Текст книги "Плацдарм. Билет в один конец"

Автор книги: Егор Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В том, что Дар у Ника есть, Сигурд нисколько не сомневался. Это было ясно еще год назад, на Земле. В то время он занимался отбором кандидатов. Впрочем, все сведения стекались к Георгию, и тот уже принимал окончательное решение – возможно, самостоятельно, а может быть, посоветовавшись сперва с «высшей силой», вершащей свои дела на этом континенте.

Есть в Питере такая станция метро – «Черная речка». Была бы она малопримечательной, если бы не одно обстоятельство: уже лет десять (если не больше) по средам здесь собиралась ролевая тусовка. Столь же экзотически одетый народ со столь же непроизносимыми именами, как колонисты (а почему бы и нет? Откуда их, в конце концов, вербовали?). Сигурда в тусовке знали и уважали, хотя от беготни с деревянными мечами он отошел бог знает сколько лет назад. Историческая реконструкция оказалась делом куда более интересным. Впрочем, почти вся дружина Сигурда переболела этими выездами на игры.

Выезды выездами, но в конце-то концов хочется же где-то собраться, пивка попить, поболтать с друзьями, с девушкой познакомиться. Вот для этого и существуют «Черная речка» в Питере и Нескучный сад в Москве. Точнее, существовали. В последнее время старых ролевиков там почти не стало: иные вернулись в реал, иные подались в те же реконструкторы и начали увлеченно осваивать настоящеефехтование на мечах и настоящуюстрельбу из лука, а кое-какие имена можно теперь встретить и среди авторов книг фэнтези…

Но свято место пусто не бывает. А в результате приличных людей на тусовке стало гораздо меньше, а всякой гопоты – гораздо больше. В былые времена таких спокойно и деловито гнали взашей. Теперь же приходиться думать, как бы они кого не выгнали. И если прежде драка на «Черной речке» была просто немыслимым событием, то теперь стала регулярным.

Вот и Сигурд, заехавший туда по делам (и подгадавший эти дела как раз на среду), стал свидетелем очередной безобразной сцены. Двое бритоголовых братков привязались к неприметному пареньку лет шестнадцати. До чего они докопались: до его длинных ли волос или там формы носа – сказать было сложно. Остальным «тусовщикам» до происходящего не было никакого дела.

Бритоголовых гопников Сигурд ненавидел, как и всякий нормальный человек, но, в отличие от всякого, вполне мог вмешаться. И наверняка вмешался бы – но что-то его насторожило и остановило.

«Ударят его хотя бы раз – кости им переломаю», – решил для себя Сигурд, откупорил пивную банку, отхлебнул и стал дожидаться дальнейшего развития событий.

События последовали очень быстро. «Бритоголовый» и в самом деле ударил… но своего приятеля. Как это у него вышло, было совершенно непонятно, но через минуту около выхода из метро кипела драка. Кто-то бросился за милицией, но, пока менты «торопились» к месту событий, один из гопников все же полетел через парапет вниз, на асфальт. И, судя по всему, сломал ногу.

А вот паренька и след простыл. Как ему это удалось, Сигурд так и не понял. Зато осознал другое – этим тинейджером наверняка заинтересуются Георгий и те, кто за ним стоит.

Так и вышло. Через месяц, показывая Георгию фото возможных кандидатов, Сигурд начал с Ника. Георгию хватило нескольких мгновений, чтобы принять решение: подходящий.

К тому времени Сигурд уже успел познакомиться с пареньком. И его поразило то, что свирепая псина по имени Гром – живое оружие Сигурда – среагировала на Ника, как на доброго старого приятеля. И остальная свора – тоже…

Мечников и стрелков в дружине хватает, а вот такой Мастер животных – один на всю земную колонию. И вдобавок Ник – прирожденный разведчик. Каким образом он проник на совет в тот день, когда Сигурд и Игорь вернулись после «зачистки» скал? Ведь он даже не скрывался. Ника тогда просто никто не заметил! И не замечали бы и дальше – если бы он сам того не захотел.

Интересно, каков его Дар? Экстрасенсорные способности? Но в этом мире гораздо логичней звучит слово «магия».

Тот случай – особая статья. Георгий говорил, что летающие урунгхи разумны. Сигурд подробно расспросил очевидцев нападения птиц на лагерь и выяснил для себя одно: когда птицы опустились на землю перед Ником, ему ничего не грозило. Разве что у кого-нибудь из дозорных не выдержали бы нервы и тот разрядил бы арбалет. Скорее эта сцена походила на разговор… На осмысленный разговор разумных существ. Должно быть, именно тогда Ник узнал, как называют себя птицы, а также и то, что они более сюда не вернутся. Хотелось бы знать, что они ему еще «наговорили». И каким образом это потом повлияло на характер парня.

Нет, решение Сигурд тогда принял вполне правильное. Еще до начала сезона дождей надо сделать Ника оруженосцем – пусть это будет и раньше намеченного срока. Был бы Ник ему благодарен? А как же! Заодно прибавится у него обязанностей и ответственности, меньше останется времени для ненужных переживаний. А заодно – на виду будет. Кто знает, к каким последствиям может привести этот Дар? Ник может быть опасен, и весьма.

Эх, если бы не эта проклятая эпидемия…

А вот и «квартира» Георгия. Подумать только, уже приделал дверь к огромному дуплу, пробил окно, затянув его противомоскитной сеткой, пристроил деревянную лестницу. Со вкусом устроился, ничего не скажешь.

Старший пребывал в глубокой задумчивости. Сигурду пришлось дважды постучаться в дверь, прежде чем на стук обратили внимание. Еще не хватало, чтобы и он слег – тогда дела в колонии пойдут совсем из рук вон.

– Спишь? – вместо приветствия спросил ярл, когда дверь наконец открылась. – Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

– Если угодно, медитирую, – ответил Георгий. – Заходи, ты на самом деле очень вовремя. У меня для тебя – и для всех – кое-какие новости. Приятными их не назову, но утешительными – точно. Во-первых, никто из наших от этой болезни не умрет. От нее вообще не умирают. К тому же это вообще не болезнь…

* * *

Нельзя сказать, что разговор с Георгием очень уж успокоил Сигурда. Конечно, твердо знать, что болезнь не дает смертельных исходов, – это здорово. Но дружина на несколько дней будет выведена из строя. Случись какое-нибудь нападение – и абзац! Лагерь защищать будет некому. Ролевые ребята – неплохие охотники, но не больше.

– Архаэль заболела, – сообщил Корвин негромким голосом. Внешне воин оставался невозмутимым, но Сигурд знал, что и его гложут все те же мысли: если будет нападение, мы можем не выстоять.

Сигурд только зубами скрипнул от досады, но тут же скомандовал себе успокоиться. И заодно – успокоить Корвина – пусть передаст всем, что это, в общем-то, не страшная болезнь. Хотя – очень неприятная. И случившаяся в самое неподходящее время.

Кор кивнул, тревожный блеск в его глазах постепенно исчез.

– А что Ник? – поинтересовался Сигурд, сдерживаясь, чтобы не закутаться в плащ – показывать слабость при своих воинах не хотелось. Однако озноб усиливался, голова гудела так, словно по ней ударил молотом сам мастер Анри.

– Держится пока, – ответил Корвин. – Хотел отослать его спать – так ни в какую!

– Значит, так. Раз переболеть должны все наши, придется готовить ополчение. Иначе лагерь может не продержаться…

* * *

«Новобранцы», а точнее – «ополченцы» внимательно слушали объяснения ярла, и именно в этот момент около терема замаячило несколько «случайников». Теперь они шли, по всей видимости, без боязни подцепить заразу от «чумных». Видимо, уже головушки раскалываются. Заболели, родимые… Да, эти уж всяко здесь не для того, чтобы записаться в «ополчение» и пойти в ночной дозор. Эти – иные.

Увидев Сигурда и воинов, «случайные» нерешительно замерли, а кое-кто попятился назад. Видимо, вспомнили про обещание, которое дал им ярл.

Юли среди компании «случайников» не было, и ярл подумал, что эти наверняка «ушли в самоволку», не поставив никого в известность. А зачем пришли, тоже понятно – скорее всего, за лекарством.

– И что вам здесь надо?

Сигурд наконец решил, что пауза выдержана.

Те загалдели все разом. Точно – за лекарством приползли. За тем самым «чудодейственным» средством, которым поит всех заболевших Ольга. Просьбу высказали без быкования, даже слегка униженно, но Сигурд чувствовал, как в нем нарастает ярость. Значит, «психи», значит, «чумные», а как припекло – прибежали?!

«Ополченцы» смотрели на «случайников» без особой симпатии.

– Я вас, кажется, предупреждал кое о чем? – тихо и почти любезно произнес Сигурд. – Например, о том, чтобы вы сюда больше не совались?

Угрожающие нотки в его голосе «случайные» полностью проигнорировали. Что они, дебилы, что ли? Или думают, что здесь действуют земные законы и правила, а поэтому его слова можно и в грош не ставить? Ну, сверкнет глазами, покричит, угрожать будет – а толку-то! Ну, в конце концов, за грудки потрясет, как покойного ныне Димона – так от этого не умирают… Все лучше, чем загибаться от местной заразы…

Ладно, по-хорошему они ничего понимать не станут. Значит, попробуем по-другому…

– А теперь так. Дружно разворачивайтесь на сто восемьдесят градусов – и топайте назад. Что значит «как это?». Ножками, ножками, вот как…

Сигурд поднял взведенный арбалет. Корвин и стоявшие поодаль «ополченцы» последовали его примеру.

– Что, орлы, думали, здесь по Уголовному кодексу живут? А вот хрен вам! Здесь ваш Уголовный кодекс – я! – Сигурд жестко усмехнулся.

Тут же в голову стрельнуло еще одной порцией боли, но ему было уже все по фигу.

– Когда вам подобные – гопота и всяческая сволочь – глумились над нами – там, на Земле, нас никто не защищал. А здесь для вас защиты нет!

– Стойте, но мы же можем порешать вопросы нормально?

Жилистый парень в камуфляжке примирительно развел руками и, неуверенно улыбаясь, сделал шаг вперед. А вот этого делать не стоило.

Щелк! Арбалетный болт просвистел в воздухе, а парень, завыв от боли, осел на землю, схватившись за бедро. На вмиг побледневшем лице появилось выражение растерянности и обиды.

Быстро скользнув взглядом по остальным «случайникам», Сигурд остался доволен. Похоже, они наконец-то въехали, с кем имеют дело.

Никто из «случайных» даже не подумал поспешить на помощь раненому товарищу. Что ж, вполне понятно, почему Хозяева прочих континентов Плацдарма решили использовать этихв качестве рабов. На большее они не были способны.

– А теперь – пошли вон! А этого, – он кивнул на раненого, – можете оставить – ведь вы и так собирались это сделать. Я распоряжусь, чтобы в лазарете ему выделили место. Или кто-нибудь еще желает полечиться у нас?

Желающих, разумеется, не нашлось.

Оставив своего приятеля на милость врага, «случайники» направились к стоянке. И чем дальше оставался от них княжий «терем», тем быстрее они двигались, временами бросая назад испуганные взгляды. И в конце концов, уныло матерясь сквозь зубы, перешли на бег.

Когда пострадавшего доставили к госпитальной палатке, Сигурд уже жалел, что проявил снисхождение к поверженному «случайнику». У Ольги и так сейчас забот выше крыши, а тут еще придется возиться с этим уродом…

Осмотрев раненого, который трясся, словно в лихорадке, и, видимо, всерьез боялся, что вот сейчас-то его и станут медленно убивать, Ольга повернулась к Сигурду. В ее глазах было лишь осуждение.

– Ты дурак совсем? Вот попади на сантиметр левее – и ты бы ему бедренную артерию задел! У меня сейчас других хлопот нет, так ты еще и это подкинул! А если болела бы я – кто из девчонок ему этот болт вынимал бы? Соображать надо…

– Я не въехал: ты осуждаешь меня за то, что я его ранил, или за то, что не убил? – мрачно усмехнулся Сигурд, усаживаясь неподалеку.

Ольга лишь отмахнулась. Сунула парню кружку с дымящимся сонным отваром, велела выпить все до капли. Тот поморщился, но послушно проглотил горячую жидкость.

Сигурд прикрыл глаза, откинувшись спиной на спальные мешки. И с чего это он решил, что ему холодно? Снегу бы сейчас… и ко лбу приложить. Перед закрытыми глазами плясали цветные пятна, как будто Сигурд долго смотрел на яркое солнце.

Но вставать надо – во-первых, дел много, во-вторых, Ольга не любит, когда кто-то посторонний здесь присутствует, тем более во время операции. Врачи – они всегда так… Врачи…

…А ведь Земли и прошлого мира тоже уже больше нет, сегодня «случайники» в этом убедились. А она откликается на свое прежнее имя – Ольга. А ведь это, наверное, просто опасно.

Так вот, о чем это он?.. Ну да, Ольга. Надо срочно ей сообщить, какой опасности она себя подвергает. Если бы Игорь был здоров, он бы убедил в том его.

Ведь все так очевидно!

– Оля! – тихо позвал Сигурд. Глаза почему-то не открывались и болели так, словно под веки набился песок. Губ коснулся холодный металл, потом их обожгла горячая маслянистая жидкость.

Сигурд машинально сделал глоток, еще один и еще. Удивительно, но мерзкий горьковато-соленый вкус не вызывал тошноты. Голова налилась тяжестью, тело, наоборот, стало легким-легким.

– Тебе нельзя больше зваться по-земному… И Игорю… Зовись как-то иначе. – Он надолго замолчал. – Олли, например…

Это было последней связной его фразой, а после наступило небытие.

Глава 7
Сигнал об опасности

Еще один диалог, происходящий в совершенно незнакомом месте. Участники – все те же.

Кто?

Неважно…

– …У вас, на Земле, существует такое понятие – вакцинация. Кстати, насколько я знаю, процедура тоже не из приятных.

– Ну как когда.

– В нашем случае вакцинация малоприятна. Я бы даже сказала – весьма. Но зато от этой «болезни» невозможно умереть.

– И что нас ожидает после?

– Иммунитет к местной заразе. Но временный. Помнишь, я уже говорила об этом – никакого всемогущества у меня нет и в помине. И защитить вас от здешних болезней я могу только временно. Того, что вы называете «магией», надолго не хватит. Поэтому я и решилась на вакцинацию.

– А почему ты раньше нам о том не сообщила?

– А это что-то могло бы изменить? Да вы бы стали с ужасом считать дни – сколько там осталось до болезни. Вся работа из рук начала бы валиться. Я неправа?

– Права… к сожалению.

– Вот видишь. А сейчас люди сражаются с болезнью, как с чудовищами. И даже победили бы, окажись она настоящей. Так что ты поразмысли, прежде чем выкладывать всю информацию.

– Кстати, о чудовищах. Что еще нас ждет?

– О, здесь я могу обещать некоторое разнообразие. Пока твари летают только ночью, но, когда начнутся Большие Дожди, все изменится. Так что щупальца, жвалы, суставчатые ноги – каждая в полтора человеческих роста – это я могу твердо обещать. И пойми – сил у меня немного. Поэтому хорошо, что дружина Сигурда переболеет раньше.

– Ты говорила – Ник сможет спасти положение, вернуть урунгхов.

– Может. Хотя не только он смог бы кое-что исправить. Просто я наблюдаю за этим пареньком, да и за всеми вами. И уже сейчас вижу нескольких человек, которые – в перспективе – могут стать сильнее меня. Кстати, ты – не из их числа.

– Что ж, я должен быть доволен и тем, что у меня есть.

– Может быть. Но все же – о монстрах. Я попробую чуть-чуть подтолкнуть события, сделать так, чтобы Ник принял наконец решение.

– Спасибо.

– Не за что. Лучше подумай вот о чем: люди скоро будут тосковать по прелестям цивилизации. И нужно будет быть готовым предложить им что-то взамен.

– Ты о чем?

– О чем? Ну, например, о вкусной еде.

– Верно… Но они, по-моему, кое-что с собой все-таки приволокли. Знаешь, на одном из огородов я совершенно случайно увидел – как думаешь, что? Кусты конопли. Каннабис. Я, конечно, ничего говорить хозяину не стал, но думаю, такого добра здесь много.

– Правда?

Несколько мгновений звучит смех – серебряный, переливчатый. Красивый смех.

– Да, «эст рерум омниум магистер узус» – «опыт всему учитель».

– Никак не могу привыкнуть к твоей латыни. Вроде бы существо из непостижимо иного мира, богиня – большая часть людей стала бы называть тебя именно так. И – древний земной язык…

– А это не моя латынь. Эту фразу я только что вытащила из твоей же головы. Кажется, ее произнес один великий полководец вашего мира.

– Правильно. Знаешь, не устаю удивляться.

– Молодец. Когда разучишься удивляться – умрешь. И никакой другой болезни тебе не понадобится. Кстати, о болезни. Конечно, путь на Землю для всех вас и без того был закрыт. Теперь же он закрыт навсегда.

– Почему?

– Потому что, получив иммунитет от здешних болезней, вы потеряли иммунитет к земным. Теперь любая ерунда, вроде простуды, станет для вас смертельной.

– Как при каком-нибудь СПИДе?

– Да. Это ведь сбой иммунитета. Но, думаю, в ближайшие два-три миллиона лет ни один космический корабль с Земли сюда не прилетит. Порталы закрыты. Так что земные болезни вам не грозят. Да и вашим потомкам. Можно сказать: Золотой Век, как в ваших земных легендах.

– Значит, Земля для нас закрыта навсегда? Знаешь, вот ты это сказала, а я теперь понял, что по Арбату буду тосковать. Ведь совсем недавно «потемкинской деревней» называл, плевался, а вот теперь…

– Это тоже что-то вроде вакцинации. Поверь мне, и эта болезнь пройдет. Ты тоскуешь не по Арбату, а по себе вчерашнему. Впрочем, довольно об этом… Теперь слушай еще несколько рецептов, которые облегчат вашу жизнь здесь. Записывать ты не сможешь, так что запоминай.

* * *

Непонятно по какой причине для Георгия болезнь оказалась не так тяжела, как для Сигурда. Вполне возможно, что его организм был больше закален… Ведь болеть он привык с первого класса школы. Недаром уже первого сентября к вечеру у него поднималась температура.

Мать вместе с отчимом с ног сбились, желая быстрее поставить ребенка на ноги и выпихнуть на учебу, зато дед, едва его увидев, подмигнул внуку и заявил: «Пусть болеет – ему не во вред».

С тех пор Георгий болел со вкусом и основательно, с первого класса – и до десятого.

Схема выглядела приблизительно так: школа – контрольная – «пять» – поход в библиотеку – ОРЗ (грипп, ангина – нужное оставить, ненужное зачеркнуть) – домашние задания – чтение книг – выздоровление – школа – контрольная… И круг замыкался.

Да, были еще олимпиады – математика, химия, литература, история. К ним приходилось срочно выздоравливать – на день-два.

Удобней не придумаешь.

На золотую медаль Георгий не претендовал, но учился хорошо. Да и преподаватели привыкли к ученику-надомнику.

Да, олимпиады – это было интересно. Помнится, классе в десятом он написал неплохое сочинение по Рэю Брэдбери. Сочинение даже похвалил один сравнительно известный писатель-фантаст, оценивавший творения юных дарований. Правда, уже много позже он узнал, что сочинения по Брэдбери писали чаще всего сентиментальные девицы, а посему известный писатель заработал-таки на них стойкую аллергию и охладел к американскому патриарху.

Георгий улыбнулся… Как давно это было! В прошлом мире. В прошлой жизни. Да и было ли…

…Его «болезни» закончились с поступлением в институт – резко и бесповоротно. Здесь было интересно– а разве стоит в таком случае болеть?! А потом стало еще интереснее – настало «время перемен». И тогда Георгию стало вовсе не до того, чтобы, как прежде, поваляться с температурой. Прежде какой-нибудь час стояния в пикете зимой уже смог бы сделать его лежачим недели на две. А теперь – ничего. Было страшно, было множество опасностей, но гриппу или ОРЗ среди всего этого места не нашлось. Испарились они – напрочь, насовсем.

Тем временем в его жизни произошли перемены. Дед умер еще до «перестройки», отчим зверел при одной мысли о том, что Георгий защищал «независимую» Прибалтику (этот тип добился только одного – стал для Георгия воплощением врага, впрочем, он уже, должно быть, развоплотился от паленой водки), а мать во всем поддерживала отчима. Жить стало невмоготу. Пришлось бежать.

Потом он уже понял, что эта дутая «независимость» – туфта, с помощью которой местные маленькие фюреры зарабатывают себе очки на выборах.

Да и потом, когда пришло время зарабатывать деньги – не богатства ради, а просто, чтобы как-то сводить концы с концами (сколько стоит снимать хотя бы самую плохонькую квартиру в Москве – страшно и подумать!) – болезни миновали Георгия.

Зато вот теперь, на Плацдарме…

«Ну, такая-то болезнь никого здесь не минует, – подумал он. Голова болела пока вполне терпимо. – Кто еще у нас не переболел? Этот паренек, Ник. Ольга… Что там за странности возникли вокруг ее имени? Кто еще у нас на ногах? Ну да, несгибаемый Мастер по хозчасти. Думается мне, Химера не болеет вообще никогда. Сибирское здоровье – она ведь вроде из тех краев. Еще мастер Анри здоров – но он первый, кто поправился. Разумно, ничего не скажешь – вакцинация поражает выборочно, и поселение не осталось обезглавленным. Богинянеплохо всё продумала…

Нет, он все-таки заболел по-настоящему – уже зовет Богиней ту, которая отправила их сюда, на Плацдарм. Это он-то, атеист-профессионал! Точно, он тронулся умом!

Итак, всё по порядку. Никакая, разумеется, не Богиня, а представитель неведомой и (заметим, пока) непостижимой цивилизации. Назовем их, скажем, Древними.

Непостижимые они для нас. А вот земную жизнь Богиня… это существо изучило очень даже хорошо. И не только то, чем живут люди сегодня. В беседах она кого только не цитирует. А то, что беседы – не сон, точнее, не просто сон, Георгий убедился еще на Земле.

Увидеть бы ее! Каков ее истинный облик? Человеческий? Может быть, но не факт.

Георгий вспомнил размышления творца «Туманности Андромеды» об инопланетном разуме – о том, что никакой мыслящей плесени, никаких людей-грибов не может и не должно быть. Вот Иван Ефремов утверждал, что инопланетяне будут просто обязаны быть похожими на нас, но буквально в те же годы Станислав Лем, напротив, поведал людям о контакте с мыслящим океаном и прочими немыслимыми существами. И кто из них был прав? Или – одинаково не правы оба, и чужой разум вообще не имеет телесной оболочки? И такое может быть. И – маленькие лысые зеленые человечки… А может быть, это Малахитовое озеро – и есть Она? Прекрасная, разумная – но озеро, не существо?

М-да, и дурацкие же мысли приходят в голову, когда у тебя жар.

Георгий отхлебнул зелье, приготовленное Олли. Ну и гадость же эта ваша заливная рыба! Но, увы, если хочешь жить, и притом – жить хорошо – тогда пей. Хочешь страдать – дело твое.

Страдать он не хотел, поэтому, поморщившись, допил остатки зелья.

Георгий задумался. Пока у него все шло по плану. А план был таков: создать общество без присущих ему «тараканов». Без деления на тех, кто имеет все права и не имеет никаких прав. Без сочетания письменных законов, которые соблюдать надо не всегда, и неписаных, которые соблюдать обязан каждый. Без программирования человека, которое начинается с пеленок, без превращения его в зомби, без той тесноты, в которой вынужден обитать почти каждый… Плацдарм для такого плана подходил замечательно. Вот только план строительства «сетевого», как назвал его Георгий, общества, кажется, был несколько… «Провальным», – жестко заключил он.

Все началось с дружины Сигурда.

Нужные ребята?

Нужные. Полезные? Еще как!

И в то же время они – стая. Стая со своим вожаком. И другими они быть не собираются.

А тут еще эти «случайные». Еще один геморрой…

И ведь после гибели лидера этих «случайников» все потихоньку пошло на лад. Георгий предполагал, что еще месяц-другой – и «случайники» исчезнут как класс, то есть просто-напросто сольются с остальными. А теперь когда такое случится и случится ли вообще, он уже не знал.

Эх, Сигурд, зачем он такое сотворил?! Хорошо, не завалил этого парня – и на том спасибо. Спасибо, что «случайник» отделался раной на бедре и испугом.

А теперь представим на секунду, что именно Сигурд стал бы королем.

Представили?

Страшновато стало?

А ведь этот – из лучших!

Может быть, кто-то захотел бы видеть лидером его, Георгия?

Ну вот этого, пожалуйста, не надо! Слишком он успел «полюбить» всяческие власти, чтобы самому лезть туда же! Советник – совсем иное дело. Против этого он не возразил бы. Но не король, не президент, не генеральный секретарь…

Так что остается у нас Игорь. Или Ингвар – так он будет теперь называться. Ну а коли у него имя такое (реальное вполне, между прочим), то почему бы и не ярл?

Хорошо, хорошо…

Кто он тут, Георгий Решетников, при нынешнем раскладе?

Неужто кто-то вроде Мерлина, советника королей? Чародей-друид-колдун? Мерлин, тайно влюбленный во Владычицу Озера, древнюю богиню валлийцев?

М-да… За-ме-ча-тель-но! Кажется, не мы управляем легендой и выбираем роли, а они выбирают нас. И ведут – так, как мы себе и вообразить не могли.

Тот, древний, Мерлин хотя бы мог видеться со своей возлюбленной. А он, Георгий, лишен и этого. Только беседы в состоянии полусна-полумедитации.

Отвар, кажется, начинал действовать. Мысли постепенно становились все менее и менее связными. Но Георгий знал: сон во время болезни не будет для него просто сном. Он увидит более точно и ясно то, что неплохо бы запомнить. А лучше – записать…

«Скоро… скоро наладим собственное производство бумаги… Получится даже лучше, чем у египтян с их папирусами, – невпопад пришла в голову мысль. – Наладим… А пока блокнота и карандаша вполне достаточно…»

…Сон и в самом деле оказался необычным. Когда же Георгий проснулся, то и в самом деле попытался его записать. Получилось нечто сумбурное, но тем не менее разборчивое.