Текст книги "Чёрный стерх"

Автор книги: Эдуард Геворкян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

В следующий миг грязные стены задрожали и рассыпались, исчез глупый рояль, хлам, мусор, исчез дядя и нары. Исчезло все.

ИЛЛЮЗИЯ

Потолок был расписан небом. Аршак сидел на высоком троне, и держал в руке сияющий жезл абсолютной власти. Трон возвышался в огромном зале, стены его терялись вдалеке. Зеленый, выложенный малахитом пол украшала золотая роспись. Каждый день ее истаптывали, стирали тысячи, десятки тысяч ног придворных, и каждую ночь пол искусно разрисовывали заново, никогда не повторяя рисунок.

Он знал, что каждое его слово, даже не слово, а мысль, и даже не мысль, а тень мысли приведут в движение бесконечные ряды разнообразнейших существ, выстроившихся там, внизу. И еще он знал, что достаточно пожелать – сгинут, расточатся и они, а воля его станет самодовлеющей и самореализующейся силой, не нуждающейся в посредниках и исполнителях. А пока...

"Надо искать!" – подсказал кто-то невидимый почти неслышно. И он взмахнул жезлом – "искать всем!". Ряды смешались, закрутился небольшой смерч, и вскоре никого не осталось на малахитовом полу. "Но что искать?" – задумался было он, но голос укоризненно шепнул: "Владыке Аэндора не подобает вопрошение".

И тогда он ощутил в себе Знание, а когда перед внутренним взором вдруг появилась сияющая радужная пелена, тот же голос уже не вкрадчиво, а скорее испуганно, громко сказал: "Ах ты, черт, не с того конца..." – и снова прикосновение холодных пальцев.

Он стоял, тупо уставившись на дядю, а дядя медленно крутил свои педали.

– Вот ведь какая незадача, – сказал Кошкодав-Ракоед, выталкивая его в коридор. – Пока все не объясню – проку от тебя никакого, а если сказать – будешь знать слишком много даже для покойника.

С этими словами он перешагнул через поваленную решетку, задел ее, чуть не упал и выругался. Аршак заметил, кирзовые грубые сапоги исчезли, а взамен появились остроконечные лакированные туфли. Мятый кургузый пиджак несколько вытянулся, потемнел, а полоски на брюках стали мельче.

Они вернулись в ковровую комнату. Кошкодав-Ракоед сел на тахту и задумался.

– Есть некий предмет, – сказал он, значительно подняв палец, который очень нужен. Тебе он совершенно ни к чему. Ты сейчас в некотором затруднении. Но можешь вполне помочь себе, если поможешь мне найти его. Я не могу сказать, – с этими словами он огляделся по сторонам, сунул голову под тахту, – что это за предмет. А когда ты сам догадаешься, лучше помалкивай и без радостных воплей тихонечко отдай мне. Или просто скажи, где он. Только тихо, никакого шума, понимаешь? А то есть всякие...

– Кто? – спросил Аршак.

Враги Кошкодава могли оказаться полезными. Если не помогут, то хоть не навредят.

– Есть тут... рядом, неподалеку...

И тут Аршак понял, что надо бежать. Немедленно, сию минуту, пока этот бельмастый злодей не догадался, что искомый предмет в кармане. Радужное сияние в снах, которые наводил Кошкодав, подсказало единственный ответ: перламутровая ручка от зонтика – чем бы она ни была на самом деле – волшебной палочкой хотя бы – вот зачем охотятся!

Он вспомнил, что в видении Аэндорского трона жезл абсолютной власти излучал такое же разноцветное сияние, как пластинки на ручке, и светящиеся пятна так же меняли очертания.

Аршак уже не гадал, что за чертовщина невероятная с ним происходит и кто такой Кошкодав-Ракоед – пришелец, шпион или злодей местного производства. Главное теперь выбраться из этой западни и добежать до ближайшего отделения милиции или в крайнем случае – до тети.

Он вспомнил, как скрутило его у стены, напротив дома, у глухой высокой стены, за которой погромыхивала стройка. Интересно, что там строят и не туда ли его затащили, стукнув предварительно по голове? Может, все это ему мерещится: подобрали у стены, привезли в психушку, тут глюки и пошли один за другим, да так связно... Нет, бежать, бежать отсюда!

Аршак подобрался к двери.

– Ты куда? – лениво спросил Кошкодав.

– Мне... надо.

– А-а, – кряхтя, Кошкодав-Ракоед поднялся с тахты. – Пойдем, покажу, и ручку сильно не дергай, а то заглотает тебя с потрохами.

Аршак поежился. Влипнуть здесь можно запросто, и заблудиться в коридорах и переходах элементарно.

На этот раз Кошкодав-Ракоед не торопился. Аршаку даже показалось на миг, что он точно не знает, куда идти. Они долго брели по длинному, закругляющемуся коридору, заглядывая в ниши, открывая двери и приподнимая шторы. В темных помещениях ничего не видно, только кое-где в глухой тьме двигались слабые огни. В одной из неосвещенных комнат кто-то глухо рычал. Кошкодав-Ракоед слегка приоткрыл дверь, прислушался и быстро захлопнул ее. Удовлетворенно хмыкнул, услышав глухой удар о дверь и пошел дальше.

Одна тускло освещенная комната была забита полками, на которых рядами стояли высокие узкие банки. Кошкодав оживился:

– А ну, заходи, покажу интересное.

Банки с завинчивающимися крышками были набиты разноцветными таблетками под завязку. Кошкодав-Ракоед взял с полки одну, повертел, глянул на этикетку.

– Если поможешь мне – станешь самым умным человеком в мире. Сразу! По таблетке из каждой банки – и будь здоров! Все знания и умения мира, и не одного, заметь, будут в твоей маленькой глупой голове. Вот, например, – он покачал банкой, – номер пять тысяч двести три – это у нас кто? Это у нас будет "Начальник переплетного спеццеха"... Ну, тебе не интересно, а вот – девять тысяч триста "Вершитель решительных метафор"; хорош "фрезеровщик шестого разряда", неплох "Подпиливатель ножек столов, крытых зеленым сукном" или вот этот – триста четвертый – "Водитель боевого вертолета". А на этой полке науки – сколько угодно и на все склонности: химия, астрология, молекулярная психокинетика, метафизик одних двенадцать штук, не считая мелочи, или вот...

Он прервал себя, задумчиво повертел банку с черными таблетками и поставил на место.

– Итак?

Аршак переводил взгляд с банки на банку и упрямо молчал. Смешно... В классе четвертом или пятом мечтал – придумать бы такую таблетку – проглотил – все знаешь. Вот они, таблетки, но что-то глотать не хочется.

Кошкодав-Ракоед выжидательно смотрел на Аршака, потом махнул рукой и вышел из комнаты. Аршак поплелся за ним. На сей раз его никуда не тащили, наоборот, он теперь едва поспевал за хозяином лабиринта. Кажется, здесь они уже шли, и не раз. В конце концов, почему бы не попробывать? Сейчас!

Замедлил шаги. Кошкодав-Ракоед, загибая пальцы и бормоча под нос что-то о марганцовке, шел не оглядываясь. Вот он скрылся за поворотом. Аршак резко повернул и быстро пошел обратно, потом побежал.

УБЕЖИЩЕ

Все равно было, куда бежать, только подальше от Кошкодава! Позади остался коридор со знакомой нишей, откуда из душного полумрака шел мерный шелест велосипедной цепи, узким переходом он выбрался к винтовой лестнице, только на секунду глянул через открытую дверь в комнату, обитую коврами и дальше, дальше...

Темные коридоры и мрачные проходы вывели его на светлую лестничную клетку. Яркий плафон освещал белые кафельные стены и единственную на площадке дверь. Аршак осторожно заглянул в пролет дна не было видно, ступени терялись, таяли глубоко внизу.

Толкнул дверь. Она без шума распахнулась, в свете, идущем с площадки, увидел небольшую прихожую с платяным шкафом и зеркалом под вешалкой на стене.

Его насторожил слабый звук шагов. Он не мог понять, откуда шаги из темного арочного проема, ведущего в коридор или с лестницы. Мелькнула жуткая мысль, что Кошкодав-Ракоед с неумолимостью скверного анекдота надвигается со всех сторон одновременно.

Он вошел в прихожую и тихо закрыл дверь. Прижавшись ухом к клеенчатой обивке, вслушался. Потом, обнаружив светящуюся точку глазка, припал к ней. Сколько времени прошло он не мог сказать, но перед дверью никто не появился.

Не отрывая глаза от смотрового отверстия он повел руками слева и справа от себя. Нащупал выключатель.

Вспыхнул свет. Первым делом он задвинул до упора массивный, капитальный засов и только потом обошел помещения.

Маленькая однокомнатная квартира, крохотная кухня, зато холодильник большой и набит припасами. В комнате он замер от приятной неожиданности – полки во всю стену набиты книгами, стеллажи напротив пластинками, на телевизоре стояла плоская коробка видака, а над ней громоздились кассеты.

Из окна видны были весело перемигивающиеся красные точки автомобилей, гирлянды разноцветных огней пересекали ночной город, далеко внизу вспыхивали и гасли неразличимые огненные надписи...

Аршак сел в мягкое глубокое кресло и расслабленно вздохнул. Эта уютная квартира не могла принадлежать Кошкодаву, усатый ютился в мрачных подвалах. Хорошо бы договориться с хозяином флэта и пересидеть здесь, пока там, за дверью все не утрясется и не встанет на свои места.

Он мечтал как раз о такой вот квартире, чтобы можно было отгородиться от всех школьных безумств, от ежедневного хаоса и домашней суеты. Дома его раздражали высокие потолки жилья довоенной постройки, длинный пустой коридор, упирающийся в ванную комнату, тоже длинную и нелепую, с таким же ненужно высоким потолком, с окном, замазанным краской. Даже в своей комнате не мог отсидеться – вечно хлопочущая мать врывалась к нему по поводу и без повода, а просьбы сбегать в магазин чередовались поползновениями на доверительный разговор, разговор же прерывался просьбой срочно смотаться через весь город к родственникам за лекарством. Как-то, выйдя из дома по очередной просьбе, Аршак заметил из окна троллейбуса Жирайра Аветисовича, нырнувшего к ним в подъезд.

Привстав, Аршак включил телевизор и хотел было плюхнуться обратно в кресло, но так и застыл в нелепой позе, держась за подлокотники.

С экрана на него смотрела, гадко улыбаясь, усатая морда Кошкодава-Ракоеда, беззвучно дергала губами, кривлялась, корчила рожи и тыкала пальцем вниз и вбок, туда, где располагался регулятор громкости.

Аршак выпрямился, оглядел комнату и взял со стола тяжелую пепельницу.

Кошкодава словно ветром сдуло, вместо него появились толстые, как в немом кино, буквы: "Только посмей!", А потом пошла заставка с цветами и легкой музыкой, по низу экрана буковками поменьше побежала информация о погоде в Сарапуле, Орле, Нижневартовске...

Аршак медленно попятился к стене. И здесь его достал чертов злодей!

Он прислонился к стеклу и чуть не упал! Набитые книгами полки вдруг подались вглубь и, словно на колесах, быстро укатили, исчезли в темноте, открыв голый коридор.

Картинка на экране сменилась вопросом: "Что, стена поехала?"

Со всех сторон пошел слабый шорох и хруст. Потолок на глазах сложился по линиям балок и сгинул, оставшиеся стены упали картонными декорациями, вверх и вбок складывались и осыпались карточным домиком такие же стены и потолки других этажей.

Через несколько минут Аршак стоял на мраморном полу в огромном зале. Колонны из темнозеленого камня уходили вверх и таяли во тьме. В медные позеленевшие лапы, торчащие из колонн, вставлены коптящие факелы.

Холод, мрак и громада пустого пространства вдавливала его в скользкие плиты. Он съежился, захотелось обхватить голову руками и забиться в безопасный угол. Но углов здесь не было.

И тогда он хватил хрустальной пепельницей о ближайшую колонну так, что брызнули радужные осколки, и пошел вдоль колонн. Куда бы он не сворачивал, казалось, лес каменных стволов бесконечен. Аршак даже обрадовался, увидев за одной из колонн отваленную в сторону мраморную плиту и ступени, уходящие вниз. Не размышляя, он кинулся туда и вот опять с тупым удивлением пошел знакомыми коридорами с выемками ниш, винтовыми лестницами и узкими проходами.

Ноги с каждым шагом немели. Аршак, уверенный, что заблудил ся, вдруг увидел открытую щель, ввалился в помещение и застонал от досады: как он мог забыть эту квадратную дверь!

На полу неприятными лохмотьями распласталась "рубка звездолета". С потолка капало. Бравая надпись "Только вперед!" Издевательски белела под трубами.

Круг замкнулся. Рваная бумага, лужи, писк и копошение в углу. Еще немного – и он упадет лицом в скомканные обои и заплачет... Ну, нет, слез они не дождутся! Он поднял с пола кусок бетона с торчащим из него обрезком арматуры и недобро посмотрел на дверь. Медленно подошел к ней, потянул за ручку. Дверь не открылась. Ловушка!

Аршак изо всех сил дернул ручку на себя и повалился на пол, прямо в теплую, исходящую паром лужу – в руках у него осталась дверная ручка. С отвращением отбросил ее, поднялся и на всякий случай ощупал карман. Та ручка была на месте.

Белые буквы расплылись в глазах. Ярость вдруг ударила в голову, он уже плохо понимал, что делает. Зажав обломок бетона в кулаке, он подошел к стене с глупой надписью и всадил арматуру в серую неровную поверхность. Рука пробила стену и ушла глубоко внутрь. Из пролома-разрыва в глаза ударил яркий солнечный свет. Он зажмурил глаза, выдернул руку, уронил арматуру в лужу. Отступил на пару шагов назад, и разорвал в прыжке эту ложную стену – и покатился, хватаясь за сочную зеленую траву, вниз по некрутому склону, а когда, наконец, падение его завершилось, и он, раскинув руки, замер на теплом песке, тогда он вздохнул и закрыл глаза.

Пляж тянулся далеко вперед и назад. Торчат местами тенты, валяются лежаки, несколько лодок перевернуты вверх дном. Никого. Брызги волн долетели до него, несколько капель упало на шею.

Аршак сел, помотал головой и осмотрелся. На невысоком склоне возвышался замок. Точно такой, как во сне. Нагромождения башен, шар знакомый на шпиле, к замку дома лепятся, сады...

"Откуда же я вывалился? – подумал Аршак, и только потом следующая мысль: – Где я?"

Страх, глубоко сидящий в нем с самого начала знакомства с Кошкодавом-Ракоедом исчез, пропал начисто. Прошло спокойное сонное умиротворение – здесь должны быть люди, они объяснят где он, что с ним происходит. Наверх лезть, впрочем, не спешил. Мало ли что, вдруг вылезет этот хмырь с усами...

Никуда не хотелось идти. Лечь бы сейчас на песок... Непонятно только, почему сейчас оказался день. Должна быть ночь. "А сколько времени прошло?" – задумался Аршак. Вроде бы немного, но все равно почему солнце, откуда пляж, и вообще – где он все-таки находится и как сюда попал?

Он медленно побрел по песку, время от времени поглядывая на замок. Под ногами хрустел песок, порой он ступал по скользким широким полосам из слежавшихся лопнувших воздушных шаров. Присмотревшись к ним, сплюнул и после уже обходил эти дары моря стороной. Хватит, решил он, приколов, больше меня никто не обманет...

У разбитой опрокинутой лодки он остановился. Прислонившись к шершавым доскам, на песке сидела девочка лет пятнадцати, закутанная в синюю хламиду.

ТЕЛО

– Привет! – сказала девочка и засмеялась.

– Привет! – ответил Аршак и тоже засмеялся, пожалуй даже немного громче, чем обычно, потом замолчал, удивившись смеху и спросил:

– Ты откуда взялась?

– Отсюда, – девочка ткнула пальцем вверх, в сторону города.

Аршак плюхнулся рядом на песок и облегченно вздохнул.

– Слушай, что это за город, а? Как называется?

– А зачем тебе? – настороженно спросила девочка.

Аршак растерялся.

– Ты что, больная? Вообще, что это за море, Черное?

Девочка вскочила, заглянула за лодку и снова села:

– Нет, сегодня оно зеленоватое.

– Издеваешься? – засопел Аршак.

Ему захотелось взять ее крепко за черную гриву волос и тряхнуть как следует, чтобы не придуривалась. Хотя, может тут все придурки. Город придурков. Или больных. Как раньше было – чума в городе, запирают ворота, пока все не вымрут. Потом снова ворота отопрут. Правда, если все вымрут, кто ворота открывать будет? Только придурки всех переживут.

Девочка выковыряла из песка щепку, воткнула до половины и, глянув на тень, сказала:

– Скоро начнется.

– Что начнется?

– Карнавал.

– Слушай, так как все это, – Аршак широким жестом обвел рукой берег и склон, – ну, город этот, море, как называются? Это... Земля?

– Ты спятил, – удивилась девочка. – Это Луна. – И захихикала.

Аршак был готов поверить и этому. Но тут девочка откровенно засмеялась, и он почувствовал себя дураком. Говорят они все-таки по-русски. Хотя читал он и про телепатию...

– Перестань ржать! Понимаешь, я влип круто, мне срочно домой надо. В Москву или в Ереван.

– Так тебе в Москву или в Ереван?

– Да неважно, меня похитили, ясно!

– Сидел бы дома...

Аршак сделал страшные глаза, и девочка сразу посерьезнела.

– Да, похитили, и не только меня, но и моего дядю. Они его сейчас пытают, а ты мне мозги пудришь!

– Ой! – девочка вскочила и уставилась на Аршака. – Что же мы сидим! Побежали к моему папе, он скажет, что делать.

– Далеко?

– Да нет, здесь рядом, неподалеку.

Они некоторое время пытались бежать, но вскоре перешли на шаг, потому что в кроссовки Аршака набился песок. Он остановился, прислонился к деревянному столбу, снял обувь, вытряхнул.

– Тебя-то хоть как зовут? – спросил Аршак, завязывая шнурок.

– Ты что, шпион? – девочка нахмурилась.

– Шпион! – злобно рявкнул Аршак.

– Тогда не скажу, – снова захихикала девочка. – Жарко!

И сбросила с себя длинную синюю ткань. Больше на ней ничего не было. Аршак ахнул. Мало того, что она была голая, подумаешь, всех дел, но тело ее покрывала разноцветная татуировка – змеи, драконы и тигры обвивали ее со всех сторон, мелкими печатными буковками шли непонятные тексты, а вокруг пупка в треугольнике располагался глаз.

– Ты... чего? – хрипло спросил Аршак.

– Не ходить же голой! – пожала она плечами. – Ну, чего ты встал, идем, сам же просил. Разбудим папу, он тебе поможет. Берегись!

Она резко дернула его за руку, упала. Аршак повалился на нее. Деревянный столб-гриб с большой фанерной нашлепкой рухнул на место, где они только что стояли.

– Все сгнило, – удрученно сказала девочка.

Аршак перевел дух, поднялся, стряхнул с себя песок.

– Спасибо тебе, сказал он, – ты меня спасла.

Она ничего не ответила. Татуированной ящерицей извиваясь по песку, она подобралась к рухнувшему столбу. Край гриба уперся в большой камень и образовал что-то вроде навеса.

Девочка заползла под навес.

– Иди сюда, – гулко срезонировала фанера.

Аршак полез плечами, огляделся по сторонам и полез к ней.

НАДЕЖДА

Она плескалась в воде у самого берега, а он валялся на песке. Все было совсем не так, как в прошлом году после вечеринки у одноклассника. Тогда у него почти ничего не получалось, а когда получалось, чувствовал себя дурак-дураком, а мысль «и это все?» мучала его несколько дней. Потом он благополучно забыл свою растерянность и в похвальбе, естественно, выглядел богатырем.

А сейчас он чувствовал себя если и не богатырем, то парнем что надо. Ему захотелось, чтобы приключения еще не кончались. Но теперь уже он будет ее спасать. Они долго будут идти пляжем, а потом вдруг возникнет лес или горы...

– Догоняй, – крикнула она и побежала вдоль кромки берега.

Аршак вскочил, схватил кроссовки и помчался за ней. А когда почти догнал ее, она резко остановилась и ткнула рукой вперед.

– А вот и папа!

На песке стоял топчан, а на нем кто-то лежал, накрытый рогожей.

– Иди к нему, – шепнула девочка, – он со сна добрый.

Аршак натянул кроссовки и побрел к топчану. Ему было немного досадно – сейчас отец девочки выведет его, ну, куда надо, и он ее больше не увидит. Хотя, может, она пойдет с ними? Мало ли какие приключения их ждут!

Лицо спящего было закрыто. Аршак постоял немного, затем обернулся назад, спросить, удобно ли будить. Но на всем пляже никого! Пусто. Татуированная девочка сгинула, словно ее вовсе не было.

"Куда же она спряталась?" – удивился Аршак, но в этот момент спящий зашевелился, выпростал руку и стянул с лица дерюгу.

– Рад тебя видеть, мой пронырливый друг, – сказал Кошкодав-Ракоед.

Аршак попятился и сел на песок.

"Все, – решил Аршак. – В гробу я видел эти чудеса и тайны." Он медленно поднялся и пошел. С каждым шагом ему все больше и больше хотелось оглянуться, но он был уверен – стоит бросить взгляд назад, как злодей сорвется с места и длинными прыжками понесется за ним. Он не мог сказать, откуда такая уверенность, он знал только одно – даже если сейчас Кошкодав-Ракоед снова ухватится за него холодными пальцами, то церемониться он, Аршак, с ним не будет, сковывающее непонимание прошло, и совершенно наплевать, где он и что с ним вытворяют. Он плюнет в мутные глаза Кошкодава, а потом врежет коленом куда надо, на этот раз мерзавец не увернется. В конце концов даром, что ли он ходил целый год в секцию борьбы? Ну, а там ребята друг другу много хитрых приемов показывали, к борьбе не имеющих отношения.

Через сотню шагов боевая злость в нем так взыграла, что Аршаку даже захотелось, чтобы преследователь догнал его. И желание стало таким острым, что он остановился, плюнул на песок и оглянулся.

Но Кошкодав-Ракоед и не думал нестись за ним длинными прыжками. Не шел он и мелкими шажками. Он вообще не двигался, а лежа махал рукой оторопевшему Аршаку. Потом снова натянул на себя дерюгу.

Аршак растерялся и обрадовался одновременно. Если его оставили в покое, то самое время выбираться отсюда. Откуда?

Он еще раз посмотрел на топчан, одиноко украшавший пляж, и пошел по склону вверх, иногда цепляясь за кусты, когда ноги скользили по траве.

ГОРОД

Он узнал город. Старые дома, палисадники, мощеная брусчаткой мостовая, резные деревянные ворота... Хорошо было идти по улице своего сна, и все было как во сне, пусто, тихо и уютно. За углом узкого трехэтажного дома – по одному окошку на каждом этаже – Аршаку открылась маленькая площадь, а за площадью из-за домов невеселой серой громадой вырастал замок.

Аршак нырнул влево, кривой переулок вывел его к рынку.

Прилавки ломились от фруктов и овощей, такого изобилия он еще не видел даже у себя в Ереване. А вот мясной ряд: туши, обернутые в марлю, свисали рядами, и тут же мясницкие топоры, воткнутые в толстые, обитые железными обручами колоды. Сбоку распахнули широкие двери магазинчики, а в центре базарной площади прямо на пыльном грунте возвышались горы арбузов, дынь и всего-всего-всего...

Людей не было. Это пугало Аршака, несколько раз он судорожно оглядывался, пытался заглянуть в окна. Никого!

Только на рынке Аршак понял, как он голоден. Взяв с прилавка огромную желто-красную грушу и внутренне готовый к истошному крику "Держи вора!", он впился зубами в сочную мякоть.

Потом он бодро прошелся по фруктовому ряду и перепробовал все. А когда, сыто отдуваясь, размышлял над аккуратной горкой фиников – есть или не есть, над прилавком вдруг поднялась голова и спросила:

– Не наелся еще?

Аршак вскрикнул и отскочил. Но это был не Кошкодав-Ракоед. Вылезший из-под прилавка человек был без усов и вообще лыс до блеска, не худ и выглядел добродушно. Глаза, правда, у него тоже с тухлинкой, но мало ли какие у кого глаза.

– Как ты сюда попал, бедный мальчик? – участливо спросил лысый.

Аршак шмыгнул носом и поведал незнакомцу о некоторых своих злоключениях в подвалах и на берегу.

– Ай-ай-ай, – незнакомец погладил Аршака по голове. – Как тебя прокрутило! Так ты говоришь – Кошкодав-Ракоед? Так ты его прозвал? Лысый рассмеялся.

– Ага. Меня Аршак зовут. А вас как, извините, называть? – спрсил Аршак.

Лысый задумался. Подвигал куцыми бровями, пожевал губу.

– Ты хороший мальчик, но никогда, ни при каких обстоятельствах и никого здесь не спрашивай о таких вещах. Потом я тебе все объясню. Да и что такое имя – дым и тлен! Назови себя так – одно, этак – другое. А в итоге все равно тебя могильный червь точит, как бы ни назвал себя ты или как бы ни прозвали тебя люди.

Аршак пропустил мимо ушей эту сентенцию.

– Скажите, куда я попал, что это за место?

– А почему ты должен был куда-то попасть? – удивился Лысый. – Ты далеко направлялся?

– Ну... Это же не Москва?

– Кто тебе сказал?

– А вот же – море! – растерялся Аршак.

– Море, – согласился Аршак. – Плохо знаешь географию своей страны. Ты ничего не слыхал про Московское море?

– Так это не море, а водохранилище, – догадался Аршак.

– Море тоже водохранилище, – резонно заметил Лысый. Только загажено круче.

Аршак ему поверил. Его не смущало обилие фруктов и овощей, он никогда еще не бывал на тоскливых московских рынках, и опрятные старые домики, уместные разве что в Прибалтике, тоже не смущали – мало ли на какую окраину могло занести.

– Тут девочка татуированная бегала... – начал было он, но собеседник развеял остатки сомнения.

– Э, милый, – безнадежно махнул рукой Лысый, – ты еще в пешеходной зоне не был, там и не такое увидишь! Молодежь у нас особенная, ох, особенная! Однако, – он посмотрел на тень, – карнавал скоро.

– Карнавал?

– Ну, называй как хочешь: карнавал, праздник страны, города, улицы, квартиры, туалета... Праздник всегда праздник, кто бы его не выдумал, где бы ты при этом не находился и чтобы ни имел с собой. Вот, приблизительно, так.

Все постепенно утрамбовывалось на свои места. Аршак начал снова обретать утраченную было реальность окружающего мира, а когда открыл рот, чтобы спросить, как дойти до ближайшей станции метро, Лысый окончательно выбрался из-за фруктового прилавка – и мальчик запнулся.

Одет был Лысый в немыслимую заплатанную мешковину, а на ногах красовались огромные болотные сапоги. Если он косил под хиппи, то весьма лажово, и сомнения снова вернулись.

– Вот что, – сказал Лысый, – пока не началось пошли ко мне.

– Куда? – насторожился Аршак.

– В школу. Я, понимаешь, тут немного учитель. Пошли, здесь рядом, неподалеку...

ШКОЛА

Школа оказалась приземистым длинным бараком, и если бы не вывеска «Среднеобразовательная школа имени профессионально-технического обучения», то Аршак не рискнул бы войти.

Внутри, к его удивлению, оказалось вполне прилично. Чистые дощатые полы, стены оклеены веселыми обоями, парты. Парты его восхитили, давно он их не видел. У него в классе столы, стулья, а тут могучие устройства на двоих, с откидными крышками, с жесткими прямыми спинками, из толстых досок, в которых ножом и бритвой можно вырезать любые барельефы. Настоящие старые парты он видел только однажды, на свалке.

В таком длинном классе ему еще не доводилось бывать. Четыре ряда парт тянулись и исчезали в глубине помещения. Окон не было, свет шел от круглых неярких плафонов.

На стенах висели картины. Аршак подошел к ним.

– Посмотри, это интересно, – сказал Лысый, роясь в бумагах на учительском столе.

Над картинами был прибит большой транспарант с надписью:" Творчество юных – карнавалу!"

Картины Аршаку не понравились – скучные! Школьницы и школьники за партами, румяные, в глазах идиотский блеск, а вот маленькая девочка с бантом и в белом передничке, чем-то похожая на ту, что встретилась на пляже, бежит с воздушным шаром навстречу матери, а мать, присела, раскинув руки. А вот школьники на уборке урожая, среди злаков и плодов, одна картина называлась "Первый учитель": первый учитель копия лысого, гладит по головке все ту же девочку с бантом. Нарисовано было неплохо, тщательно. Аршак тихо позавидовал. В детстве он рисовал, одну картину даже выставили в галерее детского творчества, а потом не то разучился, не то захвалили и расхотелось.

Одну из картин он случайно зацепил плечом, протискиваясь между партами и стеной. Картина сорвалась. Аршак виновато глянул на Лысого, тот не обратил внимания. Когда Аршак поднял картину и снова повесил, то обнаружил, что картина изменилась: теперь на ней был весьма натуралистично изображен клубок змей, душащих друг друга.

Заметив тыльную сторону рамки, он понял, что повесил картину неправильно, обратной стороной, и змеи нарисованы как раз на обороте картона.

Аршак закусил губу и перевернул соседнюю картину. И там совершенно другое. Большой красивый дом, балконы в цветах, люди на балконах, а верхние этажи запачканы чем-то омерзительным; маленькие люди на балконах в страхе смотрят вверх, а к ним ползут языки черной жижи. Название картины было выведено бисерным почерком: "Грязь валится с небес".

Изнанка картины с "Первым учителем" оказалась неожиданной. Аршак хихикнул и цокнул языком. Над пашнями, городами и озерами диковинным столбом возвышался пронзающий облака и выросший прямо из земли огромный, со знанием дела прорисованный член, перевязанный посередке кокетливой ленточкой, а по ленточке тем же мелким почерком выведено печатными буковками: "У нас все хорошо!"

Все картины оказались перевертышами. Больше всего Аршаку понравилась "Мыши как боги, а люди как блохи", но что там было изображено, сразу сказать было трудно, всякого хватало. Неприятно поразила его "Девочка и глист".

Ощутив на своем плече руку, он поднял голову. Лысый, снисходительно улыбаясь, качал головой:

– Ох уж эти мои художнички! Большие, скажу тебе, шалуны. Глаз да глаз нужен. Только отвернешься... Хотя, знаешь, иногда приезжают к нам по обмену опытом, им нравится. Сейчас повесь как было, директор этих вольностей не любит.

– А кто у вас директор?

– Я директор, – рассеянно сказался Лысый, еще раз внимательно осмотрел картину с длинным названием "Носитель яшмовых бус интенсивно овладевает азами", неодобрительно хмыкнул и перевернул ее на "Последний звонок".

Задняя стена помещения терялась в полумраке. Аршак прошел немного вперед и увидел плотно перевязанные стопки тетрадей, штабелями уходящие к потолочным балкам.

– Контрольные работы?

– Нет, – ответил Лысый, – дневники наблюдений.

– А, – вспомнил Аршак, – в начальных классах мы тоже вели дневники наблюдений за природой.

– М-да? Ну, и за природой тоже, почему бы и нет!

Они прошли к учительскому столу. Аршак глянул в раскрытую дверь и увидел за домами стрельчатые окна, фигуры на ярусах и башенки замка.

– Что это за высотное здание? – спросил он. – Я их не все видел. Гостиница "Украина"?

– Нет, это не гостиница, это Дом разума.

– Странное название!

– Ничего странного. Чем разумнее человек, тем выше и лучше стремится он жить. Это справедливо. Семь десятков лет строился дом, да и то еще не завершен.

Аршак задумался. Концы с концами начали расходиться все дальше и дальше, несуразности вылезли на поверхность разом.

– Значит, Дом разума? – переспросил он.

– Дом, дом...

– В Москве?

Лысый задумался, потом лицо его прояснилось.

– Ах, вот ты о чем... Кто же тебе, малыш, сказал, что это Москва?

– Вы, но вы же... про Московское море... – растерялся Аршак.

– Я всего лишь напомнил тебе о факте вашей географии, не более. И еще я задавал вопросы. Но я ничего не утверждал. Если же тебя интересуют такие мелочи, как где ты и Москва ли это, то я отвечу честно, без утайки и прямо сейчас – не Москва. И вообще – не ваш мир.

– Так я на другой планете? – криво усмехнулся Аршак.

Лысый внимательно посмотрел на него и подмигнул.

– Разве я говорил такую глупость? Другой мир – это не обязательно другая планета или даже другая страна. Он может быть и рядом, неподалеку, гораздо ближе, чем ты можешь вообразить.