Текст книги "Альб и Энни (СИ)"

Автор книги: Егор Стальник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

  – Да-а-а-а, не густо, – протянула Энн. Стоило ли это похода в Столицу, наперегонки с медведем?

  – С медведем? Ты что, была там?

  – Ха! А кто, по-твоему, отвлёк бандитов, пока ты развлекался? – рассмеялась она. – И тебе повезло, что их там было очень мало. Видимо, ушли на дело.

  – Но почему ты мне помогла? А когда помогла – угрожала пистолетом?

  – Слушай, когда кто-то спасается от своры бандитов или хищного медведя – я сначала помогаю ему, а потом уж спрашиваю, кто он такой.

  – Спасибо... – ему стало не по себе. Как я могу...

  – Да проехали. Я всем тут помогаю – хобби такое. Так что с вещами? Не это ты ожидал там увидеть?

   Она из тех, кто не любит выслушивать благодарности...

  – Старейшины мне сказали, что тут личные вещи – я не удивлён. Но мне всё равно интересно. Как думаешь, прочтём что написано на бумаге?

  – Скорее всего его личный дневник. Давай начнём читать, но если будет о личном – не станем продолжать.

  – Давай! – согласился он хорошей идее.

   ОТЕЦ

   Альб аккуратно достал свёрток бумаг, стараясь не повредить её, если она слишком старая. На ощупь она была в порядке.

  – Так ты пришёл только для того, чтобы показать мне содержимое шкатулки? – поинтересовалась Энни, наблюдая за действиями мальчика.

  – Ларца! А ещё твой отец сказал привести тебя обратно...

   Она так быстро вскочила с места, что Альб вздрогнул.

  – Ах, прямо-таки сказал? А может вообще приказал? Ты уже служишь ему? И как это он так быстро тебя заманил? Чем? Отвечай! – Альб и так каждый раз собирался ответить на вопрос, но она не давала ему вставить и слова. Он отложил пергамент обратно.

  – Я ему не служу, но если послужу городу, вернув тебя, то взамен он даст мне учителя.

  – Взамен? То есть, меняешь мою свободу на возможность послужить какому-то магу?!

  – Я не это хотел сказать...

  – А тебе не кажется странным, что он и целителем распоряжается как вещью?

  – Я спросил его об этом... Он сказал, что просто попросит его! Я буду на равных с другими возможными учениками, и даже преимущество у меня будет – что я послужил городу! Это входит в обязанности городских магов.

   Она стояла над ним с усмешкой на лице.

  – Ха! Поможешь городу? Интересно, и какое дело городу до МЕНЯ? Ты поможешь отцу, а он тебе за это заплатит. Другими людьми

  – Он просто попросит целителя! – не выдержал Альб.

  – Ага. И тот согласится! У него и выбора нет! Отец ведь – Мэр!

  – А почему ты ушла из дома? Потому что он с тобой плохо обращался?

   Она отвернулась.

  – Нет. Со мной он обращался хорошо. У меня было всё, что я захочу. У меня было всё, что могут хотеть другие...

  – Тогда почему... – начал было Альб.

  – Я ушла из-за того, как он обращался с другими!

  – Со мной он обращался хорошо.

  – Потому что ты был ему нужен! Конечно, ты ведь знаешь, где его дочь!

  – Он был добр с самого начала, когда даже не знал кто я и откуда.

  – Конечно, пока он не знал – он был вежлив. Ты мог ему пригодиться. Так. Слушай. Я хорошо знаю своего отца. Он всегда и со всеми вежлив. И всеми дорожит. На словах. Слышал бы ты, как он расхваливает наших магов!

  – Вообще-то сылашал. В столице...

  – Лучшие маги со всего Королевства! – перебила его Энн. – Тысячу раз я слышала эту сказку.

  – Почему сказку? Все говорят, какие сильные у вас маги. Ты видела школу воды? Она стоит без фундамента!

  – Конечно видела! – фыркнула она. – И я знаю, что маги у нас отличные. Но ты видел в городе школу Воздуха?

   Он смутился.

  – Я не знаю, как она должна выглядеть. Я смотрел вверх, но там ничего не увидел. Подумал, может она невидима...

   Энн рассмеялась. Легко, без какой-то обвиняющего тона. Но тут же вновь стала грустной и серьёзной.

  – Ты не видел этой школы магии, как и школы земли, я полагаю, потому что все маги ушли на войну.

  – Значит они понадобились Королю! Это их долг.

  – Да, но ушли абсолютно все! Ни одного мага земли, ни одного мага воздуха не осталось! А среди них были мои друзья! – её глаза покраснели, но остались сухими. Если бы остался хоть один! Маг земли давно бы меня нашёл, просто и с лёгкостью! Но в столице не осталось ни одного. И это ещё раз подтверждает, что отец решил зачем-то от всех них избавиться. Можно сказать, я доказала свою теорию экспериментально.

   Альб сконфуженно молчал. Как же ей объяснить, что война – это такое дело, где требуется помощь каждого. Где неизбежны жертвы.

  – Значит они были очень хороши в своём деле и смогли сильно помочь нам.

  – Помочь! Чем они помогли?! – она всё повышала голос, доходя чуть ли не до крика. – Кто вообще видел эту войну? Кто-нибудь с неё возвращался?!

  – Мои родители – нет, – почти прошептал Альб.

   Услышав это, девочка вновь постаралась взять себя в руки.

  – Это странная война. Отец мне врёт. И если не он обрекает на гибель всех этих людей, наших друзей... То он точно знает, что происходит. Но он не говорит мне об этом.

  – Откуда ты знаешь, что он тебе врёт? Тебе сказали эмпаты?

  – Нет у нас в столице больше эмпатов! Все на войне! Отправились туда и не вернулись!

  – Откуда же ты тогда...

  – Знаю – и всё, – отрезала Энн. Она уже успокоилась, но готова была завестись вновь, дай лишь только повод.

  – И что ты думаешь он скрывает?

  – Не знаю. Но жить я с ним не хочу.

  – Так и будешь в лесу всю жизнь прятаться на границе?

  – Всю – не буду. А теперь так и дня здесь нельзя провести. Отец наверняка послал следить за тобой. Странно что нас вообще не схватили до сих пор.

  – Если кто за мной и следил – я сбил их с пути. Два первых дня я вообще шёл на север. И путями, не оставляющими следов.

  – Не оставляющими следов, можно подумать, – фыркнула она. Но всё же спросила, – Откуда тебе разбираться в этом вообще?

  – Мой отец был Королевским Следопытом, рейнджером. Он меня кое-чему успел научить, до того как пойти воевать... Я, кстати, еды тебе принёс.

  – Если она от отца – спасибо, можешь себе оставить, – но сказала она это мягко.

  – Выбирал её я. Хотя и с позволения Мэра...

   Делая вид, что неохотно берёт еду, девочка полностью выдавала себя блеском глаз и урчанием живота.

  – Долго ты так на орехах не просидишь. Тем более не зная, какие травы хорошо утоляют голод. Может пойдёшь со мной в деревню?

  – А как же твои мастера-целители?

  – Не могу же я тебя насильно тащить в Столицу.

  – Не можешь, – улыбнулась она, глядя на него свысока, пока тот сидел.

  – Я не об этом – почти крикнул он.

  – Да, я поняла... Спасибо за предложение, но мне лучше здесь. Близость Столицы нужна для снабжения нужными мне деталями.

  – Крадёшь из мастерских?

  – У меня там друзья...

   НАПАДЕНИЕ

   Их отвлекли крики, доносящиеся со стороны дороги. Их трудно было разобрать... Но тут дети услышали боевой рог Королевства, эхом разнёсшееся по лесу и сразу стало ясно – нападение. Лишь на мгновение переглянувшись, они оба бросились в сторону стихающего рога. Энн среагировала быстрее. Альб побежал скорее за ней, чем на звук.

   Вынырнув из леса, он увидел то, чего и опасался. Три повозки с гербом Королевства на тентах стояли посреди дороги. Полукругом от последней из них выстроились несколько человек: трое в серых монашеских одеяниях держали кинжалы, двое рыцарей в полных доспехах, со щитами и мечами – в боевой готовности, один человек в тёмно-синей мантии был безоружен. Перед ними сгрудились десятка два бандитов.

   И понятно, почему. Явно там было что-то ценное. Не так уж часто официальные королевские подданные наведываются в Столицу сразу с тремя повозками, и при том – почти без охраны. В официальности визита сомневаться не стоило. Жёлтые гербы на тентах повозок. Золотые – на доспехах рыцарей – на груди герб королевства, на щите – боевой. На робах гербы были размером поменьше и серебряные. На правых рукавах, груди и спине.

   Рыцари с поднятыми на уровне лица щитами закрывали собой троих в робах, каждый из которых держал открытый бурдюк в одной руке и длинный кинжал в другой. Человек в мантии стоял позади всех в боевой стойке: одна нога чуть впереди, руки параллельно земле, на уровне груди, ладони направлены вверх.

   Между ним и нападающими в воздухе висела струя воды. Переливаясь и изгибаясь... Нет, даже не как змея – эта рептилия слишком закрепощена для такого. Эта струя воды извивалась как мелодия красивой песни.

   Разбойники не спешили нападать. Видно было, что они нервничали. Они потихоньку начали обходить защищавшихся сбоку, пытаясь окружить. Один шёл за повозку. Нападающие медлили. Оно и понятно: у всех у них оружие ближнего боя: хлипкие мечи, дубины, да ножи. И хоть река была достаточно далеко, но пока рядом с магом есть хоть немного воды – у него найдётся, чем ответить. Как только один из разбойников попытался подойти ближе, маг, висящей в воздухе струёй воды, ударил его наотмашь, будто хлыстом. Послышался хруст ломающегося льда и нападавший, выронив оружие, отпрыгнул назад, схватившись за покрасневшую руку.

   Альб буквально за несколько секунд оценил ситуацию. Что ж, придётся драться. Интересно будет посмотреть на стиль мага воды. Он никогда ещё не видел их в бою. Только в книгах читал. Приём с хлыстом явно только для разогрева – чувствовалось, что маг сдерживается, изучая возможности противников...

   Энн оценка удалась ещё быстрее – как будто она была привычна к такому. Почти не замедляя бег, она направилась прямо на нападающих. Благо, ребята вышли на разбойников сбоку и имели преимущество внезапности.

   Промедлив долю секунды, он побежал за ней, ещё не представляя себе, что он будет делать. Ведь у него даже нету оружия! А вот Энн что-то сжимала в руке. Как будто обычный камень. Бросив ему на бегу лишь одну короткую фразу «Не дыши!», она швырнула «камень» в толпу.

   Альб увидел, как от «камня» в воздухе остаётся еле видимый зелёный след, становясь всё больше и плотнее по мере приближения к земле. Упав, оболочка разбилась и едкий, удушливый газ начал разрастаться мгновенно, образуя целое облако.

   Многие даже не успели понять, что произошло. Они просто начали хвататься руками за горло, побросав оружие. Некоторые упали на колени. Кто-то – моментально потерял сознание. Люди Королевства не упустили так удачно подвернувшийся вдруг шанс. С десяток разбойников, что успели обойти обороняющихся со стороны и не пострадали от газа, теперь стали объектами пристального внимания охранников. Трое монахов в сером чуть отошли назад, почти вплотную приблизившись к магу.

   Рыцари же, в свою очередь, моментально ринулись на врагов. Тот, что был ближе, взял на себя четверых. Одного он просто смёл на бегу. Двое бандитов попытались дать ему отпор, но нападавший слишком хорошо владел мечом и щитом, чтобы попасть под их удары. Несколько взмахов рукой – и они уже лежали на земле. Четвёртый застыл в оцепенении, выронив оружие. Он просто стоял и наблюдал за происходящим.

   Второму досталась сразу пятёрка разбойников. В отличие от своего сослуживца, он был медлителен и расчётлив, будто бы все его действия давно были где-то записаны и он просто следует по инструкции. Левого своего противника он просто сбил с ног щитом, отбив мечом удар двух других. Удар в корпус от третьего он пропустил (и это было прописано в его инструкции). К счастью, плохонький меч нападавшего только оставили царапину на доспехе. Потом он сам перешёл в атаку. Чётко отточенные движения. Ни на дюйм в сторону, дальше или ближе. Бросив мечи, оставшиеся дёрнули в сторону леса.

   Видя, как складывается ситуация, бандит, забравшийся на крышу фургона и уже готовый прыгнуть на головы «серых» демонстративно поднял руки, выпустив оружие спрыгнул с повозки и побежал за товарищами.

   В то же время у ребят были свои проблемы. Задержав дыхание, они искали тех, кто всё ещё стоял в облаке газа, не бросив оружия, и собираясь атаковать. Но нападать вряд ли кто-то собирался. Они не были готовы к такому. Энн, пнув ногой одного из ещё стоящих и держащих в руке меч, побежала к защищаемой повозке. Альб, решил от неё не отставать.

   Мальчик видел, как Энн поравнялась с магом и обернулась смотря на него. Хотя, конечно, она смотрела на убегающих в лес бандитов и... Её глаза вдруг расширились, лицо исказилось гримасой страха. Мгновение назад она смотрела на него и чуть переведя взгляд за его спину... Альб обернулся и понял, чего испугалась Энн. Прямо за ним стоял мальчик лет восьми. С арбалетом в руках. Он был напуган, он был разозлён, он был потерян.

   В следующую секунду Альб так чётко представлял всё происходящее вокруг... Но будто бы не от своего лица. Он как будто парил где-то недалеко в воздухе и видел себя со стороны. Вот левый рыцарь разделался со своими противниками. Вот правый пропустил удар по себе. Маг, видя что впереди фургона всё под контролем, смотрит, не нужна ли помощь рыцарям. Энн, развернувшись, бежала к нему, к Альбу. Но не к тому, который сверху всё наблюдал, а к тому, в которого целились из арбалета. А раз Альб здесь, в воздухе, конечно он не может помочь тому Альбу, на земле. Он не может управлять своим телом.

   В сухом воздухе раздался щелчок. Так громко. Вот значит как звучит выстрел из арбалета... Стрела попала в плечо Энн, оттолкнувшей того, земного Альба, с дороги. Мальчик, бросив арбалет, побежал за остальными отступающими. Альб упал набок. Энн упала на колени рядом с ним. Он видел гримасу боли на её лице.

  – Всё-таки жаль, что я не успела закончить свои доспехи... – попыталась улыбнуться она, закрыла глаза и упала.

   Тут же к ним подбежали люди в балахонах. Рыцари стояли по обе стороны от них, всматриваясь в лес, не готовятся ли разбойники напасть снова.

  – Что с ней?! – тут же выпалил Альб.

   Маг воды вытащил – даже не стрелу, а какой-то штырь – из её плеча.

  – Отравлена, – сказал один из тех, что в серых робах.

  – Её срочно нужно отвезти в Столицу.

  – Далеко отсюда до реки напрямую? – спросил маг.

  – Километр или полтора. Мы добежали минут за пять, – Альб уже полностью вернулся в «того, на земле» и мог думать адекватно. И сразу же полез за своими зельями. – Не знаю, что это за яд, так что противоядие сделать не смогу. Но у меня есть общее целебное зелье, оно должно помочь ей продержаться.

   Альб также наложил заживляющую мазь на рану и наспех перевязал её.

  – Вы, – маг указал на двоих в сером, – берёте двух лошадей и увозите отсюда ребят. Девочку нужно доставить в Орден Целителей немедленно. Скачите во весь опор.

   Они сразу пошли отвязывать лошадей от последней повозки.

  – Мы же, – обратился он к оставшимся, – максимально быстро перемещаем повозки к реке. Там никто не посмеет на нас напасть.

   Когда Альб только увидел эти повозки – очень хотел узнать, что же внутри. Сейчас он напрочь забыл про это.

   ЦЕЛИТЕЛИ

  – Что значит нет нужного лекарства?! – Альб никогда бы не подумал, что этот человек, который был так добр к нему, так спокоен и хладнокровен, что он мог метаться из угла в угол, размахивая кулаками и гневно бранясь. – Это ведь Храм Целителей! Вы же лучшие маги в Королевстве! Я всегда давал вам всё, что бы вам ни понадобилось! И вы не можете вылечить мою дочь?! – он остановился посреди зала и яростно сверлил их взглядом. – Нет, вы не поступите с ней так же, как с моей женой! – в этот момент его лицо выглядело так свирепо, кулаки его так сжимались от злости, что будь он магом огня, тот, на кого он сейчас смотрел – превратился бы в пепел.

  – Господин мэр, мы делаем всё что можем. Мы поддерживаем в ней жизнь. Но это не простой яд. Его капля на чёрном рынке стоит целое состояние. Во всей армии королевства не найдётся такого. Повезло, что мы вообще знаем, что это такое.

  – Повезло?! Скажите моей дочери, что ей повезло! Не можете сказать? Ещё бы! Что нужно, чтобы её вылечить? Где это достать?!

  – Могло бы помочь только очень редкое зелье – «свет Ори». Достать его теперь, думаю, можно только в нескольких деревеньках в целом Королевстве. Когда-то был приказ, что каждое поселение...

  – Плевать, какой был приказ. Сейчас я издам новый. Кто достанет мне это зелье, получит награду, большую, чем он смог бы попросить.

   Альб вышел из оцепенения.

  – Я знаю, где достать это зелье!

   Мэр... Нет, не подошёл – буквально подскочил к нему, и начал трясти за плечи. Слишком сильно, казалась, что голова вот-вот слетит от такого.

  – Где? Где его достать? В твоей деревне он есть? У твоего учителя.

  – Он был у меня, – опустив глаза сказал мальчик. – Но...

  – Где оно?! Что с ним? – такой взгляд... он всего вечность назад видел этот взгляд у Энн, когда она смотрела сквозь него... Они очень похожи – отец и дочь.

  – Клянусь, я принесу его через два дня.

  – Я сейчас же снаряжу армию, если ты знаешь, где оно!

  – Знаю, но армия там не поможет. Только я один могу туда попасть. Оно у мага земли...

  – Маг земли?! Но в столице нет магов... – и тут он обречённо взмахнул руками. Они беспомощно повисли, словно в них умерла жизнь. Он и сам сгорбился и, вроде, даже стал чуть ниже.

  – Я смогу достать это зелье, – Альб всё сильнее сжимал шлейку своей заплечной сумки, где лежала уже открытая шкатулка. – Мне лишь нужно быстро добраться до владений мага.

   – Ах, так у него есть целые владения! Почему он не ушёл на войну?! – к мэру вернулось его прежнее состояние духа.

  – Я у него не спросил...

  – Ладно, – смягчился он. – К твоим услугам самые быстрые скакуны Столицы. Охрана проведёт тебя максимально далеко и не будет тебе мешать, находясь там, где им быть нельзя.

  – Спасибо, господин Мэр, – поклонился Альб. – Но мне не нужны скакуны и охрана. Если позволите, мне нужны лучшие ваши маги воды. Самый быстрый путь к его дому – вверх по реке.

  – Вы слышали? – он повернулся к стоящей рядом прислуге. – Мальчику нужны главы Водной Гильдии. Быстро пошлите за ними. Они сейчас же должны развернуть течение реки. Немедленно!

   РЕКА

   Альб не смог отделаться от охраны до самой пристани. Но сейчас было не до того, чтобы беспокоиться о раскрытии логова Энн. Лишь сама её жизнь была важна. И всё-таки странный был последний разговор с ней. «Не делай этого. Просто уходи из Столицы и никогда не возвращайся. Не делай одолжений моему отцу. Не заключай с ним сделок.». У неё жар, бред. Это ведь её жизнь! Мальчик и мысли не допускал, что можно сделать иначе, чем привезти в Столицу «свет Ори». «Лучше дай умереть. Я не хочу жить здесь.»

   Если Альб поможет её отцу, то он будет близок и к ним обоим. Он сможет следить, чтобы мэр не сделал ей ничего плохого. Да тот и сам не смог бы. Мэр был вне себя, узнав про ранение дочери. Как будто это был абсолютно другой человек.

   И если не бескорыстной благодарностью Альб станет ближе, то попросит в награду сделать его кем-то важным при дворе.

   «Если ты так хочешь быть целителем – пожалуйста, найди себе другой город. Не соглашайся учиться здесь. Не соглашайся оставаться здесь. Не соглашайся жить здесь. Этот город губит всех. Мой отец губит всех. Столица – это мой отец.»

   Такие страшные мысли. Да, бред тяжело больной. Но какие страшные слова...

   Три мага воды, два мага огня, дюжина рыцарей. К такой охране ни днём ни ночью не подойдут и за много миль. Они разобьют лагерь на берегу и будут ждать его сутки. Если нет – они поднимают войско и идут в направлении логова мага земли, которое Альб отметил на карте.

   Он долго сомневался, отмечать ли настоящее место. С одной стороны, если Энн была права и в городе действительно что-то происходит, то выдавать главе Столицы местоположение одного из последних магов земли будет крайне неразумным. Мягко говоря. С другой, – а что если старик не отдаст зелье по-хорошему? И не выпустит его обратно, чтобы он не привёл с собой помощь? Тогда Энн останется без лекарства... Она...

   Нет. Он указал почти точное расположение логова мага. Если уж там начнётся война, то...

   Это было необычно – плыть по той же самой реке. Плыть, опять же, по течению, но теперь в другую сторону – вверх. Крайне странные ощущения. Как будто перематываешь воспоминания задом наперёд. И вот место, откуда он начал свой сплав. К ночи река вновь пойдёт в обычном направлении. Так что нужно вытаскивать лодку из воды, спрятать её там, где она и была и идти на поиски мага.

   ЛОГОВО

   Теперь Альб знал, на что идёт. Он знал, что где-то здесь его поджидает громадный медведь. Где-то здесь лагерь разбойников.

   Мальчик пытался всматриваться в землю, чтобы не пропустить ни одного следа. Но не мог сосредоточиться. Теперь у него перед глазами стояла только лишь одна картина – измученная Энн лежит в кровати. Изнутри её поедает яд, снаружи – город, который ей так не нравится. А может это потому, что она инженер, а в городе вокруг столько магии? Да, она не механизм, но она во всём этом так легко разбирается, что может...

   Вот он и на месте. Здесь где-то в земле проход, который ведёт в его логово. Но... Где же он? Листья, корни деревьев, ещё листья, голая земля, листья, мох. Где вход? Он был здесь всего полторы недели назад! Может, в темноте он перепутал место? Ведь здесь же повсюду деревья, а тогда был день. Сейчас же – ночь.

   Нет, сын Королевского Следопыта не может заплутать в лесу. Это точно было здесь. Может, вход открывается только при свете дня? Кто знает этих магов... Альб забрался на дерево. Выбрав ветку поудобнее и с густой листвой, он решил вздремнуть здесь пару часов. Не спал целые сутки, устал...

   Проснувшись, Альб понял, что прошло больше времени, чем он рассчитывал. Солнце стояло уже почти в зените. Он испугался. Энн может...

   Нет.

   Посмотрев вниз, он убедился: да, это то самое место. Недалеко отсюда будет лагерь разбойников. А здесь вход в берлогу мага. Где же этот вход?!

   Нужно идти к разбойникам. Раз он тут живёт и они его не трогают, значит знают его. Может, знают и как его найти?

   Мальчик побежал в ту сторону, где, как он помнил, находится лагерь. Но своей цели он не достиг. Хорошо, что выспался. Сонным он мог этого и не заметить. Справа Альб увидел боковым зрением, что земля чуть-чуть «дышит». Она поднимается и опускается. Как живот спящего медведя... Почему такая ассоциация? Его прошиб холодный пот, но Альб всё равно побежал в ту сторону. Действительно, недалеко от этого места он увидел вход в подземелье. Ни секунды не мешкая, он тут же бросился внутрь.

   Маг встретил его сидя в кресле.

  – Добрый день, – поклонился мальчик.

  – До-о-обрый. А я, как ви-идишь, но-ору свою прове-етриваю, – манера его речи, тогда немного пугавшая, сейчас только усугубляла нетерпение.

  – Да, издалека видно.

  – Ну-у, прямо уж издалека-а! Хоро-ошее у тебя зре-ение зна-ачит. Не наде-еялся, что мы так скоро увии-идимся. Неу-ужто переду-умал?

  – Да, передумал! – с вызовом сказал Альб.

  – Ви-ижу, причина у тебя серьё-ёзная появи-илась... Ви-идимо, не просто па-апа отругал, что ты без его спроса взя-ял.

  – Ваше предложение ещё в силе? Обменяете «свет» на шкатулку?

  – Шкату-улку? Ты, вроде, называл её ларцо-о-ом?

  – Обменяете? – настаивал он на своём.

   – Ну-у, даже не зна-аю... Ингридие-енты ведь такие ре-едкие, а ла-арчик даже открыть нельзя-я, не сломав его при э-этом. Заче-ем он мне-е?

  – А открытый бы обменяли? – не нимался мальчик.

  – Е-если ты найдёшь насто-олько могу-ущественного ма-ага, который откроет её-ё тебе-е... Там ведь о-очень сильная печа-ать, тебе-е и старейшины это сказа-али.

   Альб уже не слушал. Сняв сумку с плеча, он достал из неё сундучок с открытым замком и протянул её магу.

  – Извините, но я очень спешу. Можно мне взять Свет Ори?

  – О-о-очень интере-е-есно...

  – Пожалуйста. Можно? – Альб не мог больше ни о чём думать. – Её время истекает, – чуть ли не плача пролепетал он. – Можно?

   Маг взял шкатулку и поставил её на столик.

  – Где-е она-а? В Столи-ице?

  – Да.

   Он пошёл к шкафчикам и достал оттуда зелье.

  – Ви-ижу, ты не пожале-е-ешь о своём решении. Наде-еюсь, ты успеешь во-овремя.

  – Я должен. Маги воды специально для меня ускорили реку.

  – Далеко твоя ло-одка отсю-юда?

  – Часа два пути от вашего жилища, в котором я был в прошлый раз. И кстати, много у вас таких? Они очень похожи...

  – А ты наблюда-ательный. С одно-ой стороны. А с друго-ой... Наве-ерное, всё-таки не зде-есь твоё внимание сосредото-очено-о-о. Мо-ой тебе сове-ет, уме-ей абстраги-ироваться от проблем и реша-ать по одной за ра-аз. У меня только одно-о жилище-е. Просто оно нахо-одится там, где я этого захочу-у.

   Дверь наружу закрылась... Ну, как закрылась – её засыпало землёй. Пол начал двигаться под ногами. Пол... Та же земля. И потолок. И стены. Как будто бы брюхо громадного животного переваривало сейчас эту комнату и то, что в ней... Всех, кто были в ней... Странное ощущение. Но всё вскоре прекратилось. Дверь наружу вновь была открыта.

  – Я немного помо-ог тебе со вре-еменем. Я, коне-ечно, не могу его заме-едлить или повернуть вспя-я-ять... Но я смог для тебя его сэконо-омить. Сейчас мы находимся как ра-а-аз у твоей ло-одки.

  – Спасибо!.. – он замялся. – Когда я шёл сюда, то не знал, согласитесь ли вы обменять... В общем, в Столице знают примерно где вы находитесь. Я им сказал... – всё это Альб говорил стараясь не смотреть старику в глаза. – Я им указал, что вход к вам на километр западнее от места, где вы мне впервые помогли...

  – Что-о ж, спаси-ибо что сообщи-ил. Я ценю че-естность. Но учти-и, что так делают не все-е. На твоём м-еесте, я бы не был столь дове-ерчив к лю-юдям. И столь и-искренен.

  – Спасибо за всё!

   ГРОЗА

   Путь назад был быстр, но очень опасен. Гроза, молнии, ревущий поток, в который превратилась вышедшая из берегов река. Маленькую лодочку качало и бросало из стороны в сторону. Альб сидел вцепившись обеими руками в её края, сумку сжимая в зубах так, что сводило челюсть. Он не мог управлять лодкой. Он предоставил это магам воды. Но входила ли гроза в их планы? Они ли её вызвали? Способны они вообще на такое?

   Но ни на магах, ни на погоде, ни на своих трудностях он не мог долго сосредоточиться. Всё равно все мысли постоянно обращались к Энн. Час он просидел под этим ливнем или день? Может, вечность?

   Нет, не вечность. Ведь он должен успеть. Она его спасла. Уже дважды. Хотя едва его знала. Но нет, он не возвращает ей долг. Он не помогает ей в ответ. Он делает это не из чувства вины, что из-за него она в такой ситуации. Просто она должна жить. Ведь это она...

   Вот и пристань. Да, на берегу уже видны флаги Столицы. Как только маги заметили приближение лодки, они прекратили свои движения. Вернее, прекратили предыдущие. Если до этого они стояли строем и перебирали руками, будто бы плыли навстречу Альбу, то теперь они повернулись спиной к течению и начали плавно как будто бы сгребать воду руками... Со стороны, в свете молний, это казалось пугающим танцем для страшного обряда.

   Течение сразу уменьшилось, моментально. Хотя гроза не стихала. Наверное, не они. Когда лодка поравнялась с берегом, маги синхронно развернулись и лодка, послушно устремясь за напором воды, мягко вошла в песок.

   Пристань изменилась. Если раньше она представляла собой просто открытый участок берега – небольшую опушку между рекой и густым лесом, то теперь это было настоящее боевое укрепление. По периметру стоял частокол. Внутри расположились несколько вигвамов из тонких деревьев и толстых веток. Вдоль ограждения дежурили часовые.

   Всё в порядке. Дальше дело за целителями.

   ЗЕЛЬЕ

   Странно было слышать от лучших целителей Столицы восхищённые фразы «Да! Это действительно оно!» Они удивлялись, а многие и не до конца верили, что это действительно зелье «света Ори». Альб знал, что оно очень сильное и может помочь даже в самых, казалось бы, безнадёжных ситуациях. Но он и представить не мог, что оно настолько редкое, что даже в хранилище Королевства не будет и единой бутылочки такого. Он в который раз мысленно поблагодарил своего учителя, за то, что тот дал ему такой, чуть ли не священный, как оказалось, артефакт.

   И хотя мало кто видел такое зелье вживую до этих пор, обращаться с ним должны были уметь все. Но, конечно, лечить дочь мэра доверили лишь главе целителей. В качестве исключения из правил, Альбу разрешили повидаться с больной.

   Альб очень удивился, увидев её бледной. Ах! Её лицо вымыли, пока она была тут. Это не просто бледность, вместе с тем, это – чистота! Непривычно было видеть её такой и...

  – Я привёз зелье, Энн. Сейчас целители помогут тебе.

   Она ничего не ответила.

   Альб снял с шеи медальон и вложил ей в руку. В нём ведь должна была остаться сила... Сидя у её кровати он и уснул.

   Проснулся Альб в просторной мягкой перине. Тут же одевшись и выскочив из комнаты, он немного растерялся. Перед ним был длинный коридор с дверями по обе стороны. Видимо, пока он спал, его перенесли в одну из комнат то ли для гостей (тогда комнат слишком много), то ли для прислуги (тогда комнаты чересчур богато обставлены). Выбежав из дворца мэра на улицу, он тут же отправился к целителям.

   Но не успев пробежать и половину пути, его окликнул знакомый голос:

  – Куда торопишься, травник?

   Энн стояла около какой-то лавки, опёршись спиной о её стену и ела яблоко. Одетая в комбинезон, уже успевшая где-то испачкаться, она выглядела так, будто бы всей этой истории с нападением, ранением (он поморщился при воспоминании гримасы боли на её лице), путешествию вверх по реке... Как будто они только недавно встретились (хотя и как старые знакомые. Ведь они знаю друг друга уже сотню лет, с самого детства).

  – Ты в порядке! – он весь просиял.

  – Ха! Ну и глупая же у тебя улыбка. Я вижу все сорок твоих зубов!

  – Ты в порядке! – он не знал что ещё сказать. Подбежав к ней, он обнял её. И, тут же придя в себя, отстранился.

  – У тебя вот тут пятнышко – он указал на щёку.

   – Она привычным движением провела рукавом комбинезона по щеке, ещё больше размазав пятно... Такое впечатление, что и рукав, и её щека каким-то образом стали грязнее, чем были прежде. Это наблюдение, как и её манеры леди Столицы, вернули ему ясность рассудка.

  – Вот как раз для таких случаев я и хочу быть целителем!

  – Целители бы сами по себе мне не помогли! Если бы не ты... – она замялась.

  – Спасибо, что ты спасла меня! – не дал ей долго размышлять Альб.

  – А сейчас ещё раз попытаюсь спасти, – теперь она говорила уже серьёзно, всем своим видом подчёркивая это. – Уезжай из столицы. Учись у целителей где-то ещё. Выбери любой другой город. А ещё лучше – деревню, где ты будешь неприметен. Мэр за такую помощь согласится предоставить тебе всё, что попросишь.

  – Но почему ты не хочешь, чтобы я учился здесь?