Текст книги "Чёрный стерх"

Автор книги: Эдуард Геворкян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Если бровастый кинется на них, то Аршак упадет под ноги, повалит, а Николай сделает остальное. Но драки не вышло.

– Ну, я пошел, – сказал Николай, отступил к ванне, полоснул бритвой по своему горлу и осел в мгновенно покрасневшую воду.

Аршак даже не вздрогнул. Новое предательство не всколыхнуло темное озеро отчаяния, мертво стоявшее в нем. Еще немного – и он согласится на все, лишь бы его оставили в покое. Ну, нет, он им покажет! Аршак оттолкнул бровастого от двери и вышел.

СИЛА

Он переставлял ноги как автомат, но ни одной мысли не было в голове. Снова оказался у перехода между башнями, где могучим зелено-коричневым голубем прилепился вертолет. Равнодушно поглядел на него и пошел обратно.

Ноги сами привели в комнату, уставленную банками. "Триста четыре", – негромко подсказала память. Отвинтив крышку, он вытряхнул на ладонь таблетку и проглотил ее.

Словно большой глоток ледяной воды пронзил его сверху вниз, и тут же к голове всплыл горячий пузырь и рассыпался мелкими искрящимися пузырьками.

Минуту он стоял, прислушиваясь к новым ощущениям и неожиданным мыслям. А потом побежал...

Аршак выскочил на площадку. Боевая машина оказалась на месте. Из-под ног брызнула стайка ящериц. Камешек полетел вниз и исчез, он проводил его взглядом.

Люк был открыт. Аршак перекинул на второе сиденье пустой комбинезон со шлемом, уселся поудобнее, поерзал, подгоняя под себя кресло и захлопнул люк. Проверил топливо, боезапас – все под завязку.

Быстро прошелся по тумблерам, подвигал сектор газа и взялся за рукоятку.

Через несколько секунд лопасти подняли тучу пыли, и в ячеистых глазах неподвижно замершей на парапете ящерки многократно отразился вертолет, косо уходивший в небо.

Аршак сделал круг над городом, но ничего, достойного внимания не увидел. Близ моря он обнаружил вертолетную базу: ангары, полосатый чулок, раздуваемый ветром на мачте, решетки радаров, цистерны.

От ангаров к машинам побежали люди. С крыши невысокого здания к нему потянулась тонкая дымная полоса. Холодно улыбнувшись, Аршак в боевом развороте, с ходу дал залп по цистернам.

В тот же миг вертолетную базу залило море огня.

Кинув машину вбок и уходя в падении вниз, Аршак чудом избежал столкновения с кроваво-черным сгустком, взлетевшим над пляжем. Удовлетворенно оглядев свою работу, он повел свою машину к городу.

Он шел невысоко, над кривыми улочками и садами, а затем невесть откуда возникли проспекты и современные автострады; тень машины опять неслась по старым кварталам, полным танцующими, поющими и ликующими людьми карнавала. Вскоре прямо по курсу выросла неопрятная громада замка, и Аршак резко отвернул вправо, поднялся метров на триста и завис перед башнями и стрельчатыми окнами.

И тут уронил машину метров на сто, чуть не задев лопастями выступающую кран-балку. Из окна ударила трассирующая очередь. Пули пробили днище машины, и Аршака несколько раз сильно тряхнуло.

Уведя машину подальше, он пошарил под кожаной подушкой сиденья и вытащил за наполовину отпиленную ручку большую и плоскую чугунную сковороду. Оглядев свежие щербины – следы пуль, он цокнул языком и сунул ее обратно. Сориентировался. Машина висела над перекрестком, внизу копошились у еле различимой отсюда зенитной установки.

– Если враг не сдается, – весело сказал Аршак самому себе, – то мы его в гробу видали!

И с места дал ракетную очередь.

Из окна повалил дым, одна из башен вдруг треснула и осела набок.

– Не любит! – закричал в восторге Аршак. – Ох, не любит!

Машина рванулась вперед.

Замок ожил. Навстречу неслись трассы снарядов, несколько зенитных ракет дымно пыхнули в опасной близи, в разбитый боковой иллюминатор сыпанула на излете струя вольфрамовой шрапнели. Аршак, не обращая внимание на встречный огонь, расстреливал замок. Гнилые стены рушились, обнажая коридоры. Лестницы, разваливаясь, идиотскими гармошками свисали в разбитых пролетах, падали ковры, летели холодильники, телевизоры...

Вскоре огневые точки замка были подавлены. Но дом, несмотря на ужасающие разрушения, все так же возвышался мрачной громадой над городом, и шар на вершине нагло поблескивал.

– Ах, так, – угрожающе пробормотал Аршак и поднял вертолет выше.

Завис – пальнул – промахнулся!

Снизу потянулись разноцветные огни. По нему жарили фейерверками. Аршаку это на понравилось, он отвел машину и пару раз прошелся пулеметами по карнавальной площади.

Снова залп. Мимо! Озверев, Аршак врубил газ пошел на замок, посылая ракету за ракетой в шар. Проскочил, чуть не врезавшись в него, развернул машину и пошел в новую атаку. Глянув на индикатор, он вздрогнул: почти весь боезапас спалил, остались всего две единицы.

"Если промахнусь, – решил он, – ударю машиной! Пропади они все тут!"

В этот миг знакомый голос сказал:

– Чуть-чуть правее, и еще на волосочек, – из-за спины высунулась рука, легла на рукоятку поверх его ладони и нажала на кнопку.

С пилонов огненными жучками сорвались две последние ракеты и впились в самую середину шара!

Брызнули во все стороны бетонные сегменты, кирпичной лавиной стек шпиль... Замок рассыпался на глазах. Несколько секунд – и от него осталась чернеющая груда развалин.

Аршак, облегченно вздохнув, глянул назад.

Во втором кресле, в летном комбинезоне и со шлемом на коленях сидел Лысый и приятно улыбался.

Привет тебе, о юный разрушитель! Ты совершенно прав, хибару давно пора было ко всем матерям снести. Тоже мне, дом разума, нужник паршивый! Мы наш, мы новый Дом построим...

Аршак молча плюнул ему в лицо и опустил рычаг. Машина пошла вниз...

ИСТИНА

Ему снился сон. Большая черная птица опять ходила кругами у ямы, и снова вспыхивало пламя, и тот же пустырь, но города с замком не было, сгинул, исчез. В знакомые видения вдруг всплыл чудовищный головастик, вильнул хвостом и исчез в мутной воде...

Аршак открыл глаза. Он лежал на грязной мешковине. Вблизи, у развалин замка, догорали обломки вертолета. Одна лопасть дико и нелепо торчала из окна маленького магазинчика, непонятно как уцелевшего в этом разгроме. Рядом сидел Кошкодав и меланхолично зевал. Мимо камней и разбитых бетонных панелей, пробираясь среди хлама, к ним приближался, блестя на солнце головой Лысый.

Аршак вздрогнул. Он уже привык к тому, что Кошкодав-Ракоед никогда не появляется с другими, словно им было тесно в этом мире яркого солнца и зеленой травы.

Лысый проворно спрыгнул с груды разбитой мебели и уселся рядом с усатым.

– Опять у него чепуха пустая, – пожаловался Кошкодав.

– Вы невыносимо глупы, мой могущественный друг, – с отвращением сказал Лысый. – Это у нас чепуха, а у них все значимо, все имеет ранжир и направление в дебрях внутреннего "ты"...

– Поговорили! – оборвал Кошкодав-Ракоед, но Лысый не смутился.

– Карнавал еще продолжается, мой единственный друг, и не надо грубить. Я охотно признаю твою силу, но это еще вопрос – кто из всех достоин воплощения. Я ведь могу и по имени назвать!

– Тс-ц! – грозно цыкнул Кошкодав-Ракоед, бросив опасливый взгляд на Аршака.

Лысый рассмеялся.

– Умолчания! Тайны! Зашитые рты! Старо, до невозможности старо, грозный ты мой, а юноша неглуп, юноша все видит, почти все понимает и при случае сложит два плюс два, все поймет и расскажет у себя, там. Не так ли?

Аршак молчал.

– Вот видишь, – развел Лысый руками. – Он развит и умен. Зачем обман и насилие, когда можно договориться. Ну, по рукам?

– Что вам надо?

Кошкодав-Ракоед пригладил усы, хмыкнул и испытующе поглядел на Лысого.

– Вот это, я понимаю, разговор, – обрадовался Лысый, – а не глупости с пальбой. Мы говорили с тобой, если не забыл, о ключе. Так вот...

– Подавитесь вашим ключом! – крикнул Аршак и, выхватив из кармана перламутровую ручку, швырнул ее оземь.

Лысый кряхтя нагнулся, поднял ее и с любопытством повертел, любуясь радужной игрой.

– Симпатичная вещица. По-моему, это ручка от зонтика. А ты какого мнения, проницательный мой начальник?

Кошкодав-Ракоед молча вырвал у него ручку и небрежно отшвырнул в сторону.

– Дурочку ломаешь?! – завопил он таким пронзительным и мерзким фальцетом, что Аршак слегка присел.

– Не кричи так истошно, у меня от твоего крика моча скисает, сказал Лысый, а затем обратился к Аршаку: – Так, значит, бедный мальчик, ты все время носил эту ненужную безделушку в кармане и геройски принимал страдания? Потел, но выдать тайну злодеям не хотел? Гер-рой! Молодец! Но, извини, ошибочка вышла. Это – не то!

Удар был силен. Пройдя все круги предательства, Аршак хотел было умыть руки, но не успел и был предан раньше, что вдвойне обидно, на сей раз бездушным предметом. Тайна оказалась пшиком. Он вдруг ощутил себя маленьким обманутым мальчиком, которому вместо конфеты подсунули какашку в бумажке. Хотелось уткнуться в бабушкин передник и выплакать ей все обиды и печали. Но бабушки у него никогда не было, да и не плакал он вот уже лет десять.

– Не расстраивайся, иногда намерение важнее действия. Сейчас поднатужься и вспомни – не попадался тебе маленький кусок стекла? Небольшой такой, темный обломочек. Возможно, он в коробке или в металлической шкатулке из тяжелого металла.

– Нет, нет! – зарычал Кошкодав. – Стекло открыто, я чую, я знаю, я сразу почувствовал, как только его раскрыли!

– И я это знаю, торопливый ты мой. Вспомни, мальчик, куда делось стекло, оно ведь у вас дома было!

– Какое стекло?

– Очень важное. Единственный уцелевший осколок аэндорского зеркала. Ключ. Найдется зеркало – найдется и дверь. Тогда сможешь вернуться к себе. А так – останешься здесь.

– Не понял.

– Чего ты не понял?

– Стекло – там?

– Там, там!

– А я – здесь. Как же я вам найду стекло?

– Голубчик! – вскричал Лысый. – Тебе-то зачем напрягаться? Ты только вспомни, а уж остальное мы сами и в лучшем виде...

– Кто это вы?

– Ну, я, ты, он, она – какая разница!

Аршак задумался. Он чуть не вспомнил, куда уронил стеклышко, но тут же могучим усилием воли подавил мысль о нем. Досчитав в уме до семидесяти, он спросил:

– Вы ищете дверь, чтобы вторгнуться к нам и завоевать нас?

– Зачем вас завоевывать? – искренне удивился Лысый.

– Тогда зачем вам зеркало?

Лысый задумался. Пошевелил губами, прищурил глаза, нюхнул воздух.

– Была не была, – начал он. – Все скажу. Хочешь правду – получай правду. Если не подавишься, то переваришь. Вот тебе вся истина. Да, мы ищем осколок аэндорского зеркала. Что это такое – не спрашивай, объяснять сто лет придется, да и то еще не знаю, есть ли тот, кто объяснить сумеет. Скажем так: зеркало – дверь в миры реальные и воображаемые. Но не спрашивай, какой из миров реален! В этом вопросе нет смысла. Как кости лягут, так и выйдет! Ну, это к делу не относится. Мы должны пройти к вам. Все и навсегда. Частенько к вам наведываемся, но полное воплощение без зеркала невозможно. Завоевывать вас нет никакой нужды – что вы, что мы – никакой разницы! Но вы только по-настоящему впустите к себе, и мы превратим ваш мир в наш рай...

– Кто это вы? – с тупым упрямством повторил вопрос Аршак.

Кошкодав-Ракоед неприятно дернул щекой.

– Вот потеха, он все-таки вспоминает! – рассмеялся Лысый. – В одном из вариантов было очень смешно. Он сбросил на тебя, спящего, титановый лист и рассек пополам, аккурат по пояс. А потом трясся от ужаса и смотрел, как из одной твоей половины растут ноги, а из другой я! Кажется, он тогда обмочился. Хотя, нет, вру.

Аршак ничего не понял.

– Тот несчастный... С бритвой... говорил правду, – перестал смеяться Лысый. – здесь действительно никого нет, кроме него, – кивок в сторону Кошкодава, – и я – это он, и татуированная девочка – он, и отцы-основатели, и арфист на карнавале... В кого бы ты не плюнул – попадешь в него, хотя, предупреждаю, он очень не любит, когда на него плюют. Так вот – только на карнавале мы можем как бы порознь, а так – как бы по очереди. Вник, мизерабль?

– У вас, вас... Аршак поперхнулся. – Одно тело на всех?

– Ты меня систематически разочаровываешь! – огорчился Лысый. Пожалуй, не буду дарить тебе покрывала с четырьмя кисточками на уголках, а ведь собирался. Вульгарный саван – вот что пристало глупому мальчишке! Разве ты не видишь, сколько тут достойных тел, и все разные? Все организмы должны быть разными. Как раз наоборот – я один на все тулова, а когда воплощаюсь – то многообразен, хотя и един.

– Я ничего не понимаю, – жалобно сказал Аршак.

– И славненько, – подхватил Лысый. – И не надо. Быстро вспомни, где зеркало обронил, и домой, к дяде и тете.

– А дядя?! – закричал Аршак, ужасаясь догадке. – Дядя – тоже он?

– В какой-то мере, – осклабился Лысый. – Но самое интересное: ты тоже – он, хотя еще об этом не подозреваешь!

Аршак внимательно посмотрел на самодовольно крутящего ус Кошкодава-Ракоеда.

– Ладно, – сказал Аршак. – Если я помогу найти зеркало, если вы меня не обманете, если я вернусь... Но я же могу все рассказать о нас!

Кошкодав-Ракоед мелко хихикнул и принялся за второй ус. Лысый же скорбно развел руками.

– Однажды ты попытался учинить нечто подобное. Но взамен одного стекла ты получил другое, – с этими словами Лысый нагнулся и поднял с земли трубчатый обломок шприца. – Тебя нашли в парке. Санитары долго ругались, укладывая тебя в спецмашину, молодой жалел, а старый выказал свое неудовольствие, пожелав тебе, а также и тебе подобным, к коим причислил молодого санитара, скорее попередохнуть. Тебя с трудом откачали, и это, сам понимаешь, веры к твоим словам не прибавило. Впрочем, буду откровенным, дело тогда чуть не сладилось, но тебя опять подвела память. Как, кстати, и в нынешнем заходе. Немотивированные поступки...

– Болтаешь! – рявкнул Кошкодав.

Лысый подумал и согласился.

– На этот раз ты прав, усатенький.

Аршак с трудом поднял ноющее тело и, превозмогая боль в суставах, сделал шаг, другой... Когда обернулся, то увидел, что Кошкодав-Ракоед и Лысый бурно спорят, не обращая на него внимания. Он побрел куда глаза глядят, петляя между обломками стен, обходя провалы и догорающие ошметья. Слабо удивился тому, что от большого замка осталась сущая труха.

Отойдя метров на двести, он наступил на железяку, пригляделся и обнаружил, что это небольшой пистолет с удобной, прямо по его ладони рукояткой. Быстро сунул его за пазуху и огляделся.

Они продолжали спорить, размахивали руками, Лысый даже подпрыгивал на месте. Подойти и разрядить обойму? Толку! Опять все кончится конфузом.

"Пусть себе ругаются", равнодушно подумал Аршак.

Но они не ругались.

– Только не смотри в его сторону, ради всех воплощений, не смотри, – тихо заклинал Лысый. – Вот он уже подходит к рельсу, подошел, сейчас споткнется... Есть! Стоит, правильно, теперь проверяет, не выронил ли из-за пазухи ствол, идет к кирпичной груде...

– Время! – зарычал Кошкодав-Ракоед. – Вперед...

– Не спеши, успеваем. Здесь он всегда проходил чисто. Спугнешь растопчу! За всех, сволочь усатая, будешь ответ держать! Ага, пошел, пошел, огибает, исчез за кучей, сейчас увидит провал...

Аршак увидел провал. Потолок коридора обвалился, и перед ним темнела длинная яма с ровными краями. Аршак прошел вдоль нее, потом вдруг замер и лег на битый кирпич. Он смотрел вниз и боялся поверить своим глазам. Провал заканчивался квадратной дверью! Над ней громоздились обломки бетона, скрученная арматура, а на остром штыре тяжело раскачивалось чучело медведя с подносом в лапах.

Аршак спрыгнул вниз и пнул изо всей силы в дверь.

Подвал уцелел. Сверху уже не капала, а довольно сильно лила вода. Шипел пар. Лампочка не горела, но было светло – пролом, сквозь который он выбрался вечность тому назад, ярко светился. Аршак осторожно пробрался к нему, глянул: склон, зелень, внизу шумит море, и чья-то грациозная фигурка медленно кружится в беззвучном танце на желтом песке...

Он отпрянул и наступил на обрезок арматуры. Поднял и вздохнул. С помощью этого ржавого инструмента не так давно он прорвался туда, где море, пляж и все остальное, что ему причиталось.

Выход должен быть здесь в подвале.

Дождь с потолка усилился, вода стояла уже по щиколотку.

Аршак подбежал к стене и ударил. Глухо звякнув, железяка выпала из пальцев. Подув на ободранную кожу, он нашарил ее в воде, поднял и поплелся к стене напротив. Дождь превратился в ливень, вода подбиралась к поясу.

Удар! И рука уходит в стену...

Дождь лил и хлестал со всех сторон. Аршаку показалось, что он все еще в подвале и завяз в нем намертво, вода поднимается и скоро задушит его. Но вот сквозь истончающуюся пелену дождя он разглядел девятиэтажную коробку дядиного дома, детский городок и нашлепку автобусной остановки.

В Москве еще ночь.

Он стоял, прижавшись к монументальной стене, что возвышалась напротив дядиных окон. Может, все это померещилось ему здесь, у стены, и ничего на самом деле не было? Ну, по терял сознание, его никто не заметил, а дождь привел в чувство. Просто заболел, резко подскочила температура, начался бред... Надо скорее бежать в дом!

Но он не мог сделать первый шаг. Ему было страшно. Он не знал, чего боится больше – не застать дядю дома или наоборот? Вдруг войдет он в дом и увидит, как дядя спокойненько пьет чай или лается с тетей? Вот это почему-то пугало больше всего. Тогда придется всю жизнь гадать, какой дядя остался там, а какой здесь? И если вдруг некто, очень похожий на дядю и ничем неотличимый от дяди, действительно окажется дома, то он, Аршак, навсегда усомнится во всех, даже в матери. Кто знает, где она крутит педали? И где крутит педали он, Аршак?..

Дождь иссяк. Ветер мгновенно разогнал тучи, в лужах многократно высветилась луна.

Издалека послышался рев моторов. Вдоль стены промчались мотоциклисты и круто развернувшись, затормозили. Десяток крепких парней и двоюродная сестра Клара составили машины в многолучевую звезду.

– Ты почему ночью не спишь, родственник? – весело спросила Клара.

Аршак пожал плечами, сделав на лице что-то вроде улыбки.

– Без своей тусовки все в лом?

Не отвечая, Аршак побежал к мосткам. Клара присела перед мотоциклом и озабоченно подергала проводок.

Прямо в одежде Аршак бухнулся в воду, упал на колени и, по горло в белых хлопьях, стал шарить по склизкому дну.

Стекло нашлось сразу. Выскочил из воды, сбросил мокрые кроссовки и побрел к ночным мотоциклистам. Навязчивая мысль о том, что надо куда-то спешить, не шла из головы. Осколок аэндорского зеркала он крепко зажал в кулаке.

Подошел к Кларе. Скрипачка сосредоточенно разглядывала свечу. Вкрутила на место и, хмыкнув, уселась на машину.

Аршак мучительно, до головной боли пытался вспомнить какие-то важные слова, но перед ним всплывало только идиотски-блаженное лицо дяди – "выпусти птицу, выпусти птицу..." И он вспомнил все!

СИМВОЛ

Вспомнил место – пустырь он видел, когда помогал соседям переезжать. Он знал – это здесь, неподалеку. И птица там!

– Это кто, твой родственник? – спросил Клару высокий и невероятно плечистый парень.

– Родственник, – протянула она.

– А эти вот – тоже родственники? – и парень ткнул пальцем Аршаку за спину.

Аршак повернул голову и обмер. Словно вылезшие из стены, а взяться больше было неоткуда было, шли к ним Кошкодав-Ракоед, хищно шевеливший усами, Лысый, возбужденно потирающий руки, а за ними толпою много всяких – серых, невзрачных, но очень неприятных.

– Молодец! – просипел Кошкодав-Ракоед. – Давай сюда!

– Только спокойно, – встрял Лысый, но Кошкодав отмахнулся, его трясло от нетерпения.

– Отдай! – и он больно вывернул Аршаку ухо.

Аршак вскрикнул.

– Не понял? – удивился парень и оттолкнул Кошкодава. – Здесь я командую. И обижать маленьких нехорошо. Взрослые люди, не стыдно?..

– Пшел отсюда, сопляк! – взвизгнул Лысый и подскочил к парню, но в тот же миг, охнув, сложился пополам.

– Зеркало здесь! – вскричал Кошкодав-Ракоед, и те, что маячили сзади, надвинулись с угрожающим гулом.

– Ой, не могу! – весело сказал парень. – Дяденьки расхулиганились. Дяденькам плохо. Ребята, надо помочь! Первыми не бить!

В воздухе засвистели цепи, сверкнули кастеты. Аршак замер в предвкушении большого мордобития. Запустил руку за пазуху и с восторгом нащупал гладкую рукоять. Но незваные гости вдруг бросились врассыпную, и Аршак понял, что надо спешить, иначе его подстерегут в подъезде, на улице, во сне...

И никакое самое истребительное оружие в мире ему не поможет.

Он вскочил на заднее сидение машины.

– Гони!

И Клара рванула!

Они неслись по ночной Москве, а за ними растянулась экскортом цепочка мотоциклистов. Время от времени в рев моторов вплетались милицейские трели, уличные фонари сливались в полосы, иногда машину подбрасывало на неровностях, и они летели, летели...

Аршак показывал куда сворачивать. Оглянулся, и ему показалось, что от стен и витрин, киосков и памятников срывались плоские тени и, сбиваясь в стаи, несутся за ним корявыми скачками сквозь редких прохожих и столбы.

Тогда он выхватил пистолет и начал с упоением палить в скопище теней. Пули чиркали о стены, цокали по проводам, рассыпаясь фонтанчиками однокопеечных монет. Аршак этого, конечно, не мог заметить и жал на курок, пока не расстрелял всю обойму.

Наконец они свернули к новостройкам и затормозили у большого пустыря.

Аршак соскочил, растерянно озираясь – он не помнил, в каком доме живут старик со старухой, где птица в клетке.

Впереди желтел тусклый огонь.

– Туда! – крикнул Аршак, но Клара помотала головой.

– Разобьемся.

Аршак бросил ненужный пистолет и побежал. Он спотыкался о камни, босые ноги цеплялись за невесть откуда взявшуюся колючую проволоку. Далеко позади кто-то топал. Он боялся оглянуться, зная наверняка, что увидит до отвращения знакомое усатое лицо или лысину или даже дядю, он бежал, и вскоре топот стих.

Здесь прокладывали трубопровод. Несколько рабочих сгрудились у земляной кучи, побросав лопаты. Рядом трещал и стрелял искрами костер.

– Да какая это на хрен индюшка? – сказал кто-то из рабочих.

– Ну, и не гусь, – отозвался другой.

Аршак проскользнул между ними и увидел...

Большая черная птица с длинными, но словно грубо скрученными ногами копошилась огромным пауком в земляной куче у ямы. Увидев Аршака, она с трудом подняла длинную шею и издала тоскливый долгий скрип.

– Во измордовали птицу, – проговорил рабочий в светлой спецовке и выругался. – Черная какая! Вроде я такую белую видел...

– В таком воздухе да не почернеть! Откуда она взялась?

– Выбросил кто-то. Она из окна вымахнула, чуть не в лепешку!

– Звери, ну, чисто звери! Ну, зажарили бы хоть или сварили...

– Может сама вылетела?

– А чего же хозяева, дренть, не суетятся, сколько уже времени она здесь мается?

Черный стерх жалобно пискнул и, перевалившись с одной искалеченной ноги на другую, упал к ногам Аршака. Он взял птицу в руки. Не оглядываясь, пошел к костру. "Огонь, вот он – огонь!" шепнул чей-то голос, и тут же другой, прямо в голове, скороговоркой:" Не делай глупости, не делай глупости, это последний кусок аэндорского зеркала, все, что осталось, больше нигде нет, ни в каких мирах...". Он чувствовал, что надо торопиться, те приближаются.

Секунду поколебавшись, достал из кармана темное стекло и бросил в огонь.

Перед ним с тихим шипением встала радужная пелена, в ней он увидел себя, ростом с дом, рабочих, уставившихся недоуменно в эту картину, они тоже выглядели великанами в аэндорском зеркале, и блеклые, стремительно приближающиеся силуэты...

"Сам, шагни сам, – закричал в голове совершенно незнакомый голос, – пусть хоть ты станешь вседержителем, лучше ты, чем они!"

Аршак сделал шаг вперед и подбросил птицу.

Черный стерх неуклюже кувыркнулся в воздухе и пронзил радужное зеркало.

И все, кто был в этот предрассветный час на пустыре, кто не спал в домах и был у окон, увидели, как из зеркала вылетела прекрасная белая птица, взмахнула огромными крыльями и поднялась в небо.

Зеркало исчезло.

Восход едва светлел; но вдруг в небе загорелась яркая золотая точка – солнечные лучи встретили птицу...

– Красиво! – восхищенно произнес кто-то.

"Действительно, красиво, – подумал Аршак, – но неужели это все? Все, что должно было произойти? Обидно... Хотя, может, птица – символ свободы. Или надежды..."

– Ты сам мог стать воплощением свободы и надежды! – сказал сиплый голос. – Но предпочел растратить силу зеркала во имя очередного пустого символа. И вот тебе под занавес бесплатная мораль – на сей раз тебя никто не предавал. В награду за мытарства ты получил шанс, но, упоенный дешевыми символами и крепко вбитыми лозунгами, предал себя сам. Борясь со злом, ты не понял, как оно может обернуться добром. Ты даже не прислушался к совету – самому воспользоваться зеркалом. Хотел бы знать, кто это тебе посоветовал. Ничего, теперь узнаю все! Ты же подумай, откуда взялась эта птичка и не открыл ли твой красивый жест нам дверь? Так до свидания же, мой заурядный друг!

Рядом с Аршаком стоял Кош... нет, Лыс... нет, лицо ежесекундно менялось, усы мгновенно вырастали и опадали, лысина, блеснув, прорастала густой шевелюрой.

Он похлопал мальчика по плечу и, пробормотав "Кто же говорил с тобой перед зеркалом?", зашагал прочь. Вот он обогнул трубу, перепрыгнул через ров и растворился на пустыре.

И только тогда Аршак заплакал.

ЭПИЛОГ

Вот он стоит и плачет, не зная, что это я говорил с ним перед зеркалом. Но он меня не слышал и уже не услышит. И потому рассказчику больше нечего сказать.

1987