Текст книги "Альб и Энни (СИ)"

Автор книги: Егор Стальник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

   Падение было кратким. Оно закончилось на мягкой земле и... Коврике?

   С трудом поднявшись на ноги, он огляделся, отряхиваясь от земли. Во-первых, под ним действительно был коврик. Во-вторых, это был коридор в земле. В-третьих, справа стояла тумбочка для обуви... Почему для обуви? Да потому что там было две пары сапог и странные тапочки, сделанные как будто бы из листьев.

   А впереди был проём, возле которого висела картина. То ли из-за желания предупредить хозяина норы об опасности хищника неподалёку, то ли из-за страха, что медведь сейчас найдёт его тут, но Альб вошёл внутрь.

   Это, без сомнений, была гостиная. Хозяин сидел в кресле у полностью заставленных книгами полок. Его силуэт из темноты выхватывало пламя факела, на правой стене. Но его света не хватало, чтобы увидеть левую стену.

  – Извините, что провалился в ваш дом, но там снаружи хищный медведь! – быстро пришёл в себя Альб.

  – Да-а, – ответил старик. Говорил он как-то томно, растягивая некоторые звуки слишком уж сильно. – Я зна-аю, от кого тебя спа-ас.

  – Спасли?... То есть, спасибо вам! Вы действительно спасли мне жизнь!

  – Де-ействи-ительно.

  – Так вы не боитесь, что медведь выберется из ямы? Там была другая ваша комната?

  – Ко-омната-а... – он медленно тянул слова. Голос у него был немного хриплым. Казалось, каждое слово давалось ему с трудом... С трудом пересилить свою лень и открыть рот, говорить. – Да-а, можно сказа-ать, что и ко-омната-а.

  – Мне жаль, что она пострадала... – медведь сможет оттуда выбраться?

  – Вы-ыбраться... – повторил он за мальчиком. – Сможет вы-ыбраться, но не к на-ам.

   Насколько бы странным ни были этот старик, это место и манера его речи – Альб почему-то почувствовал себя в безопасности.

  – Извините, что обрушился к вам на голову... И медведя за собой обрушил. Чем я могу вас отблагодарить?

  – Отблагодари-и-ить... – протянул старик. – А что у тебя е-есть? – спросил он, с интересом разглядывая мешок на спине Альба.

   Мальчик скинул сумку на землю и показал её содержимое.

  – Шка-а-ату-улка! – его глаза заблестели. – Ммм. Покажи мне шка-атулку.

   Альб немного помедлил.

  – А можете выбрать что-то другое? Я могу дать вам много полезных зелий...

  – Покажи мне шка-ату-у-улку, – протянул он своим чуть хриплым голосом.

   Мальчик неохотно отдал сундучок в руки старика.

  – О-откуда шкатку-ула? – прохрипел старик.

  – Нашёл этот ларец на дне реки... А что насчёт зелий?

  – Во-о-он то, зе-елье – показал он указательным пальцем немного трясущейся руки на чуть светящийся внутренний карман в мешке.

   «Свет Ори». Нельзя и это не позволить ему взять. Ларец или зелье? Жаль дядино зелье. Но сами Старейшины сказали, чтобы Альб не расставался с сундучком, ведь они как-то связаны! Хотя он и не чувствовал связи. Он чувствовал лишь непреодолимое желание узнать, что же внутри. Прикоснуться к тому, что считал для себя ценным великий волшебник-скиталец старых времён.

   Альб достал зелье и протянул старику.

  – Что, отдаё-ё-ёшь? – Альбу казалось, что у старика в этот момент был очень хитрый прищур. Но он давно всё для себя решил.

  – Да, берите зелье.

  – Зе-елье. Спа-аси-ибо, – только и сказал старик и начал его разглядывать, демонстрируя, что разговор окончен.

   Альб положил сундучок обратно в сумку и пошёл к выходу. Забраться по склону обратно наверх получилось без особого труда. Он побоялся, что и медведю это будет просто. Но мальчик почему-то верил старику. И правда, когда Альб поднялся, медведя нигде не было. Вторая, примерно такая же по наклону горка шла в противоположную сторону и уходила в темноту подземной норы. Альб не стал особо всматриваться, а побежал, что было прыти, к воде. Разбойников до сих пор не было поблизости.

   ЭНН

   Вот так. Меньше нескольких дней пути по реке – и он уже на подступах к границе города. Лодка была там, где и должна была быть, согласно карте. Течение сильное.

   Запасов еды хватит ещё дней на пять – с экономией – как раз, чтобы прийти в Столицу. Можно даже ягоды и грибы уже не собирать.

   Лес ещё час назад начал редеть. Теперь уже и не отличишь от того, что возле деревни. По крайней мере, по составу. Снова много хвои, снова светло и сухо. Твёрдая земля под ногами, трава.

   Посидев немного на берегу, перекусив и отдохнув, Альб решал, остаться ли здесь спать, или идти дальше, углубившись в лес. С одной стороны, он очень устал, а место, где он причалил к берегу отмечено на карте как безопасная пристань. С другой стороны, место открытое, земля твёрдая – тут мог кто-то быть. Почему? Неясно. Просто мог – и всё тут. Маги должны слушать свою интуицию. И хотя Альб и не был полноценным магом в полном понимании этого слова, он решил, что безопаснее будет уйти хотя бы на полмили вглубь.

   И только он принял решение, и встал, направляясь туда, где деревья становились гуще, как услышал справа за спиной звонкий голосок:

  – Стоять! Руки вверх!

   Альб замер на месте. Руки он не поднял, потому что голос был слишком уж детский и, как ему показалось, девчачий. Он обернулся на звук.

  – Я сказала «РУКИ ВВЕРХ».

   Конечно, девчонка.

  – Покажись. А то я тоже могу скомандовать НОГИ ВБОК!

  – А может у тебя тоже есть ПИСТОЛЕТ?!

   Из зарослей кустарника, чуть левее места, куда смотрел Альб, медленно вышла девчонка. Она была чумазой и одета как крестьянская дочка. Хотя даже крестьянские дочки не бывают такими мурзатыми. И где можно так выпачкаться? Это не то уголь, не то...

  – Ну! Руки!

   И вправду. В руке она держала револьвер. Альб приподнял руки до уровня живота, выставив их чуть перед собой.

  – А откуда у деревенской девочки такой револьвер? Где украла?

  – Выше руки! Во-первых, это не револьвер, а однозарядный кремнёвый пистолет, бестолочь. Но мне слишком долго объяснять такому несмышлёнышу, в чём разница. Главное – знай, что мне и одного патрона на тебя хватит. А во-вторых, с чего ты решил, что я из деревни?

   Он не пошевелился.

  – Ты такая чумазая, какими в городе бывают только трубочисты. И то только сразу после работы. И то только после работы в самых долго нечищенных домах. А тут до города далеко.

  – Руки выше! Может, я просто не принимала сегодня утром ванну! – она подходила всё ближе, но метров за десять остановилась.

  – Только если и сегодня утром, и вчера, и так уже несколько лет кряду. Ты хочешь сказать, что ты не из деревни?

  – Нет, я из Столицы! – звонко крикнула она, выпрямив спину и, резко мотнув головой, откинула волосы назад. И тут же опомнившись, добавила, – А ты кто такой? Откуда? Что делаешь на границе?

  – В Столице теперь живут крестьянские дети? И им выдают оружие? – Альб действительно был слишком заинтересован, чтобы думать об опасности и страхе.

  – Так. Я задала вопросы и если ты не будешь отвечать...

  – Я Альб. Иду из деревни Соби по личным делам к вашим властителям.

   Девочка опустила пистолет. Хорошенько рассмотрев Альба, она уже сложила своё мнение о нём.

  – Я Энн, – говорила она уже мягче. – Руки можешь опустить, если медленно откроешь сумку и покажешь, что там у тебя.

   Альб не стал спорить. Показав запас своего провианта, зелья, мази, траву и сундучок, он вновь представил, как Халеб будет грустить без «света Ори». Мальчик очень хотел сохранить последнюю бутыль старика и вернуть её хозяину. Про запас... Может, удастся в Столице выменять такое на другие запасы Альба. Хотя и ежу понятно, что и всего оставшегося скарба на это не хватит.

   Девочка опустила пистолет, осматривая содержимое сумки. Надо, всё-таки будет спросить, что тогда такое револьвер. Он всегда думал, что это механическое оружие для стрельбы с помощью какого-то порошка, который умеют только технологи делать. Вроде, эффективнее луков и может даже арбалетов... Но Альб не очень этим интересовался. Во-первых, это оружие. Во-вторых, оно для технарей. Какое дело магам до него. Сила технологий никогда не достигнет мощи стихийной магии.

   Она убрала пистолет за пояс и, подойдя ближе, показала пальцем на сундучок:

  – А тут что?

  – Не знаю.

  – Что значит не знаешь? – она удивлённо вскинула брови. – Это ведь твоя шкатулка.

   Альб опустил глаза, ковырнув носком башмака землю.

  – А то и значит, что не знаю! И ларец моим не так давно стал. Я иду в Столицу как раз затем, чтобы мне помогли его там открыть.

  – Не так давно стал? – она сощурилась. – И у кого ты его украл?

  – Да сколько можно! – он исподлобья поглядел на неё. Лицо его пылало. – Ты только и можешь, что осыпать вопросами, да обвинять! Я его не крал. Я нашёл его на дне реки!

  – Ладно, ладно, успокойся, – она махнула рукой. – Не крал, так не крал. Я почему такая осторожная – тут бандитов много в последнее время на дороге.

  – Так а я и не с дороги! – не унимался он. – Я специально иду лесом, чтобы ни с какими бандитами не связываться и дел не иметь! А ты только обвиняешь, да рев... пистолетом размахиваешь!

  – Ох, какие мы обидчивые, – фыркнула Энн. – Пожил бы ты на границе пару дней, тоже таким бы стал.

  – А чего ты здесь живёшь? – уже спокойным, заинтересованным голосом спросил Альб. – С фермы сбежала?

  – Я ИЗ ГОРОДА! – взорвалась девочка. – Что ж ты, дурак, не можешь этого себе в голову вбить? Если так и не сможешь – я вобью! Мы – городские – любим помогать!

  – Ну не похожа ты на городскую! – настаивал он на своём. – Где твоё сшитое на заказ платье? Где манеры? Почему грязная такая?

  – Ах, манеры ему мои не нравятся! – она упёрлась руками в бока и наклонилась к нему: – А что, я должна реверансы делать тут, увидев тебя?

  – Ругаться не должна!

  – Ахаха, – искренне рассмеялась она. – Ругаться! Не слышал ты, как я ругаюсь, мальчишка.

  – А девчонки ругаться не должны, – стоял он на своём.

  – Мы вообще никому ничего не должны, – парировала Энн.

  – Ну и мы не должны!

  – А вы должны не такими упёртыми быть. Раз я говорю, что из Столицы – значит из Столицы!

  – А здесь что делаешь?

  – Таких как ты в краску вгоняю!

   Щёки Альба, почему-то, зарделись румянцем.

   ПРИСТАНЬ

   Альб и Энн сидели на берегу. Она ела хлеб, он – орехи. Оба были довольны этим продовольственным разменом.

  – Знафыт, откыть фкатулку, – со ртом набитым хлебом, прочавкала она. – Дафай я откою.

  – Городская леди! – прожевав до такой степени, чтобы его речь звучала как можно более обычно, звучно произнёс мальчик. – Вообще-то, я иду ко взрослым и твоя помощь мне не нужна

  – А вот и леди! Просто современная, – сказала она только прожевав, и тут же накинулась на следующий кусок. Видно было, что она давно так плотно не ела – видать, экономила провиант. Только зачем...

  – Так что, леди, расскажешь, что делаешь здесь?

  – Ем, – не соврала она.

   Альб встал и прошёлся вдоль реки, откуда она устроила засаду. Следов множество. Просто она не заходила на берег, там где причалил Альб. Иначе бы он сразу догадался о её присутствии. Видимо, её убежище совсем неподалёку...

  – Хватит там всё высматривать. Если я сказала, что могу открыть эту шкатулку, то открою её.

  – Это не шкатулка, это – ларец.

  – А в чём разница? – она аж прекратила жевать и внимательно посмотрела на него, даже не закрыв рот.

   Альб запнулся.

  – Шкатулка – это как-то по-девчачьи.

  – Ахаха! – она вновь залилась смехом и чуть не подавилась. Постучав кулаком по груди и откашлявшись, она вновь стала жевать, но уже чуть медленнее и осторожнее. – Пусть будет ларец.

   Альб заметил иронию в том, насколько снисходительно она это заявила. Таким тоном, будто это не она только что чуть не умерла от еды. Обидно.

  – Старейшины моей деревни прочитали заклятия на ней и сказали, что мне смогут помочь её открыть только в Столице.

  – Ну а я из столицы! Я и помогу, – она с такой лёгкостью это сказала, что даже Альб поверил, что ей это удастся.

  – И как ты намереваешься это сделать? – с неподдельным любопытством спросил он.

  – Секрет! – воскликнула Энн и встала на ноги. – Жди здесь, я открою эту... ларец и принесу его тебе.

  – Стой! Куда ты? Я с тобой.

  – Со мной нельзя. Не украду я твою коробку.

  – Да я знаю, что не украдёшь. Просто я хочу первым увидеть, что внутри, – сконфуженно признался Альб.

  – Как мило, – ехидно заметила она. – Я не буду заглядывать внутрь. Просто открою и принесу.

  – А почему мне с тобой нельзя? – соглашаясь, спросил мальчик.

  – Будешь часовым, охранять тут всё, – сказала она и отправилась вверх по реке.

  – Что значит всё? – крикнул ей вслед Альб.

  – Всё что видишь – то и охраняй! Приду – проверю!

   Девчонки! Альб сел на поваленное дерево, служившее им лавочкой и задумался. То что она сундучок не откроет – это само собой разумеется. Но почему она не хочет показывать, где живёт? И правда ли она из Столицы? Да, наглости – как у городской. Только выглядит... Хотя выглядит она мило...

   А откуда у неё пистолет (она ведь с такой уверенностью сказала, что это не револьвер)? Чистый, опрятный – как новенький. В противоположность ей самой... Чумазой и со рваными дырами на штанах. И ладно ещё на коленях дыры, но как можно было одну штанину вдоль порвать и так и ходить? Даже странники без дома, которые вечно в дороге, так не запускают себя. И даже самая бедная семья найдёт как зашить такое.

   И сколько ей? Лет четырнадцать-пятнадцать... В таком возрасте обычно все городские с семьями живут, и если куда и выходят – так только к учителям пения.

   Так, в раздумьях, рисуя палочкой на земле какое-то ничего, он дождался её возвращения.

   Возможно, это только показалось ему, но, вроде, лицо её стало чище, а одежда (совсем чуть-чуть!) менее помята.

  – Ну, и где ворона?

  – Какая ворона? – не понял мальчик.

  – Я же тебя просила следить за всем, что видишь!

  – А, так я глаза закрыл, чтобы ничего не упустить по твоим правилам, – сымпровизировал он и с победоносной улыбкой посмотрел на своего оппонента.

   Она прыснула, заливаясь смехом.

  – Наконец, сказал что-то дельное!

   Альб улыбнулся. И только теперь он заметил, что в руках у неё шкатулка, но она... Замок на ней был открыт! Сама шкатулка была целой, а замок – открытым! Он вскочил на ноги.

  – Ты и вправду её открыла! – он радостно обнял её. Потом, опомнившись, выхватил шкатулку у неё из рук. – Дай сюда.

   Открытая шкатулка была у него в руках, но он медлил поднимать крышку. Хотя почему шкатулка, если это – ларец?

  – И как ты открыла замок? Почему ты не сказала, что ты такая могущественная заклинательница?

  – Кто? Заклинательница? Ахаха – она вновь рассмеялась. Видно, что она любила смеяться и всегда делала это от всей души.

   Альб сам заулыбался, глядя на неё.

  – Ну да, заклинательница. На этой шкатулке сильная магическая печать. Такая сильная, что даже Совет Старейшин моей деревни не смог до конца прочитать эти печати, хотя они – хорошие чтецы заклинаний.

  – Совет Старейшин? – смех её будто улетучился. Даже намёка на улыбку не осталось. – Магическая печать? Ты что, из магической деревни? Ты – маг? – последние слова хоть и не были обвинительными, но вся лёгкость и непринуждённость растворились, словно их и не было никогда.

  – Ну... Я не маг, – он покраснел. – Но хочу им стать! Не знаю, можно ли назвать мою деревню магической – все взрослые, способные колдовать, ушли на войну. А ты разве не заклинательница? Как ты тогда сняла печать с ларца?

  – А, ясно, – проигнорировала она вопросы. – Я имею честь общаться с ещё одним мальчишкой, мечтающим стать боевым магом...

  – Вообще-то, я хочу стать целителем! – возмутился он. – Я не хочу убивать.

   Она ненадолго задумалась, оценивающе осматривая его. Казалось, она сейчас скажет «а теперь повернись, посмотрим на тебя под другим углом» – как будто выбирает наряд в магазине!

  – Я открыла этот замок своими инструментами. Никаких печатей, а тем более магических, я не снимала. Вообще-то, я – инженер... Учусь быть инженером.

   Теперь настало время Альба удивлённо изучать её.

  – Инженер?

  – Пытаюсь стать инженером, – снова поправила она.

  – Ты используешь все эти машины?

  – Не все и не эти, – не будь невеждой. И да, я их использую.

  – Тогда я, наверное, понимаю, почему печать не помогла. Магия и технология не могут быть вместе. Они конфликтуют и уничтожают друг друга.

  – Да, я тоже слышала что-то такое, – опустив взгляд сказал она. – Надеюсь, твои вещи там, внутри, не пострадали?

  – Да не мои это вещи, – махнул рукой Альб. – И не пострадают они, если это не магические артефакты. Старейшины сказали, что это просто личные вещи какого-то могущественного странника, которые были ценны ему как память. А Старейшины нашей деревни – отличные чтецы чар.

  – Так чего ты не откроешь ларец и не посмотришь, что там? Тебе не интересно? – решила Энн сменить тему.

  – А почему ты хочешь быть инженером? – Альб решил не упускать возможность продолжить самую интересную на данный момент им обоим тему.

  – Хочу изобрести броню для наших воинов.

  – А как ты сделаешь броню, если ты не умеешь наносить чары? – удивился мальчик.

  – Вот так и сделаю. С помощью «этих наших механизмов».

  – Но механизмы ведь не спасут от магии! И они уж точно не вылечат раненых.

  – А кто говорит о раненых? – в её глазах вспыхнула искра. – Моя броня уже скоро будет увеличивать силу человека в ней. А потом будет увеличивать и ловкость! А если технологии будут столь же стремительно развиваться, то и реакцию... Я создам такую броню, что надевших её вообще нельзя будет ранить!

  – Ха! Магия проклятий вообще не обращает внимания на то, в чём человек, – он тоже возбудился – тема магии как нельзя больше раскрывается в теме её противопоставления технологии.

  – Да, есть такая проблема, – она, не собираясь сдаваться, сжала кулаки. – Но я придумаю, что с ней сделать!

  – «Что сделать»! – передразнил он. – Ясно что – броню должны создавать заклинатели.

  – Целители, заклинатели, – закатила она глаза. – Я думала, что все мальчишки в магических деревнях мечтают стать боевыми магами!

  – Что за пошлость! А я думал, что все девчонки в городах ходят на балы и шьют.

   Девочка посмотрела на свои штаны и покраснела, сжимая кулаки ещё сильнее.

  – Ха, шьют! Надо же быть таким глупым! Мало того, что все мальчишки глупые, так ты самый глупый из них!

  – Это кто ещё глупый? – он тоже не собирался сдаваться. – Сама ты глупая! По крайней мере, я знаю, что металл не может защитить от проклятия без помощи магии!

  – Какой же ты глупый! Уходи отсюда!

  – Вот и уйду! Девчонки... – он отвернулся и направился к своим пожиткам. Закинув с размаху сундучок в сумку, он, подумав, достал половину своих съестных запасов, положил их на видном месте. Закинул сумку за плечо и пошёл в сторону Столицы.

   МЭР

   Какая же она всё-таки вредная! Он сжимал кулаки и тряс ими в воздухе, даже не замечая этого. И странно, ведь он всегда был спокойным. Самым спокойным из всех, кого знал, несмотря на возраст. Даже Хальб, бывало, выходил из себя, когда клёв долго не шёл. А Альб – нет.

   В городе долго блуждать ему не пришлось, мальчик почти сразу нашёл здание целителей. Белая длань, направленная вверх служила знаком того, что в этом здании они и заседали. Однако само здание было закрыто. Благо мэрия города сегодня работала. Спасибо Старейшинам, что подготовили его к тому, чтобы он ориентировался среди всех новых для него понятий и вещей.

   Вообще, город очень впечатлил юношу, хотя и по-своему. Много зданий на маленьком пятачке земли – тут ничего удивительного. Крепостные стены не могли строить большими – слишком дорого, слишком много людей нужно для охраны и содержания. Чинить часто, содержать в боевой готовности.

   Но вот от чего действительно захватывало дух – так это от храмов магии и их символов – небольших монументов, которые указывали принадлежность к той или иной магической школе. Конечно, больше всего он разглядывал особенности и отличия целительства, но и другие монументы заставили его сердце биться чаще.

   Напротив деревянного зала, украшенного красными лентами, горел вечный огонь. Даже зимой в этом здании из обычного дерева всегда было тепло. Потому собственно из дерева оно и было сделано – чтобы все видели могущество школы огня.

   Другое здание было целиком сложено из камней, но стояло оно на воде! А перед ним был волшебный фонтан. По сути – большая ваза, в нескольких сантиметрах над которой циркулировало кольцо воды, напоминающее кусающую себя за хвост змею.

   Что интересно, фундаментом этого здания действительно была вода. Там не было свай, опор или ещё чего-то. Только вода...

   Альб запрокинул голову вверх. Но нет – он нигде не увидел школы воздуха. Или, может, она была невидимой? Да мало ли что они ещё могли придумать!

   Ещё он время от времени пристально всматривался в землю вокруг. Он не видел зданий школ земли в Столице, но хотел бы.

   Придя к Мэру, он сразу застал того на месте. Сидя за огромным дубовым столом в своём огромном кабинете, он казался... Да, огромным! Этот человек управляет Столицей. Любое решение, что он примет, сразу же будет исполнено жителями. Любыми, кому он прикажет. В том числе и Альбом. От этой мысли у него поползли мурашки по всему телу. Такая власть...

   Мэр был, наверное, самым высоким человеком которого Альбу доводилось видеть. Он возвышался над мальчиков, словно гора, даже когда сидел на своём большом кресле, если не сказать – троне.

  – Мне передали, ты пришёл из деревни Соби. Зачем пустился в столь длинное путешествие?

  – Я шёл сюда с двумя задачами, – начал рассказывать по порядку Альб. – Но по пути с одной мне уже помогли. Я бы хотел стать учеником целителя.

  – Целителя? Очень интересно, – усмехнулся он. – А почему не боевого мага?

   Альб покраснел.

  – Потому что я хочу спасать жизни, а не отнимать их.

  – В твоей деревне, как я понимаю, практикующих целителей нет?

  – Король всех призвал на войну, – мальчик опустил взгляд.

  – Что ж, у нас в городе есть гильдия целителей, – задумчиво начал Мэр. – Но насколько мне известно, учеников они сейчас не набирают – желающих вдоволь. Тебе сколько лет?

  – Двенадцать! – с вызовом сказал он.

  – А заклинания какие-нибудь знаешь?

   Мальчик притих, плечи его опустились.

  – Только пару простейших заклинаний трав. Я учился у травника Халеба. Вот уже пять лет. Знаю много растений, их дозировки для многих снадобий. Как правильно готовить...

  – Что ж, травничество – это тоже хорошо, – ободряюще сказал Мэр.

  – Да, но я хотел бы быть целителем... – глядя в пол, еле прошептал Альб.

  – А какое второе дело было у тебя?

  – Я искал сильных заклинателей, чтобы снять печать с одного ларца.

  – И как, на тракте нашёл такого? – изумлённо вскинул брови Мэр

  – Нет. Я вообще не шёл дорогами, чтобы не нарваться на бандитов... Мне его... – тут он замялся. Девочка явно от кого-то скрывалась, если она не врёт, что жила в Столице. Вдруг Альб её выдаст своим ответом? Она же ему так помогла!

   Мэр сразу оживился.

  – Так-так-так. Ты подчеркнул, что конечно же не встречал мага. Значит ларец тебе открыли... Точно не силой. Заклинателей не ищут, чтобы открыть печать, которая не защищает вещь от взлома, – он хорошо был осведомлён о магическом взаимодействии. – Стало быть, тебе помогли инженеры?

  – Не то чтобы инженеры, – потупил он взор. Альб ведь не видел, как она открывала ларец. С другой стороны Энн сказала, что учится быть инженером.

  – Слушай, да ты ведь видел мою дочь! Это она тебе помогла? Она же давно уже сама научилась делать отмычки почти для любого замка! Она ведь здесь, недалеко?!

  – Вашу дочь, сэр? – он взглянул на Мэра, но тут же снова опустил взгляд в пол.

  – Да! Моя Энни! Ты её видел! Рассказывай, как она? – он встал из-за стола, подошёл мальчику и, положив руки на плечи, просто навис над Альбом.

  – Она в п-п-порядке, сэр, – скорее от изумления, чем от страха, запинаясь, произнёс он.

  – Где она? – видно было, что мэр очень взволнован.

  – Я не знаю, – Альб действительно не знал.

   Мэр отвернулся от Альба и подошёл к окну.

  – А где ты её видел?

  – Она сама нашла меня. Наверное, она выслеживала мою лодку и когда я причалил, напала на меня с пистолетом.

  – Да, это точно она! А где были её отмычки?? Её долго не было, пока она ходила в убежище? – он снова повернулся к Альбу лицом. Кулаки у него были сжаты, глаза широко открыты. Пугающее зрелище.

  – Они были у неё с собой...

  – Но если ты скажешь хотя бы примерно, где видел её, то я пошлю... – он осёкся, не закончив фразу. – Где ты её видел?

   Альб больше не мог отвечать, даже зная, что перед ним стоит Мэр.

  – А что она сделала? Зачем вы её разыскиваете.

  – Она всего лишь сбежала из дому, – рассмеялся он. Хотя смех у него вышел вымученный. – Никаких государственных законов она не нарушила. И я просто хочу знать, что она в порядке.

  – Она в порядке, – честно уверил его мальчик.

  – Не в таком, как она была бы дома, – на автомате парировал мэр.

  – А почем она убежала?

  – Ну... У неё свой взгляд на некоторые вещи. Давай так. Если ты уговоришь её вернуться домой – то станешь учеником целителей.

  – Правда?! – не поверил он. – Но вы же сказали, что у них вдоволь учеников.

  – Ну, я всё-таки Мэр... – он выпрямился, поднял подбородок, немного откинув голову. Точь-в-точь, как Энн! Действительно, отец...

  – Я не хочу, чтобы меня брали в ученики, если я буду только обузой или нечестно заработаю звание ученика.

  – Не будешь обузой. Ты будешь на службе у города, а значит – важным его членом. Все ученики столичных целителей – одно из главных их качеств – все должны приносить пользу Королю. Когда ты станешь таким – твоя ценность для гильдии повысится. И для любой гильдии, не только целителей. Так что если даже захочешь стать боевым магом – можно обсудить и это. В общем, – добро пожаловать!

   СУНДУЧОК

   Он привык доверять людям. Но всё равно выйдя из столицы направился на север, а не на юго-восток. Доверять людям – это отлично, но хорошо бы ещё и самому не предать чужого доверия. Она ведь не зря так пряталась. Два дня путешествия на север, а потом выйти к реке и вдоль неё пройти по твёрдой земле, где его следы не найдут. Главное, чтобы дождь пошёл, отбив след от собак.

   Хотя какие собаки? Мэр ведь доверяет ему. С другой стороны, как сильно можно довериться незнакомому двенадцатилетнему мальчику из деревни, если речь идёт о своей сбежавшей дочери, которая ещё ребёнок?

   Дождь, всё же, пошёл.

   Теперь провианта могло хватить очень надолго – тут Альб поистине воспользовался щедрым гостеприимством Мэра. Но мальчик всё равно экономил – он ведь ещё не забыл, с каким голодом Энни (да, так ей больше идёт) набросилась на простую горбушку хлеба в прошлый раз.

   Дойдя до того самого поваленного дерева, где они сидели, мальчик остановился. И следа от их лагеря не осталось. Ни крошки хлеба, ни маленькой скорлупки ореха. Но, с другой стороны, стерильно чисто тоже не было – она хорошо умеет заметать следы. Если бы Альба тут не было, он бы ни за что не догадался, что место служило привалом путникам. Но он тут был. Это хорошо отложилось в его памяти.

   Ждать тут или пойти в ту сторону, куда она брала ларец?

   Так он и стоял в размышлении, не двигаясь и, казалось, даже не дыша.

   Спустя какое-то время он сел на бревно, положил сумку рядом, достав из неё сундучок и стал пристально его изучать. Дерево всё так же пахло тиной. Золотые оковы всё так же притягивали взгляд. Содержимое всё так же манило своей загадкой...

   Через некоторое время она всё-таки появилась. Ничуть не изменившись с лица (да, именно его запачканностью), немного изменилась одежда. Точнее, она была ещё грязнее, ещё более помятой и на ней появилось ещё больше рваных дыр.

  – Назад, в деревню? – осведомилась она.

  – А ты классно умеешь заметать следы! – он по привычке встал с дерева, но тут же вспомнив, что она не очень располагает к манерам, сел обратно.

  – Попробуй не научись – и это будет последнее, чему ты не научишься в жизни, – она была явно уставшей. Как и ожидалось, его мимолётный порыв быть джентльменом был просто проигнорирован, если вообще был замечен. Она села рядом. – А что в шкатулке-то?

  – В ларце! – начал было он, но тут же смягчился. – Не знаю. Я не хотел открывать без тебя, – лицо его залилось румянцем.

  – Думаешь, мне интересно, что там? – под всем тем мазутом было даже не разглядеть, смутилась ли она от такого признания.

  – Думаю да, – он пристально посмотрел на неё.

  – Ладно, открывай давай, – махнула она рукой.

   Аккуратно сняв открытый замок, Альб распахнул сундучок. Хоть он был и не очень просторный, внутри уместилась небольшая коллекция личных вещей. Статуэтка кота, одетого как джентльмен. Карманные механические часы (вернее, Альб только потом узнал, что это часы и что они механические). Перьевая ручка. Небольшая бутылочка чернил. Исписанные мелким почерком листы пергамента. Мешочек с какой-то травой, металлический брусок. Похоже, что цельный. Что-то сверкающее. Как серебро, только значительно легче.

   Энн сразу же схватила то, что Альб сначала принял за медальон. Потом, медленно вытирая руки о штанины (и пачкая их ещё сильнее), посмотрела на Альба, спросила:

  – Можно взглянуть?

   Тот кивнул, улыбнувшись её действиям.

   Она аккуратно, с каким-то трепетом, открыла золотой «медальон»...

  – Какая красота! – она очень впечатлилась увиденному.

  – Что это? – Альб видел под стеклом одной из половинок какие-то знаки, чёрточки, стрелочки...

  – Эх ты! Это же часы! Механические... Ой! – она запнулась.

  – Что такое? Что ты увидела? – заинтересовался мальчик.

  – Я только сейчас заметила, насколько они странные. Выглядят старыми, поношенными. Но подобные механизмы только недавно начали делать! Это совсем новое изобретение...

  – А как вообще с помощью железок можно узнать время? Время, которое определяют по солнцу!

  – Эти, как ты выразился, «железки» – тщательно продуманная система из пружин и шестерёнок... Да что я тебе объясняю! А ночью ты время тоже по солнцу определяешь? – съехидничала она.

  – Ночью я сплю! Зачем вообще ночью его определять?

  – А как ты узнаешь время проведения эксперимента... – начала она, но тут же прервалась. – Тебе – незачем, дитя магии.

   Пока Альб думал, обижаться ему на это высказывание или нет, она аккуратно закрыла часы и положила обратно в шкатулку.

   Альб достал кота-джентльмена и поставил его на ладонь. В кармане у кота были часы, похожие на те, которые они только что рассматривали. На фигурку дети отреагировали одинаково:

  – Странный кот.

  – Это уж точно.

   Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Он положил фигурку кота обратно.