо мне про проклятье рассказывать, это было давно и неправда! Одна ведьма с твоим предком рассорилась, а все теперь за это отдуваться должны? Несправедливо это!

– Эйлисса, давай обсудим это вечером, за ужином… или лучше завтра, за завтраком, – предложил Риард.

– А чего откладывать-то? – возмутилась я. – Почему не сейчас?

– Сейчас тебе стоит немного отдохнуть, – улыбнулся он. – Не думал, что на тебя может так подействовать всего один бокал вина. И это в очередной раз ставит под сомнение все сведения, получаемые от моих посланников из Вед…

Глава 25

– Да, отдохнуть мне не помешало бы, – согласилась, благодарно улыбнувшись парнишке, распахнувшему перед нами двери моих принцесьих апартаментов.

– Ой, ваше высочество, что с вами?! – с придыханием воскликнула Амиля, когда мы вошли в гостиную.

– Отставить! – повела я рукой. – Со мной всё в порядке! А с тобой, – повернулась к Риарду и ткнула его пальцем в грудь, – мы договорим потом. И ты мне ответишь, за что бедных ведьм гнобишь! Понял?!

– Позаботься о ней, – игнорируя мой наезд, обратился к Амиле император. – Кажется, не стоило угощать её Солнечной слезой. А может всему виной то, что она запила её бокалом вина.

– Чем?! – воскликнула моя соратница из ведьминского стана. – Да как вы…

Договаривать Амиля не стала, но на Риарда так посмотрела, что даже мне неуютно от её взгляда стало.

– Вам понадобится помощь? – невозмутимо поинтересовался его величество.

– Сами разберёмся, – ответила Амиля, придерживая меня за талию. – Вы и так уже…

– Не забывайся, – перебил её император всея Беларийи. – Берилловая комната у вас есть. Если же возникнут проблемы иного характера, мой личный целитель в вашем распоряжении.

– Как скажете, – опустила голову Амиля.

– Эй, ты мою подругу-то не обижай! – возмутилась я.

– Это пройдёт? Серьёзных последствий не будет? – хмуро спросил Риард у Амили, опять проигнорировав моё возмущение.

– К вечеру ей станет лучше, ваше величество, – пообещала моя компаньонка.

– И всё же лучше подождать до утра. По поводу ужина сама распорядишься, ты же теперь придворная дама, – усмехнулся Риард.

– Поняла, – поклонилась Амиля.

А учитывая, что она в этот момент придерживала меня, я тоже чуть не поклонилась. Вывернулась из её рук, упёрла руки в бока и возмущённо рявкнула:

– Своим приказывай! Амиля моя!

– Увидимся за завтраком, Эйлисса, – улыбнулся мне, как неразумному ребёнку император.

– Раньше прибежишь, – пробурчала я ему вслед.

Риард обернулся, хмыкнул, но от ответа воздержался, и молча вышел.

– Усмехается он, – бурчала я, пока Амиля вела меня в спальню. – Весело ему! Гад какой!

Компаньонка и соратница в нашей афере уложила меня на кровать, приказала не вставать и куда-то убежала. Я уставилась в потолок, наблюдая, как он вертится и всячески прыгает. Пыталась сосредоточиться и обдумать своё состояние, но мысли разбегались, как тараканы от внезапно включенного света. Амиля вернулась, заставила выпить какую-то противную горьковато-сладкую вяжущую жидкость, и я уснула.

– Проснись, – потрясли меня за плечо.

Открыла глаза и увидела озабоченное пухлое личико Амили.

– Как же голова трещит, – пожаловалась, медленно садясь.

– Ещё бы! – всплеснула она руками. – Слезу с вином мешать вообще опасно.

Я села, поправила подушки, откинулась на них и буквально потребовала:

– Рассказывай!

– Солнечная слеза это наш традиционный обрядовый напиток, – с готовностью начала разъяснять Амиля. – Готовится он в течение полугода, из определённых трав и с помощью заклинаний.

– Так, притормози, – перебила её, подняв руку. – Рецептура мне вообще ни к чему. Что это пойло делает?

– Повторю, это обрядовый напиток, – нетерпеливо повторила женщина. – Солнечная слеза повышает силу, подстёгивает её, активирует запасы энергии, которые обычно находятся в спячке.

– И чем мне это грозит? – насторожилась я.

– То, что ты запила слезу вином это большая удача, – покачала головой женщина. – Если бы не это, ты могла бы сорваться и тогда…

– Ясно, – кивнула, уловив общий смысл. – Меня угостили эликсиром ведьминской силы, а вино его нейтрализовало?

– Нет, – покачала головой Амиля. – Вино только на время замедлило процесс. Ты теперь дня два будешь сильнее как ведьма, чем обычно. А учитывая, что ты ешь мясо и совершенно не умеешь управлять своими силами, у нас огромные проблемы!

– Ну пока я ничего такого не чувствую, – пожала плечами. – Может обойдётся. Я же всё-таки не совсем ведьма. Должна же личность играть хоть какую-то роль в функционировании и управлении телом.

– Только на это и надежда, – криво улыбнулась Амиля.