Текст книги "Невеста на ужин"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– А если нет? – рискнула спросить я. – Я же сильнее ваших лордов?

– Да, сильнее, но не умнее, – усмехнулся Мранор. – Да и силой ты пользоваться не умеешь. Хочешь стать рабыней одного из лордов? Пожалуйста! Но только после того, как мы пробудим господина. Не забывай, от твоих действий зависит много жизней. Я слышал, что в мире за гранью жизнь ценят не меньше, чем у нас.

– Да побольше, пожалуй, – пробурчала я.

– Вот и хорошо, – кивнул старейшина. – Иди.

Вылетела из кабинета пулей, даже не попрощавшись. И вот скажите, пожалуйста, мне показалось или этот дяденька не помнит, что буквально несколько часов назад мы с ним уже разговаривали на эту тему? Похоже, действительно не помнит. А сейчас он мне показался более убедительным, наверное, потому, что всю правду выложил, а не юлил и не запугивал, как в прошлый раз.

Вышла из дома старейшин, исподлобья взглянула на ожидающего меня Кристоса и побрела по улице. И что мне дало это собрание? Да, в сущности, ничего! Только узнала, что у главного старейшины проблемы с головой, которые он решает, походу, с помощью все той же упыриной крови. Возьмем на заметку – кровь лысиков вызывает привыкание и сдвиг по фазе.

– И куда сейчас? – спросила, не оборачиваясь.

– Домой, – ответил Кристос, который, как я и думала, шел следом. Конвоирует.

– Домой так домой, – пожала плечами.

Все равно больше некуда податься. От Брони, как оказалось, пользы никакой. Если он что-то и знает про мои сверхспособности, все равно не скажет. Да и настроение, прямо скажем, к общению с ним не располагает. Лучше с серым побуду, что-то мне его состояние совсем не нравится, как бы местные не траванули чем. С них станется, с этими их предрассудками. Это же надо в такую чушь верить! Да мой серый на их барышень вообще не смотрит, его живность местная больше привлекает в качестве забавы.

В моем пристанище полным ходом шли ремонтные работы. Стол заменили, подоконник и раму тоже. А к нашему приходу уже и окно стеклить начали. Но в дом Дарка не пустила, она как раз принялась за мытье пола и едва тряпкой меня не огрела. Я прошлась вокруг домика, любопытства ради заглянула в дыру в соседском заборе, – а шикарный газончик во внутреннем дворике у Акайи! Кустики по периметру аккуратненько подстриженные, и небольшой прудик даже есть. Что ни говори, а знает старейшина толк в устройстве собственного комфорта. Но это ее дело, меня же больше интересовало, куда подевался мой серый. Надо, кстати, имя ему какое-то придумать, а то даже не знаю, как позвать.

Вернулась к крыльцу и обратилась к единственной, кого здесь знала, кроме наступающего на пятки Кристоса.

– Дарка, а ты серого не видела? – спросила, заглянув в домик.

– Вот только за ним и слежу! – взмахнула тряпкой женщина. – Бегает, поди, где-нибудь. Ночная же тварь, отоспался днем – и пошел.

– Вообще-то, сейчас еще не ночь, – напомнила я.

– Ночь не ночь, а скоро темнеть начнет, – фыркнула Дарка, продолжая отмывать сажу и копоть. – Ты посиди пока на крылечке, я скоро закончу и за ужин возьмусь, – пропыхтела она, елозя тряпкой по изгвазданному полу.

– Может, помочь? – предложила я.

– Сиди уже, оракул, – хмыкнула она. – Меня камнями забросают, если узнают, что я такую важную особу к грязной работе пристроила.

Пожала плечами и устроилась на крылечке. Солнышко уже начало прятаться за верхушки виднеющегося вдали высокого леса, в воздухе пахло травой, свежей древесиной и слегка гарью. Если выбросить из головы все мысли, закрыть глаза и на мгновение забыть о том, где я, то можно даже насладиться спокойным вечером. Что я и сделала: зажмурилась, откинулась на распахнутую дверь и, глубоко вдохнув, прошептала: «Хорошо-то как!»

– Ничего хорошего не вижу, – вторгся в мою идиллию голос Кристоса.

– Тьфу на тебя! – воскликнула, распахнув глаза и уставившись на сидящего напротив, прямо на траве, ворчуна. – У тебя хобби такое, вечно все портить?

– Не знаю, что ты имела в виду, но вообще-то, это моя работа и мне она тоже удовольствия не доставляет. Я, знаешь ли, тоже предпочел бы провести этот вечер в более приятной компании, – скривился Кристос.

– Вот и иди к своей компании! Нечего мне тут вечер портить, – огрызнулась я.

– Ты и сама с этим неплохо справляешься, – усмехнулся мужчина.

– Это я все порчу?! – возмутилась я.

Разгореться назревающему скандалу помешала Дарка. Она выставила на крыльцо широкое ведро с грязной водой, рядом с ним расстелила мокрую тряпку и приказала:

– Вытирайте ноги и заходите. Да побыстрее! Поздно уже, а мне еще ужин готовить. Совсем ты разболталась, девка. Встаешь поздно, ляжешь вот сегодня тоже затемно. А завтра я тебя, как положено, к завтраку подниму, так и знай!

Вот так, под ворчание Дарки, мы с Кристосом тщательно вытерли подошвы о тряпку и поспешили скрыться в комнате.

В доме все было по-прежнему, и только легкий флер моих пиротехнических подвигов напоминал о едва не случившемся пожаре. Я прошла к кровати, села, сложила ручки на коленях и призадумалась: чем себя занять? Здесь же совершенно нечего делать. Да еще и Кристос уселся напротив, откинулся спиной на стену и уставился на меня. Моей выдержки хватило минуты на три.

– Ты издеваешься? – вскочила и начала мерить шагами комнату.

– Выполняю приказ, – пожал он плечами.

– Какой? Довести меня до нервного срыва? – возмутилась я.

– Не выпускать из виду объект наблюдения, – пояснил он, продолжая на меня таращиться.

– Это невыносимо! – взвыла я. – Пойдем хоть прогуляемся.

– Прогулялась уже сегодня, теперь в околесице дня на три вся работа встанет, – проворчал Кристос.

– Ну тогда хоть свет зажги, а то темнеет уже, – пробурчала я, возвращаясь к кровати.

– Зачем? – спросил он.

– Включай, а то я сама, – пригрозила ему.

Мужчина вздохнул, встал и ушел на кухню, где уже вовсю орудовала у плиты Дарка. Вернулся он с кубком-подсвечником, в котором переливался голубой шарик. В комнате тут же стало на порядок светлее.

– Как эта штука работает? – указала я на светильник. – Магия, да?

– Это не совсем магия, – покачал головой Кристос, водрузив светило на стол. – Я же не маг, но зажечь и потушить лампус могу.

– Лампус? Интересное название, – протянула я.

Я могла и ошибиться, но, кажется, это слово не было переводом на местный язык, оно так и звучало. Неужели из нашего мира название взяли? Только слегка переиначили, подгоняя под свою речь.

– Обычное название, – пожал плечами Кристос.

– И как этот ваш лампус срабатывает? Про кровь я уже поняла, но как вы управляете размером шарика? – продолжала допытываться я.

– Все просто, эта энергия берется из крови, хозяин крови может ее контролировать. Я захотел, чтобы шар не выходил за края лампуса, вот он и не выходит, – объяснил мужчина.

– Ясно, – кивнула я, хотя на самом деле было не то чтобы ясно – так, слегка начала догадываться.

За расспросами и изучением лампуса я и не заметила, как пролетело время, и к тому моменту, когда Дарка позвала нас за стол, за окном уже окончательно стемнело.

Первым на зов откликнулся Кристос – оголодал, бедолага. Но в кухню он не вошел, замер в проходе.

– Ты чего? – потыкала я его пальцем в лопатку.

– У нас гости, – глухо произнес мужчина, резко развернувшись ко мне.

Я едва не уткнулась носом в его подбородок, отскочила и хотела уже возмутиться, как вдруг заметила, что на груди мужчины под рубашкой пульсирует какая-то лампочка. Ну, может, и не лампочка, но что-то там точно было, и оно то начинало светиться, то затухало.

– Это что? – просипела я.

В голове пронеслась лавина мыслей, одна другой бредовее. Робот? Полуробот? Подкожный маячок? Терминатор, блин!

Но все оказалось намного проще, хотя как посмотреть. Кристос извлек из-под рубахи цепочку из рэддания, на которой болтался небольшой плоский камушек, вот он-то и пульсировал, то загораясь ярким синим цветом, то затухая и превращаясь в обычный отполированный серый камень.

Кристос зажал камень в кулаке и на несколько секунд прикрыл глаза. Когда же он отпустил камушек и открыл глаза, на его лице появилось такое примечательное выражение, – «нам крышка» называется.

– Ужин отменяется, на аудиенцию к оракулу прибыл господин Валиек, – бесцветным голосом произнес он.

– Ох ты ж, ну и дела! – всплеснула руками Дарка. – Таня, ты только не напутай чего, девочка, на тебя ведь одну надежда, – запричитала она.

Кристос схватил меня за руку и потянул к выходу.

– Куда? – пискнула я, все еще осмысливая его последние слова.

– К Акайе, там уже ждут. У нас не больше десяти минут. Дольше Мранор с Иворгом его не задержат, – отрывисто бросил Кристос. – Брон проинструктирует тебя, пока Акайя будет одевать. Я буду рядом во время аудиенции, на правах стража, если что – поддержу.

– А Иворг… и остальные старейшины? – испуганно прошептала я.

– Нет. Они имеют право присутствовать только на приеме лордов. Ты преемница власти, Валиек имеет право потребовать личной аудиенции, но до тех пор, пока ты официально не объявлена оракулом, он не может задавать какие-либо вопросы, связанные с твоим статусом, – объяснял он на ходу.

– Так чего тогда все всполошились? Ну посмотрит он на меня и уберется восвояси, – с облегчением проговорила я, с трудом поспевая перебирать ногами. Но споткнулась на высоком крыльце дома Акайи и едва не упала, Кристос вовремя поддержал.

– Проблема не в том, что он на тебя посмотрит, а в том, что ты его увидишь, – сквозь зубы прошипел мой телохранитель.

– Ну и что? Я его уже видела…

– Брон объяснит, – перебил Кристос.

Дом Акайи оказался просто огромным. Снаружи он выглядел как сказочный терем, а изнутри походил на загородный особняк какого-нибудь бизнесмена, повернутого на стилизации под старину. Красиво, богато и лакированная древесина повсюду. Подробнее я рассмотреть не успела. Заметила только, что большой холл освещается множеством свечей, блики от которых отражаются от лакированных панелей, отчего все вокруг мерцает. На второй этаж по широкой лестнице Кристос меня практически внес, обхватив рукой за талию. И тут же передал Акайе. Она схватила за руку и поволокла к ближайшей двери. Втащила в комнату и, махнув рукой на деревянную ширму, приказала:

– Раздевайся.

Я спряталась за ширмой, краем глаза заметив подскочившего при нашем появлении Броню.

Пока раздевалась, слушала бормотание местного гения и старалась все запомнить.

– Не груби, не смотри прямо в глаза, его это может разозлить. Не вставай и не вздумай даже заикнуться о том, что ты избранная. Если будет намекать, что вы уже знакомы, или еще что-то в этом роде, игнорируй.

– Вот, надень это, помогу зашнуровать, – влетела за ширму Акайя, протягивая мне красное платье. В ее руках остался плащ-накидка черного цвета, но с красной изнанкой.

Платье оказалось свободным и легким. Скромный квадратный вырез, подол в форме лилии и длинные, расширяющиеся книзу рукава. На спине была шнуровка, которой и занялась Акайя. А Брон продолжал давать инструкции, общий смысл которых заключался в следующем: молчи и ничего не делай.

– Хорошо, – кивнула Акайя, осмотрев меня. – Теперь накидка. – И набросила мне на плечи ту самую черно-красную ткань, скрепила края брошью на груди, приказала распустить волосы и накинула на голову широкий капюшон.

– Теперь самое главное… – избегая зрительного контакта, проговорил Броня, когда я вышла из-за ширмы. – Ты не оракул, а избранная. А избранные в момент перехода получают определенные изменения, как ты уже знаешь. Так вот, самое главное изменение – это безоговорочное восхищение правящими. Ты будешь воспринимать Валиека как самого прекрасного, красивого, благородного и безупречного мужчину. В общем, ты влюбишься в него с первого взгляда и захочешь во всем ему угождать, – под конец совсем сникнув, закончил Бронир.

– Замеча-а-ательно, – протянула я. – А заблокировать это как-то можно? И вообще, на фига это нужно? Избранные же все равно не выживают, зачем влюблять их в правящих, если они их только перед смертью и видят?

– Но видят же, – пожал плечами Броня. – Чтобы не передумали в последний момент… наверное.

– Так, но память-то мне от великого чувства, надеюсь, не отшибет? – нахмурилась я.

– Не должно, – как-то неуверенно ответил Брон.

– Умеешь ты вдохновить, – покачала я головой.

– Все, время вышло, – заявила Акайя и опять схватила меня за руку.

Повторился забег, на этот раз из комнаты. За дверью к нам присоединился Кристос, который так же, как и поднимал, спустил меня с лестницы. Акайя нас немного обогнала и успела открыть дверь под этой самой лестницей. За дверью оказалась небольшая комнатка, одна из стен которой была словно паутиной затянута. Казалось, прикоснись к ней – и она прорвется. Будто живая, дышащая мембрана.

– Закрой глаза, – проговорила Акайя.

– Зачем? – насторожилась я.

– Чтобы не испугаться, – объяснила старейшина, отчего мне стало еще страшнее.

И глаза я конечно же не закрыла, наоборот, распахнула пошире. Ну и чего уж там, завизжала, когда меня в эту самую живую стену поволокли. Ощущения в момент погружения были схожи с тем, что чувствуешь, когда медленно засыпаешь – вроде еще все осознаешь, но уже не бодрствуешь. Но продлилось это недолго, буквально секунд пять. А потом – темнота и сырой холод. Рядом послышалась какая-то возня, а спустя пару секунд загорелся лампус (нравится мне это название, родным, земным отдает).

Осмотревшись, поняла, что мы находимся в каком-то каменном коридоре, судя по затхлости и сырости, это был подвал. В подземелье притащили.

– Бежим! – рявкнула Акайя, и уже на ходу: – Валиек уже в замке.

Бежим так бежим. Бежали недолго, коридор привел к двери, за которой обнаружилась лестница. Кристос опять подхватил меня за талию. Я понимаю, что время поджимает и все такое, но больно же! Ладно бы аккуратно нес, но он же по ступенькам скачет как сайгак, а у меня ребра едва в гармошку не собираются, желудок того и гляди к сердцу присоединится и они вместе наружу попросятся.

Если бы лестница была чуть длиннее, я бы не выдержала и устроила бунт, но она закончилась как раз в тот момент, когда я уже собиралась начать вырываться.

– Сюда, – поманила Акайя.

И как она умудряется так быстро бегать, да еще и по лестницам, и не запыхаться при этом?

Коридор мы преодолели на спринтерской скорости, ворвались в большой зал, без окон, кстати, пробежали по нему, да так резво, что едва свечи в многочисленных настенных подсвечниках не задули, и меня усадили… на трон? И правда, трон. Все, я королева! Только отдышаться бы, а то как загнанная лошадь сиплю и хриплю, а по лбу текут струйки пота.

– Удачи, – шепнула Акайя, вытерев мне лоб своим рукавом. – И улыбайся… да не так, а приветливо. А то оскалилась, как голодный медведь.

И Акайя убежала, сверкая пятками. У-у-у, да она еще и на каблуках…

Кристос встал за троном, притворившись статуей, а я сижу, жду. Руки дрожат, зубы стучат, поджилки уже не трясутся, они морским узлом завязались и притворились мертвыми. Вот бы и мне так же! В обморок, что ли, упасть? Так сожрут же, с них станется!

И тут двери заскрипели, распахиваясь настежь. Когда мы входили, ничего не скрипело, наверное, потому, что мы влетели как ошпаренные. А сейчас их медленно так, степенно открыли. И в зал вплыли трое. Двое, что по бокам стояли, разошлись в стороны, прошлись вдоль стен, осмотрелись и вернулись к тому, что стоял в центре зала, шепнули ему что-то и вышли. Двери закрылись.

Я все это время смотрела куда угодно, только не на посетителя. Но когда к тебе приближается тот, кого боишься до одури, сложно не посмотреть на него. Посмотрела… и пропала. Все, я готова, можете выносить, даже лапкой не дерну. Это же просто издевательство какое-то! Идет он, значит, ко мне, а у меня во рту пересохло, в ушах зашумело, сердце сначала остановилось, а потом так загрохотало, что на руках вены вздулись-здравствуй, гипертонический криз. Расплылась в кресле и вдохнуть боюсь, вдруг надуюсь, как шарик, и взлечу, воспарю от чувства такого глубокого…

– Ну здравствуй, избранная, – лучезарно улыбнулась мне моя мечта. Да что там мечта! Я о таком и не мечтала. И все бы хорошо, но мозг, перенасыщенный кислородом в результате повышенного давления, работает хоть и неидеально, но исправно. И он помнит, что все это вот благолепие в действительности гнусный кровосос, который мало того что на самом деле с прекрасным принцем и рядом не стоял, так еще и интриган, желающий власть узурпировать. И пусть я Толика не знаю, но мне за него обидно. Вдруг и правда мужик хороший, неспроста же его так все нахваливают. Может, действительно поможет мне чем… если этот сейчас не сожрет. Как говорится, любовь приходит и уходит, а жизнь дороже. Видимо, такая любовь. Ненастоящая, как и все в этом мире, наизнанку вывернутая.

– Вы что-то спутали, уважаемый господин Валиек, я не избранная, – растянула губы в подобии улыбки. – Я оракул Талиека.

– Отнюдь, моя прекрасная госпожа, – чарующим голосом пропел этот образчик идеального мужчины. – Если я в чем и ошибся, то только в оценке вашей исключительности. Знай я раньше, насколько вы бесценны, все сложилось бы иначе. Но еще можно все исправить.

Кто-нибудь, выколите мне глаза и уши закройте! Это просто невыносимо! Да я бы на край света за ним пошла, но уже и так на краю, если не дальше.

– Не вижу поводов для исправления, я на своем месте, – проговорила, незаметно ущипнув себя за бедро. Приди в себя, Таня! Он же сейчас тебя склонит… Да не знаю к чему! Но как же хочется, чтобы уже начал склонять.

– Ну что ж, если вы, моя несравненная, настаиваете, я не буду вам перечить. Ваше слово для меня закон, – склонил голову Валиек (какое красивое имя). – Надеюсь, вы не откажете мне хотя бы в такой малости, как прогулка под луной?

– А пошли! – выпалила я, прежде чем мозг успел обдумать предложение.

Что же я творю?!

Но деваться некуда, уже согласилась. Или еще можно передумать? Я же женщина. Но передумать мне не дали. Валиек со скоростью молнии взлетел к трону и протянул мне руку.

– Осчастливьте меня, моя госпожа, – промурлыкал он, обдавая меня ароматом мяты.

Зубы, что ли, почистил перед встречей? Или у них здесь тоже орбит со вкусом свежести есть? И о чем я думаю? А главное, что делаю?! А делаю я то, чего хочет тело, оно как-то само подалось навстречу и руку в ладонь Валиека вложило, не дожидаясь, пока мозг сообразит.

С трона я не встала – вспорхнула, влекомая гормонами, будь они неладны! Уцепилась за локоть просто прелесть какого замечательного кавалера и поплыла вместе с ним по залу. Кто-нибудь, стукните меня по голове! Оглянулась. Кристос идет следом, злой такой, челюсти сжал. Тебе-то хорошо, ты этому кровососу в любви признаться не хочешь. А я хочу? Призадумалась и поняла: нет, не хочу. Много чести! Я девушка современная, цену себе знаю, меня добиваться нужно. Ухватилась за эту мысль и призвала на помощь всю имеющуюся в запасе гордость. Стало немного легче. Вот вам наш ответ, умельцы иномирные! Может, вы и вложили в адаптационный комплект обожание ваших главных гадов, но мы – современные земные девушки – тоже не лыком шиты. Да здравствует эмансипация и феминизм! Расправила плечи и пошла гордой поступью царицы. Ну, может, и не царицы, но точно гордой.

Так мы и выплыли из зала: я, вся такая гордая и неприступная, и он – весь такой распрекрасный, но вампир. А за дверью нас встретила целая делегация: несколько незнакомых мужчин в черном и родные старейшины в полном составе. Но никто из присутствующих не приблизился и попыток заговорить тоже не было. Я поймала на себе встревоженные взгляды старейшин и не удержалась, подмигнула. Они слаженно облегченно выдохнули, тихо так, почти беззвучно. А Иворг даже улыбнулся мне.

– Прошу, моя госпожа, – указал на лестницу Валиек.

– Вы так любезны, – «черт вас побери», добавила про себя.

Спустились по лестнице, прошли по холлу, большому такому и готичному, но в более мягкой, утонченной форме. В общем, замок Толика мне больше понравился. Было в нем что-то родное, русское. А хоромы Валика больше ассоциировались со старой Европой, с какой-нибудь Данией, например, или Швецией. Хотя я не эксперт, но голову чем-то занять нужно, чтобы не думать об идущем рядом мужчине. А какой мужчина!.. Так, архитектура, архитектура… Дания или Швеция? Или, может, Швейцария? Никогда за границей не бывала, но зато за гранью посчастливилось оказаться. Вот, любуйся теперь, Таня, чужой культурой, только не захлебнись впечатлениями. О! А вот и природа местная, тоже заслуживает пристального внимания. Деревья интересные, травка, луна, опять же, почти полная.

– Вы заскучали, моя госпожа? – елейным голоском поинтересовался мой кавалер.

– Ну что вы, я наслаждаюсь прогулкой, – заверила его, косясь по сторонам.

Идем как пишем – по дорожке из замка к ближайшему леску. Вокруг никого. Оглянулась – Кристос шагает за нами, и рядом с ним какой-то мужик незнакомый. Охранник Валика? А на кой ему сдался охранник, если он могучий властелин, бессмертный вампир и вообще круче всех здесь? Но и я, в принципе, тоже вроде как крута безмерно, а без Кристоса было бы ой как страшно. И так, вообще-то, страшно, но с Кристосом все равно спокойнее. Может, и Валик боится? А что? Я же оракул Толика, вся такая особенная, силушку богатырскую имею. И правильно, пусть боится!

– И как вам наш мир, Татьяна? – поинтересовался Валиек.

– Ничего так, жить можно, – не подумав, ответила я.

Как-то не по оракульски получилось, но слово не воробей.

– Вы планируете задержаться у нас? – продолжил светскую беседу мой компаньон.

– Зависит от Толика, – рассматривая деревья, к которым мы уже почти вплотную подошли, ответила я. Поняла, что сморозила что-то не то, и сделала вид, что закашлялась. – Прошу прощения… мошкой подавилась, – выпалила не задумываясь. – Я хотела сказать, что срок моего пребывания в вашем прекрасном мире будет зависеть от воли господина Талиека. Он послал меня сюда, чтобы я присмотрела за его владениями, пока он сам занят.

– А чем он занят? – поинтересовался Валиек.

Не много ли вопросов, дорогой мой? Надеешься подловить меня? А не дождешься!

– Не имею права разглашать информацию, это государственная тайна, – выдала, припомнив какой-то шпионский фильм. Да, Штирлицу такая близость к провалу и не снилась.

Меж тем мы уже зашли в лесок. Стало совсем темно и неуютно.

– Посмотрите на меня, Татьяна, – попросил Валиек.

Я повернулась к нему и глупо улыбнулась. Хорошо-то как! Темно, ничего, кроме силуэта, разглядеть невозможно. Но ощущение, что вот он, мой идеал, стоит напротив, не пропало.

– Позвольте вас поцеловать, несравненная, – прошептал Валик, лаская пальцами мою щеку.

У, как тяжко-то! А что, если позволю? Ну не убудет же от меня. Он же не в шею целовать будет. И, сама того не желая, потянулась к мужчине моей мечты.

Вдруг рядом кто-то зарычал, а потом как цапнет меня… за попу!

– Ой! – подпрыгнула, хватаясь за поруганное место. – Все, хватит! Нагулялась! Пошли обратно, – потребовала, потирая ягодицу. А рядом послышался знакомый фыркающий вздох. Спасибо тебе, серый, опять выручил!

В замок я возвращалась гордо, но быстро. Валик плелся где-то сзади, молчаливый и недовольный. Он пытался меня удержать, но я вырвала руку из его пальцев, а потом Кристос вступился, вежливо намекнув гостю, что оракул выказал желание прервать прогулку.

Добравшись до замка, я развернулась и, помня об укусе, посмотрела прямо в глаза гостю.

– Была рада с вами познакомиться, уважаемый Валиек. Ждем вас на официальном приеме через несколько дней. Всего доброго, – выпалила на одном дыхании. И ручку протянула, всегда мечтала, чтобы мне кавалер ручку поцеловал. Вот, свершилось. Только не откусил бы…

Обошлось. Валик припал к моей руке, поелозил по ней губами несколько секунд и, не почувствовав должного отклика, отпустил.

– Был безмерно рад пообщаться с вами, прекрасная Татьяна. Надеюсь, вы подарите мне танец при следующей встрече? – поклонившись, произнес он.

– Да пожалуйста! – расщедрилась я.

– Тогда до следующей встречи, – проворковал Валиек.

Но я уловила досаду в голосе и скрежет вампирских зубов. Так-то, знай наших! Когда Валик с компанией уходил, я стояла на ступенях и махала им ручкой. Но стоило им только скрыться в темноте, моя выдержка дала сбой, и конкретный такой. Развернулась и побежала в замок. Не совладала со скоростью и в дверь не вписалась. В результате остановилась только посреди холла, а парадный вход в замок стал шире на метр.

– Все! Не могу больше. Выпить дайте! И чего-нибудь покрепче, чтобы сразу вырубило! – заорала я на весь замок, стряхивая с себя каменную крошку и пыль.

Ко мне тут же подлетели Броня и Акайя. Первый схватил за руку и принялся ее массировать (зачем – непонятно), а вторая обняла как родную и прошептала: «Ты умница». Приятно. Кто-то поднес бокал с темно-коричневой жидкостью, я взяла и выпила залпом, не почувствовав вкуса. Ноги тут же подкосились, но не упала, Кристос поймал.

– Спать хочу, – призналась ему.

– Вот и хорошо, – прошептал мой телохранитель. – Спи.

Я счастливо улыбнулась и забылась крепким сном, положив голову ему на плечо.

* * *

Мне снился он – мужчина моей мечты! Лица я не видела, но была уверена – это именно он. Он носил меня на руках, шептал что-то, я не вслушивалась, что именно, но, судя по интонации и восторженному трепету моего сердечка, это наверняка были пылкие признания в любви и обещания всех за меня порвать. Потом он уложил меня в теплую удобную кроватку, заботливо укрыл одеялом, убрал прядку волос с лица, прошептал «одни проблемы с тобой» и ушел. Эй! Куда? И что значит – со мной одни проблемы? Это тут вообще при чем? Так себе фразочка, вообще в сценарий не вписывается. Хотела догнать и устроить разбор полетов, но глаза открываться отказались наотрез, а тело притворилось, что мы незнакомы, и продолжало смирненько лежать как положили. Попыталась позвать кого-нибудь – не получилось. Да что же это такое-то? Лежу как бревно, все осознаю, а ни пошевелиться, ни на помощь позвать не могу. Про «все осознаю» это я, конечно, преувеличила – в голове туман и полная неразбериха. А паника набирает обороты. Что со мной? Заболела? Попала в аварию и парализована? Попыталась успокоиться, мысленно представила, что медленно вдыхаю носом и выдыхаю ртом. Мысленно потому, что даже дыхание контролировать не получалось. Тело спало, а мозг медленно, но верно закипал.

Минут через пять в голове начало проясняться. Постепенно вернулось осознание того, где я, вспомнились последние события: другой мир, вампиры, старейшины, Валиек, какое-то пойло, вкуса которого я даже не разобрала… Вот же сволочи! Опять чем-то опоили! И что теперь делать? Все у них тут наизнанку. Я же просила чего-нибудь, что меня сразу вырубит, чтобы не свихнуться от переизбытка впечатлений, а они… Вырубили все, кроме того, что нужно было. Лежи теперь и сходи с ума. А что, если я уже того? В смысле, слетела с катушек и мне только кажется, что я парализована? Домой хочу-у-у! У них здесь и психушки-то нормальной, наверное, нет. Еще и укус серого чешется, а почесать не могу. Изверги! Как они могли так со мной поступить? Я же оракул, мессия всея Рэдды, можно сказать. Вот очухаюсь и всех накажу! И к Валиеку уйду! Чтобы знали, как с оракулами обращаться нужно. Создадим с Вадькой коалицию и всех к ногтю прижмем. Я его перевоспитаю, научу питаться животными и вообще… Хотя животных тоже жалко. Будет у меня томатный сок пить! Мысленно похихикала и загрустила. Ну куда я уйду? Валик, если не сожрет, будет использовать в своих политических целях. Просто в никуда сбегать тоже не вариант. Даже если не поймают, как я одна выживать буду? Да я даже пропитание себе не найду. Серый, конечно, со мной ушел бы, но от него пользы, как и от меня. Я ведь даже огонь без спичек разводить не умею. Нет, сбегать не вариант. Только в самом крайнем случае, если другой альтернативы не будет. Придется пока играть по их правилам, притворяться оракулом и не отпускать от себя серого, чтобы, если что, куснул. Интересно, а это у него способность такая магическая, в чувства девиц обалдевших от гормонального бума приводить, или все дело в болевом эффекте? Если второе, то нужно булавку какую с собой носить, что ли. Как почувствую, что замуж за кровососа потянуло, сразу уколола себя, и все. Нет, булавка тут не поможет, что-то посерьезнее нужно. Шокер, например.

Послышались тихие шаги, кто-то подошел к кровати, постоял и ушел. Я мысленно попыхтела, досадуя на невозможность хотя бы глаза открыть. От ощущения пристального взгляда стало совсем некомфортно. Ну ничего, я им потом все выскажу! Пройдет же когда-нибудь это оцепенение. Должно пройти, иначе просто быть не может!

Так и уснула, обдумывая планы коварной мести всем и вся. Проснулась от ощущения резкой боли, будто кто-то кулаком в живот заехал. Охнула, распахнула глаза и заорала на всю округу. А кто бы не заорал? Просыпаешься, а над тобой нависает огромная клыкастая морда!

– Фу! Серый! – отпихнула зверюгу, придавившую передними лапами мой живот.

Серый изловчился и успел напоследок пройтись языком по всему лицу, от подбородка до лба. Вскочила, фыркая и вытираясь краем одеяла, высказала лохматому товарищу все, что я о нем думаю, и поплелась на кухню, умываться. Дарка уже вовсю хозяйничала у плиты.

– Что-то ты сегодня рано, – вместо приветствия проворчала она.

– Серый разбудил, – наябедничала я.

– Поспала бы еще. Ночь-то тяжелая была, – проговорила женщина, с сочувствием поглядывая на меня.

Точно! Ночь была незабываемой. Но сейчас-то я в полном порядке, тело слушается, как и положено, чувствую себя бодрой и готовой к новым свершениям. Только от старых еще отдышаться не успела.

Умылась и побежала в комнату. Серый забрался на мою кровать и развалился там, как барин.

– Ты мой хороший, мой спаситель, – засюсюкала я и полезла обниматься.

Серый довольно сощурился и подставил голову для почесона. Почесала за ушами, погладила, заглянула в янтарные глаза и задала сакраментальный вопрос:

– А тебя вообще как зовут?

Волчара смерил меня взглядом, фыркнул и прикрыл морду лапой.

– Сам дурак, – огрызнулась я. – Понимаю, что сказать не можешь, но как-то же мне тебя называть нужно. Не серым же.

Зверь навострил уши и оскалился.

– Будешь Серегой, – решила я. – Сокращенно – Серый, а то я уже привыкла. Как тебе?

Серый протеста не выразил, только опять, как на дурочку, на меня посмотрел. Сама знаю, что себе же противоречу, но на душе спокойнее стало. Он же почти человек, значит, и имя должно быть человеческое, а не кличка. Вернуть бы еще ему человеческий облик, вообще замечательно было бы.

– Надо будет с Броней посоветоваться, как тебя в человека превратить, – проговорила, продолжая лохматить и без того лохматую голову друга.