Текст книги "Вторжение на Омикрон"

Автор книги: Эдвард Элмер Смит

Соавторы: Стивен Голдин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 10
ПОПАДАНИЕ В «ДЕСЯТКУ»

Пробираться холмами к летному полю инопланетян оказалась куда более тяжелой задачей, чем предполагал Жюль. Несмотря на то, что светила луна, Татьяна и он то и дело натыкались на валуны и ямы. Леди А не испытывала никаких затруднений благодаря своему искусственному зрению. Вдобавок Татьяна была не в лучшей форме, и ей часто приходилось останавливаться, чтобы передохнуть.

Жюль благоразумно оставил своей группке запас времени, и они добрались до холма к югу от летного поля значительно раньше, нежели в лагере рабов занялся пожар.

– Когда мы начнем, все пойдет очень быстро, – предупредил Жюль Татьяну. – Тебе придется быстро двигаться и держать бластер наготове, чтобы при необходимости сразу открыть огонь.

– Стреляй на поражение, – предупредила Леди А. – Нам совсем не помешало бы захватить для допроса пленных, но у нас нет ни места, ни времени на такую роскошь. Мы даже не знаем, как отличить рядового от генерала. Придется ограничиться письменными материалами.

Разведчики поднялись по холму и притаились у подножия большого валуна, дававшего надежную защиту. Пока женщины ждали, Жюль установил заряды у незащищенных передней и задней дверей здания. Покончив с этим, он вернулся обратно. Все стали ждать начала операции.

События происходили точно по расписанию. Хотя лагерь рабов находился в нескольких километрах от космобазы, Жюль различил глухие раскаты взрывов и смог представить себе, какое столпотворение началось там. Он и его спутницы терпеливо ждали развития событий на летном поле.

Уже вскоре странный поющий звук – нечто, похожее на сирену, по мнению Жюля, наполнил воздух. В течение нескольких секунд база ожила. Группки вражеских солдат принялись выскакивать из большого барака и прилегавших кораблей. Послышались непонятные восклицания из мегафона, и солдаты поспешили занять места на трех открытых грузовиках. Машины удалились в ночь, направляясь через холмы к лагерю рабов.

Д'Аламбер наблюдал за инопланетянами. Ему до смерти хотелось открыть огонь. Солдаты на грузовиках были соблазнительной мишенью, но Жюль был уверен, что Фортье и Иванов сумеют разобраться с ними.

Разведчики выждали еще несколько минут. Видя, что ситуация на базе нормализовалась, они по команде Жюля направились занимать заранее намеченные места. Леди А направилась к дальней двери здания, а Жюль и Татьяна подошли к штабу с ближней стороны.

Увидев, что Леди А готова, Жюль привел в действие детонатор первого из взрывных устройств. Дверь разлетелась на куски.

– Держись сзади! – крикнул он Татьяне и бросился сквозь клубы пыли и дыма от взрыва прямо внутрь здания.

Охранять штаб осталось лишь незначительное число инопланетян. Пришельцы посчитали, что главная опасность поджидает их в лагере рабов. Все солдаты были вооружены, но Жюль расправился с ними прежде чем те успели обнажить бластеры. Ко времени, когда инопланетяне могли бы открыть огонь с тыльной стороны здания, Жюль и Татьяна уже ворвались внутрь и нашли себе укрытие.

Решив еще больше ошеломить противника, штурмовая группа привела в исполнение вторую часть намеченного плана. У дальней двери прогремел взрыв, и Леди А ворвалась в здание точно фурия, стреляя из бластера по вражеским солдатам.

Штурм с двух сторон полностью деморализовал солдат противника. Леди А двигалась стремительно, напоминая нечеловеческую машину-убийцу. Даже Жюль, который и сам умел быстро двигаться в бою, был поражен скоростью ее движений и меткостью стрельбы. Леди А могла дать фору любому бойцу с Де-Плейна, и Жюль был рад тому, что она, пускай и временно, но на его стороне.

Перекрестный огонь Жюля и Леди А не оставил никаких шансов пришельцам. В течение нескольких минут с охраной было покончено. Люди остались единственными хозяевами штаба пришельцев.

– Вот теперь нам придется туго, – заметила буднично Леди А, как будто убить несколько десятков инопланетян было для нее ничуть не труднее, чем почистить зубы. – Нам нужно проглядеть все здание и отыскать что-нибудь ценное.

Задача поиска целиком и полностью ложилась на плечи Татьяны. На столах в кабинетах имелись встроенные компьютерные терминалы, в точности как в человеческих помещениях. Здесь же валялись бумага и отпечатанные карточки, очень похожие на те, что им посчастливилось обнаружить в развалинах шагающей башни.

Татьяна принялась рыться в бумагах. Ей предстояла двойная задача. С одной стороны, она пыталась воссоздать словарь и грамматику, догадываясь о смысле новых слов из контекста тех, которые она уже узнала ранее. Во-вторых, она искала ключевые слова или фразу, которые подсказали бы ей ценность документа. В этом огромном информационном поле должны были быть документы, которые рассказали бы о пришельцах, их прошлых действиях и планах на будущее.

Хотя Жюль и Леди А не понимали языка пришельцев, они тоже не сидели сложа руки. Им нужно было находиться в постоянной готовности отразить атаку вернувшихся солдат, защитить Татьяну и предоставить ей как можно больше времени для продолжения работы. Разведчики также начали осматривать здание, пытаясь отыскать понятные им символы или следы поведения иноземцев. Больший по размерам кабинет наверняка мог бы принадлежать старшему по должности офицеру.

Проходя по одному из помещений, Жюль отшвырнул в сторону труп мертвого инопланетянина. Тело упало на землю, и Жюль заметил нечто странное. Склонившись, он решил повнимательнее рассмотреть пришельца.

Инопланетянин погиб от луча бластера. Луч оставил дыру в его униформе, а по краям раны запеклось мясо. Странно, но крови не было. Бластерные раны часто закрывались сами, но никогда еще они не закрывались настолько аккуратно. Из раны всегда успевало вытечь немного крови или лимфы. В этом случае крови не было, и, поразмыслив немного, Жюль подумал, что еще ни у одного из убитых он не видел крови.

Разведчик почувствовал, как сзади к нему подошла Леди А.

– Ксенобиология твое хобби? – ядовито поинтересовалась она.

– У них нет крови, – Жюль не обратил внимания, на саркастические нотки в ее голосе. – Нигде нет ни капли крови.

Женщина посмотрела на труп.

– Ты прав. Интересный феномен. Когда вернемся, нам надо не забыть упомянуть об этом в нашем отчете. Возможно, что экспертам это даст пищу для размышлений. Может быть, у них нет системы кровообращения в том виде, как она есть у людей. Сейчас бесполезно заниматься гаданием, поскольку никто из нас не является специалистом по анатомии инопланетян. Совершенно справедливо то, что всякая информация, которую мы соберем здесь, имеет ценность, но думаю, что нам лучше обратить внимание на военную, а не на научную сторону. Если этот конфликт и впрямь выльется в неограниченную войну, то ученые смогут собрать множество трупов для своих целей.

Она права, решил Жюль, выпрямившись и продолжая поиски. Тем не менее та любопытствующая часть его сознания, которая всегда обращала внимание на странные факты и непонятную информацию, отказывалась отойти в сторону от этого любопытного факта. Что-то в его мозгу постоянно твердило ему о том, что это может оказаться ключом к разгадке тайны инопланетян, знай он только, как это правильно расценить. Когда никакого внезапного озарения не наступило, Жюль спрятал мысли подальше, с тем, чтобы подсознание навело его на возможный ответ в минуты отдыха.

Через несколько минут он натолкнулся на комнату недалеко от центра здания, которая показалась ему важной. В комнате не было ничего особенного, но стол был выполнен из казавшегося чуть более дорогим дерева, кресло было немного больше. Само по себе это еще ничего не значило, но расположение мебели все же навело его на убеждение, что кабинет принадлежал кому-то из руководства. Разведчик позвал Леди А, чтобы посмотреть на ее реакцию.

– Считаю, что нам нужно повнимательнее рассмотреть все здесь, – согласилась она. – Татьяна, если ты сейчас ничем более важным не занята, присоединяйся к нам и попробуй поработать здесь.

Блондинка откликнулась на ее призыв и принялась перебирать лежащие на столе бумаги. Ее поддержанная компьютером память уже позволила Татьяне неплохо овладеть языком инопланетян. Женщина принялась быстро рыться в бумагах, откладывая в сторону наименее интересные.

Пока она перебирала бумаги, группа пришельцев ворвалась в здание. Жюль не знал, прибыли ли солдаты с кораблей или же возвратились после похода на лагерь, но с ними необходимо было покончить, чтобы позволить Татьяне продолжить работу. В течение нескольких секунд Леди А и он отчаянно сражались, а Татьяна пыталась продолжать читать, не обращая ни на что внимания. Когда разведчики разобрались с солдатами и вернулись к Татьяне, женщина выглядела очень взволнованной.

– Мне кажется, что я нашла кое-что, – заметила она, держа в руках стопку карточек. – Это напоминает список на многих страницах, из нескольких колонок на каждой. В первой колонке идут номера, а «следом серийные обозначениям классификаторы.

– Это может быть список личного состава, – заметила Леди А.

Татьяна покачала головой.

– Я так не думаю. Видите этот символ? Это единица веса. Я не знаю точное соотношение этой единицы с килограммами, но в соответствии с ранее найденной нами инструкцией по эксплуатации одна из шагающих башен весит порядка семи единиц. Чем бы ни были описанные в этом списке предметы, но они весят от двадцати до семи сотен единиц. Вот один весит больше сотни. Для солдата это многовато.

– Корабли, – предположил Жюль.

Леди А кивнула. Она взяла список из рук Татьяны и быстро пробежала карточки. Здесь больше тысячи позиций, так что это не может быть просто списком кораблей на Омикроне. Это может быть частичный или полный список их флота.

Женщина спрятала карточки во внутренний карман костюма.

– Нам сейчас нет необходимости делать подробный анализ. После нашего возвращения этим могут заняться специалисты. Пока нам достаточно знать то, что здесь есть нечто важное. Давайте как следует изучим все и, возможно, нам повезет еще больше.

Вдохновленная успехом, Татьяна с новой силой взялась за поиски. Всего через несколько минут она сделала новое открытие.

– Вот это напоминает серию карт звездного неба, – заметила она. – А вот и список координат. Это мы тоже заберем с собой! – нетерпеливо воскликнула Леди А.

– Бьюсь об заклад, что каждая бумага на этом столе имеет какую-то ценность, – заметил Жюль, – но мы не можем забрать с собой все. Разбросай бумаги и карточки на столе, лицевой частью вверх.

Татьяна повиновалась. Жюль полез в потайной карман и извлек мини-камеру. С поражающей воображение скоростью он принялся фотографировать.

– В этом есть свое преимущество, – заметил он, продолжая трудиться. – Мы оставим оригиналы нетронутыми, так что наши враги не узнают, насколько много информации нам удалось собрать. Чем больше сумятицы, тем лучше.

Леди А ничего не ответила, но от глаз Жюля не укрылось то, как внимательно смотрела она на разбросанные по столу документы. Жюль снова напомнил себе, что несмотря на то, что ее тело полностью соответствовало человеческому, она все же была чрезвычайно умной машиной. Леди А была сильнее и быстрее любого из людей и могла прекрасно видеть в темноте. Вполне можно было бы допустить, что в ее тело встроена фотографическая система памяти. Жюль готов был поклясться, что она просто запоминает эти бумаги.

Жюль не стал распространяться о своих подозрениях вслух, продолжая действовать с мастерством профессионального фотографа. Закончив съемку, он попытался придать бумагам прежний вид. Инопланетянам придется долго трудиться над тем, чтобы узнать, какие из них разведчики видели, а какие нет.

– Обычно рядом со старшим начальником располагаются его ближайшие советники, – промолвила Леди А. – На тех столах тоже может быть важная информация. Татьяна, не могла бы ты их быстро просмотреть?

Женщина поспешила исполнить просьбу. На самом ближнем к ним столе практически никакого письменного материала не было, но стол чуть сзади был забит печатными карточками. Татьяна быстро проглядела их.

– Мне кажется, что я нашла нечто по-настоящему важное, – тихо сообщила она. – Это список тех же самых кораблей с координатами и датами. Речь идет о крупномасштабных маневрах и обеспечении.

– Это может быть просто перечисление прошлых походов, – отозвалась Леди А.

– Большинство глаголов в будущем времени, – настаивала Татьяна. – Если речь идет о пари, то бьюсь об заклад, что планы говорят о чем-то, что должно осуществиться.

Жюля не пришлось уговаривать. Разведчик принялся переснимать эти документы тоже. Пока он фотографировал, Леди А заглянула ему через плечо, что только укрепило его подозрения, что она записывает информацию для собственного использования. Жюль не видел в этом ничего плохого, поскольку Империя получит копию документов, хотя ему хотелось бы быть уверенным, что камера и электронные записи будут доставлены целыми и невредимыми Шефу Службы.

Стоило только Жюлю закончить фотографирование и убрать карточки на место, как Леди А выпрямилась.

– К нам приближается большая группа, – заметила она спокойным, но настороженным голосом.

Жюль мысленно отметил, что у Леди А чрезвычайно чуткий слух. Он, столь поднаторевший в распознавании необычных шумов, ничего еще не услышал. Жюль уже буквально начал ненавидеть ее за все эти преимущества. Разведчик взял бластер на изготовку. Его примеру последовали Леди А и Татьяна. Все трое расположились так, чтобы вести огонь по обеим дверям здания.

Всего через несколько секунд в здание ворвались группы вооруженных инопланетян. Воздух моментально стал горячим от огня бластеров. От яростной перестрелки в воздухе запахло озоном, который всегда сопутствовал бластерной баталии.

Жюль, Леди А и Татьяна оказались под перекрестным огнем неподалеку от центра здания. Им удалось подстрелить несколько солдат до того, как противник сумел создать угрозу их жизням. Зеленокожие продолжали накачивать энергией здание, надеясь выгнать своих противников на открытое место. Несколько близстоящих столов занялись огнем. Огонь угрожал поглотить переборки.

Жюль осмотрелся по сторонам. Самое время отступить, но инопланетяне блокировали обе двери. Окон в здании не было, но стены были выполнены из пластика. «Если выходов нет, то сделай свой собственный», – подумал Жюль.

Повернувшись в сторону от солдат противника, он направил всю энергию бластера в стену. Пластиковая ткань оказалась на удивление твердой, но и она начала плавиться под напором луча. За пару минут Жюль сумел проделать дыру, в которую мог бы проскользнуть человек. Леди А молча следила за его работой. Жюль посчитал, что она согласна.

– Уходим! – крикнул он, видя, что дыра уже достаточно велика. Показывая другим пример, он первым бросился вперед. Края материала все еще плавились от жара луча бластера, но Жюль успел выбежать через дыру в темноту куда раньше, чем что-либо почувствовал. Татьяна и Леди А рванулись наружу следом за ним.

Ночной воздух прекрасно охладил Жюля после жара огненной блокады бластеров. Жюль бросился вверх по холму к валуну, за которым находилось их укрытие. Бежавшая сзади за ним Татьяна поскользнулась, но Леди А заключила девушку в свои объятия. С необычайной легкостью подняв Татьяну в воздух, Леди А на полном ходу устремилась к укрытию, где уже находился Жюль. Шеф заговора не собиралась терять свою личную переводчицу на этом этапе.

Разведчики благополучно избежали одной ловушки, но их положение не было таким уж идеальным. Они могли бы отступить еще дальше по холму, но противники по-прежнему превосходили их числом и вскоре могли бы организовать преследование. Леди А могла бы бежать бесконечно долго, но Жюль знал, что даже у его стойкости есть свой предел. Он быстро достигнет этого предела, если пустится бежать по склону холма, спасаясь от существ, намеревающихся его уничтожить.

Пока он перебирал различные варианты, на поле боя появился новый фактор. Из ночного неба бесшумно спикировал ведомый Полем Фортье вертолет. Аппарат неустрашимо летел на группу пришельцев, которые столпились у ближней двери. Те поспешили укрыться. Из пассажирского люка блеснул луч бластера, срезав нескольких солдат. Жюль поразился внезапному появлению союзников.

Аппарат спланировал на пришельцев, выбежавших с дальней стороны здания, вынудив тех на время укрыться в здании опять. Расчистив на время поле боя, вертолет сделал круг и приземлился прямо перед валуном, у которого притаились трое разведчиков.

Жюлю и его спутникам приглашения не потребовалось. Стремительно вылетев из-за валуна, они поспешили к корпусу вертолета, неуклюже карабкаясь в поджидавший их аппарат. Жюль и Леди А помогли Татьяне, а потом забрались сами. Не дожидаясь, пока те устроятся внутри, Фортье быстро повел вертолет вверх.

Выбежавшие из здания пришельцы открыли беспорядочный огонь по вертолету, который быстро растворился в ночном небе.

ГЛАВА 11
ПОБЕГ С ОМИКРОНА

Оглядевшись по сторонам кабины, Жюль, к своей радости, заметил измученную и усталую Иветту, примостившуюся позади Фортье. Широко улыбнувшись, Жюль победно поднял правую руку вверх. Иветта коротко кивнула и улыбнулась в ответ. Слова были лишними, поскольку кровные узы между братом и сестрой были настолько сильными, что едва не походили на телепатию.

Леди А также проверила собравшихся.

– А где Иванов? – спросила она.

– Он не сумел выбраться, – спокойно ответил Фортье.

– Но вы сумели спасти Барвинка. – Простое замечание из уст леди А звучало обвинением.

– Два инцидента не связаны друг с другом, – по-военному холодно ответил Фортье. – Иванов не пожертвовал своей жизнью ради нее.

– Я и не считала его настолько глупым, – заметила Леди А, закрывая тему.

Повисло недолгое напряженное молчание.

– Хорошо, что мы будем делать теперь? – прервал тишину голос Фортье.

– Я считаю, что мы собрали всю информацию, которую только могли найти, – ответила Леди А. – Враг наверняка осведомлен о нашем присутствии. Нас будут искать. Стоит попытаться вернуться на Землю.

Иветта и Фортье посмотрели на Жюля. Суждения Леди А были важны, но их лидером был Жюль. Ему надлежало решить: оставаться или возвращаться.

Жюль еще раз взвесил их положение. Проблема была в том, что он не знал, насколько много сведений им удалось собрать. В их группе единственным специалистом в этой области была Татьяна. Девушка дала понять, что они нашли важные факты, и ей приходилось верить на слово. Тем не менее она так и не успела прочесть полностью хотя бы один документ. Пускай они и выглядели многообещающими, на деле могли оказаться пустышками. Он и Иветта имели репутацию людей, всегда доставлявших важную и ценную информацию. Ему претила сама мысль о том, что они могут привезти Шефу Службы бесполезные документы.

С другой стороны, Леди А была права. Инопланетяне уже могли понять, что на Омикрон высадилась диверсионная группа, цель которой разведка. И если на планете имеются какие-либо другие источники информации, то теперь они будут надежно охраняться. Их небольшая и плохо вооруженная группа не сумеет преодолеть плотный защитный барьер. Чудо, что они уже успели сделать так много. Всякие новые попытки штурма приведут только к новым потерям в группе, а успех гарантировать невозможно.

Пускай даже сфотографированные Жюлем документы окажутся малополезными, их миссию нельзя назвать неудачной. Они выяснили, что на Омикрон действительно вторглись инопланетные существа, и им удалось выяснить немного об их военной тактике и узнать язык. Они видели в действии оружие инопланетян. Если побег будет удачным, то они улетят на звездолете инопланетян, и тем самым специалисты на Земле получат представление о технологии и способе мышления чужеземцев. Вся собранная ими информация значительно превышает ту, которая имелась на момент отправки группы на Омикрон.

– Она права, – громко сообщил Жюль. – Мы получили все, что могли. Предлагаю бежать с планеты, если только у нас вообще есть шанс сделать это. Фортье кивнул и повел вертолет высоко над аэродромом, давая разведчикам ясное представление об их возможностях.

– У нас богатый выбор, – заметил он.

Лучше всех ночью видела Леди А, которая подалась вперед и принялась изучать корабли.

– Нам нужен звездолет достаточно большой, чтобы мы впятером могли в нем разместиться, но и достаточно маневренный. Сейчас для нас главное скорость. Мы должны улететь, и будьте уверены, что нас попытаются остановить.

После короткого совещания группа приняла решение захватить патрульный корабль, который стоял неподалеку от северной кромки летного поля с откинутым главным люком. Им снова приходилось поставить на карту успех миссии, ведь все еще зависело от языковых способностей Татьяны. Внутренняя компоновка и приборы управления инопланетным кораблем будут отличаться от устройства кораблей человека. Татьяне предстоит объяснить группе, что представляют собой различные приборы, какая на них шкала измерений и как они действуют. После этого им придется в рекордно короткое время переварить всю полученную информацию с тем, чтобы иметь возможность спастись.

Спуститься к намеченному для захвата кораблю оказалось не таким простым делом, как они предполагали вначале. Стоило вертолету приблизиться к летному полю, как на нем загорелись огни. Установленные по периметру космобазы тяжелые бластеры открыли огонь по вертолету, и Фортье пришлось продемонстрировать все умение пилота уклоняться от потоков энергии. Вертолет задрожал, когда несколько смертоносных лучей все же попали в цель.

Отчаянно маневрируя, Фортье заложил пике и заскользил над рядами молчаливо стоявших звездолетов. Как только они достаточно снизились, огонь тяжелых бластеров прекратился, поскольку инопланетяне боялись повредить свои собственные корабли. По ним по-прежнему могли стрелять с земли, но главная артиллерия ненадолго замолчала.

Вертолет летел над скоплением кораблей до тех пор, пока не достиг того, на котором разведчики планировали совершить побег. Машина грузно приземлилась, и все принялись выбираться из люков. Иветта и Леди А установили трап для прохода на корабль, а Жюль и Фортье помогли Татьяне. Безмолвно условившись, женщины внутри корабля разделились. Леди А с бластером в руке направилась в переднюю часть корабля, а Иветта осмотрела корму. Через несколько секунд они снова появились и дали сигнал подниматься остальным. Никого из инопланетян на корабле не оказалось.

Вся группа немедленно поднялась в рубку, и Татьяна начала читать надписи на приборах. Рубка представляла собой восьмиугольник. Внутри помещалось семь сидений. Они были маловаты для людей, даже для деплейниан, но ничего другого не было.

Пока Татьяна расшифровывала надписи на приборах, Жюль подошел к сестре и положил руку ей на плечо.

– Мне придется вернуться в вертолет.

– Зачем? – непонимающе спросила Иветта.

– Я насчитал четыре батареи тяжелых бластеров, расположенных вдоль границы аэродрома. Если все они будут невредимы, нам никогда не удастся взлететь. Стоит нам подняться в воздух, как нас моментально собьют. Кто-то должен вывести их из строя. Сколько гранат у тебя с собой?

– Две, – мрачно ответила Иветта.

– Еще две у меня, так что должно хватить.

Пока Жюль брал гранаты, сзади подошел Фортье.

– Я отправляюсь с тобой, – сообщил моряк.

– Нет, – твердо ответил Жюль. – Это задача для одного человека, и я, командир группы, обязан ее выполнить. Не считая Леди А, лучшим пилотом в группе являюсь я. Она будет вести корабль. Двумя жизнями я рисковать не вправе. Ты останешься на корабле и будешь помогать Леди А. Если я не вернусь, проследи, чтобы Шеф получил это, – Жюль передал Иветте маленькую камеру, с помощью которой он фотографировал планы противника.

Какой-то миг Жюль и Иветта глядели друг другу в глаза. Много раз в прошлом брат и сестра встречались с опасностью, так что все слова прощания уже прозвучали. Они знали, что всякое расставание может оказаться последним, и то, что их узы крепче смерти. И вот настало время, когда неизбежное оказалось совсем рядом, и они последний раз запечатлели лица друг друга в памяти.

Жюль снова вернулся к делу.

– Я пролечу по периметру и постараюсь уничтожить как можно больше батарей. Таким образом, у вас будет время изучить приборы и подготовиться к взлету. Меня не ждать. Если вы разберетесь с приборами раньше, чем я появлюсь, взлетайте. Если мне придется остаться на Омикроне, я вернусь в один из городов и присоединюсь к борцам за свободу. Я буду с ними, пока ситуация не разрешится. Война не продлится бесконечно, а я буду благоразумен.

Иветта кивнула. Она не хотела его отпускать, но понимала, что его поступок необходим. Жюль проследит за тем, чтобы их корабль смог взлететь и донести всю собранную ими жизненно важную информацию для анализа и оценки на Земле. Иветта знала также, что ее брат сумеет выжить. Даже если они оставят его на Омикроне, он найдет способ воспользоваться ситуацией. Зная его, Иветта думала, что тот поднимет местные силы против инопланетян и заставит их убраться с планеты.

Жюль ушел, и Иветта услышала, как за ним захлопнулся люк. Между ним и основной группой не будет никакой связи. Они даже не узнают, насколько успешно он поразит огневые позиции противника. Им придется довериться его способности выполнить заплачу, иначе их попытка побега с планеты окажется неудачной.

Татьяна принялась расшифровывать слова и цифры на приборах управления. Сама она не была пилотом и могла дать только приблизительное описание. Фортье и Леди А внимательно прислушивались к каждому ее слову, пытаясь понять ее слова и сопоставить с обычным устройством корабля.

Рабский металлический ошейник на шее по-прежнему тяготил Иветту. Не будучи слишком занятой, она взялась за изучение менее важных и сложных приборов, пытаясь определить их назначение. Если инопланетяне обладают логикой и форма приборов соответствует назначению, то она тоже может догадаться, как работают некоторые из них. Может быть, ей удастся включить вспомогательные системы, оружие или сенсоры.

После нескольких минут концентрации и нескольких ошибок у нее начало что-то получаться. Нажимая на прозрачные пластиковые кнопки одного из пультов, она сумела включить экран, который показывал вид сзади. Обрадованная, Иветта вскоре включила все экраны. Поскольку корабль-разведчик должен был обладать мощной аппаратурой, то Иветта в конечном итоге получила прекрасную обзорную панораму. Теперь она уже могла следить за действиями своего брата.

Языки пламени к северу от корабля свидетельствовали, что Жюль успешно отбомбился над батареей тяжелых бластеров. Напрягая глаза, Иветта различила на экране точку, которая летела на восток. Вокруг вертолета небо было испещрено лучами от бластеров, но превосходная реакция Жюля помогала ему даже за рулем неповоротливого вертолета с видимой легкостью уходить от поражения.

На глазах Иветты вертолет сбросил бомбу на батарею с восточной части летного поля. На таком расстоянии она не увидела, как упала бомба, зато на экране был легко различим огромный взрыв. Шансы на успех миссий Жюля росли.

Поток мыслей Иветты прервал голос Леди А:

– Нам кажется, что основное оборудование мы распознали. Пристегни ремни.

Сердце Иветты упало. Несмотря на браваду ее брата, она не хотела, чтобы он остался на планете.

– Он пока уничтожил только две батареи, – ответила она. – Нам надо подождать и увидеть, что он уничтожил их все. Так будет безопаснее взлетать.

Леди А колебалась всего долю секунды.

– Нам все равно придется ждать несколько минут, пока не подзарядятся двигатели. Мы можем подождать его это время. – Вопреки обыкновению, она проявила неслыханную доброту.

На экране вертолет Жюля продолжал уверенно лететь вперед. У Иветты появилась надежда. Он сумеет удачно завершить полет и вернуться до того, как они взлетят. Вдруг ее сердце упало. Выстрел одного из тяжелых бластеров с южной стороны угодил прямо в хвостовой винт вертолета, практически срезав хвост. Аппарат на глазах терял управление. Иветта замерла от ужаса.

Последним самоубийственным рывком вертолет полетел прямо на бластеры. Раздался оглушительный взрыв. Вертолет и батарея растворились в языках огненно-красных огней. Иветта бессильно присела на кресло, едва в силах дышать. Образ брата стоял перед ней словно остановленный кадр фильма. Часть ее сознания не могла поверить в то, что она видела. Одно дело принять умом смерть брата и совсем другое пережить это.

С главной консоли послышался голос Леди А:

– Жизнь есть жизнь. Он уничтожил три из четырех бластерных батарей. Нам противостоит всего одна. Татьяна обнаружила защитные экраны, так что все может кончиться не так уж плохо.

Ее голос был настолько спокойным, что Иветте так сильно захотелось убить ее, как никогда раньше. В то же время она чувствовала себя настолько выбитой из колеи, что была совершенно не в состоянии поддаться минутному желанию.

Даже если Леди А и заметила, в каком расположении духа пребывает Иветта, то не обратила на это никакого внимания, посвятив себя жизненно важной для группы задаче взлететь. Осторожно водя руками по клавишам, она включила двигатели. Корабль-разведчик с неожиданной силой оторвался от земли и устремился в небо.

Единственная уцелевшая бластерная батарея отчаянно пыталась сбить верткий звездолет. Яркие лучи ударили в борт корабля, но защитные экраны сдержали напор энергии, а еще через несколько секунд корабль был уже далеко от зоны действия пушек. Свою последнюю миссию Жюль исполнил с честью. Он уничтожил достаточное количество артиллерии инопланетян, чтобы дать остальным спокойно взлететь.

Увы, даже при том, что они поднялись в воздух, разведчиков по-прежнему на пути поджидали опасности. На орбите над Омикроном дежурили сторожевые корабли инопланетян, которые начали сближаться с патрульным кораблем, как только тот преодолел атмосферу.

Фортье и Татьяна склонились над одной из приборных панелей, пытаясь разгадать работу систем вооружения. Над пультом управления мрачно колдовала Леди А, пытаясь проложить безопасный курс. Иветта поднялась со своего места и присоединилась к Фортье и Татьяне. Она не могла помочь Леди А вести корабль и не могла вернуться назад во времени, чтобы спасти своего брата. Теперь она хотела помочь остальным и убедиться, что полет пройдет благополучно, а смерть Жюля не останется неотомщенной.

Как они выяснили, система управления огнем была полностью автоматизированной. Наведение на цель и стрельбу осуществляли компьютерные системы. Как только они догадались, как подключить их, компьютер взял на себя все остальное, стреляя не хуже большинства живых наводчиков. Будь она полностью знакома с приборами, Иветта могла бы с ним посостязаться, но пока автоматическая система была наилучшим выбором.