Текст книги "Пансион искусных фавориток. Борьба за любовь"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Как же мне хотелось вывалить на эту хрупкую внешне, но такую сильную в действительности девушку все свои переживания и страхи, но я смогла прошептать лишь одно:
– Скоро я умру и это спасёт всех нас.
И лишь произнеся это вслух я действительно осознала, что задуманное мною, будет успешно только если я пожертвую своей жизнью. И это знание не было результатом надуманных страхов или предубеждений, оно пришло извне. Возможно, это богиня ответила на мои мольбы, или другие высшие силы дали мне это знание, но именно в этот момент я поняла, что избавить этт мир от Эмани возможно только пожертвовав моей жизнью и магией всех тех, кто решится поделиться силами со мной.
– Я требую совета, и ты знаешь, что у меня достаточно полномочий для этого, – заявила Авройя.
– Не стоит, ты только напугаешь всех, – попыталась отговорить я её.
– Нет, совету быть! И Наследница должна присутствовать, – безапелляционно заявила фрейлина и ушла, не дожидаясь моего разрешения.
Никелла была для них сродни божеству и все хранители королевского рода верили в то, что маленькая принцесса способна решить любую проблему, но я-то знала, что девочка была лишь семилетнем ребёнком, всего полгода назад обуздавшим свои магические порывы и у неё нет ответов на все вопросы.
Да и что она могла сделать, даже не подозревая о надвигающейся опасности, если даже я не знала о степени опасности этой угрозы. Карай либо был очень занят, либо не считал нужным доносить до меня новую информацию, из чего следовало: ситуация пока под контролем.
– Будь что будет, – проговорила вслух, чтобы убедить себя в том, что всё не так страшно и вышла из кабинета.
Но, стоило мне попытаться покинуть свои покои, подойдя к двери, как меня буквально откинуло сильным магическим ударом. Сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и попыталась поглотить заблокировавшую меня в комнатах магию.
Настоящий страх я испытала поняв, что блокирующая выход стена не поддаётся моим силам!
Это определённо была магия, но совершенно другого порядка. Такой энергии я ещё никогда не встречала и ощущения, нахлынувшие на меня, когда я прикоснулась к ней, испугали ещё больше. Это не было больно или неприятно, но подавляющая сила, исходящая от преграды будто проникала в моё сознание и обволакивала его обещанием защиты и покоя.
В себя пришла от стука в дверь.
– Ваше величество, представители магических общин просят вашей аудиенции, – донёсся из-за двери скрипучий старческий голос Мордокия Онройского.
– Пусть ждут, я сейчас занята, – ответила, стараясь не выдать голосом своего волнения.
– У вас всё в порядке? Я могу войти? – встревожено спросил Мордок.
Мне почти никогда не удавалось обмануть тайного советника. И сейчас он, по всей видимости, тоже почувствовал что-то неладное.
– Я же сказала, скоро буду. Идите! – приказала раздражённо.
Как же мне сейчас хотелось закричать, взмолиться о помощи, потребовать, чтобы магистры пришли сюда и помогли разрушить магическую темницу, но интуиция подсказывала, что привлекать внимание к новой силе не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь – дружественная она или враждебная. Больше всего обескураживало то, что я даже предположить не могла – кто бы это мог быть. Сложно, практически невозможно играть, не зная всех игроков и новых правил. И я опять стала пешкой…
Время неумолимо бежало вперёд, а я всё не решалась попробовать подчинить неподатливую энергию и направить её на саморазрушение. А что, если она уничтожит меня, или поведёт себя агрессивно и уничтожит часть дворца… или весь дворец? Или вообще ничего не произойдёт? Что, если я была слишком самонадеянной, полагая, что смогу накопить и контролировать достаточно сил, чтобы противостоять Эмани? Сомнения и страхи, рождающиеся в моём мозгу, накапливались, как снежный ком, и норовили поглотить, ввергнув в панику.
Приказала себе успокоиться и подумать. А знал ли новый таинственный недруг, или всё же друг, о тайных ходах дворца? Быть может он… или она, заблокировал только этот выход из покоев. Хватит задаваться вопросами, нужно просто проверить! Поспешила в спальню, отодвинула от стены тумбу, с опаской приложила ладонь к отдвижной панели и совершенно ничего не почувствовала. Надавила пальцем на один из металлических цветков в основании настенного подсвечника, с появлением магии превратившегося в элемент декора, и облегчённо вздохнула, когда панель медленно отъехала в сторону, открыв проход в тёмные, пахнущие плесенью и затянутые паутиной переходы. Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как я в последний раз бывала в этих коридорах. Мы с Караем исследовали всю систему тайных ходов, просто из любопытства, и закрыли их за ненадобность. Могла ли я тогда, составляя вместе с мужем карту пролегающих по всему дворцу, а под землёй и далеко за его пределами, похожих на лабиринт переходов, что когда-нибудь вновь воспользуюсь ими? Нет, я верила в то, что все беды позади и мой дом всегда будет безопасен для нашей семьи. Я ошибалась. И была благодарна Возрену Первому, величайшему королю, унёсшему в могилу немало тайн. Ведь не ради любви к тайнам он создал эти переходы. И даже всезнающий тайный советник Мордок понятия не имел, для каких целей они были построены.
Зажгла свечи, взяла подсвечник и, закрыв за собой панель, пошла в сторону зала совета. Магистры наверняка собрались там и сейчас нервничают от того, что я задерживаюсь. Темнота неохотно расступалась перед дрожащим светом от свечей, шаги казались неестественно громкими и гулкими, но я точно знала, что никто их не услышит. Мы с Караем специально проверяли, насколько звукопроницаемы стены меду помещениями дворца и этими коридорами. И даже муж не смог найти ответа на вопрос – каким образом без ощутимого присутствия магии, из переходов возможно слышать всё, что происходит во дворце, но находясь здесь, можно кричать и шуметь сколько угодно, и никто этого не услышит.
Спустившись по узкой скрипучей лестнице и ещё пару раз повернув я оказалась перед панелью, за которой скрывался зал совета. Прислушалась и абсолютно ничего не услышала. Неужели они не дождались и ушли? Смотровая щель была затянута паутиной и пылью и рассмотреть, есть ли кто-нибудь в зале, мне не удалось. Ну что ж, если магистры всё же там, то моё появление из стены будет весьма эксцентричным. Надавила на выступающий камень в кладке и замерла, ощутив присутствие той самой неведомой энергии, как только панель начала отъезжать в сторону. Они были там, но не увидели меня. Магистры вообще ничего не могли увидеть или услышать – они были мертвы! Или всё же без сознания? Все маги сидели на стульях, но кто-то словно спал, уронив голову на стол, кто-то откинулся на спинки стульев и запрокинул голову. Двое вообще лежали на полу. Их застали врасплох и толи убили, толи усыпили. А я даже не могла, проверить – живы ли они, не то что оказать помощь. Меня не пропускал точно такой же, как и в покоях, барьер. Липкий страх окутал сердце и сжал его словно в тисках. Неужели Эмани уже добралась и сюда? Неужели уже ничего нельзя сделать и нас всех ждёт лишь смерть и забвение? Дети!
Сорвалась на бег, не удосужившись даже закрыть панель перехода. По дороге несколько раз упала, свечи погасли ещё при первом падении и теперь я бежала на ощупь и по памяти. Только бы с детьми всё было в порядке, только бы мой малыш был жив. Дикий, инстинктивный страх за своего ребёнка затмил все остальные переживания и я бежала, не обращая внимания на слёзы, струящиеся по щекам, боль от падений и паутину, облепившую лицо и руки. Карвин, мой малыш, тот, ради кого билось моё сердце на протяжении последнего года. Лишь он давал мне силы бороться дальше и надеяться на возвращение мужа. Если с ним что-то случится, то вся эта борьба потеряет смысл.
Ударила рукой по камню и, ломая ногти, отодвинула натужно заскрипевшую от давления панель в сторону. Ворвалась в детскую и растерянно остановилась.
– Мамочка, ты играешь в шпионов? – восторженно спросил Карвин.
– Тётя, с вами всё в порядке? – испугалась Дэзире, отбросив книгу и вскочив с дивана. Никелла тоже встала и выпустила энергетическую сеть поиска.
– Ничего плохого нет, – пожала она плечами, подняла отброшенную Дэзи книгу, протянула её девочке и потребовала: – Читай дальше.
Антуан во все глаза смотрел на меня, не отрываясь от поглощения клубники из огромной вазы, которую, любовно обнимая, водрузил на колени.
– Не обращайте на меня внимания, я просто… играю в шпионов, – кивнула и ушла в детскую ванную.
По дороге едва опять не упала, споткнувшись об оставленную на полу игрушку, захлопнула за собой дверь и поспешила привести себя в порядок.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Дэзире.
– Тётя? – спросила она шёпотом.
– Всё хорошо, милая. Иди к детям, – заверила я её избавляясь от паутины.
– Может позвать маму или стражу? – прошептала девочка. – Я же вижу, что вы напуганы.
– Просто забудь об этом и пообещай мне, что никому не расскажешь, – ответила умываясь.
– Хорошо, как прикажете, – кивнула племянница и ушла.
Я посмотрела на своё отражение в зеркале и ужаснулась. Глупо и неосмотрительно было врываться в детскую. Я напугала детей и вообще вела себя как умалишённая. А ведь это на меня не похоже. За последние годы я научилась скрывать свои чувства и контролировать порывы. И этот порыв не был моим! Кто-то или что-то увело меня от зала совета.
Ещё раз осмотрела себя, убедилась, что выгляжу надлежащим для королевы образом, за исключением слегка испачканного в пыли платья и сверкающего беспокойства в глазах и вышла из ванной. Помахала детям рукой, улыбнулась, подмигнула и скрылась за панелью. Возвращение к залу совета было более медленным, но теперь мне не мешали паутина и панический страх за детей.
Я пришла как раз вовремя. Буквально через минуту после моего возвращения одновременно спала защитная стена и начали приходить в себя магистры. Быстро, пока никто не заметил, вошла в зал и закрыла панель.
– Прошу прощения за задержку, уважаемые магистры, – произнесла заняв место во главе стола. – Ожидание сморило вас, но я уже здесь и готова выслушать.
Маги растерянно озирались, переглядывались и шептались, но никто из них так и не понял – что же произошло.
– Это была проверка нашей верности или вы уже воспользовались нашими силами? – спросил магистр Лелови, сильнейший из магов-эмпатов.
Если бы я не знала, на что он способен, то подумала бы, что мужчина просто растерян и ищет ответов. Но Лелови мог почувствовать все мои эмоции, и его вопрос был лишь провокацией, чтобы считать информацию с моей ауры.
Улыбнулась и проговорила:
– Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.
Маги послушно заняли места за столом и я позволила им изложить то, зачем они пришли ко мне.
Было очевидно, что поклявшись в верности королеве и дав согласие на использование их сил, тем не менее магистры нуждались в гарантиях, что их последователи не пострадают, разделив с ними их клятву.
Я предполагала, что, как глубоко бы ни было их доверие, возникнет много вопросов и опасений. Но сейчас всё, о чём я могла думать, так это о том, что же произошло с самими магистрами? Было очевидно, что их подвергли какому-то воздействию, а меня удерживали для того, чтобы я этому не помешала. Но какого рода это воздействие нам только предстояло выяснить.
– Магистр Лелови, вы сейчас чувствуете мои эмоции, не так ли? – спросила я у мага, когда он, будучи негласным представителем совета магов, изложил суть их переживаний.
– Да, Ваше Величество, – склонил он голову. – И это меня удивляет, обычно вы для меня всегда оставались тайной, сейчас же я чувствую каждую вашу эмоцию.
– А вы, магистр Даритор, можете прямо сейчас определить место нахождения скажем моей фрейлины Касиян Билнор? – спросила у искуснейшего мага-поисковика Возрении.
Даритор задумался лишь на мгновение и восторженно воскликнул:
– Да! Я её вижу! Как вы это сделали, Ваше Величество? Мои силы возросли до невиданных пределов.
– Это радует, – проговорила едва слышно.
Теперь я была уверена, что неведомая сила, вторгшаяся в мои владения, не враг. И кто бы это ни был – богиня или нечто другое, оно помогает нам. Мои магистры стали значительно сильнее! И это знание стало скорее результатом вмешательства в мои мысли, чем итогом логических выводов. Оставалось лишь одно сомнение, я не исключала возможности, что это какая-то изощрённая игра Эмани.
Мне удалось убедить магистров, что их возросшие силы являются последствием воздействия моих способностей и маги разошлись, будучи уверенными, что я смогу защитить их от любой угрозы.
Лишь Лелови задержался и, подойдя ко мне, прошептал:
– Я чувствую ваше смятение, моя королева. Вы боитесь и не верите в себя. Но мы верим в вас и этой веры хватит, чтобы преодолеть ваши сомнения.
– Благодарю, магистр, – искренне проговорила я.
– И не стоит не доверять новому союзнику, я чувствую его желание помочь, – улыбнулся пожилой мужчина.
– А что ещё вы чувствуете? – спросила я, схватив его за локоть и удержав, когда маг уже собрался уходить.
– Простите, не понимаю о чём вы? – озадаченно произнёс магистр.
– Какие эмоции вы чувствуете от нашего нового союзника? – уточнила я.
– Какого союзника? Вы говорите загадками, Ваше Высочество, – непонимающе посмотрел на меня Лелови.
– Идите, – приказала я.
Похоже, его слова о доверии были кем-то внушены. Кто же ты, мой неведомый покровитель?
* * *
Я решала текущие вопросы, разбиралась с жалобами знати, подписывала прошения и старалась улыбаться, в глубине души всё больше паникуя из-за того, что Карай всё не возвращался из Наминайской империи. Прошло уже почти двое суток с тех пор как он отбыл и сутки, как Лелиан с принцем Антуаном прибыли к возренийскому двору. Фрейлины настояли на официальном приёме в честь знатных гостей, чтобы не возникло вопросов и я препоручила организацию праздника им. Сама же уединилась с Рафэ в кабинете и решилась раскрыть ему тайну появления нового союзника.
– Ну почему же ты не позвала меня? Ил хотя бы не вызвала вашего учёного Рондая?! – воскликнул доминарий, выслушав мой рассказ. – Мы бы могли попытаться установить род энергии. И даже, возможно, проследить её источник. А теперь остаётся только гадать и надеяться, что оно опять активизируется. Женщины! Вы всегда пытаетесь доказать, что не глупее и не слабее нас. И это, как правило, приводит к последствиям.
– Ты упрекаешь меня не в том, что я всего лишь человек, а в том, что повела себя как женщина? – усмехнулась я.
– Ты человек? – рассмеялся доминант. – Вот уж кто, но только не ты. Задумайся, Кари, ты действительно считаешь себя человеком? Да я даже твою приспешницу Дамон не решился бы назвать человеком, проведя с ней чуть больше суток. Это монстр в юбке! А ты уж точно не человек. Я же уже говорил, ты новый виток эволюции, пусть и созданный посредством экспериментов. Уверяю тебя, если мы выберемся из этой передряги, то ты станешь родоначальницей нового, идеального, по сравнению со всеми нами, вида.
– Ты неисправим, – покачала я головой. – Наши миры на грани гибели, а ты можешь думать только о своей безумной идее выведения сверхрасы.
– Это не безумная идея, и ты тому доказательство, – ответил Рафэ. – Ты та самая составляющая, которой не доставало для объединения наших видов. И я даже благодарен сумасшедшей королеве за то, что её безумство породило что-то действительно идеальное.
– Замолчи, – потребовала я. – Зря я надеялась, что ты посоветуешь мне, как действовать дальше. Ты ещё безумнее Немии.
– Пусть так, но я могу посоветовать тебе вызвать Рондая, он, хоть и обычный туманный маг, неплохо разбирается в науке, – проговорил доминант. – Я сейчас должен быть со своим народом, но нахожусь здесь только из-за веры в тебя, не разочаруй меня.
И доминарий вышел из кабинета. Я последовала за ним, но он будто растворился в воздухе, по-видимому, не желая продолжать разговор. Я бы возможно попыталась найти его, но дверь в гостиную отворилась и на пороге появился тот, кто был смыслом моей жизни и Рафэ мгновенно позабылся.
Я бросилась в объятия Карая и забыла обо всём. Пусть мир рушится, пусть над нами нависла смертельная угроза, пусть свершится всё, чему суждено, но сейчас я хотела лишь одного, чтобы любимый обнял меня, поцеловал, и все страхи отступили перед натиском нашей страсти. Впервые после многомесячной разлуки мы были вместе и в нашей близости не было тревог или страхов. Мы пили друг друга, исступлённо и неистово, словно в последний раз, словно от нашей близости зависит существование вселенной.
Карай не проронил ни слова, но я чувствовала его любовь в каждом прикосновении и отвечала ему такой же всепоглощающей любовью. Наши губы и тела сливались в древнем танце единения, и я почувствовала привкус горечи, лишь когда всё закончилось и мы обнявшись восстанавливали дыхание. Это не было разочарованием или прощанием, но мы оба чувствовали, что нам предстоит, и как можно дольше оттягивали момент разрушения волшебства нашей любви.
В дверь спальни постучали.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Приём по случаю прибытия ко двору принцессы Лелиан Намийской и принца Антуана Намийского уже начался и двор волнуется, что вы не почтили их своим присутствием, – донёсся из-за двери голос Авройи.
– Пора, – прошептал Карай. – Расскажу обо всём позже.
– Иди, я соберусь и присоединюсь к вам, – произнесла, поцеловав мужа на прощание.
Мне тоже было о чём рассказать, но если пришла сама Авройя, значит тайный совет хранителей королевского рода созван и ждут только меня.
– Не задерживайся, – прошептал муж, ответив на мой поцелуй, и ушёл.
Авройя сама помогла мне облачиться в праздничный наряд, отпустив служанок и велев не беспокоить нас. Она же поднесла мне черную накидку с капюшоном и открыла дверь. Мы незамеченными проскользнули в северное крыло дворца, где располагались канцелярские помещения, и вышли в дальней части сада. Здесь, под покровом вековых деревьев скрывалось здание королевского арфива. Нас встретил дряхлый, едва держащийся на ногах архивариус и фрейлине пришлось поддержать его за руку, когда старик попытался поклониться мне.
– Не стоит, – благосклонно проговорила я, взяв его за сморщенную, крючковатую старческую руку.
– Моя королева, я всю свою долгую жизнь служил хранителем крови Возрена, а до того мои отец, дед, прадед и прапрадед служили вам. Для меня честь, что вы удостоили меня прикосновением, – проскрежетал старец.
– А для меня честь, что столь преданный род служит благу Возрении, – ответила, только сейчас задумавшись, сколько же тайн может хранить семья этого старика.
– Поторопимся, моя королева. Вас ждут. И не только здесь, – напомнила Авройя.
Мы вошли в помещение, которое мне всегда казалось излишне тёмным и мрачным. На действительно ждали. Комната, обычно утопающая во мраке была освещена несколькими десятками свечей, стоящими на столе в её центре. Хранители рода всегда радели за архивы и не решились бы поднести огонь к стеллажам с книгами и свитками. Но так же они радели и за свою безопасность. Даже я, главная хранительница трона, не знала в лицо многих из служащих. И сейчас, как и всегда, они были скрыты мраком и капюшонами. Но в этот раз я почувствовала то, чего никогда не ощущала при наших встречах – среди нас был маг!
– Подойдите к столу, – приказала напряжённо.
Никто не повиновался, впрочем как и всегда.
– Приказываю вам кровью Возрении, подойдите к столу, – повторила настойчиво.
– Вы же знаете, моя королева, что мы всегда скрываемся в тени, – послышался голос статс-дамы.
– Сейчас всё иначе. Я требую, чтобы вы подошли к свету! – произнесла угрожающе.
Послышались перешёптывания и шорохи. Все замерли в нерешительности.
– Ну что ж, я не буду проявлять терпение теперь, когда над нами нависла неведомая доселе угроза, – предупредила и призвала к себе силу того, кто посмел, скрывшись за капюшоном, проникнуть в наше тайное собрание.
И воспользовавшись его энергией притянула к себе всех служащих.
Никто не выдал себя, но я точно знала что среди нас чужак. Я ощущала его силу и пользовалась ею, но не могла определить, от кого именно она исходит.
– Вы знаете, что у меня нет своей магии и, если я смогла принудить вас, следовательно, среди нас маг, которого, раньше не было. Кто же покусился на тайну Возрена? Кто из нас чужак? – вопросила вкрадчивым голосом.
Я ожидала паники и подозрений, но никак не всеобщего неодобрения.
– Хранительница Наследницы, уж не хочешь ли ты восстановить нас против друг друга? – поинтересовался один из инкогнито, скрывая лицо под капюшоном, как и все.
– Мы знаем о твоих противоестественных силах и терпим их лишь потому, что Наследница сама выбрала тебя своей хранительницей. Но ты начинаешь злоупотреблять дарованными тебе богиней силами, – вторила ему другая тайная служительница.
– Замолчите, – повысила я голос.
Пусть для них я лишь представительница Наследницы, но я королева и никому не позволю так разговаривать со мной. Да, для меня это не благо, а ноша, но я приняла её и буду нести с высоко поднятой головой.
– Прошу прощения, моя королева, – прозвучал призывом к смирению голос статс-дамы. – Мы все верны вам и Наследнице. Если же среди нас чужак, то мы сделаем всё, чтобы вывести его на чистую воду.
– Благодарю, – кивнула я. – Но для этого нам потребуется кое что, чего мы раньше никогда не делали. Вы должны снять капюшоны. И я буду первой.
Тут же скинула капюшон с головы и, призвав силы постороннего, сорвала их с голов всех, кто не мог воспротивиться. Лишь одна голова осталась покрыта капюшоном и это был именно тот, кто проник на наше собрание без приглашения.
– Кто ты? – вопросила, обходя стол и приближаясь к оставшемуся неизвестным чужаку. – Служители спешно накидывали капюшоны, чтобы скрыть свои лица от товарищей, которым они судя по всему не доверяли.
Фигура в плаще и скрытом капюшоном лицом отступала во мрак, но никто не удосужился её задержать, будучи занятыми сохранением своего инкогнито. Когда же чужак полностью скрылся во мраке и я бросилась за ним, то обнаружила лишь пустоту и почувствовала истаивающий след магического перехода. Либо это был очень сильный маг перемещения, либо носитель крови доминантов… Либо тот, чья магия была мне неизвестна.
– Да что с вами?! – вопросила разгневанно. – И это ваша верность королевскому роду? Вы думаете в первую очередь о том, чтобы вас не узнали, а благополучие Возрении для вас лишь повод почувствовать себя причастными к чему-то великому! Я распускаю службу королевского рода за вашей никчёмностью! Посвящённые, следуйте за мной!
Поднялся ропот, но я была слишком зла, чтобы разбираться в том, кто предан, а кто нет.
– Это моё последнее слово! Все свободны! – выкрикнула раздражённо и фигуры в капюшонах устремились к выходу.
– Жалкие ничтожества, – прошептала разочарованно.
Я и раньше знала, что эти собрания лишь дань прошлому и некое подобие поощрения старейших родов, некогда поддержавших Возрена Первого, а теперь точно убедилась в их никчёмности.
Статс-дама и Авройя молча прошли вслед за мной к тесному, заставленному стеллажами с самыми ценными свитками кабинету, зажгли лампы и в ожидании уставились на меня. Они ждали объяснений, ведь никогда раньше я не позволяла себе подобной грубости по отношению к служителям рода. Но раньше и угрозы не было. Теперь же, чем больше будет посвящённых в тайны рода, тем больше риск утечки информации. А дворяне вполне переживут отлучение от, по сути бессмысленных, сборищ, причастность к которым лишь тешила их самолюбие.
– Вы знаете меня, если я распустила хранителей королевского рода, значит – это было необходимо, – проговорила как можно более уверенно. – Большего я пока сказать не могу, но сегодняшнее вторжение на собрание как нельзя лучше продемонстрировало ненадёжность и никчёмность служителей.
– Девочка моя, не заигралась ли ты в интриги? – недовольно поинтересовалась тётушка. – Да, какой-то безумец из Наминайской оппозиции попытался добраться до Наследницы, но это ещё не говорит о глобальном заговоре. Сейчас мы сильны как никогда и официальная власть Наминая на нашей стороне, о чём напрямую свидетельствует визит находящейся в положении принцессы. Я уже не говорю о высшей степени доверия, продемонстрированной прибытием наследника правящего императора.
– Если бы, тётя, – с грустью ответила я. – Как бы мне хотелось ошибаться, но всё намного сложнее, чем вам кажется.
– Так расскажи, – тихо произнесла Авройя, положив руку мне на плечо и слегка сжав в знак поддержки.
– Не могу, пока не могу, – отрицательно покачала головой. – Я ещё не уверенна, что покушение на Никеллу связано с другой, более серьёзной проблемой. И хоть надежда на то, что эти события не имеют друг к другу никакого отношения, ничтожна, до тех пор, пока не получу подтверждение или опровержение своей догадки, не хочу поднимать панику.
– Ты думаешь, что паника ещё не началась? – усмехнулась статс-дама. – Такое событие, как внеурочный совет магистров и мобилизация всех магических общин не утаишь. Люди уже шепчутся по углам, а совет министров в негодовании. Они боятся, что ты задумала отлучить от двора всех не обладающих магией лордов. Да и меня немного обижает твоё недоверие. Не я ли поддерживала тебя все эти годы и помогала побороть недоверие старой знати к магии?
– Именно поэтому я сейчас разговариваю с вами, вместо того, чтобы вместе со всем двором приветствовать гостей, – проговорила холодно. – Вы правы, в скором времени слухи расползутся и все всё узнают. Но мне хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже. Вполне возможно, что народ узнает о надвигающейся угрозе постфактум, когда проблема уже будет решена.
– Решена твоей смертью? – с вызовом спросила Авройя.
Как же я сейчас пожалела, что позволила себе дать слабину и обмолвиться о своих страхах.
– О чём это она? – нахмурившись вопросила статс-дама. – Немедленно рассказывай всё! – велела она, уперев руки в тучные бока и преградив выход из кабинета. – Даже не надейся, что я буду покорно сидеть и ждать, когда ты погубишь себя, совершив какую-нибудь глупость! Признавайся, это связано с возвращением твоего вечно угрюмого, таинственного муженька?
Когда тётушка начинала говорить таким тоном, я словно возвращалась в детство и чувствовала себя провинившимся ребёнком. Но не сейчас, когда решение уже было принято, магистры по одному моему слову готовы были собрать всех своих учеников и подчинённых, и даже Карай пока не знал о том, что я задумала. Магистры, Мордок, Лелиан и даже Рафэ были предупреждены, что он не должен ни о чём узнать как можно дольше, а тётя непременно поспешит к нему, чтобы он меня отговорил.
Вздёрнула подбородок, смерила статс-даму неодобрительным взглядом и холодно приказала:
– Вы свободны, можете идти.
– Вот значит как, – сощурившись прошипела пожилая леди. – Посмотрим, что на это скажет консорт. Его определённо заинтересует, что его драгоценная, венценосная супруга собралась тайком угробить себя ради призрачной высшей цели.
– И что же вы ему скажете? – усмехнулась я. – Что королева под влиянием момента и плохого настроения обмолвилась о том, что скоро умрёт? Так это ждёт всех нас… когда-нибудь. У вас на вооружении только слухи и домыслы, мне же он доверяет. Не глупите, тётушка, вы всё узнаете, в своё время, – добавила чуть мягче и вышла из кабинета.
* * *
Приём был в самом разгаре, двор радовался празднику, которыми его в последнее время не баловали. С исчезновением Карая из моей жизни ушли радость и веселье, что сказывалось и на общей атмосфере во дворце. Сейчас же консорт занимал своё место слева от моего трона и являл собой свидетельство завершения мрачного периода в жизни Возренийского двора.
И мне следовало быть рядом с ним. Появление королевы вызвало небольшую заминку во всеобщем веселье, но убедившись в том, что я всего лишь почтила своим присутствием этот вечер, двор вновь окунулся в веселье.
– Ты задержалась, – тихо произнёс Карай, когда я заняла своё место на троне.
– Извини, отвлекли рутинные вопросы, – ответила улыбнувшись.
– А скажи-ка мне, твои рутинные вопросы как-то связаны с внеплановым созывом совета магистров? – спросил муж, искоса поглядывая на меня.
Он знает! Возможно, я бы и посчитала его заинтересованность праздным любопытством или попыткой выведать у меня подробности, если бы не знала Карая так хорошо. Он определённо был в гневе и сдерживался лишь из уважения к моему титулу… но не к моим решениям.
Кто же проговорился? Лелиан вряд ли поставила под угрозу мой план по спасению всех нас от невиданного доселе зла, Рафэ просто безразлично умру я или нет, а магистры поклялись своими силами держать в тайне подробности предстоящего.
Ну конечно же! У Карая определённо есть шпионы при дворе. Я всегда подозревала, что он лишь позволяет мне думать, что у меня есть тайны от него. В действительности же муж был осведомлён обо всём, что происходит во дворце, да и всём королевстве, даже лучше меня.
– Обсудим это позже, – произнесла сдержанно.
– Как скажешь. Вот только позже обсуждать уже и нечего будет, – холодно улыбнулся он. – Маги уже в курсе, что затея с мобилизацией энергии убьёт тебя и ни за что не пойдут на предательство Возрении, оставив её без королевы.
– Что ты сделал? – спросила сквозь зубы, улыбаясь проходящим мимо придворным.
– Всего лишь посвятил их в риски одобренного их королевой плана, – пожал плечами муж. – И больше никогда не смей принимать подобные решения без меня. Обещаю тебе, последней глупостью, которую ты сделала, подвергнув себя смертельной опасности, была кампания по спасению меня из бездны. Больше я не позволю тебе так глупо рисковать своей жизнью.
– Это моё королевство и мой народ. Я обязана защитить их любой ценой, – прошептала, боясь даже взглянуть на мужа.
– Она не пересекла границу, по крайней мере, ещё десять часов назад Эмани была за гранью нашего мира. И, если ей удастся просочиться в Наминай, то там её встретит должный отпор, – ответил Карай. – И мы в любом случае придумаем другой выход, даже если оборона туманной долины не сможет удержать её.
– Мы оба знаем, что другого выхода нет, – отрицательно покачала я головой.
– Не смей сдаваться сейчас, – слегка повысил голос муж, но тут же опомнился и добавил тише: – Только не сейчас, когда мы прошли через столько испытаний. Тебе больше не нужно решать все проблемы одной. Я вернулся, я здесь и ты больше не одна.
Я посмотрела на него и с трудом сдержала слёзы. Он действительно был рядом, но я всё ещё не верила в это и не позволяла себе такую роскошь, как надежда на поддержку и помощь.
– Я с тобой и вместе мы всё выдержим, – прошептал он, протянув мне руку.
