Текст книги "Невеста на ужин"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Так у нас стран много, и почти в каждой свой язык, – пожала я плечами.

– И как же вы, бедные, там общаетесь-то? – всплеснул руками Бронир.

– Так и мучаемся. А у вас разве не так? – искренне удивилась я.

– А зачем? Все на одном языке разговариваем. К чему усложнять-то? – заявил Броня. – Странные вы там, за гранью.

– И не говори. Сама в шоке, – пробурчала я.

– Время идет, – напомнил о своем присутствии Кристос. – Вечером Мранор потребует отчет, а такими темпами единственное, чем мы сможем похвастаться, так это тем, что всполошили всю округу и выяснили, что за гранью люди между собой договориться не могут.

– Кстати, а почему у меня с вами языкового барьера нет? Не на русском же вы тут всей планетой разговариваете! – Намеренно проигнорировав высказывание командира местного спецназа, с легкой руки Акайи переквалифицировавшегося в няньки, спросила у Бронира.

– Это господин Талиек в открывающий переход кристалл внес необходимый адаптационный набор, – с такой гордостью, будто он сам начальство надоумил, похвалился Броня. – В момент пересечения грани избранные получают возможность понимать нашу речь и свободно на ней изъясняться. Ну и так, по мелочи…

– А конкретнее? – с нажимом попросила я.

– Ничего особенного, – уткнувшись в книгу, пробурчал Брон.

– Мне силой информацию из тебя вытаскивать? – Уперла я руки в боки.

И только заметив испуганный взгляд старейшины, поняла, как это прозвучало, учитывая мои новые возможности.

– Да ладно, расскажи, интересно же, – попыталась смягчить эффект. Не хватало еще, чтобы и Броня от меня шарахаться начал как от прокаженной. Вообще тогда поговорить будет не с кем.

– Ну хорошо, слушай, – сдался умник иномирного разлива. – Вы, девушки, в принципе не отличаетесь уравновешенной психикой. А ваши, из-за грани, вообще какие-то истеричные, особенно когда лордов или свиту увидите. Вот вам и вкладывают в момент перехода способность безболезненно воспринимать реалии нашего мира. Своего рода успокоительное, позволяющее вам не сойти с ума от переизбытка новых впечатлений.

– Вот оно что, теперь все ясно, – протянула я. – А я-то все жду, когда у меня предохранители перегорят и крыша окончательно съедет! А у вас, оказывается, все продумано. Ну что тут скажешь? Молодцы, основательно к вопросу подошли. А еще что в этот ваш адаптационный комплект входит?

– А тебе мало? – насупился Бронир.

– Говори уже. Вижу, что самое интересное на десерт припас, – хмыкнула я.

– Вот! Нашел! – мастерски ушел от ответа Броня, тыча пальцем в книгу.

Я сделала вид, что повелась, но мысленно зарубочку поставила. Все равно разведаю, чем еще эдаким они тут избранных на входе одаривают.

Следующие несколько часов мы разбирались в летописях многовековой давности, выискивая необходимые сведения. Летописцы (а их было как минимум четверо, судя по разным почеркам) оказались словоохотливыми ребятами и крупицы действительно полезных исторических данных терялись в огромном потоке «воды». И вот к чему, скажите мне на милость, потомкам описания погоды и нарядов лордов на случившемся восемь веков назад приеме? Или, к примеру, особо одаренный писарь страниц десять поэтически-витиеватыми фразами исписал, в мельчайших подробностях описывая процесс представления невесты «господину, великому и не превзойденному в своем величии, первому из первых, сильнейшему из мудрейших…» и что-то там еще, я мимо ушей пропустила, надоело вслушиваться в бормотание Бронира. Так бы и написал: привели избранную, отдали на съедение вампирюге. Тем более что он с ней только посмертно познакомился, в смысле – после того, как сожрал и в себя полностью пришел.

В общем, вопреки ожиданиям, ничего полезного для себя я из этого чтива не вынесла. Броня же скрупулезно переписывал в отдельную тетрадочку все, что могло оказаться полезным для общего дела.

Промаявшись так пару часов, я окончательно заскучала, вспомнила, что мне нужно хорошо кушать, и затребовала перерыв на обед. Возможно, я и потерпела бы, если бы могла сама что-то почитать, но понимание местной письменности в основной сервисный комплект эти жмоты не вложили. Так что делать мне здесь было нечего. В книжках гениальный чудик и без меня покопаться может. Однако Броня настолько увлекся изысканиями, что даже не услышал моего требования.

– Ну Бронечка, ну имей совесть! Я же с голоду помру… или со скуки, и некого вам тогда будет за оракула выдавать, – ныла я, стоя у него над душой.

Минут пятнадцать ныла, стенала и жаловалась на свою нелегкую долю. В результате не выдержал Кристос.

– Да лучше бы ты у Валиека осталась! – мученически простонал он, поднимаясь с пола. – Пошли уже.

– Сам, между прочим, меня у него забрал, – довольно скалясь, напомнила я.

– Ты не представляешь, сколько раз я об этом уже пожалел, – признался Кристос.

– Злой ты, – покачала я головой.

– Это он еще добрый, – не отрываясь от книг, подал голос Бронир.

Вот, значит, как! Все он прекрасно слышит, только притворяется, что безмерно увлечен, а меня намеренно игнорировал.

– Бронь, а ты эту книгу раньше читал? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Конечно. Раз десять минимум, – охотно поделился своими свершениями старейшина.

– И зачем же тогда сейчас так основательно перечитываешь? – задала я следующий вопрос, приблизившись вплотную к столу, за которым он обосновался.

– Так куда торопиться? Время еще есть, – пожал плечами старейшина.

– Что-то тут не так, – покачала я головой.

– Иди обедать, – махнул рукой Бронир, – не отвлекай.

– Нет-нет, что-то вы задумали… А где серый?! – оперлась кулаками о стол.

– Да все в порядке с твоим серым, бегает где-нибудь, – впервые за все время разговора оторвался он от книги и одарил меня неискренней приторной улыбкой.

– Ты куда моего серого дел, ирод иномирный?! – завопила я.

Да так завопила, что все бумажонки со стола в разные стороны разлетелись.

– Таня, успокойся, – тихо попросил Кристос.

– Я-то спокойна, но если вы что-то с серым сделали, то я… я вас… не знаю, что с вами сделаю! – повернувшись к нему заорала я. От переизбытка чувств забыв все самые распространенные в подобных случаях угрозы, так и не смогла придумать, чем пригрозить, и продемонстрировала кулак. Этот международный жест всем должен быть понятен.

– А давайте вы его поищете, а я пока тут… – преувеличенно бодро предложил Бронир.

– А давай ты мне прямо здесь и сейчас правду скажешь, – резко развернувшись к нему, сделала я встречное предложение. – Все это время вы меня отвлекали и тянули резину, чтобы… Чтобы что-то с серым сделать.

К концу тирады голос сошел на нет, а в глазах защипало. Если моего лохматого друга обидели, я им тут пришествие Годзилы устрою – сровняю всю их вампиролюбивую общину с землей. И пусть потом хоть оракулом, хоть антихристом называют!

На плечо легла чья-то рука, и я непроизвольно вздрогнула. Вроде и силища невероятная имеется, а страшно. И за серого, и за себя, и за всех окружающих страшно. Да у меня даже на серокожего лысика рука не поднялась, а если ненароком кого-то из местных покалечу или того хуже? Я же себе этого никогда не прощу. Но и их не прощу, если серого обидели!

– Идем, поищем твоего дикого, – чуть сжав мое плечо, позвал Кристос.

– Идите, идите, – покивал Броня. – Встретимся в гостевом доме. – Покосился на Кристоса и добавил: – Через полчаса.

– Идем, – вздохнув, согласилась я.

И правда, может, я зря тут разоряюсь? Вдруг серый действительно носится по улицам да коричков с утками синеклювыми гоняет!

Выбравшись из Брониного логова, мы пошли по тихой улочке к центру поселения, как объяснил Кристос. Следов присутствия серого нигде не было. Корички спокойно паслись на полянках, утки степенно вышагивали, стайками курсируя через дорогу, и ни одного человека…

– А где все? У вас тут всегда так тихо? – спросила у молчаливого сопровождающего, стараясь не вляпаться голой пяткой в последствия миграций утиных стай.

– Так ты своим незабываемым появлением всех распугала, – усмехнулся Кристос.

– Подумаешь, – пожала я плечами. – Будто у вас тут всегда только розами пахнет.

– Чем? – не понял мужчина.

– Цветы такие, с приятным запахом, – пояснила я.

– Цветами не цветами, а Брон не зря придумал специальные перевозки для удобрений, чтобы народ не задыхался, – пожал он плечами.

– А как вообще ваша деревня называется? – спросила, чтобы хоть что-то сказать. И так за серого волнуюсь, а в тишине вообще паника начинается.

– Это не деревня, а околесица домена, – поправил меня Кристос. – Так и называется – околесица домена Талиека.

– А, так это что-то вроде столицы? – предположила я.

– Не знаю, что такое сталеца, а это центральное поселение домена, охраняющее усыпальницу. Вокруг него, на расстоянии дня пешего пути, подворья лордов. Вот пробудится Талиек, и лорды вернутся.

– А остальные люди где живут? – решила просветиться, пока есть такая возможность.

– Я же сказал, вокруг околесицы, – недовольно буркнул Кристос.

– Понятно, – тоже пробурчала я.

Какой же этот Кристос ворчун, все ему вечно не нравится, все раздражает. И как только с таким характером до командира дослужился? Ну да ладно, пусть дуется и ворчит, мне-то что. Зато я приблизительно поняла, как здесь люди выживают. Вокруг этого поселка еще куча таких же, и народ там по три века живет, горя не знает. А потом просыпается их спящий красавец и к нему слетается стая лордов-вампиров. Сто лет эти кровопийцы столуются в домене, а потом к другому спящему красавцу перебираются, и опять триста лет покоя. Понятно теперь, почему люди здесь не вымерли – за три-то столетия успевают худо-бедно население увеличить. Вот же саранча эти лорды! Но люди-то, люди! Почему они терпят? Да еще и радуются как дети, что скоро вся эта зубастая братия к ним припрется. Ясно, что они о своих хозяевах толком ничего и не знают, очевидцы уже давно умерли, но понимать-то должны: их же есть будут, как тех коричков. Одним старейшинам только лафа, они и при власти, и бонусы имеют в виде дающей долголетие крови свиты, и в меню их явно не включают. Вот старейшины, по всей видимости, и поддерживают в электорате слепое поклонение господам. Политики, чтоб их…

Пока переваривала новую информацию, дошли до центральной площади околесицы. А там только нас, похоже, и ждали.

– Вот она! Вот! – завопил какой-то мужик.

Присмотрелась и узнала одного из извозчиков-ассенизаторов. Ну я, и что дальше-то?

– Оракул! Ораку-у-ул! – загудела толпа.

И дружненько так на колени все бухнулись. Вот вся сотня (а может, и больше) народу развернулась ко мне и встала на колени.

– Чего это они? – шепнула я, повернувшись к Кристосу.

– Ты что, дуреха, перевозчикам сказала? – так же шепотом спросил он.

– А как еще я их уговорила бы меня подвезти? – надулась я.

– Первый страж Кристос, правда ли, что чужачка на самом деле оракул господина Талиека? – с трудом поднявшись с колен и выступив вперед, вопросил дряхлый старичок с аккуратно подстриженной белой бородкой.

– Вам все объяснят старейшины, староста Лутка, – с каменным лицом произнес Кристос. – А сейчас расходитесь по домам.

– Да как же?! – выкрикнул кто-то из коленопреклоненных. – Оракул же! Надо встретить, как положено по традиции.

– Прикажи им разойтись по домам, – прошипел Кристос, едва шевеля одним уголком рта.

– А как? – опешила я.

– Да как хочешь, – шикнул Кристос.

Ну как хочешь, значит, как получится… Выступила вперед, отставила ногу и, воздев руку, как незабвенный дедушка Ленин, заголосила:

– Приветствую вас, жители э-э-э… этого мира! Спасибо вам за теплый прием! Я всем довольна. Идите домой, отпразднуйте как следует мой приход.

– Ты что несешь? – зашипел Кристос.

– А что? – пожала я плечами. – Сам же сказал – как хочешь.

А толпа тем временем поднялась с колен и, восхваляя меня на разные голоса, бросилась врассыпную. Не часто им, видимо, погулять предлагают. Интересно, а у них здесь алкоголь имеется? У Валика, помнится, вино было, значит, и у простого люда какой-то аналог веселящих напитков есть. Чую, что-то не то я им предложила. Ну хоть повеселится народ… напоследок. Потом не до праздников будет, когда вампирюги понаедут.

– Идем, – схватил меня за локоть конвоир. – Мранору сама будешь объяснять, зачем гулянья объявила. И я уже молчу о том, как он воспримет преждевременное объявление о появлении оракула.

– Ничего я не объявляла, – проворчала, выдергивая руку из крепкого захвата. – Кто же знал, что у ваших мужиков язык без костей!

– Он, вообще-то, у всех без костей, – ехидно проговорил Кристос.

– Но у некоторых длиннее, чем надо, – буркнула, шлепая по пыльной дороге.

Босую ступню кололи мелкие камушки, но что тут поделаешь, сама кроссовку испортила.

На крыльце пусть будет моего домика нас уже ждал Бронир. А рядом с ним, в тенечке, мирно посапывал мой лохматый волчара!

– Серый! – радостно воскликнула я, бросившись к нему.

Подскочила, упала на колени и принялась трепать лохматую голову.

– Ну ты меня и напугал, оболтус хвостатый! Ты куда пропал? – притворно возмущаясь, нашептывала я.

Серый приоткрыл левый глаз, шумно вздохнул и опять погрузился в дрему.

– Что это с ним? – забеспокоилась я. – И нос горячий…

– Ночное же создание, пусть отсыпается, – небрежно махнул рукой Броня. – Как погуляли?

– Незабываемо, – язвительно произнес Кристос. – Давай, Таня, похвастайся достижениями.

– Вот еще, я ни в чем не виновата, – вздернула подбородок.

Если быть справедливой, – конечно, сглупила, и по-крупному, но признаваться в этом не собираюсь. Сами виноваты. Могли бы сразу проинструктировать, что к чему, а раз в курс не ввели, то и нечего теперь претензии предъявлять, что неправильно себя вела.

– Я – обедать, а вы как знаете. – И, гордо задрав нос, вошла в дом.

– Пришла уже! А у меня еще шупла не сварилась, да и пирог не пропекся, – вместо приветствия всплеснула руками Дарка.

– Ничего, я подожду. Могу и помочь, – улыбнулась я женщине.

– Сиди уж, – махнула она рукой на табурет, – сама управлюсь. Расскажи лучше, что там с тобой приключилось. Говорят, сбежать хотела?

– Ну не то чтобы хотела, случайно так вышло, – неохотно протянула я.

– Довели? – с сочувствием спросила Дарка.

– Есть немного, – смущенно улыбнулась я. – Кристос этот… вечно всем недоволен и нос задирает.

– А ты внимания не обращай, – посоветовала Дарка. – Кристос, он хороший. Не нравится ему все это, вот и злится.

– Похоже, ему только я не нравлюсь, – вздохнула, подперев подбородок рукой.

– Ой ли, – лукаво улыбнулась Дарка. – Молодая ты еще, не понимаешь.

– Так объясните, – предложила я.

– Время придет, сама поймешь. А нет, так и не надо тебе оно, значит, – высказалась Дарка в стиле умудренных опытом, но не желающих им делиться тетушек за пятьдесят.

– Больно надо в тараканах некоторых разбираться, – проворчала, задумчиво вертя в руках оставленный Даркой на столе нож.

– Ай, – вскрикнула, отдернув палец от лезвия. – Острый!

Дарка хлопнула себя ладонью по бедру, отобрала у меня нож и покачала головой.

– Как дитя малое, – пожурила она меня.

– Да ничего страшного, – улыбнулась я.

Слизнула капельку крови с пальца и продемонстрировала абсолютно невредимую кожу.

– Ох, не к добру эти твои способности, как у господ, – протянула женщина. – Не выпячивай их хоть, что ли.

– Да я и не выпячиваю, само как-то выходит, – вздохнула я.

– На вот, ешь, – поставили передо мной миску с наваристой золотистой похлебкой.

А повезло мне все-таки с домработницей! И готовит отменно, и поговорить можно. А что грубая, так это все наносное, больше притворяется. Я же вижу, что в глубине души она добрая, – мысленно рассуждала я, поглощая сытный обед. Знала бы, что с ужином не сложится, больше ела бы, а не думала.

* * *

После вкусного обеда я окончательно расклеилась и, едва не плача, пожаловалась Дарке, что осталась без обуви. Даже голую ступню продемонстрировала.

– Как же тебя угораздило? – покачала головой женщина.

– Да вот, так получилось, – развела я руками.

– Ладно, давай целый башмак, схожу, подыщу тебе что-нибудь подходящее. А это можно Брониру отдать, глядишь, и приладит чего снизу.

Я покорно сняла кроссовки и отдала их Дарке. Женщина забрала мою последнюю родную вещь, не считая белья и телефона, и ушла. Кстати, а где мой телефон? Бросилась в комнату и облегченно вздохнула – лежит там, куда и положила, на столе. Никого не заинтересовал. Глупо, наверное, но мне почему-то казалось, что этот уже наверняка полностью разрядившийся гаджет – самое ценное, что у меня осталось. Здесь от него никакой пользы нет, но для меня телефон стал символом родного мира, ниточкой, связывающей с той, реальной и такой недосягаемой сейчас жизнью. Проверять, разрядилась ли батарея, не стала. Вдруг там еще остались жалкие крохи энергии, а я их потрачу впустую. Лучше осмотрюсь как следует, пока жду новую обувь.

Ревизия комнаты не дала никаких результатов. Кроме кровати, пары скамеечек, маленького стола у окна и сундучка под ним, в котором обнаружились три пары сменных штанов и рубах да две чистые простыни, ничего интересного не нашлось. А вот на кухне было где разгуляться. Тут тебе и посуда всякая, и продукты, и тот самый кубок-подсвечник на подоконнике. Он-то меня и заинтересовал. Взяла в руки железку, покрутила, заглянула в углубление – нигде никаких признаков механизма, активирующего световой шарик.

– Да как эта штука работает-то? – пропыхтела, продолжая крутить подсвечник в руках.

И тут заметила тоненькую бороздку внутри чашеобразного углубления. Может, туда залить что-то нужно? Или слова какие-то волшебные сказать? Попробовала покрутить подставку, саму чашу – не крутятся. Сжала ладонью ножку и попыталась повернуть – в ладонь впилось что-то острое. Вскрикнула, больше от испуга, чем от боли, но кубок из рук не выпустила. А на дне чаши появилась увеличивающаяся на глазах капелька… крови. Поставила подсвечник на стол и взглянула на ладонь; если там и была ранка, то уже затянулась. Перевела взгляд на кубок и не поверила своим глазам. Лужица крови расползалась по стенкам чаши, образуя паутинку витиеватого узора. Когда узор расползся по всей внутренней поверхности чаши, его тоненькие линии вспыхнули оранжевым свечением, поднялись куполом над чашей и образовали тот самый светящийся шарик, только не голубого цвета, а ярко-желтого, как солнышко.

– Ух ты, – прошептала я, поднеся руку к пышущему теплом шарику.

И тут же отдернула пальцы, потому что шарик продолжал расти! Он все раздувался и раздувался, достигнув уже размера футбольного мяча. Потом баскетбольного, большого арбуза… Сам подсвечник накалился до такой степени, что из-под его ножки пошел дым, а по столу начало расползаться черное пятно.

– А-а-а, пожар! – заголосила я, пятясь к выходу.

Дверь распахнулась, в кухню влетели Кристос и Бронир. Первый тут же задвинул меня за свою спину, а второй бросился к продолжающему расти огненному шару.

Выглянув из-за спины Кристоса, я с ужасом увидела, что Броня не может даже на расстояние вытянутой руки к раздувающемуся солнышку приблизиться – слишком жар сильный.

– Уходим! – крикнул ему Кристос.

– Да куда уходим-то? Его надо стабилизировать, а это только она сможет сделать! – рявкнул Бронир, злобно зыркнув на меня. – А ну иди сюда, экспериментаторша!

– Кто бы говорил, – огрызнулась я, но из-за спины Кристоса вышла.

– Подойди и прикажи энергии успокоиться, – велел старейшина.

– А как? – пискнула я, не решаясь приблизиться к раздувшемуся до неприличных размеров светилу.

Кухню начал заволакивать едкий дым, ножка подсвечника прожгла столешницу насквозь, и теперь вся эта раскаленная конструкция опускалась все ниже и ниже.

– Да как хочешь! – ответил Бронир на мой вопрос.

Кристос схватил меня за руку и, отмахиваясь от дыма, посоветовал старейшине:

– Ты ей хотя бы приблизительно объясни, что делать, а то «как хочешь» у нее не очень получается.

– Да времени нет! – завопил Броня. – Таня, прикажи энергии подчиниться. Просто пожелай и прикажи!

Я опасливо подошла чуть поближе к огненному шару и взмолилась:

– Погасни, пожалуйста. Ну погасни, я же не хотела… – Топнула ногой от досады, что эта свечка-мутант не слушается, и как закричу: – Сдуйся, зараза!

Шарик как ветром сдуло… в окно. И как только проскользнул в оконный проем, который был меньше него раза в два? Так и вылетел, разбив стекло и порядком подкоптив раму, от занавесок же вообще и следа не осталось. Мы все дружно бросились к выбитому окну и уставились на катящийся по траве шарик, постепенно уменьшающийся в размере по мере продвижения. Погас он у самого забора резиденции Акайи, предварительно подпалив этот самый забор. Хм, а стол и подоконник только обуглились…

Кристос с Брониром бросились тушить пожар, а я открыла дверь и принялась выгонять из дома дым кухонной тряпицей. Когда размахивать полотенцем надоело, вышла посмотреть, как там дела у моих пожарных. Справились они быстро, только несколько досок выгорели да вокруг них забор закоптился. А от моего домика к этой прорехе в заборе красовалась на земле такая сужающаяся выжженная тропинка. Вот это я зажгла так зажгла…

– Ты что натворила, дуреха?! – послышался разгневанный голос за спиной.

Обернулась и узрела Дарку. Женщина стояла на тропинке у дома, уперев могучие руки в боки, и с неприкрытой ненавистью взирала на меня. Видимо, в дом уже заглянула.

– Я не хотела, – пролепетала, втянув голову в плечи.

– Сама-то хоть цела? – нахмурилась Дарка.

– Вроде да, – виновато улыбнулась я.

– А псина твоя так и дрыхнет, даже ухом не ведет, – кивнула на серого женщина. – Прихворнул, что ли?

Я покосилась на серого – действительно спит, дышит глубоко и ровно. И никакие крики его не будят. Неужели Броня с ним все-таки что-то сделал?

– Ладно, иди ноги мыть, я тебе башмаки принесла, – махнула рукой Дарка.

– А кухня как же? – опустив виноватый взгляд, спросила я.

– Сейчас мужиков пригоню, что успеют до ночи, сделают, – заходя в дом, проговорила женщина. – Ну и наворотила ты дел, девка! Беда тому мужику, кому достанешься. А, забыла…

– Что забыла? – насторожилась я.

– Ничего. Ноги, говорю, иди мой, – проворчала она.

С омовением ног я справилась в рекордные сроки. Да и как тут не поторопиться, когда вода ледяная, а над душой опять стоит амазонка на пенсии и взглядом нетерпеливым сверлит.

– Вот, примерь, – бросила она мне тряпичные тапочки с толстой кожаной подошвой.

Я рассмотрела обновку и с удивлением отметила, что швов нет. Верх из плотной черной ткани был приклеен к кожаной подметке. Ну или пришит так искусно, что швов не было видно. Обувь оказалась не только впору, но и очень удобной. Она обтягивала ногу как вторая кожа, но не жала и не мешала при ходьбе. Вот такие мне достались иномирные балетки. Сама Дарка, к слову, была обута в громоздкие башмаки на высокой твердой подошве.

– Что смотришь? – усмехнулась она. – Я как Ивке сказала, что обувка для чужачки нужна, так он самое лучшее отдал. Для старейшины Акайи делал, а тут ты. Предлагал выходные ее, с каблуками в палец, но я не взяла.

– Спасибо, – искренне выдохнула я.

Чего-чего, а каблуков мне сейчас только и не хватало.

Вскочила и пробежалась по комнате, наслаждаясь удобством и легкостью новой обуви. Хоть и не хочется этого признавать, а иномирные балетки оказались удобнее родных кроссовок. Идиллию нарушил, как всегда, Кристос.

– На выход, – скомандовал он, показавшись в дверном проеме.

– Не дури там, – напутствовала меня Дарка.

– Постараюсь, – вяло улыбнулась я и поплелась за своей вечно недовольной нянькой, без объяснений догадавшись – на ковер вызывают.

Всю дорогу к дому старейшин мы шли молча: я предвкушала, Кристос наверняка злорадствовал. И только перед дверью он остановился и, не оборачиваясь, тихо произнес:

– Не перечь Мранору, он не такой как Брон, Акайя и Иворг. Он опасен.

Я промолчала. Возразить? Я и сама уже поняла, что пожилой старейшина не так прост. Поблагодарить? Так пока не за что. Да, предостерег, но пользы-то от этого? Все равно я пока как слепой котенок среди матерых бойцовских псов. А сила… что с нее толку, если я ей управлять не умею? И ведь эти гады все прекрасно понимают. Потому, наверное, и помогать не хотят, чтобы преимущество не терять.

В распахнутую Кристосом дверь вошла, расправив плечи и вздернув подбородок. Мне только и остается, что изображать уверенность. Когда за спиной послышался стук закрывшейся двери, обернулась и поняла – Кристос со мной не пойдет, он остался снаружи. И что? Ну остался и остался, но мне почему-то захотелось развернуться и убежать к нему. Привыкла уже, что этот зазнайка всегда рядом. Вроде и помощи особой от него нет, а все равно без него страшнее вдвойне.

– Татиана, ну что же вы стоите, не проходите? Мы вас уже заждались, – вырулил из ближайшей двери приветливо улыбающийся старейшина Иворг.

– Да вот, жду, когда пригласят, – растянула я губы в ответной улыбке.

– Проходите, проходите, – указал на дверь Иворг… и подмигнул.

Улыбка из натянутой невольно превратилась в искреннюю. Ну хороший же человек, и мужчина красивый такой, как на картинке.

Ободренная теплым приемом Иворга, в кабинет я вплыла как королева. Вошла степенно и замерла, едва не споткнувшись. За круглым столом сидели Бронир, Акайя и конечно же Мранор. Рыцари круглого стола, блин! А вместо Артура у них Толик. Когда же и Иворг присоединился к заседающим, картина стала полной, «Козочка и четверо волков» называется. Хотелось бы чего-то вроде «Белоснежка и четыре гнома», но на меня смотрели отнюдь не гномики, волки натуральные. А что делать бедной мне? Только и остается, что притворяться хозяйкой положения. Вздохнула поглубже, надеясь, что мой страх не заметен, и, с шумом придвинув к столу стоящий посреди кабинета стул, уселась. Думали, я сяду смирненько в сторонке и буду терпеть ваши нападки? А не дождетесь!

– Здрасте, – радостно оскалилась. – Ну, с чего начнем?

– Доброго вам вечера, Татьяна, – приветствовал меня Мранор.

Я сначала не поняла, почему вечера, а потом вспомнила, что из-за ночных приключений проснулась сегодня едва ли не к обеду. Трудно ориентироваться во времени, когда что ни час, то очередное приключение на голову сваливается. Да и часов я у них здесь еще не видела. Так что когда проснулась, тогда и утро.

– И вам доброго, – кивнула заводиле распрекрасной компании.

– Я наслышан о ваших сегодняшних подвигах, – начал седовласый дяденька издалека.

– Да вот, скучать не приходится, – пожала я плечами. А по спине холодок…

– Мы же с вами договорились, – с укором произнес Мранор.

– Договорились, – кивнула, соглашаясь.

– Так зачем же ты взбаламутила всю околесицу?! – хлопнув ладонью по столу, вскочил старейшина.

– Я не специально, – втянула голову в плечи.

– Старейшина Мранор, мне кажется, Татиана не намеренно выдала свой новый статус, – вступился Иворг, одарив меня красноречивым взглядом.

Я тут же села ровно, расправила плечи и изобразила вселенское спокойствие.

– Да, люди волнуются, но мы держим ситуацию под контролем, – вступила в разговор Акайя. – Девушка плохо управляема, но это вопрос времени, мы обучим ее.

А вот это было приятной неожиданностью. Не думала я, что Акайя на мою сторону встанет.

– Времени? – прошипел Мранор. – О каком времени может идти речь, когда она во всеуслышание заявила, что является оракулом Талиека? У нас всего пять дней, чтобы обучить ее. Ее! – указующий на меня перст. – Глупую девчонку, ничего не знающую о наших традициях! Да она опозорит и нас и господина Талиека! Проще убить ее и, напитав ее смертью кристалл, попробовать повторно открыть переход за грань!

Мне кажется, или их хваленый главный старейшина слегка потерял контроль? А, нет, не кажется.

Акайя вскочила со своего места, подбежала к Мранору и принялась гладить его по плечу, приговаривая:

– Мранор, вы давно не спускались в подвал. Давайте я вас провожу. Идемте, идемте…

– У меня нет на это времени, – передернул Мранор плечами. – С тех пор как Бурена ушел за грань, у меня даже на сон нет времени. Лорды волнуются, многие перешли на сторону Валиека. Я чувствую их смятение, они шепчутся…

Все! Я сдаюсь! Я честно пыталась понять систему управления в этом безумном мире, но хоть убей (тьфу-тьфу, не надо, я пошутила) не понимаю, зачем отдавать бразды правления свихнувшемуся дяденьке? А поди ж ты, отдали! Еще и возятся с ним, как с ребенком капризным.

Акайя увела продолжающего бормотать сумасшедшего Мранора, а я осталась с приятным Иворгом и задумчивым Брониром. А они не спешили продолжать разговор, сидели и чего-то ждали. Ну так и я никуда не тороплюсь, посидим, помолчим.

И сидели мы так, изучая взглядами потолок, минут двадцать. Я уже извелась, извертелась на месте и дважды порывалась спросить – чего, собственно, ждем? Дождались!

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли Акайя с Мранором. Вот только главный советник больше не выглядел психованным шизиком, он был собран, суров и рассудителен.

– Продолжим, – изрек Мранор, усаживаясь на свое место. – Брон, что у тебя?

– Я составил план представления оракула, нужно будет проинструктировать Таню, но там ничего сложного. Проблема в ее способностях, она не может ими управлять. И я пока не разобрался, как ей в этом помочь. Понял только, что всплески случаются, когда она нервничает, злится или боится, – отчитался Броня.

– Ясно. Инструктаж провести завтра, от перепадов настроения избавиться. Как – сами разберетесь. Думаю, девушка вправе сама решить – пить травы или успокаиваться как-то иначе. Акайя, что у тебя? – перешел к следующему докладчику старейшина Мранор.

– Пока все спокойно. Пару часов назад была подозрительная активность в лесах, на границе владений лорда Ззака, но это обычное дело для этих мест – люди-волки иногда нарушают границы. Валиек, если что-то и задумал, еще не начал действовать, – отчиталась и Акайя.

– Усилить слежку за границей с доменом Валиека, – приказал Мранор. – Иворг, что ты скажешь?

– Информация о появлении оракула расползлась по околесице, но Татиана приказала людям праздновать ее появление. Так что недовольных не будет. Сообщение с владениями лордов я перекрыл, гулянья будут локальными, – доложил Иворг.

– Все равно нельзя быть уверенными, что информация не просочится, – покачал головой Мранор. – Нужно поторопиться. Проследите, чтобы Таликас был подготовлен к приему гостей.

– Уже, – ответил Иворг. – Замок полностью готов.

– Хорошо, – улыбнулся Мранор. – Идите.

Я вскочила первой, но не тут-то было.

– Татьяна, останьтесь, – попросил седовласый советник, от присутствия которого у меня мурашки по всему телу хаотически бегали, видимо им тоже страшно было.

Пришлось сесть и смиренно ожидать, пока Иворг с Акайей и Брониром покинут кабинет.

– Послушай меня, девочка, – вкрадчиво произнес Мранор, когда за другими старейшинами закрылась дверь. – Я понимаю, что ты в растерянности. Сила опьяняет тебя, но постарайся взять ее под контроль, иначе ты погубишь и себя, и всех нас. Текущее положение дел выгодно прежде всего для тебя. Пока ты изображаешь оракула, никто не решится посягнуть на твою жизнь и свободу. В противном же случае любой лорд сможет объявить тебя своей собственностью, и он будет в своем праве, если другие не оспорят. А даже если кто-то и оспорит, ты все равно достанешься сильнейшему. Сейчас же ты под защитой нашего хозяина, а он отличается несвойственным остальным правящим и детям ночи благородством. Делай, что велят, и ты останешься в выигрыше.