Текст книги "Альб и Энни (СИ)"

Автор книги: Егор Стальник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

 Приложение А. Трактат

   Итак, сегодня я хочу предоставить вашему вниманию свой трактат на тему «Почему магию нужно упразднить».

  СОДЕРЖАНИЕ

  ВВЕДЕНИЕ

  1. История технологии.

  2. История магии.

  3. Противоборство двух противоположностей.

  4. Почему магия – это плохо.

  5. Почему мы должны уничтожить магию.

  6. Что нужно предпринять.

  ВЫВОДЫ

   ВВЕДЕНИЕ

   Все мы знаем, что магия и технология не могут сосуществовать бок о бок. И вскоре мы должны будем выбрать что-то одно. Многие замалчивают эту проблему, пытаются просто не обращать на неё внимания. Но оглянитесь вокруг! Как никогда ранее, сейчас актуально централизованное переселение в крупные города. И магам не сидится у себя, они постоянно приходят в технограды! А при их появлении, у нас начинаются проблемы во всех сферах нашей жизни: вода, тепло, энергия. Недавно один маг стал причиной схода с рельсов целого поезда! Он каким-то образом пробрался в вагон первого класса, и оказался слишком близко к двигателю.

   В этой работе я попытаюсь объяснить, чем так страшна магия и почему и как нужно от неё избавиться. Пожалуйста, не будьте слишком скептически настроены, читая эту работу. Не бросайтесь сразу же её критиковать из-за каких-то предрассудков по поводу магии или технологии. Попробуйте принять её и посмотреть на проблему глобально, а не только с одной стороны, чтобы предвзятость не повлияла на ваши суждения.

   Глава 1

   Благодаря технологиям мы имеем достаточно пищи (для тех, кто может себе её позволить), места для жизни, средств передвижения. А позволить себе эти прелести существования может каждый, кто умеет трудиться, и, следовательно, оплачивать их.

   Вся история технологии – это история труда, побед, заработанных большими усилиями и торжество человеческого интеллекта. Мы долго и терпеливо шли к этому. Но посмотрите, что получилось в итоге: мы проделали путь от изобретения колеса до изготовления паровых двигателей!

   Да, не все из нас двигают науку вперёд. Может, не каждый из вас что-то изобрёл или сконструировал. Не бойтесь в этом признаться, – так и я не делал никаких открытий. Но то, что мы покупаем предметы труда других, делает нас причастными к этому величайшему в мире предприятию. Мы помогаем тем, что даём ресурсы людям на дальнейшее движение вперёд.

   Даже когда вы покупаете какую-то мелочь, может, и не инновационную, может, наоборот, старую – вы всё равно движете механизм рынка к тому, что наши технологии будут совершенствоваться. Ведь люди продают старые вещи не просто так. У них зачастую нет денег, чтобы создать что-то новое. Для этого нужно иметь какую-то основу изначально, вот и приходится так выкручиваться из ситуации.

   Так что даже покупая безделушки у торговца, знайте – когда он накопит достаточно денег, он сможет что-нибудь изобрести.

   Глава 2

   Те проблемы, которые мы можем оценить и выявить их причины – мы решаем с помощью познаний и технологий. Все остальные имеют магическую природу. Вы подолгу не можете уснуть ночью? А почему? Никто из учёных не способен дать ответ на этот вопрос. Просто некоторые могут, а некоторые нет. А некоторые иногда могут, а иногда не могут. Эта проблема имеет случайный и непредсказуемый характер, а значит основа её – чисто магическая.

   И так было с начала времён. Пока науку и технологию породил людской разум, пока мы развивали их нашими общими усилиями, магия, которая была здесь задолго до появления человечества, росла сама по себе, подобно амброзии. И чем сильнее она разрасталась, тем больше проблем мы получали.

   Раньше лето было сухим, горячим, а зима – холодной и снежной. Сейчас же времена года будто взбесились! То зима почти без снега, то лето прохладное и с дождями. У вас есть объяснение этому? Конечно, это же очевидно. Если не подходят никакие научные объяснения, то остаётся одно – магия.

   Постепенное её усиление и постоянно возрастающие проблемы можно наблюдать во всём: вы помните, как в детстве вам было весело просто гулять, заниматься чем-то? А сейчас что? Вы больше грустите, у вас больше проблем. Вы можете это объяснить? А какая раньше была природа? Яркие насыщенные краски, жизнь била ключом. А сейчас всё чаще каждого из нас посещает чувство разочарования в жизни. И вы знаете, чем это объясняется.

   И так во всём. Вы и сами можете привести бесчисленное количество примеров на эту тему, если просто задумаетесь над всеми необъяснимыми проблемами в вашей жизни.

   Глава 3

   Каждый день мы видим борьбу технологии с вездесущей магией. Только посмотрите, сколько проблем уже решает технология. А теперь представьте себе мир, если бы всему этому ещё и не мешала магия?

   Лекари научились бы обрабатывать раны так, что те заживали бы втрое быстрее обычного. Все продвинутые, умные люди это понимают. Но разве такое нужно верующим в магию? Их лечит знахарь в течении одного часа. И это нормально?! Как развивать дальше искусство целительства, если простой маг с улицы, даже без каких-либо инструментов может оказать помощь при ране почти любой сложности? Откуда брать деньги на научные открытия, если люди будут предпочитать лечиться у знахарей за еду, нежели у квалифицированных специалистов за деньги, которые, в итоге, помогут этим же людям в будущем, когда технологии разовьются ещё сильнее?

   А старик, который повернул русло реки, чтобы спасти тем самым деревню? Он сделал это буквально за час или два, просто проходя мимо, тогда как почти все строители ближайшего города копали траншею несколько дней. По планам, работы было ещё на месяц. А теперь что? Они все станут незанятыми, без работы и зарплаты. Вырастет преступность.

   Магия всегда мешает, подавляя технологию, ущемляя её возможности, не давая развиваться и раскрыться в полной мере. Технология, тем временем, пытается решать человеческие проблемы, попутно давая отпор магии.

   Глава 4

   Теперь, зная не только историю нестабильной и опасной магии, но и её влияние на наш научно-технический прогресс, вы уже и сами понимаете, почему она вредна, какой непоправимый урон наносит она нашему обществу, и почему с ней следует бороться. Но по основным пунктам давайте пройдёмся ещё раз.

   Магия вносит хаос в наш мир. Она не детерминирована и основана на природе случайности. Нельзя предсказать (не будем обращаться к так называемым «гадалкам» по очевидным причинам), будет ли ребёнок обладать магическим проклятием или нет. Магии нельзя научиться, можно только совершенствоваться в ней, тогда как технологию может освоить любой. Так мы никогда не достигнем равенства. Некоторые люди, не вложив ничего, будут иметь всё. Это несправедливо по отношению к другим.

   Маги имеют слишком большую власть над миром. Даже отдельные индивиды могут быть сильнее какого-либо города, а то и мелкого государства! Любой случайный человек, которому не посчастливилось родиться с этим недугом, может иметь власть большую, чем у официального государственного представителя! Представителя, семья которого долго и упорно шла к этому статусу, имеющего эту привилегию по праву наследства, а не по воле случая.

   Магия позволяет такое, что не может дать технология. И это очень опасно – делать то, что нельзя объяснить путём формул и расчётов. Это игра с мирозданием вслепую. Игра, которая может привести к любым непредсказуемым катаклизмам. Все мы видим эти ужасные необъяснимые скачки природной энергии. Ураганы, наводнения, землетрясения, извержения вулканов. Сама природа отвергает магию, наказывает за её использование.

   Всё употребление магии основано на чувствах, которые нельзя упорядочить и посчитать. У них нет ни количественной, ни качественной объективной меры оценки. Мы не имеем никакого права пользоваться тем, что не можем объяснить, так как не знаем последствий содеянного.

   Из-за магии нарушается работа техники. Этот пункт является переходным, как начало следующей главы.

   Глава 5

   И вот мы плавно подошли к самому главному тезису данной работы. Теперь мы с вами знаем, что магия вредна, знаем её опасность. Давайте определим, почему мы должны сделать с ней то, что должны.

   Да, из-за магии, мы откатываемся обратно в каменный век по уровню знаний.

   Мы с вами изобрели математику! Письменность (высказанные «гипотезы» про первое письмо в виде рун просто абсурдны, ибо всё, что связано с магией ненаучно и теорией считаться не может по определению). Кораблестроение. Полёты по воздуху! Мы научились летать! Словно птицы!

   Да, с помощью магии тоже можно летать. Все мы знаем даже о таком «явлении», как летающий замок. Но, и тут внимание, маги могут делать это всё только в ограниченном количестве. В основном, для себя. Мы же можем наладить непрерывное производство таких благ и продавать их всем желающим! Тогда как с помощью магии может летать только лишь часть общества.

   А так как общеизвестный факт гласит, что технология не может идти рука об руку с магией, то магию придётся упразднить.

   Почему магическая аура нарушает работу научных приборов и технических средств? Никто не знает. И невозможно узнать, ибо единственный путь познания – это измерение и расчёты, а не какие-то догадки и предположения. Все мы знаем множество историй, когда прибытие в город сильных волшебников нарушало работу городских систем. Эти истории раз за разом печатают наши СМИ. Да, ходят слухи, что где-то есть города, в которых магия и технология могут сосуществовать, но реальных подтверждений этому нет. Только лишь рассказы людей, якобы там побывавших. Когда же власти и наши государственные учёные приезжают, чтобы проверить подлинность сказанного, то это оказывается или город без технологий, или город без магии. Все эти исследования есть в городских архивах газет, отчётах о поездках и т.п. – можете проверить сами.

   Глава 6

   Если вы внимательно прочитали предыдущие главы, то понимаете всю опасность магии, все её минусы и всю её несостоятельность в целом. Значит, перед вами остался всего один вопрос: как избавиться от магов.

   К сожалению, нам уже недоступны грубые, но действенные способы по избавлению от непредсказуемых, опасных для себя и для общества, ведьм и чародеев. Но зато теперь у нас есть такое изобретение технократии как закон. И это даёт нам очень хорошие шансы. Итак, что я предлагаю:

   Ввести законы, на ограничение (а в перспективе – и на запрет) использования магии в городах, которые развиваются по верному пути технологий.

   Ослушавшихся предавать справедливому суду и в наказание пожизненно лишать права гражданина мира. *Право на покупку еды и одежды, жизни рядом с другими людьми в любой организованной структуре (поселение, деревня, город), принадлежащей любому из государств*.

   Запретить с помощью магии зарабатывать (получать такое изобретение как деньги в награду за выполнение работы). Нельзя делать деньги из ничего, это дестабилизирует мировой рынок.

   Закрыть любые учреждения обучения и подготовки магов. На их месте организовать училища и высшие учебные заведения с упором на технологии.

   Убрать из истории все упоминания магии, запретить художественные произведения, описывающие реальную магию.

   Назначить на роль слежения за выполнением указов созданный Институт Прогрессивного Будущего.

   ВЫВОДЫ

   Итак, благодаря данной работе, мы можем сказать, что знаем проблему, знаем её источник, знаем пути её решения. Дело осталось лишь за реализацией, то есть за ВАМИ. Давайте спасём наше будущее вместе. Ваши дети скажут вам спасибо, за то, что в их жизни нет места чудесам. Что все машины работают исправно, что в жизни нет сюрпризов, что всё можно контролировать. Всё предсказуемо и просчитано наперёд. Нет места случайностям. Только расчёт, шаблоны и повторения: максимально стандартизированная жизнь, спокойная и полностью определённая с самого первого дня и до последнего.

   Сотворим же этот дивный мир вместе, друзья!

   АЛЬБ

   Альб, как обычно, сидел на берегу реки и мечтал. Какие мечты могут быть у двенадцатилетнего мальчика? Альб мечтал о...

  – О! – воскликнул он, увидев что-то золотом блеснувшее на дне. Альб тут же вскочил на ноги и побежал по направлению, где заметил блеск. Не снимая одежды, даже не закатав штаны, – только бы не потерять из виду то место – притягательное, будто бы сказочное...

   Проточная вода была холодной, но мальчишеский пыл искателя приключений согревал не хуже одеяла снаружи и чашки горячего чая внутри. Дойдя почти до середины реки (вода тут доставала до его груди и, будь поблизости яма, он легко бы мог погрузиться с головой), он начал ногой ворошить песок в том месте, где, как ему показалось, он видел нечто блестящее.

   Постояв так пару минут и окончательно замёрзнув, он было решил уже вылезать, чтобы не свалиться завтра с простудой или даже воспалением – всё-таки рано ещё для плавания, – но тут снова увидел этот блеск. Хотя оледенелыми ступнями он уже не мог что-то нащупать и почувствовать, но поднятый со дна песок уносило течением и на виду показался краешек чего-то золотого. По крайней мере, отсюда так казалось.

   Сразу же забыв про сковавший тело холод, Альб нырнул и начал на ощупь откапывать то, что было скрыто на дне.

   Сколько он провозился – он не знал. Сундучок полностью был зарыт в песчаное дно, застряв между двумя камнями и долго не поддавался тому, чтобы его достали. Так что когда Альб вытащил свою находку берег, то почувствовал, что ему срочно нужно согреться. И никакая страсть к приключениям не сделает это лучше «бани».

   Поэтому быстро осмотрев добычу, он побежал к деревне.

   Сундучок был небольшого размера и очень лёгкий, поэтому бежать с ним было нетрудно Сделан он был из дерева. Тот блеск, что увидел Альб (всё-таки, не показалось) – это две полосы жёлтого металла (ну точно же золота!), которые шли у самых краёв крышки и корпуса, окольцовывая его дважды. Маленький золотой замок был закрыт. Ключ в этой реке искать было бы бесполезно даже в тёплую погоду.

   Альб, как умный для своего возраста мальчик, конечно же побежал в деревню не прямой дорогой. Он сделал небольшой крюк, чтобы попасть в свой тайник в лесу. Уж такую-то вещь точно нельзя хранить дома. Как и лук с колчаном и дюжиной стрел. И амулет с лазуритом. И две баночки целебных снадобий, два пучка травы Мелийских гор, ветку маршизы и ещё кое-чего по мелочи. В основном, конечно травы.

   Убегая в деревню, Альб неоднократно оглядывался назад, в сторону тайника. Озирался по сторонам. Но, дрожа от холода, бежал дальше.

   ТРАВНИК

  – Что значит, ты просто не заметил, как замёрз? Зачем ты вообще полез плавать? Зима закончилась только вчера! – видно было, что старик беспокоится о мальчике.

  – Ну да, забыл я о времени. Так можно мне согревающий эликсир?

  – Конечно, – голос Халеба смягчился. – Что тут поделаешь, если ты ведёшь себя как дурак, хотя таковым и не являешься. Что-то ты мне не договариваешь.

  – Спасибо, учитель Халеб! – мальчик широко заулыбался, когда старик достал с верхней полки пузырёк настойки с надписью «баня» и протянул ему. Пыльный, надо сказать, пузырёк. Видимо, давно никто под лёд не проваливался.

   Сделав сразу два глотка, Альб незамедлительно почувствовал, как тепло волной разливается по его телу. От горла, к душе, а оттуда уже к конечностям.

  – Спасибо, дядя Халеб, – уже спокойно выдохнул он благодарность.

  – Да уж, не за что. Но тебе придётся сходить и насобирать мне огненной травы, чтобы сварить новое зелье.

  – Конечно! Прямо сейчас схожу! Первое правило, – мальчик поднял вверх указательный палец, – одно зелье всегда должно быть про запас.

  – Молодец, – рассмеялся старик. – А потом ты мне расскажешь, что искал под водой?

   Альб опустил голову:

  – Может быть, – он сделал паузу и голос его стал ещё тише. – Когда сам узнаю...

   НАХОДКА

   Теперь Альб посещал свой тайник в лесу ещё чаще. Сундучок будто бы манил его к себе.

   Раньше мальчик приходил сюда, чтобы подумать и предаться воспоминаниям. Он часто смотрел на лук отца. Скорее бы в руках появилось достаточно силы, чтобы натянуть эту тетиву! Не чтобы стрелять – нет. Просто чтобы почувствовать то же, что и он. Стрелы – идеально ровные, с такими же острыми наконечниками и твёрдым оперением, как и пять лет назад. Мамин амулет. Альб чувствовал, что в нём до сих пор струилась какая-то энергия... Магия текла в нём... А может так просто казалось? Ведь в таком случае, хозяйка амулета всё ещё могла быть жива... К сожалению, нет.

   Именно здесь Альб предпочитал учить предназначения трав, состав зелий и их эффекты, что можно смешивать и при каких температурах, сколько нужно после этого ждать, какое колдовство нужно применять, а какое только навредит. Здесь он всегда понимал, для чего всё это. Здесь он чувствовал, что преодолеет всё, но не собьётся с пути. Кристально ясно перед ним вставала его неосуществимая мечта. Но насколько близко обычный мальчик может к ней подобраться?

   С появлением сундучка что-то изменилось. Теперь он часами крутил его в руках. Осматривал со всех сторон. Ключ было не найти. Содержимое так манило к себе Альба, что тот ещё не раз возвращался на середину реки. Благо, травы для банного зелья он собрал предостаточно, запас получился большой. Но поиски так ни к чему и не привели. Он знал это с самого начала, но он не мог не попробовать.

   Можно попытаться сбить навесной замок или разломать сундучок... Но что-то мешало ему это сделать. Это дерево... Он пробыл под водой очень много времени – это было понятно по тому, как трудно его было вытаскивать из воды. И эта речка становится глубже с каждым годом. Она и пять лет назад была по грудь Альбу. Когда они с родителями...

   То есть, он увидел блеск окантовки сундучка только потому, что песок со дна реки вымывался все эти годы. Сундучок был спрятан гораздо глубже... И что самое странное – дерево не только не сгнило, не почернело... Оно выглядело таким же новым, как и стрелы отца... Может, только это останавливало Альба от того, чтобы не сломать сундучок?

   А что бы на моём месте сделал отец? Если бы я пришёл к нему сейчас и спросил совета? Конечно, он бы сам его как-нибудь да открыл. А что если нет? Да, он несомненно смог бы, но ведь Альб не может. Нужен второй по вероятности вариант.

   СТАРЕЙШИНЫ

  – Мы осмотрели твою находку, – Глава Совета оценивающе глядел на Альба, стоящего у выхода из хижины. – Очень интересная. И ты умно поступил, что принёс её нам.

  – И то, что не попытался сломать ларец, – энергично подхватил тот, что сидел слева.

  – Да, – кивнул Глава. – Он не просто запечатан магией. На нём заклятие, которое уничтожит содержимое ларца, если попытаться сломать оболочку или замок. И не только оно. Более того, заклинатель был настолько силён, что мы, увы, должны признать, что не способны рассмотреть предназначения других.

   Все трое опустили головы.

  – Как?! – выпалил мальчик. И тут же грустным и уже более спокойным тоном добавил: – О, Старейшины, что мне делать?

   Глава улыбнулся.

  – Посоветовавшись, мы решили, что тебе стоит сходить в Столицу и просить у Мэра время их заклинателя.

   Мальчик удивлённо смотрел на Главу. Тут заговорил правый Старейшина:

  – Мы думаем, что ничего ценного для нашей деревни мы в ларце не найдём. Внутри просто какие-то дорогие для памяти вещи одного из скитальцев. Крайне могущественного, судя по всему. И одним из заклинаний этот ларец теперь как-то связан с тобой. Мы не смогли понять, какого рода эта связь, но тебе лучше беречь его. К тому же, для тебя такой поход будет хорошим испытанием твоих способностей. Ты ведь мечтаешь стать магом?

  – Лекарем, сэр.

  – Лекарь Альб... – правый Старейшина вздохнул, смотря как будто сквозь мальчишку. Я помню. У тебя ведь с самого детства мечта суметь помочь всем. Вылечить каждого, кому когда-либо понадобится помощь, – он вновь замолчал, предавшись воспоминаниям. Но когда вновь заговорил, голос из мечтательного стал уже более жёстким. – Будь осторожен с этой мечтой – слишком уж большая сила для одного всего лишь человека...

   Альб покраснел, по телу побежали мурашки. Ему было приятно, что этот Старейшина помнит его, знает его мечты. И одновременно ему было не по себе от мысли, что он скрывает от Старейшины и от всего мира вокруг, запертую глубоко-глубоко внутри мечту ещё большую... Такую, о которой страшно даже подумать словами в собственных мыслях. Даже когда рядом нет никого, кто мог бы их прочесть. Лишь только некое слабое чувство в самой глубине души. Слабое, как огонёк в костре, которому всё никак не дают погаснуть. Но и не помогают ему разгореться! Не дают власть, чтобы тот не уничтожил весь лес со всеми его обитателями! Альб ни разу не позволял себе задуматься об этой мечте. Он не позволял даже почувствовать её полностью. Лишь чуточку. Какие-то далёкие отголоски этой мечты. Самый близкий из которых – суметь вылечить всех людей.

  – Путешествие в Столицу – как раз хороший шанс найти себе учителя, раз уж в нашей деревне его нет.

   Альб вернулся из потока мыслей в реальный мир, но до сих пор не мог поверить в происходящее. Мальчик просто не верил своим ушам. Он стоял с широченной улыбкой на лице и просто хотел, чтобы этот сон не заканчивался. Никогда. Но вдруг улыбка сошла с его лица.

  – А как же дядя Халеб?

   У правого Старейшины и на это был ответ:

  – Пока тебя не будет, я думаю, он сможет найти замену. А там, если ты найдёшь себе учителя и захочешь с ним остаться – будем уж думать. Можем и странников пригласить. Не пропадём ни мы, ни твой учитель-травник.

  – Благодарю, Старейшины! – мальчик поклонился всем троим, чуть улыбнулся, кланяясь правому.

   ЛЕС

   Всю следующую неделю он готовился к походу в Столицу. Немногие сейчас туда ходили из дальних деревень. Не то чтобы война мешала, но разбойники есть всегда. Да и сам путь не близкий, особенно для маленького мальчика. Хотя Альб себя таким и не считал, но что будет трудно он представлял.

   Собрав в мешок почти всё содержимое тайника, кроме папиного оружия – оно бы только мешало ему в пути сейчас, – взяв несколько мазей и снадобий от Халиба (на выносливость, «свет Ори», и ещё парочку), он попрощался с родными и друзьями. Особенно длинным получилось прощание с учителем – пять лет Альб помогал старику в его работе. И пять лет учил старик Альба премудростям ремесла и просто своим взглядам на жизнь. Как быть человеком.

   Альб вышел из деревни и отправился на запад.

   Он всегда знал, что учитель его любит, но дать «свет Ори» ему в дорогу... Может, травник был с Альбом даже ближе, чем с собственным сыном. Ведь зелье было единственным у Халиба, ингредиенты для него были крайне редки и не росли на востоке вообще! А травник делал запасные зелья даже для тех, что и так были сварены про запас. Альб очень надеялся, что «свет» ему не понадобится. И не из-за своей безопасности, а потому, что у старика всегда про запас должно быть одно зелье. Это первое правило.

   Старейшины советовали ему идти подальше от основной дороги: пусть так и дольше, но зато на разбойников наткнуться меньше шансов. И Альб не преминул воспользоваться их советом.

   Мальчик любил ходить по лесу. Да и это, отчасти, входило в его обязанности подмастерья старого Халиба.

   Ох, если Альб найдёт себе учителя! Да, травник – это очень полезная и почётная профессия. В деревнях всегда должен быть хотя бы один. Но ведь это совсем не то самое колдовство... То ли дело целители! Поговаривают, что лучшие мастера своего дела могут даже душу врачевать! Не говоря уже о врождённых недугах. Жаль, что в его деревне нету целителя. И даже не ради учительства. Ведь он бы мог спасти столько жизней... Зелья иногда слишком поздно принимать.

   К концу третьего дня Альб уже шёл по той части леса, где никогда раньше не бывал. Он не раз ночевал в лесу, уходя на многие мили от дома, но обычно в длительные походы он направлялся на восток и юг от деревни. На западе не росло никаких нужных трав. По крайней мере, так говорил Хальб. А значит так и есть.

   И действительно, за всю дорогу он ещё не встретил ничего ни редкого, ни особенно полезного. Хоть этим путём ходят и нечасто, но достаточно, чтобы собрать то немногое, что может расти здесь и могло бы пригодиться в хозяйстве.

   Когда Альб вышел на поляну, последний луч солнца уже давно скрылся за горизонтом. Мальчик долго смотрел на звёздное небо, сидя на краю поляны. Они влекли его. Такие завораживающие. Такие далёкие. Такие волшебные.

   ЛЕС

   Проснулся Альб резко. Тут же отругал себя за то, что заснул прямо на краю поляны и не ушёл от неё хотя бы чуток вглубь леса, чтобы не быть на виду. Но долго винить себя не стал, ибо был очень уж голоден. Плотно позавтракав под раскидистой кроной большого дуба, он вновь устремился в путь. Солнце находилось точно за его спиной – лучше не отклоняться ни на йоту от нужного направления. Пусть главная дорога шла прямо, а тут приходилось вилять, избегая зыбкую почву и бороться с колючими кустарниками, – Альб с таким дело имел не раз и чувствовал себя уверенно. А вот разбойников он уж очень не хотел встретить.

   Альб не любил драться. И вообще применение силы считал вещью, дозволенной только на войне. Может, отчасти и поэтому так тянуло его магия исцеления. Хотя целитель всегда на войне, но он не убивает. Он не отнимает жизни, он спасает их.

   Размышляя об этом и о том, убьёт ли враг своего спасителя, Альб успешно миновал уже два болота и прошёл мимо какого-то дикого хищника: мальчик видел свежие следы, которые отдавали металлическим привкусом не запёкшейся крови. Отец – бывалый охотник – немногое успел передать сыну перед своей смертью. Но каждый такой урок Альб запомнил, как ему казалось, навсегда.

   До Столицы идти было около месяца. В полтора раза дольше, чем по главной дороге. И во много раз безопаснее. По крайней мере, для Альба – мальчишки, знающего, что ждать от дикой природы.

   А лес, тем временем, менялся. Если сначала встречались в основном ели, и сосны, с примесью пород лиственных деревьев, то сейчас на их место пришли гигантские дубы, густейшие заросли орешника, огромные каштаны и другие заслоняющие весь солнечный свет исполины. Сырость, темнота, очень чёрная и рыхлая земля, иногда незаметно переходящая в топь.

   Ни грибов, ни цветов, ни ягод или полезных трав. Только лишь мох, громадные стволы деревьев и мягкая земля.

   В таком окружении пролетело ещё четыре дня. Спать Альб предпочитал, конечно, на деревьях – молодость позволяла. Хоть свежих следов – ни животных, ни человека – он и не замечал (а искал он их постоянно), но лучше чтобы было безопаснее (второе правило старика Халиба). Если самая сочная огненная трава растёт внутри вулкана, то лучше собрать её менее эффективную версию с наружной стороны, на склоне. Будь ты хоть трижды ловким, нельзя предвидеть всё. Даже предсказатели не знают точно. Даже предсказатели.

   А целитель может и ожоги излечить, не используя трав. И шрамов не останется! Конечно, только лучшие из них... А сколько всего целителей на свете? Поменьше, чем боевых магов? А ведьм? Столько всего на свете, чего он ещё не знает! Как же здорово, что Старейшины разрешили ему пойти в Столицу. Там он увидит настоящую жизнь. Не все ведь маги на войне. В Столице они нужны.

   Через два дня можно будет взять лодку и сплавиться вниз по реке до самых границ Столицы. Не забыть бы потом про неё. Она всегда должна быть вверху реки, в отмеченном на карте месте. По словам Старейшин, это не раз помогало жителям деревни.

   ЛЕС

   Альб понимал, что такое затишье не может длиться долго. Слишком уж гладок его путь в сердце Королевства. И вот он – лагерь разбойников. Замаскирован хорошо для обычных людей. Но недостаточно для сына Королевского Следопыта.

   Мальчик давно уже заметил чуть различимые человеческие следы. Смотрел их направление и старался обойти с юга, сделав крюк. И ему бы это удалось, если бы не хищный медведь.

   Он старался как мог. Прятался, передвигаясь только в полусогнутом состоянии. В полный рост он не вставал уже пару часов, из-за чего спина ныла. На это обычно старики жалуются... Травник жаловался... Альб ступал тихо, одновременно смотря и себе под ноги, и вокруг себя, чтобы первым заметить разбойника или их ловушку. И тех и других здесь было много – мальчик видел все их следы.

   В осторожности против человека он нигде ни разу не ошибся, и его бы так никто и не заметил, если бы ветер дул хотя бы немного в другую сторону. Полностью сосредоточившись на том, чтобы быть невидимым для людей и не попасться в расставленные ими ловушки, он упустил из виду самых старых жителей леса.

   Альб знал, что направление ветра очень важно. Но он был всего лишь двенадцатилетним мальчишкой и страх быть пойманным бандитами для него оказался слишком сильным. Да, он ошибся. Не предусмотрел всего.

   Сначала он услышал столь отчётливую для его уха поступь, а потом и заметил боковым зрением, как огромный бурый сугроб медленно движется в его сторону. Думать было некогда – поддавшись своим инстинктам, он начал действовать – побежал в то место, которого так боялся, максимально обходя его. Выбора не было. Медведь заметил Альба и, взревев, погнался за добычей. Деревья здесь были слишком тонкие, чтобы спастись на них от полуторатонного зверя. И убежать бы не удалось – этот хищник слишком быстр.

   Когда-то в детстве мама читала ему сказки о здешних местах. Хищные медведи, друиды, духи реки... Кто теперь, спустя сотни лет, знает, где в сказках правда, на которой они основаны, а где просто украшения? Хищные медведи явно были правдой. Прикоснувшись к лазуритному медальону на груди, он будто бы побежал чуть быстрее. Но несущейся на него со всей прыти ревущий медведь всё равно догонял. Единственным шансом было, если его спасут бандиты. Но даже если они хорошо вооружены и решат ему помочь... Не будет ли смерть от медведя участью легче, чем попасть в руки к разбойникам? Их пещера должна уже быть недалеко. Почему никто не бежит навстречу? Они же слышали рёв... Или они предпочли запереться внутри?..

   Альб оглянулся. Медведь был всего в пятнадцати метрах от него. Не успев вновь посмотреть под ноги, мальчик споткнулся о камень и упал. Он зажмурился и до крови сжал медальон в кулаке.

   Мальчик чётко слышал только три звука. Самый громкий – сердцебиение. Казалось, всё тело разбухало и сжималось в такт с ним. И два примерно одинаковой громкости: своё дыхание, которое вырывалось изнутри и дыхание медведя, в нескольких метрах от себя.

   ВЫБОР

   Земля начала уходить из-под ног Альба. Итак стоя на корточках после падения, он не смог удержать равновесия и повалился на бок. Оглянувшись назад, он увидел, как под медведем тоже проваливается земля, но... с другого конца обвала. Между ним и медведем остался островок твёрдой почвы, по разные стороны от которого уходили склоны куда-то вглубь. Альб покатился вниз, успев заметить только, что медведь тоже не удержался и начал скользить под землю по другую сторону от островка.