Текст книги "Странный приятель.2"

Автор книги: Егор Чекрыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Егор Чекрыгин
Странный приятель.2
(Странный приятель – 2)

Часть 3
Глава 1

О борт корабля, идущего вдоль пустого, будто бы вымершего берега, плескали волны, вокруг поскрипывали снасти, а наверху иногда хлопали паруса, ловящие неверный, дующий со стороны берега ветерок, насквозь провонявший ароматами зарданской пыли, выжженных под солнцем травы, камней, …и уныньем.

Унынье – вообще было господствующей эмоцией на корабле. …И не удивительно – мало кому охота было возвращаться на эти проклятые всеми, вместе и по отдельности, богами, земли. Да еще и именно в это время.

Не прошло и двух недель, как предводители доблестной шестерки отставников-ветеранов, были вызваны в Малый Дворец, и, теперь уже без лишних бюрократических проволочек, предстали перед глазами Старшего Цензора.

Верховный Жрец, Старший Цензор, ближайший советник короля, и вот уже три дня как Военный Министр королевства Тооредаан, выглядел, как и положено человеку совмещающему столько должностей – усталым, не выспавшимся и раздраженным.

– Садитесь. – Приказал он двум лейтенантам, вяло махнув холеной ладонью в сторону пары, не заваленных кипами бумаг, свободных стульев в своем кабинете. …Что характерно – стоящих в разных углах помещения. – Ну… как ваши успехи, судари?

– Пока, особо похвастаться нечем. – Ответил Готор…, или, вернее – оу Готор, которого не так давно официально причислили к благородному сословию, с внесением его имени в специальный реестр Королевской Службы Протокола. …К чему он, кажется, остался абсолютно равнодушен. – Я нашел примерно два десятка, достаточно оригинальных описаний Колокола. И одно упоминание о фресках в Храме Зуба Дракона, что в горах по реке Аэроэ на Южных Землях, на которых может быть изображение Меча. …Как выглядел Амулет, по прежнему остается тайной.

Есть так же намеки, что описание Меча, может храниться у мастеров Олидии, или Валклавы.

Увы, но на само местонахождение этих предметов, я пока никаких указаний не нашел. И признаюсь, тут у меня куда больше надежды на ваши возможности…

– Я отдал распоряжение. – Кивнул головой Старший Цензор Риишлее. – Поискать в архивах, и опросить знающих людей. …В том числе, и за рубежами наших земель. И даже разрешил распространить слухи, что тот кто принесет мне что-то полезное по этому вопросу, удостоится моей личной благодарности. …Но пока – тоже ничего стоящего внимания.

…Впрочем, судари. Я вызвал вас не за этим. Вы еще вероятно не знаете, но пять дней назад, наша армия была опять разгромлена. …В связи с чем, Король оказал мне честь, пожаловав еще и должностью Военного Министра.

…И не подумайте, что когда я говорю «разгромлена», я сгущаю краски. Судя по начавшим поступать сведениям, это скорее даже легкое приукрашивание реального положения дел.

Зарданское плоскогорье, мы фактически потеряли. И сейчас разговор уже идет о сохранении крепостей на побережье.

…Или… – Словно высеченное из камня лицо Риишлее, перекосила нервная гримаса. – Разговор «шел», о сохранении крепостей. Потому что судя по голубиной почте – три дня назад, наши идиоты умудрились прохлопать ушами высадку кредонского десанта. Известный вам Леригис, пал, после всего пары часов штурма!

А это лучший порт на побережье. И я не буду объяснять вам, почему его так необходимо вернуть любой ценой. И почему сейчас я готов схватиться за любую соломинку. …В том числе и за вас, судари. – В прошлый раз, вы кажется доказали что умеете неплохо выпутываться из самых безнадежных ситуаций. Поэтому… вам придется отложить ваши изыскания, и вернуться в действующую армию. Ибо когда вопрос стоит о выживании королевства, уже не до политических интриг.

Вот ваши бумаги, – оу Готор получает патент военного инженера, с особыми полномочиями от Военного Министра. Оу Дарээка – вы его заместитель, и ваши полномочия будут так же весьма высоки.

…В крайней ситуации, вы судари, можете приказывать даже командирам полков. …Но не советую пользоваться этими полномочиями, если ситуация не окажется действительно крайней. …Это в ваших же интересах!

Вот подорожная, дающая право реквизировать любой корабль, для отправлений на место службы, коли не будет попутного транспорта, или понадобиться больше места для груза. …В моей приемной, вам подадут бумаги и письменные принадлежности. – Можете составить список того, что вам необходимо для… уж я не знаю, чего вы там будете делать.

Идите. …Вы конечно же не последняя надежда королевства на спасение… – Риишлее выдавил из себя некое подобие улыбки. – Не настолько все плохо. Но знайте, что во всех Храмах всех богов королевства, с сегодняшнего дня будут молиться о вашей удаче!

– Убери улыбку с физиономии, если не хочешь случайно оказаться за бортом. – Сказал оу Готор, вылезая из трюма и подходя к борту, возле которого стоял его приятель.

…К тому времени когда они прибыли в ближайший порт, и погрузились на военный корабль идущий в нужном направлении – весть о разгроме тооредаанской армии, уже достигла кажется самых отдаленных уголков королевства. Оттого и радость на лицах солдат и моряков, отправляющихся к демонам в пасть, явно отсутствовала.

…Доволен кажется, был только второй лейтенант оу Ренки Дарээка, наконец избавившийся от необходимости выслушивать скучные лекции, и дорвавшийся до дела, к которому был предназначен с рождения.

– Ты чувствуешь эти запахи Готор? – В ответ улыбка на лице Ренки, расползлась еще шире. – Пыль и порох! Навевает воспоминания, не так ли?!

– Ага. – Хмуро ответил оу Готор. – Я прекрасно помню, каким мы тебя вывозили отсюда в прошлый раз. И могу напомнить тебе – по трапу, некоего сержанта оу Дарээка, пришлось поднимать на носилках, потому что сам ты идти не мог, и вообще – пребывал в беспамятстве!

– …Ну… – Беспечно махнул рукой Ренки, которому даже тяжелые воспоминания о прошлом ранении, не могли испортить настроения. – Это же было в прошлый раз. Зато за год с небольшим, мы прошли тут путь от каторжника до офицера! Представь только какие возможности открываются перед нами сейчас, когда за нами стоит сам Военный Министр!

– Представляю, и исключительно с ужасом. – Брюзгливо ответил оу Готор. – Проклятые кредонцы – испортили мне удачное начало карьеры охотника за сокровищами.

И ты зря так радуешься, – по всему видать, Риишлее ждет от меня какого-то чуда. А я знаешь ли – не волшебник! А судьба тех, кто не смог оправдать ожидания сильных мира сего, обычно бывает весьма печальной.

– …Так уж ничего и не придумал??? …Этакого?! – С усмешкой переспросил Ренки, словно бы и не обращая внимания на недовольный тон приятеля.

– И когда я должен был что-то «этакого» придумать?! – Взвился Готор, и даже врезал кулаком по фальшборту корабля. – Всего два дня на подготовку… Что я вам за это время должен был атомную бомбу из полешка выстругать?

– Ну, не знаю из чего делают эту твою атоом…ю бомбу. Но ведь ребят ты зачем-то отправил на королевские склады?

– Всего-навсего заказал лучшего артиллерийского пороха… Наш Киншаа, довольно неплохо научился разбираться в порохах. А Гаарз – гений упаковки – доставит порох не подмоченным. Дроут – весьма изворотлив и в меру нагл… Он и без бумажки от Военного Министра, сумеет быстро притащить порох куда надо. А уж с бумажкой. …Впрочем – я ведь все это уже тебе говорил!

– Гы… Я же вижу, что у тебя уже есть какие-то мысли! – Весело заметил Ренки. – Когда ты этак вот недовольно хмуришь лоб, у тебя потом всегда появляются какие-то сумасшедшие идеи, которые, как ни странно всегда удаются. …Так что мы будем делать?

– Чего делать, чего делать… – Пробормотал Готор, глядя куда-то в сторону берега. – У Вобана воровать.

– У оу Баана? – Удивленно посмотрел Ренки на своего приятеля. – Кто это? Какой-то кредонский военачальник? Ты хочешь украсть у него какие-то планы? …Или… что???

– Точно. – Внезапно развеселился Готор. – Именно у этого оу, мы и украдем верблюда… или лучше слона! Он обидится, и вместе со всей своей армией убежит в Кредонскую Республику…

– Ну и пожалуйста! Можешь не рассказывать. – Обиделся Ренки, по интонация приятеля, догадавшись что опять ляпнул какую-то глупость. И отвернувшись, начал демонстративно смотреть в другую сторону.

***

– И что это значит! – Бушевал генерал оу Крааст, потрясая полученным только что посланием, и пугая двух своих адъютантов и ординарца-слугу. – Да что позволяет себе этот… (громкий голос генерала, опустился почти до шепота) мерзавец? Этот проклятый жрец, заимевший слишком много власти при Дворе?

…Где это вообще видано, чтобы жреца назначали руководить солдатами? Неужели он думает что эти его придворные штучки, тут сработают?

– Но… – Попытался было возразить один из адъютантов. – Ведь он написал что…

– Чушь! – Рявкнул генерал, подобно пушке посылающей во врага заряд картечи. – Ясно же, что таким образом, он пытается унизить меня! И вместо того, чтобы как и положено Военному человеку, прислать мне приказ об отставке. Он присылает ко мне двух сопливых лейтенантов, фактически обязав подчиняться их «советам»!

Любому понятно, что он не хочет начинать свою «военную карьеру», убрав с должности боевого генерала, и восстановив против себя всю армию… Да и боится связываться с партией Южных Графств, которая будет стоять за меня.

Он хочет чтобы я добровольно покинул место главнокомандующего, и тогда бы он смог назначить на него какого-нибудь шута из своих приспешников, а то и ищейку из Тайной Службы!

– Но ведь, вроде бы в прошлой кампании, эти ребята и правда показали себя…

– Это еще один укол, от его жреческой милости! – Взвился генерал оу Крааст. – Стоило мне удачно закончить кампанию прошлого года, и все мои завистники немедленно начали распускать слухи, будто бы это два гренадерских полка, свершили некий немыслимый подвиг, пока армия генерал оу Крааста, отсиживалась за их спинами! И теперь, он мне присылает каких-то лейтенантишек, именно в мундирах 6-го гренадерского.

Представляю как он ухмылялся своей гладкой (голос генерал опять резко опустился до шепота), напомаженной рожей, составляя эту мерзкую бумажонку! …Только вот хрен ему! – Если он хочет убрать меня из армии, ему придется сделать это абсолютно официально! А уж этих лентенантишек, я встречу!

От ближайших портов, до тооредаанской армии осадивший Леригис, пришлось бы добираться не меньше недели. Так что посоветовавшись с капитаном корабля, второй лейтенант оу Готор, принял решение высаживаться со шлюпки, прямо на берег.

Увы, но прохождение полосы прибоя обернулось чистым кошмаром – мало того что они все промокли до ниточки, так еще и у Таагая, обычно чувствовавшим себя на кораблях вполне нормально – внезапно объявилась морская болезнь, и от него было мало толку. …А ведь издали, эта белая полоска вдоль берега, казалась вовсе не страшной. Но когда, вроде бы смешные волны, всего-то в полсажени высотой, начали швырять шлюпку меж острых камней – самонадеянность сухопутных вояк, сильно уменьшилась.

В общем – троица героев выбралась на берег, имея отнюдь не геройский вид, зато поднабравшись от матросов-гребцов, множества интересных словесных оборотов, как сказал бы оу Готор – «негативного оттенка».

Да еще и единственное место, где по мнению капитана вообще была возможна такая высадка, оказалась в нескольких верстах от военного лагеря, так что промокшим и изрядно перенервничавшим приятелям, пришлось тащиться пешком, да еще и тащить на себе изрядный груз своих вещей и некоего «оборудования».

Наконец, уже возле самого лагеря, они наткнулись на патруль 4-го мушкетерского, и были благополучно, отведены под конвоем к палатке командира, где их долго и бессмысленно промурыжили, выясняя кто они такие, да зачем приехали, и что вообще в столицах слышно, и… Кажется офицерам 4-го мушкетерского просто было очень скучно.

– А я-то думал, что это за офицеры в мундирах моего полка, болтаются за пределами лагеря, и требуют доставить себя к командующему! – Раздался знакомый голос, от входа в палатку. – Все нормально Маалк. – Обратился он к полковнику 4-го. Я знаю этих ребят. …И признаюсь, довольно рад их тут видеть!

Однако же… сраный небесный верблюд! Я конечно слышал, что в столице карьеры делаются быстро. Но вы ребята, похоже превзошли всех! Добро пожаловать на Зарданский берег. С чем прибыли?

– Здравия желаем, господин полковник. – Поприветствовали приятели своего бывшего командира. И достав, выданные Риишлее бумаги, передали их ему.

– Хм… – Высказался полковник оу Дезгоот. – Вот оно значит как! Хотел бы я знать чтобы это значило!

– Если вы приютите нас на ночь. – Слегка нагловато подмигнул оу Готор. – Мы с удовольствием ВАМ, все расскажем. Потому как, чувствуется, что тревожить среди ночи генерала, все равно было бы неразумным.

– Это да… Генерал этого не любит. – Подмигивая в ответ, ответил полковник.

– Вот собственно говоря и все… – Подытожил Готор свой рассказ. – А что у вас тут творилось, в действительности?

– Ну, – невесело улыбнулся полковник, ставя на столик кружку вина. – Много подробностей, я рассказать вам не смогу. …Генерал… несколько осерчал на наш полк, и в наказание оставил сторожить городишко Тиим. Это сильно на юг отсюда, вдоль побережья. – Море, песок, пара сотен рыбачьих хижин, и форт. Воды мало и она на редкость гадкая на вкус. Корабли почти не приходят. Вестей, что из королевства, что из армии, фактически никаких.

Майор Олаанек подхватил какую-то болячку и сгорел за неделю… Двое волонтеров – оу Кистоок и оу Оэрээко, тоже скончались. А еще три десятка солдат и пара утнеров… тоже… Сопляки из пополнения в основном. – Лакали сырую воду и покупали у местных бухло… Которое те, говорят, как-то гонят из тухлых рыбьих голов. – По крайней мере – воняет оно именно так!

Каким-то нервным движением, полковник схватил свою чашу, и отпил большой глоток, словно бы пытаясь смыть некий гадкий вкус. А потом продолжил.

…Так что в сражении мы не участвовали. Но из того что я видел и слышал, после того как мой полк уже вызвали сюда – разгромили нас знатно! Даже от 19-го королевского, осталось меньше трети, а ведь там служили отпрыски… сами знаете каких семейств.

А уж про остальные полки… 4-й мушкетерский вы сами видели – по существу это полторы роты. А 7-го и 14-го больше вообще не существует. …Что и говорить – потерянно три Королевских Знамени! Такого позора, в тооредаанской армии просто не случалось НИКОГДА!!!

Полковник тяжело вздохнул. Было видно, что несмотря на деланно веселый тон, создавшееся положение сильно угнетало его.

– И в чем причины поражения? – Глухо спросил Готор, нервно двигая свою чашу по походному столику.

– Сраные кредонцы! – Какие еще тебе нужны причины? – Опять горько усмехнулся полковник. – У них, чуть ли не каждую кампанию новая тактика, какие-нибудь новинки вооружения, и даже амуниции. А мы все по старинке…

Вы кстати, не видели их новые мушкеты? Такими был вооружен захвативший Лиригис полк. – Вон, Ренки, загляни в оружейный шкаф… ты знаешь где… Вон, тот, с правого края. Это мы уже тут добыли, я и взял в коллекцию…Ну-ка умник оу Готор – сможешь ли ты разобраться в этом замке?

– Ударно-кремневый… – Спокойно ответил Готор, едва взглянув на мушкет в руках у приятеля. – Дешевле и надежнее колесцового, заряжается быстрее фитильного, так как не надо возиться с фитилем и с крышкой полки!

…Кстати – ничего особо нового. Я видел схемы описания таких, кажется в трактатах столетней давности… Ренки???

– Да, я тоже видел. – Подтвердил Ренки. – Только там писалось, что они очень ненадежны, и чуть ли не на каждый второй выстрел дают осечку!

– Я об этом тоже читал. – Насмешливо глядя, на «знатоков военного дела» ответил полковник. – Только вот эти, стреляют как надо. Сам видел …Что скажешь, оу Готор?

– Научились делать надежные, и более точные механизмы! – Пожал плечами Готор, и как-то резко посмурнел лицом – …Да уж… Это печально!

****

– Кто вы такие? Что это вообще значит, и как вы посмели???

– Простите… инженер-капитан оу Зоодиик? Полагаю это вы?

– Да, я. …Но я нахожу это место не слишком уместным для знакомства, и поэтому даже не буду спрашивать кто такие вы!

– Извините еще раз. Но если бы не обстоятельства чрезвычайнейшей важности, от которых, не побоюсь этого слова, может зависеть даже судьба королевства, я бы никогда не осмелился… Разрешите представиться – второй лейтенант оу Готор. Инженер, с особыми полномочиями от Военного Министра.

– Ужасно рад этому обстоятельству. Однако сильно сомневаюсь, что в ваши особые полномочия входит врываться в нужник, и… отвлекать… донимать меня абсолютно неуместными разговорами!

– Как я уже сказал – это обстоятельства чрезвычайной важности! И я не буду вас слишком… донимать. Просто хочу договориться о конфиденциальной встрече завтра… На холмах, к северу от Лиригиса. Желательно чтобы вы были один, либо с теми, кому абсолютно доверяете. Повторяю еще раз – это дело государственной важности. …Возможно вы уже знаете, что я имею возможность вам приказать. Но я всего лишь прошу.

Насколько тепло встретили старых друзей в лагере 6-го гренадерского, настолько же прохладной… если не сказать – «ледяной» была встреча с главнокомандующим кредонской армии генералом оу Краастом.

Естественно, по старой доброй традиции, их сначала долго мурыжили перед штабной палаткой, демонстративно давая понять насколько важный человек генерал оу Крааст, и как ему некогда возиться с какими-то там лейтенантами.

И наконец – сей доблестный полководец, счел возможным их принять.

– Что там у вас? Говорите быстрее, мне некогда! – Бросил он им, демонстративно садясь за столик с накрытым обедом.

– Пакет от Военного Министра! – Продолжая тянуться во фрунт, ибо соответствующую команду, генерал будто бы забыл дать, ответил оу Готор.

– Ну. Давайте. – Даже не вытерев жирные руки салфеткой, генерал взял пакет и быстро вскрыл его. – …Так… Ага… Ну-ну… Очень интересно… Так значит, вас прислали, чтобы захватить Лиригис? – Весьма похвально. – Желаю вам в этом удачи господа! Можете идти.

– Хм… Вообще-то. – Осторожно высказался оу Готор. – Там сказано что мы поступаем в ваше распоряжение, и должны лишь предложить вам свою помощь в решении инженерных вопросов…

– Боюсь, что в данный момент, мне ваши советы не нужны. – С деланным равнодушием ответил генерал, приступая к трапезе, и с удовольствием поглядывая на замерших перед ним по стойке «смирно» лейтенантов. – Я, знаете ли, вообще как-то не сильно нуждаюсь в советах двух выскочек лейтенантов, и разговариваю с вами сейчас, исключительно из уважения к нашему Верховному Жрецу и всем богам Королевства.

А в данный момент, я полагаю, возвращение Лиригиса вообще не главная из моих забот, – меня куда больше волнует кредонская армия в целом, а не один единственный город, захваченных одним единственным полком.

– Но, как мы поняли. – Встрянул в разговор Ренки. – Военный Министр особенно озабочен освобождением города и порта…

– …Молодой человек… – Рявкнул генерал так что зазвенела посуда на столе. – Военный Министр, как вы изволите знать, в данный момент находится в столице. А я нахожусь тут. И мне виднее, что более важно для армии, которой я… Повторю – Я, а не парочка вторых лейтенантов, еще год назад бывших рядовыми, командую! Если у вас в этом возникли какие-то сомнения – можете изложить все это в кляузе вашему Военному Министру – пусть присылает мне соответствующий приказ – положить все остатки тооредаанских войск, штурмуя занюханный городишко, а еще лучше – приказ об отставке и замену. А пока этого не произошло – Командовать, и решать что важнее в данный момент, буду Я!

Впрочем, – вновь успокаиваясь, продолжил генерал. – Я даже рад что вы тут появились – теперь вы займетесь городом, а я смогу спокойно заняться кредонской армией. Удачи вам. …Вы все еще здесь?

– Ну, вдвоем мы вряд ли справимся, даже с одним единственным полком… – Сказал Готор, и весьма выразительно посмотрел на лежащую перед генералом бумагу, «разукрашенную» парочкой, очень даже Высоких Печатей, включая королевскую, как бы намекая на то что саботирование таких приказов, не пойдет на пользу даже Командующему!

– Справедливо… – Благодушно кивнул головой генерал, запихивая себе в рот здоровенный кусок мяса. – Ням-ням-ням… Вижу на вас мундиры 6-го гренадерского? Вот и прекрасно! – Один кредонский полк, – один 6-ой гренадерский. – Нормальное соотношение сил. Наши славные гренадеры прославились… рассказами о своих… гм… подвигах. Позже я пришлю полковнику оу Дезгооту соответствующий приказ. …Если конечно вы не пожелаете командовать сами… Нет? – вот и чудненько!

…Говорите – противник находится на укрепленных позициях? …Хм. – и правда. Тогда можете воспользоваться еще и услугами 4-го; 7-го; и 14-го мушкетерских полков. – Четыре к одному – совсем неплохое соотношение сил! А теперь все – извольте покинуть помещение штаба. Я очень занят!

– Гм… – Высказался Ренки, слега ошеломленный произошедшей сценой. …Он-то, откровенно говоря, надеялся что их с оу Готором встретят, если не как долгожданных спасителей, то уж как минимум, – ветеранов – героев прошлогодней кампании. А тут такая неприятная сцена.

Даже когда он, будучи сержантом-порученцем, приносил в Штаб армии документы от полковника, ему как минимум, давали команду «вольно», не заставляя все время тянуться, будто проштрафившегося рядового. А уж обойтись подобным образом с офицерами… это было в высшей степени нелюбезно!

– Да уж… – Согласился с мнением Ренки, Готор. – Такие вот дела!

– Но ведь… – Вдруг всполошился Ренки. – 4-й… от него же осталось полторы роты, он только и может что нести караульную службу!

– А по словам полковника оу Дезгоота, – ухмыльнулся Готор. – 7-го и 14-го, больше вообще не существует!

– Но как же так! – Возмутился Ренки. – Этот генерал… он… он…

– Во всем этом есть один светлый момент… для нас. – Печально произнес Готор. – Генерал оу Крааст – действительно плохой командующий… Все его хитрости – просто открытая книга. Неудивительно что кредонцы лупят нас в хвост и в гриву.

– И что же тут светлого?

– Ну, будь он поумнее, он бы промучил нас месяц или два, прежде чем мы окончательно бы убедились, что он желает саботировать все наши идеи и начинания. А он, объявил об этом сразу. Так что, мы можем составлять наши планы, сразу исходя из этой данности.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Давай-ка, дружище Ренки, съездим, да и посмотрим на окрестности этого Лиригиса. А там уж и думать будем!

– Что и говорить ребята… Я конечно ожидал от вас многого, но такого резкого взлета предугадать не мог. …Если вы примете совет от старого солдата – будьте предельно осторожны. – Такие стремительные карьеры, имеют привычку так же быстро рушиться, причем с большим треском и грохотом. …Думаю – вы уже восстановили против себя очень многих. – Ваша единственная надежда – что желающих подставить вам подножку будет так много, что они оттопчут друг другу ноги, торопясь поскорее навредить вам!

– Спасибо лейтенант Бид. Вы умеете утешить. – Усмехнулся в ответ оу Готор.

– Ну, в утешение я могу тебе сказать, что НАШИ, будут стоять за вас. …Мы, знаешь ли, очень ценим, что даже взлетев, вы и в столицах не забывали о старых приятелях.

(Ренки удивленно приподнял брови. Он откровенно не знал, о чем это лейтенант Бид говорит).

– Всего лишь делились информацией. – Дипломатично ответил Готор. – Не так-то это было и сложно.

– Твоя весточка о разгроме армии Нашим купцам, принесла «обществу» немало золотых кружочков! Да и те советы что ты давал раньше – оказались очень дельными! Так что – повторю. – Ребята будут за вас стоять горой!

– Боюсь, полковнику не очень понравиться как мы его подставили, с этим освобождением Лиригиса.

– Хе-хе… Он и так вечно ждал от генерала какой-нибудь пакости. – оу Крааст, весьма злопамятный сукин сын. – По мне, так все могло бы быть и похуже. …Однако, ты что-то придумал… насчет штурма?

– А скажите-ка лейтенант, что вы знаете о нашем военном инженере?

– Оу Зоодиик, его звать. – Подумав, начал докладывать Бид. – Мужик говорят дельный, но толком проявить себя, ему пока еще не удавалось. Потому пока все еще в капитанах. …В прошлый раз – вы ему подгадили. Он так старательно готовил позиции, а после твоих взрывов враг отказался их штурмовать.

– Думаете – из-за этого у нас с ним могут возникнуть проблемы?

– Да нет, не думаю. – Мы с ним общались… по кое-каким делам. – (Бид заговорщицки подмигнул, и Ренки вдруг стало интересно, насколько же далеко раскинул щупальца спрут, сотворенный и выращенный этим пожилым первым лейтенантом, без каких-либо перспектив дальнейшего роста). – Мозги у него на месте. И обижаться, что кто-то уделал противника раньше его, он не станет.

– Значит, с ним можно договориться? Причем так, чтобы об этом не узнал генерал?

– Ох Готор. …Ты что-то такое затеял… нехорошее. Армия она на том и держится… Что старший знает больше младшего. Так что прокручивать свои делишки за спинами старших, надо очень осторожно, и с большой оглядкой… А то ведь, если что, – свою же голову под пули подставлять придется!

– И все же…

– Да договориться то не проблема. Проблема в том, что сейчас за ним вечно толпа ходит. Генерал лично, одного из своих адъютантов к нему приставил. Чтобы если что – всегда в курсе быть. …Что бы он там в штабе вам не сказал, а насколько я знаю – его Лиригис тоже сильно беспокоит. Стоит кредонцам только переправить сюда кораблями пять-шесть полков, и от нас останется одно пустое место!

Солнышко изрядно припекало, а высокая гренадерка без полей, давала мало защиты от солнца. …Готор даже сотворил из бумаги какой-то дурацкий козырек, и приспособил надо лбом, чтобы руки оставались свободными. Но Ренки скорее бы удавился, чем позволил кому-нибудь, застать себя в таком нелепом виде. Так что он, по старинке, смотрел вперед из под ладони. Стараясь понять что видит там Готор, и что за значки такие он наносит на лежащий перед ним лист бумаги. Чуть в отдалении расположились сержанты Таагай и Доод, с пятью солдатиками из состава роты лейтенанта Бида. Они пили уже по третьей кружке холодного гове из фляжек, неспешно позевывая и обмениваясь новостями и солдатскими байками.

Позади раздался свист, – это дозорный сообщил о приближении отряда. Судя по мелодии – это были свои.

– Ну вот, кажется к нам пожаловал капитан-инженер. – Отрываясь от своих записей, сказал Готор. – Пошли встречать!

На свету, а не в темной мгле сортира, капитан-инженер оу Зоодиик, оказался мужчиной среднего роста, средних лет, и средней комплекции. Выцветшее и много раз штопанное сукно мундира, потертые ножны шпаги, и некоторая суетливость в движениях, выдавала в нем представителя уже давным-давно разорившегося роду оу, удерживающихся в этом сословии, лишь благодаря своим талантам и неимоверному труду. – Именно такие, обычно и шли в инженеры либо в лекари. Потому что в армии, это были единственные должности, на замещение которых невозможно было купить патент, и делать карьеру приходилось исключительно собственным трудом и знаниями. Слава богам и реформам Вараасика II – сей король обязал все университеты готовить инженеров и лекарей за счет казны, с последующей обязанностью для выпускника, отслужить не меньше пятнадцати лет на военной или гражданской службе. – Что ни говори, а мудрый был король!

Прибыл оу Зоодиик в сопровождении всего лишь сержанта и капрала, которых оставил ждать в отдалении, а сам направился на холм к парочке вторых лейтенантов, призывно махающих ему руками.

– Ну… здравствуйте судари. Искренне надеюсь, что вся эта нелепая таинственность имеет под собой хоть какие-то основания. Иначе – боюсь я буду вынужден доложить обо всем генералу оу Краасту.

– В этом-то и состоит наша главная проблема. – Сразу взял быка за рога оу Готор. – Возможно уже до вас дошли слухи, что мы прибыли сюда по особому распоряжению Военного Министра, с его прямым приказом… Вот кстати – можете ознакомиться с нашими бумагами. …Однако, генерал оу Крааст, по причинам, о которых мы можем только догадываться, явно принял в штыки наше назначение, и ясно дал понять, что нисколько не собирается способствовать выполнению задачи, которую Военный Министр …и Старший Цензор по совместительству, считает сейчас наиболее важной для интересов королевства.

– Боюсь судари… Тут я вам ничем не могу помочь. – Развел руками оу Зоодиик. – У меня нет ни малейшего влияния на генерала. И конечно же – я ничего не буду делать, что противоречило бы его прямым приказам. …Я, знаете ли, – военный человек!

– Хм… Не буду морочить вам голову капитан-инженер, намеками на какую-то нашу особую осведомленность, или, более того – имеющееся влияние в высших сферах власти. Но кажется любому понятно, что сроки пребывания на должности нашего любимого генерала, весьма ограниченны. Особенно если он будет продолжать выбранную им …нелепую линию поведения, по отношению к приказам Военного Министра и даже Короля!

Но по ряду причин, я могу рассчитывать, что некоторые рекомендации, которые мы сможем дать новому Командующему, будут рассмотрены весьма благосклонно. И мы могли бы…

– Судари. – Чуть повысил голос оу Зоодиик, который как всякий, едва способный поддерживать достойный своего сословия образ жизни, оу, был подчеркнуто щепетилен в вопросах Чести. – Повторяю вам, я военный человек, воспитанный на принципах субординации. Я не нарушу прямого приказа своего командира, какие бы политические выгоды, мне это не сулило!

– Прекрасный ответ! – Подхватил оу Готор. – Однако, мы вам ничего подобного и не предлагаем… Скорее, это будет легкий обходной маневр, в общих интересах. …Подождите, не надо уходить. Сначала выслушайте!

– Оу Зоодиик… – Вмешался в разговор Ренки, видя что Готор, начал нести немножко не то, и капитан-инженер явно собирается уходить. – В Кодексе благородного человека, сказано, что высшая цель оу – служение своему Вождю. И ради этой высшей цели, должно не только сокрушать все преграды, но и возможно пренебречь любыми условностями, кои на том пути возникнут. – Это называется – Служение Высшей Цели!

Сейчас – мы призываем вас, лишь исполнить свой долг благородного человека! …Выслушайте наше предложение, и сами решите – достойны ли будут те …«обходные пути», о которых говорит мой друг, преследуемой цели. И только потом – примите решение, как то и надлежит делать благородному человеку!

– Ну… Я слушаю… – Продолжая сохранять недовольное выражение лица, ответил инженер.

– Я создал план захвата Лиригиса, – начала оу Готор. – Основанный, возможно на несколько непривычных для вас, а главное для противника, принципах. И я хочу, чтобы вы представили этот план генералу от своего имени. …Будто бы этот план, будет в противовес нашему…